capítulo ocho: hijos de atenea.
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LAS COINCIDENCIAS no pasaban simplemente cuando eres semidiós. El hecho de que Leo encontrara un libro de los cercopes que le robaron a un dios menor en Venecia, el lugar al que se suponía que debían ir según lo dicho por Hécate, no era algo que debía ignorar. Leo también encontró algo hecho por Odiseo, que no era mucho, pero Sam estuvo de acuerdo cuando dijo que lo encontraba fascinante. Ambos eran así: desde que Leo dejó que Sam le ayudara con los controles del Argo II, empezó a tener bastante gusto por la ingeniería, lo que estaba muy relacionado con su deseo de dedicarse a la arquitectura; como lo hicieron la mayoría de los hijos de Atenea.

Y así continuaron su camino hacia Venecia con el libro y el Dios en mente. Sam esperó solo, bueno, en realidad no, estaba sentado con Annabeth en su habitación, tratando de hacerle compañía ahora que su mejor amigo estaba en el Tártaro después de encontrarlo después de meses perdido.

Intentó hacer preguntas sobre este dios menor.

Annabeth se encogió de hombros. Examinó el libro que encontró Leo y observó los extraños diseños.―Tengo una idea.―murmuró.―La cosa es que no he visto nada como esto en la computadora portátil de Dédalo. Y apenas puedo leer esto.

Sam se desplomó.―Eso es alentador.―murmuró.―¿Hay algo que recuerdes? Estoy tratando de pensar pero no surge nada. Hay tantos dioses menores.

Su hermana le devolvió el libro, con una mirada sombría en sus ojos groses. Sam lo reconoció y mentalmente se maldijo a sí mismo.―Annabeth.―dijo rápidamente.―No estoy diciendo que no sepas nada, eso no es lo que quise decir.

―Lo sé.―refunfuñó. Con un resoplido, se levantó y comenzó a pasear por su habitación, mirando con el ceño fruncido las paredes. Había muy poco en su habitación, le ayudaba a concentrarse y no distraerse por su TDAH.―Solo...―vaciló y suspiró. Apretando los puños, se detuvo junto a su escritorio y su ceño fruncido se posó en su vieja gorra de los Yankees, el que solía volverla invisible pero dejó de funcionar desde que habló con su madre sobre la marca de Atenea. Incluso después de terminar la misión, fue inútil. Pero ella todavía lo conservó. Sam entendió eso.

Levantó las piernas para cruzarlas sobre la cama de su hermana.―Annabeth.―intentó.―No fue tu culpa. Estamos tratando de recuperarlos y los recuperaremos. No te sientas culpable por eso, ¿de acuerdo?

―No me siento culpable.―refunfuñó, pero era mentira, ambos lo sabían.―Sólo estoy tratando de pensar en todo esto. Así los recuperaremos, y no habrá posibilidad de que no lo hagamos.

―No tienes que pensar en ello tú misma.―intentó persuadirla Sam. Pero fue difícil, incluso sin la culpa de esta sobreviviente que llevaba sobre sus hombros como el peso del mundo una vez más, Annabeth estaba cerrada y estaba decidida a arreglar las cosas ella misma Su orgullo definitivamente se interpuso en su camino. No es que Sam fuera mejor. La arrogancia también era común en los defectos fatales de los hijos de Atenea.―Simplemente tómate un respiro y únete a nosotros, encontraremos una solución.

Entonces, la dura mirada de Annabeth vaciló y con un suspiro, regresó a su cama y se sentó a su lado.―Tuve un sueño.―murmuró.

Sam asintió y se acercó, escuchando.

―Vi a Reyna.―dijo, frunciendo el ceño.―Estaba parada frente al árbol de Thalia en el campamento. Ella... ella me miró, pero cuando habló, era la voz de mamá.

Esto también le hizo fruncir el ceño.―¿Qué dijo ella?

Annabeth respiró entrecortadamente y continuó.―"Lo has hecho bien. El resto de mi viaje debe transcurrir en las alas de Roma. Debo quedarme aquí. Los romanos deben traerme." Después de eso, la colina tembló y Gea se elevó sobre el Campamento Mestizo; había perros del infierno, gigantes, cíclopes, nacida de la tierra, todos venían a atacar... "date prisa, el mensaje debe ser enviado".

Y así, sus ojos se abrieron como platos. Sam inclinó la cabeza; conocía esa mirada. Y esto provocó una sacudida de orgullosa excitación, ese era el de Annabeth de tengo un plan.―Estás planeando algo.―pronto sonrió. Dio una palmada feliz.―¡Tienes la mirada de estoy planeando algo!

Annabeth le frunció el ceño a su hermano.―No tengo intención de planear nada.

―Claro que sí, ¡Percy está de acuerdo! Tus cejas se fruncen y tus labios se juntan, es muy gracioso...

Ella puso los ojos en blanco y se levantó. Corrió por su habitación y luego encontró lo que estaba buscando. Sacó una hoja de papel de su escritorio. Luego, agarró un bolígrafo. El ceño de Sam volvió a fruncirse y se puso de pie.

―¿Qué estás haciendo?―preguntó, odiando no tener idea.

―Enviando un mensaje.―afirmó, como si fuera obvio.―Sólo espero que Rachel lo entienda.

―¿Rachel?―Sam arqueó una ceja.―Te refieres a Rachel Elizabeth Dare, oráculo de Delfos...

―¿Conoces otra Rachel?

―... Ahora que dices eso, no, no, no...―sus palabras se desvanecieron mientras ella terminaba su mensaje, dobló el papel y por fuera escribió:

Connor,
Dale esto a Rachel. No es una broma. No seas idiota.
Con amor, Annabeth.

Luego, abrió la computadora portátil de Dédalos, inició sesión y buscó entre los numerosos planos y propiedades sorpr4endentes antes de encontrar lo que buscaba. Hizo clic en el símbolo de Hermes y el disco se abrió. Deslizó la nota dentro, la cerró y se escuchó un zumbido.

Sam tenía dudas. Annabeth se volvió hacia él antes de decir simplemente:―Correo Aéreo de Hermes, ¿nunca lo has usado antes?

No, no tengo una computadora portátil operativa de mayor inventor de todos los tiempos――

―¿Qué le acabas de enviar a Rachel?―en cambio, Sam preguntó.

La mirada de Annabeth se oscureció hasta convertirse en un gris tormentoso. Ella frunció los labios.―Le pedí que hiciera algo por mí; es peligroso, pero si lo logra... creo que que no tendremos ninguna posibilidad de fracasar.

―¿Y si no lo hace?

La mirada de Annabeth lo dijo todo. Sam asintió.―Genial, genial, genial. Está bien, ¡genial! Ignoremos esa pregunta.

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―¿QUÉ SON?

Sam estuvo totalmente de acuerdo con la pregunta de Hazel.

Miren, seamos honestos. Una vez, en la clase de monstruos en el campamento, Sam preguntó cuántos monstruos había en la mitología griega. Siempre le resultó más fácil aprender una lista de cosas cuando sabía el número; como en biología. Pudo aprender por sí mismo los nombres científicos de los animales y recordarlos clasificándolos por grupos, sabiendo cuántos animales hay en cada grupo (e inventando nombres extraños para sintetizar los más elegantes). Pero los monstruos griegos podrían ser como números de matemáticos; infinitos. Podrías intentar agruparlos en números positivos hasta cien o diez miel, pero también tienes los negativos, tus millones y billones que tienen la capacidad de continuar para siempre, y luego tienes los números invisibles y fracciones, y luego todo se vuelve confuso. Por suerte para Sam, entendía las matemáticas, pero sólo hasta cierto punto, lo mismo con los monstruos.

Hay algunas cosas que todavía está aprendiendo, otras que son más difíciles de aprender y tantas ecuaciones, reglas y teorías que recordar a veces se juntan le confunden la cabeza.

Pero como hijo de Atenea, siempre se esperó que él y Annabeth supieran la respuesta. Porque, aparentemente, eso significaba que tenían una cantidad infinita de conocimiento; si lo tenían, alguien debería habérselo hecho saber, porque eso habría hecho que su educación mortal a través de la computadora del campamento en la casa grande fuera mucho más fácil.

Esta expectativa era horrible en el sentido de que le hacía querer saberlo todo y frustrarse porque no lo sabía... ¿y por qué no debería hacerlo? ¡Él es hijo de Atenea! ¡Él debería saberlo todo! Y es entonces cuando su orgullo le molesta, porque sabe que es mejor que todo esto.

O tal vez ese sea su papá. Nunca puede distinguir la diferencia entre los gritos despectivos.

¡No puedes hacer esto! ¡No puedes hacer esto! Eso no es natural, en realidad nunca se van, para ser honesto...

Pero lo que intenta decir es que logró aprender mucho sobre monstruos y dioses mediante la Mitomagia, un juego común entre los semidioses. Tenía un juego con el que jugaba en su cabaña con sus hermanos, le ayudó a aprender mucho.

Pero era seguro que Sam nunca había visto una tarjeta sobre estos tipos.

Había atracado en un concurrido puerto de Venecia. A un lado se extendía un canal de navegación de aproximadamente media milla de ancho. Al otro se extendía la ciudad: tejados con tejas rojas, cúpulas metálicas de iglesias, torres con campamentos y edificios descoloridos por el sol en rojo, blanco, acre, rosa y naranja, Sam visitó Venecia una vez cuando era más joven y su padre todavía estaba en su vida. Recordó las estatuas de leones y los canales verdes donde deberían haber estado las calles, y también el olor. Recordaba un poquito de italiano, si realmente pensaba en ello, pero esas eran partes de la vida de Sam en las que no le gustaba pensar con demasiada frecuencia. Le trajo recuerdos inquietantes que le gustaba alejar... profundos, profundos y más profundos hasta que un día, con suerte, nunca volarían a resurgir, y podrá seguir siendo ese bromista feliz, alegre y que le gustaba y quería ser, tal vez con el tiempo sea completamente quien desea ser, Alguien cómodo en su mente y cuerpo. Si no... bueno, Sam no quería pensar quién sería.

La atracción y la atención del hombre, sin embargo, para los semidioses, no era Venecia en sí, sino la docena de extraños y peludos monstruos vaca que se paseaban entre la multitud. Tenían un lomo como el de un caballo domado, pelaje gris enmarañado, piernas flacas y pezuñas hendidas negras. Sus cabezas parecían demasiado pesadas para sus cuellos, pero eso no importaba, porque lo único que hacían era hundir en el suelo sus largos hocicos parecidos a los de un oso hormiguero, rozando algo en las aceras, en los rincones de ladrillos y piedras.

Todos los turistas se separaron a su alrededor sin preocupación, como lo hace la mayoría de los mortales. Sam supuso que no vieron nada más que perros o mascotas callejeros.

Jason estuvo de acuerdo con él.―Los mortales creen que son perros callejeros.

―O mascotas deambulando.―dijo Piper.―Una vez mi padre rodó una película en Venecia. Recuerdo que me dijo que habían perros por todas partes. A los venecianos les encantan los perros.

―Creo que vi esa película.―murmuró Sam y ella le lanzó una mirada.―O vi un cartel en la cabaña de Afrodita.

Ella respondió con una sonrisa forzada.

―¿Pero qué son?―preguntó Frank, repitiendo la pregunta de Hazel.―Parecen... vacas hambrientas y peludas con pelo de perro pastor.

Sam volvió su mirada hacia Annabeth y arqueó una ceja. Tenía su cara pensativa otra vez, pero no encontró una respuesta. Pero esta vez, no parecía afligida por eso: su mensaje para Rachel (fuera lo que fuera) parecía motivarla, pero también hacerla sentir vencida.

―Tal vez son inofensivos.―ofreció Leo.―Están ignorando a los mortales.

―¡¿Inofensivos?!―el entrenador Hedge se rio. El sátiro vestía su habitual: pantalones cortos de gimnasia, polera deportiva y silbato de entrenador como si todos fueran jugadores de su equipo de béisbol. Todavía tenía una goma rosa pegada en el pelo de los enanos bromistas de Bolonia, pero ninguno de ellos mencionó nada (sería prudente no hacerlo).―Valdez, ¿Cuántos monstruos inofensivos hemos conocido? ¡Deberíamos apuntar con las balistas y ver qué pasa!

Annabeth lo fulminó con la mirada.―No.―espetó ella.―Hay demasiados y hay turistas. ¡No vamos a disparar a nada!

El entrenador parecía querer irse enojado y quejarse. Llevaba días rogando por una pelea con balistas.

―Tendremos que atravesarlos y esperar que estén en paz.―continuó Annabeth.―Probablemente sea la única manera de localizar al dios dueño de este libro.

Leo sacó el manual encuadernado en cuero de debajo de su brazo. Había pegado en la portada una nota adhesiva brillante con la dirección que le habían dado.―La Casa Neva.―leyó.―Calle Frezzería.

―La Casa Negra.―tradujo Nico Di Angelo.―Calle Frezzería es la calle.

Sam no se dio cuenta de que había estado parado a su lado. Lo sorprendió, considerando que Nico lo había estado evitando como si fuera la plaga. Él lo miró fijamente, boquiabierto. Tenía una altura similar, tal vez Sam podía ser un poco más bajo, pero ese le permitía mirarlo fijamente a los ojos oscuros, y no estaba seguro de si eso era peor que verlos desde la distancia. Eran oscuros e inquietantes. No porque fuera hijo de Hades, sin porque era fácil darse cuenta de que antes estaban llenos de luz juvenil, pero ahora eran aburridos, como si todo lo divertido y lo bueno se hubieran agotado; quitado y reemplazado con un caparazón fantasmal. Realmente parecía como si hubiera resucitado de entre los muertes.

Esto hizo que Sam tartamudeara por un segundo y terminó hablando una pregunta realmente estúpida:―¿Hablas italiano?

Nico le lanzó una mirada de advertencia. Cuidado con las preguntas, dijo. Sam simplemente lo siguió mirando.―Annabeth tiene razón.―dijo entonces con calma el hijo de Hades.―Tenemos que encontrar esa dirección. La única manera de hacerlo es caminando por la ciudad. Venecia es un laberinto. Tendremos que arriesgarnos a las multitudes y a esos... sean lo que sean.

Los truenos retumbaban en el claro cielo de verano. La noche anterior habían pasado por algunas tormentas. Sam pensó sin darse cuenta que había terminado, pero aparentemente no. Todavía estaba atrapado en esa estúpida mirada de la que no podía salir... como si se hubiera distraído esperando estar contando el número de pecas en las mejillas de Nico.

Pecas.

Este semidiós peligroso, inquietante y mortal que podría tragárselos a todos en las sombras si quisiera tenía pecas.

Jason frunció el ceño hacia el horizonte.―Tal vez debería quedarme a bordo. Habían muchos venti en esa tormenta de anoche. Si deciden atacar el barco otra vez...

No necesitaba terminar. Annabeth asintió y desenvainó su daga.―Me quedaré contigo y te ayudaré.

Teniendo en cuenta que Jason era el único que realmente tenía mucha suerte luchando contra ellos. Sam sospechaba que Annabeth solo estaba rogando encontrar una manera de ser útil. Ella había sido igual cuando Percy desapareció; excepto que esta vez no pudo ir de un extremo a otro de la búsqueda. Estaba atrapada mientras su mejor amigo estaba posiblemente muerto――

No. No estaban muertos.

El entrenador Hedge gruñó.―Bueno, yo tampoco voy. Si ustedes, pastelitos de buen corazón, van a pasear por Venecia sin siquiera golpear a estos animales peludos en la cabeza, olvídenlo. No me gustan las expediciones aburridas.

Sam finalmente pudo apartar su extraña mirada de Nico para mirar al sátiro, incrédulo.―¿Pensé que los sátiros odiaban hacer daño a los animales?

Antes de que el entrenador pudiera explotar en algún discurso de violencia-equilibrio-naturaleza y agitar su bate de béisbol hacia Sam, Leo habló:―Está bien, entrenador.―sonrió.―Todavía tenemos que reparar el trinquete. Luego necesito tu ayuda en la sala de máquinas. Tengo una idea para una nueva instalación.

Sam quería ayudar con eso, eso sonaba realmente genial, pero había una parte de él que realmente quería emprender en esta misión. Ese sentimiento de impresionar. ¿Para impresionar a quién? Él no lo sabía. Simplemente soltó antes de que pudiera detenerse:―He estado en Venecia antes. Yo, también sé un poco de italiano.―miró brevemente a Nico.―Ya sabes, sólo, um, algunas palabras, algunas frases... algunas cosas...

¿Qué está mal conmigo? Se gritó a sí mismo. ¡¿Qué fue eso?!

Nico no se veía diferente de lo habitual. Él simplemente le devolvió el ceño fruncido, Sam se encontró dándole una sonrisa brillante y nerviosa.

―Bueno...―Piper movió sus pies.―Quien vaya con Sam debe ser bueno con los animales. Yo, eh... admito que no soy buena con las vacas.

Sam recordó esa historia.

(Intentó no reírse por el bien de Piper).

―Iré.―se ofreció Frank.

Pero parecía muy inseguro de por qué se ofreció como voluntario.

Sin embargo, Leo sonrió. Le dio una palmada en el hombro y le entregó el manual.―¡Impresionante! Si pasas por una ferretería, ¿podrías conseguirme unos dos por cuatro y un galón de alquitrán?

―Leo.―reprendió Hazel.―No es un viaje de compras.

―Iré con ellos.―decidió Nico.

Sam sintió que algo en él chispeaba con esa necesidad de impresionar. Y luego hubo una molestia; por supuesto, sería a Nico a quien querría impresionar. Teniendo en cuenta que vino aquí para salvar su vida y no recibió ningún reconocimiento en el asunto, tenía sentido y ahora volvía a sentirse frustrado.

―Tú... ¿eres bueno con los animales?―preguntó en cambio, arqueando una ceja hacia el hijo de Hades.

Nico sonrió por primera vez desde que Sam lo conocía. Pero no había humor.―En realidad, la mayoría de los animales me odian. Pueden sentir la muerte. Pero hay algo en esta ciudad...―su expresión se volvió sombría.―Lot's og death. Espíritus inquietos. Si voy, tal vez pueda mantenerlos a raya. Además, como habrás notado, hablo italiano. Con fluidez.―añadió, señalando a Sam.―No... cosas.

¿Eso fue... fue un golpe sarcástico hacia Sam?

(¿Nico se siente bien hoy? Primero se para a su lado, luego Sam quiere impresionarlo y tiene pecas ―¡pecas―, y sonríe sin humor y luego, ¿intenta hacer una broma sarcástica――?)

Leo se rascó la cabeza.―Mucha suerte, ¿eh? Personalmente, estoy tratando de evitar muchas muertes, ¡pero ustedes diviértanse!

Hazel vio la expresión en el rostro de Frank. Uno que Sam no vio porque había vuelto a mirar fijamente, si no un poco incrédulo, a Nico, tratando de pensar en una respuesta, pero no podía. Deslizó su brazo por el de Frank.―Yo también iré. Soy bueno con los caballos... ¿tal vez soy bueno con las vacas monstruosas?

Nico miró fijamente los canales, como si se preguntara qué nuevas e interesantes formas de espíritus malignos podrían estar acechando allí.―Está bien, entonces.―dijo.―Vamos a buscar al dueño de ese libro.

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