capítulo uno: rocas para el desayuno.
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ÉL ESTABA SOBRE las rocas.

Claro, tenía mucha hambre, pero las rocas eran demasiado para él. Especialmente cuando no sabían cuándo parar. Era el tercer ataque, ahora, y Sam estaba completamente vencido, casi comiendo rocas. No eran un buen aperitivo.

—¡Difícil de babor!—Nico gritó desde el trinquete de la nave voladora.

Sam ni siquiera sabía lo que significaba "difícil de babor", pero tenía la sensación de que no era demasiado bueno. Además, ¿por qué estaba de pie en el trinquete? ¿Quería ser golpeado por una roca voladora? Por supuesto, Sam tenía muchas preguntas, siempre las tenía. Leo tiró de timón. El Argo II viró a la izquierda, sus remos aéreos acuchillaron las nubes en viva filas de cuchillos.

Sam cometió el error de mirar por encima de la barandilla. Una forma esférica oscura se precipitó hacia él. Otra roca, Sam gritó y golpeó la cubierta. La enorme roca pasó tan cerca que se oyó que le partió el pelo. ¡Escuchó un fuerte crujido! Y el trinquete se derrumbó, las velas y los mástiles se estrellaron contra la cubierta.

Se veía venir, para ser honesto.

La roca, del tamaño aproximado de una camioneta, se desplomó en la niebla como si tuviera asuntos importantes en otra parte.

—¡Nico!—Hazel trepó hacia su hermano mientras Leo nivelaba el barco.

Sam gimió cuando se puso de pie, viendo a Annabeth correr también. Él frunció los labios. Después de que su mejor amiga cayera en... bueno el agujero grande e interminable, Annabeth no volvió a ser la misma. Le resultaba difícil pensar en ideas, estaba estresada hasta el punto de que sus ojos estaban oscuros con bolsas y su cabello más desordenado que de costumbre. Se veía igual que cuando Percy desapareció por primera vez.

—Estoy bien.—murmuró Nico, pateando los pliegues de la lona de sus piernas.

—Te caíste de un mástil, pero, sí, estás bien.—refunfuñó Sam, doblándose para comprobar que el pugio siguiera a su lado.

Nico lo había recogido cuando Fiona lo había dejado caer cuando la habían arrastrado a... bueno, sí. Sam no sabe por qué decidió que sería una buena idea dárselo, pero lo mantuvo cerca. Fiona había sido... Realmente Sam no lo sabía. ¿Una amiga? ¿Una hermana mayor? ¿Una mentor? Solo sabía cómo se sentía, y cómo todo su cuerpo se hundió sin saber cómo estaba ella. ¿Estaba viva? Todo lo que tenía era su daga, y la mantuvo cerca.

Hizo su camino, sin tener que mirar a Nico para saber que puso los ojos en blanco. Sam creía que lo odiaba. Pensaba que era demasiado alegre, lo cual no era exactamente una mentira. Pero después de ser un polizón y pasar por tantos problemas por él, alguien que Sam ni siquiera conocía, pensó que recibiría un poco más de gratitud.

Sam se acercó a Annabeth y ella comprobó si estaba bien. Su hermana mayor lo había tomado bajo su protección tan pronto como llegó al campamento, principalmente porque había escuchado del sátiro que había encontrado a Sam, lo que le había sucedido. Ella también se había escapado de su familia, en diferentes circunstancias, por supuesto, pero eso la volvió protectora.

Miraron por encima de la proa. Las nubes se abrieron el tiempo suficiente para revelar la cima de la montaña debajo de ellos: una punta de lanza de roca negra que sobresalía de las verdes laderas cubiertas de musgo. De pie en la cima estaba un dios de la montaña, uno de los ourae (o numina montanum, en latín, como los había llamado Jason).

El grupo de ellos se ha enfrentado a muchos en los últimos días. Como los demás, éste vestía una sencilla túnica sobre una piel tan áspera y oscura como el basalto. Tenía unos veinte pies de altura y era extremadamente musculoso, con una barba blanca suelta, cabello desaliñado y una mirada salvaje en sus ojos. Gritó algo. Sam no lo entendió, pero no era estúpido, sabía que no era una bienvenida. Con sus propias manos, arrancó otro trozo de roca de su montaña y comenzó a darle forma de bola.

La escena desapareció en la niebla, pero cuando el dios de la montaña volvió a bramar y los otros ourae respondieron a la distancia, Leo echó la cabeza hacia atrás, dejando escapar una fuerte queja a los dioses de arriba.

—¡Estúpidos dioses de las rocas!—gritó desde el timón.—¡Es la tercera vez que tengo que reemplazar el mástil! ¡¿Creen que crecen en los árboles?!

Nico frunció el ceño.—Los mástiles son de los árboles.

—¡Ese no es el punto!—Leo agarró uno de sus controles y lo hizo girar en un círculo. Un cañón de bronce celestial se elevó a través de una trampilla abierta en la cubierta. Sam tuvo el tiempo justo para taparse los oídos antes de que descargara en el cielo, rociando una docena de esferas de metal que dejaban un rastro de fuego verde. Las esferas crecieron puntas en el aire, como palas de helicóptero y se precipitaron hacia la niebla.

(Sam tenía muchas ganas de volver a preguntarle a Leo cómo funcionaban).

Un momento después, una serie de explosiones resonaron en las montañas, seguidas de los rugidos indignados de los dioses de las montañas.

—¡JA!—gritó Leo desafiante, pero Sam sabía, a juzgar por sus encuentros anteriores, que solo habían molestado a los dioses de la montaña, como mucha.

Otra roca silbó en el aire a estribor.

Sam hizo un amplio gesto a Leo, corriendo hacia él.—¡Sácanos de aquí! ¡Vamos! ¡Vamos!

Leo murmuró algunas cosas no tan agradables sobre los ourae, pero giró el volante y el motor zumbó. Los aparejos mágicos se amarraron con fuerza y el barco se dirigió a babor. El Argo II aceleró y se retiró hacia el noreste, como había estado haciendo durante los últimos dos días.

Sam suspiró, frotándose las manos cansadamente por el rostro. Como uno de los dos hijos de Atenea, se sintió presionado a idear como siempre un plan. Y ahora que Annabeth estaba pasando por su propia confusión y culpabilidad por lo sucedido, Sam se encontró dando un paso al frente. Era una posición nueva y extraña, una a la que no estaba acostumbrado y que no creía poder manejar. No era un líder, ni siquiera podía pelear bien (¡ni siquiera se suponía que debía estar en esta misión!) y, sin embargo, sus hombros se hundieron con el peso de que su plan no funcionaba. Debían pasar por este paso de montaña para llegar a la Casa de Hades, y si daban marcha atrás, tendrían un viaje más largo, o si tocaban tierra, Gea estaría allí para hacerles su vida un infierno.

Agarró el pugio en sus manos, sujetando la empuñadora con fuerza y trazando los patrones. Fiona le dijo que quienquiera que empuñara esta arma se suponía que obtendría la victoria, pero Sam tenía la sensación de que eso se decía a sí misma para mantener la cabeza en alto. Trató de obligarse a creerlo, pero hasta ahora, sus victorias eran pocas o ninguna. Sin embargo, era algo agradable que su madre le hubiera dicho. La madre de Sam no estaba cerca, demasiado ocupada atrapada en su loca venganza y su padre... bueno, lo último que le dijo no era lo mejor que podía escuchar de un padre.

¿Le importaba si quiera cómo estaba Sam? ¿Si todavía estaba vivo? ¿Sabía que era un semidiós?

(A él no le importa, Sam se regañó a sí mismo, es mejor que estés muerto para él. ¡Y eso es bueno! Nunca te dio lo que debería de todos modos).

Volvió a respirar hondo, tratando de alejar todas sus preocupaciones. No creía que nadie lo estuviera viendo apoyar la cabeza en los brazos contra la proa cuando salían de las montañas, así que solo podía tener este momento para recomponerse. Sam no era una persona triste, al menos, no le gustaba serlo. Le gustaba ser su mejor yo, estar lo más cómodo posible cuando sabía en el fondo que no lo estaba. No le gustaba que todos lo vieran de esa manera, así que no los dejaría.

Cuando la niebla se disipó, volvió a ser alegre, puso una sonrisa en su rostro y se reunió con todos.—Eso no fue lo mejor...

Nico lo fulminó con la mirada, quitándose astillas de los brazos y colocándolas sobre la lona caída.—¿Tú crees?

Sam resistió el impulso de poner los ojos en blanco.—Bueno, ya sabes, no serías tan gruñón si me escucharas y te quedaras en el suelo. ¡Pero no! ¡Nico Di Angelo está gruñón porque fue demasiado terco!

No obtuvo una sonrisa en absoluto del Hijo de Hades. El ceño fruncido de Nico empeoró y no dijo nada. Sam puso los ojos en blanco entonces. Hombre, ¿Cuánto trabajo tenía que hacer para ver una emoción que no fuera oscura, triste y más triste?

Leo tenía un aire similar al de Sam, presionando botones en la consola de la nave y murmurando sarcásticamente:—¡Bueno, eso fue una mierda! ¿Debería despertar a los demás?

Sam estuvo tentado a decir que si, pero los otros miembros de la tripulación habían tomado el turno de noche y se habían ganado el descanso. Annabeth suspiró y sacudió la cabeza. Se frotó los ojos, como si también quisiera dormir.—Necesitan descansar.—dijo.—Tendremos que encontrar otra forma por nuestra cuenta.

—Huh.—Leo frunció el ceño a su monitor. Con su camisa de trabajo andrajosa y sus jeans salpicados de grasa, parecía como si acabara de perder un combate de lucha libre con una locomotora. Desde que Percy y Fiona cayeron al Tártaro, Leo había estado trabajando sin parar; más enojado e incluso más motivado que de costumbre. No era el único, eso es seguro, al propio Sam le resultaba cada vez más difícil alegrarse, sonreír y hacer bromas.—De otra manera.—miró a Annabeth, molesto.—¿Ves una?

Ella no estaba de humor para sus bromas y frunció el ceño. Sam se cruzó de brazos, empujando su pie para mantenerla calmada. Ella no dijo nada. Todos esperaban que ella los guiara, y lo hacía, pero estaba al límite, Sam podía decirlo.

En su monitor brillaba un mapa de Italia. Las montañas de los Apeinos corrían por el medio del país en forma de bota. Un punto verde para el Argo Ii parpadeó en el lado occidental de la cordillera, a unos cientos de kilómetros al norte de Roma. Su camino debería haber sido simple. Necesitaban llegar a Epiro en Grecia y encontrar al antiguo templo llamado la Casa de Hades. Para llegar a esto, todo lo que tenían que hacer era ir directamente hacia el este, pero por supuesto, nunca fue tan fácil.

—Es culpa nuestra.—dijo Hazel.—La de Nico y mía. Los numina pueden sentirnos.

Sam quería decir que esta no era la primera vez que tenían a dos niños del Inframundo en el barco, pero Hazel solo estaba tratando de darle algo de terreno a algo intangible. Sus ojos se posaron en el medio hermano de Hazel de todos modos. Desde que lo rescataron de los gigantes, había comenzado a recuperar sus fuerzas, pero todavía estaba dolorosamente delgado. Sam solo quería darle al chico una cajita feliz o algo así, estaban llenas de grasas y calorías. Su camisa negra y jeans colgaban de su cuerpo esquelético. El pelo largo y oscuro enmarcaba sus ojos hundidos. Tenía una tez aceitunada, pero no se veía saludable y rica, sino de un blanco verdozo enfermizo como el color de la sabia de los árboles. Sam recordó cuando lo vio por primera vez en su sueño, atrapado en ese estúpido frasco de bronce. Se veía mejor entonces, pero todavía se veía como un fantasma con su fuente de vida arrastrada tan lejos como se atrevía.

En años humanos, apenas tenía catorce, la edad de Sam. Pero eso no era realmente la verdad. Sam sabía que era un semidiós de otra era, incluso antes de que se lo dijeran, podía decirlo: irradiaba vieja energía; melancolía que venía de saber que no pertenecía al mundo moderno. Realmente era un fantasma, flotando donde se sentía fuera de su lugar, como si hubiera regresado a su casa para darse cuenta de que su familia no vivía allí y que todo había cambiado; los extraños estaban en una vida que solía vivir.

Sam se preguntó si Nico era realmente guapo si no tuviera un aspecto tan enfermizo.

Era estúpido, por supuesto. Pero era el primer pensamiento que siempre tenía: ¿se le iluminarían los ojos si alguna vez sonriera por una vez en su vida?

Nico agarró la empuñadora de su espada de hierro estigia.—A los espíritus de tierra no les gusta los niños del Inframundo. Eso es cierto. Nos metemos bajo su piel, literalmente. Pero creo que los numina podrían sentir esta nave de todos modos. Llevamos el Atenea Pártenos. Esa cosa es como un faro mágico.

Sam pensó que sintió a Annabeth temblar a su lado, pero lo ocultó bien. Eran bastante similares en ese sentido. Se preguntó si ella pensaba que debería haber sido ella la que cayó, no Percy y Fiona. Se había metido en esa situación, había luchado contra Aracne, se habría caído si no hubieran cortado la seda. La culpa del sobreviviente. Y lo peor de todo, era que por mucho que Sam quisiera ayudarla, ella no les diría nada. Se parecía a su madre; rasgos afilados y fríos como la piedra y una mirada que se sentía como si pudiera quemarte hasta convertirte en cenizas.

Leo pasó un dedo por el mapa de Italia.—Entonces, cruzar las montañas está fuera. La cosa es que recorren un largo camino en cualquier dirección.

—Podríamos ir por mar.—sugirió Hazel.—Navegar por el extremo sur de Italia.

Annabeth negó con la cabeza.—Es demasiado viaje, y somos sensibles al tiempo. Además, no tenemos...—su voz captó el nombre de Percy.

Hazel respiró hondo.—¿Qué hay de continuar hacia el norte?—rápidamente trató de seguir adelante.—Tiene que haber una ruptura en las montañas, o algo así.

Leo jugueteó con la esfera de bronce de Arquímedes que había instalado en la consola, su juguete más nuevo y letal. Pronto creció una lente de cámara y proyectó una imagen tridimensional de las montañas de los Apeninos sobre la consola.

—Hombre, esto se siente como Star Wars.—murmuró Sam, mirando la proyección.

—No sé.—Leo examinó el holograma.—No veo ningún buen paso hacia el norte. Pero me gusta más esa idea que retroceder hacia el sur. Terminé con Roma.

Nadie estuvo en desacuerdo. Roma no había sido una buena experiencia.

—Hagamos lo que hagamos.—dijo Nico.—Tenemos que darnos prisa. Todos los días que Fiona y Percy están en el Tártaro...

No necesitaba terminar. Tenían que esperar que Fiona y Percy pudieran sobrevivir el tiempo suficiente para encontrar el lado del Tártaro de las Puertas de la Muerte. No, lo harán. Se recordó Sam. Fiona era tan terca como un buey, esto era una competencia y se aseguraría que ella y Percy ganaran.

Nico frunció el ceño al campo italiano debajo de ellos.—Tal vez deberíamos despertar a los demás. Esta decisión nos afecta a todos.

—No.—espetó Annabeth antes de que pudiera detenerse.—Podemos encontrar una solución.

Sam tenía la sensación de que no saber qué hacer estaba afectando su orgullo. Se suponía que ella era "la más inteligente de los ocho, la que tenía las respuestas". Ella había recuperado el Atenea Pártenos sin ayuda después de todo, y sus amigos estaban en el Tártaro por eso. Sam solo deseaba poder recordarle que todavía era humana. Pero si él se lo recordaba, entonces también tenía que recordárselo a sí mismo.

Sam tenía que hacer que Percy y Fiona se sintieran orgullosos de Annabeth. Tenía que finalmente tomar alguna iniciativa.—Necesitamos algo de pensamiento creativo.—afirmó.—Otra forma de cruzar esas montañas, o una forma de escondernos de los dioses de las montañas.

Nico suspiró.—Si estuviera solo, podría viajar por las sombras. Pero eso no funcionará para una nave entera. Y, honestamente, no estoy seguro de tener la fuerza para transportarme.

—Eres realmente espeluznante.—le dijo Sam. Nico frunció el ceño.—¿Sabes eso? Puedes viajar a través de las sombras. ¿Alguna vez, no sé, apareciste de la nada y asustaste muchísimo a alguien?

—Sam, cállate.

—Entiendo.

—Tal vez podría armar un arma tipo camuflaje.—dijo Leo.—Como una arma cortina de humo para escondernos en las nubes.—no parecía entusiasmado.

Hazel suspiró y miró por el borde de la nave. Sam frunció los labios y se volvió hacia Annabeth. Apretó los dientes y, antes de que pudiera detenerla, bajó las escaleras. Él la vio irse tristemente, sin saber cómo ayudarla en absoluto...

Hazel de repente jadeó.—Arion.

—¿Qué?—preguntó Nico.

Y Sam se encontró con esperanza.—¡De ninguna manera!

Leo dejó escapar un gritito de felicidad cuando una nube de polvo en el horizonte se acercó.—¡Es su caballo, hombre! Te perdiste toda esa parte. ¡No lo hemos visto desde Kansas!

Hazel se rio. Sam sonrió, por primera vez en lo que parecieron años. Alrededor de una milla al norte, el pequeño punto rodeó una colina y se detuvo en la cima. Era difícil distinguirlo, pero cuando el caballo se encabritó y relinchó, el sonido llegó hasta el Argo II.

—Tenemos que encontrarnos con él.—dijo Hazel.—Él está aquí para ayudar.

—Si, está bien.—Leo se rascó la cabeza.—Pero, uh, hablamos de no aterrizar la nave en el suelo, ¿recuerdas? Ya sabes, con Gea queriendo destruirnos y todo.

—Solo acércame y usaré la escalera de cuerda.—dijo Hazel.—Creo que Arion quiere decirme algo.

Sam sintió la esperanza de sacarlos de aquí, Observó el punto en la cumbre y rezó a todos los dioses que escucharan para que Percy y Fiona estuvieran bien.

+5 COMENTARIOS PARA PRÓXIMO CAPÍTULO :)

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AAAA, PRIMER CAPÍTULO... no saben lo emocionada que estoy:')