Thalia Ravenswood

On la reconnait à ses cheveux roux et à ses tâches de rousseur. Elle est âgée de dix-sept ans, comme Echo. Elle a été victime d'intimidation au collège. Coleen, Clyde et Connor sont d'ailleurs ses guides dans le labyrinthe. Elle est gentille et amicale mais son principal défaut est son manque de confiance en elle. Mais elle reste tout de même une adversaire redoutable, au même titre que n'importe qui. 

Chapitre 25

RÉEL OU PAS RÉEL ? (THALIA)

J'avais l'impression de flotter. Mes chaussures touchaient à peine le sol que ça en devenait presque une caresse. Je courrais très vite pour atteindre l'ascenseur sachant qu'un autre de ces animaux pouvait me sauter dessus à tout moment. Je jetais un coup d'œil par-dessus mon épaule toutes les dix secondes, priant pour que rien n'apparaisse dans mon champ de vision à ces moment-là. Le souffle court, j'appuyai sur un bouton tout en essayant de stabiliser mon pouls. Aussitôt que les portes furent ouvertes, je fis un bond en arrière.

Ne bouge pas ! m'intima ma conscience alors que j'avais envie d'hurler et de prendre mes jambes à mon cou. Pitié, ne bouge pas ! Mon cœur allait exploser tellement il battait vite. Devant moi, sous mes yeux, il me fixait. Derrière lui, le corps inerte et sûrement sans vie d'Aleksey gisait dans une mare de sang. J'eus envie de pleurer tant tout ceci me paraissait réel. J'allais mourir.

Et si je m'enfuyais en courant ? J'avais peut-être une chance. Une chance que les portes se referment. Une infime chance de ne pas me faire tuer. L'animal inclina sa tête sur le côté et sembla m'analyser. Comme s'il se demandait s'il allait me tuer ou non. Le pouvait-il ? Était-il suffisamment intelligent pour se poser ce genre de questions ? Je n'osais pas imaginer la réponse. Tout ceci me dépassait.

Il émit soudainement un petit bruit que j'aurais pu qualifier de « mignon » en d'autres circonstances et sans que je ne le visse venir, me sauta dessus. C'était à cet instant que je perdis connaissance.

*

J'ouvris les yeux la seconde d'après, dans un autre couloir. Je pouvais même jurer que je me trouvais très près des cellules où nous étions auparavant enfermés. Est-ce que cela signifiait que nous réapparaissions à des points de contrôle bien précis ? Si c'était le cas, c'était une bonne chose parce que recommencer depuis le tout début de la Simulation aurait été éliminatoire.

Mon premier réflexe fut de m'assurer que j'étais bien en un seul morceau et que je n'étais pas blessée. Mes mains se baladèrent sur mon ventre, mes cuisses ; tout avait l'air normal. Même ma tenue paraissait plus propre. Je cherchai ensuite les entailles sur mes avant-bras, elles avaient disparu.

Après quelques minutes sûrement, je finis par apercevoir Aleksey au bout d'un couloir, et Kaloni dans un autre. J'étais soulagée de voir que certains n'étaient pas encore arrivés sur le toit. Au moins, j'avais encore mes chances.

Quand je jetais un œil au classement, il m'indiquait seulement qu'Ashton et Elyas menaient la course. En réalité, je n'étais pas très loin derrière eux. J'avais rattrapé un peu mon retard, ayant eu la chance inouïe de ne pas me faire tuer à nouveau. Cependant, Aleksey aussi avait eu cette chance. Il ne serait donc pas éliminé à ce niveau. Malheureusement. À moins que...

De nouveau devant l'ascenseur dont les portes étaient fermées, j'ai pensé à prendre les escaliers. Un moment d'hésitation durant lequel j'imaginais que l'animal était encore à l'intérieur. Et tout à coup, je me rendis compte que quelque chose clochait. Mon corps avait disparu ! Comment était-ce possible ? Je regardai autour de moi, sur le sol, n'importe où... Je devais me faire à l'évidence que mon cadavre n'était plus là. C'en était effrayant ! Mon sang teintait même le sol à différents endroits. Peut-être que l'animal m'avait traînée quelque part. Et s'il était toujours dans le coin ?

En dépit de toutes mes craintes, j'appuyai tout de même sur le bouton. Les portes s'ouvrirent aussitôt.

Un soupir de soulagement se fraya un chemin entre mes lèvres quand je vis que rien de dangereux ne m'attendait à l'intérieur de l'ascenseur. Les portes se refermèrent presque entièrement et alors que je pensais être en sécurité, elles se rouvrirent. Je reculai effrayée en baissant les yeux vers le sol. Comme si ne pas regarder rendrait les choses moins réelles. Intérieurement, je me moquai de moi-même.

Mais si quelque chose entrait ? Comment allais-je faire pour m'en sortir ?

— Relax, Thalia, murmura une voix tandis que je relevai la tête, hébétée.

Des yeux bleus océan m'observèrent un instant avant que le garçon auxquels ils appartenaient avança, comme pour me rassurer.

— Luke ?

— Non, je suis un V2 déguisé.

Un V2 ? Qu'était-ce que c'était ? Luke sourit comme si c'était une blague. Mais je ne comprenais toujours pas. Il balaya l'endroit du regard.

— C'est quoi un V2 ? demandai-je en me tournant vers le blond, remarquant soudainement qu'il avait du sang sur ses vêtements et ses mains. Attends, c'est quoi ? Tu as tué quelqu'un ?

Luke appuya sur le bouton de l'étage supérieur et secoua la tête. Aurait-il blessé Echo ? J'avais vu les regards noirs qu'il lui avait lancé au départ. À la place d'Echo, j'aurais flippé.

— Dans l'ordre, des dinosaures recréés et modifiés en laboratoire. Tu peux les appeler aussi Raptors ou Velociraptors. Ensuite, je n'ai tué personne.

— Pas même blessé quelqu'un ?

— Non, répondit-il simplement quand les portes se rouvrirent.

— Pourquoi ça s'ouvre maintenant ? Tu n'as pas appuyé pour qu'on arrive sur le toit ? m'enquis-je perplexe.

— Si... mais il faut croire qu'on doit tout visiter. Tu sais, ça aurait été trop facile.

Je pris l'initiative de sélectionner le prochain étage afin d'accéder au toit mais un « accès refusé » retentit, implacable.

Je suivis donc Luke à l'extérieur et je dus accélérer pour ne pas le laisser me semer, il marchait très vite.

— Alors ?

Je voulais absolument savoir pourquoi il avait du sang sur lui. Peut-être qu'il me mentait. Peut-être qu'il avait vraiment tué quelqu'un... Et s'il avait décidé de me piéger ici ?

— Echo s'est fait bouffer, m'apprit-il tout en restant impassible.

Je m'arrêtai net. Quoi ? Echo ? Comment était-ce arrivé ? Comment pouvait-il rester de marbre ?

— Et tu ne l'as pas aidée ? demandai-je d'une petite voix. Pourquoi tu as du sang sur toi ?

— Je n'ai rien pu faire... Aleksey a juste sauvé sa peau. Il a enfermé Echo dans la salle. Les portes se sont ouvertes toutes seules ensuite, mais rien n'en est sorti.

Voyant mon air interrogateur, il tenta de m'expliquer tout depuis le début avant de continuer :

— Aucun V2 n'est sorti. Ils avaient disparu comme dans un jeu vidéo habituel. Sûrement pour rendre le jeu plus difficile et nous empêcher d'enfermer le danger. Je suis alors entré et... j'ai vu Echo. Elle respirait encore ! J'ai tenté de l'aider, même si tu peux penser que je ne l'aurais jamais fait, mais ses entailles étaient trop profondes. Elle est morte avant que je ne puisse faire quoi que ce soit. Alors pour répondre à ta question, non, je n'ai tué personne.

Il pesta ensuite contre Aleksey, rendant encore plus étrange la façon dont il se souciait d'Echo. Peut-être commençait-il à l'apprécier ?

— Tu sais, Aleksey est mort, lui fis-je remarquer après qu'il m'ait tout raconté. Je suis tombée sur son corps avant de... moi aussi me faire attaquer.

— Il n'empêche qu'Echo aussi a dû recommencer. Je n'ai pas encore pris la peine de regarder le classement mais... Je ne sais pas, j'ai un mauvais pressentiment. Surtout qu'on est presque à la fin du niveau ! Je ne dis pas que j'ai peur pour elle mais simplement que je trouve ça injuste.

Injuste ? J'avais du mal à croire ses mots. Avant, il blâmait Echo pour être la sœur du gagnant, ça sautait aux yeux. Et maintenant ? Il trouvait injuste l'idée qu'elle se fasse éliminer ?

Sans vraiment me rendre compte de la manière dont mes idées arrivaient là, je me mis à penser que peut-être Luke avait tué Echo pour qu'elle soit éliminée. J'étais peut-être la prochaine. Mais ces hypothèses étaient ridicules. Luke n'en était pas capable, si ?

— Je pense qu'il faut espérer qu'Aleksey parte à sa place.

Luke hocha la tête, peu convaincu et regarda autour de nous : les couloirs étaient vides.

— Il nous reste logiquement que cet étage avant d'atteindre le toit, dit-il. Tu penses qu'il y a un passage direct ?

— Il doit y avoir un moyen d'y accéder sans faire le tour, non ? Comment les gens travaillant ici faisaient autrement ? Ils ne faisaient pas le tour quand même ?

Luke haussa les épaules, incapable de savoir s'il existait une issue directe.

On s'éloigna alors de l'ascenseur et quelques mètres plus loin, on s'arrêta. Des escaliers ; ceux qui nous mèneraient au toit. Je continuai d'avancer.

— On est bientôt arrivés ! Enfin !

— Attends, m'intima Luke en passant son bras devant moi.

La porte des escaliers s'ouvrit brusquement et Aleksey referma derrière lui comme si sa vie en dépendait. À son air effrayé, je compris que c'était une mauvaise idée de prendre ces escaliers.

Luke ne dit rien et je fis de même. Aleksey repartit aussi vite qu'il était venu et finit même par disparaître au fond du couloir. Luke soupira ensuite en regardant la porte des escaliers. Il y avait vraisemblablement quelque chose derrière. J'espérais qu'elle allait tenir. Si un seul de ces V2 parvenait à entrer, nous serions en danger.

— Tu veux prendre le temps de regarder le classement ? m'enquis-je.

Les personnes qui nous regardaient, chez eux à Londres ou ailleurs, devaient trouver étonnant la façon dont nous formions toujours une équipe. J'avais remarqué qu'on avait beaucoup tendance à s'entraider. Que ce fut Luke, Echo, Michael, Reyna, ou même moi, on se croisait souvent et on en profitait pour avancer ensemble. Cette deuxième édition était si différente de la première. On aidait, on discutait un peu, en essayant de s'en sortir ensemble. Même si, il fallait se l'avouer, nous étions toujours en compétition.

Luke hocha la tête et fit apparaître lui-même le classement. Il n'avait pas beaucoup changé.

*

Puisqu'aucune créature ne nous attendait pour nous sauter dessus et que tout semblait normal, Luke et moi discutions tout en marchant à une vive allure. Il me racontait quelques petites choses sur lui. Il me parlait de tout et de rien. Ses bonnes notes en sciences, ses films favoris, ses jeux vidéo préférés, ceux qu'il aimait le moins... tout vint sur le tapis. Il avait une sœur, mais il avait esquivé mes questions la concernant. Sachant que tout était reporté à la télévision, je n'avais pas voulu creuser davantage. S'il ne voulait pas se dévoiler un peu plus, c'était sa décision.

Au contraire, je répondis à toutes ses questions. Je lui avouai même tout de mes années au collège. Des années loin d'être formidables. C'est à ce moment que je lui dis que Coleen, Connor et Clyde avaient été mes guides dans le labyrinthe. Il m'avoua à son tour que ça avait été sa sœur.

Tout à coup, un bruit sourd parvint à nos oreilles. J'osai un furtif regard derrière nous. C'était à peine croyable ! Trois V2 venaient d'arriver. Est-ce que cela voulait dire que d'autres joueurs étaient ici ? Que d'autres V2 avaient réussi à passer ?

Je me mis à courir, bientôt suivie de Luke.

— On... n'y arrivera... pas !

Luke ne me répondit pas. Mais il devait sûrement penser la même chose que moi. Ces choses-là couraient beaucoup trop vite pour que l'on ait une chance d'atteindre le toit sans une égratignure.

— Là ! s'époumona Luke en bifurquant tout en me prenant la main.

Il ouvrit une porte à l'aide du badge qu'il venait de sortir de sa poche et nous fûmes protégés des dinosaures.

Je pris le soin d'observer chaque détail de l'endroit où nous nous trouvions. J'avais tellement été effrayée et concentrée à l'idée de rester en vie que je n'avais même pas pris la peine de regarder autour de moi. Comme si tout était parti au dernier plan.

— C'est quoi cet endroit ? m'enquis-je tout en sachant que Luke n'avait peut-être pas la réponse.

Il y avait des arbres. De l'herbe. L'air semblait même parfumé. J'inspirai plusieurs fois pour m'imprégner de cette délicieuse odeur de fleurs.

Nous étions dans une sorte de serre. Aussitôt cette hypothèse posée que je vis un petit panneau à ma droite.

— Je rêve ! m'exclamai-je. Encore des dinosaures !

Luke avait déjà un peu avancé et sursauta. Machinalement, il revint à mes côtés.

— Je suis sûr que c'est inoffensif.

— Inoffensif ? Mais t'as vu à quoi ça ressemble ?

Ce truc avait une tête aplatie – j'espérai alors que la taille de son cerveau était proportionnelle à la taille du reste – avec un long bec qui cachait des dents pointues. Il avait l'air d'en avoir moins que les V2, mais il était certain qu'il pouvait me couper sans l'ombre d'un problème.

— Oh, arrête, je trouve ça mignon, moi !

— Mignon ? m'étranglai-je en étudiant les ailes de l'animal.

Le Ptérodactyle était loin d'être mignon. Luke se jouait de moi ! Moi, il ne m'inspirait que la peur. Ses ailes puissantes le rendaient redoutablement rapide...

— Tu préfères peut-être les V2 ? ironisa le blond.

— Tu as raison. Mais je dirais que tout est subjectif.

On décida de traverser la serre. De cette façon, on éviterait les raptors déjà à cet étage et on se rapprocherait de la sortie sans vraiment courir de risques.

— Qu'est-ce que tu préfères entre les araignées et les dinosaures ? me demanda Luke qui semblait veiller à ce qu'aucun ptérodactyle ne nous attaque par surprise.

— Les araignées. Les dinosaures sont trop intelligents.

— Pas faux. Imagine un peu ce qui nous attend bientôt...

Je ne préférais pas imaginer.

Un point de côté me força à m'arrêter quelques instants pour reprendre mon souffle. J'avais tellement mal que ça faisait rire Luke. À ces moments, le jeu prenait une véritable ampleur sur notre santé mentale. On avait mal. On ressentait la douleur. Une douleur physique. Or, rien de tout ceci n'était réel. Mais... et si ça l'était ? Je me posais de plus en plus fréquemment cette question : et si tout ceci était réel ? Est-ce que Jude King aurait pu tous nous tromper ? Non... ce n'était pas possible.

— Continue de te moquer. Je te laisserai crever en compagnie d'un V4, lui lançai-je tout en essayant de bannir toutes ces pensées.

— Ça n'existe même pas, ricana le blond.

Je ne répliquai pas, préférant lui tirer la langue.

— Bref, et si on jetait un œil au classement pour voir si on va dans la bonne direction ? suggéra Luke.

— Bonne idée, acquiesçai-je.

Il était toujours intéressant d'observer le classement parce qu'il changeait continuellement. Alors quand on y jetait un œil, on pouvait réagir de deux manières différentes : soit l'on était plutôt content de se retrouver dans les premiers ; soit l'on réalisait qu'on pouvait partir.

Ici, j'étais plutôt contente. En effet, je n'étais pas en danger. Luke était juste derrière moi mais nous étions à égalité. L'avoir à mes côtés était une bonne chose. Cependant, plus les niveaux passaient et plus les gens que nous apprécions étaient en danger. C'était le cas d'Echo et de Michael. Aleksey, lui, remontait assez vite. Et de toute manière, je ne l'aimais pas forcément, même s'il ne m'avait rien fait de mal. Il ne restait, dans le fond, qu'un adversaire.

En regardant Luke, je voyais que la possibilité de voir son meilleur ami sortir du jeu le touchait. Peut-être qu'ils avaient prévu d'aller loin ensemble. Peut-être qu'ils avaient tout planifié. Je me demandais alors si perdre Echo maintenant lui ferait quelque chose. Sûrement en serait-il heureux, parce qu'il semblait la détester, peut-être moins maintenant cela dit. Mais comme je n'osai pas lui poser directement la question, je restais bloquée dans mes suppositions.

*

J'étouffai un cri lorsque les lumières s'éteignirent, nous plongeant dans une obscurité plus sombre que jamais. Mon allié eut le réflexe d'allumer sa lampe, application liée à la montre. Je fis la même chose.

— On aurait dû se douter que le générateur de secours ne tiendrait pas longtemps, dit Luke en éclairant les néons éteints.

Le niveau en était devenu beaucoup plus effrayant. Privée d'une bonne visibilité, j'avais l'impression d'être totalement immergée dans un environnement hostile. Les sons se faisaient beaucoup plus puissants. Je me retournai sans cesse, tremblant presque.

Le plus effrayant, c'était qu'il n'y avait aucun Ptérodactyle. Où étaient-ils ? J'avais peur de tomber sur un prédateur encore bien plus haut placé sur la chaîne alimentaire. Et si...

— Cul-de-sac, me fit remarquer Luke. Mais on peut sortir par-là.

Il éclaira une porte.

— Des V2 nous attendent sûrement derrière... je le sens pas, murmurai-je.

Je le suivis jusqu'à la porte, priant pour être suffisamment près des escaliers menant au toit. Je me mis dos à Luke pour surveiller nos arrières pendant qu'il ouvrait la porte.

— Je ne comprends pas... marmonna Luke.

Automatiquement, je l'éclairai. Pourquoi prenait-il autant de temps ?

— Qu'est-ce qu'il y a ? demandai-je.

Le blond soupira avant de se tourner vers moi.

— Je crois que j'ai égaré le badge.

Je me retins de lâcher un juron.

*

« Niveau réussi » nous annonça une voix tandis que nous débouchions sur ce qui était censé être le toit. Une vague de soulagement m'emplit toute entière. Ce niveau était derrière moi désormais. J'étais heureuse d'en être enfin sortie. Ce niveau avait été vraiment difficile.

Mais en regardant autour de moi, je remarquai que ce n'était pas le toit. C'était un couloir. Un couloir aussi obscur que les autres. C'était le corridor qui nous mènerait au niveau suivant. Je devinai qu'on allait retourner dans le labyrinthe, laissant la base militaire derrière nous. Heureusement, parce qu'ici, on mourrait sans cesse et le classement n'était donc jamais significatif. D'ailleurs, nous avions dégringolé au fond du classement, Luke et moi. Le générateur avait arrêté d'alimenter la base. On n'avait même pas réussi à ouvrir une porte pour sortir de la serre puisque Luke avait fait tomber son badge. Nous avions perdu tellement de temps !

Mais fort heureusement, nous étions passés de justesse après avoir retrouvé le pass à l'entrée de la serre.

Quand je me retrouvai seule dans le labyrinthe, mon premier réflexe fut de vérifier le classement. Ce fut avec une certaine appréhension que je l'affichais. Et si quelqu'un que j'appréciais avait été éliminé ? Je repérai aussitôt ma position, j'étais huitième. Résultat que je considérais comme étant ni bon ni mauvais. Après tout, ça aurait pu être pire.

Puis mon regard alla se poser sur le nom grisé à la toute fin du classement.

— Non... dis-je pour moi-même. Ce n'est pas possible !

*

Bonjour ! 

Le chapitre 25 est enfin en ligne après un long retard ! Je ne vous cache pas que ça fait du bien de vous le poster ! 

Qu'est-ce que pensez de ce chapitre ? De cette fin de niveau et du niveau en général ? L'avez-vous aimé ? 

Ah ! Qui est donc éliminé ? Essayez de deviner ! 

A très vite <3