"Jackson à, cậu có ghét Mark không?

"Không, nhưng tụi mình không thân đâu".

Có tin JYP sắp cho ra mắt nhóm nhạc nam mới, dự kiến là sáu, hoặc bảy người. Thành viên chính thức ngoại trừ hai cậu trong JJ Project thì hiện vẫn đang xem xét. Jackson tính nhẩm, vậy là mình chỉ có bốn cơ hội, nếu may mắn thì là năm. Nếu lần này không thể ra mắt, chắc chắn không còn đường nào khác ngoài trở về Hongkong. Công ty chẳng đời nào cho hai nhóm nhạc nam ra mắt liền nhau, giả sử hắn kiên nhẫn đợi đến đợt tuyển sau, chí ít cũng phải năm năm nữa. Khi ấy hắn sẽ hai tư, là một nửa năm mươi. Thật sự hắn còn cơ hội sao?

Mệt mỏi, tối đó hắn hẹn bạn gái đi dạo phố giải khuây. Cô hơn hắn hai tuổi, cùng là thực tập sinh JYP nhưng bên mảng diễn xuất. Họ bắt đầu hẹn hò sau khi hắn sang Hàn chỉ mấy tháng, chớp mắt tính đến nay đã gần hai năm. Chuyện yêu đương của hắn công ty có biết phong phanh nhưng không phản đối. Quy định là thực tập sinh sớm ra mắt không được phép hẹn hò, như Jaebum và Jinyoung hiện giờ, thế mà hắn vẫn ngoài tầm ngắm của quản lý, chẳng khác nào họ đang bảo hắn đừng mơ nữa, không đến lượt cậu đâu. Hắn không thể kể cho cô chuyện này, sợ cô nghĩ thành hắn sẵn sàng chia tay, vì tình yêu của hắn dành cho cô là thật, hơn nữa hắn không giỏi khiến người khác đau lòng. Jackson như thế chỉ có thể xoay tròn ống hút trong cốc nước quả, thở dài thườn thượt, mặc cho bạn gái hắn đang náo nhiệt thao thao về ngày của mình.

Làm thực tập sinh chính là vậy, mỗi ngày đều lo lắng hồi hộp, mông lung không biết tương lai sẽ trôi về đâu.

Chương trình "WIN - Who is next" của YG hiện đang là một cú hit trên truyền hình. JYP dĩ nhiên không thể bỏ qua cơ hội quảng bá từ trời rớt xuống, liền liên hệ với đội ngũ Marketing bên kia xin góp mặt trong một tập. Ý tưởng này được cả đại diện YG và Mnet thông qua không lưỡng lự. Tin tức lan nhanh, phòng tập mọi ngày yên bình tức thì trở thành chiến trường, ai cũng đều cảm nhận được mùi cạnh tranh tanh nồng khắp các ngóc ngách. Việc được xuất hiện trong WIN mang ý nghĩa rất lớn đối với thực tập sinh, thứ nhất vì người được chọn chắc chắn trong diện công ty tin tưởng, khả năng ra mắt cũng cao hơn; thứ nhì, ngay cả khi sau đó không được ra mắt thì được khán giả biết tới thôi cũng đã là lợi thế rồi. Hắn nghĩ được vậy thì ắt là mọi người cũng nghĩ được vậy.

Hai tuần trước khi quyết định của JYP được đưa ra, ai nấy đều cố gắng để lại nhiều ấn tượng đẹp nhất. Jackson khi còn là tuyển thủ từng tin tưởng khả năng của mình bao nhiêu thì bây giờ lại nghi ngờ chúng bấy nhiêu. Hắn nghĩ mình không đủ tốt, không đủ giỏi. Còn một tuần, vài người may mắn được xướng tên, trong đó có Mark, công ty đồng thời thông báo họ chỉ cần thêm một người, căng thẳng đẩy lên đến đỉnh điểm. Hắn mỗi tối đều ở lại tập luyện thêm giờ, ấy thế mà bản thân vẫn bất tài hoàn vô dụng, tuyệt vọng tận cùng.

"Chưa về à Jackson?"

Mark đi ngang phòng tập thấy còn sáng đèn nên đẩy cửa nhìn vào. Hắn liếc qua gương thấy anh không buồn đáp, mệt đến độ thở còn không ra hơi. Anh chẳng nói thêm, khép cửa bỏ đi nhưng lát sau lại mò tới, vai vắt khăn bông còn tay cầm một chai nước khoáng, ngồi sau lưng hắn chăm chú quan sát.

Anh muốn gì, hắn ngừng nhảy, quay lại hằn học với Mark. Anh rộng lượng nghĩ hắn tinh thần lẫn thể chất đều kiệt quệ nên mới thô lỗ, nhắm mắt cho qua. Lại đây, anh nói dịu dàng, vỗ vỗ vào khoảng sàn ngay bên cạnh mình. Hắn ngập ngừng, anh lần nữa liếc mắt ra hiệu, hắn xuôi theo. Anh ném cho hắn chiếc khăn bông, đưa cả chai nước khoáng, nhìn hắn lau mồ hôi, tu nước ừng ực, thở dài rồi đứng dậy, kéo chiếc túi chéo quai trở lại lên vai.

"Về đi Jackson. Về nhà ngủ một giấc thật sâu. Ngày mai, cũng giờ này, nơi này, tôi đợi cậu."

Nhờ có anh giúp đỡ mà chỉ trong một tuần đó hắn tiến bộ rõ rệt, giáo viên đều phải thừa nhận. Sau một tuần kết quả được công bố, hắn chính là người cuối cùng được chọn tham gia WIN. Khi họ gọi tên hắn, việc đầu tiên hắn làm là liếc sang anh, liền bắt gặp người kia cũng đang nhìn mình mỉm cười đầy tự hào. Hắn sảng khoái nhe răng len lén giơ ngón cái với anh, anh phì cười gật đầu với hắn, nụ cười thật sáng, thật đẹp. Cảm giác tim đột nhiên rơi mất một nhịp khi ấy, hắn khó lòng mà quên.

Thời gian sau đó, người ta thấy Jackson và Mark đi đâu cũng có nhau. Cũng có kẻ lấy làm lạ, vì tính cách cả hai rõ rành rành trái ngược. Hắn dành thì giờ cho anh còn nhiều hơn cho bạn gái. Mà lần cuối hắn gặp gỡ hay trò chuyện với cô là từ bao giờ nhỉ? Bao lâu rồi chưa một tin nhắn chúc ngủ ngon? Bao lần cô gọi đến mà hắn không để ý vì đang mải tập luyện cùng Mark? Bao nhiêu câu chuyện không thể kể cô đều có thể tâm sự cùng anh thật dễ dàng? Bao giờ, bao lâu, bao lần, bao nhiêu, hắn không đểm xuể nữa vì những con số ấy cứ tăng dần tăng dần mãi, cũng như khoảng cách của hai người họ vậy. JJ Project bận lịch trình không tham gia WIN, hai nhóc Bambam và Yugyeom bên đội thiếu niên được thay thế vào. Tập bốn hồi đấy thành công ngoài sức tưởng tượng, thu hút rất nhiều sự quan tâm, tầm lúc đó Youngjae gia nhập JYP, định mệnh mang tên GOT7 mở ra với cả bảy người. Hắn ra mắt rồi, dĩ nhiên chấm dứt với cô là điều cần thiết, là tốt nhất cho cả hai. Sau này ai hỏi, trước hay sau máy quay hắn đều đáp chia tay do hắn phải ra mắt, chính là đúng người nhưng sai thời điểm.

Jackson quả thật không biết gì cả. Hắn chẳng hiểu gì hết.