Chapitre 33

LE MAUVAIS CHOIX (ECHO)

Dès l'instant où nous quittâmes notre refuge, Luke, Ashton et moi, j'eus le sentiment que nous avancions tout droit dans un piège. J'avais l'impression de regretter ce plan qui, à la base, était le mien. De plus, je ne pouvais pas m'empêcher d'imaginer des milliers de scénarios et dans chacun d'eux, nous foncions tête baissée dans un mur. J'avais comme une boule dans la gorge. Mon intuition me soufflait à l'oreille que quelque chose allait mal se passer.

Le plan avait des failles. Il fallait trouver un extrémiste, le convaincre de nous indiquer où trouver les autres... Cette première étape était déjà compliquée. Et si on se faisait tuer avant ? Et si l'un d'entre nous disparaissait comme les autres ?

Au bout de dix minutes, je finis par soupirer. Je devais leur faire part de mes inquiétudes.

— Je commence à croire que ce n'est pas une si bonne idée, finalement...

Les garçons se retournèrent et ralentirent jusqu'à s'arrêter. Je fis de même, faisant craquer mes doigts – chose que je faisais souvent quand j'étais nerveuse.

— Tu as peur ? s'enquit Luke d'un ton accusateur, presque moqueur.

— Oui ! Enfin, non ! Ce que je veux dire, c'est que chercher les extrémistes pour découvrir où se trouve leur QG est peut-être un peu dangereux. Non ? me défendis-je tant bien que mal.

Ashton me fit face et ma montre qui éclairait seulement la moitié de son visage le rendait presque effrayant.

— Rappelle-moi, qui a eu cette merveilleuse idée, déjà ?

— Moi, prononçai-je.

J'avais eu cette idée et désormais, je regrettais qu'ils m'aient écoutée.

— Et je commence à croire que c'est la pire idée qui soit ! Et si on tombe sur un groupe de dix extrémistes ? Et si on se fait tuer ? débitai-je rapidement. Alors ouais, j'ai peur. Je veux pas mourir et risquer d'être éliminée.

— Mais c'était ton idée, répliqua Luke, alors assume, petite tête ! On sait tous les trois qu'on doit retrouver Aleksey. Tu n'aimerais pas qu'il soit éliminé ?

Je hochai la tête. Il avait raison. Nous devions tout faire pour retrouver Aleksey et nous assurer qu'il meurt de la main des extrémistes.

— Bien, maintenant tu nous attends sagement là, conclut Luke en posant ses mains sur mes épaules. D'accord ?

Je le regardai, surprise. Pourquoi me mettait-il tout à coup à part ? C'était mon plan et je devais en faire partie ! Même si ledit plan avait des failles énormes.

Cependant, il avait l'air catégorique. Il me sembla alors impossible de le faire changer d'avis. Mais malgré tout, j'essayai :

— Eh ! Mais ce n'était pas dans le plan ! protestai-je.

— Ça l'est désormais, me contredit Luke. Tu as peut-être une arme mais tu ne t'en servirais pas. Tu es trop gentille. Tu peux être impulsive quand tu le veux mais dans une situation de vie ou de mort, tu perdrais tes moyens.

Luke n'avait pas tort. J'étais comme ça. Je n'aimais pas utiliser la violence. Mais qui était-il pour me le reprocher ? Qui était-il pour me dire tout ça ? Lui-même m'avait avoué qu'il ne tuerait jamais. Qu'il n'en serait jamais capable. M'avait-il menti quand nous étions cachés dans l'hôpital ? S'était-il joué de moi ?

Quoiqu'il en fût, il n'avait pas le droit de me sous-estimer de cette façon. Il n'avait pas le droit d'agir comme si j'étais sa petite sœur.

— Rappelle-moi qui a abattu une araignée dans les souterrains ? Rappelle-moi qui est venu te sauver ? lui lançai-je au visage sachant que je marquerais un point.

— Mais c'était une araignée ! Ouvre les yeux ! As-tu une fois tiré sur quelqu'un ? As-tu une seule fois...

— Ashton ! implorai-je alors mon unique chance.

Dis quelque chose...

Je croisai à cet instant le regard du bouclé et je lus dans ses yeux qu'il ne viendrait pas à mon secours. Il haussa les épaules. Ashton se rangeait bien évidemment du côté de Luke.

— Il a raison, me dit Ashton d'une voix plus douce. De plus, les extrémistes t'ont vue, pas vrai ? Ils savent que tu as échappé à la mort.

Ashton pointa ma hanche de sa main.

— Si l'un d'eux te reconnaît, on est fichus. Et réfléchis, si on devait se sauver en vitesse, tu arriverais à courir ? On ne doit prendre aucun risque.

Je baissai la tête. Ils n'avaient pas tort.

Mais je ne pouvais pas les laisser m'écarter de cette façon. Je voulais retrouver Aleksey autant qu'eux. Je devais aller jusqu'au bout.

Je me mis alors à réfléchir et une idée prit rapidement forme dans mon esprit.

— Vous avez peut-être raison, fis-je semblant de céder.

Luke sourit, pensant avoir gagné.

— Les voix de la sagesse, que veux-tu ? plaisanta Ashton avant de reprendre la marche.

Au bout de cette petite ruelle, il y avait une grande avenue éclairée par des lampadaires. C'était donc là que je laissais partir Luke et Ashton. Ils traversèrent, me jetèrent un dernier regard et s'enfoncèrent dans l'obscurité d'une autre ruelle.

Désormais seule, un choix s'offrait à moi :

Rester là ou bien les suivre ?

Si je ne bougeais pas d'ici, le froid aurait sûrement raison de moi. Au retour des garçons, ils me retrouveraient probablement transformée en glaçon ; et en imaginant la scène, je ne pus m'empêcher de glousser.

Ainsi, la décision fut vite prise.

À mon tour, je traversai l'avenue au pas de course pour ne pas me faire repérer. De nouveau dans le noir, je rivai ma montre vers le sol de sorte à suivre les traces des garçons. De cette façon, la lumière n'était pas bien forte, me gardant tout de même dans l'obscurité. Néanmoins, crispée jusqu'à la moelle, j'étais prête à l'éteindre en un mouvement. Il suffisait d'un bruit, d'un craquellement dans la neige... et je me retrouverais dans le noir, le cœur battant la chamade. Cela-dit, j'essayais de ne pas trop y penser. Peut-être que finalement, il n'y aurait personne d'autre dehors. Surtout à cette heure tardive.

Et même si j'avais tort de l'espérer, je le fis quand même.

*

Dans ma tête, la discussion de toute à l'heure se rejouait sans cesse. J'essayais de comprendre pourquoi Luke se comportait de cette façon avec moi. Étais-je un fardeau pour lui ? Peut-être... Ma hanche m'empêcherait de courir en cas de danger. La douleur serait trop intense. Il ne m'était déjà pas si facile de marcher sans grimacer, alors courir...

Toutefois, Luke ne se serait pas privé de me faire une remarque acerbe et vexante si ça avait été le cas. Or, il n'avait fait aucun commentaire.

Et si c'était autre chose ?

La scène se rejouait encore. J'entendais sa voix qui me disait de rester à l'écart, je sentais ses mains sur mes épaules, exerçant une pression qui ne me laissait pas indifférente, et ses yeux bleus qui m'imploraient de l'écouter.

Doucement, une idée s'insinua dans mon esprit et je finis par me demander s'il ne cherchait pas à me protéger. Mais venant de Luke, ça me paraissait étrange. Parce que nous restions des adversaires, même si ça avait changé entre nous et que j'étais passée d'ennemie jurée à alliée voire potentielle amie.

Mais pourquoi chercherait-il à me mettre à l'écart sinon pour me protéger ? Mais ça n'avait toujours aucun sens. Je comprenais qu'il voulût sauver sa sœur, mais pourquoi s'assurer de ma sécurité ? Pourquoi faire en sorte de me garder en vie ? Pourquoi est-ce que ça compterait pour lui ?

Alors je compris.

C'était évident. J'avais promis que je l'aiderais pour sa sœur. Que je le laisserai gagner. Je n'avais bien-sûr pas changé d'avis là-dessus. Il comptait sur mon soutien. Même si lui partait, même si lui était éliminé. Il voulait que je gagne pour lui. Pour elle. Pour June.

Voilà la raison pour laquelle j'étais censée rester à l'écart. Parce que s'il lui arrivait quelque chose, je ne serais pas touchée. Et alors, je pourrais continuer contre Ashton et Aleksey. Luke le savait, j'aurais toujours une chance de gagner, aussi minuscule fût-elle.

Mais pour moi, il était évident que Luke ne pouvait pas partir maintenant, pas avant moi. Ce n'était pas possible. Il était bien plus futé, plus logique. Il était aussi plus fort et plus rapide. Il était tout ce que je n'étais pas. Tout ce que je ne serai jamais. C'était lui le potentiel gagnant, pas moi.

Soudain, alors que je suivais toujours les traces laissées dans la neige, j'entendis des voix. Comme des échos. Cela signifiait que je me rapprochais des garçons – ils n'y avaient qu'eux qui pourraient être assez stupides pour parler aussi fort – ou des extrémistes.

Puis tout à coup, plus rien. Le silence, tout simplement.

J'éteignis aussitôt ma lampe et avançai prudemment dans le noir jusqu'à voir un peu de lumière. J'entendis alors un craquellement derrière moi. Je me figeai. Glacée jusqu'aux os, je me retournai. Mais mes yeux n'y voyaient rien. Je sentis alors mon cœur battre un peu plus vite. En moi grandissait le sentiment qu'il y avait réellement quelque chose tapi dans l'ombre, attendant justement le moment propice pour se jeter sur moi. Je savais que quelque chose n'allait pas. J'avais un horrible pressentiment. Rapidement, je fis quelques pas en avant, de sorte à sortir de cette obscurité menaçante, quand je sentis des mains m'attraper par derrière.

Mon dos se retrouva collé à quelqu'un. Je priai alors pour que ce fût Luke ou Ashton voire même Aleksey.

Mais quand je fus ensuite plaquée contre le mur de la ruelle, je fus forcée de constater qu'il ne s'agissait pas d'un joueur. Et dire que j'avais souhaité que ce fût Aleksey !

Mon souffle se coupa alors sous l'effet du choc. Et la douleur à ma hanche se réveilla. Je gémis.

Je voulus alerter les garçons, mais mon ravisseur plaqua sa main contre ma bouche, étouffant mon cri. Contre mon gré, des larmes perlèrent aux coins de mes yeux.

Je voulus attraper l'arme qui était accrochée à ma ceinture mais il s'en empara avant moi et la jeta derrière lui, hors de ma portée.

Il m'enleva alors tout espoir de ressortir de cette ruelle vivante.

J'allais mourir. J'allais être éliminée, et partirait avec moi la promesse que j'avais faite à Luke.

— Bon, ça va être très facile, parla mon ravisseur d'une voix rauque et autoritaire. Si tu réponds à mes questions, tu vis. Si tu ne coopères pas, tu meurs.

Ça ne me laissait pas vraiment le choix. J'étais même certaine de mourir dans les deux cas, que je parle ou non. Je me demandai alors combien de personnes avaient choisi de ne pas coopérer pour protéger leurs pairs et combien l'homme qui se tenait en face de moi en avait tuées.

Il enleva ensuite sa main de ma bouche et alluma une lampe torche pour observer mon visage. Aveuglée, je fermai les yeux.

— Compris ?

Je hochai la tête sans répondre. Il relâcha la pression exercée dans mon dos et je pus me retourner tandis qu'il reculait pour me laisser respirer.

— Première question : est-ce que tu es seule ?

— Oui, répondis-je sans hésiter.

Je ne pouvais pas lier Luke et Ashton à ça. Cet extrémiste ne devait pas savoir que je suivais les garçons. Il ne devait même pas avoir vent de leur existence.

— J'espère que tu dis la vérité.

— Je dis la vérité, répliquai-je rapidement.

D'un côté, c'était vrai. J'étais seule. Je commençais même à regretter de ne pas avoir écouté Luke et de ne pas être restée cachée comme convenu.

— Deuxième question...

Il fut coupé par un grésillement.

De sa main libre, il attrapa quelque chose qui ressemblait à un talkie-walkie.

— J'écoute, dit-il.

J'eus soudainement envie de crier, de prévenir Luke et Ashton qu'il y avait un extrémiste par ici. Cependant, si je le faisais, je finirais par mourir encore une fois. Je risquerais d'être éliminée. Et eux aussi. Alors je demeurais silencieuse et longeai le mur sur une distance d'un mètre pour être plus proche de la rue éclairée sur laquelle la ruelle débouchait.

Allez, pensai-je, il te suffit de courir.

De courir le plus vite possible.

— OK, reçu cinq sur cinq.

C'était le moment ou jamais.

— À ta place, je ne ferais pas ça.

Mon ravisseur se tourna vers moi et sortit un foulard de sa poche. Je ne bougeai pas, complètement tétanisée. Mon plan venait de tomber à l'eau. Luke avait raison. J'étais impulsive mais quand il s'agissait de sauver ma vie, je réfléchissais trop et je faisais tout foirer.

— Écoute, petite, je ne veux pas te tuer. Je vais juste te ramener au repère.

À cet instant, il fit quelques pas en avant jusqu'à être juste en face de moi. Je le laissai faire sans rien dire – à quoi cela servirait-il, de toute façon ? – et il me bâillonna avant de lier mes poignets.

*

Nous avions rejoint une voiture et à l'intérieur de l'habitacle, il faisait plus chaud. Je sentais doucement mes membres retrouver un peu de leurs sensations. D'abord les doigts, puis les pieds. Cependant, les minutes s'écoulaient si lentement qu'elles me paraissaient interminables. Il s'était passé dix minutes mais ça me semblait une éternité.

Dans un mutisme forcé, j'observai les quartiers de Londres qui se ressemblaient presque tous et qui pourtant, ne ressemblaient pas à ceux que je connaissais. C'était un de ces moments où je me disais que les Simulations, c'était l'occasion de voyager dans le temps et de vivre l'histoire. Je me demandai alors si Samuel avait ressenti ça lorsque les niveaux ne se passaient pas à notre époque.

Qu'avait-il pensé quand il avait vécu le Blitz de 1940 ? Quand Hitler avait bombardé Londres et le Sud de l'Angleterre, détruisant des églises, des villages et des familles entières ?

Samuel et les premiers participants avaient voyagés bien plus loin que nous. Ça avait dû être totalement différent et peut-être bien plus déconcertant de vivre la Seconde Guerre Mondiale que cette guerre civile menée par les extrémistes.

La voiture entra sur un parking presque tout à fait désert et mon ravisseur sembla prendre un malin plaisir à choisir une place avec une lenteur exagérée parmi toutes celles qui étaient libres.

Mais ce devait être ma notion du temps qui devait être altérée.

Enfin nous sortîmes et l'extrémiste alluma une lampe torche pour nous guider jusqu'au repère.

On s'engouffra alors dans une ruelle plus large que celles que j'avais eu l'habitude de traverser et je découvris qu'il me menait dans une impasse. Une voie sans issue, un endroit dont je ne ressortirai probablement pas vivante. Aussitôt entourés de murs, mon ravisseur jugea qu'il était temps d'enlever mon bâillon. Il détacha alors le foulard mais laissa mes poignets liés. J'étais certaine qu'ils resteraient longtemps attachés de cette façon, sûrement jusqu'à ce que je meurs.

Je soupirai et lorsque je baladai mon regard de droite à gauche pour faire un repérage, je fus surprise de croiser un regard enfantin. Un petit garçon me fixait comme si j'étais une bête enchaînée. Je détournai rapidement les yeux, mal à l'aise.

En observant les lieux, je n'avais plus aucun doute. Si Ashton et Luke tentaient de venir jusqu'ici, ça allait être compliqué pour eux de s'en sortir. Le plan avait bien trop de failles. Nous n'avions pas imaginé que ce serait un endroit comme celui-ci et nous n'avions pas prévu qu'ils pussent être autant.

Parce qu'il n'y avait pas qu'une paire d'yeux qui me scrutait avec curiosité, mais bien une trentaine.

Puis je le vis, lui, Aleksey. Il me remarqua à son tour et sembla pâlir à ma vue.

Je fis alors la première chose qui me passait par la tête.

Je criai son nom. 

*   *   *

Hello ! Comment ça va ? 

Alors... Echo qui décide de ne pas écouter les garçons et qui les suit quand même... 

Qu'auriez-vous fait à sa place? 

Et la voilà avec les extrémistes, prise au piège ! Faut espérer qu'elle s'en sorte vivante maintenant ;)

Mais bon, faut aussi voir le bon côté des choses : elle a trouvé Aleksey avant que Luke et Ashton ne le fassent.

Que va-t-il se passer d'après vous ? Echo va-t-elle s'en sortir ? Comment ? 

To be continued...