Dove nunca se ha sentido más puesta bajo el reflector.

"¿Por qué decidiste salir?"

Dove no está muy segura si no puede responder tan articuladamente.

Primero, sin salida, se había negado a retractarse de cualquier cosa o a hacerlo a la piratería como Jenn había sugerido.

Ahora, ella no está segura de que haya una respuesta que vaya más allá de "Estoy enamorada de esta increíble mujer y me estaba matando que no podía hacer nada al respecto".

Su respuesta real es una sonrisa irónica y un encogimiento de hombros. Ella está un poco contenta de que esta sea una entrevista para una publicación en lugar de una entrevista que es televisada, pero está segura de que esos entrarán tan rápido como pueda parpadear una vez que esto salga a la luz.

Su entrevistador, una mujer lo suficientemente amable llamada Grace, espera pacientemente frente a ella.

Dove siente que su rostro se está calentando porque a pesar de la reclusión general que tienen de los otros clientes, siente que un millón de ojos están en su espalda.

Aunque - metafóricamente, ella supone que hay un foco bastante grande en su espalda en el momento.

O un objetivo.

Se siente como si todo lo que tiene que hacer es decir una oración equivocada y toda su carrera ha terminado. Irse por el caño.

Pero, hay una fuerza que puede sacar de cómo se había despertado esa mañana a la sensación de los brazos de Sofia envueltos alrededor de ella. Dove tiene miedo de preguntar cuánto tiempo Sofia pospondrá su regreso a Atlanta porque quiere que esta burbuja permanezca intacta, si no por un tiempo más.

Dove no está muy segura de cuál es el protocolo. ¿Debería sonreír y fingir que todo está bien? ¿Debería retirarse y disculparse?

"¿Dove?" Grace pregunta con curiosidad. Hay una dulzura para ella que Dove encuentra calmante. Las preguntas han sido, a todos los efectos, bastante mansas hasta ahora. Ella se tropieza con el "por qué" sin embargo debido a que inmediatamente la hace pensar en todo y nada a la vez. "Podemos... quitar eso si quieres. Si no quieres responder "por qué". Tal vez eso no fue... frasedo de la mejor manera. Sé que es un poco difícil porque sus razones deben ser amplias y validas."

Dove se encuentra asintiendo con la cabeza.

"Es tan difícil simplificar algo como esto hasta unas pocas frases".

Sin embargo, hace que Dove quiera intentarlo. Nunca lo había tenido tan claro para ella antes. No es que necesariamente le deba nada a nadie; su propia introspección es un proceso tan doloroso para ella, y mucho menos lo que debe ser dibujar eso para que el mundo lo lea y consuma.

"No, yo sólo... Estoy pensando", murmura. "No quiero decir nada, ¿sabes?" Se ruboriza. "Lo siento, estoy arruinando esta entrevista." Se sacude la cabeza.

"Bien, sigamos adelante. ¿Hay algo de lo que te arrepientas en este momento?"

Dove sopla un respiro. Ella recoge el calor de la taza de café delante de ella, tocando los dedos en la cerámica con ansiedad. "Creo que... No me arrepiento de haber salido. No", dice con más confianza. "Definitivamente no. Me arrepiento de cómo lo hice, ¿un poco?", dice, levantando una ceja. "Tal vez no más tweets nocturnos para mí."

Grace se ríe. "¿Puedo decir algo fueradel registro?" Dove le asiente. "Sabía que tú y Sofia Carsoneran una cosa. Cualquiera con ojos podía verlo. Es justo lo que la gente estálista para ver, supongo." Se suaviza en la expresión sorprendida de Dove. "Note preocupes, no voy a escribirla en esto. Sólo... quería que supieras queestoy feliz por ti. Todo el mundo merece ser feliz, Dove."

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"¿Cuánto tiempo has sido gay, Dove? ¿O prefieres lesbiana? ¿Es por eso por lo que no has salido con nadie en serio desde que te mudaste a Los Angeles?"

Dove parpadea.

"Lo siento, ¿Puedes repetir las preguntas?"

No todas las reacciones son igualmente positivas. Dove hace todo lo posible para ignorar la forma en que sus notificaciones están explotando constantemente, no importa lo que haga. Ella trata de ignorarlo, realmente lo hace, pero a veces se resbala cuando no tiene nada más en la cabeza.

Curiosamente, algunas de las reacciones más inquietantes son en realidad las aparentemente inocentes, como los muchos tweets "¿por qué es gay ahora?" y sus variaciones que aparecen a través de su alimentación.

La hace encogiéndose un poco porque sólo puede pensar en lo doloroso que había sido reconocer esto por sí misma cuando había sido mucho más joven y asustada.

Aunque, supongo, ser mayor no significa que tenga menos miedo de nada en este momento.

Aún así, ¿cómo comienza a responder a eso?

Ella reflexiona sobre ella, hasta que llega a casa con Sofia y hasta que Sofia la envuelve en sus brazos. Es la primera vez esa semana que van a molestarse en intentar salir, especialmente porque Dove no sabe si quiere esconderse, especialmente cuando Sofia se dirige a Atlanta el fin de semana.

"¿Listo?", Pregunta Sofia, que se encoge de hombros en una chaqueta ligera.

Ni siquiera planean tomarse de la mano ni nada. Ellos simplemente... quiero salir de la casa.

Dove está un poco contenta de que sus manos estén firmemente metidas en sus bolsillos porque están enjambres en el momento en que llegan a su parada de café favorita. Esta no es un área normalmente concurrida, de modo que se siente mucho más abierto con menos espacio para esconderse o agacharse.

"Back off", Sofia dice tan alegremente como puede.

"¡Hey Dove! ¿Cómo te va?"

Dove intenta no rodar los ojos aunque lleva gafas de sol.

"¿Estás saliendo con Sofia? ¿No ambas salían con hombres antes?"

El puño de Dove se aprieta tanto que siente sus uñas cavando en su palma.

Hay más burlas. Dove odia que todos sean hombres mayores bastante grandes, sin problemas metiendo sus molestas y gigantescas cámaras en sus caras. Sofia parece menos aturdida por ello, pero ella maneja a Dove aún más al acercarse a ella y empujarla suavemente hacia su espalda.

Entonces, Dove coge una nueva pregunta desde algún lugar detrás de ella: "¿Cuál de ustedes es el hombre?"

Todo se siente tan surrealista, como si estuviera bajo el agua.

Sólo quiere mantenerse a flote.

Sofia saca suavemente su mano de su bolsillo cuando están a salvo en la esquina de la cafetería y se frota suavemente en las hendiduras en forma de media luna en su palma.

No quiere ahogarse y llevarse a Sofia con ella.

"¿Por qué querías ocultar esto?"

Los surcos de la frente de Dove. "No loquise... ocultar cuando las cosas empezaron. Sólo quería hacer música".

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Sofia coge un poco de flack de todo, aunque como Dove nunca mencionó su nombre específicamente en su tormenta de tweets, ella llega a retirarse en el fondo temporalmente.

Dove está agradecida y sola en algunos aspectos.

Escucha a Sofia por teléfono con Aubrey una mañana, mientras está a punto de preguntarle a Sofia si quiere una taza de café.

Vestida con una camisa de gran tamaño, con el pelo recogido en un bollo desordenado, Dove piensa que Sofia no debería sonar tan enojada, pero lo hace.

"Bueno, quiero apoyarla, Bree. No puedo decir nada. ¡Es mi novia!"

Pausa.

"¿Y si acabo de dejar la película?", escupe. Hay otro silencio prolongado y Dove se encuentra apretando los puños. "No, no - Lo siento. Lo sé. Volveré a Atlanta en un par de días. Gracias por ayudar a aclarar las cosas con ellos, sin embargo. Sé que eran realmente comprensivos. ¿Deberíamos enviarles algo...?"

Dove se da la vuelta y entra en la cocina cuando escucha la conversación de Sofia llegar a su fin. Aunque todavía sonaba agravada por el final, se ve más alegre de lo que Dove espera.

Aún así, ella no puede ayudar a la pequeña huff que se le escapa mientras toma la facilidad casual de Sofia. "No soy una niña, ya sabes", dice antes de que pueda ayudarse a sí misma.

Sofia parpadea y se vuelve hacia ella lentamente. "Lo sé."

"No tienes que cuidarme."

Sofia asiente, esperando pacientemente.

"Todo el mundo quiere saber por qué lo hice", escupe Dove. Ella no está segura de dónde viene la ira y definitivamente no es ira que se siente dirigida hacia Sofia, pero la ira sin embargo, está sucediendo en la presencia de Sofia. "Pero nadie quiere saber cómo me siento. Como tres personas me han preguntado cómo estoy y si quiero que este sea mi único rasgo definitorio".

—Chlo —dice Sofia con cuidado—.

"¡Eso es todo lo que los titulares van a decir!" Dove exclama. "Estrella pop gay. Músico gay. Icono lésbico. Lo que sea." Ella se escapa, perdiendo el vapor tan repentinamente como lo consigue. "¿Por qué es todo lo que importa?"

Sofia está frente a ella en un abrir y cerrar de ojos y ahí es cuando Dove finalmente toma en cuenta lo cansada que Sofia se ve también. "Importa de cualquier manera que quieras que importe", dice Sofia lentamente. "No se espera que hagas ni digas nada que te haga sentir incómodo, ¿de acuerdo? Puedes practicar el self-care. Llegas a ser tú mismo. Puedes respirar." Sofia sostiene sus hombros suavemente. "Respira, Chlo."

—Lo siento —se ahoga, Se ahogó, Se ahogó. Ni siquiera se dio cuenta de que había empezado a llorar. "Esto es un desastre."

"Te ayudaré a limpiarlo", dice Sofia, llevando a Dove a un cálido abrazo.

"Yo... te escuché por teléfono", murmura Dove.

"¿Con Aubrey?" Sofia no espera. "Pensé, con ese pequeño arrebato. Sólo quiero apoyarte, Dove. Lo haría... ayuda si pudiera estar allí con usted para todas estas entrevistas. Si la gente supiera quién soy yo para ti."

Brevemente, todo lo que Dove piensa es lo terrible que sería para Sofia ser arrojado bajo cualquier negatividad; ella siente que es su cruz para soportar solo.

Pero Sofia nunca ha querido que sea así entre ellos , y nunca lo hará, Dove lo sabe ahora.

Dove espera un momento antes de que ella pase la cacofonía del ruido en su cabeza. "¿Por qué me amas?", pregunta, preguntándose si hay partes que vale la pena redimir.

Sofia se burla de la acción y el sonido sacudiéndose un poco a Dove. Levanta la cabeza del hombro de Sofia, mirando sus ojos favoritos para cualquier signo de vacilación.

Ella no encuentra ninguno. No está segura de lo que esperaba.

"Creo que la verdadera pregunta es", dice Sofia lentamente. "¿Por qué no puedo averiguar cómo dejarte?"

Dove se enjuaga en eso. "Bien, ¿por qué?"

"Simple", Sofia se encoge de hombros, como si tuviera una respuesta todo el tiempo. "Nunca se me ocurrió, que me gustaría salir. Nunca se me ocurrió que me gustaría estar separado de ti de cualquier manera que significara que dejara tu vida".

—Te amo —se desdibuja", porque es todo lo que puede decir a eso. "Dios", dice a toda prisa. "He llorado como un millón de veces esta semana."

"Tú, nena", se burla Sofia. Ella copa las mejillas de Dove y la besa, en medio de su cocina.

—Tienes que volver a Atlanta —murmura Dove—. Es más una declaración que una pregunta.

Sofia sólo zumbido en silencio en respuesta. "Sí,pero volveré."

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Dove mira hacia abajo en el bolígrafo y el papel ofrecidos de un admirador. Hay una esperanza tentativa en sus ojos, aunque va más allá de ser estremeciendo, Dove reconoce.

"¿A quién debo hacerlo?" Dove pregunta suavemente.

"Mi nombre es Danielle." Entonces parece nerviosa. "Gracias, por cierto."

"¿Por qué?" Dove entrega la pluma y el papel.

"Por... Todo. Incluso si salió en una serie de, uh, tweets. No tienes que explicar por qué lo hiciste, por cierto. Lo entiendo."

Dove sonríe.

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Es el día en que Sofia está programada para irse a Atlanta.

Dove se siente marginalmente más relajada, pero no puede evitar sentirse inquieta.

Ella decide aceptar la oferta de Jenn para un evento al que había sido invitada: Elle's Women in Hollywood. Ella supone que sería una buena manera de estar con sus compañeros y contemporáneos mientras que también mantiene su mente alejada de las cosas.

También sólo quiere sentirse menos juzgada.

Parece que la única manera de avanzar, fuera de su bloqueo mental, es enfrentar todo de frente.

"Todo" es Hollywood, y "de frente" siendo un tipo específico de despreocupación que parece ser la norma para las celebridades de Hollywood en estos días.

La alfombra roja es pequeña, pero bulliciosa. Ella supone que Jenn había puesto un aviso de que estaría asistiendo porque las cámaras ya están haciendo clic para cuando salga del coche.

Ella se mete nerviosamente un pelo perdido detrás de su oreja, aferrándose a su embrague como una especie de salvavidas. Ella se había negado a llevar a Jenn con ella, prometiendo que no respondería a ninguna pregunta. Ella tiene un PA ayudándola a detenerse a tomar fotos, pero aparte de eso, Dove encuentra la soledad al no responder a ninguna pregunta.

Ella ha decidido que no responderá más hasta que Sofia termine su película y pueda unirse a ella. Es algo de lo que hablaron antes de que Sofia volviera a casa a empacar para Atlanta de nuevo.

"¿Por qué hiciste esto?", murmura Dove a sí misma. Suspira, volviéndose a mostrar una sonrisa en la dirección general del pozo de fotografía.

De repente, sin embargo, hay un alboroto de ruido y destellos. Dove se asusta, pensando que había hecho algo vergonzoso para justificar eso, pero se da cuenta de que el ruido no es para ella, ni siquiera cerca.

Se vuelve a ver a Sofia caminando por la alfombra roja hacia ella. Sorprendentemente, Aubrey no está a la vista, ni ninguna otra gente que Sofia normalmente llevaría con ella a una alfombra roja.

Dove se toma un momento para apreciar lo impresionantemente hermosa que se ve Sofia, con su coleta elegantemente puesta hacía atrás, sobre el hombro, sin ningún defecto, combinada con una expresión atractivamente determinada en su rostro.

Dove se pone a cero en eso especialmente porque Sofia parece estar haciendo una línea de abejas hacia ella, evitando las llamadas de su nombre en la alfombra.

La alfombra es afortunadamente corta y pronto, Sofia está de pie justo en frente de ella, a la altura de los ojos con Dove. Dove se felicita por usar tacones ligeramente más altos de lo que normalmente lo haría.

"Dove", dice Sofia simplemente.

"¿Por qué estás aquí?" Dove quiere preguntar.

Quiere preguntar, pero no tiene tiempo, ni un segundo para respirar.

El "por qué" apenas sale de sus labios cuando Sofia la corta con poniendo sus manos alrededor de Beca - uno firmemente en la espalda de Dove y el otro agarrando la parte posterior de la cabeza de Dove suavemente. Dove apenas tiene tiempo para parpadear antes de que Sofia la bese con todo lo que tiene, presionando suavemente sus labios contra los de Dove.

Ella no tiene que preguntar por qué - ya no - porque Sofia está aquí y Sofia nunca saluda, ni una sola vez, incluso cuando se recupera, dejando a Dove sin aliento y con ganas a plena vista del mundo.

Ella frega el objetivo -el que Dove se había sentido se avecinaba- y une sus manos.

"Lo siento, llegó tarde", murmura Sofia. "No preguntes por qué- sólo, mi molesta novia no me dijo que estaba planeando ir a un evento. Tuve que apresurarme a prepararme".

Algunas cosas no necesitan explicaciones largas, después de todo, Pensó Dove. Simplemente lo son. Mirando a Sofia, Dove siente un curso de calor sorprendentemente desconocido a través de ella, burbujeando de ella en forma de risa.

Dove sólo puede reírse.

Se ríe como si no hubiera hecho público en mucho tiempo.

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