Sawyer (Echo) Hawkins

Sawyer (aussi appelée Echo) Hawkins est âgée de dix-sept ans lorsqu'elle participe aux Simulations. Son frère, Samuel, a gagné la première édition du jeu vidéo et c'est pour cette raison qu'elle y participe cette année. On la voulait dans le jeu et elle ne se voyait pas refuser.

Elle ressemble un peu à son frère et a les cheveux noirs, qui lui arrivent aux épaules. Ses yeux bleus ressortent bien sur sa peau très pâle. Contrairement à son frère, elle est petite, et mesure moins d'1 mètre 65.

Son défaut est qu'elle est (trop) timide, réservée et qu'elle est aussi naïve. Du genre à foncer dans le tas, elle se montre impulsive par moments.

Mais en écho à ses défauts, elle possède des qualités remarquables comme sa rapidité et son agilité. Elle réfléchit moins qu'elle le devrait mais souvent, son intuition se trouve être la bonne.

*

Chapitre 22

IN EXTREMIS (ECHO)

Le niveau de l'eau montait rapidement. Presque la moitié de mon corps était englouti par ce liquide glacé. Je tremblai, incapable de rester sereine. Je savais qu'à cette vitesse, je finirais par me noyer. Me noyer... à cette idée, mon rythme cardiaque sembla accélérer. J'avais déjà failli me noyer quand j'étais petite. J'avais à peu près dix ans quand tout est arrivé, et Samuel en avait treize. J'étais partie à la plage avec lui et quelques amis en commun. Je m'en souvenais comme si c'était hier. Il faisait beau et plutôt chaud. En fait, la chaleur était insoutenable. Sous un tel soleil, j'avais l'habitude de dire que l'on pouvait cuire un œuf sur mon front – ce que j'avais d'ailleurs dit à mon frère ce jour-là. La journée se passait bien et je m'amusais beaucoup, soutenant même que c'était la plus belle journée de toute ma vie. Chose complètement stupide puisque ce n'était pas vrai. Enfin, j'étais une enfant, et j'avais l'habitude de dire ça pour un tout. D'ailleurs, Samuel aussi avait cette fâcheuse habitude. Mais rapidement, cette journée de rêve s'était transformée en un cauchemar que j'aurais préféré oublier.

« Allons nager » avait proposé le meilleur ami de Sam tandis que je les suivais. Je me souviens qu'à cette époque, je craquais pour un de ses amis. Il s'appelait Lewis. Alors je n'avais d'yeux que pour lui et ses iris verts, mais aussi ses cheveux blonds si pâles qui tombaient sur son front. Il avait un visage doux et mignon. C'était un coup de cœur de jeunesse. À cet âge-là, je cherchais toujours à l'impressionner pour qu'il me remarque. Je faisais n'importe quoi, étant moins timide qu'aujourd'hui. Et l'idée merveilleuse que j'avais eue était de les suivre dans l'eau sans réaliser que c'était stupide. Mon frère, ni même Lewis ne faisaient pas attention à moi. Alors j'allais plus loin encore. Jusqu'à ce que je fusse prise par surprise. En effet, tout à coup, il n'y avait plus eu de fond. J'avais dérapé et mes pieds ne touchaient plus le sable. Je n'avais eu dès lors plus aucun moyen de me tenir à quelque chose.

J'avais crié avant d'avaler de l'eau. Je n'avais pas arrêté de tousser et de boire la tasse encore et encore. Il me semblait que j'avais pleuré, et que c'était Lewis qui avait compris ce qui se passait. Au moins, j'avais existé à ses yeux une fois dans ma vie.

— Allez, Echo, tu ne vas quand même pas paniquer à nouveau ? me dis-je à moi-même en me massant les tempes. Ça va aller.

Depuis ma presque noyade, je n'avais plus jamais nagé du tout et je n'étais plus sortie avec Sam et ses amis. J'avais fini par oublier Lewis et j'avais beaucoup changé. J'étais devenue plus timide, par exemple.

Tout à coup, une question me vint à l'esprit. Est-ce que les développeurs savaient ? Est-ce qu'ils savaient pour nos peurs ? Les utilisaient-ils ?

Alors que je réfléchissais à un moyen de m'enfuir de cette cage de verre, j'aperçus Aleksey. Ses cheveux semblaient mouillés. Il était dans le couloir. Il avait donc réussi à sortir ! Il passa devant ma cellule sans me lancer un seul regard. Qui d'autre était là ? Comment Aleksey avait bien pu s'évader ? Mais une autre question tourbillonnait dans mon esprit : qui avait été éliminé ? C'était après avoir remarqué mon adversaire dans le couloir que je réalisai que je n'avais pas encore vérifié. J'aurais bien voulu qu'Aleksey le soit, parce qu'il était presque sûr de gagner et je savais qu'il n'hésiterait pas à nous jeter au fond d'un trou pour nous distancer.

Le problème, c'était que j'appréciais les autres joueurs. Alors imaginer que l'un d'entre eux soit éliminé, c'était dur. Par exemple, j'espérai que Michael soit encore dans le jeu, comme Thalia, Reyna et Elyas.

Je décidai alors de jeter un œil au classement, peut-être y verrai-je aussi des indices pour sortir d'ici.

— Non ! Son nom ne m'était même pas venu à l'esprit...

Son profil avait été grisé, tout comme ceux de Dawn et Astra. Mais je n'arrivai pas à y croire. Dans le labyrinthe, il s'était bien débrouillé. Dans le classement des souterrains, il n'avait pas été loin derrière moi.

Calum étant maintenant hors-jeu, il restait : Luke, Aleksey, Thalia, Elyas, Michael, Reyna, Kaloni et Ashton. Pour le moment, j'étais la plus en danger. Je pouvais partir dans ce niveau, et ça me faisait peur.

— Respire... qu'aurait fait Sam ? Il aurait essayé de ne pas paniquer. Il aurait cherché un moyen de sortir.

Mais Sam semblait n'avoir peur de rien. Je n'étais pas comme lui. C'était même la raison pour laquelle je ne comprenais pas pourquoi certains joueurs avaient l'air d'avoir peur de moi. Ils se méfiaient comme si j'étais comme mon frère. Alors que pas du tout, finalement.

L'eau compressa ma poitrine et il me fut difficile de ne pas paniquer davantage. Je n'étais pas préparée émotionnellement. À cette vitesse, j'allais me noyer dans quelques minutes.

* * *

Je n'avais plus pied. Je me battais pour garder la tête hors de l'eau. À certains moments, je croyais même entendre comme des vitres qui se brisaient. Mais c'était sûrement l'eau qui provoquait ces acouphènes désagréables. Et plus le temps passait, moins j'étais présente mentalement dans cette épreuve. Quand ma tête allait sous l'eau glacée, je revivais ma noyade à la plage. J'avais l'impression d'entendre Lewis crier mon nom, puis Sam... Mes forces diminuaient jusqu'à s'épuiser à une vitesse vertigineuse. À ce rythme, je ne tiendrai plus longtemps.

Je me mis sur le dos afin de faire flotter mon corps et vis avec désespoir qu'il ne restait plus que quelques centimètres entre l'eau et le plafond.

J'allais devoir prendre ma dernière respiration. Est-ce que j'allais mourir ? Mais où est-ce que j'allais recommencer le niveau ? Étais-je destinée à recommencer, encore et encore ?

Puis le moment fatidique arriva : je pris ma dernière goulée d'air et je me retrouvai complètement immergée.

Ne pas paniquer. Ne pas relâcher d'air inutilement. Ce n'était pas facile. Cela ne faisait que quelques secondes et j'avais l'impression que mes poumons se contractaient. Ils me faisaient souffrir. Gardant les yeux ouverts, j'essayai de trouver un moyen de sortir de là. Bougeant la tête de droite à gauche, de haut en bas, j'espérai voir quelque chose qui avait bien pu m'échapper. Mais rien.

C'était à ce moment que je vis une silhouette traverser le couloir. J'aurais pu jurer que cette personne avait tourné la tête dans ma direction. C'était donc un joueur. Mais qui ? De toute manière, le savoir ne m'avancerait à rien. Surtout que j'étais destinée à mourir noyée, puisqu'aujourd'hui, ni Lewis, ni Sam n'étaient là pour me secourir. Personne n'allait empêcher cette Simulation de m'avaler toute entière.

Je crus entendre un petit « clic » avant que finalement, je ne ferme les yeux, relâchant ainsi tous mes muscles. Une dernière bulle d'air franchit mes lèvres et je pensai bien que ce fut là ma fin. Mes membres commencèrent à s'alourdir, et j'eus la terrible impression de perdre connaissance, jusqu'à perdre toute sensation. Même si je savais que c'était un jeu, j'avais peur. Peur de mourir. Ma dernière pensée se tourna vers Samuel. Je n'allais jamais être comme lui.

Étais-je morte ? Ou bien inconsciente ? Je sentais que mon corps était ankylosé. Mes paupières étaient toujours closes et j'avais peur de les ouvrir. Peut-être n'en avais-je même pas la force ; j'étais si différente de mon frère. Et plus les niveaux se succédaient et plus la peur de me faire éliminer était présente. Je savais que c'était bientôt mon tour.

Une voix me parvint à l'oreille. C'était lointain, et j'avais l'impression que tout résonnait jusqu'à mes tympans. De ce fait, je ne discernai plus aucun mot. Et si les règles avaient changé ? Et si j'étais réellement éliminée ?

— E-Echo... tu m'entends ? compris-je.

La voix restait inconnue et j'aurais pu croire que c'était mon frère qui m'appelait. Comme lorsqu'il m'avait ramenée sur la plage.

Je commençai à tousser et à recracher de l'eau. On me souleva la tête et l'air brûla l'entièreté de ma gorge, jusqu'à mes poumons. J'étais en vie ! J'étais vivante !

— Bon sang, j'ai cru que je n'arriverais pas à temps !

Je reconnus cette voix sans pour autant pouvoir mettre un nom dessus. Ce n'était pas Sam, ce n'était pas possible. C'était donc un de mes adversaires ; mais qui ?

Une nouvelle quinte de toux m'empêcha de parler et j'eus envie de pleurer. Sûrement d'émotion. Puis, peu à peu, mes sens purent m'indiquer que j'étais allongée. Ma tête reposait sur quelque chose de confortable et je devinai qu'il ne s'agissait pas du sol.

J'ouvris les yeux.

— Enfin !

Les yeux bleus de Luke me fixaient et je ne sus dire s'ils étaient emplis de soulagement ou non. Mais tout ce que je savais, c'était qu'il ne me regardait plus avec animosité, plus comme avant.

Remarquant que je voyais son visage à l'envers, je compris sur quoi ma tête était posée : ses genoux. Et une de ses mains était restée derrière ma tête pour m'aider. Ses iris parcouraient mon visage comme si Luke ne m'avait jamais regardée avant.

J'essayai de me redresser et j'y parvins avec quelques difficultés. Luke se releva dès lors qu'il lui fut possible de le faire. Je remarquai que ses vêtements étaient trempés. Je me demandai alors comment est-ce qu'il avait fait pour s'en sortir.

— Merci, réussi-je à prononcer avant de tousser à nouveau.

Il haussa les épaules, comme si c'était un geste normal. Mais ça ne l'était pas ! Luke n'était pas du genre à aider les gens !

— Tu viens ? Vaudrait mieux partir d'ici avant que d'autres vitres explosent.

Je me raclai la gorge pour être capable de parler.

— Explosent ?

— Certaines vitres explosent à cause de la pression.

— Pourquoi ça n'a pas été le cas de ma cellule ? demandai-je avant de regretter de poser autant de questions à cause de cette sensation de brûlure dans ma gorge. Et pourquoi est-ce qu'elles ne se brisent pas en même temps ?

— Premièrement, je t'ai sauvée avant. Deuxièmement, rien n'est juste dans les Simulations.

C'était donc pour cela que j'avais vu Aleksey dans le couloir tout à l'heure.

— Pourquoi ?

Luke me regarda de nouveau.

— Pourquoi quoi ?

— Tu m'as aidée. Pourquoi ?

Il haussa ses épaules et détourna le regard. Mais je n'insistai pas.

— Je suppose que j'aurais regretté. Bon... tu es prête à marcher ? On doit sortir d'ici au plus vite.

* * *

Les cellules étaient vides. Nous marchions devant la sixième. Certaines avaient explosées, d'autres semblaient intactes. La vitre de celle-ci avait explosé. Qui s'était retrouvé à l'intérieur ?

— Je peux te poser une question ? m'enquis-je tout en me tournant vers le blond.

— Tu viens juste de le faire.

Je souris.

— Ton humour est à revoir.

— Je n'ai jamais dit que c'était de l'humour, Sawyer.

— Echo, pas Sawyer.

C'était la première fois que je le lui reprochais et j'étais certaine que ce n'était pas la dernière.

— Je sais.

Luke ne m'avait jamais appelée Echo, c'était toujours Hawkins ou Sawyer. Sauf peut-être lorsqu'il m'avait sauvée... J'avais cru entendre mon deuxième prénom, et non mon premier. Pourquoi ?

— Sinon, tu voulais savoir quoi ?

— Comment tu as fait pour sortir de ta cellule et comment tu as fait pour me faire sortir de la mienne ?

Je jetai un coup d'œil au sol : mes mollets étaient sous l'eau. Luke aurait très bien pu me laisser mourir, ne sachant pas si le niveau de l'eau dans le couloir allait rapidement monter. Il ne savait pas ce qui pouvait se passer. Si me sauver allait lui coûter un échec, par exemple. Il avait pris des risques. Pour moi. Alors qu'il ne m'appréciait pas. C'était étrange venant de lui. Mais après tout, Luke était une bonne personne, quoiqu'il sût parfois se montrer assez désagréable.

— J'ai attendu que la vitre de ma cellule se brise. C'est tout.

Il disait ça comme si « attendre » avait été la chose la plus facile au monde.

Luke éluda ma deuxième question, distrait par ce que nous avions sous les yeux.

— Oh mon dieu, qu'est-ce qui lui est arrivé ?

Je portai ma main droite à ma bouche, choquée. Qu'était-il arrivé à ce scientifique ? Du sang teintait sa blouse autrefois immaculée, et je ne pus fixer le corps plus longtemps.

— Quelque chose lui a arraché le bras. C'est d'ailleurs grâce à lui que je t'ai fait sortir de ta cellule. J'ai couru jusqu'ici, j'ai vu le corps, et j'ai pris le bras qui traînait à côté parce qu'on actionne le déverrouillage de la porte grâce à une empreinte digitale. Et comme il travaille ici...

— T'as vraiment pris son bras ?

Luke sourit avant de continuer :

— Bah oui, et je me suis promené avec dans les couloirs dans l'idée de te secourir ! me répondit-il avec une once d'ironie dans la voix.

Le blond sortit quelque chose de sa poche. Ça ressemblait à une carte. Il me la tendit.

— Tu crois vraiment que je me serais amusé à faire ça ? J'ai simplement piqué son badge.

— Oh.

La carte appartenait à un certain Joshua Edderson. Il semblait jeune sur la photo et c'était étrange de tenir son badge. J'avais l'impression de commettre un acte déplacé.

« Centre de recherches de Key West ». Key West. Le nom m'était à la fois étranger et familier.

— On est dans une sorte de base scientifique militaire, dit Luke comme s'il avait lu dans mes pensées.

— Oui, j'ai vu des gens courir tout à l'heure. Je me demande où ils sont tous passés.

— Je pense qu'on tient notre réponse, fit Luke en désignant le corps de Joshua.

— Qu'est-ce qui l'a tué ?

— Qu'est-ce que j'en sais ? Un animal. Tu vois les entailles sur son dos ?

Je hochai la tête : bien-sûr que je les voyais. Elles étaient monstrueuses.

— De toute manière, on ne tardera pas à le découvrir.

— Tu sais que ce sera pire que des araignées géantes ? Ça pourrait être un animal créé en laboratoire. Ça pourrait être une espèce disparue, ou un animal « amélioré », avança-t-il.

— Es-tu en train d'essayer de me faire peur ?

— Est-ce que j'ai réussi ?

Je croisai mes bras sur ma poitrine. On perdait du temps et je ne voulais pas risquer d'être éliminée.

— Ça ne se fait pas de répondre à une question par une question. Et de toute façon, ça pourrait être n'importe quoi. Je suis sans cesse terrorisée, conclus-je, mettant ainsi fin à la conversation.

Alors que je voulus monter les escaliers, Luke m'attrapa le poignet. Il affichait un air sérieux, et assez différent du moment où j'avais ouvert les yeux sous son regard. Comme si quelque chose venait de changer.

— On est quittes.

— On est quittes, répétai-je comprenant la signification de ses mots.

Maintenant, c'était chacun pour soi.

*

Holà !  Comment ça va  ? 

Alors voilà, un chapitre essentiellement centré sur Luke et Echo ! Leur relation évolue doucement... est-ce que Luke l'appréciera vraiment un jour? Mhmhm

Qu'attendez-vous pour la suite ? Quel genre d'animal se promène dans la base ? 

Ah ! Et vous savez aussi qui a été éliminé... bye Calum ! Qui sera donc le prochain ou la prochaine ? A vos pronostics ! ;)

A très vite pour la suite et merci d'être aussi nombreux à suivre l'histoire ! ♡