Nguồn: https://alexkeeble.wordpress.com/category/you-be-long-to-me/

Author : Pekojan (Zan-chan)

*Rating : K+

*Category : Romance, Fantasy

*Warning : OOC, Blood, Angst

*Status : Multi-chapter, Ongoing

*Summary : Năm học thứ tư của Hermione trong Học viện Ma thuật và Pháp Thuật Hogwarts diễn ra với nhiều bất ngờ thú vị, đặc biệt là tình cảm mới nảy sinh với Draco Malfoy …

*Note : Đây là một fic của HP4, ngoài nội dung mới sẽ có những chi tiết đã xuất hiện trong nguyên tác, nhưng được viết dưới góc nhìn của Hermione và Draco. Trong fic này có những phân cảnh khá quen thuộc, vì vậy nếu ai đọc thấy quen thì cũng đừng lấy làm lạ .

***

– Malfoy, trò có chịu nghiêm túc không đây ?

Giọng nói tức giận của Giáo sư McGonagall như một ngọn roi quất ngang lớp học Biến Hình, khiến Hermione đang bận nói chuyện với Harry liền giật mình ngẩng lên.

Ở phía dãy bàn đối diện của nhà Slytherin, Giáo sư McGonagall đang đứng bên cạnh Malfoy và quát thằng này :

– Làm lại! Nhanh!

Năm thứ tư, Hermione được học những câu thần chú Biến Hình Cấp Cao, một trong số đó là phép Hoá Động Vật, có thể hoá phép biến ra một con vật từ trong không khí (nhưng chỉ có thể tồn tại tối đa là mười lăm phút).

Sau ba tiết học, tất cả học sinh trong lớp đều đã thành thạo phép Biến này, kể cả Neville, nhưng Malfoy, không hiểu sao vẫn không thể biến ra được một con chuột quá 2 giây.

Malfoy làm lại lần nữa, nhưng lại không thành công. Giáo sư McGonagall bây giờ đã nổi giận thật sự, và bà rít lên :

– Trò làm sao vậy, Malfoy ? Trò đâu phải là một đứa kém cỏi gì ?

Bây giờ đám học sinh đã ngồi yên phăng phắc, và nhìn chằm chằm vào Malfoy. Tất cả bọn nó đều ngạc nhiên, vì thật sự Draco Malfoy là một học sinh xuất sắc. Công bằng mà nói, thì Malfoy không hề thua kém Hermione bất cứ môn học gì, ngoại trừ môn Muggles Học, và thậm chí còn nhỉnh hơn Hermione một tí ở môn Độc Dược.

Vậy mà bây giờ, Malfoy không thực hiện nổi một câu thần chú Biến Hình đơn giản. Hermione có cảm giác rằng Malfoy không thực sự tập trung. Cây đũa phép của nó giơ lên rất hờ hững và giọng đọc thần chú thì không đạt nổi độ cao cần thiết. Chuyện này trước nay chưa từng xảy ra.

– Có chuyện gì với nó vậy nhỉ ? – Harry thì thầm.

– Trình độ Malfoy dư sức thực hiện câu thần chú này, cứ như nó đang cố tình tỏ ra ngu ngốc. – Ron nói.

Chuông tan học reo lên, nhưng Malfoy vẫn chưa hoàn thành xong phép Biến. Giáo sư McGonagall đã giận tím mặt lại và bà nói :

– Nhất định trò phải thực hiện được phép Biến này, Malfoy! Bài tập về nhà của trò là luyện tập, và trò Granger sẽ là người giám sát đồng thời hướng dẫn trò cho đến khi trò thực hiện thành công. Nếu không, cả nhà Slytherin và nhà Gryffindor sẽ cùng bị trừ điểm.

– Cái gì ? – Hermione, Ron và Harry cũng thốt lên cùng một lúc.

Ron và Harry đưa mắt nhìn nhau rồi lại nhìn Hermione. Ron liếc Malfoy rồi nói :

– Lần này khổ cho cậu rồi, Hermione !

***

Tám giờ tối, Hermione đang ở trước cửa phòng Biến Hình. Nó đẩy cửa và bước vào. Căn phòng tối om. “Malfoy vẫn chưa đến.” Hermione thầm nghĩ. Nó đặt mấy quyển sách lên bàn và hướng cây đũa phép vào những chiếc đèn trên tường rồi vẩy nhẹ, phòng học bừng sáng.

Và Hermione giật mình kinh ngạc. Draco Malfoy, không hiểu đã ở đây từ lúc nào, đang ngồi trước mặt Hermione, đầu gục xuống bàn và thiu thiu ngủ.

Hermione nhè nhẹ tiến đến gần Malfoy, và nó sững người khi nhìn thấy khuôn mặt cậu bé.

Đầu Malfoy nghiêng sang một bên, mái tóc vàng kim rủ xuống trán. Malfoy trông ngây thơ và dễ thương một cách bất ngờ, hoàn toàn không mang bộ mặt lạnh lùng và khinh khỉnh vẫn thường trưng ra mỗi khi gặp Hermione, một vẻ mặt trước nay Hermione chưa bao giờ thấy. Trong sáng, và thánh thiện lạ lùng.

Hermione ngây người ra nhìn Malfoy với đôi mắt mở to ngạc nhiên như thể đang đứng trước một khám phá mới mẻ. Rồi nó giật mình khi nhìn thấy giọt nước mắt đang trào ra từ khoé mắt Malfoy. Cậu bé đang khóc! Những giọt nước mắt chảy xuống bờ môi, mỏng manh, trong suốt.

Cơn gió mùa đông lành lạnh xuyên qua căn phòng nhỏ, lật tung nhưng trang sách bên cạnh Hermione, thổi những sợi tóc lòa xòa trên mi mắt, đánh thức cậu bé Slytherin ra khỏi giấc ngủ. Malfoy đột nhiên tỉnh lại, ngẩng đầu lên và mặt nó tối xầm lại khi nhìn thấy Hermione. Cặp mắt Malfoy lập tức ráo hoảnh, trừng trừng nhìn vào Hermione rồi nó đứng bật dậy và đi ra khỏi cửa :

– Khoan đã ! – Hermione gọi giật.

Malfoy dừng lại ở bậc cửa, rồi nó nói :

– Đừng kể cho bất kỳ ai nghe những gì cậu nhìn thấy.

Malfoy dứt lời rồi đi thẳng, đóng sập cánh cửa lại sau lưng.

***

Lớp học Biến Hình ngày thứ năm. Hermione ngồi cạnh Harry, nhìn chăm chăm vào quyển sách trước mặt nhưng chữ cái trong đó thì không vào đầu được chút nào. Hermione đang lo lắng về Malfoy, khi rốt cuộc nó đã không hoàn thành trách nhiệm mà Giáo sư McGonagall đã giao, không hướng dẫn Malfoy được chút gì, và nó dám chắc nếu thằng này vẫn tiếp tục biểu diễn cái trình độ kém cỏi như buổi học trước thì nhất định Giáo sư sẽ không ngần ngại trừ điểm nhà Gryffindor như bà đã nói.

Bây giờ thì Hermione thật sự thấy giận chính mình khi đã đứng trơ mắt ra nhìn Malfoy rời khỏi như thế, đáng nhẽ nó phải giữ Malfoy lại, nín nhịn mà giúp thằng này thực hiện được bài học, ít ra cũng phải làm cho Malfoy khá hơn buổi học trước dù chỉ tí chút. Nhưng nó đã không làm thế, và bây giờ thì chẳng còn cách nào khác là hy vọng Malfoy sẽ không đến nỗi quá tồi tệ.

Gần hết giờ, chuông tan học sắp reo đến nơi, những con chuột bạch dùng để thực hành đã được nhốt hết vào trong chuồng. Giáo sư McGonagall nói :

– Malfoy, trò lên đây.

Hermione nấc cụt một cái, khẽ than thầm trong bụng và lo lắng ngước nhìn thèo bước chân của Malfoy.

Malfoy đã đứng trước mặt Giáo sư McGonagall, và Giáo sư nói :

– Thực hiện phép Hóa Động Vật…

Hermione muốn nhắm mắt lại cho xong nhưng mắt nó vẫn trừng trừng nhìn lên bàn Giáo ưu. Tim đập loạn lên vì hồi hộp.

Cả lớp học im phăng phắc và mọi ánh mắt đều hướng vào Malfoy. Có lẽ cả đám đều tò mò muốn biết Malfoy sẽ làm ăn ra sao sau khi được sự kèm cặp của đứa con gái mà nó ghét nhất trường Hogwarts.

Ở bên cạnh, Ron quay sang thì thầm với Harry :

– Cậu có nghĩ nó sẽ biến được ra con gì đó quá 3 giây không Harry ?

Harry không trả lời. Không phải vì nó không muốn trả lời mà là vì lúc nó sắp sửa há miệng ra thì lại lập tức ngậm vào khi bắt gặp cái trừng mắt của Giáo sư McGonagall.

Draco Malfoy đứng yên lặng một hồi, tay cầm đũa phép, lông mày khẽ nhíu lại và mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không trên cái bàn của trước mặt. Rồi nó từ từ đưa đũa phép lên, vẩy nhẹ và hô dõng dạc :

– Animalus!

Ngay lập tức, bọn học sinh ở dưới tròn mắt lên và sự im lặng bị phá vỡ bởi những tiếng xuýt xoa đầy thán phục. Hermione, Harry và Ron cùng há hốc mồm ra như thể đang trứng kiến một chuyện không thể tin được. Nhưng đó không phải vì sự xuất sắc của Malfoy, mà là do con vật đang ngồi chễm chệ trên bàn Giáo sư Mcgonagall và đang đưa cặp mắt tròn xoe nhìn bọn nó.

Đó là một con mèo màu hung. Bộ lông dày và xù. Và khuôn mặt thì bèn bẹt.

– Crookshanks! – Hermione thốt lên.

– Tại sao Malfoy lai biết Crookshanks ? – Ron quay sang Hermione hỏi nhỏ.

– Tớ không biết, Ron. Không lẽ Crookshanks lại bén mảng đến phòng sinh hoạt chung Slytherin ?

Con vật trước mặt mà Malfoy biến ra chứng tỏ nó đã gặp Crookshanks rất nhiều lần. Gần như chính xác đến từng chi tiết, thậm chí có những đặc điểm mà phải ôm Crookshanks vào lòng mới phát hiện ra. Điều đó có nghĩa là Malfoy không chỉ gặp Crookshanks, mà đã chơi vơi con mèo không ít lần.

– Cũng có thể nó đã tìm hiểu rồi bắt cóc Crookshanks về hành hạ. – Ron suy diễn.

Hermione không nói gì. Có quá nhiều điều bất ngờ đang diễn ra trước mắt, khiến nó không thể giải đáp được trong chốc lát.

Bên cạnh Malfoy, Giáo sư McGonagall cũng lộ vẻ bất ngờ, rồi bà nói bằng cái giọng cao hơn bình thường :

– Một phép Biến hoàn hảo, Malfoy. Rõ ràng trò đã luyện tập rất nhiều. Có phải trò đã thực hành cùng trò Granger ?

Malfoy nhìn Giáo sư McGonagall. Nó im lặng một hồi lâu rồi nói :

– Đúng vậy, thưa Giáo sư.

Hermione gần như không tin vào tai mình, nhưng rồi nó biết là mình không nghe lầm khi bắt gặp cặp mắt Ron và Harry đang nhìn nhau khó hiểu.

Giáo sư McGonagall nói :

– Vậy thì, hai mươi điểm cho nhà Slytherin vì sự xuất sắc của Malfoy. Và mười điểm cho nhà Gryffindor nhờ trò Granger đã giúp đỡ Malfoy hoàn thành bài tập của mình.

Cả lớp vỗ tay rào rào. Lần đầu tiên kể từ năm thứ nhất, bọn học sinh hai nhà không lườm nguýt nhau đầy ác ý khi Giáo sư cộng điểm.

Chuông reo, bọn học trò lục đục cất sách vở rồi quăng căp lên lưng và đi ra khỏi lớp.

Malfoy quay trở về chỗ ngồi, thò tay lấy trước cặp đã được Crabbe xếp sẵn, rồi quay lưng bước đi.

– Đợi đã, Malfoy – Hermione gọi với theo sau.

Malfoy dừng lại, rồi đưa mắt nhìn Hermione lạnh lùng.

– Tại sao cậu lại biết Crookshanks ? – Hermione hỏi.

Malfoy tròn mắt lên, hết nhìn Hermione rồi lại nhìn con mèo trên bàn (bây giờ vẫn chưa bị biến mất). Rồi nó nói :

– Nếu đó là con mèo của cậu, thì hãy để mắt tới nó nhiều hơn đi,Granger.

– Tại sao cậu lại nói rằng tôi đã hướng dẫn cậu ? – Hermione hỏi khi Malfoy đã bước tới bậc cửa.

Malfoy không quay lại và nói với cái giọng thật nhỏ :

– Cứ coi như tôi đã…vì cậu.

Rồi Malfoy bước đi thật nhanh, theo sau là Goyle và Crabbe.

– Nó nói vậy là sao hả Harry ? – Ron hỏi.

– Không hiểu sao ? – Harry nhún vai – Vậy tức là Malfoy không muốn Hermione bị Giáo sư McGonagall trách mắng.

Hermione đưa mắt nhìn theo bóng dáng của Malfoy, và nó nghe tim phát ra những âm thanh lạ lẫm.

***

10 giờ đêm. Trong phòng sinh hoạt nhà Slytherin.

Đó là một căn phòng dài và thấp, nằm dưới tầng hầm. Tường và trần được lát đá xanh. Sang trọng, nhưng lạnh lẽo.

Hầu hết bọn học sinh đều đã về phòng ngủ. Một số ít còn ở lại, hoặc là đang làm bài, hoặc là đang ngồi túm tụm tán gẫu.

Ở một góc đằng xa, trên chiếc ghế bành bên cái chiếc lò sưởi đang reo tí tách, một cậu bé tóc vàng nằm đó, và trên người là một con mèo màu cam hung. Con mèo cuộn tròn lại, rúc nào người cậu bé, và kêu lên một tiếng “Mieo!” lười nhác. Cậu bé vuốt ve con mèo, rồi thì thầm như đang nói chuyện với chính mình :

– Thì ra mày là của cô ấy, Crookshanks!

***

Hermione ngồi một mình trong thư viện, cắm cúi nhìn vào những dòng chữ nhỏ li ti trên những trang giấy nhám của quyển sách cũ sờn, bên cạnh là một chồng sách và tài liệu đủ loại. Hermione thừ người ra. Không có một chút nào hết. Hermione đã lục lọi và tìm kiếm hết quyển này đến quyển khác, nhưng không hề có bất kỳ chi tiết nào nhắc đến sự phản kháng của gia tinh trước sự áp bức bóc lột hàng ngàn năm. Từ cuốn Hogwarts, một lịch sử hay quyển Những điều bạn chưa biết về lịch sử Pháp Thuật đến cuốn Phù thuỷ và những động vật huyền bí rồi quyển Lịch sử Pháp Thuật : Những sự kiện trọng đại. Chẳng những thế, Hermione còn bắt gặp những quyển sách viết ra chỉ với mục đích làm tăng thêm sự tận tụy trung thành của bọn gia tinh, như cuốn : Bí quyết dành cho gia tinh : 1001 cách làm hài lòng khi ông chủ nổi giận.

Hermione gập quyển sách trên tay xuống một cách bực bội, rồi nó kéo ghế và đi ra khỏi bàn, tới kệ sách và tiếp tục tìm kiếm. “Nhất định phải có một quyển nào nó có đề cập đến chứ !” Hermione tức giận lẩm bẩm, đã bao giờ cái thư viện làm nó thất vọng đến thế này đâu.

Hermione đi dọc theo các kệ sách, dò tựa của từng quyển trên giá. Rồi mắt nó sáng bừng lên khi nhìn thấy một tựa sách nhấp nháy ở đằng xa : Những chuyện hy hữu trong lịch sử : Cuộc nổi loạn đầu tiên và duy nhất của gia tinh. Nhưng rồi nó lại xìu mặt xuống khi nhận ra quyển sách đó nằm trong khu vực hạn chế.

Nhưng Hermione nhất quyết không bỏ cuộc. Nó tính tối nay sẽ mượn chiếc áo tàng hình của Harry và lẻn vào thư viện. Sẽ thật đơn giản nếu như nó bảo Harry xin Giáo sư McGonagall một cái giấy bảo lãnh thay vì phải làm cái chuyện vi phạm nội quy mà nó chẳng bao giờ muốn, nhưng nó không dám chắc Giáo sư có đồng ý mà không nghi ngờ chút nào khi nhìn thấy cái tựa sách hay không, vì cho dù là quán quân nhưng Harry cũng chỉ được ưu tiên để phục vụ cho bài thi Tam Pháp Thuật mà thôi.

Hermione bị cắt ngang luồng suy nghĩ bởi một giọng nói vang lên từ sau lưng :

– Xin chào !

Hermione quay lại, và nó mở to mắt ngạc nhiên khi nhận ra đó là Viktor Krum, thủ quân của trường Durmstrang, một trong ba trường tham dự cuộc thi Tam Pháp Thuật.

Mấy hôm nay anh chàng liên tục xuất hiện trong thư việc. Hermione không biết có phải Krum tìm sách để làm bài thi hay không, nhưng việc Krum lúc nào cũng kéo theo một đám con gái hâm mộ ở đằng sau khiến nó cảm thấy bị làm phiền hết sức.

Thái độ lúng túng trên khuôn mặt Krum khiến Hermione bất ngờ. Thật khác với vẻ mặt tự tin nhưng cáu kỉnh của anh chàng mọi khi.

– Ơ…Có phải… cô là Granger ? Krum ngập ngừng hỏi.

Hermione gật đầu, không hiểu anh chàng này định làm gì.

– Tôi là Viktor Krum, học sinh trường Durmstrang.

– Tôi biết. – Hermione lại gật đầu.

Rồi nó thấy Krum líu cả lưỡi lại:

– Ơ…Tôi…Tôi có thể…làm quen với cô được không ?

Hermione ngẩn người ra một hồi. Hoá ra Krum muốn đang làm quen với nó. Điều này khiến nó ngạc nhiên. Vì Krum thực sự là một người nổi tiếng, mà lại muốn làm quen với một con bé bình thường như nó.

– Được thôi! – Hermione mỉm cười. Nó vẫn chưa tin tưởng Krum, nhưng trực giác mách bảo nó rằng Krum không phải là người xấu.

Hermione trò chuyện với Krum một hồi, và nó nhận ra anh chàng không khó gần như vẻ bề ngoài. Krum khá cởi mở và không hề tỏ ra kiêu căng như Hermione vẫn nghĩ. Krum nói nhiều điều về Durmstrang và Hogwarts, rồi anh chàng đỏ mặt lên khi nói rằng anh ta đã nhiều lần thấy Hermione trong thư viện và muốn làm quen với cô bé nhưng không đủ can đảm. Hermione mỉm cười và thầm nghĩ không biết Ron và Harry sẽ phản ứng ra sao khi biết chuyện này.

Hermione vẫn tiếp tục nói chuyện với Krum cho đến khi bà Pince phải đến tận nơi nhắc nhở. Trước khi chia tay, Krum đặt lên bàn một chiếc vòng đeo tay bằng vàng óng ánh:

– Tặng cô.

Hermione ngạc nhiên nhìn Krum, và anh chàng nói :

– Cứ nhận đi Herm-own-ninny! Đó là quà Giáng Sinh.

– Ờ…Vậy cảm ơn anh nha Viktor. – Hermione nói.

Krum nhoẻn miệng cười rồi nói :

– Vậy, tạm biệt nha Herm-own-ninny.

– Ừ ! – Hermione mỉm cười và chào tạm biệt Krum.

Vài phút sau, Hermione bước ra khỏi thư viện, trở về phòng sinh hoạt chung và tự nhủ rằng Krum thật sự dễ mến hơn nó nghĩ.

***

Đêm hôm đó, Hermione giả vờ đi ngủ sớm, rồi mặc chiếc áo tàng hình, đi men theo cầu thang, đến trước lỗ chân dung Bà Béo. Harry đợi sẵn ở ngoài và đọc mật khẩu cho Hermione chui ra. Lúc hai đứa lách qua người nhau, Harry khẽ nói : “Cẩn thận nha Hermione!”.

Hermione nắm vạt áo tàng hình, rờ rẫm bước đi trong bóng tối, nhắm tới hướng thư viện. Hermione khe khẽ mở cánh cửa thư viện, nhón gót bước vào. Rồi nó vẩy nhẹ chiếc đũa thần và thì thầm đọc : “Lumos!”. Một ngọn lửa nhấp nháy phát ra trên đầu đũa của Hermione. Cầm chiếc đũa với ánh sáng xanh trên tay, nó cẩn thận bước qua sợi dây thừng ngăn cách ,đi tới khu vực hạn chế ở cuối căn phòng.

Một lúc sau, Hermione dễ dàng tìm thấy quyển sách mà nó muốn, liền cho vào túi áo chùng, rồi lại nhẹ nhàng bước ra khỏi thư viện, quay lại con đường về phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor. Hermione nép sát vào bức tường, len lén đi dọc theo hành lang tối, nơi chỉ được chiếu sáng bởi những ngọn đuốc chập chờn treo trên vách. Hermione quẹo ở khúc quanh và bỗng lập tức trở lui khi bắt gặp một bóng đen đang đi về phía nó. Rồi nó há hốc mồm khi nhận ra bóng đen đó là ai.

Người đó chính là Draco Malfoy!

“Malfoy ! Nó làm gì ở đây?” Hermione tự hỏi, bất giác lùi về phía sau và thật không may, quyển sách từ tấm áo chùng bỗng nhiên rơi xuống đất. Nó hoảng hốt nhặt lại cuốn sách, nhưng đã quá muộn. Tiếng động phát ra trong âm thanh tĩnh mịch đủ để Malfoy chú ý. Malfoy giật mình quay đầu lại và trừng mắt nhìn vào chỗ Hermione đang đứng. Nó nói nhỏ, giọng lạnh ngắt :

– Ai ?

Và rồi, như thình lình nhìn thấy Hermione, nó tiến thẳng đến cô bé, đưa cây đũa phép ra phía trước. Hermione nghiến răng lại, mắt nhắm chặt và nó nín thở khi Malfoy càng ngày càng đến gần nó, dường như chỉ vài giây nữa thôi, cây đũa của Malfoy sẽ chạm được vào nó. Nhưng, cũng thình lình như lúc nãy, Malfoy đột ngột đứng lại và hạ đũa phép xuống. Nó nhíu mày và cái tên phát ra từ nó khiến cho Hermione phải bụp chặt miệng để không thốt lên kinh ngạc :

– Hermione Granger ?

Không đủ thời gian để thắc mắc tại sao Malfoy lại phát hiện ra mình, Hermione nhanh chóng rời khỏi chỗ đứng và toan quay đầu bỏ chạy. Nhưng rồi nó lại bị câu nói của Malfoy kéo giật lại :

– Cứ chạy đi Granger ! Và nếu may mắn thì cậu sẽ không bị bắt ngay đâu. Thầy Filch có lẽ sẽ không tóm được cậu trên đường, nhưng thầy sẽ đợi cậu ở ngay phòng sinh hoạt chung đấy !

Hermione hiểu câu nói của Malfoy có nghĩa là gì. Nếu nó bỏ chạy, Malfoy sẽ báo động cho thầy Filch ngay lập tức. Chiếc áo tàng hình có thể sẽ giúp nó tránh bị bắt gặp, nhưng nó không thể che giấu được việc mình không có mặt trong phòng ngủ. Và thầy Filch chỉ mất năm giây để tới được phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, vì thầy rành những lối đi bí mật của trường Hogwarts hơn bất cứ ai trong lâu đài này ( có lẽ chỉ thua hai anh em sinh đôi nhà Weasley ). Như thế cũng tức là nó có chạy được về tháp Gryffindor, thì cũng không tránh khỏi việc bị áp giải đến văn phòng Giáo sư McGonagall.

– Tuy nhiên… – Lại là giọng nói của Malfoy.

Malfoy bỏ lửng câu nói khiến Hermione hết sức chú ý. Dường như biết chắc nó vẫn lắng nghe, Malfoy nói tiếp :

– Nếu cậu không bỏ chạy, thì chúng ta có thể thương lượng.

“Malfoy muốn gì đây ?” Hermione thầm nghĩ.

Đắn đo một hồi, rồi Hermione đưa tay cởi chiếc Áo Tàng Hình.Hermione cầm chiếc áo trên tay, cau mặt nhìn Malfoy, trong khi thằng này vẫn tỉnh bơ như thể nó đã biết trước chuyện Hermione chui ra từ áo tàng hình.

– Tại sao cậu biết đó là tôi ? – Hermione hỏi.

Malfoy không thèm trả lời câu hỏi của Hermione và nó nhếch mép mỉa mai :

– Chà, thật xứng danh là niềm tự hào của Giáo sư McGonagall!

– Không dám ! Làm sao tôi sánh được với học trò cưng của thầy Snape! – Hermione đốp lại.

Malfoy cười khẩy, nó dựa lưng vào tường, đút hai tay vô túi áo, rồi nói :

– Cậu không có tư cách để so sánh với tôi, Granger!

Hermione nghênh mặt lên định đáp trả thì nó bỗng im bặt khi nhìn vào Malfoy, bây giờ cũng đang nhìn lại nó, không quên khuyến mãi trên môi nụ cười nửa miệng độc quyền của thằng này. Nó đỏ mặt lên, không hiểu vì tức giận hay vì lần đầu tiên nhìn thấy Malfoy với dáng đứng như thế. Hermione quay mặt đi để tránh ánh mắt của Malfoy, và nó cố quên cái ý nghĩ rằng Malfoy bây giờ trông thật…hấp dẫn.

– Cậu đang đi đâu ? – Malfoy chợt hỏi.

– Hả, cậu nói cái gì ? – Hermione giật mình ngó lại.

– Tôi hỏi cậu trốn ngủ đi đâu ?

– Đó không phải việc của cậu. – Hermione hừ mũi.

– Tuỳ cậu thôi. – Malfoy nhún vai – Dù sao tôi cũng rất sung sướng nếu như cậu bị tóm.

– Vậy thì cậu còn gọi tôi lại làm gì ? – Giọng Hermione bực bội.

– Để chọc tức cậu. – Malfoy thản nhiên.

– Vậy thì cứ đứng đây tìm đứa nào trốn ngủ mà làm trò, tôi đi đây! – Hermione quát vào mặt Malfoy, quay phắt lại rồi bỏ đi, quên mất rằng đi trốn ngủ mà lại hét tướng lên như thế không khác nào bảo thầy Filch hãy nhanh chân chạy đến đây mà bắt.

Không hiểu thầy Filch có nghe thấy giọng nó không, nhưng đúng lúc đó, có tiếng chân bước đến từ hướng của tháp Gryffindor. Hermione giật thót người khi nghe thấy tiếng nói của thầy :

– Cưng nghe thấy tiếng động ở đây hả ? Ừ, chạy nhanh lên cưng, bọn nó không thoát kịp đâu!

– Chết tiệt!

Malfoy hình như cũng nhận thấy tình huống nguy hiểm. Nó chửi rồi đứng bật dậy, tiến đến gần Hermione, rồi…nắm lấy tay cô bé kéo đi.

Quá bất ngờ trước hành động của Malfoy, tiếng bước chân của thầy Filch lại càng ngày càng gần, Hermione không còn cách nào khác là chạy theo thằng này. Nó vừa chạy vừa kêu lên :

– Malfoy, bỏ tay tôi ra! Cậu làm cái trò gì thế ?

– Cậu có im đi không ! Muốn chết cả lũ à ? – Malfoy cáu kỉnh đáp lại.

– Bỏ tay tôi ra Malfoy! – Hermione điên tiết – Tôi tự biết phải làm gì, tôi có áo tàng hình mà!

Câu cuối cùng của Hermione lập tức có tác dụng. Malfoy dừng lại ngay tức thì. Nó ngây người ra, hình như cũng nhận thấy hành động vừa rồi của mình là ngu si hết sức.

– Vậy thì cậu tự lo cho mình đi ! – Malfoy ngoảnh đầu lại, nói nhanh rồi lại định chạy đi.

Nhưng Hermione đã làm một hành động mà lúc ấy nó đã không hiểu tại sao mình lại làm thế. Đó là…giữ tay Malfoy lại.

– Khoan đã ! – Hermione nói.

– Cái gì ? – Malfoy gầm lên – Có áo tàng hình rồi thì trốn nhanh đi! Chẳng lẽ cậu còn giữ tôi lại để thầy Filch đến bắt hả ?

– Không, Malfoy ! Cậu hãy chui vào đây đi ! – Hermione vừa giơ chiếc áo tàng hình lên vừa hổn hển nói.

Malfoy ngẩn người ra, hình như vẫn chưa nhận thức được lời của Hermione.

– Cậu nói cái gì ?

– Tôi nói cậu đừng chạy nữa mà hãy chui vào đây. Chúng ta hãy khoác chung áo tàng hình – Hermione lặp lại.

– Cậu có điên không ? – Malfoy nhìn xoáy vào Hermione. Cái cách nó nhìn cứ như thể cô bé đang bị mất trí.

– Tôi không điên ! – Hermione giậm chân bình bịch – Cậu hãy nhanh lên nếu không muốn bị tóm!

Malfoy vẫn đứng im như phỗng. Hoặc là nó vẫn chưa tin vào tai mình, hoặc nó cảm thấy hành động của Hermione quái đản đến mức không thể không nghi ngờ. Như biết Malfoy đang nghĩ gì, Hermione nhăn mặt nói :

– Tôi không hại cậu, Malfoy ! Thầy Filch sắp đến nơi rồi !

Hermione nói đúng. Hai đứa đều nghe thấy tiếng bước chân lệt xệt vội vàng của thầy càng lúc càng gần hơn.

Bây giờ Malfoy mới hoảng hốt thực sự. Nó chạy nhanh đến bên Hermione, giật chiếc áo trên tay cô bé, rồi cuống quýt trùm lên người cả hai đứa.

Hermione đứng im và nín thở. Nó nghe thấy tiếng chân thấy Filch đã ở rất gần. Ngoảnh đầu sang bên cạnh, Hermione nhận thấy Malfoy cũng đang điếng người vì sợ hãi. Và rồi, Hermione nhận ra là mình đang ở rất gần Malfoy, gần đến nỗi nó có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ của cậu. Tim Hermione bỗng đập loạn một cách bất thường. Lần đầu tiên trong đời Hermione không giải thích được cảm xúc của chính mình. Nó đã nhiều lần khoác chung áo tàng hình với Harry và Ron, nhưng chưa bao giờ nó có cảm giác này và nó cũng không biết đó chính xác là cái gì. Hermione cũng không hiểu tại sao lúc nãy nó lại giữ Malfoy lại. Đáng nhẽ nó phải mong muốn Malfoy bị tóm mới phải. Trong bất cứ trường hợp nào, nó cũng nghĩ mình sẽ rất sung sướng nếu như Malfoy bị mắng, bị phạt, hay bị cấm túc. Vậy mà nó lại giúp đỡ Malfoy, bảo thằng này khoác chung áo tàng hình với nó. Hành động đó bất thường đến nỗi chính Malfoy cũng nghĩ Hermione bị điên mất rồi. “ Có lẽ mình điên thật. ” Hermione tự nói với chính mình. Đồng thời, nó cũng không lý giải được tại sao Malfoy lại kéo nó chạy cùng trong khi bình thường thằng này thể nào cũng rất hăng hái tố cáo nếu phát hiện ra nó. Hermione đỏ mặt khi nhớ lại cái nắm tay ban nãy của Malfoy và khẽ nhích người ra xa thằng này. Nó cảm thấy những chuyện xảy ra đêm nay thiệt kỳ quái hết sức.

– Nhất định tụi nó đã chạy qua đây. Chúng ta sẽ bắt kịp tụi nó thôi cưng à !

Giọng nói của thầy Filch đã cắt ngang dòng suy nghĩ của Hermione. Nó sợ hãi dán chặt mình vào bức tường. Ở bên cạnh, Malfoy cũng mặt cắt không còn hột máu.

Thầy Filch cùng con mèo Norris bây giờ đang ở trước mặt tụi nó. Thầy chạy nửa chừng rồi bỗng nhiên dừng lại, mắt thầy đảo xuống dưới và trái tim Hermione thót lại khi nó nhận ra cái mà thầy nhìn thấy : chiếc vòng Viktor tặng nó.

Thầy cúi xuống nhặt chiếc vòng lên, xem xét một hồi rồi lẩm bẩm :

– Đây nhất định là của tụi nó làm rơi. Lúc nãy ta đã đi ngang qua đây và đâu có thấy.

Dứt lời, thầy lại cúi xuống và đưa cái vòng ra chiếc mũi Norris :

– Ngửi đi cưng, rồi đánh hơi xem chúng đi đường nào! – Thầy sốt ruột nói.

Thật khôi hài, Norris là mèo mà nó lại có tài đánh hơi y như chó. Nó ngửi chiếc vòng, rồi lại ngửi xuống đất và nó quay người về phía Hermione và Malfoy đang đứng. Con mèo tiến đến và ngó lom lom vào mặt hai đứa. Thầy Filch liền hỏi :

– Cái gì ? Ở đây hả cưng ? Cưng chắc chắn là tụi nó ở chỗ này hả ? Nhưng đâu thể nào…Hay là…

Thầy vừa nói vừa đi đến gần tụi nó và hai tay thầy đưa ra phía trước quờ quạng.

Hermione quá kinh hoàng. Nó sợ đến nỗi hai mắt không còn nhắm lại được nữa. Chỉ một chút nữa thôi…Thầy sẽ chạm được vào tụi nó…Nó sẽ bị buộc tội trốn ngủ, sẽ bị cấm túc và bi thảm hơn là nó sẽ bị bắt gặp đang trốn chung với Draco Malfoy!

– Thầy đang làm gì vậy thầy Filch ?

Mộy giọng nói vang lên khiến thầy Filch đứng khựng lại. Hermione khẽ thở ra rồi lại hít vào khi nhận ra giọng nói đó của ai. Trước mặt tụi nó xuất hiện một người mà chỉ có thể làm cho tình thế của nó tồi tệ hơn mà thôi : thầy Snape.

Bên cạnh Hermione, Malfoy cũng mở to mắt hãi hùng. Hermione cảm thấy hình như thằng này đang run rẩy. Sẽ không hay chút nào nếu Malfoy bị thầy chủ nhiệm phát hiện trong tình huống thế này.

– Lại có chuyện gì thế thầy Filch ? – Giọng thầy Snape cáu bẳn hết chỗ nói.

– Dạ, thưa Giáo sư. Tôi phát hiện ra có học sinh trốn ngủ. Và con mèo cưng của tôi đã đánh hơi thấy chúng đang ở đây, chính chỗ này. Nhưng thật lạ là ở đây đâu có ai ngoài chúng ta. – Thầy Filch vừa trả lời vừa chỉ vào tụi nó.

Thầy Snape liếc nhìn thầy Filch rồi lại ngó sang hai đứa. Lông mày thầy nhíu lại rồi ngay lập tức giãn ra, và thầy lặng lẽ nói :

– Potter!

– Cái gì ạ ?

– Potter ! Potter và tấm áo tàng hình của nó ! – Thầy vừa nói vừa trừng mắt nhìn thẳng vào Hermione.

Tim Hermione như muốn vỡ ra khi thầy tiến đến. Vài giây nữa thôi…Một mét…Nửa mét…Thầy đưa tay chuẩn bị giật chiếc áo của tụi nó. Mắt Hermione nhắm nghiền lại, chờ đợi cơn thịnh nộ của thầy Snape…Tay thầy đã chạm được vào chiếc áo. Chỉ một tích tắc nữa…

– Là con, thưa thầy ! – Malfoy đột ngột cởi chiếc áo ra khỏi người tụi nó trước khi thầy Snape giật nó ra.

Thầy Snape mở to mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy Malfoy. Và sự ngạc nhiên đó chuyển thành sửng sốt khi thấy Hermione. Có lẽ cả đời thầy cũng không tưởng tượng ra nổi sẽ có ngày Hermione trốn trong áo tàng hình chung với Malfoy. Cũng phải, khi mà chính Hermione cũng không bao giờ nghĩ điều ấy sẽ xảy ra.

Nhưng điều ấy thực sự đã xảy ra ! Và bây giờ thì không thể tệ hại hơn được nữa : phát hiện ra tụi nó lại chính là hai người nó ghét nhất trường Hogwarts ! Mặt thầy Filch lúc này trông hân hoan không tả nổi, cứ như thể niềm vui của cuộc đời thầy không gì khác hơn là bắt quả tang được bọn học trò. Thầy Snape thì cứ nhìn chòng chọc vào tụi nó, trán thầy nhăn lại, chóp mũi thầy phập phồng. Có vẻ như thầy đang cố tìm một lý do hợp lý cho cái sự việc đang diễn ra trước mặt mình.

Hermione thấy bụng mình quặn lên và trong đầu nó thì lộn xộn. Làm sao kiếm nổi lý do gì để giáo sư McGonagall chấp nhận được việc nó trốn ra khỏi tháp lúc nửa đêm, đi lại loanh quanh trong trường, lẻn vào thư viện với chiếc áo tàng hình của Harry ? Và làm thế nào để giải thích được tại sao nó lại đi cùng Malfoy, chạy trốn cùng thằng này khi mà rõ ràng hai đứa là thù địch không đội trời chung ? Sao nó lại bất cẩn đến mức đánh rơi chiếc vòng ngay trước mặt thầy Filch cơ chứ ? Hermione thấy số phận mình bây giờ cực kỳ bi đát và nó còn có cảm giác rằng những rắc rối sắp xảy ra không chỉ đơn giản là những buổi cấm túc hay vài chục điểm của nhà Gryffindor.

Hermione liếc sang Malfoy. Thằng này từ nãy cứ nhìn thẳng vào thầy Snape. Ánh mắt của nó không biểu lộ điều gì rõ rệt, nhưng hoàn toàn không có một chút sợ hãi nào, điềm tĩnh, thản nhiên, thậm chí còn có phần thách thức. Hermione thấy thật lạ là thái độ của Malfoy bây giờ khác hẳn với sự hoảng hốt lúc nãy của nó.

– Hai trò đi theo ta !

Giáo sư Snape phá tan sự im lặng bằng một câu nói với cái giọng lạnh như băng .Thầy quay người lại rồi đi thẳng, không thèm để ý đến hai đứa trẻ líu ríu theo sau.

***

– Giải thích ta coi !

Giáo sư McGonagall đang ngồi trước mặt Hermione, lạnh lùng bảo nó. Trông Giáo sư không tức giận bừng bừng như cái lần đầu tiên Hermione bị bắt, khi nó cùng Harry đi chuyển con rồng Nobert. Nhưng cái cách Giáo sư nhìn nó và sự thất vọng rõ rệt trong giọng nói của bà khiến nó cảm thấy thà bà cứ nổi giận như hồi ấy thì còn lẽ còn dễ chịu hơn. Hermione cúi gằm mặt xuống, nhìn đăm đăm vào đôi dép của mình và không thốt ra nổi lời nào.

– Tại sao con không nói, Hermione ? – Giáo sư McGonagall lại hỏi, và cặp mắt kính của bà loé lên một cách đáng ngại.

– Thưa cô, con…

Hermione nói nửa chừng rồi lại im bặt. Đến lúc này nó vẫn không nghĩ ra nổi bất cứ cái gì để biện minh cho mình.

Môi Giáo sư McGonagall mím chặt và bà nói :

– Trừ năm mươi điểm nhà Slytherin và một trăm điểm nhà Gryffindor!

– Một trăm điểm ? – Mồm Hermione há hốc.

– Phải ! – Giọng Giáo sư đanh lại – Và sẽ trừ thêm năm mươi điểm nữa nếu con không chịu nói ra lý do!

Hermione thấy lòng mình nặng như chì. Nó đã đánh mất của nhà Gryffindor một trăm điểm chỉ trong vòng một đêm. Tất cả những cố gắng của nó từ đầu năm đến giờ đã tiêu tan hết. Và nó còn có nguy cơ bị trừ thêm năm chục điểm nữa, chỉ trừ phi nó chịu nói …

Thầy Snape nãy giờ vẫn khoanh tay đứng bên cạnh Malfoy. Thầy liếc nhìn Hermione một cách thâm độc và thầy lên tiếng :

– Chị Minerva à, thầy Filch nói rằng con mèo của thầy ấy đã nghe thấy tiếng nói phát ra gần tháp Gryffindor. Thầy ấy đuổi theo và gặp tôi, rồi chúng tôi đã bắt gặp hai đứa này đây, trong một chiếc áo tàng hình. Không cần phải quá thông minh mới đoán ra lý do hai đứa nhóc một nam một nữ ở hai nhà khác nhau mà lại đi chung vào đêm hôm khuya khoắt thế này. Chị Minerva, tụi nó đang hẹn hò.

Hermione giật bắn người khi nghe câu nói cuối cùng của thầy Snape. Làm sao thầy có thể nghĩ ra một điều vô lý như thế chứ ? Hẹn hò với Malfoy, Hermione thề rằng nếu nói Harry được điểm A môn Độc Dược thì còn dễ tin hơn việc này. Ngay lập tức, Hermione hét lên :

– Con không hẹn hò với Malfoy, thưa cô!

– Vậy thì trò hãy giải thích lý do trò có mặt ở đây ! – Thầy Snape nói, và môi thầy nở ra một nụ cười kinh khủng.

– Con thật sự không hẹn hò với Malfoy ! – Hermione đỏ mặt tía tai. Nó tức giận ngó sang Malfoy và ngạc nhiên khi thấy thằng này vẫn không có một chút xíu phản ứng gì hết, kể cả khi nghe câu nói của thầy Snape thì nó vẫn bình tĩnh như không.

– Vậy thì lúc nãy trò đã đi đâu ? – Giáo sư McGonagall hỏi.

– Con… – Hermione ấp úng.

– Đúng vậy, thưa Giáo sư!

Hermione giật bắn mình lần thứ hai khi nghe thấy giọng nói của Malfoy. Và Hermione cảm thấy như đột nhiên có dòng điện chạy qua người khi Malfoy bất chợt nắm lấy tay nó. Malfoy nói :

– Đúng là tụi con đang hẹn hò.

Hermione gần như không tin nổi vào tai mình ? Malfoy đang nói cái gì vậy ? Có phải nó mất trí rồi không ? Làm sao nó dám bịa ra cái điều hoang đường như thế ? Hermione há miệng định kêu lên thì lại bị giọng của Malfoy chặn lại :

– Tụi con đi dạo với nhau, và thật không may là lại bị phát hiện.

Giáo sư McGonagall hết nhìn Malfoy rồi lại nhìn Hermione, vẻ mặt bà lộ ra vẻ sửng sốt rõ mồn một. Bà nhìn xoáy vào Hermione, rồi bà hỏi :

– Có đúng vậy không, Hermione ?

– Thưa cô…

Ngay khi Hermione sắp sửa nói rằng điều đó tuyệt đối không thể, thì nó thấy Malfoy siết chặt vào tay mình. Rồi Malfoy quay sang và nhìn thẳng vào mắt Hermione. Mặt Hermione bỗng đỏ bừng lên, nó ngó lơ sang chỗ khác để tránh cái nhìn chằm chằm của thằng này. Tay Hermione cựa quậy, cố giật ra khỏi bàn tay của Malfoy, nhưng thằng này lại càng nắm chặt tay nó hơn.

Hermione hiểu rằng Malfoy đang ra hiệu cho nó, bảo nó hãy xác nhận điều đó là đúng. Thật ra nói rằng tụi nó đang hẹn hò với nhau không phải là không có cái hay. Nếu nói như vậy, Hermione đương nhiên sẽ không phải khai ra cái lý do thật sự, rằng nó lẻn vào thư viện và lấy trộm sách ở trong đó. Mà điều đó thì hiển nhiên sẽ nghiêm trọng hơn việc hai đứa trốn ngủ đi dạo với nhau trong lâu đài. Và đó thực sự là lý do dễ chấp nhận nhất cho hoàn cảnh của nó lúc này, bởi lẽ chuyện tụi học trò hẹn hò với nhau vào ban đêm thì chẳng còn gì xa lạ trong trường Hogwarts nữa. Nhưng như vậy là nó đã thừa nhận mình thực sự cặp kè với Malfoy, mà chỉ nghĩ đến điều đó thôi là Hermione đã cảm thấy hết sức kinh khủng.

Cuối cùng, Hermione quyết định là phải nhanh chóng chấm dứt việc này. Nó thấy tình thế bây giờ đã là bi đát lắm rồi, vì vậy cho dù có một chút xíu rắc rối sau này thì cũng chẳng đáng kể nữa. Nó hít sâu một cái, rồi nó nhìn vào Giáo sư McGonagall và nói :

– Thưa Giáo sư, đúng vậy !

Giáo sư McGonagall vẫn giữ nguyên cái vẻ mặt như lúc nãy. Miệng bà hơi há ra, rồi lại ngậm vào. Bà im lặng một hổi , rồi bà nói :

– Ta thực sự bất ngờ về con, Hermione. Và cả thất vọng nữa. Ta luôn nghĩ con là đứa có ý thức, không như cái bọn nữ sinh lố nhố ngoài kia chứ ? Còn Malfoy, có lẽ thầy Snape sẽ nói cho trò về hậu quả của việc làm đêm nay. Và cả hai đứa sẽ bị cấm túc, trong rừng Cấm. Có lẽ ở trong đó các trò mới thấy hết được sự liều lĩnh của mình. Còn bây giờ thì về giường ngủ đi!

Giáo sư dứt lời, bà bước ra khỏi phòng và tiếng sập cửa của bà có vẻ mạnh hơn bình thường.

Giáo sư McGonagall đi rồi, thầy Snape tiến đến Malfoy và nói với thằng này bằng cái giọng nhẹ nhàng đến chết người :

– Đi theo ta Malfoy ! Có lẽ là trò có nhiều điều cần giải thích với ta đấy !

Rồi thầy Snape dắt Malfoy đi và không quên ném cho Hermione một cái trừng mắt khó ưa hết sức.

Khi tiếng bước chân của thầy Snape và Malfoy vừa dứt thì cũng là lúc chân của Hermione khuỵu xuống. Đã có quá nhiều chuyện xảy ra trong đêm nay : trốn ngủ, bị bắt quả tang, làm mất một trăm điểm của Gryffindor và…hẹn hò với Malfoy. Hermione nghĩ đến bình minh mà hãi hùng. Ngày mai mọi người sẽ phản ứng ra sao khi biết rằng nó làm mất ngần ấy điểm chỉ trong một đêm và khi nó…đột nhiên trở thành bạn gái của nam thần tượng trường Hogwarts ?

***

Hermione không nhớ mình đã làm cách nào để vượt qua những ngày sau đó, khi mà nó gần như phải gặp lại cái cảm giác tồi tệ mà nó đã trải qua năm thứ nhất. Nhưng tình thế bây giờ thậm chí còn nghiêm trọng hơn thế, bởi lẽ nó không chỉ phải chịu đựng sự tức giận và lạnh nhạt của các thành viên nhà Gryffindor mà còn phải đối mặt với phản ứng của những đứa con gái khác của trường Hogwarts, vì một lý do rất đơn giản : nó đã cướp đi đứa con trai được ngưỡng mộ nhất trường (tất nhiên là ngoại trừ Cedric).

Hermione không thể nói thời điểm khó chịu nhất là lúc nào: lúc dân Gryffindor đi qua tháp đồng hồ và không tin vào mắt mình khi bỗng dưng thấy biến đâu mất một trăm điểm; hay là lúc đám nữ sinh mắc nghẹn gần hết khi nghe cái tin nó hẹn hò với Malfoy được truyền đi vào bữa điểm tâm; hoặc là khi Ron hét vào mặt nó lúc nghe nó kể lại chuyện đã xảy ra: “ Tại sao cậu cũng có những lúc mất trí như thế hả Hermione ? ”. Thoắt một cái, từ một đứa luôn được yêu mến và khâm phục, nó bỗng trở thành tội đồ của nhà Gryffindor và bị xem như cái gai trong mắt tụi con gái khác. Không kể sự ghét bỏ của dân Gryffindor, thì Hermione còn phải chịu nhiều khốn khổ được gây ra bởi đám Slytherin, nhưng đứa xưa nay đều ao ước có được Draco Malfoy. Đến tụi nữ sinh Ravenclaws và Hufflepuff bây giờ cũng ngoảnh mặt đi không thèm nói chuyện với nó nữa vì nếu không tính hơn một nửa số này đã hâm mộ Malfoy từ trước, thì hầu hết những đứa còn lại đều nghĩ nó là một đứa quá to gan và vô ý thức.

Hermione thực sự hối hận vì lúc đó đã trót nói dối rằng nó hẹn hò với Malfoy. Bây giờ thì nó thấy thà cứ bị trừ thêm năm chục điểm nữa còn hơn. Số điểm bị mất tuy nhiều, nhưng Hermione cũng rất nhanh chóng kiếm lại. Ngay ngày hôm sau, nó đã đem bốn mươi điểm về cho Gryffindor, trong đó có mười điểm của Giáo sư McGonagall vì nó đã là đứa duy nhất thực hiện thành công một phép biến Đổi Chủng phức tạp, Giáo sư Sprout cũng cho nó mười điểm vì đã trả lời xuất sắc một câu hỏi về Thực vật Địa sinh huyền bí, còn bác Hagrid thì hào phóng tặng nó hai mươi điểm khi nó khống chế được một con quái tôm đuôi nổ lúc con này sắp sửa chĩa cái vòi vào Lavender. Tụi Gryffindor lúc đầu chán chường và thất vọng hết sức, nhưng sau vài ngày thì có vẻ thân thiện với nó hơn, chủ yếu là vì Hermione từ trước đến nay vẫn là đứa kiếm nhiều điểm nhất cho Gryffindor và vì niềm vui về chiến thắng của Harry trong bài thi đầu tiên vẫn còn đầy ắp.

Nhưng số điểm của Hermione kiếm về nhiều thế nào thì cũng không thể bịt cái mồm của tụi con gái lại được. Đa phần tụi nó đều cảm thấy vô lý và không-thể-tin-nổi cái sự việc đã diễn ra đêm hôm đó. Và chính vì buộc phải tin một điều không thể chấp nhận như thế nên sự ngạc nhiên ban đầu của bọn chúng đã trở thành ghen ghét. Bất cứ chỗ nào Hermione đi qua, chúng cũng chỉ trỏ và ném cho nó một cái nhìn cực kỳ phẫn nộ, kèm theo đó là những lời chỉ trích chê bai không thèm hạ thấp giọng, và thỉnh thoảng lại có tiếng cười rộ lên ở một góc nào đó, mà Hermione đoán là có đứa đang làm trò hề gì đó để giễu cợt nó.

Đến Ron cũng nổi nóng với nó, bởi theo thằng này thì đây hoàn toàn là hậu quả do chính nó gây ra:

– Ai bảo cậu cứ đi lo chuyện cho đám gia tinh ấy làm gì? Tụi nó đâu có cần cậu, tụi nó vô cùng hạnh phúc ! Toàn bộ là do cậu tự chuốc lấy. Mà tớ không thể hiểu cậu nghĩ cái gì mà lại giúp đỡ cái thằng Malfoy ấy. Tại sao cậu lại để nó nắm tay cậu ? Lại còn điên đến nỗi khoác áo tàng hình chung với nó! Bây giờ thì vui rồi, chắc nó đang nhởn nhơ sung sướng lắm, còn cậu thì tự gánh chịu hậu quả. Đáng đời cậu lắm, Hermione !

Hermione tức Ron lắm nhưng nó không thể cãi lại được thằng này, vì chính nó cũng giận sự ngu ngốc của mình. Harry thì không có vẻ giận dữ như Ron, hoặc là có nhưng nó không nỡ thể hiện ra trước mặt Hermione mà thôi, và nó thầm cảm ơn Harry lắm lắm. Hermione đã chán ngấy cái việc người ta bàn tán bình luận về nó, réo tên nó ở mọi ngóc ngách trong lâu đài, bịa ra những câu chuyện hoang đường đủ kiểu về những gì đã xảy ra giữa nó và Malfoy (và bây giờ thì cái nắm tay chớp nhoáng của hai đứa đã bị biến thành màn ôm hôn nhau đắm đuối). Hermione đã cố hết sức để không hét lên với tụi con gái xấu bụng mỗi khi nó đi qua, thay vào đó, nó ngẩng cao đầu và đường hoàng bước qua, như thể nó không nghe thấy bọn chúng nói gì hết. Rốt cuộc, cách hay nhất để nó quên đi tấn bi kịch này là vùi đầu vào sách vở và lặng lẽ học hành.

Đã một tuần trôi qua kể từ ngày hôm đó và tối nay nó sẽ phải cùng Malfoy thi hành hình phạt của mình. Những tin đồn về nó đến thời điểm này vẫn chưa hề lắng xuống mà thậm chí còn có vẻ sôi nổi hơn. Sau bữa ăn trưa, ba đứa đến lớp học Độc Dược của thầy Snape dưới tầm hầm, và Hermione thấy một đám con gái đang túm tụm trước cửa lớp học. Không cần phải đến tận nơi Hermione mới đoán ra nổi tụi này đang xầm xì về chuyện gì. Millicent Bulstrode, một đứa con gái nhà Slytherin nói oang oang :

– Tao cá với tụi bây là con bé đó đã dùng Tình Dược để quyến rũ Draco. Chứ cái dạng Máu Bùn bẩn thỉu đó làm sao Draco để mắt tới được. Trông mặt mũi thì xấu òm, lúc nào trên lưng cũng vác cái cặp to đùng, đi ở hành lang mà mũi cứ như hếch lên trời. Nếu bảo thằng Weasley nghèo nàn cặp bồ với nó thì còn nghe được chứ Draco mà hẹn hò với nó thì tụi mày có đứa nào tin không hả ?

– Kệ nó, Ron !

Hermione nói và giữ Ron lại khi thằng này rút đũa phép ra khỏi túi áo và sắp sửa tiến đến định cho Millicent một trận. Ron gầm lên :

– Nó nói vậy mà cậu còn để yên được hả ? Mấy ngày nay tụi nó đã sỉ nhục cậu quá nhiều rồi ! Làm sao cậu có thể bình tĩnh như vậy Hermione ?

– Tớ không cần một buổi cấm túc nữa đâu, Ron ! Kệ tụi nó !

– Bọn chúng xúc phạm cậu !

– Kệ tụi nó !

– Bọn chúng chửi cậu là Máu Bùn !

– Kệ tụi nó !

– Bọn nó xem cậu như cái thứ đồ con gái lẳng lơ !

– Kệ tụi nó ! – Hermione hét lên, nó đã cố chịu đựng để không gây gổ gì với bọn chúng, nhưng Ron thì cứ làm Hermione tức giận thêm – Cậu cứ như vậy chỉ khiến tớ càng mệt mỏi mà thôi !

Ron trợn mắt nhìn Hermione, rồi lại nhìn Harry, và Harry lắc đầu với Ron, ý nói thằng này hãy thôi đi. Lúc bấy giờ, Ron đành ỉu xìu cất đũa phép vào, mặt mày trông cau có hết sức.

– Chỉ lần này thôi nha, Hermione!

Hermione không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười với Ron, một nụ cười hiếm hoi trong mấy ngày nay.

– Đi thôi !

Hermione nói rồi tiến thẳng đến lớp học. Mấy đứa con gái chưa nhận ra sự có mặt của Hermione, Millicent vẫn còn rít lên the thé :

– Hoặc có thể nó đã dùng lời nguyền Độc Đoán để điều khiển Draco, ép Draco phải đi chơi với nó. Tụi mày không thấy là nó rất hứng thú với mấy cái Lời nguyền không thể tha thứ mà lão Moody đã làm hôm nọ à ? Tao nghi là nó đã lén học, rồi nó áp dụng lên Draco. Con ranh xấu xa! Ôi, tội nghiệp cho Draco quá !

– Cậu nên tội nghiệp cho mình thì hơn, Bulstrode !

Millicent giật thót người khi giọng nói vang lên và nó như hoá đá khi nhận ra giọng nói đó của ai.

Draco Malfoy, không hiểu đã đứng đằng sau Millicent từ lúc nào, đang cầm đũa thần trên tay và chĩa vào cổ con bé.

– Lặp lại những gì cậu vừa nói ! – Malfoy nói bằng cái giọng nhỏ nhưng lạnh đến rợn người.

Cái mặt Millicent cắt không còn hột máu, và nó lắp bắp :

– Draco, tớ … tớ…

– Tôi bảo lặp lại những gì cậu vừa nói – Malfoy gằn từng tiếng, người nó toát ra một luồng sát khí đáng sợ.

– Xin lỗi, xin lỗi, Draco! – Millicent run lẩy bẩy – Tớ không có ý nói xấu Hermione của cậu đâu ! Tớ không dám nữa đâu, Draco!

– Lúc nãy cậu hăng hái lắm mà, Bulstrode ? – Malfoy gầm gừ.

– Tha cho tớ, Draco! – Millicent van xin, con bé vẫn không dám quay lại và mặt nó lúc này đã trắng bệch – Xin cậu…

Mắt Malfoy loé lên sắc lạnh, rồi nó hạ đũa phép ra khỏi cổ Millicent. Nó ra hiệu cho Goyle và Crabbe đi theo, và nó nói với Millicent khi bước qua con bé :

– Muốn sống thì hãy ngậm cái mồm cậu lại, Bulstrode!

Millicent và mấy đứa xung quanh khe khẽ thở phào, người vẫn còn run lên vì sợ.

Malfoy cất đũa phép vào túi áo chùng rồi bước thẳng vào lớp, tuyệt nhiên không nhìn Hermione lấy một cái, cứ như thể Hermione chẳng hề có mặt chỗ này.

Ron và Harry mở cặp mắt thao láo nhìn theo Malfoy, và Ron quay sang nói với Harry bằng cái vẻ sững sờ còn nguyên trên khuôn mặt :

– Harry ! Malfoy-vừa-bênh-Hermione !

– Quá sức tưởng tượng ! – Harry nói, mặt nó trông như thể vừa chịu đựng một cú sốc lớn.

– Không lẽ Malfoy thích cậu thật sao, Hermione ? – Ron thốt lên.

– Đừng nói bậy, Ron ! – Hermione giẫy nảy nhưng đôi má nó lại ửng đỏ – Cậu biết điều đó không thể mà !

– Vậy thì cậu giải thích sao về hành động vừa rồi của nó ? – Ron vẫn bướng bỉnh.

Hermione suy đoán :

– Millicent đã nói rằng tớ dùng lời nguyền Độc Đoán để điều khiển Malfoy, khác nào bảo Malfoy là thằng ngu. Như thế người ta sẽ nghĩ rằng Malfoy bị khống chế bởi một đứa học sinh năm bốn, trong khi Harry đã thoát khỏi được lời nguyền của thầy Moody, nhớ không ? Mà Malfoy ghét nhất là chuyện thua kém Harry, vì thế mà nó đã nổi giận với Millicent.

– Cứ cho là cậu nói đúng đi, Hermione ! Dù sao tớ và Harry nhất định sẽ không để yên nếu Malfoy thực sự có ý định cặp kè với cậu – Ron nói một cách gay gắt.

– Không có chuyện đó đâu, Ron ! – Hermione bật cười khi thấy vẻ mặt khó coi của Ron.

Ở bên cạnh, Harry cau mày một hồi rồi lên tiếng :

– Nhưng đúng là Malfoy dạo này hơi lạ ! Rõ ràng có một cái gì đó rất khác.

– Cái gì là cái gì ? – Ron hỏi, giọng ngờ vực.

– Ánh mắt của nó mỗi khi nhìn chúng ta, nó không giống như trước kia. Và cả những hành động quái lạ của nó những ngày gần đây. Tớ vẫn chưa thể giải thích được.

– Thôi đủ rồi! – Hermione bực dọc ngắt lời Harry – Tớ không muốn nói tiếp về chuyện này nữa ! Vào lớp thôi !

Harry và Ron ngạc nhiên nhìn Hermione, không hiểu tại sao cô bé lại tức giận như thế. Nhưng tụi nó vẫn chấm dứt câu chuyện và theo Hermione vào lớp. Hermione bước thẳng vào chỗ ngồi của mình và lấy sách vở ra một cách hết sức mạnh tay. Thật ra Hermione đang nổi giận với chính mình. Không hiểu sao khuôn mặt và ánh mắt lúc nãy của Malfoy cứ ám ảnh trong tâm trí nó. Hermione lắc mạnh để rũ sạch tất cả mọi vướng bận về Malfoy ra khỏi đầu mình. Rồi nó ngẩng lên, và lần đầu tiên trong đời nó ước rằng thầy Snape hãy đến thật nhanh.

Lúc bấy giờ, Hermione không hề biết là có một ánh mắt đang nhìn mình chăm chú.

************************************

11 giờ đêm, Hermione và Malfoy theo thầy Filch đến bìa rừng. Lão Hagrid đã đợi sẵn ở đó, dắt theo Fang, con chó săn yêu quý của lão.

– Chào con ! Khỏe không, Hermione ? – Lão Hagrid nói.

Trong một thoáng, Hermione thấy mọi nỗi sợ hãi đều tan biến. Nếu như nó được vào rừng chung với lão Hagrid thì thiệt là may mắn. Nó sẽ không phải lo lắng về những con thú ở trong rừng, và cũng không cần để tâm đến chuyện phải đi vào cùng Draco Malfoy. Nhưng thật ác nhơn, cứ như thầy Filch đọc được suy nghĩ trong đầu nó, và thầy nói bằng cái giọng hí hửng :

– Đừng tưởng trò được đi chung với lão Hagrid, Granger. Giáo sư Snape đã ra lệnh rồi, chỉ có hai trò vào trong đó thôi. Và Giáo sư McGonagall đã bảo lão Hagrid ra đây để dặn dò trò một vài điều. Hình như bà cũng lo trò sẽ không còn toàn mạng trở về đâu,Granger. Và nếu điều đó có xảy ra thì cũng đừng trách bọn ta làm gì, tất cả là do sự vô ý thức và ngu ngốc của các trò thôi !

Hermione có thể nhận ra sự đắc thắng trên nét mặt của thầy Filch. Nó nấc cụt một cái và than thầm trong bụng khi rốt cuộc điều nó lo lắng đã xảy ra : nó sắp sửa phải vào rừng Cấm mà không có bất kỳ ai bảo vệ, và cái ý nghĩ phải đi chung với Malfoy càng làm nó thấy tình hình thêm tồi tệ.

– Đủ rồi đó thầy Filch. – Lão Hagrid nhăn mặt – Thầy đã hết nhiệm vụ rồi, bây giờ làm gì với chúng là việc của tôi !

Thầy Filch không thèm đáp lại lão Hagrid, thầy nhìn Hermione với ánh mắt độc địa :

– Chúc các trò toàn thây trở về !

Rồi thầy quay người và trở về phía lâu đài.

Khi thầy Filch đi khuất, lão Hagrid nhìn hai đứa rồi nói :

– Hai trò nghe đây ! Công việc của hai trò đêm nay là tìm kiếm cho đủ những thảo dược và nguyên liệu mà Giáo sư Sprout và Giáo sư Snape đã ghi trong tấm giấy da này. Bình thường thì đây là việc của ta, nhưng vì các trò bị phạt, nên phải thay ta hoàn thành. Không quá khó khăn đâu, chỉ cần nhớ những gì Giáo sư Sprout đã dạy trên lớp và cố nhận biết chính xác cái mà các trò cần tìm. Và nhớ là phải luôn đi theo con đường mòn. Đó là cách để các trò không bị lạc và có thể tránh được những con thú trong rừng. Nghe kỹ chưa?… Được rồi!

Dứt lời, lão Hagrid đưa hai tấm giấy da và hai cái giỏ cho Hermione và Malfoy. Malfoy nhận tấm giấy từ tay lão Hagrid và liếc nhìn lão một cách khinh miệt. Vẻ mặt của nó vẫn hách dịch như thường ngày, hoàn toàn khác với cái vẻ sợ sệt như lần đầu nó bị cấm túc trong rừng vào năm thứ nhất.

Lão Hagrid không thèm để ý đến thái độ hỗn láo của Malfoy, lão quay sang Hermione và bảo :

– Con lại đây với ta một chút, Hermione !

Hermione theo lão Hagrid ra một chỗ cách xa Malfoy đủ để thằng này không thể nghe lén. Rồi lão nói với Hermione bằng một vẻ khá nghiêm trọng :

– Ta thật sự lo lắng cho con đấy, Hermione ! Lần trước vào rừng con đi cùng ta và Harry. Nhưng lần này chỉ có con và Malfoy. Về chuyện tìm kiếm thảo dược thì ta tin là con có đủ khả năng, nhưng con cần để phòng Malfoy. Nó có thể đánh lén con ở sau lưng bất cứ lúc nào. Con phải hết sức cẩn thận, Hermione à !

Thật lạ, đáng nhẽ những lời của lão Hagrid sẽ làm Hermione thêm lo sợ, nhưng đột nhiên nó lại thấy bình tĩnh hơn nhiều, và nó nhẹ nhàng trấn an lão :

– Bác đừng quá lo lắng, bác Hagrid ! Con nghĩ là mình sẽ xoay sở được. Với lại…

Mắt Hermione đột nhiên sáng lên và nó nói bằng cái giọng tin tưởng :

– Với lại Malfoy sẽ không hại con đâu !

– Làm sao mà con dám chắc chắn như thế hả Hermione ? – Lão Hagrid nhíu mày – Đâu phải con mới quen biết Malfoy ngày một ngày hai ? Con quá hiểu tính gian xảo của nó rồi còn gì.

Hermione đưa mắt nhìn Malfoy, rồi nó nói :

– Con không biết, bác Hagrid. Nhưng…con thật sự tin tưởng như thế.

Lão Hagrid thở dài :

– Ta có một linh cảm rất xấu, Hermione. Ta đã cố thuyết phục Giáo sư McGonagall để được đi cùng với con, nhưng Giáo sư kiên quyết không chịu. Giáo sư đã rất giận dữ, và tuy bà cũng lo lắng cho con nhưng bà nghĩ con đáng bị như thế. Ta ước chi có thể nói cho Giáo sư những gì Ron kể với ta, rằng con với Malfoy không hẹn hò gì hết. Nhưng ta lại không kiếm đâu ra được lý do nào để Giáo sư không phạt con vì chuyện trốn ngủ cả. Quả là lần này con có hơi liều lĩnh, Hermione.

– Con biết. – Hermione cùi gằm xuống – Và con thấy là con đáng bị phạt lắm.

– Được rồi, Hermione. – Lão Hagrid vỗ nhẹ lên vai nó – Ta phải đi đây, con nhớ phải hết sức cẩn thận nha ! Nếu như gặp khó khăn con hãy phóng lên trời tia sáng màu đỏ, ta sẽ đến ngay lập tức. Chúc con may mắn nha, Hermione !

Lão Hagrid đi rồi, Hermione quay trở lại bìa rừng. Malfoy đang đứng đợi ở đó và nó cười khẩy :

– Xem ra lão già mọi rợ đó lo lắng cho cậu lắm, Granger. Lão ta sợ tôi sẽ đánh lén cậu, đúng không ?

– Tôi sẽ không để cậu làm gì được tôi đâu, Malfoy. – Hermione nghinh mặt, nỗi căm ghét của nó đối với Malfoy lại dâng lên – Và đừng có nói về bác Hagrid như thế một lần nào nữa.

Dứt lời, Hermione đi thẳng một mạch vào trong rừng. Những ký ức tồi tệ trong mấy ngày gần đây lại hiện lên trong đầu nó, khiến nó uất nghẹn đến tận cổ. Nó cố gắng đi thật nhanh, không ngoái đầu lại. Nó biết nổi nóng với Malfoy vào lúc này là không nên chút nào, khi mà nó cần phải hoàn thành công việc càng nhanh càng tốt.

Hermione cắm cúi đi sâu vào trong rừng, tìm dược thảo theo những vị trí mà Giáo sư Sprout đã dạy rằng chúng sẽ dễ xuất hiện nhất. Cứ chốc chốc nó lại liếc nhìn tấm giấy da, dò lại danh sách những cây và nguyên liệu phải tìm kiếm. Và thỉnh thoảng nó reo lên khi phát hiện ra giống cây mình cần. Chẳng mấy chốc, nó đã kiếm được một nửa số dược thảo trong danh sách. Hermione đứng thẳng dậy và lau mồ hôi trên trán, rồi nó trợn mắt lên khi thấy chiếc giỏ của Malfoy vẫn trống không và tay nó thì đang đút trong hai túi áo chùng. Hermione quạu :

– Nãy giờ cậu làm cái trò gì thế hả ?

– Tôi…đi theo cậu – Malfoy thản nhiên, trên môi là nụ cười nhếch mép chuyên nghiệp.

– Cậu có biết nhiệm vụ của cậu là gì không ?

– Biết, nhưng không muốn làm – Malfoy nhún vai.

– Vậy thì cậu đi theo tôi làm gì ? – Hermione hậm hực.

– Vì tôi muốn…nhìn cậu – Malfoy nói, đôi mắt xanh của nó nhìn thẳng vào Hermione.

Mặt Hermione đỏ bừng lên, nó không hiểu câu nói của Malfoy có nghĩa là gì. Nó đanh giọng, cố giấu đi vẻ lúng túng của mình :

– Công việc của cậu là tìm kiếm những thứ ghi trong này, và nếu cậu không làm thì đừng có trách tôi báo lại cho Giáo sư McGonagall và thầy Snape.

Cái vẻ cố tỏ ra bình tĩnh của Hermione không che giấu nổi Malfoy, thằng này bật cười, xách cái giỏ đến bên Hermione và nói :

– Tôi chỉ đùa với cậu thôi. Không cần cuống lên như vậy đâu, cô bé !

Cái từ “ cô bé ” Malfoy thốt ra tỉnh bơ như không, càng làm Hermione thêm tức giận và bối rối :

– Cái gì ? Cậu…Cậu dám gọi tôi là cô bé hả ? Cậu…Cậu là cái gì mà dám gọi tôi như vậy ?

– Cậu không thích tôi gọi vậy sao, cô bé ? – Malfoy nói, cố nín cười trước khuôn mặt ngày càng đỏ của Hermione.

– Đừng gọi tôi là cô bé ! – Hermione hét vào mặt Malfoy rồi đùng đùng bỏ đi.

Ngay lập tức, Malfoy chạy theo Hermione, nắm lấy cổ tay nó và nói :

– Này, giận hả ?

Hermione tức tối giằng ra khỏi tay Malfoy, rồi nó quay ngoắt lại và nhìn Malfoy với cặp mắt toé lửa, có vẻ như cơn giận âm ỉ mấy ngày nay bây giờ đã bùng cháy :

– Cậu có thể hỏi một câu như vậy hả ? Cậu nghĩ tôi sẽ không giận cậu được sao ? Vì ai mà tôi ra nông nỗi này ? Vì ai mà tôi làm mất tới một trăm điểm của nhà Gryffindor ? Vì ai mà tôi phải chịu sự chế giễu và ghét bỏ của đám con gái ? Vì ai mà tôi phải bị cấm túc giữa nửa đêm hả ? Tất cả là tại cậu !!!!!

Khuôn mặt Malfoy bây giờ lại lạnh lùng như mọi khi. Nó mỉa mai :

– Cậu không nghĩ rằng nên tự trách mình thì tốt hơn sao, Granger ?

– Mọi khốn khổ của tôi toàn bộ ra do cậu ! – Giọng Hermione run lên vì giận – Nếu…Nếu hôm đó cậu không xuất hiện, nếu cậu không ngu ngốc kéo tôi đi, và nếu cậu không bịa đặt ra cái lý do hoang đường rằng tôi hẹn hò với cậu…

– Cậu nhầm rồi, Granger. – Malfoy ngắt lời Hermione, giọng của nó xen lẫn sự chế nhạo – Chính cậu là người đánh rơi quyển sách trước mặt tôi. Chính cậu là người bảo tôi khoác chung cái áo chết tiệt kia với cậu. Cũng chính cậu làm rơi chiếc vòng ngay trước mũi thầy Filch. Và nếu không phải chính miệng cậu thừa nhận thì sẽ không có ai tin chuyện tôi cặp kè với cậu. Không phải tất cả rắc rồi đều xuất phát từ cậu sao, Granger ?

Hermione bây giờ đã nổi khùng lên với Malfoy, mà lý do chủ yếu là những lời Malfoy nói nó không thể chối cãi vào đâu được nữa. Mặt nó tím lịm, và nó ré lên :

– Vậy tất cả là do tôi chứ gì ? Phải, là tại tôi ngu ngốc, tại tôi bất cẩn, tại tôi mất trí mà lại có ý định giúp đỡ cậu. Đáng đời tôi lắm! Thiệt tình, tôi ước chi hai trăm điểm bị mất quách cho rồi, còn hơn là phải nhìn thấy cái mặt cậu vào lúc này, Malfoy !!!

Hermione dứt lời rồi chạy vụt đi. Cơn tức giận của nó đã lên tới đỉnh điểm.

Hermione cứ cắm đầu chạy, nó không ý thức được mình đang chạy theo hướng nào, nó không cần quan tâm Malfoy có đuổi theo hay không, nó cũng quên mất lời dặn dò của lão Hagrid là phải luôn luôn đi theo lối mòn. Bây giờ ý nghĩ duy nhất trong đầu nó là chạy ra khỏi Malfoy càng xa càng tốt. Và bỗng nhiên, Hermione vấp phải một cành cây chắn ngang đường. Nó loạng choạng rồi ngã chúi mình xuống đất.

Hermione như hoàn hồn trở lại. Nó lồm cồm bò dậy và ứa nước mắt vì đau. Cổ chân phải của nó đã bị trẹo, còn chiếc giỏ thì lăn lóc dưới đất.

– Tội nghiệp chưa kìa !

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Hermione ngước nhìn và nó lại run lên khi thấy Malfoy đã ở bên cạnh từ lúc nào. Hình như từ nãy Malfoy vẫn chạy theo nó.

– Cậu sung sướng lắm chứ gì, Malfoy ? – Giọng Hermione lạnh ngắt – Tôi càng đau đớn thì cậu càng hạnh phúc, đúng không ?

– Có lẽ ! – Malfoy nhếch mép.

– Vậy thì…chúc mừng! – Hermione cay đắng nói – Chắc bây giờ cậu đang cười thầm trong bụng, cậu vui quá mà, phải không ?

Hermione vừa nói vừa cố đứng lên, tay nó phải chống vào thân cây cho khỏi ngã, bây giờ nó đã đau đến mức không đi nổi nữa. Nó đang định nhặt chiếc giỏ lên thì bàn tay Malfoy đã chụp lấy trước. Malfoy cười toe và đưa chiếc giỏ cho nó :

– Đúng vậy, cô bé !

– Tôi sẽ không cảm ơn đâu. – Hermione nóng nảy giật chiếc giỏ từ tay Malfoy – Và lần cuối cùng, đừng gọi tôi là cô bé.

– Biết rồi, cô bé !

– Tôi đã bảo cậu…

Hermione không nói tiếp được nữa, nó khẽ rên lên vì cái chân đau. Có lẽ vì cố đứng lên nên bây giờ chân nó đã nhức buốt đến tận xương.

Malfoy liếc nhìn đôi chân Hermione. Nó tiến đến gần cô bé, xoay lưng lại, nó quỳ xuống rồi nói :

– Lên đi !

– Cái gì ? – Hermione chưng hửng.

– Tôi cõng cậu ! – Malfoy nói gọn lỏn, vẫn không quay đầu lại.

– Hả ? – Hermione không tin vào tai mình – Cậu…Cậu điên à ?

Malfoy không thèm nói nữa. Nó quay lại, chụp lấy cổ tay Hermione, đặt lên vai mình rồi nó kéo cả người Hermione lên lưng của nó. Hermione, vì quá bất ngờ, buộc phải ôm lấy cổ Malfoy để tránh bật ngửa ra sau. Mặt Hermione đỏ bừng, nó giãy giụa và thét lên :

– Bỏ tôi xuống đi, Malfoy !

– Ngoan đi, cô bé! – Malfoy vẫn không đặt Hermione xuống – Cậu không muốn đi tiếp bằng cái chân đau đó chứ ?

– Đó không phải việc của cậu. – Hermione gắt.

– Đó chính là việc của tôi. – Malfoy đáp trả – Tôi không được phép ra khỏi rừng một mình, mà với cái chân này của cậu thì không hiểu đến sáng có bò ra ngoài được không. Không phải cậu muốn hoàn thành thật nhanh để khỏi phải nhìn mặt tôi sao ?

Hermione im lặng không đáp. Nó biết với cái chân của mình nó sẽ không thể tự ra khỏi rừng được.

– Như vậy là khôn đó, Granger! – Malfoy nói, giọng điệu cứ như thể nó đọc được những gì diễn ra trong đầu Hermione.

Không còn cách nào khác, Hermione đành để yên cho Malfoy cõng mình. Hai đứa cứ thế đi trong rừng nửa giờ đồng hồ, thỉnh thoảng dừng lại để hái một vài dược thảo có trong danh sách tìm kiếm, và không nói với nhau câu nào.

– Đau lắm à ? – Malfoy bất chợt lên tiếng, có lẽ là vì nghe thấy những tiếng xuýt xoa nho nhỏ của Hermione.

– Ừm…- Hermione ậm ừ.

– Xin lỗi ! – Malfoy nói.

– Về chuyện gì ? – Hermione ngạc nhiên hỏi lại.

Malfoy im lặng một hồi, rồi nó nói với cái giọng nhỏ như đang thì thầm :

– Tất cả.

Hermione không nói gì. Chính xác là nó không nói được gì bởi vì trái tim nó bây giờ đang đập thình thịch, bởi vì nó nhận ra là chưa bao giờ nó gần Malfoy đến thế, gần hơn cả lần nó khoác chung áo tàng hình với cậu, bởi vì bây giờ nó đang ở trên lưng Malfoy và hai tay nó đang ôm lấy cổ cậu, bởi vì lúc này mũi nó có thể chạm được vào mái tóc vàng của Malfoy và có thể ngửi được mùi thơm nhè nhẹ trên tóc cậu, và bởi vì nó không thể giải thích được mình lại bối rối bởi những điều như thế.

– Cậu biết không, Hermione – Malfoy nói – Trên người cậu có một mùi hương rất đặc biệt, tôi nhớ nó và tôi có thể nhận ra nó bất cứ lúc nào cậu ở gần tôi.

Hermione đột nhiên thấy lòng mình nhẹ tênh. Đây là lần đầu tiên Malfoy gọi nó là Hermione, không phải là Máu bùn hay bất kỳ một cái tên xúc phạm nào khác. Và không hiểu sao một điều rất bình thường đó lại làm tim nó đập ngày càng mạnh hơn. Nhưng, khoan đã, Hermione khẽ giật mình như tự nhiên nhớ ra một điều gì đó, và nó hỏi :

– Có phải đó là lý do cậu phát hiện ra tôi trong chiếc áo tàng hình mặc dù không hề nhìn thấy tôi ?

– Còn lý do nào khác nữa sao ? – Malfoy bật cười.

– Thì ra là thế ! – Hermione nói với cái giọng bực bội của kẻ thua cuộc.

– Cậu đang tức vì bị tôi phát hiện bởi một lý do vớ vẩn như thế đúng không ? – Malfoy hỏi và đây không phải lần đầu tiên Hermione có cảm giác rằng Malfoy đọc được suy nghĩ của người khác.

– Phải, và chính vì nó mà tôi phải chịu tất cả những điều tệ hại này – Giọng Hermione giận dỗi.

Malfoy đột nhiên dừng lại, nó đặt Hermione xuống và nhìn vào mắt cô bé :

– Kể cả việc…tôi cõng cậu sao, Hermione ?

Hermione như bị cuốn vào đôi mắt của Malfoy, lúc này đang nhìn nó chằm chằm không chớp. Hermione thấy tim mình như chạy ra khỏi chỗ và nhảy binh binh trong lồng ngực. Tâm trí nó như bị thôi miên và môi nó mấp máy một cách vô thức :

– Tôi…

Malfoy quay đi, cũng là lúc Hermione định thần trở lại, và Malfoy nói :

– Tôi rất vui vì chân cậu bị đau, bởi như thế tôi có thể… cõng cậu trên lưng.

Rồi Malfoy bước thật nhanh. Hermione gọi giật lại :

– Cậu đi đâu ?

Malfoy dừng lại và khuôn mặt nó lại trở nên ranh mãnh :

– Đi kiếm thảo dược. Không lẽ cậu muốn ở đây với tôi đến sáng ?

Mặt Hermione lại đỏ, lần này là vì giận và vì ngượng. Nó mím môi :

– Một mình cậu ? Được không đó ?

– Mấy thứ cây vớ vẩn đó đâu có làm khó được tôi ! – Malfoy trề môi – Cậu cứ ở đây đợi tôi quay lại.

– Thôi được, tùy cậu. – Hermione lạnh lùng nói, cố che giấu đi cái vẻ vừa tức giận vừa lúng túng của mình.

Hermione ngồi xuống mặt đất, dựa lưng vào gốc cây, đưa mắt nhìn theo bóng dáng Malfoy đang khuất dần trong bóng tối. Khu rừng giờ đây yên ắng một cách kỳ lạ, không có cả tiếng sột soạt của những con thú nhỏ. Ánh trăng thỉnh thoảng chen qua những tán cây bên trên rọi sáng con đường mòn, hòa quyện vào màu xanh của đám lá mục. Hermione ngồi lặng im, lắng nghe âm thanh của trái tim và nghĩ về những cảm xúc kỳ lạ trước đây chưa bao giờ có. Nó nhắm mắt lại, và trong tâm trí nó hiện ra hình ảnh cậu bé tóc vàng nhà Slytherin với nụ cười nửa miệng trên môi. Hermione mỉm cười khi nghĩ lại những lời nói của Malfoy và tim nó lại đập loạn khi nhớ lại đôi mắt xanh của cậu. Hermione khẽ giật mình khi trong đầu nó xuất hiện một ý nghĩ, rồi nó bật cười và lẩm bẩm: “ Hoang đường! ” .

Hermione liếc nhìn đồng hồ. Bây giờ là gần ba giờ sáng và Malfoy đã đi hơn một tiếng. Nó bắt đầu lo lắng : “ Hay là cậu ta bị lạc ? ”. Rồi, Hermione bỗng nghe thấy tiếng một con gì đang tiến gần đến nó. Đó là tiếng dậm rầm rập của những cái chân to lớn, tiếng móng vuốt xé toạc những tán cây rập rạp, rồi tiếng thở khò khè phát ra cái hơi nóng hầm hập. Xuất hiện trước mặt nó là một con sói đen khổng lồ, to hơn rất nhiều lần so với con sói mà thầy Lupin biến ra hồi năm ngoái. Con sói giương cặp mắt đen long sòng sọc, giơ ra cái móng vuốt sắc nhọn và há to cái miệng với những cái răng dài lởm chởm.

Hermione đứng ngây ra như trời trồng, người nó cứng đơ như khúc gỗ. Nó nắm lấy cây đũa thần bằng bàn tay đang run bần bật. Con sói gầm gừ tiến đến Hermione, rồi nó vờn xung quanh cô bé như sắp sửa nhảy xổ vào tấn công. Hermione thấy máu trong người mình như đặc quánh lại. Nó run run giơ cây đũa phép chĩa vào con sói và lấy hết sức lực để hét lên :

– Expelliarmus!

Câu thần chú trúng vào người con sói nhưng hoàn toàn không có tác dụng, nó dội ngược trở lại, làm cháy một thân cây và đã sượt khỏi người Hermione trong tích tắc. Hình như con sói thấy vờn mồi như thế là đủ rồi, nó trừng trừng nhìn Hermione, rú lên một tràng nhức óc rồi phóng vào người cô bé.

Hermione sợ đến nỗi không nhúc nhích nổi. Nó nhắm chặt mắt lại chờ đợi những cái răng nanh nhọn hoắt của con sói. Nhưng rồi một tiếng thét vang lên :

– Impedimenta!

Con sói chỉ cách Hermione có vài phân thì trúng một lời nguyền ngay giữa đầu, và nó bị điểm huyệt tê liệt tức thì. Hermione nhè nhẹ mở mắt ra thì thấy Malfoy đang cầm cây đũa chĩa vào con sói, mắt mở to kinh hoàng còn mồm thì há hốc, chiếc giỏ đựng dược thảo nằm chỏng chở dưới đất. Malfoy đưa mắt nhìn nó, rồi ngay lập tức kéo tay nó chạy.

– Chạy nhanh lên ! Lời nguyền Ngăn Trở của tôi chỉ có tác dụng trong vài giây thôi ! – Malfoy nói bằng cái giọng như đứt hơi.

Malfoy nói đúng. Con sói bất động trong vài giây, và hồi phục ngay khi Hermione có cảm giác trở lại. Hai đứa hốt hoảng chạy miết như không còn hồn vía và Hermione như quên đi cái chân đau của mình. Chúng chạy xuyên qua rừng, chẳng để ý đến những cành cây đập túi bụi vào mặt, mặc kệ những bụi cây um tùm cành lá. Chúng chỉ muốn chạy thật xa, càng xa con sói càng tốt.

Nhưng con sói đang đuổi theo càng ngày càng gần, và sắp sửa theo kịp hai đứa. Hermione nhận thấy hơi thở nóng hổi của con sói đang phả ra ngay sau lưng. Hai đứa cứ cắm đầu chạy đến khi bị cụng đầu và ngã lăn quay ra đất. Đường đi đã bị cây rậm bít chặt và không thể chạy thêm được nữa. Hermione và Malfoy lồm cồm bò dậy rồi quay phắt lại. Và chân Hermione sụp xuống khi nhìn thấy con sói trước mặt mình. Ngay lập tức, Malfoy giơ đũa phép rồi gào lên :

– Stupefy!

Không như lúc nãy, lời nguyền của Malfoy lần này không phát huy tác dụng, nó trúng vào con sói nhưng bị đánh bật trở ra, đập vào cánh tay Malfoy .

Thế rồi, trong tích tắc, lời dặn của lão Hagrid trở về trong tâm trí Hermione. Ngay tức khắc, nó đưa đũa phép lên và bắn một tia sáng đỏ lên không trung. Nhưng con sói lúc này đang ở trước mặt nó và cho dù bác Hagrid có nhanh thế nào cũng không thể cứu nổi hai đứa. Malfoy, với một nỗ lực phi thường, đứng chắn trước mặt Hermione và gào lên :

– Chạy ngược lại ! Nhanh lên ! Tôi sẽ cầm chân nó cho cậu !

– Không ! Đứng có ngu ngốc như vậy chứ ! – Hermione cũng hét lên. Dù thế nào nó cũng không thể chạy một mình trong lúc này.

– Tôi đã bảo chạy nhanh lên ! Nếu không cậu sẽ…

Malfoy không thể nói hết câu. Con sói đã lao vào, đưa móng vuốt lên và táp vào ngực nó. Áo chùng của Malfoy bị rách toạc và ngực của nó thì be bét máu. Malfoy rít lên đau đớn, trên ngực nó bây giờ là một vết thương sâu hoắm.

Hermione nhìn vết thương trên ngực Malfoy và oà khóc. Nhưng Malfoy vẫn đứng vững, và nó thì thào :

– Chạy đi…Hermione, chạy đi…

Con sói lại tru lên một tiếng như muốn xé toác bầu trời, rồi há quai hàm ra và cắm phập chiếc răng nanh vào vai Malfoy. Malfoy hét lên một tiếng rồi ngất lịm đi.

Malfoy kéo theo Hermione ngã xuống mặt đất. Trong cơn kinh hoàng, Hermione chỉ còn nhìn thấy chiếc vuốt sắc nhọn của con sói giơ lên, rồi bỗng nó đứng khựng lại và rú lên thống thiết. Mắt của Hermione mờ dần đi, đầu óc nó choáng váng, và trước khi nó bất tỉnh vì sợ hãi và kiệt sức, nó thấy con sói ngã vật xuống mặt đất, rồi một bóng dáng to lớn thân quen hiện ra trước mắt và nó nghe có tiếng gọi văng vẳng bên tai :

– Hermione ! Hermione…

***

– Sói khổng lồ ! Thật kinh khủng !

– May mà nó không sao !

– Ngoài cổ chân bị trẹo thì không bị gì hết !

Hermione nghe thấy những giọng nói thì thầm bên tai mình. Nhưng nó không hiểu gì hết. Nó không biết mình ở đâu và điều gì đã xảy ra. Nó cố gắng cử động nhưng sao chân tay nó nặng nề quá. Mi mắt của nó cũng không mở lên được. Những giọng nói đi qua tai nó như bị dội trở ra, và đầu óc nó hình như không hoạt động. Phải mất vài giây, Hermione mới từ từ tỉnh ra một chút…

Nó chớp mắt. Rồi nó thấy những hình ảnh trước mặt dần dần hiện ra. Rồi nó lại nghe một giọng nói vang lên.

– Nhưng Malfoy có vẻ như bị nặng lắm !

Malfoy ??…

Hermione chớp mắt một lần nữa. Nó nhận ra mình đang nằm ở bệnh thất và phía trước nó là khuôn mặt của Ron và Harry.

– Hermione tỉnh rồi nè Harry !

Hermione nghe thấy tiếng reo của Ron. Rồi trí nhớ của nó được phục hồi nhanh chóng. Con sói…Malfoy…Bác Hagrid…

– Malfoy sao rồi ? – Hermione bật dậy ngay lập tức, và việc làm đầu tiên là đưa mắt nhìn xem Malfoy nằm ở chỗ nào.

Harry có vẻ hơi bất ngờ khi Hermione ngồi lên nhanh như thế, nó liếm môi rồi nói :

– Nó…Nó bị thương hơi nặng. Ờ, nhưng tất nhiên là vẫn sống. Còn cậu thấy sao Hermione ?

Hermione đưa tay lên trán và thở ra chầm chậm để định thần lại, rồi nó nói :

– Ổn.

Ron thở phào :

– Tụi này đã chạy đến đây ngay khi nghe cô McGonagall báo tin. Bọn tớ tưởng cậu bị thương nặng lắm. Nhưng mà rốt cuộc không sao. Thật may mắn !

Hermione thấy bà Pomfrey nhanh nhẹn băng qua phòng, đến chỗ nằm của nó. Tay bà đang cầm một thanh chocolate rất to, bà bửa nó ra rồi đưa một miếng cho Hermione :

– Ăn đi, cưng. Trò chỉ hơi bị choáng thôi. Trò ăn vào sẽ thấy khoẻ hơn nhiều đấy. Chân trò ta đã chữa lành. Đến trưa nay là trò có thể về được rồi.

Rồi bà Pomfrey quay sang Ron và Harry, bà nói :

– Hai trò chỉ được ở đây một lát nữa thôi. Trò Granger cần được nghỉ ngơi.

Hermione hỏi nhanh :

– Malfoy sao rồi ạ ?

Hai đứa con trai mở to mắt ngạc nhiên khi thấy Hermione tỏ ra lo lắng cho Malfoy như thế. Bà Pomfrey chỉ tay vào giường nằm của Malfoy, cách đối diện giường Hermione chừng hai mét, rồi bà nói :

– Vết thương khá nghiêm trọng. Mất máu rất nhiều. Ta đã cầm máu và băng bó cho trò ấy rồi. Nhưng vẫn mê man bất tỉnh, và có lẽ phải mất một tuần mới bình phục hoàn toàn.

Hermione gần như ngã xuống chiếc gồi dựa. Và mắt nó thì mở to hãi hùng. Nó liếc nhìn Malfoy và tim nó nhói đau khi nhìn thấy khuôn mặt của cậu bé. Ron nắm lấy vai Hermione và hỏi nó :

– Bây giờ thì kể bọn tớ nghe xem chuyện xảy ra như thế nào, Hermione ?

Hermione ngẩng đầu nhìn Ron và nói bằng cái giọng mất bình tĩnh :

– Malfoy đã cứu tớ ! Cậu ta đã cứu tớ…Tất cả là tại tớ…Và bây giờ cậu ta…

– Malfoy bị thương là vì cứu cậu sao, Hermione ?

– Malfoy đứng chắn trước mặt tớ…Cậu ta bảo vệ tớ…Nhẽ ra chính tớ…– Hermione ôm lấy đầu và mặt nó thì trắng bệch.

– Bình tĩnh nào, Hermione ! – Harry lắc mạnh vai Hermione – Malfoy không chết, nó bị thương, nhưng đã không còn nguy hiểm nữa. Và nó sẽ tỉnh lại nhanh thôi !

– Cậu ta có thể chạy ! – Hermione gào lên, giọng nó nghe như sắp khóc – Nhưng cậu ta không chạy, và cậu ta…

Ron bất thình lình nhét vào mồm nó một miếng chocolate, làm nó mắc nghẹn và hiển nhiên là không thể nói tiếp được. Ron nói :

– Nào, bây giờ thì ăn đi và bình tĩnh lại. Thiệt tình, thật không giống cậu chút nào, Hermione. Cậu có bao giờ tỏ ra mất bình tĩnh như vậy đâu.

Hermione nuốt miếng chocolate trong miệng. Có hiệu quả tức thì. Nó thấy cơ thể nó ấm áp hẳn lên và thấy tinh thần ổn hơn rất nhiều.

– Cảm ơn ! – Hermione nói nhỏ.

– Bác Hagrid đưa cậu và Malfoy về đây. – Harry nói – Bác kể lại là khi bác giết được con sói thì đã thấy cậu ngất xỉu rồi. Và theo như cậu nói thì Malfoy đã cứu cậu ?

– Đúng vậy, cậu ta làm bất động con sói khi nó chỉ cách tớ vài phân.

Cả Harry và Ron đều tỏ ra sửng sốt. Bọn chúng đưa mắt nhìn nhau đầy ngụ ý rồi lại quay sang Hermione. Ron lên tiếng :

– Cậu có đoán được tại sao Malfoy làm vậy không Hermione ? Ý tớ là Malfoy luôn căm ghét chúng ta, và hành động này của nó quả thật là hơi…bất thường.

– Nhất định là đã có chuyện gì đó xảy ra. – Harry nói – Nó với cậu đã làm gì trong rừng, Hermione ?

Hermione không trả lời. Nhất định nó sẽ nói cho Ron và Harry biết tất cả mọi chuyện. Nhưng không phải lúc này và trong một tâm trạng như thế này. Nó hỏi lại :

– Mấy giờ rồi, Harry ?

– Sáu giờ. – Harry trả lời với một vẻ mặt nôn nóng. Nó đang rất muốn biết chuyện gì đã diễn ra.

– Sắp đến giờ lên lớp rồi. – Hermione nói – Hai cậu về tháp đi. Tớ sẽ về vào bữa trưa và kể lại cho các cậu nghe.

Ron và Harry nhìn nó chưng hửng. Rồi Ron nói :

– Vậy gặp lại vào bữa trưa nhe Hermione. Tụi tớ sẽ chép lại bài cho cậu.

– Ừ !

Harry và Ron bước ra, đóng lại cảnh cửa bệnh thất sau lưng. Hermione xuống giường và đi tới chỗ nằm của Malfoy.

Malfoy vẫn chưa tỉnh lại. Cậu bé lịm đi, với những vòng băng trắng trên vai và trên ngực. Malfoy hơi nghiêng đầu, mồ hôi lấm tấm trên trán, những lọn tóc vàng xòa xuống mắt, bờ mi thỉnh thoảng lại giật lên, như thể đang ở trong giấc ngủ không yên bình.

Hermione ngồi lặng yên nhìn Malfoy. Rồi nó thấy bàn tay Malfoy khẽ run rẩy. Nó nắm lấy tay cậu bé, siết nhẹ. Có hiệu quả ngay tức thì. Tay Malfoy đã thôi run, và đôi môi thở ra nhè nhẹ.

Mặt trời đã lên cao, ban phát thứ ánh nắng tinh khiết của buổi sớm mai qua chấn song cửa số, rải lên khắp căn phòng một màu vàng tươi thắm. Khuôn mặt của chàng trai bé nhỏ sáng bừng lên. Đẹp. Và thơ ngây. Như một đứa trẻ. Như một thiên thần.

Hoàn toàn không giống…một Malfoy.

“Không ngờ cậu ta cũng có lúc đáng yêu như vậy.” – Hermione thầm nghĩ.

Hermione ngồi đó, nhìn Malfoy, và vẫn cầm bàn tay cậu bé. Nó thấy mình thật lạ. Nó mơ hồ nhận ra, nỗi ác cảm đối với Malfoy đã biến mất. Thậm chí, một thứ tình cảm đặc biệt đang nhen lên trong lòng nó. Thật đặc biệt. Không hề có đối với bất kỳ một người nào khác. Nhưng đó chính xác là cái gì, Hermione không biết.

***

Từ hôm đó, cứ mỗi ngày, sau khi kết thúc buổi học là Hermione lại chạy đến bệnh thất thăm Malfoy. Đã ba ngày rồi, nhưng Malfoy vẫn chưa tỉnh lại. Tuy nhiên, bà Pomfrey nói đây không phải điều đáng ngại, những người đã bị sói khổng lồ tấn công hầu hết phải mất bốn đến năm ngày mới thoát khỏi tình trạng mê man bất tỉnh.

Hermione đến thăm Malfoy thường xuyên, nhưng cũng chẳng làm gì ngoài việc ngồi bên cạnh Malfoy và thầm mong cho cậu bé tỉnh lại thật nhanh. Thỉnh thoảng Hermione gặp Goyle, Crabbe và Parkinson ở đó. Thật đáng ngạc nhiên là ba đứa đó không hề tỏ ra khó chịu trước sự có mặt của nó. Và Hermione chợt nhớ lại rằng Parkinson không hề chỉ trích hay chế giễu nó một lời nào khi tin đồn về nó và Malfoy lan ra. Đó quả thật là điều kỳ lạ.

Hermione đã kể lại gần như tất cả mọi chuyện cho Harry và Ron vào buổi trưa hôm đó (chỉ trừ chuyện Malfoy cõng nó). Và hiển nhiên là hai thằng này không thể không ngạc nhiên trước việc Malfoy cứu Hermione. Nhưng Ron và Harry cũng không có thời gian để thắc mắc vì chúng đang vướng phải một vấn để khác mà đối với hai thằng thì rắc rối hơn nhiều.

Dạ vũ Noel sắp diễn ra và trường Hogwarts vốn đã đông vui bởi cuộc thi Tam Pháp Thuật lại càng trở nên nhộn nhịp khác thường. Chưa bao giờ có nhiều người ở lại trường ăn lễ Giáng Sinh nhiều đến vậy. Hầu hết tụi học sinh năm tư trở lên đều ghi danh ở lại, thật khác với mọi năm, khi mà chỉ có số ít không trở về nhà vào dịp lễ, như Harry chẳng hạn. Và Hermione có thể nhận thấy, khi mà tất cả đám nữ sinh đều bị ám ảnh bởi chuyện tụi nó sẽ mặc gì và trông ra sao trong đêm Dạ Vũ, thì tụi con trai lại lo lắng bởi chuyện làm sao để mời được một cô nàng ra trò để làm bạn nhảy của mình. Xem ra đám nam sinh quả thật có lý do để lo lắng, khi mà bọn con gái lúc nào cũng túm tụm với nhau trong hành lang, thì thầm nghiêng ngó và khúc khích cười mỗi khi đám con trai đi ngang qua, khiến cho một số thằng thấy thật khó khăn trong việc kéo riêng một người trong đám ra để mà mời. Như Harry và Ron là ví dụ, rốt cuộc thủ quân trẻ tuổi của trường Hogwarts và thằng bạn thân nhất của mình vẫn chưa kiếm được cách nào để mời một đứa con gái đi dự dạ vũ.

Hermione lại gặp Viktor Krum trong thư viện và Hermione quả thật là bất ngờ khi anh ta rủ nó đi dự dạ vũ. Nó không khó khăn gì để tượng tượng ra việc cả tá con gái sắp hàng dài để làm bạn nhảy với Viktor, và nó cũng có thể đoán ra được đám này sẽ phản ứng ra sao khi thấy nó cặp với Krum trong khi chỉ mới tuần trước nó đã bị buộc tội trốn ngủ để hẹn hò với Malfoy. Hermione đã nói với Viktor rằng nó cần phải suy nghĩ, và vẻ mặt anh chàng lúc đó khiến nó chả rõ đó có phải là thất vọng hay không. Công bằng mà nói thì Viktor rất ổn và không có gì đáng để phàn nàn, thậm chí Hermione có thể tự hào khi trở thành bạn nhảy của quán quân được yêu thích nhất cuộc thi Tam Pháp Thuật. Nhưng chả hiểu sao, khi nhận được lời mời của Krum, Hermione lại nghĩ ngay đến Malfoy, và cái việc cậu bé mãi vẫn chưa tỉnh lại khiến Hermione chẳng muốn đi dự dạ vũ với bất cứ ai. Hermione thiệt tình không hiểu vì đâu mà nó lại có cảm giác như thế, bởi xét cho cùng thì việc Malfoy nằm trong bệnh thất và chuyện nó cặp kè với ai vốn chẳng liên quan gì đến nhau. Và cuối cùng nó đành tự rút ra kết luận là chẳng qua nó đang lo lắng và cảm thấy có lỗi vì Malfoy là người cứu nó mà thôi.

Càng gần đến ngày Giáng Sinh, lâu đài càng trở nên náo nhiệt. Những chuyện đồn đại về buổi dạ vũ được lan truyền khắp nơi, kèm theo đó là hàng đống chuyện nực cười về việc rủ nhau đi dự dạ vũ được kể lể và bàn luận trong những bữa điểm tâm, rồi việc đám con gái xì xào với nhau về những bộ áo váy, những món trang điểm cùng hàng tá bùa chú và thần dược làm đẹp, đối với tụi con trai thì mối bận tâm lớn nhất vẫn là kiếm được bạn nhảy khi mà những cô nàng thiệt xịn đã lần lượt được mời đi hết. Và trong khi một số Giáo sư, như Giáo sư Flitwick chẳng hạn, đành bó tay trong việc nhồi nhét thêm vào cái đầu vốn không còn chỗ trống của đám học trò, thì vài người khác, như Giáo sư McGonagall hay Giáo sư Snape, thiệt tình là tài giỏi khi mà bắt được lũ tụi nó im lặng chú ý và học hành cho đến giây phút cuối cùng. Nhưng dù sao đối với Hermione, thì không có việc gì quan trọng hơn là học tập và thi cử, nên cô bé vẫn lắng nghe chăm chú mọi bài giảng, kể cả những ghi nhớ chán phèo của thầy Binns về cuộc nổi loạn của Yêu tinh.

Hermione vác trên lưng chiếc cặp nặng trịch, tay ôm đống sách môn Biến vì cặp không còn chỗ, rảo bước thật nhanh trên đường tới bệnh thất. Nhận được tin Malfoy đã tỉnh lại từ Giáo sư McGonagall, nó sốt ruột đến nỗi chẳng thèm về tháp Gryffinfor mà đi một mạch từ phòng học Biến Hình đến đây, khiến cho hai thằng bạn thân nhìn theo một cách sửng sốt.

Hermione đứng trước cửa bệnh thất, thở hổn hển và định đưa tay đẩy cửa. Nhưng nó lại đứng khựng lại khi nghe một giọng nói vang lên :

– Tại sao mày lại cứu nó, Draco ?

Hermione nhận ra đấy là giọng nói của Crabbe. Nó liếc nhìn qua ô cửa kính, và thấy Malfoy đang nằm trên giường, Goyle và Crabbe đang ngồi trên hai chiếc ghế bên cạnh. Malfoy trông rõ ràng đã khá hơn, mặc dù khuôn mặt vẫn còn đôi chút nhợt nhạt. Malfoy nói :

– Ờ…Cho dù có ghét nó đến mấy nhưng cũng đâu thể thấy nó sắp bị sói tấn công mà không cứu, đúng không ?

– Mày không phải là đứa sẵn sàng xông vào nguy hiểm để cứu một đứa Máu Bùn, Draco! – Goyle nói – Nếu đó là Weasley hay Potter, chắc chắn mày sẽ mặc kệ.

– Vậy thì cứ coi như tao đã thay đổi – Draco nhún vai.

– Mày không thay đổi, Draco. – Goyle gắt lên – Mày không chịu nói ra lý do thật sự.

– Vậy thì, lý do thật sự mà mày nói là cái gì ? – Draco cười khẩy.

– Mày cứu Granger vì mày thích nó, Draco.

Hermione giật bắn người lên, và hình như trái tim của nó đang rớt bộp xuống bao tử. Trong lòng nó bỗng nhen lên một cảm xúc khó hiểu. Nó chột dạ trong một thoáng khi trong đầu đột nhiên xuất hiện một ý nghĩ điên khùng : nó đang mong Malfoy sẽ trả lời…đúng.

Malfoy nhìn sững Crabbe trong vài giây, rồi nó ôm bụng cười như nắc nẻ trước bộ mặt đang nhăn nhúm vì tức giận của hai thằng bạn thân.

Rồi nó quẹt nước mắt và nói :

– Mày định ám sát tao hả Crabbe ? Bộ mày muốn tao chết cười một lần nữa hả. Cho dù cái điều mày nói thật ra là đáng sỉ nhục hơn là buồn cười.

– Mày nghĩ mày giấu tao được bọn tao sao Draco ? – Goyle nhìn vào Draco và nói với một nét mặt nghiêm túc hiếm thấy của thằng này.

Mafoy đã thôi cười, nó nhìn hai thằng bạn với một ánh mắt gần như thăm dò và ngờ vực, rồi nó nhếch mép :

– Ai đã gieo vào đầu bọn mày cái ý nghĩ hoang đường ấy ?

– Draco, không phải mới đây. – Crabbe nói, phớt lờ đi câu hỏi của Draco – Mày đã thích Granger từ lâu rồi.

Suýt nữa Hermione đã đánh rơi mấy quyển sách trên tay xuống đất. Nhưng nó kịp thời định thần lại và tự nhủ rằng lời nói của hai thằng đần Goyle và Crabbe thực sự chưa bao giờ đáng tin tưởng hết. Rồi nó nghe giọng của Malfoy vang lên :

– Thiệt tình, xưa nay tao cũng biết là bọn mày ngu, nhưng bây giờ thì tao dám chắc là bọn mày không có một tí miligam chất xám nào trong đầu. Hãy nhìn lại xem tao là ai ! Một Malfoy cao quý mà lại đi thích Máu Bùn, cái con bé Hermione Granger vừa xấu xí vừa nhơ bẩn. Thậm chí nó còn không có tư cách nói chuyện với tao. Tao nghĩ ba mày sẽ từ mày luôn nếu như nghe được những câu nhục nhã mà mày vừa nói, Crabbe.

Hermione không hiểu sao mình lại chạy ra khỏi đó. Nó không kiểm soát được hành động của mình, không cần biết con đường này dẫn đi đâu, cũng không để tâm những con mắt đang nhìn theo nó một cách kinh ngạc. Nó chỉ biết nó cần phải chạy khỏi đó thật xa, thật xa, để trong đầu nó không còn vang vọng giọng nói của Malfoy, cái giọng nói như cứa vào tim nó, khiến nó rạn nứt, và rỉ máu.

Đau!

Cái cảm giác này là gì? Có phải nó đang đau không? Nó thấy óc mình tê dại đi, và nó nghẹt thở như săp chết. Đó có phải vì nó đang đau không ?

Tại sao, tại sao nó lại đau như thế ? Tại sao nó lại có cảm giác đáng sợ như thế này? Như thế có một con dao đang cứa vào mạch máu, làm máu tràn ra khắp cơ thể. Nó thấy cổ họng mình ứ lại, nghẹn đắng. Nó thấy máu đang dâng lên, muốn trào ra khỏi khóe mắt. Máu, hay là nước mắt…?

Nó muốn khóc!

Khóc!

Nhưng mà sao, nước mắt không thể chảy ra? Như thể cơn đau làm nước mắt chảy ngược vào tim. Mặn đắng.

Cứu nó! Có ai cứu nó không? Có ai giúp nó thoát khỏi nỗi đau này? Giúp nó xóa được hình ảnh Malfoy ra khỏi tâm trí…

Hermione cứ chạy, chạy miết, chạy nhưng không biết mình ở đâu, cho đến khi nó tông phải một người và ngã chúi vào người nó.

– Herm-own-nniny ?

Hermione ngẩng mặt lên, và bắt gặp ánh mắt đang mở to của Krum. Nó bình tĩnh trở lại, rồi nói trong hơi thở dốc :

– Xin lỗi, anh Viktor !

– Em có sao không ? – Krum đã đứng thẳng lên và hỏi nó một cách lo lắng.

– Em ổn, cảm ơn anh. – Hermione mỉm cười

Krum nhìn nó ngập ngừng một thoáng, rồi lên tiếng :

– Hermione, em có muốn đi dự dạ vũ với anh không ? – Krum hỏi.

– Được, em đồng ý. – Câu nói của Hermione vọt ra khỏi miệng trước khi nó kịp ngăn lại.

Nó là bởi vì trong đầu nó đột nhiên nảy ra một ý định…

***

Draco nằm thừ người trên giường, lưng dựa vào gối. Nó nhắm mắt lại rồi lại mở mắt ra, và nó khẽ thở dài.

– Vậy ra hai đứa đã biết hết. – Draco lẩm bẩm.

Nó đang muốn nói đến Goyle và Crabbe, hai thằng bạn thân của nó.

*Flashback*

– Draco, mười ba năm chơi với mày đủ để bọn tao biết mày nghĩ gì trong những tình huống như thế này. – Goyle nói.

– Ồ, vậy sao ? Bọn mày thông minh lên từ hồi nào thế? – Draco nhếch mép.

– Mày không cần phải chọc tức bọn tao làm gì, Draco à ! Nếu như là về mày, thì bọn tao chính là người biết rõ hơn ai hết. Mày nhìn chằm chằm vào Granger trong lớp học và trong Đại Sảnh Đường, mày càng ngày càng gây sự với Weasley nhiều hơn bởi vì mày nghĩ nó thích con bé ấy, mày đi lùng khắp làng Hogsmeade để kiếm cho được một món tặng nó vào Giáng Sinh, mày không muốn nhưng vẫn thực hiện cái phép Biến quá tầm thường so với trình độ của mày vì mày không muốn Granger bị mắng, rồi mày đứng thập thò ngoài bệnh thất khi mày nhỡ tay làm trúng câu thần chú vào Granger, mày…

– THÔI ĐỦ RỒI ! – Draco hét tướng lên khiến bà Pomfrey giật nảy người, mặt nó bây giờ đã đỏ gay đỏ gắt.

Bà Pomrey tức giận chạy đến bên giường của Draco và nắm lấy cổ áo hai thằng con trai :

– Ra ! Ra ngay ! Bọn bây có biết đây là bệnh thất không hả ? Làm cái gì mà hét tướng lên như thế ? Hết giờ thăm rồi. Đi ra!

Goyle và Crabbe đứng dậy và bước ra khỏi cửa, rồi Crabbe ngoái đầu lại khi đã ra đến bậc thềm :

– Sẽ đến lúc mày phải thừa nhận sự thực với bọn tao thôi, Draco à!

*End Flashback*

Draco biết là mình không thể giấu hai đứa bạn thân được nữa. Sự thực là nó đã thích Hermione, sự thực là nó không hề để tâm đến những đứa con gái điệu đà õng ẹo lúc nào cũng bám theo nó mà lại chú ý đến Hermione, sự thực là thay vì tức giận khi bị Hermione tát cho một bạt tai vào năm thứ ba, thì nó lại quan tâm đến Hermione kể từ đó.

Thật lạ lùng. Nhưng trong khi xung quanh Draco không hề thiếu những cô nàng giàu có xinh đẹp sẵn sàng làm bạn gái của nó, thì nó lại cảm thấy Hermione thật đặc biệt, không hề giống với bất kỳ một đứa con gái nào khác. Năm thứ ba, khi Hermione tát cho Draco một cái, cô bé nổi giận bừng bừng, mặt đỏ gay còn cặp mắt toé lửa, khiến Draco sững người ra nhìn Hermione. Chưa từng có đứa con gái nào dám làm thế với nó, chưa có đứa con gái nào khiến Draco bị ấn tượng mạnh như thế. Và lúc đó tự dưng nó lại thấy Hermione xinh đẹp lạ lùng.

Càng ngày nó càng thích Hermione hơn, nhưng điều đó cũng có nghĩa là nó đang đi vào một con đường không lối thoát. Nó là một Malfoy. Một Malfoy luôn luôn phải coi danh dự, sự cao quý và quyền uy của dòng họ lên trên hết. Một Malfoy không bao giờ đánh bạn với Máu Bùn, những phù thủy xuất thân từ dân Muggles, những người mà gia đình nó luôn coi thường và khinh rẻ.

Ba nó sẽ không bao giờ chấp nhận. Ba nó sẽ coi đó là một sự sỉ nhục to lớn. Ba nó sẽ xem đó là một hành động xúc phạm danh dự gia đình. Ba nó sẽ cho rằng đây là một tội lỗi không thể tha thứ được. Và Draco thì chưa bao giờ cãi lại ba mình.

Draco úp mặt xuống gối. Nó mệt mỏi nhắm mắt lại.

Vết thương trên vai lại đau. Nhức nhối.

***

Tuần lễ cuối cùng trước ngày Giáng Sinh, lâu đài trở nên om xòm lộn xộn hết mức có thể. Bây giờ thì chính Hermione cũng không thể để tâm vào đống bài tập của mình. Hoặc là nó bị phân tán bởi đám học trò lúc nhúc trong phòng sinh hoạt chung (tự dưng Hermione cảm thấy tụi nó như đông thêm ra còn tháp Gryffindor hình như đang co hẳn lại), hoặc là chính nó cũng mải nghĩ về Dạ vũ Giáng Sinh mà không thể tập trung học hành nữa. Harry và Ron rốt cuộc cũng kiếm được hai cô nàng Patil xinh xắn làm bạn nhảy của mình, và Neville sẽ cặp với Ginny. Ron liên tục dò hỏi nó mấy ngày hôm nay, nhưng Hermione không hề hé môi một lời nào về chuyện nó sẽ dự Dạ Vũ với ai. Hermione mỉm cười khi tưởng tượng khuôn mặt của Ron nhìn thấy nó khiêu vũ cùng Krum. Nhưng rồi nụ cười trên môi Hermione lại tắt lịm.

Nó đang nhớ đến Malfoy.

Hermione đã không quay lại bệnh thất một lần nào kể từ ngày hôm đó. Bây giờ Malfoy đã hoàn toàn bình phục và lại lên lớp học hành bình thường. Và Hermione đã cố gắng hết sức để không chú ý đến Malfoy mỗi khi có tiết học chúng với Slytherin.

Hermione lắc mạnh đầu để quên đi cái điều vẫn ám ảnh nó mấy ngày hôm nay. “Có lẽ cậu ta đi với Parkinson.” Hermione thầm nghĩ.

Một buổi tối, sau bữa ăn, Hermione cùng Ron và Harry rời Đại Sảnh Đường và về tháp Gryffindor. Ron lại hỏi Hermione khi tụi nó đi ra tới Tiền sảnh:

– Cậu sẽ đi với ai hả Hermione ?

– Tớ sẽ không nói cho cậu biết đâu Ron. Cậu chỉ giỏi đem tớ ra làm trò cười thôi – Hermione nói.

Rồi nó giật bắn người lên khi một giọng nói lạnh lùng vang lên ở sau lưng :

– Mày có nói đùa không đó Weasley ? Cái thứ đó mà cũng có người mời đi dự Dạ Vũ sao ?

Hermione quay phắt lại. Là Malfoy. Thằng này đưa mắt nhìn Hermione, khiến Hermione chột dạ. Nhưng bình tĩnh lại ngay lập tức, nó đã thấy giận Malfoy lắm rồi.

– Thưa Giáo sư Moody ạ ! – Hermione nói to và vẫy tay chào một người đằng sau lưng Malfoy.

Mặt Malfoy lập tức biến sắc và nó dáo dác nhìn quanh. Nhưng Giáo sư Moody vẫn ngồi trên bàn ăn, chẳng qua Hermione muốn doạ Malfoy mà thôi. Rồi Hermione nói gay gắt:

– Cậu cũng quắn đít chồn hương lên sao Malfoy ?

Rồi Hermione cùng Ron và Harry bước lên cầu thang cẩm thạch. Ở bên cạnh, hai thằng con trai đang nhìn nhau cười khoái trá, nhưng Hermione không cười. Nó không thấy vui chút nào hết.

***

Draco nổi giận đùng đùng. Mặt nó đỏ gay gắt, hầm hầm bước xuống cầu thang, về phòng sinh hoạt chung Slytherin.

Draco giận không phải vì Hermione nhắc nó nhớ lại cái ký ức đáng xấu hổ liên quan đến Giáo sư Moody, mà là vì nó biết Hermione sẽ đi cùng người khác. Malfoy biết điều đó tất nhiên sẽ xảy ra, nhưng nó không ngờ mình lại tức giận đến như thế. Nó tức tối quăng chiếc áo khoác xuống bàn, rồi nằm vật lên chiếc ghế bành cạnh đó.

Rồi Malfoy nhìn thấy Pansy đang ngồi làm bài gần đó, nó đứng bật dậy, tiến tới chỗ Pansy và nói :

– Pansy, cậu sẽ đi dự Dạ Vũ với tớ !

Draco nói như ra lệnh, nhưng Pansy chẳng có vẻ gì là khó chịu. Cô nàng nhéo mắt nhìn Draco rồi nói :

– Sao, bị cô nàng Granger cho ra de rồi à ?

Draco giật bắn mình. Nó nhìn xoáy vào Pansy và hỏi :

– Sao cậu lại hỏi như thế ?

Pansy nhún vai :

– Ờ thì, cậu chắc cũng đoán được, Goyle và Crabbe nói, ờ…rằng cậu thích Granger.

“Lại là hai thằng này.” Draco lẩm bẩm một cách cáu kỉnh. Rồi nó hừ mũi :

– Cậu không ngu tới mức đi tin bọn nó chứ Pansy. Tớ không đời nào thích con bé ấy.

– Ồ, vậy sao ? – Pansy nhìn nó cười cười. Nụ cười của cô nàng khiến nó tin chắc là Pansy không tin nó chút nào hết.

– Vậy, cũng được. – Pansy nói – Nếu cậu muốn thế.

– Tốt. – Draco nói gọn lỏn.

Rồi nó đi lên phòng ngủ, mặt vẫn còn tức giận.

***

Sáng ngày Giáng Sinh, Draco vừa uể oải thức dậy đã thấy có đầy nhóc quà dưới chân giường. Hai thằng Goyle và Crabbe cũng mới mở mắt, cất lời chúc mừng nó bằng một giọng ngái ngủ :

– Chúc Giáng Sinh vui vẻ nha, Draco!

– Tụi mày cũng vậy!

Draco hờ hững đáp lại, chợt nhận ra đây lần đầu tiên nó cảm thấy không vui khi kỳ Giáng Sinh đến. Nó tròng áo vô người, với tay lấy đống quà của mình và nói với hai đứa bạn thân :

– Tỉnh ngủ hẳn chưa ? Lại đây mở quà đi bọn bây !

Ba đứa xúm lại trên chiếc giường và cùng bóc những gói quà Giáng Sinh của tụi nó. Dù sao đi nữa, việc được nhận quà luôn là một niềm vui thú vị đối với bất kỳ đứa trẻ nào, kể cả với một thằng bé không thiếu thứ gì như Draco.

Món quà đầu tiên là của ba má nó, một bộ lễ phục màu đen tuyền, kèm theo đó là một tấm thiệp, một bức thư dặn dò đủ kiểu, không quên nhắc nó hãy mặc bộ lễ phục vào bữa tiệc Giáng Sinh và theo bà thì bộ lễ phục đắt tiền đó sẽ “ thể hiện được sự sang trọng và cao quý của nhà Malfoy ”.

Gói quà thứ hai của Goyle và Crabbe. Hai đứa này xưa nay đều tặng Draco những món quà nực cười và ngớ ngẩn. Goyle đã có lần tặng nó một con cú xám béo núc ( mà theo thằng này thì rất ư dễ thương, xinh đẹp ) và con cú đó ngu si đần độn tới mức bay lòng vòng một hồi vẫn không tìm nổi đường từ Đại Sảnh Đường về trại cú của trường.Còn Crabbe thì vừa mới năm ngoái đã tặng nó một cái la bàn chổi bay, nhưng khi sử dụng thì cây Nimbus 2001 luôn õng ẹo bay ngược lại mọi hướng mà nó muốn, thậm chí còn giật đùng đùng một cách tức tối và suýt nữa thì hất văng nó xuống đất. Năm nay có vẻ khá hơn cả, hai thằng đã nhất trí mua chung quà và xem ra đấy cũng là một món không đến nỗi tồi, một cuốn sách có tựa là : Những phù thuỷ hắc ám quyền lực nhất thế kỷ XX .

Món quà tiếp theo của Pansy Parkinson. Cô nàng tặng nó một bàn cờ phù thuỷ được làm bằng thứ gỗ được mài nhẵn bóng và những quân cờ thì được thiết kế tinh xảo. Giáo sư Snape thì tặng Draco cuốn sách có tên : Độc dược tối hiệu nghiệm. Và cho dù Draco đã biết cách làm quá nửa đống thuốc trong này thì nó cũng cảm ơn sự thân tình của Giáo sư lắm lắm.

Những gói quà khác của ông bà Goyle ,Crabbe và những đứa trong nhà Slytherin. Ngoài ra còn hàng chục món của những con bé hâm mộ nó, của những thằng con trai lúc nào cũng bám theo nịnh nọt nó, thậm chí có cả quà của những đứa nó chưa từng gặp mặt, và nếu có gặp thì chắc cũng chẳng nhớ nổi tên.

Món quà cuối cùng đã được bóc ra nhưng tâm trạng Draco vẫn không khá lên chút nào. Niềm vui từ những món quà Giáng Sinh chẳng thể khiến nó quên đi nỗi ám ảnh về Hermione, và thằng con trai sẽ đi dự Dạ Vũ cùng cô bé.

Nó quay sang hai thằng bạn thân và nói :

– Thay quần áo nhanh lên bọn bây, đến giờ ăn sáng rồi!

Ba đứa gặp Pansy ở phòng sinh hoạt chung và cả bọn cùng xuống Đại Sảnh Đường để ăn điểm tâm. Suốt bữa ăn, Draco đã cố hết sức nhưng vẫn không thể cưỡng lại ước muốn mãnh liệt là liếc nhìn Hermione một cái, trong khi cô bé thì có vẻ rất vui vẻ và tươi tỉnh. Sáng đó, Draco chán đến nỗi chẳng muốn làm gì ngoài việc đi khệnh khạng vòng quanh lâu đài, và thỉnh thoảng lại ngứa miệng châm chọc bọn Gryffindor và Hufflepuff, làm cho một thằng Hufflepuff năm ba tức đến nỗi suýt nữa định lao vào nó, nhưng lại kịp thời nghĩ lại và hậm hực quay đi khi nhìn thấy hai thằng vệ sĩ to cao gấp rưỡi mình. Sau đó tụi nó lại quay trở xuống Đại Sảnh Đường vào bữa trưa, với những đồ ăn thức uống ê hề của ngày Giáng Sinh và hiển nhiên là Goyle và Crabbe đã ngấu nghiến tất cả những gì bọn nó có thể chén ở trên bàn.

Sau bữa trưa, Draco leo lên cây chổi thần và bay một vòng quanh trường Hogwarts. Những cơn gió phả vào mặt nó, lạnh và rát. Nhưng lại khiến nó thấy thoải mái vô cùng.

Nửa giờ sau, Draco chúc cây chổi định đáp xuống mặt đất, nhưng bỗng giật mình vọt lên khi nhìn thấy Hermione và hai thằng bạn thân dưới sân trường. Harry và Ron đang cùng hai đứa sinh đôi Weasley chơi chọi cầu tuyết, còn cô bé thì ngồi đó đọc sách, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên cổ vũ. Tim Draco đập thình thịch. Bây giờ thì nó chẳng thèm đáp xuống, cứ ở trên trời nhìn chằm chằm vào Hermione. “Rốt cuộc thì cô ấy đi với ai ?” Draco thầm hỏi. Tuy rằng chính nó đã quyết định sẽ đi cùng Pansy, nhưng rồi lại tự mâu thuẫn khi không thể chịu đựng được cái ý nghĩ cô bé sẽ đi với người khác. Draco sợ mình sẽ phát điên lên khi nhìn thấy Hermione nhảy chung với một thằng con trai nào đó mà không phải là nó. Và rồi nó cứ bay trên trời ngắm nhìn Hermione ở dưới, cho đến khi cô bé gấp quyển sách lại và trở về toà lâu đài. Lúc bâý giờ Draco cũng đáp xuống rồi chạy đi tìm Goyle và Crabbe.

– Hoá ra tụi mày ở đây nãy giờ để chén cái đống này đấy hả ?

Draco gầm gừ khi gặp hai thằng trong phòng sinh hoạt chung, vẫn đang say sưa ngốn đống hoa quả bánh kẹo chất đầy trên bàn.

– Có chiện…ì…ậy ? – Goyle hỏi lại, mồm vẫn đang ngấu nghiến chiếc bánh pudding Giáng Sinh.

– Không có chuyện gì hết ! – Draco bực dọc đáp và thả mình xuống chiếc ghế bành bên cạnh lò sưởi.

– Mày đi đâu nãy giờ ? – Crabbe hỏi khi vừa đút vào mồm một miếng chocolate to bự.

– Bay! – Draco nói gọn lỏn.

Crabbe nhìn nó hồi lâu rồi khẽ cất tiếng :

– Ờ…Draco này, con bé Granger…

– Đừng nhắc đến con Máu bùn đó trước mặt tao! – Draco tức giận ngắt lời.

Crabbe vẫn điềm tĩnh :

– Mày không muốn biết nó đi cùng ai sao ?

– Mày có im đi không Crabbe ? Từ khi nào mày có cái kiểu chọc tức tao như thế hả ? – Draco quát lên khiến vài đứa trong phòng giật nảy người, ngơ ngác không hiểu tại sao thằng này lại tự dưng phát rồ lên như thế.

– Tụi tao biết mày mà, Draco – Goyle nhún vai – Tụi tao biết mày muốn đi cùng nó chết đi được.

– Đừng-nói-thêm-gì-nữa-nếu-không-muốn-tao-nổi-giận.- Draco gằn từng tiếng.

– Thôi được, tùy mày vậy.

Rồi cả ba đứa không nói thêm gì nữa. Draco xoay lưng lại, quay mặt vào chiếc ghế bành. Nó không thể không thừa nhận những điều Crabbe nói chính là cái nó muốn biết lúc này.

***

7 rưỡi tối, Draco cùng hai thằng bạn đều đã chuẩn bị xong xuôi. Draco mặc bộ lễ phục mà ba má đã tặng còn Goyle và Crabbe đều diện một bộ màu xanh lá. Và mặc dù cả hai đứa có vẻ rất ý thức về bản thân nhưng cũng không có cách nào chối bỏ cái sự thật là cả hai đều không khá hơn mọi khi một chút nào.

Khi Draco xuống tới phòng sinh hoạt chung thì nó thấy Pansy đã đợi sẵn ở đó. Pansy mặc một chiếc váy xếp nếp màu hồng nhạt, mái tóc đen dài được xõa ra và chiếc vòng pha lê xanh lấp lánh trên cổ. Nó nhìn Draco và nhoẻn miệng cười :

– Đi chứ ?

– Ờ. – Draco đáp.

Cả bọn đi lên cầu thang để tới tiền sảnh và nó thấy Harry và Ron trước cửa Đại Sảnh Đường. Harry mặc một bộ lễ phục màu xanh ve chai, bên cạnh là Parvati Patil trong bộ váy áo màu hồng chói lọi. Và dù không ưa gì Patil nhưng Draco cũng phải công nhận cô nàng quả thật là xinh đẹp. Em gái của Parvati, Padma Patil cũng dễ thương không kém trong chiếc váy màu ngọc lam, nhưng con bé trông không có vẻ nhiệt tình lắm, và Draco biết ngay lý do khi nó liếc nhìn qua Ron. Và nó cười khẩy một cái trước bộ lễ phục lam nham và trông không khác gì cái váy đầm của thằng này.

Draco không khó khăn gì để nhận ra cái việc ánh mắt ngưỡng mộ của nhiều đứa con gái đang đổ dồn về phía nó nhưng Draco chẳng thèm để tâm như thể nó đã quá quen thuộc với điều này. Nó chăm chú nhìn qua đám đông nhưng không thấy Hermione đâu hết. Và cái ý nghĩ về việc Hermione đi với ai lại thôi thúc nó đến chết đi được.

Đúng 8 giờ, cánh cửa Đại Sảnh Đường được mở ra. Đám học sinh Durmstrang xuất hiện cùng Giáo sư Karkaroff. Dẫn đầu đoàn người là Viktor Krum, và tim nó thót lên khi nhìn thấy cô bé đi cùng anh ta.

Đó chính là Hermione !

Hermione trông xinh đẹp vô cùng trong bộ áo váy màu xanh lơ bồng bềnh như mây trời và quả thật là khác lạ với mái tóc dợn sóng mượt mà óng ả. Hermione đang mỉm cười, hai gò má hồng lên và đôi môi nhỏ xinh để lộ ra hàm răng trắng đều, không giống chút nào với hàm răng trước đây của cô bé.

Tất cả mọi người đều để lộ ra cái vẻ kinh ngạc đầy thán phục khi nhìn thấy Hermione. Parvati tròn mắt đầy ngạc nhiên khi Hermione chào nó, còn Pansy há hốc miệng và không thốt ra nổi lời nào. Hermione, mặc kệ cái nhìn đố kỵ sâu sắc của bọn nữ sinh hâm mộ Krum, hiên ngang đi thẳng vào Đại Sảnh Đường với sự hãnh diện trên khuôn mặt.

Hermione đi ngang qua Draco và không hề nhìn nó. Draco như thấy đột nhiên có một ngọn lửa bừng lên trong lòng mình, và nó cố gắng lắm mới ngăn được cái ham muốn mãnh liệt là chạy đến bên Krum và đấm cho anh ta một cú. Trước đây, nó luôn có thiện cảm với Krum bởi tài năng của anh chàng này và cả hai đã có một mối quan hệ tốt đẹp cũng như mối quan hệ giữa hiệu trưởng của anh ta với thầy Snape. Nhưng bây giờ thì Draco lại thấy Krum chỉ là một tên bị thịt xấu xa của trường Durmstrang với cái đầu rỗng tuếch và đáng bị coi là một tên vô tích sự.

Draco nhìn chằm chằm vào Hermione cho đến khi nó yên vị trong Đại Sảnh Đường và vẫn tiếp tục đưa mắt theo Hermione khi cô bé cùng Krum và các quán quân khác diễu hành theo nghi lễ. Đại Sảnh Đường hôm nay được trang hoàng lộng lẫy. Trần nhà được hoá phép thành một bầu trời đầy sao, mười hai cây thông Giáng sinh đã được treo đầy những trái cầu lấp lánh cùng những con cú bằng vàng, những bức tường được bao phủ bởi lớp sương bạc lóng lánh hoà quyện cùng ánh sáng huyền ảo của những chiếc lồng đèn được thắp trên hàng trăm cái bàn. Nhưng Draco không hề chú ý đến những điều ấy cũng như những chiếc đĩa vàng với hàng đống đồ ăn ngon lành mà Crabbe đã gọi cho nó ở trên bàn.

Hermione, cũng như nó, chẳng để ý gì đến đồ ăn thức uống, cô bé đang say sưa trò chuyện với Viktor Krum với vẻ mặt háo hức không thể tả. Vì khoảng cách quá xa từ chiếc bàn nó ngồi đến chỗ Hermione, Draco không thể nghe thấy họ nói gì nhưng cũng đủ gần để thấy khuôn mặt hào hứng của Krum khi nói chuyện với cô bé, thật khác xa với thái độ lạnh lùng thường ngày của anh chàng.

Draco nhìn hai người bằng cặp mắt tóe lửa , răng nó nghiến lại , nó nắm bàn tay thành một nắm đấm và “ Rắc ”, chiếc cốc thuỷ tình trong bàn tay nó vỡ vụn. Hai thằng Goyle và Crabbe từ nãy vẫn chăm chú vào việc ăn uống nên không để ý đến Draco, nhưng Pansy thì giật mình khi nghe tiếng động của cái cốc. Nó ngạc nhiên ngó Draco và nhìn theo ánh mắt của thằng này. Nhưng Pansy không hề tỏ ra khó chịu, ngược lại, nó mỉm cười và nói :

– Draco, cậu đang ghen !

– Cái gì ? – Draco gắt lên – Tôi không ghen.

– Mặt cậu đang đỏ, và cậu đang ghen. – Pansy nhún vai.

– Pansy! – Draco liếc nhìn Pansy một cách lạ lẫm – Tại sao cậu không khó chịu khi bạn nhảy của cậu chú ý đến một người khác ?

– Vì ngay từ đầu cậu chỉ muốn Granger làm bạn nhảy của cậu. – Pansy nói bình thản – Và tôi chỉ là người thế chỗ cô ta mà thôi. Tôi không khó chịu vì đơn giản tôi là bạn của cậu, và không sao cả nếu như đó là người cậu thích.

– Cậu nói cái khỉ gì vậy ? – Mặt Draco ngày cảng đỏ, và nó gần như hét lên – Tôi không hề thích Granger !

– Cậu có ! – Pansy vừa nói vừa đưa thìa súp lên mồm – Và cả ba chúng tôi đều biết. Đến lúc này rồi thì còn chối làm gì hả Draco ?

Draco chẳng nói được gì nữa. Đơn giản vì nó biết có nói cũng vô ích, Pansy sẽ không tin lời nó nói, cô ta sẽ tin vào cái trước mắt mình. Và cái trước mắt Pansy quả là sự chứng minh thuyết phục nhất cho cái việc buộc tội Draco rằng nó đang ghen với Krum. Draco, từ nãy vẫn trừng mắt nhìn Hermione, không hề động tới một chút đồ ăn gì ở trên bàn, mặt nó bây giờ đã đỏ gay và người nhìn vào sẽ có cảm giác nó sẵn sàng gây sự với bất kỳ ai chạm vào người mình.

Sau khi đồ ăn đã được mọi người thưởng thức, cụ Dumbledore, với một cái vẩy đũa phép, đã dẹp tất cả bàn về dọc theo các bức tường, và cụ phù phép hóa ra một sân khấu hiện đại lỗng lẫy. Ban nhạc Quái Tỷ Muội bước lên trong sự hò reo nồng nhiệt của mọi người. Lúc bấy giờ, các quán quân và bạn nhảy của họ đều đứng lên, bước tới sản nhảy đã được chiếu sáng, và mở đầu đêm dạ vũ.

Draco nhìn Hermione khiêu vũ với Krum, và bây giờ thì nó biết điều mình lo sợ đã xảy ra. Nó điên tiết ! Nó ghen ! Nó không giữ nổi bình tĩnh như nó nghĩ. Như thể một đống kiến lửa đang bò trong đầu nó, và bây giờ thì nó sẵn sàng nổi khùng rồi.

Pansy, ngồi khoanh tay tréo chân lại và nheo mắt nhìn Draco. Cô nàng không hề bực tức trước thái độ của nó, thản nhiên nhìn lên sân khấu và bàn chân đang đánh nhịp theo điệu nhạc. Một lúc sau, có một anh chàng trường Beauxbatons đến mời Pansy nhảy. Cô nàng nhún vai đứng lên, đi theo anh ta mà không thèm hỏi ý kiến Draco. Pansy làm thế là đúng, bởi vì bây giờ Draco có chú ý đến điều gì khác đâu, và nếu cô nàng có hỏi thì chắc nó cũng chẳng nghe thấy.

Bàn tay Draco đánh “rầm” một cái xuống mặt bàn. Ngọn lửa ở trong lòng bây giờ đã lan lên tới đầu. Nó đứng bật dậy. Vài đứa xung quanh quay sang nhìn nó với ánh mắt ngạc nhiên. Nó liếc Krum một cách hằn học rồi…bước thẳng ra khỏi Đại Sảnh Đường, mặc kệ tiếng gọi với theo của Goyle và Crabbe.

~*~

Hermione liếc nhìn theo Malfoy, trong đầu nó bây giờ là sự kết hợp kỳ là giữa niềm hả hê trước thái độ tức giận của Malfoy và cảm giác hụt hẫng nhói lên khi thấy hắn bước ra khỏi Đại Sảnh Đường.

Hermione không hiểu tại sao mình lại làm thế, không hiểu tại sao nó lại nhận lời cùng Krum, không hiểu tại sao trong lòng nó lại dâng lên những cảm xúc khó hiểu mỗi khi nghĩ về Malfoy, không hiểu tại sao nó lại thấy khó chịu vô cùng khi thấy Malfoy bên cạnh Parkinson. Nó không hiểu, hay có thể nó hiểu nhưng nó không muốn thừa nhận cái sự thực rằng giờ đây Malfoy đã có một ví trị đặc biệt trong lòng nó, rằng tất cả những việc nó làm là vì sự tổn thương trước những lời nói của Malfoy, rằng nó đang cố tạo nên cái vẻ mặt vui vẻ giả tạo để đánh lừa Malfoy, hay là nó đang đánh lừa chính bản thân mình ?

Hermione nắm tay Krum và đung đưa theo điệu nhạc một cách hờ hững. Rồi nó thở phào nhẹ nhõm và buông Krum ra ngay khi những nốt nhạc cuối cùng vừa kết thúc.

– Em khôn muốn nhảy bài tiếp theo sao Herm-own-ninny ? – Krum hỏi.

– Em…Em thấy hơi khát, anh đi lấy nước uống giùm em nha Viktor ! – Hermione nói dối, nó chỉ muốn rời khỏi sàn nhảy ngay lúc này.

– Được thôi, em ra kia đợi anh một tí nha ! – Krum nói một cách nhiệt tình, nhanh chóng bước đi và biến mất trong đám đông.

Hermione liếc nhìn về phía Harry và Ron, và thấy Parvati vừa rời khỏi cùng một anh chàng Beauxbatons. Nó tiến đến, ngồi xuống chiếc ghế bỏ trống của Parvati. Harry chào nó, và nó ngạc nhiên khi thấy Ron đang nhìn mình với một vẻ mặt tức tối.

***

Hermione giận dữ chen qua đám đông và đùng đùng chạy ra khỏi Đại Sảnh Đường. Ron đã chọc cho nó tức điên lên được. Ron và cả Harry, hai đứa ngu ngốc đó rốt cuộc đã phải nhờ đến Neville khờ khạo mới nhận ra nó đã là một thiếu nữ. Vậy mà rồi lại nổi khùng lên với Hermione khi nó nhận lời làm bạn nhảy của Krum. “Bè đảng với kẻ thù ! Sao nó có thể nói ngu dữ vậy chứ ! Thiệt tình !” Hermione tức giận lầm bầm khi nó đi trên con đường mòn.

Bãi cỏ phía trước Đại Sảnh Đường đã được biến thành một kiểu hang đá tràn đầy ánh sáng thần tiên, dọc theo những lối đi quanh co được trang hoàng lộng lẫy là những bụi cây được tỉa tót cầu kỳ, những chiếc ghế băng được chạm trổ công phu, những con tuần lộc to lớn và ở giữa khu vườn hồng là một hồ phun nước trắng xóa.

Hermione đã đi tới giữa lối mòn và bất chợt nó nghe thấy tiếng chân một người đang bước tới. Một linh cảm đột nhiên xuất hiện khi tiếng chân ngày càng gần và Hermione khựng lại trong một giây trước nó nhìn rõ mặt người đó là ai.

Draco Malfoy, đang đứng trước mặt Hermione và nhìn nó bằng một biểu cảm nó chưa bao giờ thấy. Ánh mắt Malfoy là một sự hòa trộn lạ lùng giữa trách móc và yêu thương, giữa giận hờn và hy vọng, giữa mơ hồ và tin tưởng. Đôi mắt xanh mở to, không lạnh lùng mà nồng ấm. Nó đẹp. Nó khắc khoải, nó huyễn hoặc trong sự bình tĩnh lạ kỳ.

Hermione chỉ khựng lại trong một giây bởi vì cơ thể nó ngay lập tức đông cứng lại. Tim nó cũng không đập binh binh vì hình như đã không còn hoạt động được nữa. Thời gian như ngừng trôi và trong khoảnh khắc của cái ý thức cuối cùng đang tồn tại trong đầu Hermione, nó tự hỏi có phải nó đang nhìn vào đôi mắt của con Basilik hay không ? Không, có lẽ đôi mắt ấy còn nguy hiểm hơn thế, bởi vì khi nó bắt đầu có cảm giác trở lại, thì cũng là lúc nó thấy trái tim như bị ai bóp chặt. Trong tích tắc, Hermione như ngừng thở và tim nó hình như đang vỡ ra thành từng mảnh vụn. Mắt của nó như bị một ma lực bí ẩn hút lấy và đang nhìn vào Malfoy mà không thể chớp. Hermione thấy sợ, sợ hãi trước đôi mắt tưởng chừng như có thể nhìn thấu tâm hồn mình.

Tuyết đã bắt đầu rơi. Những bông tuyết trắng dịu dàng vương lên tóc, lên áo. Một bông tuyết bám trên mi mắt Hermione. Mỏng manh, và lạnh. Hermione chớp mắt. Bông tuyết bé nhỏ đã cứu Hermione khi nó nghĩ rằng mình sắp chết. Ngay lập tức, nó tách khỏi đôi mắt của Malfoy và đưa chân bước thật nhanh. Tim Hermione đã đập trở lại và nó đập to đến mức Hermione sợ rằng Malfoy sẽ nghe thấy khi nó đi qua người hắn.

Hermione đưa mắt nhìn xuống, nó đang bước nhanh và sẽ đi qua Malfoy. Tim nó sẽ thôi đập mạnh, tâm trí nó sẽ không còn đọng lại đôi mắt của Malfoy, bàn tay nó sẽ thôi run rẩy và nó có thể nói với lòng mình rằng Malfoy không là gì cả. Nhưng khi Hermione đã song song với Malfoy, khi sắp sửa bước qua Malfoy, khi nó nghĩ rằng chỉ giây lát nữa thôi nó sẽ thực hiện được tất cả những điều đó, thì đột nhiên Malfoy nắm tay lấy Hermione và nghiêng người về phía nó. Như bị một sự điều khiển vô hình, Hermione quay người lại. Và…

Môi nó chạm vào môi Malfoy và tay nó nằm gọn trong bàn tay Malfoy. Mắt nó đang nhìn thẳng vào cặp mắt Malfoy cũng đang mở to vì bất ngờ. Nó như thấy một dòng điện chạy dọc trong người mình. Đầu óc nó mụ mị còn chân tay thì tê liệt. Và người nó như muốn nổ tung khi phải đón nhận quá nhiều những cảm xúc kỳ lạ đang đầy ắp trong tim.

Một phút, hoặc là lâu hơn thế, hai đứa cứ thế đứng bên nhau cho đến khi một giọng nói đột ngột vang lên :

– DRACO?

***

Draco không biết tim mình đã đi lạc ở chỗ nào. Bàn tay nó nắm lấy bàn tay Hermione, nóng ran, nhưng có lẽ cũng không bằng sức nóng nhột nhạt tỏa ra từ hai má. Cặp mắt nó đờ đẫn và tai nó đang dội lại mọi tiếng động xung quanh. Nó không còn cảm nhận được gì ngoài cái vị ngọt ngào nơi đầu môi, như một viên kẹo Mật Ong hảo hạng.

Và một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai khiến nó giật mình quay trở về thực tại :

– Draco ?

Goyle và Crabbe đang đứng đó nhìn nó và Hermione với một vẻ mặt khó diễn tả. Nói đó là bất ngờ cũng được, khoái chí cũng được, và thậm chí cái vẻ mặt đó còn làm cho Draco có một cảm giác tương tự như mình đã lọt vào bẫy của hai thằng này.

Draco và Hermione vội vàng tách nhau ra. Mặt Hermione đỏ bừng và lần đầu tiên trong đời Draco tỏ ra lúng túng trước hai thằng bạn thân. Nó thì thầm vào tai Hermione trước khi chạy đến chỗ Goyle và Crabbe :

– Hôm nay cậu…đẹp lắm, Hermione !

Rồi nó kéo Goyle và Crabbe bước đi thật nhanh.

***

– Tao sẽ không nói : “Tao đã biết mà!”.– Goyle nói trong khi ba đứa đến trước cửa Đại Sảnh Đường với một giọng điệu chế nhạo rõ mồn một.

– Thôi được! – Draco nói nhanh với một cố gắng rõ rệt để che giấu nỗi ngượng ngập của mình – Như những gì bọn mày đã thấy, được chưa ?

– Mừng là cuối cùng mày đã chịu thừa nhận. – Crabbe gật gù.

Rồi cả ba đứa không nói thêm gì nữa cho đến khi yên vị trên chỗ ngồi của mình trong Đại Sảnh. Có lẽ Goyle và Crabbe cảm thấy như vậy đã đủ rồi và không nên chọc tức Draco thêm nữa.

Draco đưa mắt tìm kiếm Hermione nhưng không thấy. Rồi nó thấy lòng mình quặn lên khi ngó thấy Krum cũng đang quanh quất tìm cô bé và nó ước chi có thể ngay lập tức chạy đến cho anh ta một trận.

~*~

Hermione đứng lặng ở khu vườn hồng. Tuyết rơi ngày một nhiều hơn nhưng có lại thấy mình đang bốc cháy như một ngọn lửa. Tim nó đập thình thịch và trong đầu nó bây giờ chẳng còn gì khác ngoài hình ảnh Malfoy. Nó đỏ mặt lên khi nghĩ về nụ hôn ban nãy và bất giác mỉm cười khi nhớ lại câu nói của cậu : “Hôm nay cậu đẹp lắm, Hermione !”.

Một lúc sau, nó đã vào đến Đại Sảnh Đường, bước nhanh đến chỗ ngồi của mình. Harry và Ron không còn ở đó và cũng không thấy trên sàn nhảy. Hermione thấy như thế cũng tốt, nó sợ mình sẽ phát điên lên nếu như phải tiếp tục cãi nhau với Ron trong tâm trạng như thế này.

Hermione gặp Krum ngay khi nó trở vào, và nhìn vẻ mặt của Krum nó biết ngay rằng anh đã đi tìm nó khắp nơi.

– Em đây rồi, từ nãy đến giờ em đi đâu vậy Herm-own-ninny ? – Krum nói một cách nặng nhọc.

– Xin lỗi, Viktor ! Em chỉ muốn đi dạo một chút thôi ! – Hermione nói với một chút áy náy.

– Vậy bây giờ em có muốn nhảy tiếp không ? – Krum hỏi, có vẻ như anh chàng không giận gì nó hết.

Hermione đột nhiên liếc nhìn Malfoy như một phản xạ, và ngay lập tức ngó lơ đi chỗ khác khi bắt gặp cặp mắt Malfoy đang nhìn mình chăm chú. Tự dưng cơn giận của nó về Malfoy lại trào lên, nó nhìn Krum và nhoẻn miệng cười :

– Được thôi, anh Viktor !

Hermione nhảy với Krum cho đến khi thấy Harry và Ron quay lại Đại Sảnh Đường. Hermione cố gắng giữ vẻ mặt thản nhiên khi biết Malfoy không hề rời mắt khỏi nó. Nó liên tục cười với Krum và nói chuyện với anh chàng một cách hết sức gần gũi nhưng rồi mặt nó lại tím lịm khi Malfoy bước ra sàn nhảy với Parkinson. Và tự dưng nó thấy mình như một con ngốc trước mặt hắn.

Đêm dạ vũ càng về cuối càng tưng bừng. Ban nhạc Quái Tỉ Muội càng chơi càng hay và bọn học sinh thì vẫn nhảy nhót không biết mệt. Hermione chẳng có việc gì khác là ngồi đó nói chuyện với Krum, cố gắng không nghĩ về Malfoy và tìm mọi cách để tránh cái nhìn nhột nhạt của thằng này.

Nhưng vào cái lúc mà nó nghĩ mình chỉ chút nữa thôi là được trở về phòng ngủ, thì một việc đã xảy ra khiến mọi cố gắng đó của nó đều trở nên vô ích.

Sau khi một bài nhạc kết thúc, thì Katie Bell, không hiểu đã lên sân khấu từ khi nào, đang đứng trước mặt tất cả bọn nó và nói vang vọng bằng giọng có lẽ đã được sự dụng bùa chú Sonorus :

– Thưa tất cả quý vị, bây giờ sẽ là một phần đặc biệt hấp dẫn.

Bọn học sinh ở dưới lập tức im bặt và đứa nào đứa nấy đều ngỏng cổ lên sân khấu.

– Từ đầu buổi dạ vũ chúng tôi đã phát ra những phiếu thăm dò đến tay của các bạn. Và bây giờ xin vui mừng thông báo, chúng tôi đã có trong tay kết quả bầu chọn ra cô gái và chàng trai ấn tượng nhất buổi dạ vũ ngày hôm nay. Và theo như thống nhất, hai người sẽ phải khiêu vũ cùng nhau để kết thúc buổi dạ vũ.

Katie vừa dứt lời, Đại Sảnh Đường liền nổi lên những tiếng xì xầm to nhỏ và cả đám lại dỏng tai háo hức chờ đợi.

Katie cầm trên tay một mảnh giấy, và đọc to dõng dạc :

– Cô gái ấn tượng nhất…

Có vẻ như Katie cố tình dừng lại để ngó gương mặt chờ đợi nôn nóng của bọn học sinh. Và cô nàng tiếp :

– Hermione Granger.

Ai ? Hermione không tin vào tai mình. Ừ, chắc nó nghe nhầm. Sao có thể là nó được? Sẽ thật dễ hiểu nếu như đó là Fleur, hoặc không, thì là Cho. Là nó ư ? Không thể nào.Chỉ là sự nhầm lẫn thôi, phải không ?

Hermione thấy ngay câu trả lời trước mặt mình. Bọn học trò đang nhìn chằm chằm vào nó. Có những đôi mắt lộ rõ vẻ ngạc nhiên, vài cái miệng toét ra cười, một số cái môi bĩu ra, và có cả những cái lườm dài cả thước. Nhưng tất cả chỉ diễn ra trong vài giây, và sự im lặng bị phá vỡ bởi một vài tiếng vỗ tay, rồi bắt đầu to dần và lan khắp Đại Sảnh Đường.

Cả đám Gryffindor đã đứng dậy và hoan hô ầm ỹ. Tụi Ravenclaws và Hufflepuff cũng tươi cười chúc mừng nó. Krum nhìn nó cười rạng rỡ và ở một chiếc bàn cách xa sàn nhảy, Harry đang vỗ tay cuồng nhiệt. Padma và Parvati cười toe nháy mắt với nó từ chỗ ngồi của tụi Beauxbatons. Nhưng Ron thì không hề tỏ ra vui mừng. Không cười, không vỗ tay, nó nốc cạn một ly bia bơ và đập mạnh xuống mặt bàn, chẳng thèm nhìn Hermione.

Hermione liếc nhìn dãy bàn của tụi Slytherin, và nó thấy tim mình nhói lên.

Malfoy vẫn nhìn nó bằng thứ ánh mắt lạ lùng. Và như thể bắt gặp Hermione đang nhìn mình, miệng Malfoy bỗng nở một nụ cười. Tim Hermione nhức lên từng hồi khi nhìn vào nụ cười ấy, một nụ cười đẹp nhất mà nó từng thấy. Không giễu cợt, không mỉa mai, không khinh bỉ, một nụ cười dịu dàng và ấm áp vô cùng.

Mặt Hermione hơi ửng lên, nó ngó lơ sang chỗ khác. Rồi nó nghe giọng nói của Katie lại vang lên :

– Và bây giờ là chàng trai ấn tượng nhất đêm nay : Draco Malfoy.

Hermione giật bắn người khi nghe cái tên Malfoy được xướng lên. Mồm nó há hốc và đầu óc nó trở nên lộn xộn. Điều đó có nghĩa là nó sẽ khiêu vũ với Malfoy trước mặt hết thảy mọi người, một việc mà cả đời nó chưa bao giờ nghĩ đến. Người đó có thể là bất kỳ ai khác, nhưng không phải là Malfoy. Không phải…

Nhưng…Có phải không…?

Cảm giác này trong lòng nó chính xác là cái gì ? Lo sợ, giận dữ, hồi hộp hay…Chẳng lẽ nó đang…vui mừng ? Không đúng đâu…Nó sẽ không bao giờ muốn được khiêu vũ với Malfoy. Phải, không bao giờ.

Khác với lúc nãy, Đại Sảnh Đường ngay lập tức nổ ra những tiếng vỗ tay dòn dã khi nghe được cái tên Malfoy. Vài tiếng kêu lên ghen tỵ của tụi con trai không át nổi tiếng hò reo của đám con gái hâm mộ Malfoy, tiếng giậm chân và huýt sáo huyên náo từ dãy bàn Slytherin và tràng vỗ tay thì kéo một hồi mới dứt, có lẽ là nhờ sự can thiệp của Katie :

– Xin mời Hermione Granger và Draco Malfoy.

Tiếng ồn bây giờ đã thực sự lắng xuống. Tất cả đều im bặt và quay sang nhìn nó chòng chọc. Malfoy đã đứng lên và đang tiến thẳng đến chỗ ngồi của nó. Hermione thấy tay mình run lên còn tim thì đập rộn. Từng sợi dây thần kinh của nó căng ra, nhưng có vẻ không có tác dụng gì để giúp nó ứng xử trong tình huống này. Nó gần như nín thở khi Malfoy tiến đến càng lúc càng gần và người nó cứng đơ khi Malfoy đã đứng đối diện với nó. Malfoy đưa bàn tay ra trước mặt nó và mỉm cười.

Hermione quay mặt đi. Nó không dám nhìn vào mắt Malfoy, không dám nhìn vào nụ cười của Malfoy. Nó không biết bây giờ mặt nó đã chuyển thành màu xanh hay màu đỏ. Nó thấy đầu óc của mình trống trơn, nó không thể suy nghĩ được bất cứ cái gì.

Nhưng rồi, không đợi phản ứng của Hermione, Malfoy bất ngờ nắm lấy tay nó, kéo nó đứng lên và không hiểu bằng cách nào, Hermione thấy mình đã ở trên sàn nhảy cùng Malfoy. Một giai điệu du dương vang lên. Và chỉ trong tích tắc, Malfoy tóm lấy một tay của Hermione, đặt lên vai nó, con tay kia nằm gọn trong tay của Malfoy.

Bây giờ thì Hermione chắc chắn là mặt mình đang đỏ. Nhưng nó không thể làm gì được nữa, cả Đại Sảnh Đường đang dõi theo tụi nó và Hermione biết mình đang là trung tâm của sự chú ý. Không còn cách nào khác, Hermione đành phải khiêu vũ cùng Malfoy.

– Đừng sợ, Hermione ! – Malfoy khẽ nói.

– Tôi đâu có sợ ! – Hermione hừ mũi.

– Vậy thì cũng đừng lo lắng về bất cứ điều gì – Malfoy thì thầm – Cậu đang ở bên tôi.

Cũng may là tiếng nhạc xập xình đã át đi tiếng tim của Hermione. Nó quay đầu sang xung quanh như để che giấu sự bối rối của mình. Nhiều người tiếp tục ra sàn nhảy, và Hermione cảm thấy như thế thật tốt, ít nhất người ta sẽ không còn nhìn chăm chăm theo bước chân của nó nữa.

– Tại sao cậu lại cặp với Krum ? – Malfoy chợt hỏi.

– Điều đó thì có liên quan gì đến cậu ? – Hermione lạnh lùng. Malfoy đã làm nó nhớ lại cái lý do khiến nó nhận lời cùng Krum, và nó lại thấy giận Malfoy hết sức.

– Có đúng là không liên quan đến tôi không ? – Malfoy đưa mắt nhìn nó.

– Phải. – Hermione cụp mắt xuống. Nó không dám nhìn thẳng vào Malfoy.

– Cậu đang nói dối.

– Tôi không nói dối. – Hermione phản ứng lại một cách yếu ớt. Nó biết Malfoy sẽ không tin mình.

– Cậu không dám thừa nhận lòng mình sao Hermione ? – Malfoy hỏi, vẫn bằng cái cặp mắt như đang xoáy sâu vào tâm hồn Hermione.

– Nếu cậu thiệt tình muốn biết thì để tôi nói cho mà biết. – Hermione mím môi – Tôi đi cùng Viktor bởi vì tôi thích anh ấy.

– Nói dối ! – Giọng Malfoy bỗng nhiên trở nên gay gắt.

– Đừng nói với tôi bằng cái giọng đó. – Hermione đanh giọng, nó không muốn để lộ ra rằng mình thực sự đang nói dối – Tôi không cần phải nói với cậu về bất cứ điều gì. Krum là bạn trai của tôi. Còn cậu, chẳng là gì cả.

Hermione thấy Malfoy khựng lại. Một thay đổi thoáng qua trên gương mặt và ánh mắt Malfoy. Chỉ một thoáng. Rồi ngay lập tức trở về với vẻ lạnh băng và kiểu cách. Malfoy nhếch mép :

– Vậy ra, cậu…thích Krum.

Hermione và Malfoy đã dừng hẳn lại. Và Malfoy siết chặt lấy tay Hermione :

– Nhưng, Granger, cậu..rất có ý nghĩa đối với tôi. Thực sự.

Malfoy nói rồi quay đầu bỏ đi, theo hướng cửa chính của Đại Sảnh Đường, để Hermione lại một mình trên sàn nhảy. Nhiều người nhìn theo Malfoy, ngạc nhiên và khó hiểu. Goyle, Crabbe và Parkinson đứng bật dậy và ngay lập tức đi theo Malfoy.

Hermione chẳng thèm bận tâm đến cái nhìn tò mò của đám học trò xung quanh, nó quay trở lại ghế ngồi của mình. Hình như Krum nói gì đó với nó, nhưng nó không để ý. Đó là bởi vì trong đầu nó bây giờ chỉ còn một khuôn mặt và câu nói duy nhất : “Cậu…rất có ý nghĩa với tôi, Granger”

***

Giữa tháng giêng, ẩm ướt và lạnh lẽo.

Tụi học sinh rốt cuộc cũng trở lại được guồng quay của việc học sau một tháng uể oải chán chường khi lễ Giáng Sinh vui vẻ đã qua. Ngày hai bốn tháng hai sắp đến và Hermione có thể nhận ra là Harry bắt đầu trở nên căng thẳng khi vẫn chưa tìm hiểu được manh mối từ quả trứng vàng – một gợi ý cho bài thi Tam Pháp Thuật thứ hai. Theo như Ron kể lại thì mỗi khi trở về phòng ngủ, Harry đều mở quả trứng ra và lắng nghe chăm chú thứ âm thanh ghê rợn trong đó, nhưng hình như chẳng thu được tí kết quả gì, mặc dù Harry đã tìm mọi cách với cái trứng, chẳng hạn như hét lên để át tiếng rên la, hay thậm chí có lúc nó đã nổi khùng lên và quăng mạnh quả trứng qua phòng.

Harry không phải là người duy nhất gặp vấn đề rắc rối. Lão Hagrid đã nghỉ dạy và tránh mặt tụi nó khi chuyện lão là người lai khổng lồ (Hermione biết được nhờ Ron và Harry kể lại sau khi hai đứa này tình cờ nghe được lúc lão Hagrid tâm sự với Maxime) bị mụ phóng viên đáng ghét Rita Skeeter tung lên Nhật Báo Tiên Tri như một thứ tin giật gân. Mặc dù Hermione, Harry và Ron không bao giờ bận tâm về chuyện đó, nhưng lão Hagrid thì mất tích suốt cả tuần lễ, không lên lớp, không đi tuần và cũng không xuất hiện ở Đại Sảnh Đường vào giờ ăn. Hermione chắc chắn rằng lão đang đau khổ lắm lắm.

Hermione và Ron cuối cùng đã làm lành được với nhau, và hai đứa đã đi đến một thoả thuận là không nhắc lại điều gì về vụ cãi vã hôm trước của bọn chúng (Hermione lại cãi nhau với Ron một lần nữa khi tại phòng sinh hoạt chung khi buổi dạ vũ kết thúc). Hermione đã lại nói chuyện thân thiện với Ron, và tuy không đứa nào nói nhưng Hermione cũng nghĩ là không nên nhắc đến Krum trước mặt thằng này.

Hermione không nói chuyện với Malfoy một lần nào kể từ Giáng Sinh. Nó cố tránh mặt Malfoy ở mọi nơi, trừ những khi Gryffindor và Slytherin có tiết học chung. Nhưng thật lạ, Malfoy không hiểu bằng cách nào vẫn thường xuyên xuất hiện ở những nơi nó có mặt, và lúc nào cũng nhìn theo nó khiến nó luống cuống đến mức chẳng làm được việc gì ra hồn. Tuy không muốn nhưng Hermione vẫn phải thừa nhận cái sự thật là nó lại cảm thấy vui mỗi khi nhìn thấy Malfoy, và càng tránh mặt thằng này thì chính bản thân nó lại càng trống trải hơn bao giờ hết.

Bây giờ Hermione biết, nó đã thích Malfoy mất rồi!

Hermione cảm thấy khổ sở hết sức. Càng ngày nó càng nhún sâu vô thằng con trai nhà Slytherin, và thật tồi tệ là càng cố gắng thì nó càng không rút ra được.

***

Cuối tháng Giếng có một chuyến đi chơi làng Hogsmeade, Hermione đã quyết định cho mình xả hơi một ngày sau mấy tuần lễ vùi đầu trong thư viện để tìm cách giúp Harry lặn được một giờ ở dưới nước – phần khó khăn nhất trong bài thi thứ hai của cuộc thi Tam Pháp Thuật. Harry, hiển nhiên là sẽ ở lại bởi đến lúc này nó vẫn chưa kiếm được câu thần chú khả dỹ nào để sống được dưới nước mà không cần oxy. Có vẻ như việc này đang hành hạ Harry hết sức, khiến nó lúc nào cũng lo lắng không yên và chẳng thể tập trung vào những bài giảng trên lớp nữa. Ron, sau một hồi lâu đấu tranh tư tưởng, cuối cùng đã quyết định ở lại trong phòng sinh hoạt chung và tranh thủ giải quyết đống bài tập chất đống suốt cả tuần vì mải ngồi trong thư viện vơi Harry, thay vì đến làng Hogsmeade và thưởng thức những ly Bia Bơ nóng hổi.

Vậy là lần đầu tiên kể từ năm thứ ba, Hermione đi chơi làng Hogsmeade mà không có Ron và Harry.

Hermione đứng trước cửa tiệm công tước mật, suy nghĩ xem nên đi đâu tiếp thep sau khi đã mua đầy túi Kẹo Đủ Vị, Ong Xì Xèo, có cả một hũ Chùm Gián và một lọ Sên Mứt. Nó đã dạo qua một vòng Tiệm Giỡn của Zonko, Lều Hét, cũng đã uống Bia Bơ trong quán Ba Cây Chổi Thần, và bây giờ thì nó phải thừa nhận một điều là đi chơi cuối tuần một mình quả là cực kỳ buồn tẻ.

Sắp đến tháng Hai, nhưng thời tiết chưa có vẻ gì là ấm áp hơn lên. Không có tuyết, nhưng gió thổi dữ dội và rít lên từng cơn, khiến cho cảnh làng Hogsmeade vốn ấm cúng cũng trở nên lạnh lẽo.

Hermione thấy bàn tay mình tê cóng, mặt nó đã ửng đỏ vì lạnh. Cuồi cùng, nó quyết định trở về lâu đài mặc dù mới đến đây được một tiếng.

Hermione bước xuống đường, đầu cúi xuống để tránh những cơn gió đang thổi vào tai, làm nó rùng mình vì lạnh. Rồi Hermione bỗng nhiên dừng lại, và thấy bên trong cơ thể đang run lên trong gió như bừng lên một ngọn lửa.

Malfoy đang đứng trước mặt Hermione, mặc một chiếc áo choàng đen và quấn một chiếc khăn quàng cổ Slytherin màu xanh lá. Chỉ có một mình, không có Goyle và Crabbe bên cạnh.

Malfoy đứng đó, cho hai tay vào túi áo choàng, và trái với sự bất ngờ của Hermione, Malfoy nhìn nó với một ánh mắt thản nhiên và bình tĩnh. Như thể biết trước sự có mặt của Hermione. Như thể đang đợi Hermione ở đó.

Rồi Malfoy tiến đến gần Hermione, không nói một lời nào rồi kéo nó đi.

– Bỏ tay tôi ra Malfoy ! – Hermione hét lên.

Malfoy không trả lời, vẫn nắm tay Hermione thật chặt và kéo nó đi theo. Mặt Hermione vốn đã hồng lên vì lạnh, bây giờ đã trông như màu khăn quàng Gryffindor mà nó đang đeo. Hermione cố kéo tay mình ra khỏi tay Malfoy, nhưng có vẻ như Malfoy nhất quyết không chịu buông Hermione ra, nên rốt cuộc Hermione đành đầu hàng và đi theo thằng này.

Malfoy dẫn Hermione lên đỉnh đồi của làng Hogsmeade, và thật ngạc nhiên là ở đây có vẻ như ấm áp hơn ở dưới, ít nhất cũng làm cho bàn tay Hermione có cảm giác trở lại.

Hermione giật tay Malfoy ra và nói một cách cáu kỉnh :

– Cậu dẫn tôi lên đây làm gì ?

Malfoy không đáp, chỉ nhìn Hermione. Nhưng lần này cô bé không né tránh mà nhìn lại thằng này với ánh mặt cứng cỏi.

Rồi Malfoy nói :

– Chia tay với Krum đi, Hermione !

– Cái gì ? – Hermione nhíu mày.

– Tôi bảo cậu chia tay vơi Krum đi, nghe rõ chưa Hermione ?

– Cậu có tư cách gì mà bảo tôi làm việc đó ? – Hermione đanh giọng.

– Hermione, cậu không hề thích Krum. – Malfoy nói và tiến đến gần Hermione.

Hermione khẽ giật mình trước câu nói của Malfoy. Nhưng nó che giấu sự lúng túng của mình trong tích tắc và lạnh lùng nói :

– Hồ đồ ! Cậu nghĩ cậu là ai, Malfoy ? Cậu có quyền gì mà dám bảo tôi chia tay với bạn trai của mình ? Anh ấy thật sự dễ mến, và cậu không có tư cách để nói chuyện với tôi về anh ấy.

– Cậu nhầm rồi, Hermione ! – Malfoy cười nhẹ – Vị trí của tôi trong lòng cậu hơn anh ta nhiều lắm.

Tim Hermione thót lên một cái, không phải vì nụ cười của Malfoy, mà là vì cái ý nghĩ hình như Malfoy đang đọc được suy nghĩ trong đầu nó.

Và rồi Hermione thấy mình tê dại đi khi Malfoy cầm lấy bàn tay nó và nó nghe giọng nói của Malfoy thì thầm trong gió lộng:

– Tôi yêu cậu, Hermione !

Trong phút chốc, Hermione không hiểu mình làm gì, đang đứng ở đâu, nó cũng quên đi mất cái rét đang thấm vào cơ thế, tai nó như ù đi, chẳng thể nghe thấy tiếng gió đang lùa qua mái tóc. Trước mặt nó bây giờ chỉ có đôi mắt của Malfoy, và thế giới của nó như chìm vào màu xanh dương dịu dàng nhất mà nó từng thấy.

Nhưng cái cảm giác đó chỉ diễn ra trong một thoáng và những ký ức tồi tệ lại ùa về trong tâm trí.

– Dối trá. – Hermione cay đắng nói.

– Tôi không nói dối cậu và sẽ không bao giờ nói dối cậu – Malfoy siết chặt bàn tay Hermione – Tôi thật sự yêu cậu, Hermione.

– Đủ rồi, Malfoy ! – Hermione vung mạnh tay mình ra khỏi tay Malfoy, và giọng nó lạc đi – Cậu còn muốn đùa giỡn tôi đến bao giờ nữa đây ! Cậu, một Malfoy quyền quý, sống trong dinh cư sang trọng với mấy chục con gia tinh hầu hạ, một phù thủy Máu trong thuần chủng coi dân Muggles như bọn thấp hèn, vậy mà cậu lại đi thích một con bé Máu Bùn bẩn thỉu như tôi sao ? Draco Malfoy, nam thần tượng của trường Hogwarts mà lại chịu để mắt đến Hermione Granger kiêu căng xấu xí à ? Nực cười thật đấy, Draco Malfoy!

Malfoy nhìn sững Hermione trong vài giây, rồi nó nói :

– Hermione, tôi không cần biết cậu xuất thân từ đâu, tôi cũng không cần để tâm tới thân phận của cậu là gì. Tôi đã sai lầm khi để những điều ấy chi phối trái tim mình. Nhưng bây giờ thì tôi sẽ không để mất cậu nữa đâu, Hermione. Cậu là người biết rõ hơn ai hết, rằng tôi yêu cậu.

Malfoy đang ở thật gần Hermione, làm cho cô bé như nghẹt thở. Hermione quay mặt đi, và nó cố giữ sự bình tĩnh trong giọng nói :

– Không, tôi không biết. Và tôi sẽ không bao giờ yêu cậu đâu, Malfoy.

Bàn tay Malfoy nâng chiếc cằm nhỏ nhắn của Hermione, và tiếng Malfoy như hòa vào tiếng gió :

– Cậu đang trốn tránh chính bản thân mình Hermione. Cậu biết là tôi yêu cậu, và cậu đang tự lừa gạt mình rằng cậu không có cảm tình với tôi.

Hermione cố ngăn những giọt nước mặt trên bờ mi, và giọng nói cô bé run lên :

– Phải, tôi có tình cảm với cậu. Tôi ghét cậu, tôi hận cậu! Làm sao tôi có thể thích Malfoy, cái người đã làm khổ tôi ngay năm đầu tiên đi học, cái người lúc nào cũng coi mình cao quý hơn thiên hạ, khinh thường Ron và lúc nào cũng buông lời m** mai mỗi khi giáp mặt, cái người lúc nào cũng chống đối và hành hạ Harry, cái người lúc nào cũng làm cho Neville tội nghiệp phải khốn khổ. Đừng bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ thích cậu, khi mà chính cậu là người khiến Buckbeak phải ra đi, cũng chính vì cậu mà bác Hagrid thậm chí còn không làm nổi một Giáo sư bình thường trong trường Hogwarts. Chính cậu !

Malfoy đưa tay vuốt những lọn tóc trước mặt Hermione, và nhìn thằng vào trong đó:

– Cậu hận tôi, nhưng cậu vẫn yêu tôi, phải không, Hermione ?

– Không. – Hermione tránh cái nhìn của Malfoy. Nó thấy sợ đôi mắt của thằng con trai nhà Slytherin, nó sợ rằng nếu nó nhìn vào đó, Malfoy sẽ nhận ra là nó đang nói dối.

– Nói lại xem nào, Hermione! Nói lại xem cậu có thích tôi hay không – Malfoy gào lên.

– Không ! – Hermione hét lên – Cho dù tôi đang phát điên lên vì cậu, cho dù tim tôi lúc nào cũng đập mạnh khi nhìn thấy cậu, cho dù lúc nào tôi cũng nhớ đến cậu, cho dù tôi khó chịu khi nhìn thấy Parkinson bên cạnh cậu, nhưng đừng bao giờ nghĩ rằng tôi đã thích cậu. Granger sẽ không bao giờ thích Malfoy. Không bao giờ…

Hermione không thể nói hết câu vì môi nó đã bị đôi môi Malfoy chặn lại. Người Hermione như lịm đi khi Malfoy đưa tay vòng qua eo cô bé. Hermione vùng vẫy trong cánh tay Malfoy, nhưng cậu con trai tóc vàng càng ôm Hermione chặt hơn, và đôi môi Malfoy trao cho Hermione những nụ hôn nồng ấm. Đôi mắt Hermione mở to ngỡ ngàng, nhưng rồi lại nhanh chóng khép lại, đón nhận những cảm giác ngọt ngào và lắng nghe những âm thanh kỳ lạ đang rộn rã trong tim.

Trên đỉnh đồi làng Hogsmeade, gió đã ngừng thổi. Nhưng giọt mưa nhè nhẹ cuối Đông bắt đầu rơi, vương những giọt lấp lánh trên tán lá, đọng trên mi mắt Hermione, khiến cô bé giật mình quay trở về thực tại. Hermione bối rối đẩy Malfoy ra và đứng lặng người trước mặt cậu.

Hermione thở như muốn hớp lấy không khí, mặt đỏ bừng. Nó đưa mắt Malfoy, rồi bật khóc. Những giọt nước mắt long lanh chảy xuống đôi má bầu bĩnh của Hermione, và những tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ cổ họng.

Malfoy mỉm cười, vòng tay ôm lấy Hermione, để đầu cô bé ngả trên vai cậu.

– Tớ có thể xem đấy là câu trả lời không Hermione ? – Malfoy thì thào vào tai Hermione.

– Tớ không biết Draco…Tớ…thực sự không biết… – Hermione gục đầu vào vai Malfoy, nước mắt ướt đẫm trên áo cậu.

Mưa vẫn rơi. Những giọt mưa mỏng manh hoà vào nước mắt Hermione. Mặn. Nhưng lại ngọt ngào.

Hermione cứ thế ở trong vòng tay Draco. Cô bé không biết mình đã khóc trong bao lâu. Draco chỉ mỉm cười và im lặng.

Cả hai đều đã biết…Câu trả lời…