Capítulo Veintiuno: Tomando el Tiempo

El problema con los juicios, Daphne se dio cuenta unos días después de su entrevista en el Ministerio, fue que tomaron edades sangrientas. ¿Por qué arrastrarlo, declararse inocente, para que sus faltas estén expuestas al mundo? La evidencia contra Umbridge fue, felizmente, abrumadora. No había salida de eso, por lo que no sería necesario un juicio. Sin duda, la Ministra había hablado, dijo algunas cosas y esperaba que todo desapareciera si se declaraba culpable. Tal vez una pequeña columna bonita en la página seis de la Profeta. Sí, eso funcionaría.

No lo hizo. En el momento en que fue sentenciada, la prensa se volvió loca. Expos ands en todas partes, liderados por la reputación recientemente restaurada de Rita Skeeter, por supuesto. Estaba en todas partes, relatos de sus padres, ex-colegas que habían estado demasiado aterrorizadas para decir algo, estudiantes que revelaron cómo habían sido intimidados y menospreciados en clase. Todo.

Si Daphne era honesta consigo misma, realmente no lo había visto venir. El Profeta siempre había estado informando obedientemente lo que fueron alimentados con cuchara por el Ministerio — y por eso, ella sabía que eso significaba Fudge. El problema era que era difícil respaldar a un hombre que al menos no tenía idea de que sus empleados eran maníacos y, en el peor de los casos, lo toleraba. Pero no esperaba que se apoderaran del caso de Umbridge con tanta ferocidad.

La noticia que realmente no había esperado llegó el jueves siguiente. Como la vida de Umbridge había explotado en las portadas, Daphne había sacado una suscripción como lo habían hecho muchos otros estudiantes en Hogwarts. Se había sentado con Tracey esa mañana preguntándose qué historia perspicaz y condenatoria traería el día y casi dejó caer su cucharada de gachas al ver la historia de esa mañana.

"Estás bien?" Tracey preguntó, "parece que has visto un fantasma."

"No del todo", dijo Daphne, dando la vuelta al periódico para mostrar a Tracey. "El fraude ha renunciado."

"Estás bromeando", jadeó Tracey mientras miraba la figura mágicamente conmovedora y deprimida de Fudge bajo el titular El Ministro renuncia. Ambos ignorando sus respectivas comidas, Daphne aplanó el periódico para que pudieran leer la historia que había ocupado toda la portada.

El ministro de Magia, Cornelius Fudge, ha renunciado hoy en medio del escándalo que golpeó su oficina tras el arresto de la ex subsecretaria Dolores Umbridge.

Fudge, quien se desempeñó como ministro durante seis años, dijo hoy: "Es con pesar que debo renunciar. Yo, por supuesto, no sabía nada de lo que la señora Umbridge estaba haciendo. Nada. Pero no puedo con buena conciencia continuar manteniendo mi posición como ministro."

Fudge fue instrumental en la aprobación del Decreto Educativo Veintidós que le permitió nombrar a Umbridge para el puesto de Profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras en Hogwarts. Umbridge fue declarado culpable de dañar físicamente a Daphne Greengrass, Neville Longbottom, Susan Bones a principios de este mes y Harry Potter en septiembre del año pasado.

Un nuevo ministro de Magia será nombrado en los próximos días. Lea más sobre los años de Fudge en las páginas dos a dieciséis.

"Bugger me", respiró Tracey, "eso es... eso es una locura. Quiero decir, eso es realmente mental."

"Dime sobre ello." Todo el orgullo y la abrumadora sensación de victoria que había llenado el pecho de Daphne en los últimos días desapareció repentinamente. Ella nunca había querido que fuera tan lejos. Deshágase de Umbridge, claro, pero no de Fudge. Él era el sangriento Ministerio. Todo lo que había hecho era señalar lo que ya estaba sucediendo, ¿cómo había pasado eso del arresto de Umbridge a la renuncia de Fudge? Mientras su mente se movía, vio a Malfoy desde el otro lado de la mesa sonriéndole triunfalmente.

Los nuevos ministros no fueron elegidos democráticamente, fueron elegidos por un selecto grupo de brujas y magos en los que el padre de Malfoy tenía una voz muy, muy grande. Al interferir, Daphne podría haber empeorado mucho fácilmente esto. Una cosa era tener un ministro que se negó rotundamente a aceptar que Voldemort estaba de vuelta, otra muy distinta era tener uno que supiera la verdad y quisiera ocultarla. Merlín, no creía que pudiera manejarlo si Malfoy Senior se convertía en Ministra.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por el elegante y grande búho real Greengrass Family búho: Morpheus. Sus alas oscuras agitaron una vez mientras se abalanzaba sobre ella, dejando caer una carta sobre el papel y se expulsó del pasillo. De mal en peor. Esta mañana realmente no podría ser más terrible. Era la primera vez que Daphne había visto a Morpheus entregarle una carta y no a Astoria desde que su hermana había llegado a Hogwarts.

Suspirando, pospuso completamente sus gachas en este punto, arrebató la carta y la abrió. Tracey observó con preocupación amistosa, pero no dijo nada. ¿Qué podría decir ella?

Daphne,

Como usted sabe sin duda, el Ministro está renunciando. Esperaba que vieras cuán tóxica y potencialmente peligrosa sería tu relación continua con Potter. Me sorprendió cuando vi que habías antagonizado a Dolores Umbridge, pero pensé que podrías haber considerado tus acciones. Es claro para mí ahora que no lo hiciste. Dolores, por sus faltas, era una aliada poderosa e importante. La lealtad con ella y el Ministro nos mantuvo a salvo. Protegido.

Al alinear a nuestra familia irrevocablemente con Potter, me temo que puede haber empañado permanentemente esa seguridad. Puede que haya dicho que estaba feliz de que continúes tu amistad con él, y fue cuando pensé que tendrías el sentido común para terminar con tu propia voluntad. Estaba equivocado. Por lo tanto, te estoy dando una última oportunidad para terminar tu amistad con él. Es demasiado peligroso e impredecible. No te dejaré en buena conciencia que tú o Astoria terminen como tu padre. Pensó que también era importante pararse, no puedo verte caminar por su camino también.

Termina tu amistad con Potter, ahora. No volveré a preguntar.

No había firma, solo una mancha enojada de tinta descartada. Sus manos probablemente habían estado temblando con rabia titulada. Ahora era el turno de Daphne para que sus manos temblaran, pero su furia tenía mucho menos derecho. Sólo la semana pasada se había dado cuenta, bueno, se vio obligada a darse cuenta de cómo se sentía acerca de Harry. Ella quería tomarse su tiempo, sentir si le gustaba, tal vez ver qué pasa entonces quién sabe si no funcionó, bueno, lo intentaron. Todas las fantasías que había inventado en su mente tal vez ver si quería ir a Hogsmeade en unas pocas semanas, o simplemente decir algo mientras estudiaban, o invitarlo al lago como lo habían hecho hace tantos meses. Todo estaba en humo.

Ella no podía decir nada ahora, no así. ¿Incluso diría algo? ¿Podría ella? La amenaza, por vaga que fuera, era lo suficientemente obvia. Ella no sería la primera sangre pura en ser expulsada de su propia familia. Mira a Sirius. Pero a ella simplemente le gustaba, no era como si estuvieran locamente enamorados ni nada. Ese fue el punto, sin embargo, cortarlo de raíz. Pequeño experimento encantador, pero es hora de ser una buena niña.

Luego estaba Astoria a considerar. Ya no solo estaba tomando decisiones por sí misma. Astoria se estaba haciendo amiga de Harry y los demás también, abandonando el camino ennegrecido de su hermana, siguiendo los pasos de la maldita y no deseada hija Greengrass. Astoria querría que se pusiera del lado de Harry, después de todo, amaba a su madre, ¿no? ¿Qué era lo que había dicho, ya había perdido a su padre, no podía enfrentar perder a su madre también? Si Daphne eligió a Harry, entonces de una forma u otra, Astoria estaba lista para perder a otro miembro de la familia.

La ira blanca y caliente estaba burbujeando en la boca de su estómago. La bilis se levantó en la parte posterior de su garganta mientras su mandíbula se bloqueaba. Sus ojos escanearon las palabras una y otra vez. Pero no había más significado para ellos, ni agujero de bucle que pudiera explotar, ni respuesta inteligente que pudiera dar que lo llevara todo. Esto fue todo. Es hora de elegir.

Sin querer hacerlo, sintió que su mirada se movía hacia la mesa de Gryffindor. Harry se reía de algo que Hermione había dicho, mientras que Ron parecía ofendido con la boca llena de comida. Fred y George también sonreían, burlándose de su hermano menor. Todo parecía tan simple. Convertirse en amigos. Entonces fue solo Malfoy y unos pocos pequeños Slytherins, nada que no pudiera manejar. Incluso Voldemort parecía tan lejos, tan intangible que era fácil decir que ella también podía tratar con él, pero su madre era muy, muy real. No podía quitarle los ojos de su sonrisa, preguntándose si tal vez esta era la última vez que lo vería.

¿Sentía lo mismo? Esa era la pregunta, ¿no? Si lo hiciera, tal vez, solo tal vez, valdría la pena. Si no, se arriesgaba a ser expulsada para siempre por nada. Ella quería arrepentirse de haber ido a la cabeza del cerdo. Quería desear que cualquier universo que existiera donde no hubiera abierto esa maldita puerta fuera en la que estaba. La probabilidad sugería que estaba viviendo en el escenario de menor probabilidad. Sin embargo, a pesar de todo el miedo, toda la preocupación, todo el posible arrepentimiento, no pudo desear haber cerrado la puerta.

"Estás bien?"

La voz de Tracey la arrastró de vuelta a la realidad. ¿Cuánto tiempo había estado mirando? Rápidamente, Daphne dobló la carta y la guardó.

"Sí, bien. Lo siento, solo mamá siendo mamá."

"A ti sobre Umbridge?"

"Algo así", dijo Daphne, obligándose a sonreír aunque sintió que su corazón se desmoronaba. Tracey, al menos, lo entendería. Había tomado la difícil decisión de ser rechazada por todos solo hasta salir con Ron, su madre había sido expulsada de su familia debido a su padre. Daphne sabía exactamente cómo su madre hablaba de Tracey, era asqueroso, pero de la misma manera que todos hablaban de Daphne, ¿seguramente? Si hacía esto, era una traidora de sangre.

Todo se sentía distante. Su mente se tambaleaba. El ruido de la sala resonó en sus oídos, sacudiendo sus sentidos. Ella necesitaba pensar. Necesitaba respirar.

"Escucha, voy a, sólo.. Hay algo que necesito hacer. Te veré en clase, ¿de acuerdo?"

No esperó la respuesta e ignoró la llamada de su nombre cuando salía del Gran Salón. A menudo, en tiempos de agitación emocional, Daphne se encerraba en su habitación y esperaba hasta que pudiera pensar en una buena manera de salir de lo que fuera que la estuviera molestando. Dado que compartía una habitación con dos chicas que la odiaban, probablemente ese no era el mejor plan, así que en lugar de dirigirse a las mazmorras acechó en la fría mañana de invierno. Ella ni siquiera lo notó realmente.

La hierba congelada crujía bajo sus pies. No estaba segura de a dónde iba, solo que se sentía parada junto al lago y mirando sus aguas frescas y tranquilas. Si tan solo pudiera saltar, hundirse hasta el fondo y nunca salir a la superficie. Entonces, al menos, no tendría que lidiar con el desastre de su propia creación. Un desastre, que en su corazón, se alegró de haber sucedido. Esa fue la verdadera crueldad de todo. Todo lo que había hecho era hacer amigos. Quizás más que amigos. Solo con la persona equivocada.

Ella lo imaginó, su sonrisa, su cabello eternamente desordenado, su ceja surcada, la forma en que, a pesar del hecho de que un mundo entero estaba sobre sus hombros, siempre tenía tiempo para ella, su lealtad, su amabilidad e incluso su ocasional obviedad juvenil. Era una de las mejores personas que conocía.

Es una pena que el resto del mundo no lo viera así. ¿Por qué no podían simplemente dejarla sola?

"Daph!" Por qué nadie podía dejarla sola. "Daph!"

La voz era demasiado familiar, la que había tratado de deshacerse, pero sabía que no podría hacerlo. Suspirando y luchando con sus pensamientos, se volvió para ver a Tracey apresurándose hacia ella. Una niebla fría explotó frente a su cara mientras su aliento caliente chocaba con el aire fresco.

"Has estado aquí por años", dijo Tracey, cuando finalmente estaba dentro del rango de la distancia normal de habla. "Estás bien? Qué dijo tu madre?" Cuando Daphne no respondió, siguió adelante. "Vamos, no soy estúpido. Sé que ella dijo algo. ¿Se trata de Umbridge? Estaba enojada porque la arrestaron, porque si ella es eso es sangriento —"

"Es Harry." Daphne admitió, con voz baja y vacilante. Ella no le había contado a Tracey de su revelación la semana anterior, después de haber querido averiguar exactamente lo que estaba pasando por su cabeza primero. La pequeña, 'oh' que escapó de los labios de Tracey, le dijo que no era noticia.

"Qué dijo ella?" Pero en lugar de hablar, Daphne simplemente sacó la carta que ahora se dio cuenta de que había arrugado en su puño.

"Bloody hell", murmuró Tracey, sus ojos escaneando rápidamente y su expresión se agrió cuanto más bajaba el pergamino. "Bugger me, eso es, eso es horrible. Jesús, Daph. ¿Estás bien? No. Pregunta estúpida. Por supuesto que no lo eres. Crees que ella realmente pasaría con, bueno, lo que sea esto es?"

"No me sorprendería. Mira a tu madre."

"Pero la sangre media de Harry."

"Y un traidor de sangre sucio, mentiroso y que busca atención." Daphne dijo, imitando la voz que su madre usó tan fríamente. "Muggleborn madre también. Azote de todos los buenos Sangre pura. Sí, ella me echaría."

"Pero pensé que habías dicho que estaba de acuerdo?"

"Aparentemente no."

Parecía extraño incluso entonces que Melissa Greengrass se diera la vuelta voluntariamente sobre el tema de Harry. Seguramente se habría preguntado, como Umbridge, si algo estuviera pasando. Eso sí, ella tampoco era estúpida. Daphne nunca había hecho nada que su madre le hubiera dicho sin luchar primero.

"Entonces, o pierdo a uno de los pocos amigos que tengo o a mi madre, mi familia y potencialmente cualquier respeto que las familias de Pureblood tengan por mí. Lo cual, dados los dones, podría significar cualquier cosa, desde terribles perspectivas de trabajo hasta el asesinato directo cuando Voldemort finalmente regrese."

"Sin embargo, no es solo un amigo, ¿verdad?"

Algo dentro de Daphne se retorció horriblemente. No necesitaba preguntar cómo lo sabía Tracey, probablemente estaba escrito en toda su cara. "No, ya no."

"Entonces, no es solo abandonar a un compañero. Lo cual, por cierto, es bastante malo."

"Por qué crees que me está haciendo elegir? Una última oportunidad antes de que me invierta demasiado y ella tiene que lidiar con la vergüenza de tener una hija saliendo con Harry Potter." Sintió que su labio se curvaba mientras imaginaba el disgusto en la cara de su madre. "Y temo pensar cómo lo tomará su suerte. Los Rookwoods. Nada más que un montón de Mortífagos. Papá le prohibió a su hermano ir a la mansión. Las salas aún no lo dejan. Sería repudiado. Y luego, cuando regrese correctamente, ¿a quién crees que el querido viejo Voldemort apuntará para llegar a Harry?"

La conversación que había tenido con Sirius en Navidad de repente se estaba volviendo demasiado real. No era sólo ella misma la que estaba poniendo en peligro. Quizá eso fue todo. Tal vez Melissa tenía miedo por su vida. Tal vez ser desterrado los salvaría. Ella y Tori. Otra ola de ansiedad apuñaló su estómago, retorciéndose mientras pensaba en lo que Voldemort podría hacerle a Astoria. No estaba orgullosa ni culpable de admitir que el destino de Melissa no se había pasado por la cabeza.

"Entonces, ¿qué vas a hacer?"

"No tengo el más brumoso. Quiero decir que lo escuchas, ¿no? A la gente le gusta tu madre. Son expulsados por amar a un muggleborn o un muggle, pero nunca piensas que te sucederá. Nunca piensas que será tu madre quemando tus fotos, tu madre rascando cada registro de ti de la vista, tu madre —" Las lágrimas se estaban formando en sus ojos, caliente en su piel siempre refrescante, pero ella los limpió furiosamente. "No. No crees eso, ¿verdad? Porque para ti será diferente. Para ti, está bien. No sucederá. Entonces lo hace y tu mundo ya no es el mismo.

"Y ¿qué puedo hacer? ¿Qué puedo hacer realmente? Si le digo esto a Harry, ¿cómo puedo mirarla de nuevo? No puedo. No puedo mirarla a la cara y pensar, 'sí mamá, hiciste lo correcto.' 'Qué gran persona eres.' Todo lo que voy a ver, todo lo que veré, es lo que es una vaca chantajeadora, malvada y retorcida. Entonces, ¿qué es mejor? Odiarla para siempre, pero perder tal vez, algo así, o simplemente dejarlos ir con la esperanza de que esté a salvo, que no venga tras mí. Que no irá tras ellos."

Como era de esperar, Tracey estaba en silencio. "Sí, mis pensamientos exactamente." La ira que había estado burbujeando dentro de ella desde que leyó la carta comenzaba a hervir a fuego lento, dejando solo una creciente sensación de desesperanza a su paso. No era un sentimiento que le viniera naturalmente.

"Quiero decir, ¿qué voy a hacer? ¿A dónde iría? Incluso si hago lo que me pide.." ella se fue mirando al lago, una vez en contra de desear estar debajo de su brillante superficie. "Simplemente no hay una elección correcta. No hay buena idea. Pierde a mi familia o pierde a un amigo. Pon a la gente en peligro o da un paso atrás y odia a mí mismo. La odio. Sabes, solía pensar que todo esto era tan fácil."

Ella se rió de una risa sin alegría. ¿Cómo pudo haber sido tan estúpida? Pensar que su madre estaría de acuerdo con que ella fuera amiga, o algo más, con Harry. ¿Cómo ella, de todas las personas, no había visto venir esto?

"Siempre serías bienvenido con nosotros", dijo Tracey, eventualmente. "Mamá y papá te pondrían, tenemos una habitación libre. Sé que no es lo mismo, pero no estarías solo, Daph. Lo que elijas, no dejaré que eso suceda."

"Gracias, Trace." Daphne sintió que su mirada se retiraba al lago, las diversas permutaciones de su elección desplegándose frente a ella. Ninguno de ellos era bueno. "Qué harías?"

"Le diría, entonces si dice que ya no quiere tener nada que ver contigo, puedes volver con tu madre y decir que está hecho. Si no lo hace, bueno, crecí a su alrededor trabajando, no es fácil pero lo haces funcionar."

"Y si funciona un poco y luego se detiene?" ¿Qué pasa si no soy bueno para estar con alguien? "Qué pasa si todo cambia?" ¿Qué pasa si Voldemort gana y Harry muere? "Qué pasa si ni siquiera le gusto?" No había ansiedad interna detrás de esa pregunta en particular, así que la mente de Daphne la dejó ser.

"Esa es la cosa, no lo sabes. No podría ser nada, podría ser lo mejor de todos. Harry es un buen tipo, no pasará nada horrible. No de él de todos modos."

"Así que estás diciendo que debería renunciar a mamá por una oportunidad?"

"Mejor que odiarla más de lo que ya lo haces", dijo Tracey simplemente. "De todos modos te separarás cuando salgas de casa y luego, ¿qué importa? Quiero decir, claro, puedes vivir la vida que todos quieren que vivas. Lo intenté. Empiezas a odiarte después de un tiempo, confía en mí. Me mostraste que podía ser otra cosa, algo mejor. Creo que es justo si hago lo mismo." Hubo una pausa incómoda, ya que Daphne continuó mirando el lago, consciente de que su mejor amiga la estaba mirando con una mezcla de preocupación y comprensión. "Mira, será mejor que nos vayamos. Flitwick va a atracar puntos si llegamos demasiado tarde."

"Sí, está bien." Daphne suspiró, dejándose finalmente ser arrastrada lejos del lago. Su mente comenzó a impregnar y planificar, adivinar y premeditar, pero todo el tiempo avivó un fuego continuo y al rojo vivo de ira hacia su estúpida madre.

oOo

El Señor Oscuro despreciaba a la gente. Despreciaba tener que confiar en ellos. Despreciaron sus palabras, sus excusas y, sobre todo, sus patéticas quejas. Los gritos llenaron la casa abandonada que él y Wormtail habían llamado hogar desde su regreso. Las grandes ventanas abiertas permiten que los ejes de la luz de la luna se proyecten sobre el piso de madera oscura. La habitación en sí estaba completamente vacía, excepto para el hombre que se retorcía en el suelo. Y luego, con una ola de su varita, Voldemort finalmente permitió al hombre un momento de paz. Solo un momento.

Augustus Rockwood lloró.

El cabello castaño gris cayó sobre su rostro mientras se acurrucaba en el suelo. En el pasillo detrás de él, Voldemort sabía que el resto de sus seguidores estaban escuchando. Bien, deberían escucharlo, deberían saber cuánto les costaría su incompetencia.

"Me has fallado, Rookwood." Voldemort dijo en su voz alta y fría. "Bode no pudo tomar la profecía. Nadie puede tomar la profecía, excepto el niño. El chico es la clave, Rookwood y lo sabías."

"Por favor, mi señor, pensé, esperaba —"

"No tengo tiempo para tus esperanzas, Rookwood. Tampoco me importan. Quiero esa profecía."

"Allí, podría haber otra manera, mi señor. Mi sobrina, ella está... Ella está cerca del chico Potter."

La varita que Voldemort había levantado lista para golpear a Rookwood nuevamente, se desvió hacia abajo. No del todo, Rookwood aún podría decepcionarlo.

"Su nombre es Greengrass, maestro", Rookwood se retorció rápidamente cuando se dio cuenta de que el silencio era su momento para hablar. "Daphne Greengrass. Ella es de la que hablaba Lucius, la que arrestó a esa mujer de Umbridge. Son amigos, ella y el niño. Mi hermana, podría, podría..." La voz de Rookwood tembló tanto en el miedo como en el recuerdo de su propia agonía. Un silbido bajo sonaba de la serpiente enrollada alrededor de los pies de Voldemort. "Podría tratar de convertirla, mi señor. O podríamos atacarla. Como su padre, ¿te acuerdas?"

"Ah sí, los Greengrasses." Tan útil. Había sido idea de Lucius, después de todo, lo que era otro señor de sangre pura uniéndose a su ejército. Entonces, si sucediera lo peor, como lo había hecho, sus Mortífagos reales podrían evitar la detección. Los Greengrasses habían sido una familia tan molesta y neutral, aparentemente su indiferencia solo había durado una generación. "Muy bien, Rookwood. Esta es tu tarea, pero no me falles esta vez. No tengo tiempo para el fracaso."

"Sí, mi señor. Gracias."

"Ve," y con un movimiento de su varita, Voldemort vio como Rookwood salía de las puertas abiertas. Hubo una crujida repugnante cuando se estrelló contra la pared, se encontró con sollozos silenciados. Las voces susurraban, pero Voldemort las ignoró. Su fracaso para obtener una vez más la profecía había sido enfurecible, sí, pero este podría ser un ángulo completamente nuevo para finalmente llegar al niño. Se permitió una pequeña risa antes de ponerse a trabajar exactamente en cómo Daphne Greengrass se convertiría en suya.

oOo

Finales de Enero llegó a Febrero. Los vientos fríos y las mañanas frescas fueron reemplazados por un tipo perpetuo de humedad a medida que la lluvia continuaba derramándose sobre Hogwarts. La vida volvía, lentamente, a la normalidad. Defence Against the Dark Arts fue ocupada por un mago muy estrecho y tranquilo llamado Profesor Herring — que tenía un bigote delgado. Él, como los estudiantes, consideraba lo que habían estado aprendiendo como una tontería absoluta e insistió en que comenzaran a aprender hechizos en lugar de solo leer sobre ellos.

El DA fue anunciado formalmente como un club escolar por Dumbledore, aunque con un pequeño cambio de nombre a la Asociación de Defensa — aunque todos todavía lo llamaban Ejército de Dumbledore. El problema de anunciarlo a la escuela era que mucha gente de repente estaba muy interesada. En lugar de los pequeños grupos habituales que Harry había estado acostumbrado a enseñar, ahora se enfrentaba a la tarea imposible de tratar de enseñar a casi cuarenta o más estudiantes. Algunos simplemente vinieron a ver lo que estaba pasando y desaparecieron después de una sesión o dos, pero bastantes Hufflepuffs, Ravenclaws y el extraño y joven Slytherin habían decidido unirse a las filas a tiempo completo. Cada vez era más difícil hacer un seguimiento de los nombres,y finalmente entendió por qué al comienzo de su primer año, el profesor Sprout había insistido en que Dean era en realidad Seamus y que Seamus era Dean — hasta que Parvati Patil cortésmente señaló que ella lo había conseguido al revés.

Sus lecciones de Oclumancia también estaban comiendo su precioso tiempo libre, aunque afortunadamente ya no fue arrastrado a las mazmorras para que Snape le golpeara la mente. En cambio, Dumbledore había arreglado que el profesor McGonagall tomara sus lecciones.

"No soy tan competente como el profesor Snape", admitió, cuando Harry le preguntó por qué no había sido ella quien le enseñaría en primer lugar. "No me mires así, Potter. Soy un maestro de Transfiguración, no un indescriptible. No puedo hacer todo."

Después de una semana de lecciones con el profesor McGonagall, se inclinó a estar en desacuerdo con ella. A pesar de no ser tan hábiles como el Profesor Snape, estaban haciendo un progreso mucho más rápido. Siguió teniendo que detenerse para referirse a libros o notas que le habían pasado del profesor Dumbledore o Snape, pero el lento progreso significaba que en realidad tenía tiempo para entender lo que le enseñaban. En lugar de que le digan que 'aclare su mente' cada cinco minutos.

También, finalmente, estaba empezando a dormir un poco por primera vez en meses. Todas las noches hacía el mismo ejercicio que Daphne le había enseñado, y la mayoría de las noches en realidad tenía sueños normales. Todavía había ocasiones en las que miraba fijamente a una puerta cerrada al final de un largo pasillo, pero eran pocas y distantes entre sí. También estaban llenos de menos anhelo, como si ahora estuviera desinteresado en lugar de desesperado por ver qué secretos había detrás. Era como si estuviera viendo una película, en lugar de vivir el momento.

La llegada de febrero también significó que otro viaje a Hogsmeade estaba a la vuelta de la esquina. Gracias al hecho de que Ravenclaw estaba jugando Slytherin en el siguiente partido, Angelina finalmente les había permitido un fin de semana libre completo.

Ron y Tracey tenían planes, que Ron admitió tímidamente a Harry que estaba muy emocionado por una noche en la práctica — fuera del alcance de los gemelos. Hermione le había pedido que la conociera a ella y a Rita Skeeter en los Tres Broomsticks, para su disgusto.

"Oh, por favor, Harry." Hermione había dicho. "No pasará mucho tiempo y valdrá la pena. Confía en mí. Con Fudge ido, ya es hora de que la gente escuche tu versión de la historia."

Harry cedió después de casi una semana de maltrato. El resultado práctico significaba que hasta la hora del almuerzo, era libre de hacer lo que quisiera en Hogsmeade. Si se hubiera preguntado qué le hubiera gustado hacer en septiembre, dada la oportunidad de pasar tiempo en Hogsmeade sin Ron y Hermione, su respuesta habría sido una cita con Cho. Pero Cho había permanecido esquivo, a pesar del hecho de que el DA ahora estaba oficialmente sancionado por la escuela. Esta vez, sin embargo, no necesitaba a Hermione o Daphne para explicar por qué Cho todavía lo estaba evitando. La escuela se basó en la idea de que había algo entre él y Daphne, algo que no había ganado nada más que tracción ya que había tallado en su propia mano para derribar a Umbridge.

Parte de él quería evitar llevarla a Hogsmeade simplemente para salvarlos tanto del estrés de ser mirados por pandillas de estudiantes, o peor insultados por Malfoy. La única razón por la que no había buscado a Malfoy después de lo que había sucedido en las mazmorras era porque Daphne le había pedido que no lo hiciera. Si intentaba algo en Hogsmeade, bueno, Harry no estaba completamente seguro de lo bien que reaccionaría.

El resto de él quería preguntarle. Amaba su compañía y estaba realmente entusiasmado con la idea de pasar tiempo con ella fuera de Hogwarts. Los pocos días que habían pasado juntos en Grimmauld Place habían sido algunos de los mejores de toda su Navidad. Pero la voz persistente en su cabeza de que esto era demasiado, que mantenerlo a salvo era lo mejor, mantuvo sus labios sellados y sus sentimientos para sí mismo.

Había una pequeña parte de él, una parte de él que sonreía cada vez que la veía, la parte de él que deseaba poder decirle lo bonita que se veía, eso se preguntaba si no sería tan malo si lo hiciera. No fue como con Cho. Su estómago no cayó, ni los nervios le impidieron hablar. Era otra cosa, algo real. Confió en Daphne y pasó más y más de su tiempo con ella.

Como esa noche. Sin práctica, DA, o reuniéndose con McGonagall, él y Daphne habían arreglado tratar de lidiar con su tarea de Astronomía en los terrenos esa noche. Era la primera vez que la veía en aproximadamente una semana. Tracey les había dicho que Daphne había estado enferma durante su última sesión de DA y que con todo lo demás sucediendo apenas había tenido la oportunidad de verla para sus sesiones de estudio normales.

"Deberías preguntarle", susurró Hermione conspiradoramente mientras Ron estaba ocupado cargando comida en su plato. "A Hogsmeade. Sé que quieres."

Harry echó un vistazo a la mesa de Slytherin donde, una vez más, Tracey y Daphne comieron aislados de los demás. No pudo evitar la pequeña punzada de culpa que se disparó, ni pudo dejar de pensar cómo podría ser el culpable.

"Ella diría que sí", continuó Hermione, ninguno de los cuales se desanimó por el silencio pedregoso. "A ella claramente le gustas."

Eso llamó su atención. "Qué?"

"Oh vamos, Harry. ¿De verdad eres tan ciego? Por supuesto que le gustas, ¿crees que alguien más sugeriría derribar a Umbridge solo para mantenerte a salvo, o arriesgarte a molestar a su familia o casa solo para pasar tiempo contigo? Hay mucho que te impide ser amigos, pero ella lo está haciendo de todos modos. Qué es lo peor que podría pasar?"

"Sabes que Voldemort existe, ¿verdad?"

"Harry, si piensas así, también puedes ser un ermitaño. Te mereces una vida. Pregúntele, no se arrepentirá."

Cayeron en un silencio incómodo, pero se salvaron de abordarlo cuando Ron comenzó a quejarse de Pociones. Después de la cena, le pidió a Ron y Hermione buenas noches, Ron había comenzado a acumular su segunda carga de pastel de pastor cuando se fue, y se dirigió a los Terrenos.

La noche era tranquila mientras caminaba hacia la orilla del lago, donde habían acordado reunirse unas noches antes. Un viento frío agitó sus túnicas, y el sonido de ella silbando a través de los árboles era extrañamente misterioso. No había otros estudiantes por ahí, y lejos en la distancia Harry podía distinguir a Hagrid caminando hacia el bosque.

Cuando se acercaba al lago, que reflejaba el cielo nocturno claro sobre él en una claridad casi perfecta, recordó la noche en que se alejó de Ron y Hermione y buscó refugio en Grounds. Daphne había estado allí esa noche también. Se había preguntado durante semanas después por qué se había molestado en salir y hablar con él, sospechando algún tipo de plan o complot. Pero pronto se enteró de que Daphne, a pesar de toda su charla de ambición, estaría allí cuando contara. Entonces, ¿por qué quería alejarla? Quizá Hermione tenía razón. Quizá debería decir algo.

Ella había llegado antes que él y ya había dispuesto una manta para ellos y convocó llamas de campana azul en un frasco para calentarse. Ella no lo notó al principio, con la cabeza enterrada en la última de una larga lista de novelas que estaba leyendo. Harry no estaba seguro de los títulos, quemó tantos libros que le resultó difícil hacer un seguimiento. Por un momento no anunció su llegada, no queriendo reventar su burbuja. Luego, cuando ya no podía esperar, dijo su nombre y lo hizo parecer como si acabara de verla.

"Me preguntaba cuándo ibas a aparecer", le advirtió en broma mientras se sentaba en la manta, bañándose en el calor de su fuego. "Sabes que a nadie le gustan los recién llegados. La tardanza no es una cualidad atractiva."

"Ni siquiera llego tarde."

"Pero llegué temprano, así que me hiciste esperar. Eso cuenta como llegar tarde."

"Bueno, lo siento. Eso mejor?"

"Demasiado tarde ahora, supongo que tendrás que compensarme." Ella sonrió, dándole su habitual aspecto ligeramente superior pero sin embargo divertido. Daphne tenía una forma de lograr condescender constantemente a las personas que no le gustaban, pero apoyaba a los pocos elegidos con los que estaba cerca. "Puedes ordenar la comida la próxima vez."

Y, de hecho, había traído una pequeña variedad de sándwiches, ranas de chocolate y fruta que Harry se apresuró a disfrutar de las llamas no había notado. Por un momento se sorprendió por el nivel de pensamiento ligeramente inusual, pero luego simplemente lo atribuyó al hecho de que en la biblioteca nunca se les permitieron bocadillos.

"Qué pasa contigo trayéndome comida aquí?" Preguntó, ayudándose a sí mismo a una rana de chocolate y rasgando el envase con facilidad.

"En primera instancia, una herramienta de negociación clásica para mostrar buena fe." Daphne dijo, como si fuera algo perfectamente normal confesar. "Hoy, bueno, hoy me siento generoso."

"Podría acostumbrarme a que te sientas generoso", sonrió Harry, después de haber enviado la primera rana a la que alcanzó por un segundo. Su colección de cartas no estaba cerca de completarse, a diferencia de Ron, quien había dicho que cambiaría cualquier cosa a Harry si eso significaba que podía obtener una de las últimas seis cartas que continuaron eludiéndolo.

"Yo también podría", dijo Daphne, y había una extraña tristeza en su voz que incluso Harry —, que estaba feliz de admitir que rara vez recogía los puntos más finos de la conversación femenina — notó. Pero antes de que pudiera presionar el asunto, ella le había sacado una pequeña sonrisa en la cara. "Ahora entonces, Astronomía. Ella quiere un mapa preciso del cinturón de Orión, Merlín solo sabe por qué."

Lo que siguió fue una noche extrañamente divertida y, sin embargo, de alguna manera también moderada. La pareja anotó las diversas estrellas y sus posiciones, cada una turnándose en el telescopio. Gracias a que este era un telescopio mágico, Harry no tenía que reajustarlo cada vez que iba a mirar a través de la lente. Simplemente se ajustó a sus ojos sin el menor retraso, a pesar del hecho de que Daphne tenía una visión perfecta, mientras que apenas podía verla cada vez que se alejaba del telescopio.

Pero la propia Daphne parecía más tranquila de lo que jamás había conocido. Cada vez que la miraba, ella lo miraba fijamente, pero luego, cuando se daba cuenta de que estaba mirando, evitaba su mirada. El sudor comenzó a pegarse en sus palmas mientras empacaban sus cosas. El viento le mordía la piel, a pesar de las llamas de campanilla azul que Daphne había convocado. Los episodios de nervios demasiado familiares estaban empezando a apoderarse de él ahora. Las mariposas vuelan exasperantemente rápido en su estómago. Eso fue todo. Estaba harto de tener miedo. Enfermo de preguntarme qué haría Voldemort. Enfermo de tener una vida media. Lo iba a hacer. Él iba a preguntarle.

Su boca estaba seca.

Solo pregúntale, ella está ahí.

Las palabras no vinieron.

Solo pregúntale.

"Daph", dijo, tan despreocupadamente como pudo. De repente se dio cuenta de lo alta que sonaba su voz. ¿Normalmente hablaba así? Rápidamente, se aclaró la garganta y sonrió mientras ella levantaba la vista. "Yo era, er, ¿puedo... ¿puedo preguntarte algo?" Gran trabajo, forma de sonar como un culo absoluto.

"Seguro."

"Er," su corazón latía ahora. Un pequeño ceño fruncido arrugó su frente, como lo hizo cuando estaba pensando. Lo había visto fruncir el ceño tantas veces cuando habían estado haciendo la tarea. Arrastró sus pensamientos de vuelta al presente abrumadoramente, agonizantemente largo y dibujado. ¿Cuánto tiempo no había estado hablando? "Derecho. Estaba, bueno, me preguntaba... si te gustaría venir a Hogsmeade conmigo?"

No estaba seguro de qué reacción había estado esperando. Tal vez un sí, o tal vez una aclaración 'era esta una fecha' ese tipo de cosas. Lo que esperaba era el pequeño y cansado suspiro que escapó de sus labios.

"Tuviste que preguntar", parecía estar hablando más consigo misma que con él. Se estaba preocupando más que un poco ahora. "Esto no es una cosa tuya, por cierto." dijo rápidamente, pareciendo ceder ante el repentino pánico que lo había agarrado. "Lo siento, no tengo mucho sentido, ¿verdad?" Intentó una risa que murió casi inmediatamente en su boca. Harry la miró fijamente, demasiado confundido en cuanto a qué demonios estaba pasando para reunir palabras. "Supongo que te debo una explicación. Y luego tal vez una respuesta, pero primero hay algo que necesito decirte."

Hubo otro suspiro, mientras miraba el lago. Entonces, como si le causara un gran dolor hacerlo, comenzó a hablar. "La semana pasada, o tal vez hace una semana y media, recibí una carta. Ahora, el contenido de esta carta era, digamos, molesto. No te lo he dicho porque me gustó. Me gustaba que no lo supieras. Me gustaba poder fingir que todo desaparecería y que podríamos continuar como siempre lo hemos hecho. Y lo siento por eso, Harry. Realmente lo soy. Pero a veces, a veces... Simplemente ignoro las cosas. Yo era el mismo con mi papá realmente. Durante años no quería lidiar con eso, así que simplemente lo ignoré. Lo archivé.

"Pero no puedo ignorar esto. Por mucho que quiera. Tracey tiene razón. Ustedes de todas las personas tienen derecho a saber." Respiró hondo, volviéndose hacia él, sus ojos azules nunca abandonaron los suyos. Por primera vez desde que la conocía parecía asustada. "Me gustas. No es que seamos amigos, en eso realmente me gustas mucho. El problema es mi madre," ella dijo esa palabra con disgusto, "se ha encargado de insistir en que nunca te vuelvo a hablar. Puedes adivinar por qué. Eso me deja con una elección. Tú o ellos."

"Daph —"

"Por favor, todavía no." Su respiración se estaba volviendo cada vez más irregular. "Pensé que sería fácil. No mamá, no hay problema. Pero no es sólo ella, ¿verdad? También es Tori. Entonces, si sigo hablando contigo, independientemente de cualquier cosa que acabo de decir, ¿entonces qué? Mi familia tendría que esconderse, obviamente, o me echarían de la casa. Como Sirius. Una vergüenza. Un error. Demasiado leal a aquellos a los que mi lealtad no debería vagar. Hasta que, por supuesto, lo golpeaste. O no, en cuyo caso Dios nos ayuda a todos.

"He estado tratando de entender todo. Pero no hay una respuesta correcta, ¿verdad? Tracey es todo para mí solo decir cómo me siento, ser quien quiero ser, todo eso. Supongo que porque su madre se las arregló, ¿por qué no puedo? Sólo su madre se casaba con un muggle. ¿Yo? Te elegí, ¿no? Debido a que el problema es Harry, no hay garantía de que funcione. Tú y yo. Quiero decir que quizás ni siquiera te guste. E incluso si lo haces, hay tantas posibilidades. Y ese es el problema, no sé qué va a pasar. Pero ya ves, no es así como trabajo. Tengo que saber, está construido en mí, no puedo evitarlo. Pero contigo, nunca lo he sabido. Eres como este blip, y tomo decisiones que podrían explotar en mi cara, pero no me importa. Pensé que era sólo porque éramos amigos, buenos amigos, pero es's no."

Ella se detuvo, pareciendo mirarlo en busca de respuestas, pero él no pudo encontrar ninguna. Su mente era a partes iguales júbilo y pánico. Le gustaba, en realidad le gustaba, pero es posible que nunca se vuelvan a ver. No podía pedirle que dejara de ver a su familia, por él. ¿No podría pedirle que se separara de todo lo que sabía para qué, el hecho de que se gustaran? Ahora, más que nunca, odiaba la cicatriz en su frente. Odiaba el hecho de que Voldemort lo había buscado, le había impedido vivir una vida que quería vivir. El Harry Potter cuyos padres estaban vivos no tendría que sacrificar esto, o poner a sus amigos en constante peligro, solo sería un niño. Un niño normal.

"Entonces, ¿qué estás diciendo?" Se las arregló, no debería decirlo. Si solo dijera que no sentía lo mismo, entonces sería fácil. Entonces ella no tendría que hacer nada. Podrían ir por caminos separados. Pero ella siempre había sido honesta con él, siempre lo ayudó, siempre le dio una opción. Ella le había contado sobre Umbridge, él tenía que hacer lo mismo, ¿no? "Porque no eres el único, Daph. Quiero decir, me gustas."

La idea de estar sin ella, la idea de perderla por una decisión injusta y estúpida que ninguno de ellos podía tomar, le había hecho un agujero en el corazón. Estaba tan claro que no quería perderla. En algún momento, ya sea en Navidad o antes, algo se había borrado y ni siquiera se había dado cuenta. Sin embargo, la idea de nunca volver a hablar con ella retorció algo horrible dentro de él.

"Lo haces?" Sorpresa se mezcló con su melancolía, y a pesar de sí misma Harry vio como una pequeña sonrisa curvaba el borde de sus labios. A pesar de todo, toda la preocupación y la ansiedad, en este momento, no pudo evitar sonreír también. Durante el más breve de los momentos, no parecía que estuvieran tratando de separarse. Las semanas de confusión, la agonía de la realización y luego diciéndole. Fue un alivio, una sensación emocionante, maravillosa e increíble.

"'Curso, ¿por qué no lo haría?"

"Creo que literalmente te estoy dando una razón en un plato en este momento." Daphne dijo sarcásticamente.

"Sí, bueno, desde cuándo hice algo de la manera fácil?"

"Entonces, ¿qué hacemos?"

Esa era la pregunta, ¿no? ¿Qué hicieron?

"No puedo pedirte que hagas nada por mí", dijo Harry. "No puedo quitarte eso, Daph. Sé cómo es no tener una familia."

"No lo haría por ti, lo haría por mí." Ella hizo una pausa, luego sonrió de nuevo. "Lo estoy haciendo por mí."

Sucedió en un instante. Un segundo ella estaba allí y al siguiente sus manos se acercaban a su cara y sus labios estaban en los suyos. Sintió que sus brazos alcanzaban su cintura, acercándola, sin estar realmente seguro de lo que estaba haciendo o por qué. Su corazón estaba martillando un latido estruendoso en su pecho, la sangre se precipitó a sus mejillas y luego, tan repentinamente como había comenzado, ella se estaba alejando. Una sonrisa tonta se extendió por su rostro, mientras que una sonrisa irónica logró encontrar su camino en el de ella.

"Entonces, ¿y ahora qué?" No podía evitar sonreír. Todo el temor y la preocupación que sabía que vendría, tendría que suceder, parecía tan distante como el castillo en sí. Estaban solos aquí, a salvo de miradas indiscretas. Fue perfecto, pero no duraría mucho tiempo. A pesar de que los fuegos artificiales en su mente continuaron siendo despedidos con un abandono imprudente, no pudo la pequeña bola de preocupación en su estómago. Estaba muy lejos, pero estaba, lamentablemente, allí.

"Creo que dijiste algo sobre Hogsmeade?"

"Derecha, sí. Hogsmeade. Genial."

"Puedes dejar de sonreír cada vez que lo sepas?"

"Realmente lo estoy intentando", Daphne se rió y puso los ojos en blanco.

"Vamos, será mejor que volvamos." Por un segundo pareció dudar entonces, después de izar el telescopio que habían reunido sobre sus hombros, extendió su mano. Por segunda vez esa noche, Harry sintió que su corazón parecía escapar de su cuerpo mientras dejaba que sus dedos se entrelazaran con los de ella. Lo que fuera que venía, venía, pero ese momento. Eso fue perfecto.