Il était environ 13h et l'heure était venue de nous rendre dans la salle de conférence afin de faire la rencontre de Jude King – la présidente actuelle de l'Angleterre – et les concepteurs du jeu vidéo Simulations. J'étais excitée, nerveuse et probablement pas la seule à ressentir cela.

Jude King était montrée comme une femme forte, indépendante, dont les mots qu'elle prononçait étaient pensés et réfléchis dix fois au moins.

Elle parlait peu mais bien et s'exprimait de manière concise et captivante. Son esprit attrapait les nôtres et nous gardait à l'écoute de ses idées. La plupart des gens l'appréciaient pour son honnêteté mais comme toute personnalité politique, son honnêteté se différenciait de la nôtre. Peu lui en tinrent rigueur, parce que Jude King était Jude King. D'autres, bien moins nombreux, voulaient quelqu'un d'autre au pouvoir. Ces gens-là n'étaient pas foncièrement d'accord qu'une femme puisse gouverner un pays tout entier, comme si elle n'en était pas capable. Personnellement, je l'appréciais et j'appréciais qu'une femme s'occupe de notre nation.

— Qui est nerveux lève la main, souffla un garçon aux cheveux châtains qui semblait assez jeune.

Il provoqua l'hilarité générale, ce qui détendit l'atmosphère en l'attente de cette rencontre.

— Surtout, n'ayez pas l'air bêtes ou quoi, ce serait dommage devant la présidente, rit Ashton.

— C'est toi qui paraîtras stupide comme tu l'as été avec Ryker, s'amusa Aleksey – que je ne portais pas trop dans mon cœur.

En effet, ce dernier semblait cacher un double jeu. Je n'avais pas l'impression que je pouvais lui faire totalement confiance.

Nous étions assis devant une rangée de tables et de chaises. Felicia nous avait demandé de nous asseoir dans un ordre précis, celui de nos numéros dans les Simulations. Quelle organisation quand vous savez qu'ils ne nous furent communiqués que ce matin !

L'ordre était donc : Aleksey, Ashton, Astra, Calum, Dawn, Echo, Elyas, Kaloni, Luke, Michael, Reyna et Thalia.

C'était d'ailleurs l'ordre alphabétique de nos prénoms quand j'y pensais.

Les secondes paraissaient être des minutes, et les minutes des heures. J'en perdais ainsi la notion du temps.

Enfin, on nous annonça l'arrivée de la présidente, du premier ministre, de quelques concepteurs du jeu vidéo et d'une journaliste. Même Samuel Hawkins, le premier gagnant des Simulations serait présent.

Jude King se présenta rapidement même si ce n'était pas nécessaire.

Elle nous parla de son parcours et de la façon dont l'Angleterre s'était transformée. Elle parla de cette nation qui la rendait fière, cette nation qui avait connu tant de misères. Nous abordâmes le sujet des attentats de Juin 2040, où notre premier ministre de l'époque fut assassiné alors qu'il se rendait à l'aéroport ; de la panique qui s'était installée dans tout le pays à cause des multiples risques d'attentats ; de la destruction de nos principales stations de métro et du Big Ben en Mai 2043 ; et enfin de l'attentat sur un vol Sydney-Londres qui décollait de son escale de Singapour, le 25 Décembre 2046.

Le plus difficile fut ensuite de débattre sur la guerre civile de Janvier 2047 qui avait fait tant de morts et de blessés. C'était toujours difficile de parler de ces choses-là, parce que la violence et la crainte étaient encore présentes.

— Alystair Newton, qui dirigea l'Angleterre dès Février 2047 après le décès de certains des membres de la famille royale et de la fuite du premier ministre, instaura la paix dans notre nation ainsi que l'espoir. C'est de cet espoir que je me suis nourri quand j'avais votre âge et qui m'a donné l'envie de le faire vivre à mon tour. C'est pourquoi je me suis lancée dans la politique afin de pouvoir faire de grandes choses pour notre patrie rougie par la violence. En suivant les idées d'Alystair, j'ai présenté les miennes. Je voulais un peuple uni, fort, dont la violence des événements des précédentes décennies ne serait plus qu'un triste souvenir.

C'est pourquoi j'ai créé le programme Simulator, centré sur la recherche d'un jeu vidéo d'un tout nouveau genre, conçu spécialement pour jouer sur la ressemblance avec le monde réel. C'est un jeu vidéo, comme vous avez pu en être témoins, que tout le monde connaît. Vos parents ont sûrement connu « Zone », une téléréalité qui y ressemble grandement, créée lors de la deuxième année de mon premier mandat, en 2066. Bientôt, j'ose espérer que la génération de vos parents, la vôtre et les futures connaitront « Simulations » comme un jeu vidéo marquant dans l'histoire.

Jude King sourit.

Elle était une femme qui imposait beaucoup d'autorité. C'était impressionnant de voir à quel point elle affectait les joueurs. Tout semblaient soudain si sérieux, si différents.

— Concrètement, comment vous est venue l'idée de ce jeu-vidéo ? Pourquoi avoir choisi cette branche au lieu d'une autre ?

C'était bien évidemment Ashton qui posait cette question. Je n'en fus aucunement surprise.

— Les jeunes jouent aux jeux vidéo. Tout le monde y joue une fois dans sa vie. De plus, l'idée d'être à l'intérieur même du jeu était un défi pour le programme Simulator. Nous étions tous persuadés que ça allait marquer les esprits, à juste titre. Qui n'a jamais rêvé d'être le héro d'un jeu ? C'est tellement plus que de jouer au travers des personnages puisque là, vous les incarnez et vous décidez de ce qui arrivera. Vos décisions influencent chaque niveau, ce qui en fait ainsi son originalité.

Elle nous expliqua ensuite que les jeux vidéo étaient bien plus efficaces pour le but qu'ils s'étaient donné. Jude ne donna pas plus de détails cependant.

Après avoir discuté avec les développeurs qui nous divulguèrent quelques petits secrets sur la conception du jeu, nous découvrîmes le point de vue de Samuel Hawkins sur les Simulations. De temps à autres, j'observai sa sœur, Echo, et elle donnait l'impression qu'elle découvrait ses pensées en même temps que nous. Comme si Samuel n'avait rien pu lui dévoiler jusqu'à aujourd'hui. Étrange.

— Wouah ! s'extasia Dawn pendant que nous préparions le réfectoire pour la fête d'anniversaire d'Ashton que l'on célébrait le soir même. On a rencontré Jude King ! Et la célèbre et génialissime journaliste Dynicy Vaughn !

Je souris.

— Et Samuel ! T'as vu comment il ressemble à Sawyer ?

Echo, rectifiai-je dans ma tête. J'avais entendu dire qu'elle n'aimait pas être appelée de cette façon.

— Oui ! C'est fou pour des frères et sœurs ! dis-je sarcastique.

Dawn, dont les prunelles se braquèrent soudainement sur moi, pointa son index dans ma direction.

— Tu oses te moquer de moi là ?

— Moi ? Jamais !

Dans une ambiance bon enfant, nous finîmes de décorer la salle avec Aleksey aux côtés d'Ashton et d'autres garçons. Astra et Thalia avaient fini de pousser toutes les tables et les chaises afin de les ramener vers le fond de la pièce pour un plus grand espace. Ce n'était pas immense mais il y avait assez de place pour s'amuser avant le début des vraies festivités.

— Joyeux anniversaire, Ashton, dis-je pour la deuxième fois de la journée avec un sourire tout en levant un peu mon verre comme pour signifier « à ta santé ».

— Merci, me répondit-il.

— Ça fait quoi d'avoir vingt-et-un ans ? Et d'être le plus vieux, surtout ?

— Pas grand-chose, en fait !

Nous fûmes rejoints par un blond aux yeux bleus. Il me semblait qu'il s'appelait Luke. Lui et Ashton étaient d'ailleurs en quelques sortes devenus amis.

— Joyeux anniversaire, lui lança Luke.

— Mais vous savez que vous n'êtes pas obligés de me le souhaiter une deuxième fois ? fit le bouclé amusé en me lançant un regard.

Luke se tourna alors vers moi et me tendit sa main. Sûrement pour me la serrer. Je lui tendis alors la mienne et il se présenta puisque nous ne nous connaissions pas. Je devais avouer que le contraste entre sa peau et la mienne était impressionnant.

— Tu es Kaloni ?

Il savait probablement mon prénom comme je connaissais le sien. Ici, j'avais l'impression que l'on ne pouvait (presque) plus rien cacher. Je hochai la tête, mais ne demandai pas le sien en retour.

Il passa sa main dans ses cheveux et je voyais bien à son expression qu'il cherchait à rompre le silence entre nous. Même Ashton s'était éloigné pour parler à d'autres joueurs. Peut-être devrai-je lui poser quelques questions ? Essayer d'en découvrir un maximum sur lui afin de connaître ses faiblesses ? Même si cette soirée créait quelques liens, il était évident qu'il fallait en profiter autant que possible et ne pas laisser cette chance défiler sous mes yeux. Je devais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour gagner ou du moins, aller le plus loin possible dans les niveaux. Je voulais être la première fille à gagner les Simulations.

— Tu as quel âge ? m'enquis-je.

C'est vrai que je n'en avais aucune idée.

— Dix-huit ans.

J'étais donc plus âgée que lui.

— Et toi ? me demanda-t-il en retour.

— Vingt.

Quelques minutes plus tard, je vis Echo en sortant des toilettes. Nos regards se croisèrent à travers le miroir et je me rendis compte que l'on n'avait jamais parlé ensemble. Je connaissais son nom, elle devait probablement connaître le mien. Tout ce que nous avions en commun était cette simulation que nous avions faite ce matin.

— Hey, dis-je. Ça va ?

— Oui. Et toi ? Tu profites de la soirée ?

— Ouais ! C'est cool d'apprendre à connaître tout le monde et que les gens nous ont laissé organiser ça !

Elle sourit et se mordit la lèvre. Ses iris bleus miraient ses mains.

— Ouais, c'est grâce à Sam. C'est lui qui a convaincu tout le monde avec Felicia. Au départ, ça devait pas se faire.

— Ah bon ? demandai-je curieuse.

Je m'appuyai contre le mur et croisai mes bras.

— Pourquoi ça ? continuai-je.

— Je sais pas. Sam m'a juste dit qu'ils étaient pas d'accord au départ. Qu'il avait quand même avancé des arguments comme quoi ça détendrait tout le monde et que nous pourrions mieux nous connaître et donc que ça rendrait le jeu plus difficile.

— Samuel n'a pas tort, approuvai-je. Tu lui diras merci de notre part ?

Elle hocha la tête.

— Sûr !

— Sinon, tu fais les simulations pour quoi ?

Elle sembla réfléchir tout en jouant avec ses doigts fins. Je ne pus m'empêcher de penser à quel point elle était chétive !

— Je n'ai pas réellement de motivations. C'est Sam qui m'a dit qu'ils me voulaient pour la seconde édition. Je n'ai pas pu refuser. Puis, maintenant c'est sûr que je voudrais gagner et aller le plus loin possible. Pourquoi pas essayer de gagner au même titre que mon frère ?

— C'est marrant qu'ils t'aient voulue. Au départ, c'était dans tes plans de t'inscrire ?

— Pas vraiment, les jeux vidéo, c'est pas mon fort. Même si j'avoue que les Simulations ne sont pas qu'un simple jeu vidéo et que ça me plaît. C'est juste que je n'y avais pas réfléchi.

Elle haussa les épaules.

— Et toi ?

— Eh bien, après vu la première édition, j'ai trouvé ça cool. De plus, mes petits frères Sean et Archie ont insisté pour que j'essaye.

— C'est mignon ! J'aurais vraiment voulu avoir un petit frère aussi.

C'était comme si ses iris bleus s'étaient mis à briller instantanément.

— Crois-moi, c'est mignon seulement par moments !

Elle rit doucement et je fis de même. Echo était plus jeune que moi, il me semblait. Mais elle était gentille. Timide, mais adorable. Elle était bien différente de son frère. A la rigueur, elle me faisait penser à Archie, mon plus jeune frère qui avait tout juste neuf ans. Introverti, peu sûr de lui, il était un écho à la personne de Sawyer.

Une demi-heure plus tard, j'étais assise à une table avec Astra, Thalia, Dawn et Echo. Les garçons s'amusaient. Reyna et son frère étaient partis se resservir à boire.

Nous nous entendions tous plutôt bien même si Dawn faisait des manières. Elle se comportait comme si elle allait gagner, un peu comme Aleksey, et méprisait quasiment tout le monde, surtout Echo.

— Alors, Echo, tu as des alliés ? s'enquit Dawn avant de boire une gorgée de sa boisson.

— Des alliés ? répéta la jeune fille aux yeux bleus, un peu perdue.

— Des gens qui vont pas te tourner le dos. Tu en as ?

J'avais failli pensé que j'aurais pu être une de ces personnes. Mais non. Ce n'était pas vrai. J'allais forcément tout faire pour gagner, quitte à la faire perdre. Généralement, quand on croisait des joueurs dans les niveaux – ce que j'avais vu lors de la première édition –, on ne faisait pas ami-ami. Au contraire, on se ralentissait. On essayait de le faire perdre. Samuel s'était battu avec une brute par exemple.

— Michael, lâcha-t-elle soudainement, me faisant revenir à la réalité.

Michael ? Le garçon aux cheveux verts ?

— Luke aussi du coup ?

Ça répondait à ma question : Michael était le meilleur ami de Luke, le blondinet de tout à l'heure.

— Non... pas Luke. Je ne sais pas pourquoi mais il ne semble pas m'apprécier.

Étrange. Luke semblait gentil. Après, il était certain qu'on ne pouvait pas aimer tout le monde.

— Elyas et Reyna sont sympas, continua Echo. Calum, le frère de Reyna aussi. Mais en fait... ça se peut qu'on soit juste en bons termes...

— On ne peut pas savoir qui on a de notre côté ou non, ajoutai-je. Qui sait si toi, dis-je en désignant Dawn, tu ne vas pas nous tourner le dos à tous ? Ou que moi-même je le fasse ?

Dawn ne posa plus de questions à Echo. Mais ça se voyait sur son visage comme si c'était écrit à l'encre noire, qu'elle ne l'aimait pas. Ou qu'elle se méfiait d'elle.

Parce que Echo était la sœur du premier gagnant et que ça faisait peur.

*       *       *

Tous les joueurs ainsi que les personnes intégrées au programme Simulator vous souhaitent une bonne année ! Plus sérieusement, j'espère sincèrement que cette année 2016 sera meilleure que 2015. Donc, mes meilleurs voeux ! N'oubliez pas de tout faire pour réaliser vos rêves, même les plus fous ! Tout est possible ! ♥