Nguồn: https://sweetdaringcreations.wordpress.com/2020/11/18/loi-tien-tri/

Tác giả: LadyKenz347

***

HÃY NÓI RẰNG EM HẴNG CÒN YÊU 

TRỞ VỀ ÁM ẢNH TÂM TRÍ ANH

ANH VỘI VÃ TÌM LẠI THUỞ BAN ĐẦU

QUẨN QUANH MỘT VÒNG TRÒN KHÔNG LỐI THOÁT 

CÙNG QUAY LẠI NƠI TA BẮT ĐẦU

MỌI NGƯỜI ĐỀU BẢO NÓ CHẲNG HỀ ĐƠN GIẢN

THẬT TIẾC KHI HAI TA PHẢI CÁCH XA

CÓ AI NÓI TÌNH YÊU LÀ DỄ DÀNG ĐÂU

CŨNG CHẲNG AI NÓI YÊU NHAU LẠI KHÓ KHĂN ĐẾN THẾ

HÃY ĐỂ ANH QUAY VỀ LÚC BAN ĐẦU.

The Scientist, trình bày bởi Corrine Bailey Rae

***

Năm đầu tiên:

Lúc đầu, tôi chẳng hề nhìn thấy cô ấy. Làm sao mà tôi thấy được với cái mớ tóc xoăn tít và chồng sách cao ngồng mà cô ấy cứ vác đi quanh hiệu sách chứ. Dáng đi và cái cách phát âm ‘Fortescue’s’của cô nàng làm cho tôi nhận ra cổ là người từ nơi khác đến đây. Mặc dù là người Anh, nhưng tuyệt đối không phải là người của thế giới này.

Một con nhỏ Muggle.

Tôi trốn sau kệ sách, mở to mắt tò mò nhìn cô ấy lôi xuống một cuốn sách to đùng và đặt nó lên cái chồng sách cao ngất ngưởng của mình. Đáng lẽ ai đó nên nói cho cô ấy biết về mấy cái giỏ đựng đã được phù phép để ngay cửa ra vào chứ, và tất nhiên người đó không phải là tôi rồi.

Sao răng con nhỏ ấy to thế nhỉ?, tôi vừa nghĩ thầm vừa nhăn mũi.

Tôi chả thích nụ cười kia tí nào, mái tóc nâu hạt dẻ thì bông xù đến nỗi tôi thầm hỏi liệu cổ có cái lược nào không. Có lẽ bọn Muggle không làm mấy cái trò như – chải tóc chẳng hạn. Mắt tôi nheo lại khi thấy cô ta dùng bàn chân phải cọ cọ vào chân trái, còn đôi tất cao cổ thì tuột xuống đến tận bắp chân.

Tôi khẽ khịt mũi nhưng chẳng thể cưỡng lại nét thu hút của “cô nàng tóc xù” ấy. Cổ trông chẳng hề giống như những gì tôi tưởng tượng về một Muggle. Trông khá bình thường, thậm chí là vui vẻ khi nhảy nhót từ kệ sách này qua kệ sách khác.

Rất vui vẻ là đằng khác.

Tôi nghĩ rằng đã đến lúc phải tự giới thiệu bản thân nên rời khỏi nơi ẩn náu và sải bước về phía cổ, cằm hếch lên cao.

Cô ấy bất ngờ xoay người lại, và vai chúng tôi va phải nhau, mấy cuốn sách rơi lộp bộp xuống đất, văng lên chân khiến bọn tôi đồng thanh gào lên đau đớn.

“Con nhóc máu bùn ngu xuẩn này!” – Tôi hét vào mặt cô ấy, ánh mắt cổ tối lại vì bối rối, bĩu môi cố gắng hiểu nghĩa của cụm từ nhạy cảm kia.

Câu nói vuột ra khỏi miệng trước khi tôi kịp suy nghĩ và ngay lập tức tôi chỉ muốn nuốt chúng lại vào bụng.

Ở khoảng cách gần như thế này, tôi nhìn thấy vài đốm tàn nhang lấm tấm dọc theo xương gò má như những chòm sao nhỏ, còn đôi mắt của cô nàng lại gợi cho  tôi nhớ tới ly chocolate nóng mà con gia tinh Poppy ở nhà vẫn thường pha.

Trông cô ấy chẳng hề đáng sợ chút nào.

“Máu bùn á?”

Trái tim tôi gần như mềm nhũn. Lời xin lỗi suýt vuột ra khỏi miệng.

“Draco!” – Giọng nói buồn chán của cha tôi vang lên và tôi giật nảy người khi ông đặt tay lên vai mình. “Con đang làm quen với bạn mới đấy à?”

“Thưa cha, không ạ!” –  Tôi lầm bầm.

Cha túm lấy cổ áo và lôi xềnh xệch tôi ra khỏi hiệu sách trong khi tôi nhăn nhó vì phần cổ áo đang cứa vào da thịt. Tôi có thể cảm thấy ánh mắt bối rối của cô ấy dính chặt sau gáy, má tôi ửng hồng và ước gì mình có thể biến mất ngay khỏi đây.

“Con đang làm cái gì vậy hả Draco?” – Ông rít lên.

Cha liếc nhìn xuống, khóe môi nhếch lên tỏ vẻ kinh tởm.

“Tất cả là do con nhỏ ngu ngốc đó! Nó đụng vào con. Còn đánh rơi hết cả sách nữa!” – Tôi chỉ biết cúi gằm mặt và phàn nàn cho tới khi cha đặt tay lên trước tấm áo chùng của tôi, tức giận gầm gừ.

“Đừng có mà quên vị trí của mình, Draco. Vào được Hogwarts đã là một đặc quyền và quan trọng hơn là con phải chứng tỏ được tiêu chuẩn cao cấp của gia tộc Malfoy. Con không thể để  người ta nhìn thấy chúng ta đang trò chuyện cùng lũ Máu-bùn đó.” Cha rít lên hai từ cuối như thể đó là một thứ gì đó rất dơ bẩn….như thể đó là thứ ông không bao giờ muốn nhắc đến khi đang dùng bữa tối vậy. 

“Con hiểu những gì ta nói chứ?” – Ông thở nặng nề.

 “Vâng, thưa cha.” – Tôi gật đầu một cách đầy quả quyết

Ông rời đi trong cơn thịnh nộ, tấm áo choàng bay phần phật trong gió như một làn khói còn tôi thì lén nhìn “cô nàng tóc xù” trong hiệu sách Phú Quý và Cơ Hàn lần cuối. Cô ấy đang chăm chú nhìn tôi với ánh mắt đầy tò mò và tôi cau mày, tặng lại cho cổ một ánh mắt tức giận cùng trịch thượng.

Thật là mong tới ngày nhập học quá đi!

Năm 2

“Tao ấy hả? Tao hy vọng là Granger” – Tôi nhếch miệng cười xấu xa. Crabbe và Goyle đơ người, Crabbe thậm chí còn có vẻ tức giận với lời nói vừa rồi của tôi

Mạnh mồm vậy thôi chứ tôi thực sự chẳng muốn ai chết cả – đặc biệt là cô ấy. Nhưng không hiểu vì sao, tôi cảm nhận rằng nếu người chết là Granger thì chắc tôi sẽ suy sụp lắm..

Crabbe và Goyle lầm bầm điều gì đó với nhau và lủi mất khỏi phòng sinh hoạt chung.

Tôi bực mình ngồi phịch xuống chiếc ghế bành căng phồng. Lẽ ra tôi nên khôn ngoan đi chọn mấy thằng cu li tốt hơn – hai thằng này thật vô dụng. Hai đứa nó bước đi loạng choạng, thúc cùi chỏ vào nhau và ra hiệu cho tôi.

“Hai thằng ngu bọn mày tối nay ăn phải cái gì đấy? Chúng mày hành xử kì quái thế… quái hơn cả thường ngày.” – Tôi nheo nheo mắt, liếc hai thằng kia một cách bực bội – Bọn này lại muốn giấu diếm gì đây. “Dù sao thì tao phải làm xong bài luận Độc dược. Lượn ngay và luôn đi!”

Chúng gật đầu và vụng về lao nhanh xuống hành lang về phía ký túc xá.

Bọn ngu ngốc này.

***

“Thưa thầy, con bị đau đầu ạ,” tôi nhanh chóng báo cáo, đối mặt với cái nhìn nghi ngờ mà thầy Snape dành cho mình. Thầy quay lại, tung áo choàng đầy ấn tượng như thường lệ và bắt đầu lục tung tủ thuốc.

Chết tiệt! Tôi quên béng mất cái tủ thuốc của thầy.

“Thưa thầy, thực ra không phải mỗi đau đầu đâu ạ. Con nghĩ mình chắc là bị cúm Mèo Đen rồi ạ.”

Thầy liếc mắt lên khiến tay tôi toát cả mồ hôi.

“Triệu chứng của trò?”

 “Con chỉ cảm thấy không khỏe ạ. Con cần xuống bệnh xá.” – Tôi bắt đầu hoảng loạn và biết thầy có thể nhìn thấu trò mèo của mình. Đáng lẽ tôi nên đợi cho đến khi tan học mới phải…

 “Trò Malfoy, trò lại định giở trò gì?”

 “Chỉ con cảm thấy mình ốm thôi ạ.” – Tôi lắc đầu và lảng tránh ánh nhìn như muốn xuyên thủng mặt tôi của thầy

“Được thôi. Trò có thể đi.” – Thầy vẫy tay về phía cửa nhưng tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của thầy nóng rực dán lên lưng trong khi tôi vội vã vơ lấy cặp, chạy biến ra khỏi lớp, không quên  cười chế nhạo khi đi ngang qua hai thằng Potter và Mặt Chồn.

Cả chục lần tôi muốn quay đầu lại nhưng không hiểu sao, chân cứ bước về phía trước. Trong vòng mười phút, tôi đã đứng trước cửa bệnh xá.

Tôi đứng ở lối vào, cố gắng ho một tiếng yếu ớt khiến bà Pomfrey lao ngay ra cửa.

“Trò? Lần này thì trò bị làm sao hả, trò Malfoy?” –  Bà trông vô cùng nghiêm túc trong khi chăm chú đánh giá xem tôi có thực sự bị ốm hay không.

“Con bị ốm ạ.” – Tôi khoái trá trả lời.

“À.. được rồi. Lên giường nằm nghỉ đi, trò Malfoy. Ta sẽ khám xem thế nào và chẳng mấy chốc thì trò khỏe lại ngay thôi ấy mà.” – Bà quay lại bàn còn tôi lê chân về phía trước. Hầu hết các giường đều trống, bầu không khí rất yên tĩnh, bởi vì hầu hết các bệnh nhân đều trúng phải bùa Hóa đá.

Ở đằng kia có hai chiếc giường được kéo rèm xung quanh, tôi nghe theo linh cảm của mình, quẳng cặp xuống một chiếc giường trống, cách 2 chiếc giường so với chỗ – tôi nghĩ –  cô ấy đang nằm.

Có lẽ tôi không nên đến đây.

Tôi không thể ngừng nghĩ về những lời mình nói trong đêm đó – ước gì cô ấy chết đi. Tôi nên chạy tới xem để chắc rằng cổ vẫn ổn… sự thôi thúc mà tôi chẳng thể nào hiểu nổi. Tôi ngọ nguậy đầy lo âu trong khi cố gắng lựa chọn tư thế thoải mái nhất vì cái mép giường quá ư là sần sùi. “Nghĩ ngơi thoải mái đi! Một lát nữa ta sẽ quay lại và kiểm tra tình trạng của trò!” – Bà Pomfrey nói với vào từ cửa và nhanh chóng biến mất.

Trong tích tắc, chân tôi nhanh chóng đứng bật dậy và vọt ngay sang bên cạnh giường của Granger. Tôi chưa từng thấy ai bị hóa đá nhưng tôi đoán chắc cổ sẽ trông như đang ngủ thôi. Tôi hứa rằng sẽ ngó cô ấy một cái thôi rồi đi ngay.

Bàn tay tôi run rẩy kéo tấm rèm, tiếng mấy cái móc kim loại loẹt xoẹt nổi cả da gà.

Khi thấy cô ấy, gương mặt tôi dần tái đi.

Granger không hề giống như trong tưởng tượng của tôi. Cô ấy… trông như đã chết vậy. Làn da xám xịt, đôi mắt vô hồn, và bàn tay đang vươn về phía trước. Tôi run lên khi từng đợt cảm giác buồn nôn ập đến.

Tôi nhào lại giường của mình, ói sạch sẽ tất cả bữa sáng ra nền gạch

Ít nhất thì giờ chẳng cần nói dối bà Pomfrey làm gì nữa.

Năm 3

Cô ấy chẳng thèm ghé bệnh xá thăm tôi, nhưng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nói cho cùng, mắc cái gì cổ phải ghé chứ?

Tay tôi thực sự rất đau và tôi ước gì mình đã không làm ầm lên như vậy, ngã ​​xuống đất và khóc lóc như một đứa trẻ, thật lòng mà nói, xấu hổ quá đi mất. Tôi đang định bỏ đi thì thấy cái đầu bông xù quen thuộc đang lén lút sau một hốc tường, lông mày tôi khẽ nhíu.

Giờ thì cổ lại âm mưu cái gì nữa đây?

Tôi lặng lẽ theo dõi, lẻn đến gần bức tường, cố gắng đến chỗ cô ấy đang đứng gần nhất có thể .  Tôi chỉ loáng thoáng thấy tay cô ấy đang xoay xoay một chiếc vòng nhỏ đang đeo trên cổ.

Đó là chẳng phải là…vòng xoay thời gian sao?

Chết tiệt, cô ấy kiếm đâu ra cái thứ đó vậy? Cổ biến mất ngay trước mắt tôi và tôi không thể tin được rằng mình vừa thấy Hermione Granger sử dụng thiết bị du hành thời gian.

Đây không phải là lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó; Tôi khá chắc gia đình mình cũng có một cái được cất giữ đâu đó tránh xa những ánh mắt tò mò …nhưng nó cũng chả phải là thứ gì thông dụng. Du hành thời gian có đủ loại tác động nguy hiểm.

Lẽ ra tôi nên đi báo cáo với thầy Dumbledore … nhưng chẳng có gì là miễn phí – ngay cả kiến ​​thức. Tôi sẽ để nó sang một bên. Những thông tin như thế này chỉ có sức mạnh nếu được sử dụng đúng lúc.

***

Tôi uể oải nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê trong lớp học tiên tri điên khùng của cô Trewlaney. Nồng nặc mùi xô thơm, khói và bã trà ở khắp mọi nơi.

Chả thấy cái quái gì sất. Tôi thậm chí còn chả thực sự nhìn… lớp học này là cái khỉ gì vậy. Trelawney xứng đáng bị sa thải vì mớ kiến thức vô nghĩa này.

Đúng là bà già ngớ ngẩn.

Khi tôi đang nhìn chằm chằm vào quả cầu thủy tinh trống rỗng đặt trên bàn trước mặt, bóng của Trewlaney hiện ra.

Tôi đảo mắt và duỗi thẳng lưng.

“Trò Malfoy” – giọng nói mơ hồ của cô Trelawney luôn nghe như thể cổ đang bày trò bói toán tại một trong mấy bữa tiệc của mẹ tôi. “Trò thấy được gì?”

Tôi trả lời giọng đầy chế giễu. “Con thấy tiền tài và một cuộc sống dễ dàng, được nuông chiều khi thoát khỏi ngôi trường chết tiệt này.”

Cô ấy tặc lưỡi và ngồi xuống cái đệm đối diện, vẫy tay trên quả cầu pha lê và ngay lập tức thậm chí tôi có thể thấy sự khác biệt, sương mù bao phủ trong lớp kính.

“Trò Malfoy thân mến, trò thật sự chẳng hề biết cách sử dụng nội nhãn gì cả. Thật hiển nhiên… nhưng ta thì thấy một con tim tan vỡ. Bi kịch và cái chết, cậu bé thân yêu. Trò sẽ đưa ra nhiều quyết định mà cuối cùng sẽ dẫn đến cái chết của người con gái trò yêu thương”. Mặt tôi không còn một giọt máu “Con bé sẽ chết trên tay trò trong một trận chiến mù sương .”

Tôi khịt mũi đầy khiếm nhã, cố gắng nhớ rằng mình chẳng hề tin lời bà cô này tẹo nào.

“Nhưng, đó không phải là kết thúc.” Đôi mắt mông lung của cổ nhìn tôi qua cặp mắt kính dày cộp buồn cười. “Con bé cũng sẽ yêu trò. Ở một thế giới khác.”

Tôi nuốt xuống nỗi đau khi nghĩ đến việc mình là nguyên nhân khiến Granger đau khổ, khiến cô ấy chết.

Tôi cười khan. “Tuyệt đấy, thưa giáo sư.” Tôi còn đảo mắt cho thêm phần cường điệu, và sương mù trong mắt cổ vụt tan.

“Tiếc là trò chẳng có nội nhãn. Một bài luận dày 30 phân về lịch sử của các nhà tiên tri và đóng góp của họ cho các tôn giáo cổ đại hẳn là đủ bù đắp. ” Cổ cười nhẹ và lướt đi nơi khác.

Mụ già ngu xuẩn.

Nhưng khi cố gắng đẩy hình ảnh con nhỏ Gryffindor đầu xù nào đó ra khỏi tâm trí … tôi không thể ngừng nghĩ đến cô ấy.

Năm tư

Lạy Chúa, xin hãy cứu vớt con.

Cổ chưa từng trông như thế này. Mái tóc suôn dài xõa xuống vai thay vì mái đầu bông xù hỗn loạn. Chiếc váy phô ra thân hình xinh đẹp – Mẹ nó, một thân hình thon thả ra trò đấy. Tôi không thể rời mắt khỏi bầu ngực căng tròn, tưởng tượng bàn tay mình nắm chặt lấy vòng eo nhỏ và kéo cô ấy lại gần để cô ấy thực sự cảm nhận được tôi. Tôi tưởng tượng đến âm thanh cô ấy sẽ tạo ra nếu tôi hôn cô ấy ở nơi luôn khiến Pansy phải rên rỉ.

Tôi cảm thấy thật yếu ớt như thể vừa bị ai đấm mạnh vào bụng, nhưng một cơn thịnh nộ dữ dội nhanh chóng lấn áp tất cả. Thật không thể tin nổi là cô ấy đang ở trong vòng tay của cái thằng đần đó. Tôi nhếch mép thành nụ cười khinh bỉ khi bọn họ bước vào phòng khiêu vũ. Nếu ai đó chú ý đến, hẳn họ chỉ có thể nghĩ là tôi ghê tởm cô ấy – như thể có khả năng ấy được thật.

Mày quả thật là một thằng thảm hại, tôi tự mắng bản thân và kéo ánh mắt ra khỏi cặp đôi kia. Chẳng là cái quái gì cả, chỉ là chút say nắng nhưng chẳng hiểu sao đã kéo dài suốt bốn năm rồi.

Tôi cứ cố quên đi, nghĩ về bất cứ thứ gì khác ngoài cô ấy… nhưng rồi cổ sẽ giơ bàn tay xinh xắn lên trong lớp học hoặc bĩu môi với cuốn sách của mình và tôi lại chết chìm trong đó. Cô ấy quả thật là một sự tò mò dẫu là trái cấm – mà có thể vì cô ấy là trái cấm nên mới thế – tôi vẫn khao khát nếm từng chút một.

Cổ và Weasley lại đang cãi nhau và tôi chẳng lấy gì làm ngạc nhiên… thằng ngốc kia! Tôi cũng chẳng thể ca cẩm gì vụ Mặt Chồn cứ xoắn quẩy hết cả lên vì Krum nhưng chứng kiến ​​sự ghen tuông ấy lại  khiến cảm giác kì quái muốn bảo vệ Granger dâng lên trong lòng. Cổ có là gì của nó đâu mà ghen tuông như thế kia chứ!

Cuối cùng thì màn đêm cũng buông xuống, Pansy đang ngồi tám nhảm với mấy con nhỏ Slytherin khác. Tôi đang dựa lưng vào cánh cửa khổng lồ dẫn đến Hội trường thì nghe thấy tiếng hét của Granger. Potter và Weasley trông có vẻ cáu kỉnh và hai đứa nó loạng choạng bước lên cầu thang đi về phía tòa tháp Gryffindors.

Granger trông… thật thảm hại. Cô ấy ngồi sụp xuống ôm lấy chân, những giọt nước mắt lặng lẽ tuôn dài trên má.

Thật muốn bóp cổ mấy thằng khốn kia.

Lẽ ra tôi nên quay về tầng hầm, hay nên tóm lấy và đẩy Pansy vào một cái tủ đựng chổi nào đó rồi hôn cho đến khi cô ta không thở nổi. Nhưng tất nhiên là tôi không làm thế rồi… Dưới tác động của bia rượu hoặc bị ai yểm bùa, tôi tiến lại gần cô ấy hơn. Chân tôi bước từng bước về trước, hết chân này đến chân kia, và tôi thậm chí còn nghĩ tới việc quàng tay ôm lấy cổ trước khi sực nhớ ra mình là ai.

Tôi quyết định kiêu ngạo đứng dựa vào bức tường đá, nhìn xuống cô ấy, chân mày cong lên.

 ” Granger, sao lại lên cơn điên vậy?”

Cô ấy sụt sịt nhưng chẳng thèm ngước mắt lên nhìn.

 “Tối nay, Potter không muốn hôn hít gì à? Hay là Weasley? Dạo này tao chả thể nào biết được mày đang cặp với thằng nào.” Tôi khịt mũi.

 Mẹ kiếp, hãy nhìn tôi đây này.

“Mày thiệt là vượt lên chính mình khi cặp với Krum đó. Thằng đô con đó còn chả nói được một câu ba từ suôn sẻ.  Chắc hai đứa bây có nhiều buổi tranh luận cân não lắm nhỉ.” Tôi đảo mắt và tự hỏi xem mình sẽ phải cư xử thô tục và nói lời xúc phạm đến mức nào mới khiến cổ chú ý đến mình.

 “Cá là mày đã dạng chân cho thằng đó. Tao không biết hóa ra gu của mày là cầu thủ Quidditch đó; nếu từng tế báo trên thân thể tao không thấy kinh tởm thì chắc tao có thể thêm tên mình vào danh sách các phù thủy được Hermione Granger cưỡi trên cây chổi rồi. “

Ngay cả tôi cũng phải rùng mình vì câu nói ấy.

Cô ấy ngước lên và tôi nín thở khi nhìn thấy cơn giận bùng lên trong đôi mắt trong veo ấy. Tôi muốn rút lại lời nói, nhét hết mấy từ đó vào miệng, nuốt xuống nhưng trừ khi chiếc vòng xoay thời gian quỷ quái vẫn nằm giữa hai bầu ngực cổ, tôi không nghĩ điều đó có thể xảy ra.

Cả người cô run lên vì cơn giận điên cuồng và đôi mắt buồn giờ ánh lên cái nhìn căm ghét. Tôi nên xin lỗi. Chắc mẹ tôi cũng sẽ muốn tôi xin lỗi, ngay khi đó chỉ là một con máu bùn; tôi cảm thấy nao núng trong lòng và thậm chí còn ghê tởm khi nghĩ về từ này.

 Nhưng ánh mắt tôi vẫn chăm chú nhìn đôi giày bóng bẩy, đắt tiền của mình còn tay thì mò sâu vào trong túi.

“Sao mà lúc nào cậu cũng phải tỏ ra xấu tính như vậy hả, Malfoy?” đôi môi hơi nhếch lên và cô trông có chút điên cuồng khi nở nụ cười châm chọc. “Cậu là cái thứ quái vật gì vậy? Đến độ thấy một cô gái khóc thì cậu phải chạy lại đạp thêm một phát – thể loại đê tiện mới đấy, ngay cả khi chiếu theo tiêu chuẩn không đáng làm người của cậu. Tôi đã làm gì sai nào? Ngoài việc dám tồn tại trong cái thế giới mà cậu cảm thấy mình thiệt có quyền? ”

Những giọt nước mắt giận dữ lăn dài trên gương mặt, cô ấy đứng dậy và dùng ngón trỏ đẩy vai tôi. Tôi đột nhiên nhớ tới lần mình bị cổ đánh vào năm ngoái.

 “Làm ơn quên béng đi sự tồn tại của tôi trong nỗ lực bất tận để trở thành con người ghê tởm nhất trên mặt đất của cậu đi.”

 “Coi như tôi đồng ý đi Granger,” tôi làu bàu.

 Tôi không có ý đó…

 “Cút đi, Malfoy.”

Cô tóm lấy đôi giày cao gót, bước chân trần giận giữ lên bậc thềm, bờ vai hẵng còn run run. Tôi nuốt xuống đầy khó khăn.

 Quái vật.

Thì ra đó là những gì cô ấy nghĩ về tôi. Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên vì đó chính xác là những gì tôi để cho cổ thấy.

Tôi quay lại chỗ Pansy và từ chối lời mời gọi lẻn đi chỗ khác ôm ấp hôn hít. Tôi nói dối rằng mình bị đau đầu. Tôi cảm thấy buồn nôn nhưng chẳng liên quan gì đến cú đấm hay cơn đau đầu mà tôi phịa ra. Tất cả là do Granger.

Năm thứ 5

Mọi thứ đang thay đổi thật nhanh chóng. Mùa hè này ở khu dinh thự thiệt căng hết sức- ngày nào cũng có mấy cuộc họp kín và tôi có thể nhận ra cha mình đang từ từ sụp đổ, oằn mình vì áp lực.

Vào tháng Bảy, cha mẹ cãi nhau một trận to đến nỗi tiếng cãi nhau của họ vang đến tận phòng ngủ của tôi. Tôi chưa từng thấy cha mẹ to tiếng đến thế, nhất là với nhau. Mẹ xông vào phòng tôi và vẫy đũa phép, đóng gói một rương hành lý. Từ hôm đó, tôi chưa hề quay lại khu dinh thự. Chúng tôi đã dành phần còn lại của mùa hè ở Pháp. Mẹ cứ đi lòng vòng quanh ngôi nhà mùa hè và thút thít mãi.

***

Mình chả làm gì sai cả. Tôi biết rõ chứ. Nhưng tôi không thể ngăn đôi tay mình run rẩy khi ngồi chờ  trong văn phòng Hiệu trưởng.

Lão già vô cớ  yêu cầu được gặp tôi khiến tôi lo lắng đến nỗi chả nuốt được gì từ trưa chủ nhật… Mà hôm nay đã là thứ ba rồi.

Con phượng hoàng của lão đang kêu quang quác gần bàn làm việc khiến dây thần kinh của tôi càng căng như dây đàn. Ước gì nó tự bốc cháy và im cái mỏ lại.

Tôi đứng dậy chào lễ phép khi nghe thấy tiếng mở cửa.

“Trò Malfoy,” giọng nói du dương của thầy Dumbledore vang lên, tôi nghĩ mồ hôi mình đang túa ra mất rồi.

“Vâng thưa giáo sư.” Tôi gật đầu, nở nụ cười gượng gạo và quay trở lại chỗ ngồi. “Thầy có điều gì muốn nói với con ạ?”

“Quả thật là vậy. Ta muốn hỏi thăm xem ở nhà con sống thế nào. ” Lão già ấy ngồi thoải mái, đan những ngón tay dài trên bộ râu trước ngực.

Tôi đanh hàm và  nghiến răng thật mạnh đến độ tôi cá là chúng sẽ phẳng lì trước khi vụ này kết thúc. “Thưa thầy, ổn lắm ạ.”

“Thật à?” Thầy nheo mắt đánh giá tôi. “Với tư cách là Hiệu trưởng, thầy có nhiệm vụ bảo đảm học sinh Hogwarts có thể phát triển mạnh mẽ không chỉ dưới mái của toà lâu đài này, mà còn trên mọi phương diện. Nếu trò cần sự giúp đỡ, ngay cả ở mức độ cá nhân, thầy hy vọng con biết rằng cánh cửa văn phòng thầy luôn rộng mở. ”

“Cảm ơn, Giáo sư,” tôi đần độn đáp, đôi mắt vô hồn. Tôi không thể tin được cái bộ xương già này dám trơ tráo nói biết bất cứ thứ gì về gia đình mình

“Cô Sybil đã kể cho thầy nghe về lời tiên tri mà cổ đã đưa ra liên quan đến trò và trò Granger.”

Lửa giận bùng lên và tôi  nắm chặt tay lại. “Granger?” Tôi rít.

“À, đúng thế.” Đôi mắt lấp lánh sau cặp kính bán nguyệt và tôi nghĩ mình  thấy một nụ cười lấp ló trên cái bản mặt đầy râu của lão. “Đó là hai người cổ nhìn thấy trong quả cầu pha lê của trò, thầy nghĩ cô ấy nói rồi chứ nhỉ. Hay có lẽ trò đã biết rồi? “

“Con không có tin vào tiên tri ạ,” tôi đáp trả.

“Vậy thì, được thôi. Nhưng nếu trò thấy lời tiên tri của mình bắt đầu thành hiện thực, hãy nhớ rằng luôn có những con đường khác. Thầy sẽ luôn ở đây. Thầy e rằng sớm thôi gia đình của trò sẽ trở thành tâm điểm của giai đoạn khó khăn. Nếu trò cần – ”

“Con hiểu rồi,” tôi cáu kỉnh. Tôi phát ngán khi nghe về điều này. “Chỉ có vậy thôi sao, thưa thầy?”

Thầy gật đầu buồn bã. Hẳn lão già ấy chẳng tác động được gì đến tôi như  hy vọng, và trông lão có chút thương tâm.

Tôi lao thẳng ra hành lang, cảm thấy mình như sắp ngất đi. Thần trí lơ lửng, bám vào lời tiên tri rác rưởi mà Trewlaney đưa ra và mọi thứ mà thầy Dumbledore vừa nhét vào đầu mình.

Tôi bắt đầu thở gấp và những giọt nước mắt phản bội chỉ chực chờ rơi xuống bất kì lúc nào.

Tôi đứng nghỉ một lúc lâu, dưa người vào bức tường đá lạnh lẽo và nhắm mắt lại, cố gắng bình ổn lại hơi thở rời rạc.

“Malfoy?”

Người tôi căng cứng ngay lập tức. “Mẹ kiếp. Phải vậy sao.” Tôi nở nụ cười châm chọc và mở to mắt. “Giờ thì mày muốn cái quái gì vậy, Granger?”

Cổ nổi giận và bĩu môi khi nghe câu chửi thề. “Tôi đang đi tuần thôi, Malfoy. Trông cậu có vẻ không ổn nên tôi hỏi thăm thôi ”.

“Nếu tao đau khổ thì đó là do lúc nào đám tụi mày cũng khiến cuộc sống của tao khó khăn bỏ mẹ.”

“Lũ bọn mày? Muggle ấy hả? “

Gì? Tất nhiên là không rồi. Cái lũ người tốt chúng mày ấy.

“Nếu đó là những gì mày gọi bản thân.” Môi tôi cong lên đầy ghê tởm và cô ấy lắc đầu cam chịu.

“Giờ giới nghiêm là nửa giờ nữa. Đừng để tôi bắt được cậu lang thang ngoài ký túc xá, nếu không tôi sẽ trừ điểm đấy. ” Cô ấy tiếp tục bước đi và ngay khi cổ quay lưng lại, sự dè bỉu trôi tuột ra khỏi gương mặt tôi. Tôi nghiên cứu cách cái váy xoè ra quanh đùi và cách cô ấy lắc hông theo mỗi bước đi.

Tôi muốn kéo cô ấy lại rồi vùi mặt vào hõm cổ, trong khi tay lướt trên từng đường cong cho đến khi cô ấy không thể nhịn nổi mà xé toạc áo sơ mi của tôi.

Nhưng thay vào đó, tôi lại bực bội đi về hướng ngược lại, quay về phía ngục tối. Trở lại nơi mà tôi thuộc về.

***

Tôi nịnh bợ Umbridge đến nỗi hẳn phải có nguyên hình đôi môi hằn lên cặp mông mập mạp của mụ nhưng sự thật là tôi cảm thấy ghê tởm con chó cái ấy. Khuôn mặt véo vó của mụ ta luôn nhìn tôi với vẻ tự hào đến buồn nôn.

Tôi có thể thấy thằng Potter lại âm mưu gì đó và lần này còn lôi kéo cả đám bạn bè của nó theo. Tôi muốn cảnh báo cô ấy, nói với cổ rằng Umbridge biết họ đang chuẩn bị một cái gì đó nhưng tôi dường như không bao giờ tìm thấy được đúng thời điểm… hay ngôn từ.

Dù sao thì cổ cũng chả thèm tin tôi đâu. Ít nhất đó là cách tôi hợp lý hóa mọi thứ và trước khi biết chuyện gì đang xảy ra, tôi đã gia nhập Tổ tuần tra, săn lùng bọn họ để kiếm thêm điểm nhà.

Phải chăng ai cũng có lúc thế này- lao đầu vào làm những điều bản thân không muốn và cảm thấy hoàn toàn bất lực để thay đổi bất cứ thứ gì

Tôi không dám nhìn cô ấy  khi  kéo bọn họ vào văn phòng của Umbridge. Tôi xấu hổ đến cực hạn, tôi khá chắc cổ có thể thấy nó hiện rõ trên gương mặt tôi, nhưng tôi chỉ chọc đũa phép mạnh hơn vào cái cổ béo của Longbottom.

Năm sáu

Đó là ngày đầu tiên đi học lại và Slughorn cứ thao thao bất tuyệt mãi- thiệt khó tập trung. Những ngày này tâm trí tôi gần như tan rã và cảm giác buồn nôn lại thỉnh thoảng xuất hiện.

Mỗi khi nhắm mắt lại tôi đều nhìn thấy hắn. Làn da xám xịt, có vảy và đôi mắt đỏ rực … Tôi chỉ muốn cào xé toạc da mình.

 “… Ví dụ, tôi ngửi thấy mùi cỏ mới cắt, giấy da mới và kem đánh răng mùi bạc hà.” Granger vừa lẩm bẩm vừa khuấy cái vạc thuốc.

Tôi nhắm mắt và hít một hơi thật sâu: hương hoa hồng và da cũ, mùi hương tỏa ra từ những cuốn sách cũ kĩ trong thư viện.

Bọn tôi được phân pha chế dược cùng nhau và tôi suýt mỉm cười. Suýt thôi nhé.

Tóc của Granger xù bông lên phải gấp ba lần so với khi bắt đầu tiết học và cổ trông căng thẳng với cái vạc đang kêu ục ục đến nỗi môi tôi phải giật giật.

***

“Tôi cần nó”. Giọng nói bất bình vang lên báo hiệu sự hiện diện của cô ấy và tôi từ từ ngước đôi mắt nghi ngờ lên nhìn bàn tay đang chìa tra trước mặt.

 “‘Gì hả, Granger? ”

 “Cậu nghe tôi rồi đó.” Cô ấy giậm chân, hẳn cổ đang nghĩ rằng mình dữ như một con sư tử cái, trong khi thiệt ra chỉ là một chú sư tử con mà thôi

 “À vâng, thiệt là vui khi ở khoảng cách bằng độ dài sân Quidditch với mày. Lỗ tai tao chả có vấn đề gì sất, do tiếng thét chói tai của mày khiến tao rơi vào trạng thái hoang mang cực độ thôi. “

 Cô ấy nheo mắt và khoanh tay trước ngực. Tôi thật nhớ nhung vụ chọc tức cổ, điểm sáng hiếm hoi trong sự tồn tại buồn tẻ kể từ khi tôi chấp nhận sứ mệnh của mình.

 “Im đi, Malfoy. Tôi cần cuốn sách đó cho môn số học huyền bí”.

“À, điều này giải thích cho vụ chỉ trỏ và la hét đó nhưng liên quan quái gì đến tao chứ.” Tôi nhếch mép cười và cơn tức giận của cổ hiện lên rõ ràng hơn.

“Cậu nói đúng đó, Malfoy.” Cô ấy dùng giọng điệu trịch thượng của mình và môi tôi nhếch lên thành một nụ cười. “Nào để tôi khai sáng cho cậu. Tôi – ”cô ấy chỉ vào chính mình“ – cần… cuốn sách – ” ngón tay xinh xắn lại chỉ“ – đó. ” Cô đặt hai lòng bàn tay vào nhau, giả vờ thành cuốn sáng mở ra đóng vào liên tục.

Bản năng tôi gào lên bảo cô ấy cút ngay nhưng tôi cảm thấy mình đang ngộp thở với cái nhiệm vụ ấy  và  cổ chính là luồng không khí trong lành nhỏ nhoi chợt ùa đến.

“Nào, sao không ngồi lên đùi rồi đọc cùng tao luôn đây này?” Tôi ngả người ra sau, cười khẩy và vỗ nhẹ vào đầu gối. Tôi suýt phì cười khi thấy đôi mắt cổ mở to.

“Sao khi nào cậu cũng phải tỏ ra mình là thằng khốn vậy, Malfoy? Đưa nó cho tôi. Dù gì thì sao mà cậu qua nổi môn này chứ, một trong hai ta nên sử dụng tốt cuốn sách đó. “

Tôi giả vờ há hốc miệng đầy kinh hoàng và đưa tay ôm lấy ngực. “Mèo con giương vuốt kìa. Thư giãn nào. Tao sẽ đọc xong nhanh thôi, Granger. Mày có thể ngồi đây chờ, miễn là đừng có làm phiền tao như nói chuyện… hoặc thở ”. Tôi vẫy tay chỉ vào mấy cái ghế trống xung quanh mình.

Cô ấy làu bàu rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện, ngón tay nhỏ nhắn gõ gõ xuống mặt bàn gỗ. Tôi không thể không cười thầm trong khi……….

 “Có gì vui lắm à?” cô ấy cáu kỉnh hỏi.

 “Một đoạn hài hước trong sách.” Tôi bặm môi, chăm chú nhìn trang giấy trước mặt.

 “Một đoạn hài hước trong sách số học huyền bí á?” Cổ cười khinh bỉ.

 “Chính xác.”

Tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào các trang nhưng chẳng từ nào vô nổi đầu trong khi những ngón tay của cổ vẫn tiếp tục gõ nhịp đầy khó chịu.

“Malfoy này, tôi biết cậu bị thiểu năng, nhưng cậu cần bao lâu để đọc xong một trang quái quỷ thế?”

 “Mày không có thứ gì khác để làm ngoài việc ghi nhớ đường quai hàm tuyệt đẹp của tao à?”

 “Tôi không thèm ngồi học với cậu!”

 “Thế thì lượn đi.” Tôi nhún vai nhưng lòng lo sợ cô ấy sẽ đi thật.

 “Đưa tôi cuốn sách,” cô ấy yêu cầu một lần nữa.

 “Chỉ là mấy từ này to quá làm tao mất nhiều thời gian để đánh vần…” Tôi buồn chán xua tay.

Tôi gần như nghẹt thở khi nghe tiếng cô ấy cười khúc khích.

 Cô ấy cười khúc khích.

Sau đó cô thở dài và tôi nghe thấy tiếng cô ấy lấy sách ra khỏi cặp. Cảm tạ Salaza đã khiến cổ không bỏ đi. Tôi tự hỏi bạn bè mình sẽ nghĩ gì nếu nhìn thấy tôi ngồi đây với một con Máu Bùn trong một góc nhỏ ở Thư viện – nhưng đùa cái quái gì vậy? Mấy thằng bạn khốn đó chả bao giờ đi tìm tôi ở đây vào thứ Bảy đâu.

 “Nhân tiện, cậu trông tệ lắm,” cô ấy thì thầm còn tôi cố gắng không cười.

 “Không thể nào.” Tôi lại ngả người ra sau và nhìn thật lâu vào khuôn mặt cô ấy, đường cong cong nơi  gò má tôi đã lãng quên. “Với huyết thống của tôi hả?” Tôi trả lời với một nụ cười tự mãn, cô ấy đảo mắt nhưng tôi thề là mình thấy cổ khẽ cười.

Cô ấy chẳng hề nói sai, tôi đã sụt mất gần 7kg, gò má hóp lại. Tất cả những gì tôi có thể cảm nhận được là dấu vết ma thuật hắc ám mờ nhạt trên cánh tay và  ước mình có thể lột bỏ phần da ấy. Ước gì tôi có thể cắt bỏ cái cánh tay chết tiệt nếu điều đó đồng nghĩa với việc tôi có thể quay trở lại quãng thời gian trước đây.

 “Harry nghĩ cậu đang có âm mưu gì đó,” cô ấy nhếch miệng cáu kỉnh.

 Bụng tôi chùng xuống. “Có lẽ thật vậy đó.”

 “À Há! Draco Malfoy to xác, xấu xa. ” Cô ấy đang chế giễu tôi. “Ai cũng biết cậu là tên chỉ biết sủa, chứ không cắn.”

 “Mày không biết đâu, Granger.” Tôi cười tối tăm và cô ấy nhìn tôi đầy u sầu, nuốt nước bọt.

 “Cậu biết đấy, nếu cậu cần giúp đỡ… cần ai đó -” Tôi bắt đầu hoảng sợ khi nghĩ đến việc ai đó quan tâm đến tôi, cô ấy quan tâm đến mình. Tôi gập cuốn sách lại và đẩy về phía cô ấy.

 “Lo cho cái thân mình trước đi, Granger.”

***

Tôi không thể ngăn mình dừng lại.

Tôi muốn vặn cái đầu chết tiệt đó khỏi cổ hắn… nhưng tôi chẳng có cái quyền ấy. Tôi thậm chí còn chẳng có quyền đứng đây chứng kiến ​​cảnh hắn đè cô lên bức tường gạch ngoài Bữa tiệc Giáng sinh của Sluggy và hôn cô ngấu nghiến, nhưng tôi chẳng thể nào dừng lại.

Cô ấy thở hổn hển khi đôi môi hắn lướt dọc quai hàm khiến đôi mắt cô nhắm nghiền lại. Cổ chẳng thích thú gì, nếu như thế- hẳn là tôi nên có trách nhiệm phải không? Trách nhiệm của một quý ông. Nhưng rồi cô ấy rên khẽ khi đôi tay hắn siết chặt eo cô và sáp lại gần hơn.

Thằng McLaggen chết tiệt.

Thật là một thằng kinh tởm. Tôi đếch thèm quan tâm hắn là phù thủy thuần chủng, hắn là một thằng khốn kiếp. Thật kinh ngạc là  Granger lại làm cái trò mèo ấy với hắn vì không đời nào hắn xứng đáng có được cơ hội với cô gái như thế.

Tôi nuốt nước bọt khi bàn tay hắn lướt qua vạt áo rồi luồn tay vào ngực khiến mắt cô bật mở.

 “Cormac.” cô thì thầm và đưa tay kéo mái tóc to dày của hắn. “Có lẽ chúng ta nên chậm lại một chút… Chúng ta nên quay trở lại bữa tiệc.”

Tay hắn đưa lên sờ sợi dây trên váy, tôi với lấy cây đũa phép chuẩn bị nguyền rủa cho đến khi răng hắn nhũn như thạch và chạy xuống cái họng kinh tởm kia.

 Thật chẳng cần thiết. Tôi cười toe  khi cô ấy vẩy đũa phép và tạo ra một tia lửa bắn vào hòn đá phía sau khiến hắn ta giật mình quay lại trong khi cô khéo léo thoát mình khỏi cái bàn tay  dâm đãng đó và quay trở lại bữa tiệc trước khi hắn kịp nhận ra hắn vừa đánh mất cô gái của mình.

 Hermione Granger mà cần tôi cứu sao?

***

Chính là tối nay.

Tôi phải ra tay giết lão già ấy tối nay và tôi không thở được. Tôi thậm chí còn không thể nhớ lần cuối cùng mình hít thở là khi nào.

Tôi chạy khỏi Phòng Yêu cầu, biết rằng bà dì Bella và mấy thằng cu li của dì sẽ theo sát gót mình; tôi rẽ sai hướng. Đôi chân đang đưa tôi đi đến nơi vô định và tôi sẽ không dừng lại cho đến khi đến cửa Thư viện.

Tôi vội vã bước dọc theo từng dãy bàn, đôi mắt long lên cố gắng tìm thấy hình bóng của cổ. Cô ấy phải ở đây. Mẹ nó chứ, cô ấy luôn ở đây mà.

Tôi dừng lại khi thấy cô ấy đang cuộn tròn trên chiếc ghế bành khổng lồ. Đôi chân cong lên và tôi có thể thấp thoáng thấy cặp đùi thon thả. Nơi tôi luôn tưởng tượng ra mình đang liếm láp hướng lên trên trong khi tay cô ấy vùi vào tóc tôi, còn cái miệng nhỏ khóc lóc van xin.

 Cô ấy theo dõi tôi và đôi mắt mở to đầy bối rối.

“Malfoy?” Cô ngồi thẳng dậy khi nhìn thấy bộ dạng của tôi còn tôi mất sạch lòng tự tôn lẫn sức mạnh. Tôi lao đến bên cô ấy và khuỵu xuống.

“Quay về kí túc xá. Đừng đi ra ngoài cho đến ngày mai, không dừng lại vì bất cứ ai, thậm chí không được quay đầu lại. Đi đi- ”từ ngữ vụt ra khỏi miệng trước khi tôi kịp suy nghĩ

 “Malfoy -” cô ấy thở hắt và đôi mắt nâu cacao chăm chú nhìn tôi. Ánh mắt mềm mại hơn bao giờ hết. Khuôn mặt của cô ấy gần đến mức ở một thời điểm khác, một nơi khác chúng tôi có thể giống một cặp đôi chia sẻ khoảnh khắc ngọt ngào. Nhưng không. Chúng tôi chỉ là một Tử thần Thực tử và một cô gái cứ luẩn quẩn mãi trong tâm trí của hắn.

 “Tôi biết nghe có vẻ điên rồ nhưng cậu cần tin tưởng vào tôi. Cậu phải chạy nhanh nhất có thể và trốn đi. Làm ơn.” Tôi van xin, tim đập thình thịch trong lồng ngực, tôi không thể chịu đựng được ý nghĩ về những gì mà dì Bella sẽ gây … và còn cả lão Greyback nữa.

“Sao vậy? Draco, nếu có vấn đề gì, tôi có thể giúp mà. Chúng ta có thể gặp thầy Dumbledore – ”Cô ấy hoảng hốt và niềm hy vọng hiện rõ trên khuôn mặt khiến tôi gần như không thể chịu đựng được thêm chút nào nữa.

 Lòng bàn tay ẩm ướt của tôi nắm chặt má cô ấy.

 “Đã quá muộn. Cậu phải đi.” Tôi nhìn cổ chăm chú đến nỗi cô ấy phải hiểu ra nó. Cô ấy phải hiểu chứ. “Cậu có hiểu tôi không?” Khi cô ấy không trả lời, tôi hét lên. “Granger! Cậu có nghe tôi nói không? Chạy đi. Họ sẽ giết cậu – đêm nay! Họ sẽ giết cậu… hoặc tệ, tệ hơn rất nhiều. Làm ơn đi! ”

 Cô ấy gật đầu và tôi thả cô ấy ra, hai tay buông thõng nhìn cô vội vã thu thập đồ đạc vương vãi xung quanh. Rồi cổ chạy ra khỏi thư viện, chạy thoát khỏi tôi.

Con quái vật.

***

Năm 7

Tiếng hét của cô ấy vang vọng quanh bốn bức tường trống. Những bức tường sẽ mãi mãi bị nhuốm màu bởi màn tra tấn ấy.

Lũ đần độn.

 Hiển nhiên là bọn họ sẽ bị bắt. Tất nhiên, cái lũ này không thể chỉ cúi đầu và tránh xa những lũ Mẹ Mìn. Tôi đã thấy tên đội trưởng đó rồi và nếu thằng đó còn chả viết nổi tên của chính mình thì cũng có gì đáng ngạc nhiên, nhưng bằng cách nào đó hắn ta lại tóm được bộ ba oanh vàng chết tiệt.

Tôi ước gì mình có thể xông xuống căn hầm đó và dùng lời nguyền Hành Hạ lên Potter và Weasley đến trụi tóc vì đã để điều này xảy ra với cô ấy, khiến cổ bị bắt. Ít nhất thì hai thằng đó phải bảo vệ cô ấy chứ, ít nhất là giữ cho cô ấy an toàn chứ. Một lũ vô dụng.

Tôi nhắm nghiền mắt, cố hình dung ánh mắt của cô ấy lần cuối chúng tôi gặp nhau. Đôi mắt vẫn ánh  lên hy vọng. Mái tóc búi cao, cà vạt lỏng lẻo nơi cổ, hai chân gác lên tay của chiếc ghế bành gần cửa sổ ở góc cuối thư viện.

Một tiếng hét xé ruột khác vang lên, tôi không chẳng thể nào nhìn nổi nữa. Nhưng tôi cố nhìn xem qua mi mắt khép hờ và muốn nôn hết ruột gan lên cái sàn gạch đắt tiền của mẹ. Lưng của cô ấy cong kì dị như thể cột sống của cổ có thể bị gãy. Tôi ước gì mình có thể làm điều gì đó.

 Tôi nên giết con chó cái điên cuồng đó hoặc giết cổ. Hay giết sạch tất cả.

 Nhưng không – tôi không làm gì cả.

 Khi bà dì Bella đâm vào làn da hoàn hảo của cô ấy, tôi quay đi, không thể tiêu hóa hay nhìn thêm một giây nào nữa.

***

Tôi nhìn chằm chằm qua cửa sổ phòng ngủ nằm trên những ngọn đồi cỏ ở Wiltshire. Tôi cố gắng nhớ thử niềm hạnh phúc nào đó nhưng lại có cảm giác như thể lũ giám ngục đã sinh sống luôn ở đây cùng với Hắn. Tất cả hạnh phúc đã trôi tuột khỏi cơ thể, vốn dĩ đã chẳng nhiều nhặn gì.

 Tôi không thể ngừng nghĩ về cô ấy.

 Tôi rất muốn biết liệu cổ có vượt qua không. Muốn biết con dao của dì Bella đã không làm gì được cổ vì Dobby đã giúp họ chạy trốn.

 Tôi nhớ tới lời tiên tri. “Con bé sẽ chết trong vòng tay của trò.”

 Nó cho tôi chút hy vọng buồn phiền rằng có thể cô ấy vẫn còn sống. Giáo sư Trewlaney không phải hoàn toàn vớ vẩn và bằng cách nào đó tôi có thể thay đổi số phận của cổ.

Tôi đi đến thư viện, sẵn sàng lôi xuống tất cả các cuốn sách nói về tiên tri và cách thay đổi số mệnh.

***

Chết chóc, đổ nát và ma thuật đen tối ở khắp mọi nơi.

Tôi bước qua vô vàn hòn đá nhiều như số xác chết  nhưng tôi  cần phải đảm bảo rằng cô ấy ổn, cần chắc chắn rằng cô ấy vẫn còn sống.

 Tôi không thể để mất cô ấy.

 Tôi suýt khịt mũi. Làm như cô ấy từng là của mày để mà đánh mất ấy.

 Đôi chân lê bước qua ngôi trường mà tôi từng xem là nhà và thật buồn cười khi nghĩ đến những người chết ở đây đêm nay. Nhưng đó sẽ không phải là Granger. Đã từ rất lâu rồi, trước khi tôi đến đây, tôi đã quyết định cô ấy là mục tiêu duy nhất  tối nay. Tôi sẽ thay đổi lời tiên tri vô lý đó và cô ấy sẽ không phải chết. Không phải ở đây. Không phải tối nay.

Tôi nhìn thấy một mái tóc đỏ và tôi xoay người nhìn xuyên qua đám đông.

 Tôi thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy ở đây. Cô ấy hẵng còn sống.

Cô ấy đang nắm tay thằng Weasley chết tiệt nhưng với tình hình hiện tại, tôi sẽ giải quyết vụ này sau.

 Bản năng chiếm lấy khiến tôi lao qua đám đông tiến lại gần cô ấy.

 “Granger!” Tôi hét lên ngay khi cô ấy ở trong tầm tai và mặt Weasley đỏ rực lên. Tôi với lấy cánh tay của cổ nhưng bàn tay mập mạp của hắn nắm lấy cổ tôi, bóp chặt, chặn luồng không khí thoát ra từ cổ họng tôi.

 “Ron!” cô ấy hét lên khi hộp sọ tôi bị hắn đập lên bức tường đá. Hai tay cổ đang túm lấy và cố gỡ tay hắn khỏi người tôi.

“Hermione! Có thể hắn tới để giết cậu đó! ” Hắn đẩy lưng cô ấy mạnh đến nỗi cổ loạng choạng ngã xuống đất và cánh tay hắn siết cổ tôi ngày một chặt hơn cho đến khi tôi cảm thấy như trái cổ của mình sắp nổ tung.

Mắt tôi lồi ra còn cô ấy giơ đũa phép, hất cổ tay khiến hắn vừa bay ngược trở lại và mắng cổ.

 Cô ấy đã cứu tôi.

 “Dừng lại, Ronald,” cổ thở hổn hển. “Malfoy, cậu đang làm gì ở đây?”

 Tôi ráng lấy lại hơi thở nhưng vẫn cố thốt ra một vài từ. “Cậu phải đi đi. Có một lối thoát, qua hầm Slytherin … hãy đi cùng tôi. ” Tôi nắm lấy tay và kéo cô ấy đi theo nhưng cổ kiên quyết đứng đó..

 “Tôi không thể rời đi, Malfoy! Quá nhiều người đã tử trận! Bọn tôi đang tìm kiếm -“

“Cậu không nghe tôi nói à, con bé ngu ngốc?” Tôi hét lên. “Họ sẽ giết cậu đấy! Cậu không hiểu sao? Mẹ kiếp, cậu phải chạy ngay đi. “

Cổ trông có vẻ thất vọng với những gì tôi đang nói nhưng ít nhất là cổ vẫn lắng nghe. Tôi chỉ cần giúp cổ hiểu ra rồi đưa cổ thoát ra khoải cái vòng xoáy chết chóc này trước khi có ai đó khiến phổi của cổ ngừng thở.

 Điều cuối cùng tôi nhìn thấy là nụ cười châm biếm vặn vẹo của Weasley trước khi hắn giơ đũa phép về phía tôi.

 Màn đen bao trùm.

***

Tôi tỉnh dậy và ho sặc sụa vì bụi đất.

 Xung quanh thật tĩnh lặng và đầu tôi quay cuồng vì cơn chấn động.

 Weasley chết tiệt.

 Tôi loạng choạng đứng dậy, đầu gối rung lên khi tiến về phía trước.

 Cô ấy đâu rồi?

  Âm thanh duy nhất mà tôi có thể nghe thấy là tiếng máu rít lên trong lỗ tai và đôi bàn chân sắp buông xuôi

 Tôi phải tìm ra cô ấy; và nếu cần thiết tôi sẽ bắt cóc cổ. Tôi không thể đánh mất cô ấy được.

 Một bàn tay giật mạnh cổ áo tôi và tôi gầm gừ, quay lại và nhìn thấy một tên Tử thần Thực tử đeo mặt nạ. “Lucius đang tìm mày” một giọng nói quen thuộc méo mó vang lên nhưng tôi chẳng nhận ra là ai.

 Tôi vùng vẫy khỏi bàn tay hắn và khuỵu xuống ngay khi thấy cô rẽ qua một góc quanh và đứng sững lại, những lọn tóc xoăn ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn.

 “Granger,” tôi thì thầm với hư vô.

Tại sao cô ấy quay lại chứ?

Tôi biết rằng đây hẳn là những giây phút cuối cùng mình có với cô ấy và trái tim tôi như đang nứt ra trong lồng ngực đến nỗi tôi biết chắc nó sẽ chẳng bao giờ lành lại nổi. Tôi đoán có lẽ cô ấy quay lại vì tôi. Có thể Weasley bắn lời nguyền rồi lôi cô ấy đi nhưng rồi cổ sẽ quay lại để đảm bảo rằng tôi vẫn ổn. Như thể điều đó quan trọng, như thể sự an toàn của cổ không phải là tất cả và cuộc sống của tôi hoàn toàn vô nghĩ. Nó mang lại cho tôi một khoảnh khắc bình yên … hy vọng.

 Cô ấy giơ cây đũa phép ngay khi tôi đưa tay vơ lấy đũa phép của mình nhưng cả hai chúng tôi đều đã quá trễ. Tia sáng ma thuật vọt ra từ phía sau và tôi hét lên,  đưa tay về phía cô ấy.

Cô ấy khẽ kêu lên và bàn tay đang cầm đũa phép của cô ấy buông xuống, bàn tay còn lại ôm lấy bụng trong khi máu bắt đầu tuôn trào, đọng lại thành vũng dưới chân.

 Không, không, không, không! Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Tôi chợt nhận thức được  mọi thứ. Tôi gầm lên và đứng bât dậy, quay lại nhìn tên súc sinh đứng đằng sau, vừa gào lên câu thần chú xé toạc vừa vung cây đũa phép chém vào không khí. Tôi có thể cảm nhận được phép thuật của mình đâm xuyên qua hắn.

 Chẳng có thời gian để tập trung vào sự thật rằng tôi vừa giết một ai đó… thậm chí không có thời gian để nghĩ xem người đó là ai. Tôi loạng choạng bước về phía cô ấy và đặt hai bàn tay đang run rẩy của mình lên bụng cổ, hy vọng máu có thể chảy ngược trở lại cơ thể.

 “Chết tiệt, Granger!” Tôi nghĩ mình đang khóc nhưng tất cả những gì tôi có thể thấy là máu. Máu của cô ấy. “Tại sao cậu không rời đi?” Tôi giận giữ hét vào mặt cô ấy và tay cổ mềm oặt, rơi xuống bên người. “Mẹ nó, cậu nên biến đi chứ! Không sao, tôi mang cậu đến bà Pomfrey. Bà ấy sẽ có một cái gì đó… cậu có biết câu thần chú nào không hả? Nhẽ ra tôi phải nghiên cứu mấy câu thần chú chữa lành trước khi đến đây chứ. Sao tôi lại không làm thế? ” Tôi hoảng hốt đến nỗi nói năng lộn xộn, chẳng thể hiểu được mình đang nói gì.

 “Tại-tại sao?” Cổ chớp mắt cùng hơi thở khò khè vì máu nghẹn ở cổ.

“Cậu có thể được an toàn mà. Nhẽ ra tôi có thể mang cậu ra khỏi đây… ” Tôi lắc đầu, tưởng tượng ra bất cứ điều gì mình có thể làm khác đi. 

 “Tại sao lại là tôi?” Cô ấy ho khiến máu chảy ứa ra trên bờ môi hoàn hảo và tôi bật khóc.

 Đôi mắt lạnh lùng của tôi ngước lên nhìn vào đôi mắt cổ, người con gái tội nghiệp. Điều cuối cùng cô ấy sẽ thấy là khuôn mặt của tôi. Thật chẳng đáng, cô ấy nên được gặp bạn bè, Potter … và chết tiệt, thậm chí cả Weasley. Ít nhất sẽ có một người cổ thương yêu nhìn vào đôi mắt cổ, ngay cả khi cổ không biết. Ngay cả khi tôi làm bao thứ tồi tệ khiến cổ chẳng thấy gì khác ngoài lòng căm ghét…tôi biết chứ.

 “Tôi chỉ…” Giọng tôi đứt quãng và tôi ôm cô ấy vào lòng, bàn tay đẫm máu đặt lên má cô ấy, lần theo vệt  tàn nhang mà tôi đã yêu suốt 7 năm qua, vẽ lên một vệt máu dài. Tôi muốn nói với cô ấy mọi thứ ngay lúc đó. Cái ngày tôi nhìn thấy cổ trong cửa hàng sách và tôi đã nghĩ cô ấy trông thật đẹp vào đêm Vũ hội Giáng Sinh… chẳng còn đủ thời gian nữa rồi, hơi thở của cổ đã quá chậm. “Tôi chỉ không muốn cậu chết thôi, Granger,” tôi nghẹn ngào nói và tự hỏi liệu cô có biết chăng. Liệu tôi có phải nói ra sự thật không. Liệu tôi có thể nói những lời này với người khác.

“Ừ.” Cô ấy mỉm cười và đôi mắt mở ra lần cuối,  trút hơi thở cuối cùng qua đôi môi mà tôi hằng ao ước được hôn cả nghìn lần.

 “Granger?” Tôi hỏi, nâng đầu cô ấy lên và lắc nhẹ. “Granger,” tôi thử lại, mạnh hơn “Granger!” Tôi thậm chí không thèm cố gắng che giấu những giọt nước mắt đang chảy dài trên gò má đầy bụi bẩn. “Mẹ kiếp!” Tôi bật khóc khi nhìn vào đôi mắt vô hồn của cô ấy. Tôi đặt đầu cô ấy xuống và ngã quỵ ra đất , bàn tay run rẩy của tôi vẫn còn dính đầy máu ấm nóng của cổ.

 Cô ấy chết rồi.

 Hermione Granger đã chết.

***

SAU TRẬN CHIẾN Ở HOGWARTS

Lần đầu tiên trong nhiều năm dinh thự Malfoy trở nên trống trải như thế và dù tôi từng khao khát nó, giờ đây tôi lại chẳng thể chịu nổi khi nhìn thấy nó. Tôi đi dọc theo những hành lang, bị ám ảnh với một nhiệm vụ, một điều duy nhất trong tâm trí.

 Tôi đã kiểm tra phòng làm việc của cha, phòng trà của mẹ, phòng khách và tất cả những phòng dành cho khách. Tôi đi trên các lối đi của thư viện và thậm chí còn xé toạc tủ quần áo của cha.

Chẳng thể nào tìm ra cái vòng chết tiệt đang trốn tránh suốt mấy tuần nay..

 Tôi đã cố gắng vào Gringotts nhưng mọi thứ rất phức tạp. Cha tôi chưa được phép trao đổi thư từ và vì một số lý do, Bộ dường như bận tâm đến việc xét xử các Tử thần Thực tử hơn là giải quyết đơn yêu cầu quyền tạm thời của tôi.

Tôi không thể sống ở một thế giới mà cô ấy không tồn tại. Ngay cả khi cô ấy sẽ chẳng bao giờ thuộc về tôi, ngay cả khi tôi không bao giờ có cơ hội được ôm hay kể cho cô ấy nghe mọi thứ… thì thế giới vẫn tốt đẹp hơn. Mọi thứ dường như đen tối hơn – ảm đạm hơn và nặng nề hơn khi cô ấy chẳng còn ở đây. Tôi bị ám ảnh bởi việc tìm kiếm một thứ gì đó có thể mang lại hy vọng, có thể mang cô ấy trở lại.

***

Nhiều tuần trôi qua mà chẳng có tin tức gì. Cuối cùng, tôi cũng nhận được một lá thư từ Bộ. Tôi nói rõ là bọn họ có thể lấy sạch từ đồng Galleon, Sickle và Knut trong hầm gia tộc Malfoy miễn là tôi có quyền vào đó trước.

Bộ Pháp Thuật chấp thuận lấy năm mươi phần trăm và gửi các thủ tục giấy tờ cho phép tôi được vào hầm.

***

Tôi đứng trong hầm của gia đình mình trong Gringotts, xung quanh là những núi tiền mà hầu hết mọi người không thể thấy được ngay cả trong những giấc mơ hoang đường nhất, ma thuật hắc ám tỏa ra quanh tôi..

 Tôi nắm chặt cây đũa phép mà Potter đã trả lại vài tuần trước, hít một hơi thật sâu. Tôi chẳng còn lựa chọn nào nữa … đây là cơ hội cuối cùng.

 “Accio vòng xoay thời gian.” Tôi vung cây đũa phép,  nâng lòng bàn tay của mình lên – chờ đợi, cầu nguyện, van xin để vật nhỏ kia rơi vào tay mình.

 Mỗi giây phút trôi qua là một chút hy vọng trong tôi chết đi. Nó trôi vào hư vô nơi Granger chờ đợi và tôi tự hỏi liệu cô ấy có thể nhìn thấy tôi không, liệu ở thế giới bên kia, một phần nhỏ nhoi trong cô biết rằng tôi không phải là Quái vật như cô ấy đã từng nghĩ.

 Nhưng sau đó, ngay khi tôi sắp nắm bàn tay lại thì tôi cảm thấy nó.

Tôi gần như bật cười trước sự vô lý ấy, trọng lượng nhẹ bẫng của nó, còn nhẹ hơn cả một quả snitch.

 Tôi liều lĩnh hé nhìn qua đôi mi đang khép chặt và thấy sợi dây chuyền vàng nhỏ xíu, xỉn màu. Trông khá giống cái mà Granger đã có lúc học năm thứ ba. Thật không thể tin rằng cuối cùng tôi đã tìm thấy nó.

 Tôi cười một tiếng và khép lòng bàn tay lại.

 Sáu tuần qua kể từ cái ngày cô ấy ra đi, tôi chẳng làm gì ngoài việc tìm kiếm và lập kế hoạch cho thời điểm này nhưng giờ đây, cả người tôi run rẩy.

Lượng thời gian mà tôi hy vọng quay ngược trở lại khá nguy hiểm, có lẽ là quá nguy hiểm. Tôi có thể chết. Cái chết chẳng còn gì đáng sợ nữa, sống thiếu cô ấy còn khủng khiếp hơn nghìn lần.

Tôi đeo nó lên và độn thổ đến con đường bên ngoài tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn rồi lủi vào con hẻm để không bị phát hiện.

 Tôi nhắm mắt lại, đặt trong tâm trí mình thời điểm mình cần quay về. Thời điểm mà tôi có thể thay đổi được mọi thứ.

 Tôi bắt đầu xoay vòng quay thời gian, chậm rãi, sau đó ngày càng nhanh hơn và thế giới xoay chuyển trong màn khói mù mịt. Tôi có thể thấy góc tối của cuộc chiến và những mùa hè rực rỡ trước đó

Cuối cùng tôi thở phào nhẹ nhõm khi mình đã quay về đó, về cái khoảnh khắc mà tôi đã tưởng tượng ra hàng nghìn lần.

 Tôi không thể tin rằng mình đã thực sự thành công.

Tôi đi về phía lối vào của con hẻm và vắt óc nhớ lại chuỗi sự kiện ngày hôm đó. Chúng tôi đến tiệm của bà Malkin và cha tôi tình cờ gặp bố của Crabbe; ông vô cùng bực bội với lão già ấy nên đã bảo tôi tự đến tiệm Phú Quý và Cơ Hàn-Cha dặn tôi ở đó chờ ông.

 Từ góc hẻm, tôi lén nhìn cửa sổ của tiệm bà Malkin. Cha tôi đang cười chế nhạo lão Crabbe và hắn trông càng rụt đầu rụt cổ trước cái bóng của cha tôi. Ông trông trẻ hơn, ít phiền muộn hơn ngay cả với ánh nhìn ghê tởm quen thuộc và luôn hiện diện trong mắt.

Tim tôi đập thình thịch vì dù đã suy nghĩ mọi thứ rất nhiều lần, tôi vẫn cảm thấy mình chưa chuẩn bị sẵn sàng gì hết. Tôi nhắm mắt và cố sắp xếp những suy nghĩ của mình, xâu chuỗi các từ lại với nhau để cha có thể hiểu ra.

Lâu lắm rồi tôi không nghe thấy tiếng cây gậy đầu nhọn bằng kim loại của ông gõ nhịp trên mặt đường nhưng tôi có thể nhận ra tiếng nó dù ở bất cứ đâu.

Khi ông đi ngang qua con hẻm, tôi đưa tay ra, nắm chặt lấy áo choàng rồi kéo ông vào sâu bên trong, hất ông về phía sau khiến ông  loạng choạng. Cha với lấy cây đũa phép nhưng tôi nhanh chóng chĩa đũa phép vào cổ họng của ông. Ông gầm gừ trong khi lưng áp vào bức tường đá ẩm ướt.

 Tôi có thể thấy sự ngạc nhiên trên khuôn mặt cha khi ông thấy màu tóc của tôi, hay những đường nét quen thuộc của quai hàm. Tôi nhếch mép cười, mũi chúng tôi gần như chạm vào nhau.

 “Chào Cha,” tôi chậm rãi nói.

 “Ch-cha?” ông lắm bắp. Ông tái mặt đi trong khi điên cuồng cố hiểu lời của tôi,

 “Con tới để đưa một lời cảnh báo.” Môi tôi cong lên khi tôi thọc đầu đũa phép sâu hơn vào cổ họng ông.

 “Sao có thể như thế được?” ông thầm thì.

“Con đến từ 8 năm sau.” Tôi giơ cái vòng xoay thời gian đẹp đẽ lên để nó lủng lẳng trước mắt ông. “Con đến để cánh báo cha về cái kết thúc tệ hại mà cha gặp phải nếu cứ tiếp tục đi theo con đường hiện tại.”

 “Một lời cảnh báo.” Ông cười tăm tối và đứng thẳng lưng, mặc kệ cây đũa phép của tôi đâm vào da.

 “Cha sẽ mất tất cả. Hiện giờ cha đang ngồi trong Azkaban. Mẹ và con ra đi và không hề có ý định tới thăm. Cha sẽ bị xét xử vào cuối mùa hè. Có thể là Nụ hôn hoặc bị tống vào Azkaban trọn đời.” Tôi thoải mái nói ra hết mọi thứ, như thể chúng chẳng có ý nghĩa gì với mình.

 “Xét xử?” Lông mày ông nhíu lại

 “Vì là một trong những tín đồ trung thành của Voldemort.” Cha rít lên và đôi mắt nheo lại khi nghe thấy tên của Chúa Tể Hắc Ám. “Cha bị xét xử về tội Giết người, Tra tấn, Bắt cóc.”

 “Voldemort đã chết -” Ông đảo mắt.

 “Hắn trở lại.” Giọng nói của tôi đang mất đi một phần sức mạnh khi tôi nhớ lại tất cả những điều khủng khiếp mà mình đã tận mắt chứng kiến. “Hắn ta thiêu rụi cả thế giới Phù thủy. Những người đồng trang lứa với con không bị thương thì cũng chết, Hogwarts chỉ còn lại đống đổ nát. Hắn tra tấn cha mẹ tàn nhẫn và chuyển vào khu dinh thự ở. Hắn cố thực hiện một cuộc diệt chủng hàng loạt đến mức hàng nghìn người vô tội bị tàn sát.”

 Cha nuốt nước bọt và quai hàm của ông ấy thắt lại.

 “Còn ta – ?”

 “Cha sao? Cánh tay phải của hắn, bám theo đuôi và lạy lục van xin chút rác rưởi cho đến khi bị một đội Thần Sáng bắt đi ngay sau khi hắn chết. Cha sẽ chẳng bao giờ có cơ hội nhìn thấy ánh sáng. Cha cô độc ngồi trong một phòng giam, chờ lũ giám ngục hút lấy linh hồn hoặc – trường hợp tốt nhất –  hoàn toàn phát điên trong cô đơn. ”

Ông đang xem xét điều này… xem xét khả năng tôi liệu tôi có bị điên rồi hay không.

“Tại sao ta lại phải tin con?”

 Tôi nuốt nước bọt, loay hoay với cái khuy và vén ống tay áo lên để phơi bày Dấu hiệu Hắc ám, mắt ông trợn tròn kinh hãi.

 “Con là con trai cha. Và trong cửa hàng đó, con chỉ mới mười một tuổi. Con vẫn kính trọng cha, vẫn muốn những điều tốt đẹp nhất cho cha và mẹ. Tất cả những thứ mà cha sẽ mất ư? Cha còn lấy nhiều thứ hơn từ con. Đánh cắp tuổi thơ và sự hồn nhiên,  gieo rắc vào đó lòng căm ghét và ác ý. Con sẽ không bao giờ tha thứ, không bao giờ gọi tên cha nữa. Cha sẽ không bao giờ gặp được bầy cháu nội và đánh mất vợ mình mãi mãi. “

Mi mắt ông run rẩy chậm khép lại.

 “Ta có thể làm được gì?” Ông hỏi như thể trong miệng có vị axít.

“Đừng ngăn con làm quen với cô bé Muggle trong hiệu sách kia; cổ là thành viên của bộ ba sẽ giải cứu cả thế giới. Đừng tiếp tục nhồi nhét vào đầu óc con những điều giả dối như gia tộc chúng ta cao cao tại thượng hơn tất thảy chỉ vì chúng ta là phù thủy thuần chủng. Tìm con chuột của Ron Weasley và giết nó – hắn ta là người hóa thú và là kẻ gây ra tận thế. Và Giáo sư Quirrell nữa; Voldemort cần hắn để tồn tại. Hãy báo cáo ngay cho cụ Dumbledore… ” Tôi chẳng nghĩ thêm được gì cảnh báo cha mình. Một thứ thay đổi sẽ dẫn theo hàng loạt điều khác. Tôi cần ông làm những điều đúng đắn mà chẳng cần một bảng chỉ đường cụ thể. “Sẽ còn nhiều… nhiều lần nữa, khi cha cần phải giữ mình không biến thành một kẻ thối nát gieo rắc sợ hải. Con cần cha cố gắng vượt qua những lần đó.”

Tôi thả ông ra, hạ đũa phép xuống, thở nhẹ và nhìn ông đứng chỉnh lại áo choàng.

Cha giơ tay lên chiếc gậy đi bộ bị rơi xuống đất và ngay lập tức nó bay thẳng vào lòng bàn tay ông.

 “Ta sẽ cố hết sức.” Ông ấy gật đầu còn tôi thở phào nhẹ nhõm – Chúa ơi, hy vọng thế là đủ.

 “Cha cần làm tốt hơn thế đấy.” Tôi nâng cằm đầy kiêu hãnh. “Tạm biệt, thưa Cha.”

 Ông nuốt xuống và nhanh chóng đi ra phía đầu con hẻm nhỏ chật chội nơi chúng tôi đang đứng. Ông hướng một cái nhìn cuối cùng u ám qua vai, nhìn chằm chằm vào thằng con trai của mình, người mà tôi chắc rằng ông nghĩ trông giống mình như đúc, và rồi ông đi mất.

Tôi đợi thêm một lúc, rồi lao ngay ra khi tiếng chuông ở Hiệu sách Phú Quý và Cơ Hàn vang lên. Tôi nhìn thấy cổ qua cái cửa sổ đầy bụi, hoảng hốt khi thấy cô ấy còn sống, hồn nhiên, khỏe khoắn, không bị hằn lên dấu vết của những năm tháng chiến tranh.

 Tôi không thể không mỉm cười khi thấy mình bị cổ đụng trúng. Mấy cuốn sách rơi trúng chân và cả hai đứa đều gào lên khóc vì đau.

Tôi vừa định cười chế nhạo và buông lời xúc phạm thì bàn tay của cha đã đặt lên vai tôi.

Ông ấy đang… xin lỗi? Cha vẫy đũa phép và những cuốn sách bay đến bên cạnh Granger, tôi của hồi bé thì mở to mắt nhìn ông, đầy hoang mang.

 Suýt chút nữa thì tôi đã nghẹn thở vì kinh ngạc khi thấy cha đưa tay ra với cô bé tóc xù trong khi cổ cười toe và bắt đầu giới thiệu về bản thân. Ông nhìn tôi-lúc-bé và  gật đầu đầy khích lệ. Tôi thề là nếu giờ mà có ai va vào mình, tôi sẽ ngã lăn ra vì bất ngờ mất thôi.

 Nhưng tôi vẫn làm theo. Đưa tay ra cho cô ấy nắm lấy.

Có hàng triệu triệu điều tôi mong muốn được chạy đến và nói với bản thân mình, giải thích ý nghĩa của cô ấy đối với cuộc đời mình. Bảo chính mình đừng chơi với mấy thằng tệ hại như Crabbe hay Goyle và đừng có mà hất mặt lên trời như thế. Tôi muốn nhắc nhở mình đừng phá nát tất cả, giữ cô ấy sống và đừng cứ đưa ra quyết định sai lầm hết lần này đến lần khác như thế.

Nhưng không thể. Tôi phải làm một điều mà bản thân đã hứa không bao giờ lặp lại… ấy là phải tin tưởng vào cha.

Tôi lủi mình con hẻm và âm thầm cầu nguyện cho bất cứ ai có thể đang nghe.

Tôi không chắc lắm về cách cái việc du hành thời gian này hoạt động nhưng thầm cầu nguyện khi mình quay về với hiện tại nơi Granger hẵng còn sống. Nơi tôi có thể biết cô ấy.

Đôi tay tôi run rẩy vặn vòng xoay thời gian, cảm giác buồn nôn hành hạ cơ thể khi sự mệt mỏi của những việc vừa làm đổ ập xuống thân thể.

***

Tôi vẫn hạ cánh đúng chỗ ấy nhưng cảnh vật xung quanh đã hoàn toàn thay đổi, chẳng còn là con hẻm nhỏ bỏ hoang nơi tôi đứng cách đây không lâu. Đường phố nhộn nhịp, tiếng nói cười rộn rã, tôi cảm thấy như thể một bầy tiên nhỏ đang làm tổ trong bụng mình.

 Lâu lắm rồi Hẻm Xéo đã không còn náo nhiệt như thế. Tôi hít một hơi thật sâu khi bước ra … phải, thực sự thở. Tôi không thể nhớ lần cuối cùng phổi của mình lại căng đầy như vậy và tôi bật cười vì cảm giác đó.

 Đột nhiên, giống như một tiếng sét, tôi gập người lại, cào cấu da đầu khi những hình ảnh đau thương xé toạc trước mắt tôi.

 Từng cảnh một, sự đau đớn khiến tôi nhớ đến những khi bà dì Bella sử dụng chiết tâm trí thuật, đâm sâu vào ý thức và buộc tâm trí tôi phải đi đến những nơi tôi chẳng thể nghĩ có thể tới được.

Tôi bắt tay Granger và theo cha ra khỏi hiệu sách. Ông quỳ xuống và tôi hầu như không nhận ra cha trong khi ông chăm chú nhìn gương mặt tôi.

 “Từ giờ mọi thứ sẽ khác.”

 “Thưa cha?”

 “Chắc chắn”

 Sau đó, tôi suýt nữa thì ngã ngửa khi cha ôm chầm lấy tôi. Thiệt sự ôm đó. Trước mặt tất cả mọi người. Thứ mà chỉ dành cho ngày sinh nhật hay buổi sáng Giáng sinh.

Từng khung hình trôi qua lộn xộn và thật khó hiểu. Tôi nhìn thấy chính mình trên thuyền cùng Granger đến trường Hogwarts lần đầu tiên. Rồi lễ phân loại, tôi vẫn vào Slytherin nhưng Granger mỉm cười khích lệ với tôi khi cô ấy ngồi vào bàn với mấy tên Gryffindor khác.

Ngay cả trong nỗi đau đớn đỉnh điểm, tôi vẫn không thể không mỉm cười. Chúng tôi là bạn bè đấy. Tôi còn có anh bạn bên nhà Ravenclaw và đôi khi, tôi cũng thân thiện với Potter… Weasley thì khó hơn một chút. Hắn luôn chậm chạp trong việc buông bỏ mối hận thù và gần như không thể chứng minh cho hắn thấy rằng tôi không phải là thằng Slytherin điển hình như hắn nghĩ.

Khi ký ức trôi qua, không có chiến tranh. Chẳng có quỷ khổng lồ sổ hầm ngục, cũng chẳng có Tử Xà bò lung tung khắp trường. Cha tôi đươc lên tờ Nhật Báo Tiên Tri, nhưng lần này không phải vì cái gì xấu xa. Ông đã tìm ra Peter Pettigrew và nộp hắn cho Bộ Pháp Thuật, ông thậm chí còn giúp Sirius Black ra tù và Potter được đoàn tụ với cha đỡ đầu.

Cuộc thi Tam Pháp Thuật diễn ra sôi nổi và Cedric Diggory là người chiến thắng. Umbridge không còn cơ hội rình mò dọc theo hành lang trường còn tôi thì chẳng sống phí hoài năm thứ sáu nữa. Granger vẫn hẹn hò thằng McLaggen nhưng trên đường  trở về lâu đài tôi nghe cô ấy thề thốt sẽ chẳng hẹn hò gì cho tới khi học xong.

Bọn tôi xuất sắc đậu N.E.W.Ts. Cả lũ đều tốt nghiệp- thiệt là một kì tích và tôi vào làm cho Bộ Pháp Thuật, công việc bàn giấy và sống một cuộc sống hoàn toàn bình thường.

Cơn đau nhanh chóng dịu đi và tôi quay trở lại Hẻm Xéo, mồ hôi lạnh chảy dọc theo trán và ánh mắt mờ đi.

Một giọng nói lo lắng vang lên bên tai và tôi cảm giác được một bàn tay đặt lên lưng mình.

 “DRACO! Ai đó làm ơn, gọi Lương y! Draco, cậu có nghe mình nói không? ”

 Những đốm đen lớn nhạt dần và tôi chớp và thấy khuôn mặt đầy lo lắng của Granger chỉ cách mình vài cm. Tôi cười và nắm lấy tay cô ấy.

 “Granger? Cậu còn sống? Tôi..tôi có đang nằm mơ không? ”

“Draco Malfoy, giờ cậu thiệt sự làm tôi sợ rồi đó. Tôi đưa cậu tới bệnh viện! ” Cổ đứng dậy và kéo cánh tay tôi. Có quá đông người vây quanh nhòm ngó khiến tôi cảm thấy lo lắng như thể bị lột trần ra vậy.

“Không cần phải đến bệnh Viện thánh Mungos đâu.” Tôi lắc đầu. “Chúng ta có thể rời đi không? Tôi không thể chịu được bị vây xem thế này. “

Cô ấy quan sát tôi kỹ lưỡng, ngón tay hẵng còn nắm lấy khuỷu tay tôi và tôi có thể nói rằng cô ấy chẳng nghĩ thế là đúng đắn. Nhưng  tôi chẳng thèm quan tâm vì cái chạm tay này đang khiến khiến da tôi bốc cháy theo cách sảng khoái nhất.

“Tôi đưa cậu đi- đừng có mà nhìn tôi như vậy,” cô lên tiếng khiển trách. “Là cậu thì cậu cũng bắt tôi đi thôi! Nếu mọi thứ đều ổn, thì sẽ xong xuôi trong một tiếng thôi mà.”

Tôi cảm thấy ma thuật của cô ấy kéo chúng tôi quay cuồng trong không khí, cơ thể quấn lấy nhau và tôi hẳn sẽ có chút thời gian tận hưởng nếu không cảm thấy buồn nôn vì cú độn thổi quá bất ngờ này.

***

Tôi nằm trên giường, đầu còn đau nhẹ vì đợt ký ức ùa về vừa rồi. 

 Granger đang ngồi đọc sách trên chiếc ghế bên cạnh, khoanh chân như vẫn thường làm khi còn ở thư viện và tôi phải cố hết sức để không nhìn chằm chằm vào cô ấy.

 Mấy lọn tóc rơi ra khỏi cái búi tóc lộn xộn còn mấy chiếc cúc trên cái áo sơ mi trắng vô tình xổ tung trong khi tay cô đùa nghịch với cổ áo. Cô ấy bặm môi, ánh mắt lướt qua dòng chữ, chân lơ đễnh khẽ rung.

 “Granger này -” Tôi run giọng gọi và cô ấy nhướng mày, hừm một tiếng, nhưng không rời mắt khỏi cuốn sách của mình. “Cậu có đang hẹn hò ai không?” Tôi nuốt nước bọt.

Cô ấy sững người và mở mắt to tròn nhìn tôi bối rối.

 “Ý cậu là gì?”

 Ý tôi là gì á? Tôi có đang hẹn hò cô ấy không? Cô ấy có bạn trai chưa? Tại sao ký ức của tôi không thể rõ ràng hơn…?

Tôi có thể nhớ lại một số việc  nhưng những thứ khác vẫn còn mờ ảo rối nùi trong tâm trí. Cứ như thể có ai đó nhét mọi thứ vào một cái lọ thủy tinh và lắc lên vậy, chẳng thể sắp xếp được mớ kí ức trong tình trạng thế này.

 “Có vẻ là trí nhớ ngắn hạn của tôi bị ảnh hưởng rồi. Tôi dường như không thể nhớ lại những điều đơn giản nhất. “

Tôi thở không ra hơi… chẳng biết mình có nên nói với Granger hay không. Nói thẳng toẹt ra mọi thứ, cách mà tôi đã thay đổi cuộc sống của cô ấy. Tôi thật không biết cô nàng sẽ phản ứng ra sao và tôi còn muốn rất muốn được ở gần cô ấy thêm một lúc nữa.

 “Ồ,” cô ấy thở dài và vén một lọn tóc ra sau tai. “Chà, cậu biết đấy … sau Cormac và vụ hẹn hò tệ hại đó với Ron Weasley -“

 Cô ấy im bặt khi thấy cánh cửa mở ra và cả hai chúng tôi giật mình vì căng thẳng.

Tôi tái mặt khi nhìn giáo sư Albus Dumbledore thoải mái tiến vào, ăn kẹo ếch chocolate mà chắc hẳn thầy đã mua từ cái xe đẩy dọc đường.

 “Thầy còn sống?” Tôi lắp bắp và các ngón tay bấu chặt lấy tấm chăn. Tim đập thình thịch vào lồng ngực đến nỗi tôi chắc chắn rằng họ có thể nghe thấy.

Đôi mắt thấy ánh lên ẩn ý sau cặp kính bán nguyệt và tôi không thể nào tin nổi thầy ấy thật sự ở đây.

 “Sao cậu hỏi câu này mãi thế hả?” Granger ném  cho  tôi một cái nhìn đầy bực dọc. “Xin lỗi, thầy hiệu trưởng – Hôm nay Draco có vẻ hơi ngơ ngẩn. Con không biết thầy ghé thăm ạ.”

“À, đúng thế. Một người bạn thân đã báo rằng cậu  Malfoy đây vừa vào viện và thầy cảm thấy cần phải đến bên giường bệnh một chút. Trò Malfoy, con cảm thấy thế nào? ” Giọng thầy vẫn như thế, vẫn du dương, già nua và đôi mắt của thầy nhìn thẳng vào tôi.

 “Con… bối rối ạ.” tôi thú nhận.

 “Trò Granger, con có thể đi gọi lương y đến cho thầy không?”

 “Tất nhiên ạ, thưa Giáo sư.” Cô ấy gật đầu, liếc nhìn tôi đầy quan tâm rồi chạy ra khỏi phòng

Tôi vẫn không thể kìm được cảm giác rằng mình đang trò chuyện với một con ma.

“Con thế nào rồi, trò Malfoy?” Thầy nhìn tôi qua cặp kí.

 “T-tốt ạ. Vâng, con nghĩ là ổn. ”

 Tôi không biết mình nên nói với thầy bao nhiêu.

 “Thầy nghĩ con nên nói với con bé. Không sớm thì muộn. Nó sẽ hiểu và sẽ biết ơn. ” Thầy gật đầu với chính mình còn tôi thì tái nhợt. Thầy ấy biết!

 “Làm-làm thế nào?” Tôi lắp bắp.

 “À, ta có cách của mình.” Thầy quay đi khiến cáo áo choàng tung lên nhẹ nhàng. “Cách đơn giản nhất ấy à, ..là cha con đã kể ta nghe.” Thầy nghiêng đầu, nháy mắt ranh mãnh . “số lời tiên tri nhiều như số nhà tiên tri vậy, trò Malfoy à. Mỗi người sẽ có  một kết quả với vô vàn biến số trên đường đi. Các dòng chảy tách khỏi sông và thay đổi dòng chảy của thiên nhiên xung quanh chúng. “

 “Thưa thầy?”

 “Con là một dòng chảy đã thay đổi tiến trình lịch sử. Một dòng chảy mà thầy đã rất kỳ vọng. Sau khi trò chuyện với cha trò, ta nghĩ mình đã hiểu những gì đã xảy ra. ”

Thầy biết.

 “Con không hiểu …” Tâm trí tôi đau đớn và trống rỗng.

 Thầy cười. “Thầy cũng nghĩ thế đó, đó là lý do tại sao ta sẽ tận dụng tình bạn‘ mới ’giữa trò với cô Granger. Con bé sẽ là một thứ vô giá trong những tháng tới, khi trò cố định hướng đời mình. ” Thầy dừng lại nghiền ngẫm một chút rồi nói. “Hãy kể cho ta,” Thầy nở nụ cười đầy âm mưu, “trong cái thế giới kia – mọi thứ như thế nào?”

 Tôi lặng đi một lúc khi nghĩ về thế giới này mà họ sẽ không bao giờ phải biết.

 “Cái chết. Vô số người chết. Những con phố trơ trọi và những cửa hàng rách nát, kính vỡ và đống đổ nát ở khắp mọi nơi. Không ai là không bị Hắn hành hạ. Một cơn ác mộng. ”tôi trả lời ảm đạm.

 Thầy gật đầu trang trọng. “Thế giới này sẽ mãi mãi mang ơn trò.”

Thiệt là ý tưởng kỳ quặc. Rằng trong thực tế kỳ lạ này, tôi là Người được chọn để cứu thế giới. Tôi không có cái sự trơ trẽn kiểu Gryffindor và mất kha khá thời gian để đạt được mục đích cuối cùng… nhưng tôi đã làm được với  ít thương vong hơn nhiều.

 Thầy đi ra cửa và tôi nhìn theo.

 “Ta sẽ nói chuyện với các lương y về tình trạng của trò. Thầy sẽ không nói gì quá nhiều ngoài việc trò bị ảnh hưởng khi dùng vòng xoay thời gian. Và để trả lời câu hỏi của trò – “Tôi nhướn mày nhìn, chẳng  thể nhớ nổi mình hỏi gì” – Con bé không có đang hẹn hò với ai đâu. “

Thầy ném cho tôi một cái nháy mắt tinh quái còn khóe môi cong lên.

 Giáo sư Dumbledore biến mất khỏi căn phòng và tôi nhìn chằm chằm vào nơi ông vừa bỏ trống.

Không lâu sau Granger quay trở lại phòng, lần này ôm theo tờ Nhật Báo Tiên tri dưới tay và nhâm nhi từ một chiếc cốc giấy nóng bốc khói.

“Cậu cảm thấy thế nào rồi?” Cổ uống một ngụm và mỉm cười với tôi.

 “Tôi có thể mời cậu đi ăn tối không?” Những lời nói vụt qua môi trước khi tôi kịp suy nghĩ. Những lời mà tôi không bao giờ mơ mình có thể nói với cô ấy.

 “Khi nào? Mình không muốn đi ăn cái nhà hàng Thái ấy nữa đâu… và nếu lại phải ăn, thì cậu trả tiền đó. Tôi không nuốt nổi Pad Thai nấu theo kiểu tệ hại đó cho dù cậu có thích nó đến đâu chăng nữa. ” Cô đảo mắt và đi vào phòng.

 “Không.” Tôi lắc đầu. “Tôi có thể hẹn hò với cậu không?”

 Cô ấy đứng sững người và tôi không thể không cười nhếch mép vì cái sự kinh ngạc tột độ này.

 “Một buổi hẹn hò?” Tôi gật đầu. “Với tôi á?”

 “Không, Granger. Với tên Mặt Chồn, tôi chỉ đang luyện tập với cậu cho bớt căng thẳng thôi. ” Tôi lườm cổ và hy vọng đó vẫn là con người của tôi. Tôi hy vọng tôi vẫn là tôi.

“Tên hư hỏng này.” Cô tinh nghịch cười nhạo lại. “Cậu luôn có câu trả lời dí dỏm nào đó phải không nào. Không bao giờ có thể chỉ có một cuộc trò chuyện bình thường, luôn luôn đùa giỡn – ”

 “Granger!” Tôi cáu kỉnh nói, khiến cổ tỉnh lại.

 “Ồ, ừm… thì…” Cô ấy lo lắng lắp bắp. Con tim tôi chùng xuống. Tôi có thể đã cứu Hermione Granger  nhưng chẳng có gì thay đổi sự thật rằng cô ấy luôn nằm ngoài tầm với.

 “Tốt thôi mà.” Tôi nuốt. Sẽ ổn thôi, ít nhất là cô ấy còn sống.

 “Không! Chỉ là… Tôi đã từ bỏ hy vọng. Sau nhiều năm… ”

 Tôi ngồi bật dậy. “Cậu đã muốn tôi mời cậu đi hẹn hò á?”

 Thật là ý nghĩ điên rồi. Chắc cô ấy đã đập cái đầu nhỏ xinh của mình vào thứ gì đó mất rồi quá.

 “Chà, khá rõ ràng mà.” cô ấy bực bội nói. “Làm như tôi hẹn hò lăng nhăng lắm ý, còn đưa ra bao nhiêu gợi ý và chúng ta dành hết thời gian rảnh cùng nhau. Tôi đã nghĩ cậu chẳng thích tôi. “

Tôi bật cười. Ý tôi là, thực sự cười ý. Cái kiểu cười bắt nguồn từ sâu trong tâm  và không dừng lại cho đến khi bạn co rúm lại vì vận tốc tuyệt đối của chúng.

 Cô ấy trừng mắt  và tôi nghĩ cô ấy có thể ném thứ gì đó vào mình,hy vọng đó là tờ báo chứ không phải tách trà.

 “‘Anh xin lỗi!” Tôi xoay sở nói giữa những tràng cười. “Đó thiệt là … điều phi lý nhất mà anh từng nghe. Nếu em biết … nếu em biết những thứ anh đã làm để mời em đi hẹn hò … “Tôi ngừng cười và thở hổn hển. “Có rất nhiều điều anh cần kể với em, Granger.”

 Cô ấy nghiên cứu tôi như một cuốn sách mà cô ấy chưa từng xem trước đây.

 “Được thôi. Hãy kể cho em nghe trong bữa tối… vào hôm hẹn hò ấy. ” Cổ đang trêu chọc tôi nhưng tôi có thể thấy má cô ấy ửng hồng.

 “Tối nay em rảnh chứ?”

 Cô ấy đảo mắt. “Có lẽ. Em cần kiểm tra lịch, Malfoy à. ”

 Khi cô ấy cuộn tròn trên chiếc ghế bên cạnh, tôi không thể tin vào sự may mắn của mình. Không thể tin được.

 Có lẽ.

 Tôi có thể bắt đầu bằng “có lẽ”.

 Tôi nghe thấy giọng nói khó nghe của Trelawney bên tai mình. “Nhưng, đó sẽ không phải là kết thúc. Con bé cũng sẽ yêu trò. Ở một thế giới khác. ”