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*

Je pris une lente et profonde inspiration quand on m'allongea sur la table blanche et lorsque l'on posa ma tête sur le coussin gris disposé dessus. Mon cœur battait si vite que j'avais la nette impression qu'il finirait par traverser ma cage thoracique.

Je tournai ma tête vers la droite : quelqu'un s'occupait de brancher la montre de Dawn à quelque chose hors de mon champ de vision.

On me sortit de mes pensées rapidement. Une fille s'apprêtait à vérifier ma montre quand un garçon aux cheveux sombres la rejoignit. Il lui souffla quelques mots à l'oreille et elle hocha la tête. Puis elle le laissa s'occuper de moi.

— Ça va ? s'enquit-il. Tu es toute pâle.

J'avais même mal au ventre. Je ne pensais pas être aussi nerveuse. Pas après m'être autant préparée cette semaine. J'opinai sans répondre de vive-voix. Il soutint néanmoins mon regard comme pour s'assurer que je ne mentais pas.

Mes yeux étaient attirés par la couleur des siens qui était d'un violet très pâle. Il portait le même genre de lentilles que Felicia. Je me demandai alors quel était le pigment naturel de ses iris.

— Qu'est-ce que vous faîtes ?

— On t'installe un programme sur ta montre et là, je vais vérifier ton rythme cardiaque et ta tension.

Mais il n'était pas trop jeune pour s'occuper de ça ? Il semblait avoir mon âge.

— D'accord...

Après avoir regardé très rapidement autour de moi, je me rendis compte que chacun des joueurs était en train d'être préparé.

— Tu es sûre que ça va ? me demanda le garçon dont les cheveux noirs tombaient légèrement sur son front. Ton cœur bat anormalement vite.

— Oui, je suis juste nerveuse.

— Tu n'as pas à l'être, vraiment. Le lancement des Simulations est le moment le moins stressant du jeu !

— C'est censé me rassurer ? plaisantai-je.

— Te faire rire et te détendre seulement. Et ça a fonctionné !

Il s'occupait maintenant de vérifier ma tension et en le fixant du coin de l'œil, je ne pus m'empêcher de penser qu'il m'était étrangement familier. Je l'avais déjà vu avant. Dans les Simulations ? C'était sûrement ça. J'essayai alors de me remémorer tous les joueurs et c'est à cet instant que son nom me revint en tête.

Ewan Carter. Il avait seize ans lorsqu'il avait participé à la première édition des Simulations. Je m'en souvenais bien maintenant. Mais s'il était là, ça voulait dire que d'autres se trouvaient eux aussi ici ! Pourquoi n'était-ce pas Sam qui s'occupait de moi ? Il m'avait même dit que nous pourrions nous voir avant le lancement... Rien ne s'était fait.

— Ta tension est correcte. Détend-toi, ok ?

— Je vais essayer, dis-je avec un sourire.

Ewan avait un visage assez doux et ressemblait un peu à Elyas dans sa façon de sourire. Ils avaient tous les deux les mêmes fossettes. Je mentirais même si je disais que je ne le trouvais pas mignon.

— Tu vas devoir fermer les yeux, Echo.

Mais je ne le fis pas immédiatement. Peut-être que Sam était là et qu'il s'occupait de quelqu'un d'autre... Je devais savoir !

Ewan laissa glisser sa main sur mon front comme pour me rassurer, avant de la placer sur mes yeux et de fermer délicatement mes paupières. Néanmoins, son geste ne servit à rien : je les rouvris la seconde d'après.

— Mais je voulais savoir si mon frère est là !

— Sam s'occupe d'autre chose. Il n'est pas ici.

Qu'entendait-il par « Il n'est pas ici » ?

— Il est où alors ? Il m'avait dit qu'on se verrait avant et il n'a pas tenu sa promesse...

— Je sais, me dit Ewan. Il me l'a dit. Mais ce n'est pas de sa faute. On a eu besoin de lui ailleurs.

Le garçon soupira avant de regarder autour de lui et de reposer son regard sur moi.

— Écoute, il m'a dit de te dire qu'il croit en toi. Il sait que tu vas aller loin. Alors ne pense ni à lui, ni aux promesses qu'il n'a pas tenues. Et surtout, détend-toi.

Il lâcha un rire adorable.

— Parce que si tu n'es pas suffisamment détendue, l'entrée dans le jeu va être compliquée.

— Ok, j'ai compris.

Je pris une lente et profonde inspiration avant de fermer les yeux.

— Tu vas t'endormir progressivement. Ça devrait être rapide.

J'étais un peu effrayée à l'idée de tout relâcher et de laisser le programme prendre le contrôle de mon corps et de mon esprit. Néanmoins, je fis ce qu'il me dit et essayai de me calmer.

— Bonne chance, Echo, me souffla Ewan à l'oreille avant que je ne le sentis reculer.

J'étais maintenant toute seule, moi, et mes pensées. Et je n'avais aucune idée de comment j'allais m'endormir. C'était si étrange.

Les secondes me paraissaient être des minutes dans ce silence. Je n'osai même pas ouvrir les yeux pour vérifier que j'étais toujours dans le Simulatorium et qu'Ewan était toujours près de moi. Mais au fur et à mesure, je sentais mes membres s'alourdir. De mes doigts à mes poignets et des orteils à mes chevilles... Puis bientôt mes bras et mes jambes s'endormirent à leur tour. Chaque respiration était douce, légère, comme si j'étais déjà en plein songe.

« Ewan Carter avait les yeux bleus » fut ma dernière pensée avant que je ne sombre définitivement dans les Simulations.

Je battis des paupières sur un paysage pâle et lumineux. J'étais seule dans une plaine qui s'étendait jusqu'à l'horizon. Le ciel d'un bleu clair ne montrait aucun nuage et en y pensant, je ne voyais aucun soleil.

Je me retournai et aperçus mon reflet. Ici, de ce côté, aucune plaine ne courait vers le lointain. Mais un miroir immensément grand renvoyait ma propre image et celle du paysage derrière moi. Le ciel s'y reflétait aussi, donnant l'impression que le miroir était infini. Si mon reflet n'avait pas été présent, j'aurais pu croire que le premier niveau s'agissait de parcourir une plaine à l'herbe rasée par le vent et où quelques rares fleurs poussaient librement. Or, mon reflet témoignait d'une barrière invisible. Le premier niveau était sûrement là, derrière.

J'observai quelques instants mon allure. Rien n'était différent si ce n'était que je portais un pantalon noir et un tee-shirt gris clair à la place des vêtements que je portais ce matin. Je portais en effet les mêmes couleurs que lors des entraînements.

Soudain un signal retentit et mon reflet disparut pour laisser place à Jude King, la présidente.

— Chers joueurs, bienvenue dans les Simulations.

Sa voix résonnait comme si elle se tenait juste en face de moi, ce qui n'était vraisemblablement pas le cas.

— Vous êtes douze à prétendre au titre de survivant, douze prêts à vous mesurer aux niveaux qui ont été créés spécialement pour vous tester, afin que vous donniez le meilleur de vous-même. Mais un seul d'entre vous en sortira gagnant.

Comme Sam en était sorti l'année dernière. A cet instant, je me demandai qui pouvait bien décrocher ce titre et être le deuxième vainqueur des Simulations. Ça pouvait être n'importe qui.

— N'oubliez pas qu'ils ont été façonnés pour que vous soyez tués. Ne vous fiez ni à rien, ni à personne. Pas même à vous-même.

Elle marqua une pause.

— Je vous souhaite bonne chance.

Elle disparut. Un signal retentit une seconde fois.

Les Simulations venaient de commencer. 

*

Un grand merci à vous tous de me suivre et d'être encore plus nombreux chaque jours ! C'est juste incroyable ! Vous êtes incroyables ! Merci du fond du cœur de faire partie de cette aventure ! J'espère que la suite vous plaira parce que c'est là que tout commence vraiment ! On touche à la meilleure partie de l'histoire, selon moi ! 

+ J'aimerais savoir, à votre avis, quel est le premier niveau ?