Capítulo Veintidós: Hogsmeade

"Hiciste qué?"

Habían pasado unas dos horas desde que Harry y Daphne habían regresado del lago. Dos horas desde que Daphne había decidido cambiar su propio mundo por algo que quería. Y solo cinco segundos desde que había confiado esta información tanto en su hermana como en Tracey. Estaban sentados en la Sala de Requisitos, la misma habitación que Harry siempre conjuró para sus sesiones de tareas, llenas de asientos lujosos y chimeneas cálidas. Pero cualquier calor producido por los incendios, no detuvo la sensación cada vez más fría que se extendía a través de Daphne.

"Lo besé."

"Y mamá va a qué? Te echó?"

"Supongo que sí."

"Pero ¿por qué? Astoria continuó protestando, ya había lágrimas brillando en sus ojos.

"Porque en este momento Harry no es el tipo de persona con la que nuestra querida y cobarde madre quiere que me asocien. Creo que esperaba poder evitar toda esta próxima guerra y volver a cómo eran las cosas cuando se hizo toda la lucha. Estar con Harry, bueno, eso complica las cosas."

"Y estás de acuerdo con eso? Estás de acuerdo con no volver a casa?"

"Tori, ella no tuvo otra opción." Tracey dijo, en voz baja. Estaba parada junto al fuego, mientras Tori y Daphne se sentaban uno frente al otro en los sofás molestamente cómodos. Por una vez, Daphne quería que su entorno fuera tan incómodo como el desastre que actualmente desgarra su conciencia. "Imagina ir a casa después de todo esto. Cómo podrían volver a hablar entre ellos?"

"No hablan de todos modos", rompió Astoria, "bueno, tú no. Simplemente te escondes en tu habitación. Está bien, funcionó. Solo tenías que esperar dos años más, entonces podrías haberte ido. Hubiera estado bien."

"Tal vez", suspiró Daphne, "pero no lo creo. No a menos que Harry gane, de todos modos. Entonces estoy seguro de que le hubiera encantado. Tori, sabes que nunca encajé. Nunca fui la hija que ella quería. Hubiera sido expulsado de la familia en algún momento por esto."

"Bien," Astoria asintió, pareciendo llegar a alguna forma de decisión. Su cara generalmente bonita estaba puesta. Su mandíbula cerrada, sus ojos acerados. Era como mirar en un espejo particularmente inquietante. "Dónde irías?"

"Mis padres han dicho que están felices de tenerte", dijo Tracey, "los le debí la semana pasada. Mamá está un poco preocupada, obviamente, pero bien por todo."

"Está bien, bueno, eso es bueno. Al menos estarás a salvo." Respiró mucho, limpiándose las lágrimas de los ojos. "Pero no dejamos de hablar, de ninguna manera. He tenido eso durante años, no voy a volver a eso. Mamá puede ser cebo de dragón por todo lo que me importa. Trace tiene razón, no puedes volver después de que ella haya dicho eso y yo tampoco."

"Qué? No. De ninguna manera. Tienes trece años."

"Como quince es mucho mayor", Astoria regresó. "Y tienes razón, Daph. No eres la hija que mamá quería. Yo soy. También le será más difícil deshacerse de mí. Así que nos mantenemos unidos. Ambos o ninguno. Me gustaría verla echarte entonces."

"No vale la pena."

"Pero tú eres mi hermana, no voy a hablar contigo nunca más."

"No será para siempre, solo un poco de tiempo. Y podemos encontrarnos así, aquí." Hizo un gesto a la habitación que los mantenía a salvo, impidiendo que alguien más en el castillo los encontrara. "Puede ser como nuestro pequeño santuario."

"Y eso es lo suficientemente bueno para ti, ¿verdad?"

"Es mejor que la alternativa. Mira, mamá nos echaría a los dos si pensara que había una posibilidad de que fueras tan malo como yo. Antes dejaría que los Greengrasses se convirtieran en Rookwoods."

"Pero papá —"

"Papá ya no está aquí, Tori." Daphne dijo, cruzando a su hermana. "Mamá ni siquiera pensará antes de dejar morir a esta familia. Si quieres ayudar a papá, entonces fingimos que estamos haciendo lo que nos dicen. Los dos. Es más seguro para ti, para mamá, si todos piensan que no hablamos."

"Por favor, no hagas esto, tiene que haber algo que podamos hacer?" Los ojos de Astoria estaban llenos de lágrimas y se necesitó todo lo que Daphne tenía para no llorar con ella. Habían pasado tanto tiempo pensando que el otro los odiaba, que finalmente volver a hablar durante meses había sido increíble. Pero como todo, parecía, tenía que terminar. Daphne, después de todo, había hecho su elección. Ahora, no importa cuánto lo odiara, tenía que lidiar con las consecuencias de sus acciones.

"Lo siento, así es como tiene que ser. Pero todavía hablaremos, Tori, lo prometo. Es sólo... más seguro de esta manera."

No se dijo el espectro de Voldemort, colgando muy por encima de ellos. Ni Daphne ni Astoria tenían la edad suficiente para recordar lo que había sucedido la última vez, pero habían escuchado las historias, habían visto morir los árboles genealógicos. Eridacción de raíz y rama. Y luego estarían los Mortífagos tratando de llegar a Harry a través de ella, Daphne estaba segura de ello. Era más seguro si se iba, más seguro si todos pensaban que había sido desterrada, más seguro para Tori. Ella podía vivir su vida, mientras que Daphne vivía la suya. Pero eso no lo hizo más fácil.

Por más que lo intentara Astoria, y lo hizo durante la próxima semana, no hubo una Daphne tranquilizadora. Tan terca como su madre, ella señaló en blanco se negó a retroceder, sin importar cuánto le rompiera el corazón hacerlo. Se establecieron en una reunión regular, todos los domingos por la tarde, cuando todos se relajaban o estudiaban, se reunían y hablaban. No era perfecto, y Daphne lo odiaba más de lo que quería admitir, pero no había otra opción. Era eso, o nunca volver a ver a Astoria.

Con la decisión tomada, Daphne envió un búho a su madre, informándole que no estaría haciendo lo que le habían instruido. No era una carta fácil de escribir y había tomado casi una noche entera para arruinar el coraje para enviar realmente la maldita cosa.

Los siguientes días fueron algunos de los más estresantes que recordó Daphne. Ni ella ni Astoria hablaron mucho a nadie, manteniéndose a sí mismos e ignorando a sus compañeros Slytherins. Esto fue mucho más fácil para Astoria que para Daphne, quien estaba teniendo dificultades para mantener tranquilos los rumores de su relación incipiente con Harry. Al menos hasta que su madre respondió. Ella no creía que pudiera lidiar con el odio dondequiera que fuera, mientras trataba desesperadamente de disfrutar los últimos días que tuvo con su hermana.

Harry, al menos, fue tan solidario como lo había sido nunca. En lugar de preguntarle si estaba bien, continuó como si todo fuera normal y no podía estar más agradecida. Probablemente fue una de las pocas personas que entendió por lo que estaba pasando. Lo poco que sabía de su vida fuera de Hogwarts estaba lleno del mismo odio que parecía despertar en su madre. Fue agradable estar con él. Durante unas horas pudo olvidar las presiones que se le imponían por todos lados y simplemente relajarse. Los besos tampoco fueron malos.

El único cambio que realmente afectó su rutina diaria, fuera de revisar ansiosamente los búhos postales todas las mañanas, fue un anuncio de Dumbledore el lunes después del intento de crianza de su madre.

"Si pudiera llamar la atención de todos", llamó alegremente, golpeando suavemente su copa con una cuchara. El Gran Salón se quedó en silencio, mirando a la mesa del personal. El profesor Herring estaba ausente. En cambio, sentado en su asiento, había una mujer que era demasiado familiar para Daphne. Miró a Harry, que estaba mirando con la boca abierta. Neville también se había vuelto blanca. Algunos de los Slytherins mayores reconocieron al hombre que hizo que el profesor McGonagall se viera positivamente amigable.

"Como estoy seguro de que saben, hemos necesitado un nuevo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras desde el," una sonrisa irónica cortó una forma casi imperceptible en su barba blanca, "desafortunada partida de Madam Umbridge." Hubo algunos resoplidos de la mesa de Gryffindor mientras Fred y George gritaban. Dumbeldore fingió no darse cuenta. "Así que únete a mí para dar la bienvenida a nuestro nuevo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras, el profesor Shacklebolt."

El nuevo profesor vino auror asintió, optando por no dar un discurso equivocado como lo había hecho Umbridge. "El profesor Shacklebolt ha aceptado amablemente intervenir durante el resto del año", continuó Dumbledore, bastante felizmente. "En ese momento se nombrará un nuevo profesor. Eso es todo."

"No está jugando con él?" Tracey murmuró cuando el resto del Gran Salón estalló en reflexiones similares propias. "No es ese tipo de tus entrevistas, el auror?"

"Sí," Sin duda, Madam Bones, después de haber visto el desastroso destino que le había sucedido a Susan, se encargó de actuar y enviar a Kingsley para que fuera su protectora en Hogwarts. Solo otra onda que Daphne no había visto venir de su intento de derribar a Umbridge. Se preguntaba cuántos más habría. No necesita esperar mucho para averiguarlo, durante unos minutos más tarde llegó la publicación y Daphne, con el corazón hundiéndose, vio a su búho familiar hundiéndose hacia ella.

En silencio, y sin mirar a Tracey o Astoria, ambos sentados frente a ella con graves expresiones en la cara, Daphne lo abrió. Fue sorprendentemente corto, y simplemente leer:

Si así es como debe ser. No toleraré tu amistad con Potter, pero siempre tienes un hogar aquí.

Frunciendo el ceño, Daphne lo dio la vuelta, esperando encontrar más escritura en el otro lado. Pero estaba en blanco. Dully, se lo pasó a Astoria, quien dio un suspiro de alivio y transmitió de oreja a oreja.

"Brillante!" Parecía positivamente apta para estallar de felicidad, pero Daphne, que nunca había sabido que su madre retrocediera sin una pelea o incluso una discusión justa, miró la carta con asombro. Algo no estaba bien, algo que no podía ponerle el dedo. La Melissa Greengrass que sabía que nunca retrocedería así, nunca la dejaría ganar. Más pronto moriría que dejar que Daphne empañara su precioso apellido. Entonces, ¿por qué ahora? ¿Por qué darse la vuelta? ¿Astoria? Es cierto que Astoria era la favorita, era la que Melissa quería desfilar e impresionar a otras brujas y magos, pero ¿era eso realmente suficiente?

Ella le dijo a Astoria nada de esto, ni le respondió. Pasaron los días mientras esperaba otra carta, esperando que su propia indiferencia provocara algún tipo de respuesta. Un diálogo. Pero no había nada. Sin carta, ni siquiera un Aullador gritándole que tome las decisiones correctas, nada en absoluto. Fue muy peculiar.

Sin embargo, el asunto fue, temporalmente, alejado de su mente a medida que el fin de semana de Hogsmeade se acercaba cada vez más. Ella nunca había estado realmente en una cita antes. No es apropiado, donde realmente se llevó con el tipo con el que iba. Había habido el Yule Ball, pero ella había sido forzada a ir con alguien por desesperación en lugar de atracción. Esta vez, bueno, ella estaba empezando a entrar en pánico.

¿Qué se puso? ¿Qué hicieron si Harry hubiera planeado algo? Ron y Tracey iban a visitar la tienda de bromas antes de dirigirse a un salón de té bastante asquerosamente romántico que Daphne solo había visto y deseaba quemar a la vista. La idea de ser arrastrada adentro, tomar té y estar rodeada de otras parejas la hizo sentir enferma.

No era solo la fecha en sí lo que la preocupaba, también estaba el asunto de Pansy Parkinson, quien estaba haciendo el trabajo de su vida para molestar a Daphne en la sumisión. Snide comenta que Harry la saludaba cada vez que estaba en el dormitorio. Amenazas, susurros e incluso algunas bromas bastante espeluznantes sobre ciertos aspectos de Harry en los que Pansy ni siquiera había pensado, estaban con ella cada momento de vigilia dentro de la Sala Común de Slytherin. Y eso fue sin que ellos realmente supieran nada.

La mañana del viaje, Daphne esperó hasta que estaba segura de que Parkinson y su pandilla habían desaparecido para desayunar antes de regresar al dormitorio para vestirse adecuadamente. Le tomó treinta minutos completos de agonía finalmente elegir su juego favorito de túnicas verde oscuro y bufanda a juego. Ella había jugado con la idea de la ropa muggle, sabiendo que la mayoría de la ropa de Harry venía de ese mundo y no quería que se sintiera incómodo. Pero las únicas cosas que podía encontrar eran una falda que era demasiado corta para ella ahora, un jersey de punto y un par de jeans en los que sospechaba que ya no podía caber.

Luego vino todo lo demás. Intentó valientemente aplicar lo poco que sabía hacer, pero después de diez minutos de encantos, ungüentos y varios productos de Sleekeazy, se rindió. Después de todo, Harry la había visto luciendo su yo habitual y normal durante meses. En verdad, ella sabía que no le importaría. Las pociones eran, si ella era honesta consigo misma, para su propio beneficio. Había algo que decir al sentir una pizca de confianza sobre cómo se veía y cuando se consideraba en el espejo decidió que no se veía tan mal.

Cuando llegó al Gran Salón, el desayuno casi había terminado. Solo había suficiente para tomar un brindis, decirle a Astoria que se comportara antes de acompañar a Tracey para encontrar a Ron y Harry que estaban esperando en el Salón de Entrada. Era descaradamente obvio para Daphne, cuando se acercaron a los dos, lo incómodos que eran ella y Harry. En comparación con Ron y Tracey que se transmitieron el uno al otro y se abrazaron tan pronto como pudieron, ella y Harry parecían extraños. Afortunadamente, Tracey pudo llevar a Ron antes de que pudiera decir demasiado y Daphne se quedó con un Harry de aspecto muy nervioso.

Estaba vestido con un jersey de punto granate, el cuello blanco de su camisa asomándose sobre el escote y jeans oscuros y ligeramente holgados. De repente, estaba muy consciente de lo mágica que se veía y de lo muggle que aparecía. También podrían haber venido de diferentes planetas. Decidiendo que Harry era claramente incapaz de hablar, Daphne se obligó a sonreír. Era sólo Harry, después de todo. Habían sido amigos durante meses, ella había conocido a su padrino por el amor de Dios. Trató de decirle a sus palmas que dejaran de sudar y a su corazón que dejara de martillar.

"Te ves bien", logró, cuando un grupo de ansiosos terceros años los pasó, el permiso se desliza en la mano. Era raro, mirar a Harry y saber que él sabía cómo se sentía y que no estaba huyendo. Solo le había dicho a alguien que le gustaba una vez antes y no había terminado bien. Ah, la bola de Yule. Qué gran noche había sido.

"Sí, quiero decir, tú también. Muy agradable", estaba sonriendo, aunque parecía estar jugando todo lo que dijo en su cabeza, como agregó, apresuradamente, "Me gusta tu cabello."

Daphne, tratando de no sonrojarse ante la repentina afluencia de cumplidos, se sintió relajada. Estaba claro que estaba tan nervioso como ella, ¿y por qué deberían estarlo? Entonces, en lugar de continuar como algo sacado de uno de sus libros, dijo: "Yo diría lo mismo de ti, pero nunca podrías domarlo." Ella le sonrió. "Pero no te preocupes. Me gusta. Ahora, vamos, será mejor que nos vayamos. No puedo quedarme por aquí todo el día. A menos que tuvieras algo más en mente."

Ella no pudo evitar disfrutar del rubor que se extendía por sus mejillas. Riendo, ella lo arrastró hacia adelante, ganándose bastantes miradas de los transeúntes, incluidos Fred y George Weasley, quienes sonrieron ansiosamente a Harry cuando falleció.

Una vez que estuvieron afuera, fue mucho más fácil hablar como siempre lo habían hecho. Harry le contó todo sobre los planes de Ron para Tracey, que incluían obtener un juego de chocolates hechos con su nombre mientras ella no estaba mirando. Era bastante entrañable, escuchándolo desde el lado de Ron, ya que Tracey se había mantenido deliberadamente callado sobre todo el asunto. Probablemente, Daphne estaba convencida, debido a todos los problemas que había estado teniendo tratando de tener la posibilidad de salir con Harry. No era el sueño de ninguna chica tener la relación perfecta de su mejor amiga en su cara cuando su propia vida amorosa se sentía como si estuviera siendo sacrificada por un dragón. Pero aún deseaba que Tracey le hubiera dicho más. Ella hizo una nota mental para preguntar la próxima vez que estuvieran solos.

Sin embargo, su conversación fue interrumpida por la gigantesca forma de Hagrid, que sostenía una enorme ballesta. Uno de sus ojos estaba casi soldado por moretones, pero parecía lo suficientemente alegre como para saludar a Harry. Daphne, que nunca había visto el punto en Care of Magical Creatures, solo había escuchado a Malfoy hablar sobre lo estúpido e irritante que era Hagrid. De hecho, no estaba del todo segura de haber hablado con él antes.

"Está bien, Harry!" Hagrid llamó, "fuera al pueblo, ¿estás?"

"Sí", dijo Harry, mirando con preocupación a Hagrid. "Hagrid, ¿es ese otro corte?"

"Qué? Oh, está bien. No es nada'." Hagrid se encogió de hombros, sus enormes hombros cambiando debajo de su abrigo de piel de topo. "Estoy bien, Harry." Aparentemente desesperado por cambiar el tema que preguntó, "y quién es este que tienes con yeh?"

"Mi nombre es Daphne Greengrass", sonrió Daphne, haciendo todo lo posible para ser educada.

"Ah, yer Daphne!" Hagrid sonrió debajo de su barba salvaje. "Harry me ha contado todo sobre ti por supuesto."

"Tiene realmente?" Harry se había vuelto rojo una vez más y se negó a mirar a Hagrid o Daphne.

"Oh, sí", continuó Hagrid, aparentemente inconsciente de la vergüenza que irradia de Harry como vapor. "Cargas. Sólo la semana pasada estuvo aquí diciendo lo agradable que eres. Es bueno poner una cara al nombre. Mente, conocí a tu papá. Cuando estaba en Hogwarts. Buen tipo, lo era. Vergüenza lo que le pasó." Se sentía como si un cubo de hielo hubiera sido arrojado sobre ella. Esta vez incluso Hagrid sabía que algo andaba mal. Tosió torpemente y dio otro movimiento masivo. "De todos modos, ¿qué estás haciendo?"

"Aún no estamos seguros", dijo Harry, rápidamente. Daphne sabía, sorprendentemente, que Harry había tomado su mano. Un calor repentino la atravesó, y a pesar de la repentina punzada de tristeza que había estado lista para consumirla por la mención de su padre, se sintió sonriendo hacia él. "Probablemente consigue algo de comer y echa un vistazo."

"Bueno, no hagas nada que yo no haría." Miró tímidamente a Daphne antes de aclararse la garganta. "Bueno, mejor me voy, mucho que hacer." Colocó la gran ballesta sobre su hombro. "Vea yeh más tarde, Harry. Encantador conocerte, Daphne."

Y con eso, el medio gigante se desvió hacia el bosque, casi sacando a un joven Ravenclaw y su novia mientras lo hacía.

"A dónde va?"

"No tengo idea, ha estado entrando allí durante años", dijo Harry, viendo a Hagrid mientras desaparecía en la línea de los árboles. "Estás bien? Sé que no te gusta —"

"Está bien, Harry. Realmente. Gracias, sin embargo." Ella le dio a su mano un apretón rápido, pero no lo soltó mientras continuaban por el camino hacia Hogsmeade. La gente estaba mirando ahora. "Sin embargo, tiene razón, probablemente deberíamos pensar en algo que hacer."

"Bueno, Hermione quiere que hable con Skeeter a la hora del almuerzo", dijo Harry, "así que creo que podemos echar un vistazo a las tiendas, ver si queremos conseguir algo. Entonces quizás el almuerzo?" Vaciló por un momento. "Hay algún lugar para conseguir comida, ¿verdad?"

The Three Broomsticks no era famoso por su cocina y Daphne no se atrevió a volver a la Cabeza del Cerdo. "Hay un pequeño lugar justo al lado de la calle principal, The Olde Nook, ha estado allí años. Podríamos intentarlo allí?"

En verdad, Daphne había estado varias veces antes. Hogsmeade en su tercer año había sido mucho más difícil cuando Hannah Abbott y Susan Bones, con quienes había estado saliendo vagamente en ese momento, ambos habían comenzado a salir y querían visitar esa maldita cafetería. Daphne, en su desesperación por evitar a Malfoy, había terminado almorzando en el Nook y encontró que el viejo restaurante era mucho más agradable que los Tres Broomsticks constantemente llenos.

"Seguro." Se dio cuenta de que un pequeño grupo de chicas las apuntaba y miraba fijamente. "Estás bien con... esto?"

"La gente tenía que averiguarlo eventualmente, además, no sería una cita si no pudiéramos tomarnos de la mano ahora, ¿verdad?"

Cualquier angustia en su rostro murió en la fecha de la palabra. Se lo pasaron muy bien paseando por las diversas tiendas, Daphne se compró un nuevo conjunto de plumas e insistió en que le diera a Harry un conjunto decente, ya que había estado usando la misma pluma desde que llegó a Hogwarts. A cambio, le compró un gran huevo de dragón de chocolate que terminaron compartiendo mientras se alejaban de las miradas indiscretas de los estudiantes de la ciudad. Terminaron sentados en una gran roca, mirando hacia la Shrieking Shack.

"Sabes que no está embrujado, ¿verdad?"

"No?"

"Sí, era el profesor Lupin", le dijo Harry, rompiendo la pieza final del huevo de dragón por la mitad y entregándole la más grande. "Cuando estaba en Hogwarts, necesitaban un lugar seguro para él, ya sabes." Imitó el crecimiento de enormes extremidades y Daphne se rió. "De todos modos, ahí es donde fue. Hay un túnel bajo el Sauce Empapado. Y mi padre y Sirius se enseñaron a sí mismos cómo convertirse en Animagi, por lo que el profesor Lupin no los lastimaría."

"Es por eso que tu Patronus es un ciervo?"

"Sí", dijo Harry, con bastante orgullo. "Sirius podría convertirse en un perro, todavía puede. Así es como salió de Azkaban."

"Por qué no se convierte en un perro y visita aquí entonces?"

Harry hizo una mueca. "Pettigrew", dijo el nombre como si cada sílaba le doliera. "Él sabe que Sirius puede convertirse en un perro, ya ves. Y, bueno, eso significa que el padre de Malfoy también lo hace y puedes apostar que si Sirius apareciera, lo dejaría escapar. Sorprendido de que no lo haya hecho ya."

"Hay tiempo, todavía no tenemos un nuevo ministro. Sin duda, Lucius elegirá a mano a la persona adecuada para el trabajo, una que haga los ruidos correctos pero mire hacia otro lado el tiempo suficiente para que You Know... Voldemort se vaya 'alrededor matando gente."

Harry no dijo nada. En cambio, la rodeó con un brazo y Daphne se dejó hundir en su hombro, mirando la cabaña en ruinas. Se sentaron así durante mucho tiempo, dejando pasar al mundo. Había todo tipo de silencios, Daphne era dolorosamente consciente de la incómoda, donde la gente no tenía idea de qué decir o simplemente estaba demasiado enojada para hablar. Pero esto era algo diferente. No era que no quisieran hablar, solo que estaban cómodos. La compañía fue su propia recompensa. Cerró los ojos, escuchando el sonido de su corazón latiendo y deseando que el momento nunca terminara. Fue perfecto.

Se detuvieron solo cuando Harry revisó su reloj y le dijo que estaban casi a la hora del almuerzo. Así que recogieron sus regalos y se dirigieron a almorzar. Hablaron de cualquier cosa y de todo. Quidditch, cómo creían que Kingsely iba a ser como profesor de Defensa, cómo Harry estaba tratando con más y más estudiantes de DA y qué estaba estudiando Runes Daphne esa semana. Harry era muy bueno mostrando interés, especialmente en cosas de las que no sabía nada. Ella supuso que tenía algo que ver con ser criada en el mundo de los muggles, incluso después de cinco años como mago probablemente había tanto que no sabía.

Fue esa misma educación lo que hizo que todo fuera tan fácil, supuso. No había expectativa, ni conversación de sus familias y lo que sus padres harían de su 'corto' como su madre insistió en llamarlo. Escondidos en el pequeño restaurante, eran solo dos personas, tenían una cita, y fue increíble.

Todo eso cambió cuando llegaron a los Tres Broomsticks.

Como era de esperar, embestido de estudiantes, Daphne vio a Tracey y Ron en una mesa de la esquina, Fred y George por el bar que venden sus últimos productos y en el otro extremo del bar Hermione y el aspecto bastante severo Rita Skeeter. Su cabello estaba atado en un moño increíblemente apretado y sus ojos verde oscuro consideraban a Hermione con el aspecto de una mujer que estaba acostumbrada a leer a la gente como libros disponibles a bajo precio. Fue más que un poco desconcertante. Hermione, claramente desesperada por que alguien la rescatara, saludó a Harry casi tan pronto como entraron.

"Vas," Daphne le dijo. Miró a Ron y Tracey, con la intención de unirse a ellos, pero notó que de repente habían elegido ese momento para encerrarse en los labios. "Estaré bien. Honestamente. Solo toma una copa o algo así."

A regañadientes, el propio Harry será empujado a la multitud y hacia el reportero de aspecto vicioso. Una punzada de culpa surgió a través de Daphne. Una cosa era enviarlo a ella porque esta mujer lo estaba entrevistando, era otra escondite en caso de que la mujer hiciera preguntas incómodas sobre su madre. Periodistas, periodistas apropiados y no Rita Skeeter, habrían hecho su investigación y ella no estaba preparada para lidiar con esa conversación todavía.

Lamentó su decisión casi de inmediato.

Cuando logró pasar al bar, con la intención de pedir una cerveza de mantequilla, una voz demasiado familiar drenó la alegría de la habitación.

"Es curioso verte aquí, Greengrass." Malfoy, flanqueada como siempre por Crabbe y Goyle, se acercó a ella a través de un espacio creado por los guardaespaldas antes mencionados. "Habría pensado que te esconderías en algún lugar, demasiado avergonzado para mostrar tu cara." Se rió, pero no había alegría en él. "Sé que lo haría. Gallivanting alrededor con Potter para todo el mundo para ver."

"No tienes a otras personas que ir y molestar?" Daphne preguntó fríamente, negándose a mirarlo, pero en cambio se centró en Madam Rosmerta, que estaba irritantemente ocupada con Fred y George. "O Parkinson finalmente se ha dado cuenta de que eres tan interesante como Binns?"

Malfoy sonrió. Era desconcertante, por lo general era tan rápido para ser provocado. "Crees que eres mucho mejor que el resto de nosotros", dijo, apoyándose casualmente contra la barra. "Cuando la verdad es que eres mucho peor. Es triste de verdad. Diría que te compadezco, pero..." Daphne se miró en el espejo detrás de la barra mientras su sonrisa se ensanchaba. "Bueno, te lo mereces. Si yo fuera tú, dejaría a Potter y dejaría que tus lealtades estuvieran donde pertenecen. De lo contrario, imagino que se volverá bastante peligroso para ti."

Tomó todo lo que tenía que no preguntar de qué estaba conduciendo. Sabía algo, algo que sin duda su precioso padre le había dicho. Pero no valía la pena llegar a eso. Entonces, en cambio, dijo tan casualmente como pudo, "mis lealtades no son tu problema, Malfoy."

"Solo estoy tratando de ayudar", levantó las manos, esa sonrisa molesta todavía rizando los labios. "Padre me dijo que tu madre no te está echando." Se burló. "Si fuera yo, creo que mi madre habría sido desterrada. Aun así, supongo que al menos ella conoce su lugar."

"A diferencia de otras personas que podría mencionar." Daphne escupió, pero su mente estaba demasiado ocupada prestando atención a la mención de su madre para darle un pensamiento real. ¿Por qué Lucius Malfoy sabría lo que su madre estaba haciendo?

"Sí, siempre pensé que Potter era un advenedizo." Fuera del rabillo del ojo, Daphne pudo ver que Ron y Tracey finalmente habían dejado de hurgar y habían notado quién estaba hablando con ella. "Al igual que sus padres, obtuvieron lo que les venía. Al igual que tú y Potter también."

"Te das cuenta de que esto no es en absoluto intimidante?" Preguntó daphne, interesadamente. "Quiero decir, claro, cuando éramos más jóvenes, tus mascotas troll podrían haberme asustado, pero realmente, ¿ahora? Ahora te ves patético."

Una vez más permaneció inusualmente tranquilo. En lugar de volar fuera del mango o hirviendo en silencio, se inclinó hacia adelante para que solo ella pudiera escuchar lo que dijo. "Veremos quién es patético cuando el Señor Oscuro mate a Potter. Te dará una oportunidad, te sugiero que la tomes."

A Daphne se le impidió finalmente espetar y preguntar qué demonios quería decir cuando la voz de Madam Rosmertta preguntó en voz alta. "Y qué puedo conseguirte?"

Malfoy dio su orden en voz alta antes de agregar, "nada para ella. Ella se va. Nos vemos, Greengrass."

Irritada, pero sobre todo confundida, Daphne se dejó alejar del bar por una multitud de estudiantes ansiosos por tomar una copa, o en el caso de algunos de los chicos más jóvenes, una mirada a Madam Rosmerta. En la esquina, Tracey la estaba llevando, convocando rápidamente una silla desde una mesa de vaciado. Hubiera sido bueno poder sentarse, pero a Daphne se le impidió hacerlo ya que, una vez más, su atención fue captada por una fuente no deseada. Sólo que esta vez no fue Malfoy.

"Estás saliendo con Harry Potter", dijo una chica con el pelo rizado.

"No eres tú?" preguntó a una segunda chica, menos presuntuosa pero sin embargo más interesada que su amiga. Una tercera niña estaba mirando a Daphne con el tipo de animosidad generalmente reservado para los recaudadores de impuestos y las personas con mejores escobas.

"Es cierto que luchó contra You Know Who el año pasado?" la chica de pelo rizado preguntó de nuevo. Ella no podía ser mucho mayor que Astoria. "Apuesto a que lo hizo. Él es tan..." ella realmente jadeó. "Brave."

Daphne tenía la mitad de la mente para engañar a la chica, era solo ese tipo de tarde y todo lo que quería hacer era sentarse y ser ignorada. ¿Por qué la gente no podía irse sola? Claro, ella sabía que Harry era, bueno, Harry, pero pensó que la gente tendría más autocontrol. Después de todo, fue realmente Malfoy quien pareció interrumpir a Harry directamente. Todos los demás simplemente miraron y susurraron y podrías ignorar eso con una mirada tranquila y un poco de Oclusión. Pero esto, esto era diferente, esto era francamente molesto.

"Sí," contestó Daphne, "y sí. A ambas preguntas. Ahora si me disculpas, yo —"

"Tienes mucha suerte", dijo la chica menos directa. Detrás de ella, la otra amiga parecía querer golpear a Daphne. Había tantas razones para molestarse por esto, sobre todo que la suerte de Daphne la había llevado con una madre que la odiaba. Pero no pudo evitar, incluso cuando se enfrentó a una pandilla de posibles novias, admiradores y posibles acosadores de Harry, sentirse afortunada. Después de todo, la había elegido. Chicas como esta salían de la carpintería cada vez que estaba de moda gustarle a Harry, como aparentemente era ahora. Pero él la había elegido. Ciertamente eran más atractivos y se atrevió incluso a sospechar que sería más fácil salir con ellos dado que ninguno de ellos estaba en Slytherin. Pero él la había elegido. Le llenó el pecho con un brillo cálido y le impidió chasquear lo que se dijo a continuación.

"Ojalá estuviera saliendo con él."

"Bueno, no lo eres", dijo Daphne simplemente a la chica de pelo rizado.

"Qué te hace tan especial?"

"Sí, ¿cómo es que escogió una serpiente?"

"Qué tienes que no tenemos?"

Daphne sonrió, "probablemente algo que ver con el hecho de que no voy a acosar a extraños en los pubs." Luego agregó, un poco más vengativa de lo que generalmente era propensa, "y él tiene gusto."

Las tres chicas parecían que acababan de ser abofeteadas. Daphne rápidamente y sin mirar hacia atrás, los empujó y se dirigió a la mesa donde Tracey y Ron estaban sentados en silencio desconcierto.

"De qué se trataba todo eso?" Tracey preguntó, interesadamente mientras una de las chicas acechaba fuera del pub para ser seguida por su pequeña cohorte.

"Bueno, ese grupo quería saber por qué Harry se atrevería a caer de su elevada Torre Gryffindor para salir con una serpiente asquerosa y malvada como yo." Daphne comenzó con disgusto. "Malfoy quería decirme que rompiera con Harry, en general, charlas divertidas." Ella deliberadamente se perdió la mención de su madre. No estaba segura de por qué, pero había algo extraño al respecto.

"Pensé que todos odiaban a Harry", dijo Ron no contento.

"Nah, no desde que Fudge renunció." Tracey le dijo, "eso y la ruptura, está haciendo que la gente piense que tal vez Harry y Dumbledore, ya sabes, dicen la verdad."

"Hora de salida."

"Y con eso pasa de ser un mentiroso vicioso al maravilloso Niño que Vivió." Daphne agregó glumly. "Cualquier idea de quiénes eran, por cierto?"

"Romilda Vane, Augusta Armstrong y, ¿cómo se llama?" Tracey miró fijamente el bar, tocando los dedos en su flagrante de cerveza de mantequilla. "Penélope algo u otro. Ella sale con Ginny a veces."

"No mucho más tiempo si habla de Harry así", dijo Ron, oscuramente. "Ginny la bateará." Se estremeció ante el pensamiento. Siempre sorprendió a Daphne que a pesar de provenir de una familia de hombres predominantemente, Ron y sus hermanos temían más a las mujeres de la familia. Ginny, por lo que había visto, era una chica perfectamente educada si no cautelosa. Pero eso probablemente también tuvo algo que ver con Harry.

"Qué han estado haciendo ustedes dos, de todos modos?"

"No mucho, he estado en Zonko's", Ron levantó una bolsa. "Tengo un montón de cosas geniales, voy a tratar de ver si hago que los gemelos se las coman." Sacó lo que parecían paquetes de ranas de chocolate. "Los convierte en ranas por un minuto, sé una risa para ver sus caras."

"Tuvo una infancia muy traumática", bromeó Tracey, sonriendo a Daphne.

"Solo porque eres hijo único."

"Estás tratando de vivir con mi papá y decir eso otra vez, es como vivir con un bebé. Juro que soy el único adulto allí la mitad del tiempo."

"Entonces fuimos a Honeydukes", continuó Ron. "Sin embargo, estaba lleno, así que Trace dijo que deberíamos venir aquí." Como los Tres Broomsticks fue un remanso de tranquilidad. "Vamos a ir al campo más tarde, jugar un poco. Tú y Harry pueden venir si quieres, podemos hacer equipos."

Daphne, que odiaba la idea de estar en una escoba desde sus fallidas lecciones de vuelo en el primer año, dijo, hizo todo lo posible para protegerse, pero se encontró incapaz de estar bajo la pura emoción radiante en la cara de Ron. Estaba a medio camino de formar la palabra 'no' cuando se marchitó como una flor moribunda. De mala gana, estuvo de acuerdo y así fue como, una hora y media después, cuando Harry terminó con el periodista, Daphne se encontró caminando al campo de Quidditch con Ron, Tracey, Hermione y bastante extrañamente Neville Longbottom. Se había visto bastante solo, por lo que Hermione le había preguntado si quería unirse a ellos.

"Cómo fue?" Daphne le preguntó a Harry mientras caminaban en parejas por el camino de grava hacia Hogwarts.

"Extraño", admitió. "Pensé que se reiría en mi cara, como el Ministerio. Pero ella no dijo nada realmente, solo siguió asintiendo y pidiendo más detalles. Cómo se veía, había alguien más allí. Ese tipo de cosas."

"Dabas sus nombres?"

"No", dijo Harry, "Iba a hacerlo, pero no lo sé. Seguí pensando lo que habrías dicho si fueras tú, quiero decir." Daphne no podía describirlo, pero había una extraña sensación de orgullo, vergüenza y algo más que tiraba de su corazón mientras miraba su expresión seria y no veía nada más que honestidad allí.

"Probablemente para lo mejor. Lo último que queremos es Nott, Malfoy o cualquiera de esos otros idiotas que nos dan más dificultades de lo que ya van a hacer."

"Eso es lo que pensé,", dijo Harry, un poco brillante. "Estás bien, por cierto? Vi a Malfoy acostado en ti en el bar."

Su preocupación era conmovedora, pero después de haber despotricado a Ron y Tracey, injustificado. Así que Daphne simplemente sonrió y dijo, "Estoy bien, no te preocupes por mí. Solo las amenazas habituales y te dejan en paz, un montón de tonterías." Ella tomó su mano. "Como si fuera a cualquier parte."

"Podrías, ya sabes, si quisieras."

"Lo sé."

"Solo digo que", continuó rápidamente, sus palabras se unieron mientras luchaban por el espacio en su boca. "Sé que no es fácil y —"

"Lo sé", dijo Daphne simplemente, cortándolo y apretando su mano. "Harry, mira, sé que no va a ser fácil. Lo sabía hace semanas. Pero confía en mí, si quisiera una vida fácil, saldría con Zabini o," ella se estremeció, "Goyle. Pero no lo hice. Y hoy ha sido genial, sé que no lo somos..." sintió que su confianza flaqueaba por un segundo, pero siguió adelante. "Citas adecuadas o cualquier cosa. Sin embargo. Solo sé que voy a estar aquí todo el tiempo que quieras que esté."

La bobina que parecía lista para romper dentro de él parecía relajarse. "Está bien." Era extraño, reflexionó Daphne mientras se dirigían al campo, en este punto, deberían ser todos los nervios y dudas, pero había tanta presión sobre ellos desde literalmente todas las direcciones que simplemente había hecho su elección. Era extrañamente cómodo.

Lo opuesto exacto de volar.

La siguiente hora vio a Harry, Ron y Tracey zumbando por el campo con facilidad practicada y Daphne aferrándose a la escoba que habían encontrado para ella para su querida vida. Harry intentó, con bastante éxito, mostrarle qué hacer y cada vez que sus manos se envolvían alrededor de las suyas, sentía que la calidez de la comodidad se extendía a través de ella. Pero entonces tendría que dejarlo ir y de repente el Quaffle fue lanzado hacia ella por Ron. Ella sabía de hecho que todos le iban fáciles. Ayudó y al final del juego, a pesar de haber sido maltratada por Ron y Tracey, Daphne realmente comenzó a divertirse.

En las gradas, Hermione y Neville estaban charlando con bastante animación y cada vez que Daphne se acercaba, tratando desesperadamente de atrapar al Quaffle o simplemente evitar a Ron, ella atrapó fragmentos de su discusión bastante académica pero sin embargo amistosa. Era bastante entrañable, Neville siempre había sido amable con Daphne y fue agradable verlo salir de su caparazón.

Cuando el sol de invierno comenzó a ponerse temprano, Daphne y los demás desmontaron sus escobas y regresaron al castillo. Sin decir nada, se separaron nuevamente, Neville y Hermione se apresuraron a buscar comida mientras Tracey y Ron desaparecían en sus dormitorios separados para guardar sus escobas. Eso dejó a Daphne y Harry en un Salón de Entrada cada vez más ocupado.

"Me encantó hoy", dijo Daphne, rompiendo el silencio un poco extraño que había caído entre ellos. Ambos se estaban volviendo cada vez más conscientes de las docenas de ojos en ellos. "Realmente me encantó."

"Yo también, fue genial."

Hace unas semanas, Daphne lo habría dejado así. Hizo algunas excusas y se fue. No porque ella estaba avergonzada por él, sino porque ella estaba avergonzada por sí misma. Ella fingiría como podía al resto del mundo, había una parte de ella que no estaba contenta con su aspecto, la forma en que trataba a las personas, incluso su relación con su madre traicionera. La autocrítica y la preocupación la habían separado de la gente, pero Harry nunca la había juzgado. Nunca una vez dijo que no era lo suficientemente buena. Si estaba siendo honesta consigo misma, y rara vez lo era, sabía que no era lo suficientemente buena para él. Él era el salvador del mundo mágico. Héroe. Un buen tipo completo. Pero más que eso, él era amable, divertido, honesto, solidario y más amoroso que nadie que ella conocía. Ella, Daphne,quien hizo comentarios sarcásticos que profundizaron y alejaron a su hermana durante tantos años no se lo merecía. Pero estaría condenada si no se aferrara a él todo el tiempo que pudiera.

Ella sonrió, levantándose y serpenteando un brazo alrededor de sus hombros antes de besarlo. La gente realmente jadeó audiblemente, pero ella los ignoró. También lo hizo Harry. El momento parecía colgar allí, aún a tiempo, como si nunca terminara. Entonces, como todas las cosas tenían que hacerlo, lo hizo. Se estaba sonrojando, pero sonriendo como un idiota y demasiado tarde se dio cuenta de que ella también.

"Vamos, guarda esa cosa antes de que Filch te tenga por romper alguna estúpida regla escolar", dijo Daphne.

"Derecho, sí, claro." El cerebro de Harry estaba claramente luchando por formar palabras. Ella no pudo evitar sentir un poco de sentido de la victoria. "Nos vemos mañana?"

"Es una cita."

Él sonrió y le dio un beso rápido en la mejilla antes de girar y desaparecer en la multitud de estudiantes que aparecen desde los pisos superiores. Ella lo vio irse, sonrió para sí misma, y luego se dirigió al Gran Salón para ser interrogada por Tracey y Astoria.