capítulo siete: la venganza de kelly.
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EL CUERPO DE PERCY estaba en piloto automático. Tenía los dedos acalambrados, sentía ampollas en los tobillos y temblaba de hambre, pero aún asó se movía sin pensar demasiado.

Una parte de él se preguntaba si morirían de hambre o si el aguardiente les permitiría seguir adelante. Recordó brevemente a Tántalo, que había estado atrapado permanentemente en un charco de agua debajo de un árbol frutal pero no podía alcanzar ninguno de los dos.

(Dioses, Percy no había pensado en eso en mucho tiempo, pero ahora estaba empezando a simpatizar).

Sigue subiendo, se dijo.

Hamburguesas con queso, argumentó su estómago.

Cállate, lo regañó.

Con patatas fritas, se quejaba su barriga.

Mil millones de años después y con unas cuantas ampollas en los pies, Percy llegó al fondo. Ayudó a Fiona a bajar a pesar de sus murmullos de "estoy bien". Pero a pesar de ello, se desplomó en la superficie y Percy no pudo evitar unirse a ella, mareado y dolorido. Pero se obligó a mantener la cabeza erguida y parpadeó a través del humo para ver un páramo que se extendía a kilómetros frente a ellos, burbujeando con larvas monstruosas y grandes árboles con pelos de insectos. A su derecha, el Río de Fuego se dividió en ramas que marcaron la llanura, ampliándose hasta convertirse en un delta de humo y fuego. Hacia el norte, o justo frente a él, Percy apenas tenía orientación aquí, a diferencia del mar donde podía sentir todo, a lo largo de la ruta principal del río, el suelo estaba plagado de entradas de cuevas. Aquí y allá, agujas de roca sobresalían como signos de exclamación.

¡Bienvenido a tu muerte!

Incluso sus chistes se estaban volviendo secos.

Bajo su mano, la tierra se sentía cálida y suave, alarmante sin duda. Intentó agarrar un puñado, pero entonces se dio cuenta de que, bajo una fina capa de tierra y escombros, el suelo era una sola y enorme membrana... como piel.

Retiró la mano y trató de no pensar en ello, porque su estómago quería vomitar el aguardiente. (Eso no podría ser bueno).

Percy no se lo mencionó a Fiona, pero tenía la sensación de que algo los estaba observando, algo vasto y malévolo. No podía concentrarse en ello, porque la presencia los rodeaba por todos lados. Observar también era la palabra equivocada. Eso implicaba ojos, y esta cosa simplemente era consciente de ellos. Las crestas sobre ellos ahora parecían menos escalones y más hileras de enormes dientes. Las agujas de las rocas parecían costillas rotas, y si el suelo era piel...

No, basta. Dejó esos pensamientos a un lado. Este lugar lo estaba asustando, eso era todo.

Fiona lo agarró del hombro y se levantó, limpiándose el hollín de la cara. Ella miró hacia el páramo.―Vamos a quedar completamente expuestos.―maldijo.

A unos cien metros más adelante, una ampolla ardía en el suelo. De él salió un monstruo: un telquines con pelaje resbaladizo, un cuerpo parecido a una foca y miembros humanos. Logró arrastrarse a unos metros antes de que algo más saliera disparado de la cueva más cercana. Fue tan rápido que Percy solo pudo registrar una cabeza de reptil de color verde oscuro. El monstruo agarró al telquines que chillaba entre sus fauces y lo arrastró hacia la oscuridad.

Renacer en el tártaro durante dos segundos, sólo para ser comido. El telquines ni siquiera llegó hacia Monster talk.

Tragó con dureza el sabor amargo del fuego del río.―¿No crees que puedes controlar a estos tipos como lo hacías antes?

Fiona logró encogerse de hombros.―No lo sé.―murmuró.―Antes eran espíritus que no estaban destinados a estar afuera, los que escapaban por las puertas... tal vez yo podría...―no terminó la frase, pero Percy sabía a lo que se refería. Se preguntaba si podría siquiera reunir la energía para intentarlo.

―Esto será divertido.―trató de aligerar el ambiente, pero fue un mal intento.

Fiona lo ayudó a ponerse de pie. Echó un último vistazo a los acantilados, pero ya no había vuelta atrás. Haría dado mil dracmas de oro por tener a Frank Zhang con ellos en este momento: el bueno de Frank, que siempre parecía aparecer justo cuando Percy lo necesitaba.

Comenzaron a caminar, tratando de evitar las entradas de las cuevas, manteniéndose cerca de la orilla del río.

Estaban bordeando una de las agujas cuando un destello de movimiento llamó la atención de Percy: algo se alzaba entre las rocas a su derecha.

―¿Un monstruo siguiéndolos? O tal vez fue simplemente algo aleatorio, dirigiéndose a las Puertas de la muerte――

Hasta que recordó por qué habían venido allí en primer lugar. Se quedó helado.

―Las empusas.―agarró a Fiona del brazo.―¿Dónde están?

Sus ojos se abrieron con horror. Ella escaneó un tres sesenta, tal vez las damas demonios habían sido capturadas por ese reptil en la cueva. Si las empusas todavía estaban delante de ellos, deberían haber sido visibles en algún tipo de planos.

A menos que se estuvieran escondiendo...

El estómago de Percy dio un vuelco. Sacó su espada, pero ya era demasiado tarde――

Las empusas emergieron de las rocas a su alrededor, cinco formando un anillo. Una emboscada perfecta.

Kelli avanzó cojeando sobre sus piernas dispares. Su cabello ardiente ardía sobre sus hombros como una cascada del Flegetonte en miniatura. Su andrajoso traje de animadora estaba salpicado de manchas color marrón oxidado... sangre. Ella lo miró fijamente con sus brillantes ojos rojos y mostró sus colmillos.

―Percy Jackson.―susurró.―¡Qué asombroso! ¡Ni siquiera tengo que regresar al mundo de los mortales para destruirte!

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KELLI había sido increíblemente peligrosa por si sola cuando Percy luchó contra ella en el Laberinto. Podía moverse rápido y lo habría matado ese día si Annabeth no la hubiera apuñalado por detrás. Pero ahora tenía cuatro amigas con ella.

―¡Qué vergüenza que tu amiga Annabeth no esté contigo!―Kelli hizo un puchero, como si hubiera arruinado su día en ese mismo momento. Se tocó el esternón, donde la apuñaló la punta del cuchillo que Annabeth había usado.―Oh, la recuerdo totalmente. Supongo que será divertido matar a tu amiga aquí de todos modos...―le sonrió a Fiona, quien le devolvió la mirada.

Percy intentó pensar. Él y Fiona estaban hombro con hombro, listos para luchar. Pero ninguno de ellos estaba en buena forma. Fiona estaba con las manos vacías y con una rodilla lesionada. Estaban irremediablemente superados en número. No había ningún lugar donde correr. No venía ayuda. Una parte de él pensó en llamar a la señora O'Leary, su amiga sabuesa del infierno que podía viajar en las sombras. Incluso si lo oyera, ¿podría llegar al Tártaro? Aquí era donde iban los monstruos cuando morían. ¿Llamarla podría matarla? ¿La devolvería a su estado natural de monstruo? No... Percy no podía hacerle eso, no podía arriesgarse.

Eso dejaba una opción, algo de lo que Annabeth estaría muy orgullosa: engaño, charla, demora.

―Entonces...―comenzó.―Supongo que te estarás preguntando qué estamos haciendo en el Tártaro.

Kelli se rio disimuladamente.―En realidad no. Sólo quiero matarte.

Bueno, maldita sea, eso habría sido todo. Pero Fiona intervino con un:

―Qué lastima, porque no tienes idea de lo que está pasando arriba en el mundo de los mortales.

Las amigas de Kelli la rodearon, observándola en busca de una señal para atacar, pero ella solo gruñó, agachándose fuera del alcance de la espada de Percy.

―Sabemos lo suficiente.―dijo.―Gea ha hablado.

―¿Lo ha hecho?―Fiona arqueó una ceja.―Porque se dirige a una gran derrota.―sonaba tan segura que incluso Percy quedó impresionado. Miró a los empusas una por una, antes de volver a centrarse en Kelli.―Soy la hija de Plutón y el legado de Victoria.―afirmó y el nombre pareció pesar sobre todas ellas, lleno de poder.―Y puedo decir que tu muerte llegará pronto, acecha en las sombras a nuestros pies; una melodía en mis oídos. Puedo sentir la victoria y te digo: Gea no te sirve ninguna verdad, esta...―asintió con la cabeza hacia Kelli.―Afirma que te está llevando a una victoria. No es una victoria lo que te enfrentas, es una pérdida, una fatalidad, una muerte. Te enviarán de regreso sin piedad y las Puertas se cerrarán. Hablo en nombre de mi padre y abuela y digo la verdad.

Los otros empusas murmuraron y se movieron inquietas.

―¡Suficiente!―las uñas de Kelli se convirtieron en largas garras negras. Miró a Fiona como si se imaginara cortándola en pedazos pequeños.―La niña miente: no tiene poder para pronunciar las palabras de los dioses. Tu padre podrá ser el rey del Inframundo, pero no tienen ningún poder sobre el Tártaro. ¡Y tú tampoco! La madre tierra y sus gigantes destruirán el mundo mortal. ¡Y nos daremos un festín con los semidioses!

Los otros monstruos rechinaron los dientes en un frenesí de emoción. Percy tensó los hombros, sabiendo que si atacaban a los a la vez, se sentirían superados.

Pero Fiona no se echaba atrás. Ella en cambio, agarró su manga rota y se la subió. En la luz oscura y sangrienta del Tártaro, brillaban las marcas del Campamento Júpiter. Inmediatamente, los empusas comenzaron a retroceder nerviosamente con temerosos silbidos de "¡Romani!"

―Los semidioses se han unido.―ella gritó.―¡Los romanos y los griegos luchan juntos! ¡No tienes ninguna posibilidad! ¡Serán superados!

Percy no tenía idea de cómo lo logró, pero a sus pies, se arremolinaba la oscuridad del poder de su padre, filtrándose en tales ondas que le daban miedo. Al verlo, las empusas retrocedieron. Una se cayó de la roca donde estaba sentada. Decidió ayudar:―¡Ella dice la verdad!―mostró su marca SPQR.―Me han elegido pretor de los romanos, un griego. ¡Puedes apostar que es romaní! Mezclas griego y romanos, ¿y sabes lo que obtienes? ¡Obtienes BAM!

Dio un pisotón y la empusas retrocedió aún más.

Eso lo hizo sentir bien. Pero cuando las sombras de Fiona parpadearon y desaparecieron, la luz brilló sobre sus débiles rasgos y los monstruos se recuperaron rápidamente. Kelli se burló de la forma en que se balanceaba un poco sobre sus pies.

―Un discurso audaz.―reflexionó.―Para dos semidioses perdidos en el Tártaro. Baja tu espada, Percy Jackson y te mataré rápidamente. Créeme, hay peores maneras de morir aquí abajo.

―¡Espera, espera!―Fiona lo intentó de nuevo, por muy esforzada que pareciera.―¿No son los empusas sirvientes de Hécate?

Gracias a los dioses por su determinación de recordar los mitos romanos y griegos.

Kelli frunció el labio, un poco sorprendida por que ella lo supiera.―¿Y?

―Hécate está de nuestro lado ahora.―agregó Percy, sintiendo un nuevo estallido de confianza.―Ella tiene una cabaña en el Campamento Mestizo. Algunos de sus hijos semidioses son mis amigos. Si peleas con nosotros, ella se enojará.

Se encontró con la mirada de Fiona y asintió sutilmente. Sus ojos se iluminaron de orgullo.

Una de las otras empusas gruñó.―¿Es cierto, Kelli? ¿Nuestra musa ha hecho las paces con el Olimpo?

―¡Cállate, Serephone!―chilló Kelli.―¡Dioses, son tan molestas!

―¡No me cruzaré con la Dama Oscura!

Fiona aprovechó la oportunidad.―Todas estarían mejor siguiendo a Serephone. Ella es mayor y más sabia.

Kello golpeó tan rápido que Percy no tuvo la oportunidad de levantar su espada. Afortunadamente, ella no estaba interesada en ellos en este momento. Ella arremetió contra Serephone. Durante medio segundo, las dos demonios fueron una mancha de garras y colmillos cortantes.

Entonces se acabó. Kelli se mantuvo triunfante sobre el polvo de Serephone, con las garras acribilladas con los restos andrajosos de su vestido.―¿Algún problema más?―se burló de sus hermana.―¡Hécate es la diosa de la Niebla! Sus caminos son misteriosos. ¿Quién sabe qué lado favorece realmente? También es la diosa de las encrucijadas y espera que tomemos nuestras propias decisiones. Yo elijo el camino que nos traerá lo mejor. ¡Sangre de semidiós! ¡Elijo a Gea!

Sus amigas sisearon con aprobación.

Fiona miró con aprensión a Percy y el vio que se le estaban acabando las ideas. Y a él también. Hicieron lo que pudieron: lograron que Kelli eliminara a una de sus propias. Ahora no quedaba más que luchar... y todavía estaban gravemente superados en número.

―Durante dos años me agité en el vacío.―gruñó Kelli.―¿Sabes lo completamente molesto que es ser vaporizado? Reformarte lentamente, estar completamente consciente, con un dolor punzante durante meses y años a medida que tu cuerpo vuelve a crecer, y finalmente romper la corteza de este lugar infernal y abrirte camina de regreso a la luz del día.―sus ojos se posaron en ellos.―Me preguntó qué pasará si matan a un semidiós en el Tártaro. Dudo que haya sucedido. Averigüemos.

Percy saltó antes de que ella tuviera la oportunidad de atacar primero, con el corazón acelerado. Contracorrientes cortó en un enorme arco, una de las empusas chilló mientras la cortaba por la mitad. Pero Kelli lo esquivó y cargó contra Fiona. Las otras dos empusas se lanzaron hacia Percy. Una agarró el brazo de su espada. Su amiga saltó sobre su espalda.

Tropezó, gritando para tratar de quitárselas de encima. Se tambaleó, decidido a llegar hasta Fiona, ignorando el dolor de sus garras, garras que le atravesaron la polera, los brazos y la espalda. Pero a ella le estaba yendo bastante bien. Cayó hacia un lado, evadiendo las garras de Kelli y se levantó con una piedra afilada en la mano. La cortó y golpeó en la mejilla a Kelli. El monstruo gimió y ella recogió grava. Con un grito, lo arrojó a los ojos de la empusa.

Mientras tanto, Percy se agitaba de un lado a otro. Sus garras sólo se hundieron más profundas en sus hombros. La segunda empusa le sujetó el brazo impidiéndole utilizar su espada. Se estaba desesperando: ¿había agua? Cualquier cosa que pudiera usar como agua, se preguntaba si podía controlar el río de fuego, quemar a estos monstruos hasta convertirlos en las dolorosas y hirvientes cápsulas de este infierno. Pero estaba demasiado lejos, estaba demasiado agotado y su concentración flaqueó cuando el dolor comenzó a nublar su mente y debilitar su agarre.

Por el rabillo del ojo, vio que Fiona apenas agarraba la mano de Kelli antes de que sus garras descendieran hasta su cara. Ella estaba con los ojos muy abiertos, aterrorizada. Empujó desesperadamente mientras Kelli empujaba hacia abajo.

El corazón de Percy dio un vuelvo. Las garras de Kelli se acercaron cada vez más, el tropezó, desesperado por llegar a ella.

Fiona apretó los dientes y levantó el pie bueno. Furiosa, lo levantó y lo golpeó contra el tobillo de Kelli con tal fuerza que Percy escuchó un crujido. Se quedó en shock en ese momento, incapaz de creerlo cuando la empusa gritó de dolor por su casco dañado y Fiona la empujó fuera de ella. De pie, cojeaba y sufría mucho dolor, pero aún así, la miró con furia.―Intenta moverte rápido con esa, perra.

Entonces, la vampiro en la espalda de Percy hundió sus dientes en su cuello. Un dolor punzante recorrió su cuerpo. Sus rodillas se doblaron. Fiona lo miró y gritó:―¡Percy――!

Mantente en pie, se dijo, de pronto, muy confuso. Mantente――

La otra le mordió el brazo con el que empuñaba la espada y Contracorrientes cayó al suelo con estrépito.

Aprovechando la distracción, Kelli se levantó sobre su pie bueno y arañó amenazadoramente con sus garras la espalda de Fiona. Ella gritó, cayendo en la grava. No... Percy intentó llegar hasta ella. Intentó superarlo todo y se arrastró, sintiendo a las empusas flotando sobre él. Kelli se cernía sobre Fiona, saboreando su momento de triunfo――

Esto era todo. Finalmente se le acabó la suerte...

―Fiona...―gruñó, pero no pudo decir nada más que eso.

Una sombra vino a rescatarlos. Un profundo grito de guerra sonó desde algún lugar arriba, resonando en las llanuras del Tártaro, y un titán cayó sobre el campo de batalla.

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