64

Muốn nói tới sự chấn hưng của tổ tiên nhà Mã Tề thì phải quay ngược về thời thái tổ hoàng đế, tới giữa những năm Thuận Trị, bởi vì tổ phụ của Mã Tề là Cáp Thuận Truân không nghe theo Duệ Thân Vương Đa Nhĩ Cổn, đồng thời còn cứu con trai của Túc Thân Vương Hào Cách, điều ấy khiến hoàng đế Thuận Trị rất hài lòng, lúc thân chinh liền đề bạt Cáp Thập Truân.

Nhà Phú Sát đông người, ai ai cũng rất có tiền đồ, tới nhánh cha của Mã Tề tức Mễ Tư Hàn, được Khang Hy chú ý vào thời loạn tam phiên, vì đầu tiên là chủ trương phải dốc sức thực hiện triệt phiên, sau lại có công chấn chỉnh hậu phương.

Có câu hổ phụ vô khuyển tử, ngày nay Mã Tề nhậm chức Hộ Bộ Thượng Thư, được phong đại học sĩ Võ Anh Điện, đương nhiên luận về gia thế, vẫn chưa thể sánh bằng đằng mẹ Quách Lạc La thị của Dục Tú, dù sao mẫu thân của Dục Tú là Hòa Thạc Quận Chúa của nhà Ái Tân Giác La, nhưng cũng có thể xem là một nhà phú quý.

Dận Tự nghĩ, kết thân với người như vậy, chỗ tốt là sẽ không gây chú ý giống như đời trước, đương nhiêncòn chưa bàn tới tính tình của phúc tấn tương lai, nhưng dù sao có thể hợp ý của ngạc nương, chứng tỏ sẽ không đến mức ngang ngược, đấy là điều quan trọng nhất, bằng không lại giống như ngày trước, bởi vì hắn mà mẹ chồng nàng dâu ồn ào không yên, ngạc nương sầu não, đấy thật đúng là sai lầm.

Đương nhiên chỗ xấu cũng không phải không có, Mã Tề trong cuộc chiến giành thừa kế thiếu cảnh giác, dẫn đến ngày sau bị người lợi dụng, bây giờ trở thành nhạc phụ tương lai của hắn, nói vậy hắn không thể quên nhắc nhở ông đôi câu.

Còn có ban đầu tiểu nữ nhi của Mã Tề vốn sẽ là phúc tấn của thập nhị đệ Dận Đào, giờ thì hay rồi, một nhà không thể nào có hai phúc tấn hoàng tử, thập nhị đệ của hắn, xem chừng phải tìm một người khác, thật sự là . . . . Dận Tự mỗi lần nghĩ tới, đều cảm thấy dở khóc dở cười.

Phía Lương Phi ngược lại vô cùng vui mừng, liên tục bàn bạc với hắn những công việc cần thiết để chuẩn bị cho hôn sự, còn có dung mạo cách nói năng ứng xử của tân nương tử, tuy rằng Dận Tự rất vui vì cuối cùng mẫu thân cũng có thể bày ra một nét mặt khác với nét mặt an tĩnh đến gần như uất ức mọi ngày, trở nên hài lòng hơn, nhưng . . .

Dận Tự cười khổ nói: "Ngạc nương, việc này không cần báo lại với con đâu, người làm chủ là được rồi."

Lương Phi để ý nhìn nếp nhăn nơi góc áo của hắn, cười nói: "Hiếm khi ngạc nương có thể vì con làm chút chuyện, ngay cả bệnh tình cũng bớt nhiều, thật phải cảm ơn thê tử tương lai của con."

Dận Tự nghe vậy trong lòng xót xa, cầm lòng không được nắm lấy tay nàng. "Ngạc nương sau này đã có thể nhẹ nhõm, ngồi hưởng phúc là được rồi, nhi tử sẽ cố gắng vươn lên."

Lương Phi lắc đầu: "Mọi việc chỉ cần cố gắng hết sức là được rồi, lấy Hoàng A Mã làm đầu, có việc phải bẩm báo với ngài, đừng che giấu, như vậy ngược lại chỉ khiến ngài không vui mà thôi, ngạc nương không cầu mong con tiền đồ rộng mở . . . Tục ngữ nói có câu đứng mũi chịu sào, chỉ cần làm tốt bổn phận của mình, lấy hiếu thuận làm đầu."

Dận Tự nhìn Lương Phi bởi vì hôn sự của hắn mà dung nhan dường như tỏa sáng, cười nói: "Ngạc nương yên tâm, nhi tử sẽ chú ý, người chỉ cần ngồi đợi tương lai cháu chắt đến thỉnh an người là được rồi."

Một câu này dẫn đến Lương Phi mặt mày rạng rỡ, dung mạo vốn đã tú lệ vô song, nay lại càng động lòng người.

Dận Tự từ Trữ Tú Cung đi ra, trong đầu nghĩ đến chuyện ngày hôm qua đại a ca trình tấu, thì thấy một thiếu niên từ cách đó không xa đang bước nhanh tới.

"Dận Trinh?" Dận Tự có chút bất ngờ.

"Bát ca." Dận Trinh đương nhiên cũng nhìn thấy hắn, gương mặt tươi cười sáng lạn, đồng thời bước nhanh lại. "Nghe nói huynh đang ở chỗ Lương Phi nương nương, đệ đang định vào thỉnh an, sao huynh đã đi rồi?"

Dận Tự cười nói: "Huynh ở trong đấy cả nửa ngày, sao lại khéo như vậy chứ, đừng nói là đệ canh sẵn ngoài đây đợi huynh đấy?"

Dận Trinh phùng hai má, ôm lấy cánh tay hắn làm nũng. "Bát ca không tin, vậy thì đi theo đệ quay lại thỉnh an đi, huynh là bát ca của đệ, đương nhiên Lương Phi nương nương cũng như ngạc nương của đệ, thỉnh an ngạc nương không phải là chuyện nên làm sao?"

Dận Tự cười nói: "Được rồi được rồi, đệ đấy đúng là đồ tiểu quỷ, huynh không nói lại đệ, nói đi, lại gây ra họa gì, muốn huynh giúp xử lý?"

"Lẽ nào ở trong mắt bát ca, đệ ngoại trừ nghịch ngợm gây sự thì không làm được chuyện gì ra hồn sao!" Dận Trinh tức giận, thiếu điều muốn nhảy dựng lên, đảo mắt một vòng xong lại dày mặt nói: "Bát ca, huynh xuất cung đi chơi với đệ đi, ngạc nương không cho đệ đi ra ngoài, các ca ca cũng không dẫn đệ . . ."

"Độ tuổi hiện tại của đệ phải đến thư phòng đọc sách, sao suốt ngày lại cứ nghĩ tới chuyện chạy ra ngoài vậy hả?" Hai người vừa nói vừa đi về phía cửa cung, Dận Trinh vẫn ôm cánh tay hắn không chịu buông, Dận Tự cũng chỉ đành để mặc nó.

"Đệ nghe nói hồi bát ca vào độ tuổi này cũng đã được Hoàng A Mã cho phép tự do xuất cung, còn nghe nói huynh với tứ ca cả hai rất thường đi ra ngoài cung chơi nữa . . ." Tâm trạng của Dận Trinh có chút ủ rũ, hai mắt mở to nhìn hắn, con ngươi đen láy ươn ướt vô cùng đáng yêu. "Lẽ nào đệ không phải là đệ đệ của bát ca?"

Lời này nghe sao giống như đang tị nạnh vậy?

Từ kiếp trước, Dận Tự đã thấm thía người đệ đệ này khó đối phó đến cỡ nào rồi.

Dận Tự xoa đầu nó cười nói: "Nói gì ngốc vậy, huynh lại nghe nói hôm nay đệ bị Hoàng A Mã phạt chép chữ phải không?" Thấy trên mặt Dận Trinh hiện ra nét chột dạ, hắn lại nói: "Vầy đi, nếu lần sau đệ được Hoàng A Mã khen thưởng, thì huynh sẽ dẫn đệ đi ra ngoài chơi."

"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, bát ca không được đổi ý đấy!" Dận Trinh mừng rỡ nói.

"Quyết không đổi ý." Dận Tự cười mỉm.

Dận Trinh tiếp tục đi theo hắn đến cửa cung, lúc thấy cửa cung ngay trước mắt, nó mới bất mãn theo thái giám tùy thân quay trở lại.

Cao Minh đã dẫn ngựa đứng đợi bên ngoài từ sớm, nhìn theo bóng lưng của Dận Trinh, bỗng thấp giọng nói: "Chủ tử, Tứ Gia với Thập Tứ Gia bất hòa, ngài . . ."

Dận Tự gật đầu, không nói gì, xoay người lên ngựa, đi về phía Lại Bộ.

Trên đường đi, hắn không ngừng nghĩ tới chuyện vừa xảy ra.

Có thể sống sót và trưởng thành trong chốn cung cấm này, không có một ai là nhân vật đơn giản.

Sự kiện rơi xuống nước lần trước, tuy rằng cuối cùng vẫn bỏ ngõ, nhưng trong đó nhất định có nội tình khác.

Nếu như Dận Trinh rơi xuống nước, Dận Chân nhất định không thoát khỏi hiềm nghi, dù y có ghét người đệ đệ cùng mẹ này đến thế nào đi chăng nữa, cũng sẽ không làm ra chuyện ngu xuẩn cỡ đó.

Dận Trinh tuy rằng năm nay mới lên chín, nhưng ai dám đảm bảo là nó chắn chắn bị người khác đẩy xuống, hay chính nó . . .

Mùa xuân tại Bắc Kinh nhiều cát bụi, trên đoạn đường về đến nhà, đã định là phải dính ít nhiều bụi bặm, Dận Tự ngồi trên lưng ngựa, mặc dù đã cố thả chậm tốc độ, nhưng cũng khó lòng tránh khỏi.

Hắn có chút không yên, bỗng dưng nhớ lại một chuyện của kiếp trước.

Năm ấy là năm Khang Hy thứ ba mươi, lúc đó hắn đã mấy lần bị mắng là "Người không biết quân thần phụ tử", "Phẩm hạnh đáng khinh, lòng dạ âm hiểm", gần như đã hoàn toàn thất sủng, vô duyên với ngôi vị hoàng đế, chỉ là hắn người trong cuộc u mê, vẫn chưa từ bỏ ý định, để vãn hồi chút tình cảm mỏng manh cuối cùng giữa hai phụ tử, phái người tặng cho Khang Hy đang tuần tra săn bắt ở Nhiệt Hà một đôi Hải Đông Thanh.

Chim ưng vào lúc hắn đưa đi, chính là một bộ thần khí sống động, nhưng lúc tới tay Khang Hy, lại đang hấp hối, gần như tắt thở. Khang Hy long nhan đại nộ, thế nên đã nói "Từ nay ta và Dận Tự, đoạn tuyệt tình nghĩa phụ tử."

Khi hắn nghe được tin tức, hoảng loạng luống cuống, chỉ cảm thấy là trời muốn diệt hắn, lại cảm giác bản thân quả thật đúng là vận mệnh long đong, chuyện gì cũng không trôi chảy.

Nhưng về sau bình tĩnh ngẫm nghĩ, lại phát hiện có điều rất kỳ lạ.

Hải Đông Thanh bản tính kiên cường, huống hồ hai con do hắn phí hết công sức mới có được, là cực phẩm trong Hải Đông Thanh, cớ sao tới tay Khang Hy lại thay hình đổi dạng?

Hoàng a mã khăng khăng cho rằng hắn lòng dạ khó lường, nhưng trong chuyện này những điều nói không rõ tra không tường, thật sự rất nhiều.

Về sau hắn phái người đi thăm dò, phát hiện trong quãng thời gian trước khi lễ vật được trình lên, cũng đã có không ít người vì mến mộ danh tiếng Hải Đông Thanh mà đến xem thử.

Trưởng tử của phế thái tử Hoằng Tích -- Lúc đó tuy rằng thái tử đã bị phế, nhưng cưng chiều dành đứa trưởng tôn của hoàng đế này, vẫn không hề suy giảm.

Tứ a ca Dận Chân.

Thập tứ a ca Dận Trinh.

Còn, Lương Cửu Công bên cạnh Khang Hy.

"Gia?" Tiếng nói của Cao Minh truyền đến bên tai.

Dận Tự thở dài, hoàn hồn từ trong ký ức xưa cũ, tung người xuống ngựa.

Cuối cùng chân tướng thế nào, hắn đã không còn suy nghĩ tới nữa, nhưng chuyện này giống như giọt nước tràn ly, về sau đẩy hắn vào tình cảnh khốn đốn, không cách nào trở mình.

Chính vì vậy, mới càng phải cẩn thận hơn.

Bài học như thế, một lần là đã đủ lắm rồi.

Phủ bối lặc được sửa chữa đổi mới toàn bộ, hoàn toàn không nhìn ra diện mạo khi xưa, chỉ có hai cột đá ở cửa, dù có đánh bóng tân trang ra sao, thì vẫn có thể nhìn thấy dấu tích năm tháng.

Cửa phủ mở rộng, xem chừng là để đón tiếp hắn trở về, Dận Tự đang có chút ngạc nhiên, thì thấy hạ nhận từ trong đi ra đón.

"Chủ tử, ngài về rồi, Tứ Gia đã đợi ở trong lâu rồi."

Tứ ca?

Dận Tự nhướng mày, bước nhanh vào thư phòng, thì thấy ngay Dận Chân đang ngồi đấy, trong tay cầm một quyển sách giải trí lật xem.

"Tứ ca." Dận Tự cười: "Tứ tẩu lại làm món gì cho đệ sao?"

Dận Chân ngẩng đầu, lườm hắn. "Đệ thì chỉ nhớ được có vậy thôi, huynh là đến chúc mừng đệ."

Dận Tự ngẩn người. "Mừng ở đâu ra?"

Dận Chân tự tiếu phi tiếu. "Thế nào, người sắp sửa cưới phúc tấn không phải đệ à?"

Từ lần Dận Chân ở thảo nguyên làm chuyện kia với hắn, mỗi lần gặp mặt người tứ ca này, mặc dù ngoài mặt hắn không thể hiện gì, nhưng trong lòng lúc nào cũng cảm thấy có chút khó xử, như bây giờ khi nghe Dận Chân nhắc đến những chuyển kiểu như thế, Dận Tự nhất thời cũng không biết nên tiếp chuyện ra sao cho tốt.

Lại nhìn người đứng cách mình mấy bước chân, y cũng đang nhìn hắn, bộ dáng như không có gì cả.

Dận Tự không còn cách nào khác chỉ có thể nói: "Việc này còn sớm, không vội."

"Vậy lúc nào mới cần phải vội, đêm động phòng hoa chúc sao?" Dận Chân để sách xuống đứng dậy, trên gương mặt lãnh đạm mọi khi thậm chí mang theo ý cười nhàn nhạt.

Dận Tự cười khổ: "Tứ ca tạm tha đệ đi."

Dận Chân vốn còn muốn chọc hắn tiếp, nhưng thấy bộ dáng khẩn cầu của hắn, lườm hắn, xong lại nghĩ cũng được thôi, đợi đến ngày ngươi thành hôn rồi nói, liền chuyển trọng tâm câu chuyện: "Huynh mới từ chỗ Hoàng A Mã về, nghe giọng điệu của người, dường như đã quyết định chọn ai đi Giang Nam điều tra ngành muối lần này, chắc trong hai ngày tới sẽ có chiếu chỉ xuống."

"Là ai?"

Dận Chân cười: "Nếu là đệ thì sao?"

Dận Tự lắc đầu. "Không đến mức vậy chứ, không lâu nữa thì đệ thành hôn rồi, Hoàng A Mã không đến nỗi cho đệ đi đấy chứ?"

Vừa mới dứt lời, đã thấy Dận Chân đưa mắt nhìn hắn, phảng phất như muốn nói, ngươi còn nói ngươi không để tâm chuyện cưới vợ.

Dận Tự lại cười khổ.

"Phía bên Thái Tử, không có khả năng sẽ để đệ đi." Dận Tự suy nghĩ rồi nói, "Ngược lại tứ ca . . ."

Dận Chân cũng không giấu diếm hắn, nghe vậy liền nói: "Ngày hôm qua Thái Tử triệu huynh tới, chính là nói việc này, nhưng theo huynh nghĩ, nếu Hoàng A Mã để huynh đi, đại ca chắc chắn sẽ đưa ý kiến xin Hoàng A Mã chọn thêm một người đi cùng với huynh, huynh nghĩ ngay tới đệ, Hoàng A Mã có lẽ sẽ triệu đệ đến để hỏi chuyện, đệ phải chuẩn bị sẵn tâm lý."

Lời nói của Dận Chân như văng vẳng bên tai, Dận Tự bị chấn động mạnh.

Lúc trước hắn luôn cảm thấy từ đại a ca có điều gì đấy khác thường, nay nó lại như sấm rền trong đầu, đột nhiên nghĩ thông suốt.

Đại ca Dận Đề của kiếp trước tranh đoạt với thái tử, suy cho cùng vẫn không đủ khả năng tranh giành gì với đối phương, trái lại bởi vì yểm bùa thái tử, tội danh mưu đoạt quyền thừa kế, bị giam lỏng đến lúc chết già.

Dận Đề của hiện tại, dường như lại có được sự kiên nhẫn mà kiếp trước không có, thời gian trước bị thái tử ngày càng chèn ép, lại vẫn có thể bình tĩnh bất động, lùi một bước để đánh trả đối phương.

Lẽ nào có người đang chỉ điểm cho y, hay có lẽ, chính y . . .

Dận Tự khẽ nhăn mày, nói: "Đó là củ khoai nóng phỏng tay."

Thương nhân ngành muối tại địa phương cấu kết với quan viên, sớm đã hình thành một hạng thế lực "lệ làng", đừng nói tới khâm sai đại thần, dù có là hoàng a ca, bọn họ cũng chưa chắc sẽ sợ.

[lệ làng: nguyên văn qt là địa đầu xà, lấy từ câu cường long khó áp địa đầu xà, nghĩa na ná như luật vua thua lệ làng]

Khóe miệng Dận Chân nhếch thành một độ cung đầy hàm ý châm chọc. "Không phỏng tay thì sao lại gây ra cục diện sóng to gió lớn như bây giờ, lần này lại sẽ giống như lần ở Bình Dương, đều là công việc cực khổ không được hồi đáp."

Dận Tự suy nghĩ một chút, cười nói: "Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, tứ ca không cần phải lo lắng."

Hai người lại nói với nhau mấy câu, Dận Chân mới cáo từ rời đi.

Y vừa ra khỏi phủ, Cao Minh liền tiến lên nói: "Chủ tử, trước đây chúng ta đã mua hai tỷ đệ Trần Bình Trần Dĩnh nay còn đang sống nhờ tại Đông phủ, lúc đó gia chưa lập phủ thì thôi không nói, nhưng hiện tại . . . Có nên phái người đến rước họ về không?"

Dận Tự gật đầu, nếu không phải Cao Minh nhắc nhở, hắn thật sự đã quên mất chuyện này. "Ta viết một tấm thiếp, ngươi phái người đem theo cả lễ vật đưa tới đấy, nói là đa tạ Đông phủ nhiều năm qua đã chăm sóc hai người họ, tìm thời điểm thích hợp rước họ về."

Cao Minh sửng sốt: "Đông phủ là nhà hiển hách, Đông Trung Đường chức cao quyền trọng, ngài có phải nên . . ." Tự mình đi thì tốt hơn không?

Dận Tự lắc tay. "Ngươi không cần phải xen vào, cứ làm theo lời ta nói là được rồi."

Kinh thành.

Đông phủ.

Long Khoa Đa mặc dù đang cười, nhưng nụ cười lại có phần gượng gạo.

Đợi người đi rồi, hắn lập tức đem lá thư đang cầm trong tay vứt lên bàn, tức giận nói: "Lý nào lại như vậy!"

"Cư dưỡng thể, di dưỡng khí, những gì ta dạy con đều quên hết cả rồi sao?" Giọng nói từ ngoài cửa truyền đến, sắc mặt Long Khoa Đa trở nên nghiêm chỉnh, đứng dậy nói: "A mã."

[cư dưỡng thể, di dưỡng khí: địa vị và hoàn cảnh có thể cải biến phong thái của con người, cách sống có thể cải biến thể chất của con người]

Đông Quốc Duy nhàn nhã bước tới, liếc nhìn hắn, xong mới ngồi xuống. "Xảy ra chuyện gì?"

"A mã người xem này," Long Khoa Đa cầm lá thư trong tay đưa cho ông. "Gởi người ở chỗ chúng ta năm sáu năm, tới lúc nói muốn đem về là đem về, xem chúng ta thành thứ gì, dù có là hoàng a ca, tự mình tới đây cũng không quá đáng chứ, cư nhiên phái một nô tài tới!"

Đông Quốc Duy nhận lá thư xem một lúc, vuốt râu gật đầu. "Bát A Ca là một người rất sắc sảo."

"A mã!"

Đông Quốc Duy xua tay nói: "Người là do năm xưa Bát A Ca cứu, việc này cả hoàng thượng cũng biết, hắn phải đem về, không có gì không thỏa đáng, nhưng nếu hắn tự đến đây đem về, ngược lại mới không thỏa đáng."

Long Khoa Đa sửng sốt. "Lời này là có ý gì?"

"Chỉ là hai nô tài mà thôi, có đáng để một vị hoàng tử phải đích thân tới bái phỏng không, trên triều đình vụ việc điều tra thương nhân ngành muối Giang Nam vẫn chưa nguôi, lúc này nếu Bát A Ca đến đây, lọt vào mắt người có lòng họ sẽ nghĩ thế nào, Thái Tử sẽ nhìn nhận ra sao, còn Vạn Tuế Gia thì lại thế nào nữa?"

Long Khoa Đa nhíu mày. "Bát A Ca nhiều lắm cũng chỉ mới hơn mười tuổi, sao có thể suy nghĩ sâu xa đến vậy, nhi tử nhìn hắn chẳng qua là muốn giữ thân phận, a mã suy nghĩ nhiều rồi."

"Đúng hay không đúng, chúng ta yên lặng theo dõi biến hóa của nó sẽ rõ."

Đông Quốc Duy híp mắt. "Phong tước chư tử, là dấu hiệu Vạn Tuế Gia bất mãn với Thái Tử."

65

Tỷ!" Trần Bình vén rèm cửa đi vào phòng trong.

Từ lúc hắn thành tiểu tư hầu hạ riêng cho Long Khoa Đa, cuộc sống của hai tỷ đệ có chuyển biến nho nhỏ, ngay cả chi phí ăn mặc như cũng bắt đầu được để ý tới, chỗ ở cũng tốt so với những người ngang hàng trong phủ.

"Đã về rồi sao." Trần Dĩnh đứng dậy rót nước cho hắn, xong lại phủi bụi trên áo cho hắn. "Sao lại gấp gáp như vậy, đã bao tuổi đầu rồi!"

"Tỷ, có một chuyện quan trọng!" Trần Bình nốc lẹ một ngụm nước lớn, vội vã nói, thiếu chút nữa đã sặc tới nơi. "Có người nói Bát A ca đến đón người, quản gia bảo chúng ta thu dọn, hai ngày nữa sẽ có người tới đón chúng tay."

"Ừ." Trần Dĩnh sắc mặt bình tĩnh. "Tỷ đi thu dọn ngay."

"Tỷ!" Trần Bình vội la lên: "Lẽ nào tỷ muốn đi thật sao, Đông phủ đối đãi với chúng ta không tệ, lương bổng cũng không ít, hiện tại Tam Gia lại đang trọng dụng đệ, không bằng đệ đi nói với quản gia, để chúng ta ở lại . . ."

"Bình Nhi!" Trần Dĩnh cắt lời hắn, trên mặt để lộ vẻ dè chừng. "Năm xưa chúng ta lưu lạc đến đây, thân bất do kỷ, lui một bước vực sâu vạn trượng, không biết chắc sẽ có kết cuộc gì. Bát A ca cứu chúng ta, còn cho chúng ta trải qua mấy năm cuộc sống yên bình, đã là ân huệ và tạo hóa to lớn, làm người có thể không biết có ân báo đáp sao?"

Trần Bình bị sự nghiêm khắc hiếm thấy của trưởng tỷ làm cho bị nghẹn họng, ấp úng nói: "Đi tới phủ Bát Gia, cuộc sống chắc chắn không thoải mái bằng ở đây, đến lúc đó chỉ sợ phải làm khổ sai tạp dịch, đệ không nỡ để tỷ tỷ chịu khổ . . ."

Trần Dĩnh thở dài: "Đừng nói nữa, làm cho tốt việc của mình, chủ tử bảo chúng ta làm gì, thì chúng ta làm đó, ở đâu thì cũng là sống mà thôi."

Ngày hôm sau người của phủ bát bối lặc đến, nói là đến đón hai tỷ đệ.

Lúc họ đến Đông phủ vốn là với thân phận sống nhờ, nên không có ký văn tự bán mình, nhờ vậy nay đi cũng thuận tiện hơn, họ không đem theo gì nhiều, Trần Dĩnh chỉ xách theo hai tay nãi, bên trong có ít y phục để thay đổi, cùng Trần Bình đi theo người kia, đi ước chừng nửa nén nhang thì đến nơi.

Trần Bình hơi ngẩng đầu nhìn hoàng bảng treo trước cửa, không được hoa lệ cầu kỳ như Đông phủ, trái tim vốn nửa vui nửa buồn nay nguội đi không ít, lại đi theo người kia an bài tẩy rửa sơ, dọc đường nhìn ngó nô tài tôi tớ, dường như cũng ít hơn so với Đông phủ rất nhiều, cuối cùng đã hoàn toàn thất thiểu.

Ngược lại, Trần Dĩnh không liếc ngang liếc dọc, đối phương nói gì, thì nàng làm nấy, không có hơn nửa động tác dư thừa.

"Tỷ!" hai người tẩy rửa xong, thì có người đến nói bát a ca muốn gặp họ, bảo họ đến thiên phòng của tiểu ốc chờ sẵn, trong phòng chỉ còn hai người, Trần Bình vội nhích người sát qua, muốn nói gì đấy.

Trần Dĩnh lại lắc đầu, rõ ràng không muốn nói nhiều.

Trần Bình đang định giở trò ỉ ôi thường ngày, thì cửa lại mở ra, có một người đi vào.

"Hai người là Trần Bình Trần Dĩnh?" Cao Minh có chút không rõ, theo hắn thì hai người này cũng không có điểm gì nổi bật, càng không biết tại sao chủ tử nhà mình lại nhớ kỹ hai người mà năm ấy tiện tay cứu giúp như vậy, còn muốn gặp họ.

"Tiểu nữ Trần Dĩnh, đây là xá đệ Trần Bình." Trần Dĩnh cúi chào. "Xin hỏi vị đại nhân này phải xưng hô thế nào?"

"Ta là tổng quản trong phủ, họ Cao." xem như cũng hiểu biết lễ nghĩa. Cao Minh gật đầu. "Đi theo ta, bối lặc gia muốn gặp các người."

"Làm phiền Cao tổng quản." Trần Dĩnh tiến lên mấy bước, từ trong tay áo móc ra một ít bạc, để vào trong tay Cao Minh.

Trần Bình lòng đau như cắt, cũng không dám mở miệng, chỉ là cảm xúc không nỡ biểu hiện ra ngoài rõ ràng nhất.

Cao Minh cười, trả lại bạc cho nàng. "Không cần cho ta thứ này, đi thôi."

Trần Dĩnh sửng sốt, vội đuổi theo hắn.

Ba người đi qua đình viện, tới bên ngoài thư phòng.

Cao Minh bước chậm lại, nhẹ nhàng gõ cửa.

"Cao Minh à? Vào đi." giọng nói từ bên trong truyền ra, hoàn toàn khác với tiểu hài tử trong ấn tượng của Trần Dĩnh năm nào.

Hai người theo Cao Minh vào trong, nhớ tới những lễ nghi mà dọc đường Cao Minh đã dặn dò, vội vàng quỳ xuống.

"Tất cả đứng dậy đi, ngẩng đầu lên."

Trần Dĩnh ngẩng đầu, chỉ thấy một thiếu niên ngồi bên bàn trà, trên bàn có một quyển sách đang đọc dỡ, mà thiếu niên áo trắng tao nhã ấy, gương mặt ôn hòa hờ hững, khí thế cũng không kinh người, nhưng lại khiến người khác không thể ngó lơ.

Dận Tự liếc qua nét mặt của hai người, thản nhiên nói: "Năm ấy ta cứu các ngươi, nhưng do chưa lập phủ, không tiện mang các ngươi theo, ngày sau các ngươi sẽ sống ở đây, chỗ của ta cũng không có quy củ gì, chỉ cẩn tuân thủ lễ nghĩa an phận là được, những điều khác sẽ do Cao Minh nói với các ngươi, sau này nếu có chuyện gì cũng có thể tới tìm hắn."

Hai người đồng loạt đáp lời, Dận Tự không có gì muốn nói, liền để họ lui xuống trước, chỉ giữ lại Cao Minh.

"Gia, hai người đó cũng không có gì đặc biệt, vì sao gia lại đặc biệt gọi họ tới gặp?" tình cảm giữa cao Minh và Dận Tự không như chủ tớ bình thường, lời này cũng chỉ có hắn có thể hỏi.

Dận Tự nói: "Năm ấy cứu bọn họ, cũng chỉ là hứng chí nhất thời, hiện tại ngược lại cảm thấy Trần Dĩnh là một người tài đáng để đào tạo."

Một nữ nhân? Cao Minh cười hơi hãi hùng: "Gia . . ."

Dận Tự cũng chỉ cười, không giải thích nhiều, sau bảo Cao Minh xuống dưới an bài, để Trần Dĩnh làm chút việc nhỏ nhặt như chăm hoa tỉa cành, Trần Bình thì tới chuồng ngựa.

Vào một ngày trong Dưỡng Tâm Điện, Khang Hy vô cùng tức giận, nhưng là vì một chuyện khác.

"Sơn Tây Sơn Tây! Tại sao mỗi lần gặp chuyện không hay đều ở Sơn Tây!"

Khang Hy đập tay thật mạnh xuống quyển tấu chương, cười lạnh nói: "Bổng lộc triều đình, lại nuôi ra hạng quan tốt như vậy đấy, sau chuyện Bình Dương, vừa xử lý một Cát Nhĩ Đồ, lại nhảy ra một Ôn Bảo!"

Trong phòng im ắng, không một người dám hé răng, mọi người cúi đầu đứng nghiêm, giả câm vờ điếc.

Khang Hy dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, lại càng giận hơn: "Ôn Bảo này, trẫm nhớ rằng hắn xuất thân từ nội các học sĩ, mới vừa được điều xuống Sơn Tây, trước đây gần trẫm như vậy, ắt phải biết trẫm thường ngày yêu quý bá tánh, vậy mà dám áp bức tới nỗi bá tánh phải trốn vào trong núi, thực sự đáng chết!"

Khi nói tới từ cuối cùng, thì nghiến răng nghiến lợi, hận thấu xương.

Mọi người vội vàng quỳ xuống. "Hoàng thượng bớt giận!"

"Dận Tự!"

"Có nhi thần."

"Chuyện buôn muối ở Giang Nam, do con đi điều tra rõ ràng sau đó cứ theo thực tế báo về!"

Mọi người sửng sốt, ai nấy cũng không nghĩ tới Khang Hy chuyển đề tài câu chuyện, lại là chuyện này.

Thái tử âm thầm siết chặt nắm tay.

Đại a ca bất động thanh sắc.

Tam a ca nhìn như có chút hả hê.

Tứ a ca khẽ nhíu mày.

Dận Tự nói: "Nhi thần tuân chỉ."

Giang Nam từ xưa đã là nơi giàu có đông đúc, hiển nhiên nó cũng là nơi quan trường hủ bại, quan viên đến Giang Nam nhậm chức, tám chín phần là không thể trước sau vẹn toàn, may là như thế, vậy mà vẫn như trước có vô số người tiếp bước, ngã xuống tại chốn quan trường Giang Nam này, có thể thấy được lối sống nơi đây thế nào.

Kiếp trước Dận Đường làm ăn, ở Giang Nam cũng có mấy môn đồ, hiếu kính hậu hĩnh, Dận Tự cũng hiểu biết chút ít về một số môn đồ trong đấy, những thương nhân này lắm tiền nhiều của, ngoại trừ mối quan hệ rộng rãi mắc mứu ở địa phương, ở kinh thành nhất định cũng có chỗ dựa, không chừng chính là nô tài hay môn đồ của vị Thiết Mạo Tử Vương nào đó.

Đi Giang Nam chuyến này không giống như khi đi Bình Dương cứu nạn thiên tai, nếu như nói quan trường Bình Dương chỉ là sâu bọ có hại, thì quan trường Giang Nam chính là con chuột lớn.

"Còn có cần ai theo giúp đỡ không?"

Dận Tự cúi đầu: "Trang bị gọn nhẹ, một người một ngựa là được."

Khang Hy thoáng suy nghĩ: "Vậy thì thế này, con mang theo hai thị vệ đắc lực, trẫm sẽ chỉ định người đi cùng con sau . . ." Ánh mắt ông nhìn quét một vòng, dùng lại trên người Đông Quốc Duy. "Long Khoa Đa."

Đông Quốc Duy tim đập nhanh, lập tức thầm cười khổ trong lòng, nhưng cũng vẫn phải dập đầu tạ ân.

"Nô tài thay mặt khuyển tử đa tạ long ân của Vạn Tuế Gia."

Sau khi người tuần tra Giang Nam được quyết định, Khang Hy dặn dò Nội các học sĩ hầu hạ bút mục bên cạnh: "Nghe chỉ, cách chức Ôn Bảo, bổ nhiệm Uy Luân vào vị trí Tuần phủ Sơn Tây, ngay hôm nay lên đường đi nhậm chức." Lại chuyển hướng Dận Chân. "Lão Tứ, con từng đi Sơn Tây, quen thuộc tình hình ở đấy, nên đi xem thử sao, giúp đỡ Uy Luận xử lý việc này, nếu bá tánh Bồ Châu vẫn không chịu quy thuận, liền cầm đầu của Ôn Bảo đi bình ổn sự phẫn nộ của dân chúng!"

Sát khí rét lạnh, lời nói thể hiện rõ tâm trạng ông lúc này.

Dận Chân cung kính nói: "Nhi thần tuân chỉ."

Trong lòng Khang Hy đang không thoải mái, mọi người đương nhiên cũng không thể vui vẻ được.

Thái tử vốn định phản đối cho Dận Tự đi Giang Nam, nhưng vừa nhìn sắc mặt của người thì đã tái mét, lời đến miệng cũng không dám nói.

Nói thêm đôi ba câu nữa, Khang Hy liền xoa xoa thái dương, cho mọi người lui ra hết.

66

Nếu có thể lựa chọn, Dận Chân đương nhiên sẽ không mong đi Sơn Tây, Giang Nam từ xưa đã nổi danh tham ô hủ bại nghiêm trọng, quan lại bao che lẫn nhau, nếu muốn điều tra cái gì cũng rất khó, nhưng nếu muốn kéo ai đấy xuống vũng lầy thì lại rất dễ dàng.

Tuy y biết rằng Dận Tự trưởng thành hơn tuổi, nhưng dù có chín chắn thế nào đi nữa, thì cũng chỉ mới mười mấy tuổi đầu, mang theo hai thị vệ, hơn nữa một người là Long Khoa Đa, cũng chưa từng rời kinh, dù năng lực có cao hơn, cũng không trấn áp nổi bọn rắn độc.

". . . Nếu phát hiện có gì không ổn, không nên hành sự lỗ mãng, cứ nên báo về kinh trước đã, xin Hoàng A Mã hạ quyết định, đệ một thân một mình bên ngoài, tình thế hung hiểm, chúng một khi bị ép đến đường cùng, thì dù đệ có là a ca, cũng sẽ không ai để vào mắt đâu."

Dọc theo đường từ trong cung ra, hai người song hành, Dận Chân thao thao bất tuyệt dặn dò đủ điều, Dận Tự biết y là có ý tốt, thường ngày nhìn thấy người tứ ca mặt lạnh tâm lạnh này đối với người khác nay lại bày ra sắc mặt ôn hòa như vậy, trong lòng cảm thấy ấm áp, chỉ mỉm cười lắng nghe, cũng không nói xen vào.

Đợi y nói xong, mới cười nói: "Tứ ca yên tâm, nói thế nào trên danh nghĩa đệ cũng là khâm sai đi tuần, dù trong lòng chúng có nghĩ gì, ngoài mặt cũng phải làm tròn bổn phận, bằng không chỉ cần đệ đề một quyển tấu chương cho Hoàng A Mã, là có thể khiến chúng nuốt không trôi rồi."

Còn về thủ đoạn ẩn chứa bên dưới, còn chưa biết là ai ám toán ai.

Dận Chân không nói gì, trong lòng lo rằng Dận Tự vẫn chưa nghĩ tới nguy cơ tìm tàng bên dưới.

Việc ở Sơn Tây, trong lòng hoàng a mã đã có dự định sẵn, y suy cho cùng chỉ là đi giúp đỡ, lường trước Uy Luân là quan mới nhậm chức, sợ rằng không dám xử lý quá nghiêm minh.

Nhưng Lưỡng Hoài không giống thế, thuế muối ở Giang Nam chiếm một phần ba thuế cả nước, trong đó Dương Châu đứng đầu.

Cuối thời Minh đầu thời Thanh, thế cục loạn lạc, đời sống ở Giang Nam khó khăn, nhưng đến những năm đầu triều đại Khang Hy, vì triều đình áp dụng chính sách quan phủ giám sát thương nghiệp, tức là, người buôn muối phải đến nha môn Diêm Vận Sứ, mua diêm dẫn, dựa vào diêm dẫn đi đến các khu làm muối được chỉ định, mua muối từ các hộ dân, lại vận chuyển đến các nơi như Dương Châu để bán. Những kẻ thương buôn này thường giữ độc quyền mua bán ở Lưỡng Hoài, chưa kể nghề muối này là nghề thu được lợi nhuận kếch sù, thương buôn thường có thể cấu kế nhau viện cớ nâng giá bán muối, hạ giá mua muối, dùng thủ đoạn lấy thùng cỡ lớn thay thế thùng cỡ trung theo quy định để đi thu mua muối, nhờ vậy mà chiếm được một số tiền dư khổng lồ.

[diêm dẫn: kiểu như tem phiếu để mua muối, cái cùi phiếu do quan phủ giữa lại]

Mặt khác, Diêm Vận Sứ Lưỡng Hoài là người của thái tử, kẻ buôn muối ở Lưỡng Hoài hàng năm luôn hiếu kính cho thái tử, quan viên Lưỡng Hoài cùng một giuộc với chúng lại càng không thiếu, dường như hình thành nên một mạng nhện khổng lồ kín kẽ, từ trước đến nay đã có vô số người sa ngã trên quan trường Giang Nam, trong đó cũng không ít quan viên trước đây vang danh thanh liêm.

Đồng thời do từ xưa đến nay Giang Nam là vùng đất tập trung nhân tài, kỳ thi hương ở Giang Nam có quy mô lớn nhất cả nước, vả lại do sự kiên "Dương Châu thập nhật" và "Gia Định tam đồ" vào những năm đầu quân Thanh nhập quan, dẫn đến nay vẫn còn một số ít thế lực phản Thanh của tiền triều đang hoạt động mạnh mẽ, khiến Khang Hy đặc biệt coi trọng vùng đất này, năm Khang Hy thứ hai mươi ba lúc Yết Minh Hiếu Lăng, Khang Hy thậm chí còn xuống ngựa ngay trước lăng, hành đại lễ ba quỳ chín lạy, nhằm thu phục tấm lòng của sĩ tử thiên hạ.

Một vùng đất quan trọng như vậy, hiện giờ lại phái một hoàng a ca chưa tới mười sáu đi tuần, rốt cuộc là có dụng ý gì?

Một mặt lo lắng, một mặt nghi ngờ, Dận Chân cau mày, im lặng một lúc.

Dận Tự biết y đang nghĩ gì, nhưng chỉ cười nói: "Tứ ca còn nhớ quả du lần trước chúng ta ăn không, có muốn đi một chuyến nữa không?"

Dận Chân quả nhiên bị hắn đánh lạc hướng. "Vì chuyến đi lần đấy, vướng phải chuyện của Sầm Mộng Như, những nơi thị phi như vậy, sau này đệ nên hạn chế đến thì tốt hơn."

"Đệ biết mà." Dận Tự nói, "Qua hai ngày nữa là sinh thần của thất ca, huynh ấy mời chúng ta đến quý phủ, tứ ca cũng đi chứ?"

Dận Chân hơi bất ngờ, mấy ngày trước Dận Hựu cũng từng nói qua với y, nhưng đợt này xảy ra nhiều chuyện, y đã quên mất.

"Đến lúc đó, đệ qua chỗ huynh, chúng ta cùng đi."

Dận Hựu do Thành Phi Đái Giai thị sinh, thân phận không hiển hách, chân lại có tật, đừng nói bên trên có thái tử, dù chưa lập thái tử, thì y cũng không có duyên với ngôi vị hoàng đế, cho nên y ở trong chúng huynh đệ, trái lại là người không có sức uy hiếp nhất, dẫn đến thường ngày quan hệ của y cùng với các huynh đệ khác không tệ.

"Được."

Dận Tự trở về phủ, liền nghe Cao Minh nói, Sầm Mộng Như muốn cáo từ hắn hồi hương, hắn không cách nào giữ y lại, đối phương khăng khăng muốn đi.

Cao Minh nói: "Gia, không được ngài căn dặn, nô tài không dám tỏ rõ thân phận, lúc ấy Sầm Mộng Như nói không muốn ăn nhờ ở đậu chịu ơn huệ của người khác, còn nói ơn biếu ngân lượng, ngày sau nhất định sẽ báo đáp thỏa đáng."

Dận Tự bật cười khẽ: "Một thư sinh bần cùng như y, đừng nói phải đợi tới năm sáu năm nữa mới có thể dự thi, dù có thi đậu, cũng phải từng bước từng bước đi lên, trừ khi đi làm tham quan, có lẽ vơ được một chức quan béo bở, bằng không thì hồi báo thế nào?"

Tuy ngoài miệng nói vậy, hắn vẫn đích thân đến nhà trọ một chuyến để giữ người lại.

Bên này cũng có người đang cố gắng khuyên can y.

"An Lâm huynh, nhờ Hoàng Thượng ban ơn, hiện tai ở kinh thành ta cũng có một căn nhà, một người ở có vẻ trống trãi quá, nếu huynh không chê bai, không bằng dọn qua ở cùng ta, cũng xem như có người bầu bạn."

Sầm Mộng Như lắc đầu, chắp tay nói: "Ý tốt của Tiên Lý huynh, tại hạ xin nhận, cư trú lâu dài ở chốn này, cũng không phải cách, huynh là tân quan mới nhậm chức, bổng lộc không nhiều, ta sao có thể thêm phần liên lụy khiến huynh cực khổ?"

Lý Bàn còn đang định khuyên tiếp, thì có tiếng gõ cửa.

Sầm Mộng Như còn tưởng là tiểu nhị của nhà trọ đến đuổi người, đi ra mở cửa.

"Mộng Như, mấy ngày rồi không gặp, vẫn khỏe chứ?" Dận Tự cười nói.

Sầm Mộng Như chỉ tưởng rằng hắn đến để tiễn mình, cảm thấy hơi vui vẻ, trong lòng thầm nghĩ tuy lần này bản thân gặp phải biến cố, nhưng lại có thể kết giao với một hai người hảo hữu tri tâm, cũng xem như trong họa được phúc.

Lý Bàn ở phía sau biến sắc, vén áo quỳ xuống.

"Hạ quan tham kiến Bát A Ca."

"Lý đại nhân miễn lễ." Dận Tự cũng không ngờ lại chạm mặt hắn ở đây, lại quay qua nhìn Sầm Mộng Như lúc này đang hóa đá, xem chừng chưa kịp phản ứng.

"An Lâm huynh." Lý Bàn đẩy đẩy y.

Sầm Mộng Như hoàn hồn, vội quỳ xuống. "Thảo dân tội đáng muôn chết . . ."

Còn chưa dứt lời, Dận Tự đã đỡ lấy y. "Mộng Như, sở dĩ ta không nói cho ngươi biết thân phận của ta, chính là vì muốn cùng ngươi bàn luận kết giao ngang hàng, ngươi thì có tội gì?"

Sầm Mộng Như im lặng một lúc, mới thở dài nói: "Sầm Mộng Như có tài đức gì, lại được Bát A ca coi trọng như vậy, chỉ là kỳ thi hương, cuối cùng đã phụ kỳ vọng của ngài . . ."

"Không bị người đố kỵ tức là kẻ tầm thường, hà tất phải canh cánh trong lòng?" Dận Tự nói, thu phục lòng người luôn là bản lĩnh của hắn, lúc này đương nhiên hạ bút thành văn, nhưng đối với Sầm Mộng Như, hắn quả thật có vài phần thật lòng. "Đại trượng phu cầm được thì buông được, chỉ vì một chuyện đã qua mà khiến cho ngươi tiêu cực như vậy, tương lai nếu có đại sự, phải đối mặt thế nào?"

Sầm Mộng Như sắc mặt xám ngắt, không nói gì, Lý Bàn cũng ở bên góp phần khuyên nhủ: "An Lâm huynh, Bát Gia nói không sai. Tiềm long tại uyên, đằng tất cửu thiên, ngươi là một người có học vấn uyên bác, không nên vì vậy mà mai một bản thân."

Dận Tự thấy y gần như đã lung lạc, liền cười nói: "Quý phủ của ta vẫn còn thiếu một tây tịch, Mộng Như nếu không chê, có thể đến thăm không, thứ nhất sống bằng sức mình, thứ hai lại có thời gian rảnh rỗi nghiêncứu học vấn, không biết ý ngươi thế nào?"

Sầm Mộng Như đấu tranh hồi lâu, vẫn không đồng ý, chỉ nói để bản thân suy nghĩ thêm.

Dận Tự cũng không ép y, biết Lý Bàn chắc chắn sẽ khuyên nhủ, liền xin cáo từ trước, chỉ dặn dò Cao Minh để ý y nhiều hơn, nếu Sầm Mộng Như vẫn khăng khăng muốn đi, cũng không cần miễn cưỡng giữ lại.

Ngày sinh thần Dận Hựu, Dận Chân và Dận Tự bầu bạn đồng hành tới phủ thất bối lặc, lại nhìn thấy kiệu của thái tử và đại a ca đều đã tới.

Hai người nhìn nhau, đều thấy trên mặt đối phương lộ ra vẻ ngạc nhiên, thị tòng đứng tại cửa đi ra đón tiếp, cúi chào thỉnh an, mời hai người vào.

"Hai gia mời vào trong!"

"Thái Tử và Đại A Ca tới rồi?" Dận Tự trong lúc đi vào trong, vờ thuận miệng hỏi.

"Dạ, các a ca khác cũng đã tới cả rồi." Thị tòng lưu loát trả lời, bước chân nhanh nhảu.

Dận Tự tròng lòng thầm nhíu mày, những người thường tham gia mấy chuyện này như ngũ a ca thì không nói làm gì, tam a ca tự giữ thân phận, không đến là chuyện bình thường, nhiều nhất cũng chỉ đưa lễ vật, thái tử và đại a ca là khách quý ít tới lui, sao lại đến đầy đủ cả?

Vào chính sảnh, quả nhiên thấy các huynh đệ đang trò chuyện bên trong, chủ nhân Dận Hựu ngồi bên hầu khách, thấy Dận Chân Dận Tự tới, đứng dậy cười: "Tứ ca, bát đệ."

"Chúc thất ca năm nào cũng như hôm nay." Hai người thỉnh an thái Tử trước, sau Dận Tự mới quay qua cười chúc Dận Hựu.

"Huynh xin nhận tấm lòng của đệ, tiệc rượu sắp chuẩn bị xong rồi." Dận Hựu mỉm cười, tật ở chân của hắn thật ra cũng không phải rất nghiêm trọng, nếu đi chậm một chút cũng không nhìn ra điều gì.

Thái Tử cũng cười, nói: "Lão Bát, lần này Hoàng A Mã phái đệ đi tuần tra Giang Nam, đệ đã có dự định gì sẵn chưa?"

Không đợi Dận Tự trả lời, đại a ca đã tiếp lời: "Thái Tử nói vậy là không đúng rồi, còn chưa nhìn thấy tình hình thực tế, thì có dự tính gì đáng nói, nhiều lắm là làm việc theo phép công mà thôi."

Thất a ca âm thầm rên khổ.

Khóe mắt Dận Tự liếc qua biểu tình bất đắc dĩ trên mặt Dận Hựu, chỉ cảm thấy vừa buồn cười vừa đồng tình, đổi lại là sinh thần của mình gặp phải chuyện như thế này, chỉ sợ rằng tâm trạng cũng bị tụt hết nửa.

Thái tử tựa tiếu phi tiếu, đối tượng bàn luận cũng thuận thế thay đổi: "Bổn cung nghe nói, quý phủ của đại ca có một thị thiếp, là dưỡng nữ của một thương buôn ở Dương Châu, còn đang lo lắng thay đại ca, lần này bát đệ điều tra lỡ như tai ương liên lụy tất cả người trong cuộc, đại ca có thể sẽ bị mất hết thể diện đấy."

Đại a ca mặt không biến sắc: "Làm phiền Thái Tử điện hạ quan tâm, thị thiếp cũng không phải chất nữ của thương buôn nào cả, chỉ là một bá tánh tầm thường, nữ nhi trong sạch của nhà người ta, càng không liên quan gì đến chuyện bẩn thỉu này."

Dận Chân xen vào: "Hôm nay là sinh thần của thất đệ, Thái Tử và đại ca cũng nên nể mặt đệ ấy, tạm thời gác việc triều chính qua một bên, huynh đệ chúng ta vui vẻ cạn một chén nào."

Đại a ca gật đầu: "Lão Tứ nói phải đấy, hôm nay không say không về."

Thái tử thầm tức vì câu chuyện bị cắt ngang, nhưng cũng không thể làm gì khác hơn đành tạm gác qua một bên.

Không bao lâu sau, liền có người đến báo, tiệc rượu đã dọn xong, huynh đệ mấy người dời bước đến đại sảnh.

Mấy a ca nhỏ tuổi, tuy rằng nghe không hiểu lắm những lời ban nãy nhưng cũng bị bầu không khí lúc nãy làm cho hoảng sợ, ngoan ngoãn ngồi yên, không dám nhiều lời, lúc này thấy bầu không khí đã dần bình thường trở lại, liền bắt đầu tung tăng.

Thế nhưng thái tử ở đây, dù mọi người có vui vẻ tới đâu, ăn vào miệng cũng nhạt như nước ốc, may mà thái tử vừa dùng mấy đũa, thì trong cung có người đến, nói Khang Hy muốn gặp hắn, thái tử buông đũa vội vàng đi.

Tất cả mọi người thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đại a ca cười nói: "Bữa ăn này thật đáng, Lão Thất, đầu bếp của phủ đệ tay nghề không tệ, ngày khác huynh sẽ cho đầu bếp của phủ huynh đến chỗ đệ học một bữa nâng cao tay nghề, không được phép giấu diếm đấy."

Thất a ca cũng cười đáp: "Đại ca nói đi đâu vậy, nếu huynh thích tay nghề của tay đầu bếp này, không bằng đem về phủ đi, ngày sau đệ đệ thường xuyên chạy đến chỗ huynh ăn chực mấy bữa là được rồi."

Đại a ca cười to: "Huynh cũng không dám đoạt thứ yêu thích của người khác, đến lúc đó chỉ sợ bị đệ ăn mạt thôi."

Bầu không khí trong bữa ăn dần dần trở nên sinh động hơn, Dận Đường và thái tử vốn không hợp, thấy hắn hôm nay bị lép vế trước đại a ca, lại còn mới ăn mấy đũa đã bị Khang Hy gọi đi, càng vui vẻ hơn, chỉ thiếu không đốt pháo ăn mừng.

Huynh đệ mấy người tuy không thể nói là thân mật khắng khít, nhưng suy cho cùng cũng là một ngày đáng vui vẻ, thiếu thái tử, trò chuyện cũng thoải mái hơn, hiếm thấy nhất chính là đại a ca năm nay rất ít bày ra bộ dáng ngạo mạn, mà thể hiện tình cảm huynh hữu đệ cung, xét về phương diện này, xem ra có nhân duyên tốt hơn thái tử đôi chút.

Qua ba tuần rượu, thức ăn cũng vơi không ít, đại a ca lên tiếng cáo từ trước, các a ca nhỏ tuổi cũng sợ để lỡ thời gian đóng cửa cung, chỉ đành lưu luyến không nỡ ra về, cuối cùng chỉ còn lại hai người Dận Chân và Dận Tự.

"Chuyện ngày hôm nay, khoan nói đến, phải cám ơn tứ ca trước đã." Dận Hựu nâng ly.

Dận Chân biết y nói chính là chuyện lúc thái tử và đại a ca giương cung bạt kiếm, y đứng ra giải vây, liền an ủi hắn: "Việc này không liên quan gì đến đệ cả, đừng để trong lòng."

Dận Hựu cười khổ nói: "Đệ thường ngày luôn luôn cẩn thận đủ điều, không nghĩ tới nơi này lại có thể biến thành chiến trường."

Ánh nến chập chờn, Dận Chân loáng thoáng như thấy được trên tóc mai của hắn có một sợi tóc bạc, tâm trạng buồn bã, không nói tiếp.

Lần này lại tới phiên Dận Tự nói: "Thất ca nên thả lỏng chính mình, huynh từ trước đến nên khiêm tốn chừng mực, Hoàng A Mã chắc chắn biết, cũng sẽ không trách tội huynh đâu."

Mấy ngày trước Khang Hy vịn cớ trút giận lên một vài người, đại đa số, đều là người đi theo thái tử hay đại a ca. Minh Châu cùng Sách Ngạch Đồ, một người là đường thúc của đại a ca, một người là thúc công của thái tử, hơn nữa hiện tại họ đều đang án binh bất động làm tròn bổn phận, khiến cho mọi người cơ bản không đoán được suy nghĩ của Khang Hy lúc này.

Cũng vì vậy, thất a ca từ trước đến nay luôn khiêm tốn nhún nhường không thua gì Dận Tự, mới có thể phòng hờ sợ hãi như vậy.

Ba người ngồi trò chuyện thêm ít câu, Dận Chân Dận Tự đứng dậy cáo từ, ra về.

Hai người lúc đến cưỡi ngựa, nhưng giờ đều giao ngựa cho hạ nhân, đạp lên ánh trăng thong dong rảo bước.

Dận Chân đột nhiên thở dài: "Huynh không ngờ tới Dận Hựu lại bị dọa thành như vậy."

Dận Tự khẽ mỉm cười: "Triều đình sóng gió khôn lường, hôm nay phú quý, không chừng ngày mai lại trở nên khốn cùng, thất ca đương nhiên ưu tư trong lòng rồi."

"Dận Tự, đệ có từng cảm thấy sợ chưa?"

Dận Tự thoáng giật mình, ngập ngừng, "Đương nhiên là có."

Lúc vừa trở lại năm Khang Hy thứ hai mươi bảy, luôn luôn sợ rằng đây chỉ là giấc mộng.

Về sau, lại sợ, sợ sẽ giẫm lên vết xe đổ ngày xưa.

Dận Chân trong lòng nhói đau, đưa tay cầm lấy tay hắn, cảm giác thân thể đối phương cứng đờ trong giây lát, nhưng cuối cùng vẫn không có rút tay lại, không khỏi mừng rỡ.

"Lúc nãy, huynh nhìn Dận Hựu, trên đầu vậy mà đã có tóc bạc rồi."

Dận Tự ngạc nghiên, lập tức gật đầu. "Cũng khó trách." Hắn đã đi qua một đời tranh đấu, còn nơm nớp lo sợ, huống chi là Dận Hựu.

Dận Chân siết chặt tay hắn, chậm rãi nói: "Chúng ta đều phải sống thật tốt."

"Cùng nhau, sống đến tám mươi."

Dận Tự bật cười: "Nguyện vọng ngày của huynh có phần hơi tham lam đấy."

Tuổi thọ kiếp trước của hắn là bốn mươi lăm, cũng không biết người tứ ca này sống bao lâu.

"Huynh nói có thể, thì nhất định có thể." Tứ a ca mười tám tuổi, lúc này để lộ tính tình tùy hứng thường ngày khó gặp.

"Được."

Trong mắt Dận Tự thoáng lóe qua ánh nhìn xấu xa.

Nếu như quan hệ giữa chúng ta vẫn giống như kiếp trước, muốn ta sống tới tám mươi, mỗi ngày nghĩ cách chống đối ngươi, chỉ sợ mỗi ngày ngươi đều bị ta chọc tức đến bán sống bán chết.

"Huynh còn nhớ, có một năm, cũng là ánh trăng như thế này, đệ chỉ vào mặt trăng nói nó giống như đường mạch nha, nhất quyết đòi huynh bẻ một miếng cho đệ, nước bọt dính hết lên y phục của huynh."

Dận Tự có chút xấu hổ. "Tứ ca đừng có đùa, chuyện lúc nào chứ, sao đệ không nhớ gì hết."

Dận Chân mỉm cười, dường như rất thích thú thưởng thức điệu bộ xấu hổ hiếm thấy của Dận Tự.

"Hửm, năm đó đệ khoảng chừng ba bốn tuổi gì đấy."

Dận Tự ngẩn người, bản thân sống lại bắt đầu từ năm bảy tuổi, còn như những chuyện trước đấy, thì phải quay ngược dòng thời gian trở về một kiếp nữa, thực sự vô cùng xa xăm.

"Thật sự không nhớ."

Dận Chân cười: "Sau đó ta bị đệ bám theo đến hết cách, không thể làm gì khác hơn đành phải ôm đệ đi một đường từ ngự hoa viên về Cảnh Nhân Cung, phải bày ra đầy một bàn đường mạch nha cho đệ, không ngờ rằng đệ tuổi còn nhỏ, vậy mà ăn cả nửa bàn."

"Sau đó?"

"Kết quả nửa đêm đệ bị tiêu chảy, lăn qua lăn lại gần suốt đêm hôm ấy, liên lụy huynh bị Đông ngạc nương dạy dỗ một trận ra hồn, trong lòng thì không phục, luôn nghĩ đúng là lòng tốt không được báo đáp, về sau hễ nhìn thấy đệ huynh đều phải đi đường vòng."

"Vậy đệ có còn nhớ, năm đệ bảy tuổi bị sốt, ta cõng đệ đi suốt một đoạn đường dài."

"Khi ấy nhìn đệ rất đáng thương, gục đầu dựa cả người vào huynh, thành ra huynh chỉ đành cố gắng mà . . ."

". . ."

Thanh âm dần xa xăm, trăng tròn vành vạnh, bóng người thành đôi.

Ngày mai trời còn chưa hửng sáng, Dận Tự đã thức dậy, bên ngoài nghe thấy động tĩnh của hắn, cũng nhanh chóng đi vào hầu hạ tẩy rửa.

Hắn vừa nhìn thấy người, thoáng sững sốt.

"Sao lại là ngươi hầu hạ?"

Trần Dĩnh ngoan ngoãn trả lời: "Cao quản gia bảo nô tỳ đến hầu hạ ngài."

Dận Tự dở khóc dở cười: "Ngươi lui ra ngoài trước đi, đi gọi Cao Minh đến đây cho ta."

Trần Dĩnh vâng lời lui ra, Cao Minh đã đứng sẵn bên ngoài, vừa nghe vậy liền đẩy cửa vào, cười cầu hòa: "Gia gọi nô tài?"

"Ta bảo ngươi sắp xếp cho cô ta chăm sóc hoa cỏ, sao nay lại chăm sóc đến cả ta thế này?"

"Nô tài quan sát cô ta rất kỹ rồi, thấy cô ta làm việc nghiêm túc, vừa thành thật lại biết giữ bổn phận, đúng lúc bên cạnh chủ tử thiếu một tỳ nữ hầu hạ, nên sẵn tiện điều cô ta qua, không phải ngài cũng khen cô ta là một người đáng để đào tạo sao?"

Dận Tự cảm thấy đau đầu, Cao Minh rõ ràng đã hiểu sai ý hắn. "Gọi người về lại đi, trước kia không hải đều do Lục Cửu hầu hạ ta sao, hắn cũng rất được."

"Dạ." Cao Minh băn khoăn một hồi mới nói: "Gia là ngại diện mạo của cô ta sao? Không bằng để nô tài tìm một . . ."

Dận Tự không biết bản thân nên khóc hay cười. "Ngươi giờ muốn gì?"

"Thấy ngày thành thân của gia đã tới ngay trước mắt, dù sao cũng nên biết một ít việc thường tình, tỳ nữ trong phủ là do trong cung ban thưởng, phẩm hạnh nhan sắc đều đủ, không bằng gia chọn một người trong đó để chải tóc?" Cao Minh là nội thị, đương nhiên phải quan tâm việc này.

Dận Tự lắc đầu. "Không cần, ta tự biết chừng mực. Trong thời gian ta đi Giang Nam, mọi việc trong phủ đành trông cậy vào ngươi, có chuyện gì không tự quyết định được, có thể tiến cung hỏi ngạc nương của ta, nếu là chuyện bên ngoài, thì đến phủ Tứ Bối Lặc thỉnh giáo tứ ca."

Cao Minh nhăn mày, rất không nỡ. "Gia, ngài đã quen nô tài hầu hạ, Lục Cửu dù được, ngài có chút ưng ý hắn nhưng biết đâu được chỉ trong nhất thời, không bằng để nô tài theo ngài đi . . ."

"Nói nhảm gì đấy, ngươi hiện tại là tổng quản, việc lớn nhỏ trong phủ đều cần ngươi quan tâm, ngoan ngoãn ở nhà đi." Hai người đang nói chuyện, thì nghe bên ngoài báo rằng có người từ trong cung đến.

Ba người Long Khoa Đa vừa mới đến chưa bao lâu, thì đã thấy Dận Tự từ ngoài bước vào, vội đứng dậy chào.

Dận Tự ra dáng đỡ hắn dậy, nói với ba người: "Thời gian không còn sớm, chúng ta nhanh chóng lên đường, đến Giang Nam sớm, cũng có thể làm xong việc sớm."

Long Khoa Đa gật đầu. "Bát Gia nói phải, xe ngựa đã đợi sẵn bên ngoài."

Giang Nam yên hoa lưu thủy, ngọc thụ ngân hoa, người người hướng đến, nhưng nếu ngươi phải chạy vội chạy vàng như tội phạm, thì lại là một tâm trạng hoàn toàn khác. Long Khoa Đa lúc này đang đấu tranh trong thứ tâm trạng đấy, bát a ca dù được phụ thân coi trọng, nhưng suy cho cùng tuổi đời còn trẻ, đoàn người đi đến Giang Nam, cũng không biết là đi đánh sói, hay bị sói ăn đây.

Mấy người cưỡi ngựa rời khỏi kinh sư, đổi qua đi đường biển, xuôi dòng theo kênh Kinh Hàng, ước chừng nhiều lắm là ba bốn ngày, sẽ đi vào địa phận Dương Châu.

"Thiên hạ tam phân minh nguyệt dạ, nhị phân vô lại thị Dương Châu . . ." Long Khoa Đa đứng ở đầu thuyền, nhìn cảnh vật xung quanh, lòng đầy cảm thán.

Dận Tự cũng từ trong khoang thuyền đi tới, nghe vậy nói: "Sao nào, ngươi chưa từng tới Giang Nam sao?"

Long Khoa Đa lắc đầu. "Rời kinh mấy lần, nhưng chưa từng đi về hướng này, nghe nói nơi nơi phong hoa tuyết nguyệt, hàng đêm cả hát nhảy múa, khiến người khác lưu luyến quên đường về, chỉ hận không thể chết già tại đây, ta còn cho là phóng đại, nhưng nay chính mình cảm nhận, mới biết những lời hình dung ấy chưa được một phần vạn."

Chuyến này đi theo Dận Tự, ngoại trừ Long Khoa Đa, còn có hai thị vệ, Huệ Thiện và A Lâm, bọn họ đều từng có qua lại ít nhiều với Dận Tự, nên cũng có thể xem như người quen cũ.

Mấy ngày trôi qua, mọi người cũng nhanh chóng làm quen, lại do hiện đang xuất môn ở bên ngoài, nên Dận Tự bảo mọi người không nên tùy tiện để lộ thân phận, cải trang ra ngoài, cả mấy danh từ tự xưng như nô tài gì đấy cũng nên dẹp đi, người ngoài nhìn vào, chỉ cho là công tử nhà giàu đi du ngoạn tìm thú vui, vùng Lưỡng Hoài, người như thế có rất nhiều, bọn họ cũng không mảy may bị để ý.

Theo lời hắn nói, dương liễu hai bên bờ nhẹ nhàng đong đưa, âm thanh ngâm nga mơ hồ từ trong lầu các ven hồ truyền đến, dùng tiếng địa phương mà bọn họ nghe không hiểu, giọng điệu lại uyển chuyển nhẹ nhàng, khiến kẻ khác xương cốt bủn rủn.

Tuy rằng Dận Tự chưa từng tới Giang Nam, nhưng dù sao cũng là người từng trải thấy nhiều nghe nhiều, không đến mức thất lễ, nhưng ngoại trừ hắn ra thì mấy người khác đều nghe đến ngây dại.

Trời sắp ngã chiều, hai bên bờ đều đã lên đèn, đưa mắt trông, một thoáng rực rỡ, như nối liền cả nhánh sông, tiếng mái chèo, ánh đèn, đâu là đường chân trời.

Tới bến tàu, mọi người rời thuyền, tìm một tiệm ăn thuộc hàng thanh lịch gần đấy ghé vào.

"Các gia là từ kinh thành tới sao?" tiểu nhị trong quán phất khăn, đi tới ân cần bắt chuyện.

"Sai, chúng ta tới từ Thiểm Tây."

"Hắc, vị gia này đừng nói đùa, giọng nói của ngài, rõ ràng là người kinh thành mà." tiểu nhị vui vẻ nói tiếp: "Tôi ở đây ngày nào cũng có người vùng khác đến, hơn nữa tới rồi lại không muốn đi, lần trước có một vị khách còn thú vị hơn kìa, nói là phải ở đây kiếm đủ mười người Dương Châu sấu mã làm thiếp mới về."

"Dương Châu sấu mã?" Huệ Thiện hiếu kỳ hỏi.

"Vậy là ngài đây không biết rồi." tên tiểu nhị lộ ra nụ cười đen tối: "Dương Châu có ba cái nhất, cảnh đẹp, hát hay, người xinh. Người, được nhắc đến chính là Dương Châu sấu mã, chư vị nếu rãnh rỗi, đợi lát nữa cơm nước xong xuôi, có thể đến Lưu Hương Lâu dạo chơi, đó là thanh lâu tốt nhất của Dương Châu chúng tôi, cô nương trong đấy . . . Sách sách, không phải tôi tự khen đâu đấy, kinh thành dưới chân thiên tử, tôi thì chưa thấy qua, nhưng mà bảo đảm các người sẽ được mở rộng tầm mắt."

Mấy người Huệ Thiên nghe xong quả nhiên cảm thấy rất hứng thú, Dận Tự liếc qua biểu tình cực kỳ muốn thử xem sao của mọi người, buồn cười nói: "Ta nhớ không nhầm chỗ này của các ngươi là tiệm ăn mà, có đồ ăn gì ngon, nói thử chúng ta nghe xem."

"Ôi chao, dạ được!" tiểu nhị đọc một hơi danh sách các món ăn danh tiếng của quán, không hề ngừng nghỉ lấy hơi, mọi người nghe đến nỗi choáng váng hoa mắt: "Phù Dung Phế, Tương Đề Tử, Tửu Chử Dương Nhục, Quán Nga, Ổi Dã Áp Canh, Túy Lý Ngư, Sao Thanh Ngư Phiến, Hỏa Thối Ổi Tam Duẩn, Tam Ti Thang, Đường Xuân Thái, Ngũ Hương Cần Thái, Đậu Sa Quyển, SƠn Dược Cao, La Bặc Thang Viên, Túy Đào Đồng . . ."

"Đủ đủ!" Long Khoa Đa phải cắt ngang gã. "Ngươi chọn cho chúng ta mấy món danh tiếng của quán, còn nữa, một cân rượu, chỗ các ngươi có rượu gì?"

Thấy tên tiểu nhị lại muốn mở miệng giới thiệu tiếp, hắn vội nói: "Chọn loại thượng hạng."

"Dạ được!" tên tiểu nhị mặt mày rạng rỡ, vung khăn quàng lên vai, đùng đùng chạy xuống lầu.

Đến lúc thức ăn lần lượt được bưng lên, đương nhiên khéo léo tinh xảo, màu sắc tươi tắn, thử một miếng, đủ mùi đủ vị, hương thơm vương lại trong miệng, tuy mọi người ngồi đây chưa phải chưa từng thấy qua, nhưng cũng không khỏi tấm tắn tán thưởng.

Long Khoa Đa hài lòng nói: "Dường như cuối cùng ta cũng biết tại sao Giang Nam xuất hiện nhiều tham quan như vậy, nếu muốn thưởng thức hết những thứ này, bọn họ cũng phải có tiền!"

Buổi trò chuyện kết thúc mọi người ai nấy cũng vui vẻ, Huệ Thiện ở bên cạnh cười tươi lấy lòng nhìn Dận Tự: "Gia, chốc nữa chúng ta cũng đi Lưu Hương Lâu coi thử chứ?"

Thực sắc tính dã, những lời ban nãy của tiểu nhị giống như móng mèo không ngừng cào cáu khiến lòng người ngứa ngáy.

Dận Tự thấy những ánh mắt đầy mong mỏi nhìn hắn, không khỏi dở khóc dở cười "Vậy thì đi thử xem sao."

Thành Dương Châu không lớn, chí ít nhỏ hơn Bắc Kinh, thiếu phần cổ kính của kinh thành, nhưng lại hơn phần lãng mạn, đi tiếp qua một con đường, chính là chốn tụ tập thanh lâu, có phần tương tự như ngõ Bát Đại của kinh thành.

Rường cổ chạm trổ, lầu đài đỏ thắm, nữ tử thon gọn dựa vào lan can, tư thái thướt tha, nói năng nhỏ nhẹ cười duyên, dường như đến cả giọng nói cũng êm ái hơn kinh thành mấy phần.

Đám người Long Khoa Đa toàn là đệ tử thế gia, thường ngày lại vướng bận công việc, cho dù có đôi khi cảm thấy hứng thú, cũng không thể mỗi ngày đều chạy lòng vòng đến làng chơi, nhưng tới Giang Nam, một phần do núi cao hoàng đế xa, hơn nữa bạn đồng hành toàn là thiếu niên, nên bớt đi sự kiêng dè và gò bó thường lệ.

"Các gia, mời vào trong uống tách trà!"

Ba chữ Lưu Hương Lâu như rồng bay phượng múa được treo trên đầu, trước cửa có hai người hầu gái, tuy dung mạo chỉ thuộc hạng tầm thường, nhưng tư thái giọng nói thì lại thượng đẳng, duyên dáng thướt tha khom người, ánh mắt đôi mày tựa như đều chứa đầy tình ý.

Những người này giỏi nhất là nhìn mặt đoán câu, nhìn thấy mấy người Dận Tự ai nấy đều ăn mặc bất phàm, liền dẫn họ đi qua đại sảnh, lên phòng riêng trên lầu hai.

Năm người còn chưa ngồi yên chỗ, đã có một người đi vào, tuổi ngoài bốn mươi, vẫn còn phảng phất dáng vẻ thướt tha năm nào, giống như nhân vật tú bà.

Nữ nhân này cười nói: "Thiếp là Hỉ Vân, xin hỏi các gia từ đâu tới, có quen biết cô nương nào ở đây không?"

Long Khoa Đa thấy Dận Tự không có ý tiếp chuyện, liền nói: "Chúng ta từ kinh thành tới, kinh thương đi ngang qua đây, nghe nói cô nương của các người là số một Dương Châu, nên muốn mở rộng tầm mắt thử xem, ngươi có đề cử gì không?"

"Dô, hóa ra các vị là đại nhân từ kinh thành tới sao, thất kính thất kính!" Hỉ Vân cười rất niềm nở nhưng không gây phản cảm. "Vậy gọi Sơ Nguyệt cô nương tới hát một khúc trước đã, ý các gia thế nào?"

Long Khoa Đa gật đầu. "Cũng được."

Dận Tự đột nhiên nói. "Trà này có phải là trà Lan Tuyết không?"

Hỉ Vân trên mặt lộ vẻ sửng sốt. "Vị gia này chắc hẳn là người hay phẩm trà, trà này chính là trà Lan Tuyết, ngày nay rất hiếm thấy ở bên ngoài, đây là do chính Sơ Nguyệt cô nương của chúng tôi làm, chốc nữa nàng tới, nếu gia có hứng thú, có thể hỏi nàng ấy."

Dứt lời liền lui ra ngoài.

Không lâu sau, lại có một nữ tử mặc y phục vàng nhạt vén rèm đi vào, có ba bốn thiếu nữ đi theo đằng sau, ai nấy đều xinh đẹp tao nhã, dáng người thon thả gọn gàng, toát ra thứ cảm giác lẳng lơ mà đáng yêu điềm đạm khác thường.

Huệ Thiện ngạc nhiên nói: "Đây là Dương Châu sấu mã?"

Nữ tử mặc đồ vàng nhạt uyển chuyển quỳ gối: "Tiện thiếp là Sơ Nguyệt, thỉnh an các gia, không biết các vị muốn nghe ca khúc nào?"

Long Khoa Đa cười: "Ngươi biết đàn cái gì, dạo một khúc sở trường là được rồi."

Sơ Nguyệt vâng lời, ôm tỳ bà bước đến một góc ngồi xuống, ngón tay nuột nà khẽ lướt, tiếng nhạc như tiếng nước chảy róc rách, thoáng chốc ào ạt.

Các thiếu nữ đằng sau cũng từng người từng người cúi chào, xong đi đến bên cạnh, dựa vào người họ ngồi xuống.

Thấy có một thiếu nữ muốn đến gần, Dận Tự chỉ vào Long Khoa Đa nói: "Ngươi đi hầu hạ hắn."

Dận Tự là hoàng a ca, hắn không muốn, người khác cũng không thể đem hắn ra đùa, Long Khoa Đa chỉ cho rằng hắn không vừa mắt những người dong chi tục phấn thế này, mỉm cười với thiếu nữ kia: "Lẽ nào chỗ các ngươi không có nữ tử nào được hơn sao, tư sắc như các ngươi, không lọt vào mắt Bát Gia của chúng ta."

Thiếu nữ nhẹ nhàng đáp: "Có một tỷ tỷ tên Trích Tinh, là cô nương đứng đầu bảng của Lưu Hương Lâu chúng thiếp, chỉ là bây giờ đang được người khác gọi, không thể đến đây."

Long Khoa Đa nhướng mày: "Hửm? Là bị ai gọi, lai lịch không nhỏ?"

Thiếu nữ lấy làm khó xử cười cười: "Chỉ nghe nói là có một vị công tử họ Tào gọi đích danh, về phần là ai, tiện thiếp cũng không biết."

Không phải không nói, mà là không thể nói, rất sợ khách nhân biết chuyện lại chạy đi gây sự, đến lúc đó thì khỏi làm ăn gì rồi, mấy người Long Khoa Đa cũng không phải muốn biết cho lắm, thấy cô ta không nói, thì cũng không hỏi tiếp.

Dạo hết một khúc, mọi người cũng trà cạn rượu say, Dận Tự suốt từ nãy đến giờ vẫn giữ thái độ rất hiền hòa, mọi người cũng không kiêng dè, hơn nữa lại có nhuyễn ngọc ôn hương trong lòng, chẳng mấy chốc đã uống đến hai gò má khẽ nhuốm màu say, nhưng Huệ Thiện và A Lâm vẫn nhớ chức trách phải bảo vệ Dận Tự nên cũng không dám lơi lỏng dù chỉ một phút.

Sơ Nguyệt nhìn Dận Tự, đôi mắt như biết nói, sóng nước lưu chuyển: "Vị gia này không gọi cô nương nào tiếp đãi, có chỗ nào không hài lòng sao?"

Dận Tự xoay ly rượu, bỗng dưng nói: "Chỗ các ngươi có tướng công chứ?"

Lời vừa nói ra, mọi người đều để lộ nét ngạc nhiên, Long Khoa Đa vừa uống ngụm rượu, thiếu chút nữa đã phun ra.

"Bát Gia . . ."

Sơ Nguyệt cũng bất ngờ, gượng cười: "Đương nhiên là có, vị gia này vậy mà muốn . . ." Trong lòng lại thầm than đáng tiếc, nàng không ngờ tới thiếu niên tuổi trẻ phơi phới như vậy, lại có thú long dương.

"Chỉ là hỏi thử mà thôi." Dận Tự mặt không biến sắc, nhấc tay uống cạn rượu trong ly. "Các ngươi cứ tiếp tục uống, ta đi ra ngoài hít thở."

Đám người Lục Cửu cũng vội đứng dậy muốn đi theo, Dận Tự lại nói: "Các ngươi không cần theo, ta ở ngay bên ngoài thôi."

Ba người quay qua nhìn nhau, thấy Dận Tự thần thái tự nhiên đi ra ngoài, trong đầu vẫn còn trong cơn chấn động vì câu hỏi ban nãy của Dận Tự.

Triều Thanh cấm quan viên phiêu xướng, lại không cấm nam sắc, đào hát nam giả nữ, thậm chí thịnh hành tiểu quan tướng công chuyên để cho người khác chơi đùa tiết dục, giống như trong thanh lâu ngoại trừ nữ tử, đôi khi cũng có tướng công đường tử, thỏa mãn một số khách nhân yêu thích nam sắc.

Đám người Long Khoa Đa tuy rằng thân mang chức quan, nhưng cải trang di hành, trời cao hoàng đế xa, lại không có đám ngự sử ở cạnh bên theo dõi tố cáo, buông thả một lúc cũng không ngại gì, nhưng Dận Tự thì không có tâm trạng.

Đừng nói tới chuyện hắn không thích nữ tử, kiếp trước ở bên ngoài bận trộn tranh quyền đoạt lợi, trong nhà lại có bát phúc tấn như sư tử Hà Đông, về lâu về dài, cũng hình thành cá tính lạnh nhạt của hắn, dù đã thay đổi thể xác, tính tình bên trong cũng vẫn không đổi, ham muốn về phương diện này, hiển nhiên ít hơn so với người bình thường.

Mùi xạ hương lượn lờ trong phòng, ngồi lâu, cả thể xác lẫn tinh thần cũng muốn nóng theo, Dận Tự tựa vào lan can, từ từ điều chỉnh ngọn lửa không tên trong lòng.

Khu nhã gian này thiết kế rất khéo, tuy rằng ở giữa các hành lang uốn lượn có giả sơn, bày trí cây cảnh, nhưng suy cho cùng vẫn kết thành một, hành lang cũng có thể thông nhau.

Nếu cửa phòng đóng kín, thì người đứng bên ngoài hoàn toàn không thể nghe thấy tiếng động bên trong, nhưng nhã gian kế bên chỗ của Long Khoa Đa lại để cửa hở, tiếng đàn sáo, tiếng cười đùa từ bên trong truyền ra, quả thực náo nhiệt không gì sánh bằng.

Dận Tự cũng không rảnh đi để ý chuyện người khác, chỉ đứng trong chốc lát, đang định quay về.

Bất ngờ có một người không biết từ đâu xông tới, bước đi có hơi lảo đảo, đang hướng về phía hắn.

Dận Tự nghiêng người tránh, đồng thời quay đầu lại.

Người nọ bất ngờ "A!" một tiếng, lại đến gần hơn, bỗng dưng nhào qua, ôm gọn lấy Dận Tự.

Miệng thì lầm bầm: "Để ta bắt được ngươi rồi, Hoành Cầm . . ."

Dận Tự sắc mặt chùng xuống, nắm bả vai đối phương đẩy mạnh ra, lại còn thuận thế đá cho một cước.

Người nọ ôm chân bị đá la lối om sòm, một bên trưng ra gương mặt tủi thân nhìn hắn: "Hoành Cầm, sao ngươi lại đá ta, không phải ngày ấy ngươi còn muốn ta giúp ngươi chuộc thân à!"

Không đợi Dận Tự trả lời, đằng xa đã có người nghe thấy động tĩnh chạy đến, đỡ lấy người nọ, lại nhìn qua trang phục của Dận Tự, sao còn không hiểu, vội nói: "Huynh đài xin thứ lỗi, người bằng hữu của ta uống say, người đừng chấp nhặt với y!"

"Ta không có say!" Người nọ hét lên: "Ngươi không phải Hoàng Cầm à, sao lại không nhận ra ta?"

Đám người Long Khoa Đa cũng đi ra, nhìn thấy tình cảnh này, Huệ Thiện A Lâm đã rút kiếm ra khỏi vỏ từ lâu, chắn ngang trước mặt Dận Tự, hai người là ngự tiền thị vệ, khí thế bất phàm, hành động này đương nhiên là đằng đằng sát khí, tuy rằng đối phương có thị tòng chắn ở trước, nhưng cũng bị hù dọa không nhẹ.

Bầu không khí nhất thời căng thẳng, rất nhiều người đều chạy ra xem kịch vui, đến cả Sơ Nguyệt cùng mấy người thiếu nữ, cũng cảm thấy rét run, chỉ dám lui về sau cửa ngó ra ngoài.

Lục Cửu quát mắng: "Thật lớn gan, công tử nhà ta há để cho các ngươi vũ nhục như vậy?!"

Người nọ cũng ráng cứng miệng, gắng nặn ra nụ cười nói: "Các vị chắc là mới từ vùng khác đến đây, đi lại bên ngoài, chẳng qua chỉ mong bình an vô sự, hà tất phải gây thêm chuyện thị phi, người này là đại công tử của Tào gia Dương Châu, nếu hiện tại gây hiềm khích, chỉ sợ các vị cũng không chịu nổi thôi!"

Sơ Nguyệt đứng ngoài xem vừa nghe tới Tào gia Dương Châu, mặt lập tức biến sắc, bước lại chỗ Long Khoa Đa đang đứng gần nàng nhất thì thầm mấy câu.

Long Khoa Đa có chút bất ngờ, đi tới thấp giọng nói với Dận Tự: "Gia, Tào gia Dương Châu, chính là lập nghiệm nhờ nghề muối, ngày nay là số một trong giới buôn muối của Dương Châu."

Dận Tự nhướng mày, khóe miệng khẽ cong, cuối cùng cất tiếng: "Chúng ta đúng là có mắt như mù, nếu là công tử Tào gia Dương Châu, việc này coi như xong đi."

Mới vừa muốn tra về buôn muối, thì có người bán muối chạy tới, chẳng phải đến tay mà không phí công sao.

Người nọ nghe vậy thở phào một hơi, cười nói: "Được, sảng khoái lắm, tại hạ là Thiệu Bạch, bằng hữu của Tào công tử, các vị nếu rãnh rổi, không bằng cùng nhau ngồi xuống uống ly rượu?"

Vốn hắn chỉ thuận miệng nói một câu khách sáo, ai ngờ đâu thiếu niên đối diện lại trả lời: "Vậy làm phiền rồi."

Can qua hóa vi ngọc bạch, hiện thấy mấy người kia đi vào phòng riêng, người của Lưu Hương Lâu cũng thở phào nhẹ nhõm, tuy rằng sau lưng chốn này có quan hệ với quan phủ, dù có gây nên chuyện cũng không sợ gì, nhưng mở cửa làm ăn buôn bán, không ai mong trình diễn mấy tiết mục máu tươi ba thước gì đấy.

Thiệu Bạch đỡ Tào Nhạc Hữu ngồi xuống, một bên chắp tay hướng Dận Tự: "Chẳng hay phải xưng hô thế nào, từ đâu đến?"

"Ta là Ứng Bát, còn đây là bằng hữu của ta cùng với thị tòng, chúng ta là nhân sĩ kinh thành, kinh thương đi ngang qua Dương Châu, lâu nay nghe tiếng 'Yêu triền thập vạn quán, kỵ hạc hạ Dương Châu', nên tới đây mở rộng tầm mắt."

Dận Tự mặt như quan ngọc, hào hoa phong nhã, Thiệu Bạch đã sớm đem cảm giác bức bối ban nãy vứt lên chín tầng mây, nghe vậy lập tức cười đáp: "Vậy thì phải chơi cho tận sức mấy ngày này rồi, nếu không chê bai, hãy để ta chiêu đãi một phần."

"Gia đình Thiệu huynh, cũng là kinh doanh muối à?"

"Phải." Thiệu Bạch gật đầu. "Mặc dù thế lực không mạnh như Tào gia, nhưng cũng xem như đi theo hưởng được ít lợi, không biết các vị buôn bán cái gì?"

"Cùng lắm là ít tơ lụa mà thôi, ta còn trẻ, trong nhà phái ta đi ra ngoài rèn luyện thêm, sẵn đường nhìn qua cảnh đời." Dận Tự cười nói, chỉ bằng mấy câu đã giải đáp nghi hoặc của đối phương. "Dương Châu có gì đáng xem, cần phải nhờ Thiệu huynh chỉ điểm một ít."

"Đâu có đâu có." Thiệu Bạch không có hứng với nam sắc, nhưng thấy phong thái nói năng của Dận Tự, cũng khó tránh khỏi thấy có cảm tình, lập tức thuyết minh đủ thứ cho mấy người họ, bầu không khí cũng dần trở nên hòa hợp.

"Phải nói là thanh lâu tầm thường, đương nhiên Lưu Hương Lâu cũng không tệ, nhưng chẳng qua nếu chư vị muốn nói đến Dương Châu sấu mã tình hữu độc chung, thì phải đến tiểu tướng tiểu quán, nơi đó mới là hương vị Dương Châu chân chính, chẳng qua người huynh đệ Tào gia này của ta xưa nay đứng đắn, rất ít đặt chân đến chốn tần lâu sở quán, nên thường ngày ta cũng không cùng y bầu bạn chốn đấy, nhưng nếu các vị có hứng thú, thì đúng là quá hời cho ta rồi."

Long Khoa Đa ngạc nhiên nói: "Nghe nói Tào gia Dương Châu gia tài bạc triệu, cũng không phải không đủ khả năng chi trả, Tào công tử vậy mà không thích những nơi như thế sao?"

Lời này nghe ra có vẻ như đang châm chọc, nhưng do đang bàn luận hưng phấn, Thiệu Bạch cũng không lưu ý, chỉ cười đáp. "Nói đến vấn đề này, Tào huynh xem như là một quái nhân, xuất thân gia đình đại phú, nhưng giữ thân trong sạch, không dối gạt các vị, những nơi giống thế này, y cũng chỉ mới đến lần thứ hai, ta cũng không ngờ tới tửu lượng của y tệ như vầy, bằng không sẽ không xảy ra chuyện như ban nãy."

Dận Tự mỉm cười lắng nghe, tiện thể ngấm ngầm quan sát Tào Nhạc Hữu một lần.

Nói đến Tào gia Dương Châu, rời khỏi Dương Châu, có thể sẽ không có nhiều người biết, nhưng nhắc đến Tào gia Giang Ninh, thì lại không người không biết.

Gia chủ của Tào gia Giang Ninh, chính là Tào Dần người hiện đang nắm giữ mảng dệt vải cho hoàng đế và cung đình của Giang Ninh, tâm phúc do Khang Hy sắp xếp tại Giang Nam, còn Tào gia Dương Châu, có người nói chính là họ hàng xa của Tào gia Giang Ninh, tuy rằng cách mấy thế hệ, quan hệ của họ từ lâu đã trở nên xa lạ, nhưng cũng không đến nỗi là không ai biết, ví như Dận Tự.

Năm ấy Tào gia cũng dính vào cuộc tranh giành ngai vị, không nhìn rõ tình thế, đầu tiên là ủng hộ thái tử, về sau lại đứng về phía hắn, tứ ca hắn là người có thù ắt trả, đâu thể nào để cho bọn chúng được sống an nhàn, hơn nữa con số nợ của Tào gia trong ngân khố, rất lớn, cũng không xem là oan uổng.

Tào Nhạc Hữu say đến bí tỉ, đã gục đầu ngủ say từ lâu, nào biết chuyện gì đang xảy ra.

Sơn Tây trong mấy tỉnh thành của Đại Thanh, không phải là nơi giàu có và đông đúc nhất, cũng không phải nghèo đói nhất, nhưng liên tiếp mấy tổng đốc và tuần phủ đương nhiệm xảy ra sự cố bị xử lý, cũng thật sự kỳ lạ.

Dận Chân tới Sơn Tây, cũng không có nhiều việc cần y phải đích thân xử lý giống như lần cứu nạn Bình Dương trước đấy, Uy Luân quan mới nhậm chức, đương phiên phải vội vàng lập công, vừa vào núi an ủi bá tánh, vừa chiếu cáo ý chỉ xử lý Ôn Bảo của triều đình, Dận Chân chẳng qua có tác dụng là đứng một bên để giám sát.

Ngày tháng nhàn hạ cứ thế trôi qua, lại bắt đầu nhớ người kia.

Tính toán thời gian, hiện giờ chắc hắn cũng đã đến Giang Nam rồi, không biết có thuận lợi không.

Cửa bị đẩy ra, người đi vào là Tiểu Cần, có một nữ tử đi theo phía sau, đầu cúi thấp.

"Gia, Uy Luân đưa tới một nữ tử, nói là hầu hạ ngài."

Dận Chân sững sờ, lập tức sầm mặt, lạnh lùng nói. "Không cần, bảo nàng . . ."

Khóe mắt vừa liếc qua sườn mặt xinh đẹp của đối phương, lại thoáng khựng lại.

"Người để lại, ngươi đi ra ngoài."

"Dạ."

Xem Uy Luân ngoài mặt trung hậu thành thật, không ngờ cũng là một kẻ giỏi luồn lách. Dận Chân thầm cười lạnh, chuyển hướng nàng kia: "Ngươi tên là gì?"

"Thiếp tên là Khả Nhi." Giọng của nữ tử nhỏ nhẹ du dương.

"Ngẩng đầu lên."

Khả Nhi từ từ ngẩng đầu lên, lúc gương mặt ấy đập vào mắt, Dận Chân thoáng xuất thần.

Gương mặt này . . .

"Ngươi là người ở đâu?" Giọng điệu lúc đặt câu hỏi đã trở nên nhẹ nhàng hơn đôi chút.

"Thiếp là người bản xứ, gia đình nghèo khổ bần cùng, bị bán cho bà mối, may mắn được tuần phủ đại nhân thu nhận, dốc lòng dạy dỗ, mới có ngày hôm nay."

Dận Chân đột nhiên nói: "Ngươi biết đánh đàn vẽ tranh chứ?"

Khả Nhi lắc đầu, có chút xấu hổ. "Thiếp không biết."

Nàng vốn xuất thân từ gia đình bần cùng, thời gian dạy dỗ không dài, Uy Luân đã đưa nàng đi, chẳng qua là thấy Dận Chân bên cạnh không có ai hầu hạ, mà Khả Nhi cũng xem như có chút nhan sắc.

"Vậy ngươi biết cưỡi ngựa bắn cung không?"

Đến cái này thì dù là kẻ ngu si cũng biết Dận Chân đang cố ý gây khó dễ, Khả Nhi tủi thân đáp. "Cũng chưa từng học."

Dận Chân lại không hề tức giận, chỉ nói: "Ngươi gọi một tiếng tứ ca cho ta nghe."

Khả Nhi bần thần, cúi đầu, khe khẽ gọi: "Tứ ca."

Tiếng gọi tuy nhỏ, nhưng lại du dương êm tai.

Dận Chân lạnh lùng nói: "Đi ra ngoài."

"Gia?"

"Còn muốn ta lập lại lần nữa?" Dận Chân xoay người, từ trên giá sách rút xuống một quyển sách lật xem, không hề quay đầu lại liếc nàng lấy một cái.

Đợi đến lúc sau lưng truyền tới tiếng đóng của, Dận Chân mới buông sách, tự cười giễu bản thân.

Dù có dung mạo tương tự nhau thì sao, suy cho cùng cũng không phải hắn.

67

Tào Nhạc Hữu tỉnh dậy trong cơn đau đầu khủng khiếp, y đỡ trán, nhăn mặt nhăn mày, cố nhớ lại tình cảnh trước đấy, trong lòng tự hỏi chẳng lẽ tửu lượng của mình lại kém đến nỗi chỉ ba ly đã say đến nước vật vờ thế này sao.

Thiệu Bạch trưng ra bản mặt cười đểu lại gần y. "Huynh có biết hôm qua lúc uống say, huynh đã làm gì không?"

Tào Nhạc Hữu ngỡ ngàng, vội truy hỏi rõ ràng.

Thiệu Bạch tự thuật một lần chuyện y ở ngoài sương phòng ôm lấy người ta không buông, đương nhiên đã qua quá trình thêm mắm dặm muối, cuối cùng chốt lại: "Ngươi ta chính là công tử gia đình đứng đắn, huynh dù có thích đi nữa, cũng không thể đường đột thế nha, lại còn dám nhận nhầm người ta thành Hoành Cầm!"

"Hoành Cầm là ai?" Tào Nhạc Hữu mù mịt, đối với hành động thất lễ ngày hôm qua của bản thân y hoàn toàn không có ấn tượng.

Thiệu Bạch trợn mắt. "Huynh không nhớ, tại sao còn ôm người khác mà gọi tên nó hở, Hoành Cầm là người hầu hạ huynh vào lần đầu tiên ta dẫn huynh đến đó đấy, là tướng công đứng đầu ở đó!"

"Ta thật sự không nhớ." Tào Nhạc Hữu cười khổ, nếu biết trước như vậy thì hắn đã không uống rượu rồi. "Người kia, ừm, vị huynh đài kia, không có trách cứ gì chứ?"

Thiệu Bạch lắc đầu. "Ban đầu hộ vệ của hắn ngay cả đao cũng đã rút ra nữa kìa, nhưng về sau hai bên nói chuyện rõ ràng, hơn nữa ta cũng đã nhận lỗi, còn mời hắn đến phòng riêng hàn huyên một lúc, vị công tử đó quả là một con người tao nhã, nếu như ngươi gặp, nhất định sẽ thích."

Tào Nhạc Hữu đỏ mặt, vừa xấu hổ vừa mắc cỡ, chỉ cảm giác đúng là uổng cho bản thân đọc sách thánh hiền, một đời anh danh nay như nước chảy, lại làm ra những chuyện bôi nhọ người đọc sách.

Thiệu Bạch thấy điệu bộ của y, thầm than Tào Nhạc Hữu quả thật không giống nhi tử của đệ nhất thương buôn Dương Châu, người ta đều là con thừa kế nghiệp cha, miệng lưỡi chỉ toàn lời lãi, lưu luyến chốn trăng hoa, chỉ mỗi đại công tử Tào gia này, đọc đủ thứ thi thư, giữ thân trong sạch, ngay cả Lưu Hương Lâu này, cũng là do bản thân mặt dày mày dạn lôi kéo y tới. Thiệu gia có ba nhi tử, hắn cũng không phải con của đại phu nhân, cho nên phụ thân cũng không để ý quản thúc hắn mấy, nhưng Tào gia lại chỉ duy nhất một nhi tử, tương lai gia nghiệp đồ sộ như thế, lẽ nào muốn để cho một người công tử hào hoa phong nhã, chỉ một lòng đọc sách thánh hiền này thừa kế sao?

"Được rồi, Yến Hào, huynh cũng đừng ảo não nữa, tửu lượng là phải rèn luyện qua thời gian, hiện tại huynh đang say rượu không khỏe, thôi thì chúng ta đi tìm một trà quán thanh tĩnh ngồi uống trà vậy!"

Trong lúc ấy, nhóm năm người Dận Tự đang cải trang đi dạo hết phố lớn ngõ nhỏ của Dương Châu, do yêu cầu của hắn, nên mọi người đặc biệt mặc xiêm y vải thô, nhìn qua giống như bá tánh bình thường, mặc dù phong thái bản thân là điều khó mà che đậy được, nhưng cũng không dễ dàng nhận ra.

"Bát Gia, chúng ta tới Dương Châu rồi, có phải nên đi báo tri phủ Dương Châu một tiếng không?" Long Khoa Đa hỏi.

"Đến thăm chuyện tri phủ Dương Châu, còn có thể tra được gì nữa?" Dận Tự cười. "Hoàng A Mã bảo chúng ta tra, cũng không nói là dùng cách gì để tra, chỉ cần có thể tra ra kết quả là được rồi, hiếm khi được đến Giang Nam một chuyến, ngươi nên thư giản bản thân du ngoạn cho đáng đi."

Cứ tiếp tục thế này thì có thể tra ra cái gì?

Long Khoa Đa mắng thầm trong bụng, nhưng dù sao hắn cũng khá khôn ngoan, không lộ ra mặt, ngoài miệng vẫn vâng dạ như thường, mấy người đi rồi nghỉ, cứ vậy dạo khắp nơi.

Hai bên đường hàng quán san sát, tiếng rao hàng liên thanh, trước hàng treo một miếng vải bố, bên trên viết tên cửa hàng, đưa mắt nhìn một vòng, mức độ phồn hoa tuyệt đối không thua gì kinh thành.

Dận Tự tắp vào một cửa hiệu, mấy người Long Khoa Đa vội vàng theo sau.

Cửa hàng lớn như vậy, chỉ có một người làm đang nằm soải xoài gật gà gật gù bên quầy, gã ngước mắt liếc qua họ, thấy quần áo của bọn họ tầm thường, thế nên chỉ bắt chuyện một cách đầy miễn cưỡng, thậm chí còn không đứng dậy.

Dận Tự cất tiếng hỏi: "Chỗ các người có bán muối không?"

"Khách quan thật biết đùa, cửa hiệu muối không bán muối, thì có thể bán cái gì?"

"Bán thế nào?"

"Một cân năm mươi văn."

Dận Tự giật nảy người: "Sao mắc thế?"

Gã người làm trả lời đầy vẻ cáu kỉnh: "Ngoài biển bão nhiều, trai tráng đi chết không ít, bãi muối cũng gặp nạn, thành ra không có muối chứ gì, ta nói này, ngươi hỏi nhiều như vậy để làm gì, rốt cuộc có mua hay không?"

"Gia . . ." Long Khoa Đa thấy điệu bộ có vẻ như đang suy tư chốn nào của Dận Tự, không khỏi nhỏ giọng nhắc nhở.

"Tiệm của các người mắc quá, chúng ta đi nơi khác xem thử." Dận Tự lấy lại tinh thần, trả lời.

Gã người làm cười lạnh nói: "Các ngươi đi chỗ khác cũng vậy thôi, cửa hiệu muối trong thành Dương Châu này, giá cả đều như nhau, ít nhất phải qua mùng mười tháng sau, giá muối mới có thể giảm lại, các ngươi có thể không cần ăn muối nhiều ngày vậy sao?"

"Tại sao lại là mùng mười tháng sau?" Lúc này người đặt câu hỏi chính là Long Khoa Đa.

"Hừ, ông chủ nói sao, ta nói lại như vậy, ta báo cho ngươi hay, nếu ngày hôm nay các ngươi không mua, ngày mai không chừng giá muối sẽ lại tăng, đến lúc đó các ngươi cứ ở đó mà khóc đi!"

Long Khoa Đa nhướng mày. "Nghe ngươi nói có vẻ rất chắc chắn nhỉ, lẽ nào ngươi là người của nha môn diêm vận sao?"

Gã người làm dương dương tự đắc. "Đương nhiên ta không phải là quan lão gia, nhưng trong thành Dương Châu không ai không biết lời của Tào gia so với diêm vận còn hiệu nghiệm hơn, ông chủ của cửa hiệu này chính là Tào gia!"

Long Khoa Đa còn định nói tiếp, nhưng bị Dận Tự cản lại, xong họ tiếp tục đi về phía trước.

"Bát Gia, Tào gia này, có phải là Tào gia của Tào Nhạc Hữu mà hôm trước chúng ta đã gặp khi đi uống rượu không?"

Dận Tự gật đầu. "Chắc là vậy."

Long Khoa Đa hơi cau mày. "Dám tăng giá muối trắng trợn như vậy, hộ bộ không nhìn thấy, nhưng lẽ nào nha môn diêm vận cũng không nhìn thấy sao, trong đấy nhất định có uẩn khúc."

"Đến một cửa hiệu muối khác xem thử đã." Dận Tự vừa dứt lời, có một tràng tiếng động ầm ĩ từ con đường khác truyền đến, từ xa nhìn lại, thấy có mấy tên quan sai nha dịch đang túm áo hai người, sát khí đằng đằng đi về phía này, thấy ai nấy cũng vội vã dạt ra, chỉ chỉ trỏ trỏ.

"Kiều An Cẩm! Thiệu Phúc An! Các ngươi sẽ gặp báo ứng!"

Tiếng hét thê lương phát ra từ một người như bị nửa lôi nửa đi, mặt người đó đầy máu, đến cả quần áo nhìn cũng nghèo túng bần cùng, đã không thể nào nhìn rõ tướng mạo vốn có.

Một gã nha dịch trong số đó không nói hai lời, dùng chuôi đao phang thẳng vào mặt người đó hai cái, xong lại tát hai cái, người bị đánh răng môi lẫn lộn, máu loãng từ trong miệng phun tung tóe, cũng không thể nói thành tiếng nữa, chỉ có thể ư ử thở hổn hển.

Người xung quanh xem náo nhiệt, trông như thể cũng biết một ít nội tình trong đấy, Long Khoa Đa liền tiện tay vỗ vai một người.

"Vị đại ca này, hai người hắn nói là ai vậy?"

"Hả, à là thương nhân buôn muối của thành Dương Châu chúng tôi."

"Tại sao hắn bị bắt vậy?"

"Cái này tôi cũng không rõ, chắc là đắc tội với vị quý nhân nào đấy." Người nọ vỗ đầu. "À đúng rồi, hai ngày trước cũng có hai người bị bắt đi, nhưng không thảm như vậy, một thiếu nữ, một bà lão, trông có vẻ như là hộ dân ở gần đây."

Trong lúc nói chuyện, nha dịch lôi người đi ngang qua bọn họ, con đường này là con đường chắc chắn phải đi ngang qua để đến đại lao của nha môn, người qua đường ngược lại như đã nhìn quen mắt, chỉ bàn luận mấy câu rồi giải tán.

"A Lâm."

"Có nô tài."

"Ngươi đi hỏi thăm thử xem, hai người bị bắt nhốt hai ngày trước, thiếu nữ và bà lão, tên tuổi lai lịch, dùng hết mọi cách để hỏi thăm xong kể lại cho ta, đừng để bại lộ thân phận."

"Dạ." Hán tử cường tráng nhận lệnh.

Huệ Thiện chợt lên tiếng: "Bát Gia, để tôi đi chung với A Lâm đi, nhiều người có thể tiếp ứng nhau, bình thường tính tình hắn rất cẩu thả, chỉ sợ phụ kỳ vọng của gia."

Dận Tự lắc đầu cười: "A Lâm trông như lỗ mãng, nhưng cũng có lúc thận trọng, thời tam quốc Trương Phi còn dễ dàng vẽ được bức mỹ nhân đồ, hay ngươi cũng vẽ một bức cho ta chiêm ngưỡng?"

A Lâm mặt nhăn mày nhó: "Gia, ngài đừng làm khó nô tài vậy mà!"

Mọi người cười cười nói nói, không hề chú ý hai người đang từ đằng trước đi tới, trái lại là đối phương mở lời trước.

"Ứng huynh?"

Thiệu Bạch bước lên trước, cười vui vẻ: "Chúng ta đúng là có duyên, Yến Hào còn đang định làm chủ mời mọi người ăn một bữa, không ngờ lại gặp ở đây!"

Tào Nhạc Hữu cũng phản ứng lại, vội nói: "Hôm trước thật sự đã thất lễ, nếu không chê, xin mời chư vị đi cùng."

Dận Tự hiển nhiên gật đầu đồng ý, mọi người đi tìm một chỗ gần đấy, tự kiếm chỗ ngồi.

Tào Nhạc Hữu đợi Dận Tự ngồi xuống xong, thì trái lại đứng dậy, cúi người chắp tay về phía hắn. "Huynh đài độ lượng, không tính toán chuyện hôm trước với Tào mỗ, nhưng Tào mỗ không thể không để tâm, xin cảm tạ ngay tại đây, sau đó nếu huynh đài có cần gì ở Dương Châu, Tào mỗ nhất định cố hết sức giúp đỡ."

Đổi lại là người khác, nhất định hắn sẽ cười kẻ đó đúng là mạnh miệng, nhưng Dận Tự biết, thực lực của Tào gia tại Dương Châu, đích thực đủ cân lượng để nói những lời này.

Chỉ là vị Tào công tử này lại không biết, tùy tiện hứa hẹn sẽ khiến bản thân rơi vào khốn cảnh sao, hay có lẽ y chỉ thuận miệng nói mà thôi?

Dận Tự trong lòng cân nhắc, đồng thời đánh giá y, lại thấy nét mặt của Tào Nhạc Hữu rất thành khẩn, gương mặt đoan chính ngay thẳng, dường như không giống con cháu gia đình phú quý ăn chơi trác táng.

Trên mặt hắn hiện lên nét cười nhàn nhạt: "Tào công tử khách sáo rồi, tục ngữ có câu rượu loạn tính người, xét về tình về lý cũng không có gì đáng trách."

Câu này không rõ là khen hay chê, lọt vào tai Tào Nhạc Hữu lại khiến y càng bất an hơn, định nói thêm gì đấy, nhưng đồ ăn đã lục tục dọn lên.

Thiệu Bạch nhân cơ hội chuyển hướng trọng tâm câu chuyện, bắt đầu giới thiệu món ăn Dương Châu bày trên bàn.

Mấy người Long Khoa Đa ngày đầu tiên đến Dương Châu đã nếm thử không ít món ngon, lúc này đã vô cùng bình tĩnh, chỉ là Thiệu Bạch giảng giải rất rõ ràng dễ hiểu, lại lôi ra không ít điển cố linh tinh, cũng khiến mọi người cảm thấy mới lạ.

Tiếng cầm chén nâng ly, tiếng gác đũa bạc, trải qua mấy lần như vậy, mọi người cũng trở nên thân thiết hơn, Long Khoa Đa biết Dận Tự muốn nhân cơ hội này tiếp cận vị công tử Tào gia, càng huyên thuyên đủ chuyện trên trời dưới đất.

Thiệu Bạch than thở: "Đáng tiếc từ nhỏ ta đã sinh ra tại Dương Châu, sông núi ở đây dường như cũng vươn mùi phấn son, nghe nói mỹ nữ phương bắc có hương vị phong tình rất khác, tiếc là không có duyên nhìn thấy."

Mấy người Long Khoa Đa bật cười, đây đúng là đứng núi này trông núi nọ.

"Với gia cảnh của Thiệu huynh, nếu muốn đi kinh thành thăm thú, nào phải việc gì khó?"

Thiệu Bạch lắc đầu, thở dài một cách khoa trương, không nói tiếp nữa.

Tào Nhạc Hữu cũng cười: "Người bằng hữu này của ta còn cha mẹ già ở nhà, ai cũng nói cha mẹ còn, không đi xa, không chịu thả cho hắn khỏi nhà, qua hai năm nữa có lẽ ta sẽ đến kinh thành thăm thú một chuyến."

Dận Tự nói: "Nhìn dáng dấp của Tào huynh, hình như là người đọc sách, lên kinh là vì đi thi, hay buôn bán?"

Tào Nhạc Hữu có chút xấu hổ "Nếu có thể qua đường kỳ thi hương năm sau rồi hãy nói."

"Tào huynh nhà cao nghiệp lớn, sao không giúp đỡ lệnh tôn buôn bán?"

Tào Nhạc Hữu vò đầu. "Ta làm không được, phụ thân cũng thường hay nói ta không có năng khiếu, nên cũng không ép ta học, thành ra ta dứt khoát chuyên tâm đọc sách."

Dận Tự thở dài: "Cũng hay, trong mọi tầng lớp, đọc sách cao nhất. Buôn bán đòi hỏi phải bôn ba suốt ngày, đương nhiên không bằng đóng cửa đọc sách tự do tự tại, cũng như ta bây giờ này, gia phụ bắt ta phải kiếm mấy thứ ở kinh thành không có để mang về bán, ta nghĩ mãi vẫn không ra."

Tào Nhạc Hữu thân thiết nói: "Ứng huynh định buôn bán thứ gì?"

68

Dận Tự cười: "Ngọc khí Dương Châu nổi danh khắp chốn, muốn kiếm ở đây ít thứ tốt, để về phương bắc, nhưng do chưa quen với cuộc sống ở đây, nên đang bế tắc."

Tào Nhạc Hữu nghe vậy hào hứng đáp: "Ứng huynh không nói sớm, nhà ta ngoại trừ muối, cũng có buôn bán một ít ngọc khí, đợi ta về bẩm báo với gia phụ, để người chia cho huynh một ít ngọc tốt!"

Dận Tự ngầm đánh giá Tào Nhạc Hữu, người này vừa gặp mặt đã đối xử chân thành với người khác, nếu nói là ngốc thật thì không giống, còn nói là giả ngốc, thì từng hành vi cử chỉ của y đều toát ra phong thái của bậc quân tử.

Hắn vốn là vì cái danh Tào gia mà tiếp cận với Tào Nhạc Hữu, nay tự dưng lại tràn ngập hứng thú về con người này.

Nghe vậy hắn vờ làm ra vẻ vui mừng tiếp lời: "Như vậy phải cảm ơn Tào huynh trước rồi!"

Mọi người chuyển đề tài câu chuyện, lại trò chuyện về phong cảnh nhân tình, mỹ vị giai hào, Dận Tự xuất thân bất phàm, đối với mấy thứ này đương nhiên quen thuộc như trong lòng bàn tay, thân phận thì còn có thể đổi, nhưng phong thái cách ứng xử lại không cách nào ngụy trang được, Tào Nhạc Hữu và Thiệu Bạch từ nhỏ lớn lên trong vinh hoa phú quý, nhãn lực cũng cao hơn người khác không ít, theo cách nhìn của họ thì hoàn toàn có thể tin tưởng rằng Dận Tự xuất thân từ một gia đình phú thương ở kinh thành.

Với Tào Nhạc Hữu mà nói, Thiệu Bạch tuy là tri kỷ, nhưng lại có rất ít chuyện có thể đàm đạo, nhưng Ứng Bát này, không chỉ tuổi trẻ phơi phới, hơn nữa còn khá hợp với y, dù là đề tài nào cũng có thể nói được đôi câu, tuy nói xuất thân từ gia đình thương nhân, nhưng kiến giải về tứ thư ngũ kinh, không hề thua kém y chút nào, mỗi điều qua miệng của hắn, đều gợi lên hứng thú khác biệt.

Một khi đã sinh lòng hảo cảm, thì chỉ hận không thể cùng đối phương trở thành tri kỷ một phút không rời, nếu không phải do sắc trời đã ngã màu, y quả thực đã nghĩ đến việc bám riết theo đối phương.

Mấy người họ lại hẹn địa điểm ngày mai gặp mặt, lúc này mới chịu chia tay.

Quản gia Tào gia thấy thiếu gia lúc về tới nhà thì mặt mày rạng rỡ, ngay cả bước đi cũng nhẹ nhàng nhanh nhẹn như lướt trên mây, lập tức cho rằng y ở bên ngoài quen biết phải nữ tử không đứng đắn nào đó, vội vàng đi bẩm báo cho lão gia nhà mình, đệ nhất thương buôn của Dương Châu - Tào Chân.

Lúc Tào Nhạc Hữu đi vào thư phòng, Tào Chân đang cúi đầu lật xem sổ sách, dưới ánh nến le lói màu tóc nhuốm màu thời gian càng nổi bật hơn, thấy thế Tào Nhạc Hữu trong lòng đau xót.

"Cha, người tìm con?"

"Ừ." Tào Chân ngẩng đầu, nhìn y, mỉm cười hiền hòa, chỉ chỉ cái ghế bên cạnh. "Ngồi đi."

"Nghe nói hôm nay con lại ra ngoài, là đi với đứa con thứ hai của Thiệu gia à?"

Tào Nhạc Hữu gật đầu. "Con cũng đang định nói với người, nhi tử quen biết một người bằng hữu tới từ kinh thành, muốn làm chút buôn bán nhỏ về ngọc khí, nhi tử nghĩ nhà chúng ta có lẽ giúp được người ta."

"Việc buôn bán không phải chỉ cần giúp đỡ nhau là được." Tào Chân thản nhiên đáp, "Mà sao con lại quen biết người từ kinh thành tới, lại đột nhiên để ý việc buôn bán như vậy?"

Đứa con trai này, người khác không rõ, nhưng ông thì rõ hơn ai hết. Tào Nhạc Hữu một lòng học hành, đối với việc buôn bán trong nhà không hề quan tâm, dù sản nghiệp Tào gia có to lớn cỡ nào, thì suy cho cùng cũng là thương nhân, từ xưa đến nay sĩ nông công thương, dù có giàu sang hơn giờ, cũng phải cúi đầu trước quan lão gia, Tào Chân đương nhiên hy vọng trong nhà có thể có người làm quan, từ đó trở thành nguồn lực lớn lao cho Tào gia.

Nghĩ tới đây, ông đột nhiên lại nhớ đến họ hàng xa của mình - Tào gia Giang Ninh, chính là người chịu trách nhiệm dệt may hoàng gia hiện nay tại Giang Ninh, được hoàng đế tin cậy, trái lại Tào gia Dương Châu của ông, tuy trên danh nghĩa cùng cội cùng nguồn, nhưng từ mấy đời trước đã bất hòa, ngày nay muốn nối lại quan hệ, chỉ sợ người ta cũng không chịu nhận.

Tào Nhạc Hữu liềm đem quá trình mình như thế nào quen biết được Dận Tự kể rõ một lần, ở trước mặt người phụ thân khéo léo này, không chuyện gì có thể giấu giếm, ngay cả chuyện bản thân ở thanh lâu uống say gây ra chuyện thất lễ với người ta cũng nói luôn.

Cuối cùng xấu hổ nói: "Chuyện này vốn là sai lầm của nhi tử, nhưng cũng may đối phương không hề so đo, ngược lại trò chuyện rất vui vẻ, đúng là chuyện may mắn, nếu có thể giúp đỡ chút ít, cũng xem như thành toàn tình nghĩa bằng hữu."

Tào Chân bất ngờ đưa ra một câu hỏi: "Chuyện con uống say gây sự, là do đứa con thứ của Thiệu gia kể?"

Tào Nhạc Hữu gật đầu, vội hỏi: "Phụ thân đang lo lắng điều gì?"

"Nhân tâm hiểm ác đáng sợ." Tào Chân từ tốn trả lời, đứa con này hoàn toàn không thừa kế một chút khôn khéo nào của ông, làm việc quang minh chính đại, một kiểu quân tử, thường xuyên làm ông đau đầu không dứt, cũng không biết là họa hay phúc. "Chuyện này, con tạm thời không cần lo, Ứng Bát, tạm thời cũng đừng nên gặp mặt."

"Phụ thân . . ."

"Cứ quyết định như vậy." Tào Chân lại cúi đầu tiếp tục công việc của mình. "Không còn chuyện gì nữa, con về phòng trước đi."

Tào Nhạc Hữu giậm chân nói: "Phụ thân, người có thể nghe con nói hết một lời, con biết Tào gia lập nghiệp nhờ nghề muối phát triển vững chắc, nghề muối thu lợi béo bở, nhưng về lâu về dài, triều đình sớm muộn gì cũng sẽ phái người đến điều tra rõ ràng chỉnh đốn chặt chẽ, đến lúc đó Tào gia chúng ta cây to đón gió, chỉ sợ sẽ bị xem như bao cát mà đánh, không bằng thừa dịp này đổi nghề khác, cũng nhằm bảo vệ một nhà bình an!"

Tào Chân khựng lại, ngẩng đầu, biểu cảm trên mặt khó đoán. "Vi phụ trước giờ vậy mà không hay người luôn một lòng chuyên tâm đọc sách như con, cũng biết quan tâm những chuyện này."

"Dù con có chỉ thích đọc sách, cũng không đồng nghĩa với việc không quan tâm đến mọi việc diễn ra trong nhà, Tào gia ngày nay nhìn như giàu sang không ai sánh bằng, nhưng cũng nguy hiểm muôn trùng, nhìn như rạng ngời tỏa sáng, nhưng nếu như bên trên muốn bắt người khai đao, Tào gia . . ."

Tào Chân không phải kẻ ngu, đương nhiên nghe hiểu ý tại ngôn ngoại của y, nhưng lại không cho là đúng. "Con chỉ biết một mà chẳng biết hai. Từ xưa quan thương một nhà, Tào gia chúng ta mặc dù chỉ là thương nhân, nhưng nếu sau lưng không ai che chở, nào có được cơ ngơi như ngày nay, chuyện trong quan trường, rắc rối phức tạp, cứ cho là khâm sai đến đây, "luật vua" liệu có thể áp chế được "lệ làng" không, còn phải bàn sau, huống hồ có . . ."

Bất chợt dừng lại, Tào Chân không tiếp tục, chỉ nói: "Con biết quan tâm chuyện nhà, vi phụ cũng thấy an ủi trong lòng, về vụ buôn bán ngọc khí, dù muốn làm, cũng nên điều tra rõ ràng lai lịch của đối phương, sao có thể sơ suất làm bừa, con lui ra đi."

Tào Nhạc Hữu còn đang định nói tiếp, nhưng thấy phụ thân không có ý muốn nghe, chỉ đành thở dài trong lòng, quay đầu rời đi.

"Gia."

A Lâm từ ngoài về, người đầy bụi đất, đến Dận Tự thấy bộ dạng này của hắn cũng hơi giật mình. "Mọi việc thuận lợi chứ?"

"Không thể thuận lợi hơn!" A Lâm cười nói, tiện tay lau mồ hôi trên mặt.

Huệ Thiện nói: "Nhìn bộ dạng ngươi kìa, ở trước mặt gia mà thất lễ như vậy, mau mau đi tắm rửa sơ đi!"

"Không vội." Dận Tự khoát tay. "Nói ta nghe ngươi đã nghe ngóng được gì nào?"

"Chẳng những nghe được, nô tài còn giả làm cướp cứu hai phụ tử kia ra, hiện giờ đang sắp xếp cho họ ở một nơi bí mật, bọn họ đã kể từ đầu tới đuôi toàn bộ sự việc cho nô tài nghe, thương buôn dùng thùng lớn tự chế thu mua ăn lời các hộ gia đình, cỡ thùng lớn hơn cỡ quy định của phường muối không ít, mỗi thùng dư ra ít nhất mười, hai mươi cân, hộ gia đình được nô tài cứu, chính là vì bị bóc lột quá đáng, khổ cực túng quẫn, lại do trong nhà huynh trưởng chuẩn bị cưới vợ, bất đắc dĩ phải đi mượn tiền những kẻ buôn muối, nợ chồng nợ, không trả nổi thì đối phương bảo lấy muội muội của gã gán nở, người của nha môn bị mua chuộc thế là đến cưỡng chế bắt người, trên dưới toàn gia rơi vào vòng tù tội."

Huệ Thiện lập tức đớp lời: "Ngươi sắp xếp cho hai phụ tử đó ở đâu, sao không đưa đến tham kiến gia?"

Không đợi A Lâm trả lời, Dận Tự đã bình thản đáp: "Là ta dặn dò hắn làm vậy, muộn rồi, ngươi đi ngủ trước đi, có gì đợi sáng mai rồi nói."

A Lâm và Huệ Thiện được xếp cùng một phòng, hai người lui về sương phòng, A Lâm gấp gáp cởi quần áo tắm rửa.

"Con mẹ nó, hôm nay đúng là nóng đến độ có thể giết người mà!" A Lâm vừa làm vừa than, "Còn tưởng rằng Dương Châu sẽ mát mẻ hơn kinh thành chứ."

Huệ Thiện cười nói: "Ngươi chạy vòng vòng ở ngoài cả ngày cả đêm, mát là mát thế nào, hai phụ tử đó ngươi sắp xếp họ ở đâu vậy?"

A Lâm cởi sạch đồ, nhấc chân bước vào bồn tắm, thoải mái trả lời: "Thì sắp xếp ở nhà trọ chứ đâu!"

Huệ Thiện không hỏi tiếp, chốc lát sau mới nói: "Huynh đệ, đợi ngươi tắm xong, chúng ta đi uống rượu không?"

"Không đi, mệt sắp chết rồi này!"

"Cô nương của Lưu Hương Lâu, ngươi không động lòng à? Lần trước có mặt Bát Bối Lặc, không thể thoải mái đã đời, giờ chỉ có hai người chúng ta . . ."

Huệ Thiện cố ý ngừng lại, quả nhiên đối phương sau một lúc do dự, đáp lại: "Vậy thì ngươi phải làm chủ đó!"

"Đương nhiên rồi!" Huệ Thiện cười lớn.

Hai người tới Lưu Hương Lâu, ai nấy tự gọi cô nương, xong lại ngồi tụ tập uống rượu.

Tuy tửu lượng của A Lâm thuộc hàng cao, cũng khó lòng kiềm chế nốc hết bình này đến bình khác, chẳng mấy chốc đã say đến thần trí bất minh.

"A Lâm?" Huệ Thiện đẩy đẩy hắn.

"Hả?" A Lâm gục trên bàn, giọng nói có chút ậm ờ.

"Hai phụ tử mà Bát Gia sai ngươi cứu đó, cuối cùng là đang ở đâu?"

"Ưm, ở, ở . . ."

"Ở đâu?" Huệ Thiện đè thấp giọng, sít sao truy hỏi tới cùng.

"Ở ngay nhà trọ chúng ta đang ở đó . . ."

"Hả!" Huệ Thiện giật nẩy. "Ở phòng nào?"

". . ." A Lâm không trả lời tiếp, đã nằm gục hẳn ra bàn ngủ say sưa.

Đêm đến, Huệ Thiện đi lại trên nóc nhà, dở ngói, bắt đầu tìm kiếm từng phòng từng phòng một, nhưng cũng không phát hiện ra hai cha con theo như lời A Lâm nói, tìm cả buổi, không còn cách nào khác đành phải không công trở về, về căn phòng gã và A Lâm ở chung.

Không ngờ vừa mở cửa ra, thì thấy ngay Dận Tự đang ngồi bên bàn, thấy hắn trở về, nhẹ nhàng mỉm cười nói: "Huệ Thiện, đã hơn nửa đêm, còn tìm gì đấy?"

69

Huệ Thiện hai chân bủn rủn, gần như ngã quỵ xuống, cười gượng nói: "Đã trễ vầy rồi, sao Bát Gia còn ở đây?"

"Ta, là đến để xem kịch." Dận Tự cười, bưng chung trà trên bàn lên hớp hờ một ngụm. "Hơn nửa đêm ngươi ở trên nóc nhà dở ngói, có mệt không?"

Huệ Thiện tim đập dữ dội, sắc mặt trắng bệch, nhất thời không nghĩ ra được biện pháp thỏa đáng để xử lý tình thế này, chỉ có thể trơ mắt nhìn hai người A Lâm và Long Khoa Đa không biết từ đâu nhảy ra, đứng phía sau Dận Tự.

Người mới vừa rồi còn say mèm, lúc này đang đứng nhìn gã cười lạnh.

"Giỏi lắm tiểu tử, còn dám chuốc rượu ta!" A Lâm xắn tay áo đi về phía gã, Huệ Thiện vô thức thối lui ra sau, nhưng thình lình bị đạp mạnh vào bụng, ngã ngửa, Long Khoa Đa tiến lên đóng cửa phòng, xong hai người họ hợp sức trói Huệ Thiện lại.

"Bối Lặc Gia! Bát Gia!" Huệ Thiện bắt đầu kêu gào. "Nô tài bị oan, nô tài chỉ là thấy nhà trọ này không an toàn, nên đi quan sát xung quanh, sợ có kẻ xấu ám toán Bát Gia, cớ sao Bát Gia lại nghĩ oan cho nô tài . . ."

Lời còn chưa dứt, đã bị nhét miếng vải vào miệng, gã chỉ có thể trợn to mắt, ư ư a a.

"Nửa đêm canh ba, ngươi sợ người ta không biết đường, chạy đến nhìn dáng vẻ thảm hại này của tiểu tử nhà ngươi sao?" A Lâm cười gằn, siết tay kêu rắc rắc. "May mà Bát Gia bảo ta theo dõi ngươi, không thì ta cũng không phát hiện tiểu tử nhà ngươi đúng là hạng ăn cây táo, rào cây sung!"

Huệ Thiện lắc đầu như trống bỏi.

Sau một hồi giằng co, cuối cùng Dận Tự nói: "Lấy miếng vải trong miệng gã ra."

A Lâm tiến lên, hùng hổ giật miếng vải trong miệng gã ra.

Huệ Thiện cũng không dám ồn ào, chỉ thở hổn hển, giọng khàn khàn gọi: "Bát Gia . . ."

Tiết trời tháng tám, Dận Tự vẫn không hề vội vàng xao động, dù gấp nhưng vẫn thong dong nói: "Ngươi là người của ai?"

Đối diện với ba đôi mắt sắc lẻm, Huệ Thiện cũng không dám dối gạt nữa, không còn cách nào khác đành khai: "Nô tài là người của Vạn Tuế Gia, phụng lệnh Vạn Tuế Gia, đi theo, đi theo giúp đỡ Bát Gia!"

Đi theo giúp đỡ? Chỉ e là giám sát mà thôi.

Long Khoa Đa khẽ cau mày, lại nghe Dận Tự cười khẽ: "Người của Hoàng A Mã, sao có thể là hạng người như ngươi, ngươi dám giả truyền thánh chỉ, vậy cũng đừng trách gia lòng dạ độc ác."

Dận Tự tuy cười, nhưng Huệ Thiện rõ ràng nhìn thấy sát ý ánh lên trong mắt hắn, trong lòng rét run, biết Bát Gia không phải là hạng người hiền lành có thể ức hiếp như vẻ bề ngoài của hắn.

"Nô tài khai! Nô tài là nhận hối lộ của thương nhân buôn muối Dương Châu, giúp chúng dò hỏi tung tích của hai phụ tử kia, để chúng có thể sớm bàn tính kế sách!"

"Nếu thế, xem như ngươi chết cũng không oan uổng gì, A Lâm, động thủ." Dận Tự hờ hững xoay nhẫn ngọc trên tay, đây là vật trước khi đi Dận Chân tặng cho hắn, y nói nó đã được Kinh Phật độ hóa, có thể xua tai tránh nạn, Dận Tự cũng không tin những thứ này, nhưng lòng tốt của Dận Chân, hắn không nỡ từ chối.

"Dạ." A Lâm nhe răng cười, bước lên từng bước.

Huệ Thiện hoảng sợ, giọng nói đã mang theo nức nở: "Nô tài khai, nô tài là người của Thái . . ."

Dận Tự lập tức gằn lớn tiếng: "Câm miệng, đầu tiên ngươi nói là bản thân phụng lệnh của Hoàng Thượng, tiếp đó thì nhận hối lộ của thương nhân buôn muối, giờ lại còn dám kéo nhị ca của ta vào, hạng nô tài không biết trên dưới như ngươi, chết một vạn lần cũng không đáng tiếc!"

A Lâm nhanh nhạy biết nhìn tình hình, vào lúc Huệ Thiện nói được một nửa, đã lấy miếng vải lúc trước nhét lại vào miệng gã.

Trong phòng ngoại trừ Huệ Thiện hiện như cá nằm trên thớt, hai người còn lại đều nhìn về phía Dận Tự, không gian im ắng đến gần như có thể nghe thấy tiếng hít thở.

Chuyện đến đây thì đã quá rõ ràng rồi.

Huệ Thiện phụng lệnh thái tử đi theo Dận Tự, đương nhiên là muốn đề phòng hắn làm một số chuyện vượt quá giới hạn, trường muối là kho báu của thái tử ở Giang Nam, không thể để xảy ra sơ xuất, cho nên lúc gã nghe thấy hai người hộ làm muối được A Lâm cứu, lại còn là nhân chứng có thể khuấy đảo trường muối, liền cảm thấy hoảng sợ, ngoài cách nửa đêm leo nóc nhà dở ngói thì không còn cách nào khác, nhưng nào ngờ đây là cái bẫy do Dận Tự bày sẵn, chỉ đợi gã sa vào.

"Long Khoa Đa, việc này ngươi cho rằng phải xử lý thế nào?"

Long Khoa Đa mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không ngờ Dận Tự lại bất ngờ đặt vấn đề, thoáng lặng người, hồi lâu sau mới đáp: "Nô tài cho rằng, không bằng Bát Gia viết một tấu chương, trình tấu tình huống thực tế, khẩn xin Vạn Tuế Gia xử lý."

Hiện tại hắn cuối cùng đã hiểu, tại sao phụ thân lại coi trọng vị Bát Gia này như vậy.

Chỉ là trước mặt có một vấn đề khó xử, Huệ Thiện, giết không được, thả không xong, mà hắn và A Lâm làm tùy tùng đi theo Dận Tự, đã vào thế bị kẹt trên cùng một con thuyền.

Dận Tự gật đầu: "A Lâm, ngươi trói gã lại cho đàng hoàng, đợi ta thượng tấu xin chỉ thị của Hoàng Thượng, rồi quyết định sau."

Không phải hắn không nghĩ tới việc giết Huệ Thiện để diệt khẩu, nhưng A Lâm và Long Khoa Đa, đều không phải là tâm phúc của mình, một ngày để lộ ra ngoài, sẽ có hậu hoạn khó lường, cho nên xin chỉ thị của Khang Hy, đã thành biện pháp duy nhất.

Huệ Thiện rõ ràng hơn ai hết, gã là gián điệp thái tử gài bên cạnh Dận Tự, nhưng một khi gã bị bại lộ, chỉ e rằng người đầu tiên không tha cho gã, chính là thái tử.

Một khi Dận Tự trình tấu này lên, hắn mới thật sự là không còn đường sống.

Mắt thấy A Lâm đang đi về phía mình, Huệ Thiện gập người, hai tay bị trói ra sau, cũng không cản nổi gã tự đập đầu xuống đất, chẳng mấy chốc trán đã rỉ máu, gấp gáp đến độ ư ử thành tiếng, nhưng do miệng bị nhét vải, không thể nói thành lời.

A Lâm dùng cán đao đập vào sau ót gã, khiến gã bất tỉnh.

Hắn với Huệ Thiện không hề hạ thủ lưu tình, đừng nói giữa hai người trước đấy không có gì đáng gọi là giao tình, chưa kể giả như bản thân thật sự bị gã chuốt say, thế nào cũng trốn không thoát tội danh lơ là chức trách.

Tấu chương được đưa đi ngay trong đêm, Dận Tự không đoán được suy nghĩ của Khang Hy, cho nên phải dùng chút thủ đoạn trong tấu chương, hắn không hề đề cập đến thái tử, chỉ nói Huệ Thiện trước thì giả mạo hoàng lệnh, sau thì nói là nhận hối lộ của thương nhân buôn muối, do hắn là ngự tiền thị vệ, bản thân không dám tự tiện xử quyết, khẩn xin Khang Hy giải quyết.

Dù đang chời hồi âm của Khang Hy, thì phía trường muối vẫn phải tiếp tục điều tra, vừa mới qua ngày thứ hai, Tào Nhạc Hữu lại tới mời hắn, vừa hay đúng ý Dận Tự.

Không thấy bọn người Long Khoa Đa lúc nào cũng như hình với bóng của Dận Tự, Tào Nhạc Hữu hơi ngạc nhiên hỏi: "Ồ, hai vị thị vệ của Ứng huynh đâu?"

Dận Tự cười đáp "Đi với Tào Huynh, còn cần thị vệ làm gì, ta cho họ nghỉ ngơi nửa ngày, để họ đi tìm chút thú vui cho mình."

Tào Nhạc Hữu gật đầu. "Đúng lúc ta cũng có chuyện muốn nói với Ứng huynh, ta đã đặt thuyền hoa ở gần đây, trên đấy còn có ca nữ đàn hát, chúng ta vừa đi vừa nói."

Dương Châu thanh lâu nhiều, thuyền hoa càng nhiều.

Nói là thuyền hoa, nhiều lắm chỉ là một con thuyền nhỏ, vào đêm, thấp một hai ngọn nến, xuôi chiều sông nhỏ, tiếng hát của ca nữ như từ chốn xa xăm truyền đến, khiến người người vương vấn nhớ nhung, đây cũng là phần đặc sắc của Dương Châu.

Thuyền hoa do Tào Nhạc Hữu tìm đương nhiên là xứng với cái gọi là thuyền hoa, tinh xảo nhưng không xa hoa, một thiếu nữ thân vận y phục đơn giản, tay ôm tỳ bà đứng ở mũi thuyền, phía sau có một tỳ nữ đi theo, thấy hai người lên thuyền, đều cúi người hành lễ.

"Tào đại gia."

Tào Nhạc Hữu gật đầu, quay qua giới thiệu với Dận Tự: "Người này chính là Tố Tố cô nương, tài nghệ rất tuyệt, nếu lát nữa Ứng huynh có hứng, có thể bảo nàng chơi một khúc."

Dận Tự đi theo y vào khoang thuyền ngồi xuống, hoa quả và điểm tâm đã được dọn đầy bàn sẵn, hai người đều không vội vã mở lời, thiếu nữ gẩy đàn, ngâm nga cất giọng.

"Phải chia lìa, trừ khi trời thành đất -- phải chia lìa, trừ khi đông thành tây -- phải chia lìa, trừ khi quan thành lại -- nếu người không thể rời ta -- ta sao có thể bỏ người --"

Tào Nhạc Hữu khẽ nhăn mày. "Đêm nay trăng thanh gió mát, hãy hát những bản êm tai."

"Dạ." Thiếu nữ rủ mắt, điệu nhạc thay đổi, lại lần nữa cất giọng: "Bích yên trung, minh nguyệt hạ, tiểu đĩnh thùy luân sơ bãi, xuân phong mãn hoài . . ."

Bản nhạc này giai điệu nhẹ nhàng hơn nhiều, lại man mác cảm giác xa xăm không màng nhân thế, Dận Tự khẽ cười: "Ai cũng nói điệu hát dân gian của Dương Châu có một không hai trong thiên hạ, quả thật không giả."

"Ứng huynh quá lời." Tào Nhạc Hữu nâng ly, trông hơi ngại ngùng nói: "Ta uống không giỏi, chỉ có thể hết ly này, mong Ứng huynh thứ tội."

"Tùy khả năng là được rồi." Dận Tự nói, nâng ly uống cạn một hơi.

Sau khi kết thúc, ca nữ thấy hai người có việc muốn bàn bạc, nên thức thời đứng dậy hành lễ, lui ra ngoài.

"Nói đến ta có chuyện phải xin lỗi Ứng huynh rồi, chuyện lần trước huynh nói muốn mua ngọc khí, vốn ta đã hứa với huynh, đi tìm gia phụ thương lượng, nhưng khổ nỗi mấy ngày gần đầy gia phụ đang bận việc quan trọng . . ."

Tào Nhạc Hữu vốn không quen nói dối, lời vừa ra khỏi miệng, mặt đã nóng bừng.

Dận Tự mỉm cười, nhìn có vẻ không hề tức giận. "Vậy thì đành thôi, ta cũng chỉ là đến Dương Châu để mở mang kiến thức, trưởng bối trong nhà cũng không ép buộc ta nhất định phải thành công, có thể kết bạn với người như Tào huynh, mới là chuyện còn lời hơn cả buôn bán đấy."

Hai người lại cùng nhau hàn huyên tiếp, bất tri bất giác đã cạn bốn năm ly, chủ đề trò chuyện dần dần mở rộng.

Tào Nhạc Hữu than thở: "Không biết sao, ta gặp Ứng huynh, thì đã có cảm như nhất kiến như cố, không dối gạt gì huynh, ta thật sự đang rất lo lắng."

"Huynh thử nói ra xem?"

Tào Nhạc Hữu mở miệng, nhưng không biết phải bắt đầu nói từ đâu, hơn nữa việc này, vốn không thể nói với người ngoài, nhưng chính y không người để tỏ bày, để đến giờ bức bối lòng không thở nổi, cuối cùng vẫn chỉ lắc đầu, lại rót một ly khác, phiền muộn cầm ly lên uống.

Tuy rằng y thích đọc sách, nhưng với những chuyện xảy ra trong nhà, không phải y hoàn toàn không biết gì như trong suy nghĩ của Tào Chân, cho nên ngày hôm trước mới có thể nói vậy với phụ thân y, đáng tiếc phụ thân nghe không lọt tai, ngược lại cho là y đang nói lời hù dọa.

Dận Tự thấy y không nói gì, liền nói: "Ta ở Dương Châu được mấy ngày, có chút chuyện muốn nói với Tào huynh, lại sợ hơi đường đột."

Tào Nhạc Hữu vội nói: "Xin cứ nói."

"Thuế thiên hạ chia làm ba phần, Giang Nam chiếm hai phần, thuế Giang Nam chia làm ba phần, thì Lưỡng Hoài lại chiếm hết hai phần, mà thương nhân buông muối ở Lưỡng Hoài là giàu nhất, tục ngữ có câu, cây to đón gió, tuy vinh hoa phú quý là điều người người cả đời truy cầu, nhưng nước đầy ắt tràn, hơn nữa chưa chắc đã là chuyện tốt, . . ."

Tào Nhạc Hữu gật đầu, có cảm giác như đã gặp được tri kỷ. "Ứng huynh nói rất đúng, ta cũng nghĩ như vậy, cho nên mới cực lực khuyên gia phụ hãy dừng tay, đáng tiếc . . ." Y lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Lên thuyền dễ rời thuyền khó, những chuyện thế này đâu thể nào nói dừng tay là có thể dừng, đừng nói bản thân luyến tiếc vinh hoa phú quý, ví như bỏ được, quan viên Lưỡng Hoài há sẽ buông tha cho Tào gia, càng khỏi nói đằng sau còn dính líu tới vị thái tử đang ngự ở kinh thành.

Dận Tự châm một mồi lửa, thấy đối phương đã dao động, liền im lặng, cười cười chuyển đề tài.

----

Dận Chân từ chối nữ tử do Uy Luân đưa tới, sau đó mấy đêm liên tiếp đều ngủ không ngon, nhưng không phải vì không ai chung gối, mà là vừa nằm xuống sẽ lại mơ, trong mơ hư hư ảo ảo, nhưng đều là hình bóng của Dận Tự.

Y thật sự tẩu hỏa nhập ma rồi.

Dận Chân thầm cười khổ, tiếng của Tiểu Cần chợt vang lên. "Gia, tượng đất này nặn nhìn rất thật rất có hồn, nếu có thể đem về phủ thì hay quá."

Hoàn thành nhiệm vụ Khang Hy giao, sớ cũng đã trình, theo đúng hành trình thì không cần vội vã lên đường, có thể hai ngày sau về cũng được, Dận Chân thấy có thời gian rảnh, từ chối lời mời chiêu đãi của Uy Luân, y chỉ dẫn theo mỗi Tiểu Cần ra ngoài dạo quanh.

Trùng hợp đúng vào ngày hợp chợ, trên đường người qua kẻ lại tấp nập nhộn nhịp, Dận Chân không thích ồn ào, đi chưa được một lúc đã muốn về, lúc này nghe Tiểu Cần gọi, trong lòng lại hơi dao động, liếc qua sạp tượng đất đã đi qua.

"Khách quan có muốn nặn thứ gì đó, mang về cho hài tử chơi không, cũng vui lắm đấy." Người bán hàng rong tươi cười chào đón, nhưng vẫn tiếp tục công việc dang dở trên tay, chỉ lát sau một tượng đất cô nương xiêm y màu vàng tóc vấn cao đã hoàn thành, rất tinh xảo.

Trưởng tử của Dận Chân -- Hoằng Huy, là do tứ phúc tấn sinh, mới sinh được mấy tháng, đương nhiên không biết chơi kiểu tượng đất thế này, tứ phúc tấn tính cách điềm đạm, cũng không giống người sẽ thích chơi những thứ này.

"Ngươi nắn cho ta hai con . . ." Dận Chân nghĩ nghĩ, khoa tay múc chân để diễn tả hình dáng tượng đất y muốn.

"Xong ngay!" Người bán hàng rong động tác nhanh nhẹn, chưa đến nửa nén hương, hai tượng đất đã làm xong.

Tiểu Cần đứng đằng sau há hốc mỏ.

Tay nghề đúng là rất khéo, nhưng hai tượng đất này, nhìn sao thấy giông giống chủ tử và Bát Gia.

Dận Chân nhận lấy hai tượng đất, một bên phân phó Tiểu Cần trả tiền.

Gương mặt tươi cười của hai tượng đất rất đáng yêu, dường như không vướng bận ưu phiền, Dận Chân ngắm nghía, khóe miệng cũng vô thức nhếch lên.

----

Về phần Huệ Thiện, hồi đáp của Khang Hy, chỉ có bốn chữ: xử ngay tại chỗ.

Dận Tự nhìn mật chỉ, âm thầm thở dài.

Một điều hiển nhiên, Khang Hy cũng không phải hoàn toàn không xem xét, ông cũng biết chuyện này có khả năng dính dáng đến thái tử, nên phải cắt đứt mối nối này ngay từ đầu, nói cách khác, Khang Hy vẫn không muốn trừng trị thái tử, bằng không để Huệ Thiện hồi kinh, chính là nhân chứng rõ ràng như ban ngày.

Không thể không nói, vị hoàng a mã này, đối xử với thái tử có thể nói là vô cùng khoan dung, bất kể là kiếp trước hay kiếp này, luôn luôn nhẫn nại về mọi mặt, dù thái tử có ở sau lưng làm bao nhiêu việc mờ ám, ông có nghe có thấy, thì cũng không chịu dứt khoát ra tay tàn nhẫn với người nhi tử này, không cần nghĩ cũng biết, những nhi tử khác, hiển nhiên là bị lạnh nhạt, dù kiếp trước vào những năm cuối đời của Khang Hy, đại tướng quân vương thập tứ đệ nhận được hoàng ân, cũng chưa chắc sánh bằng một nửa Thái tử năm nào.

Nếu hoàng a mã vẫn còn nhịn được không chịu ra tay, thì hắn thân làm nhi tử, việc gì phải tự chuốc khổ đi đóng vai kẻ ác chứ.

Dận Tự khép mật chỉ lại, nói: "Hiện tại hai phụ tử được chúng ta cứu chính là nhân chứng, để lật đổ những kẻ thương nhân buôn muối này, tốt nhất là tìm được vật chứng, để tránh việc tới cuối cùng, hai cha phụ tử kia lật lộng."

Hai người còn lại trong phòng cũng không thể xem nội dung mật chỉ, đều hướng mắt nhìn Dận Tự, ai ngờ hắn mở miệng, nội dung lại hoàn toàn không liên quan, không khỏi hơi thất vọng.

Long Khoa Đa suy nghĩ trong chớp nhoáng, cũng biết trong đó có uẩn khúc, hắn cố kiềm nén sự tò mò của bản thân, lên tiếng: "Bát Gia nói chí phải, chỉ là vật chứng này, trừ khi là các quan viên hay thương nhân kia đồng ý giao ra, bằng không biết đi đâu mà lấy?"

"Quan viên Lưỡng Hoài cấu kết thương nhân buôn muối, chúng nhận hối lội chưa chắc sẽ giữ lại chứng cứ, nhưng những kẻ thương nhân kia thì nhất định sẽ có sổ sách, ghi lại chi tiết rõ ràng những giao dịch qua lại, chỉ cần có thể lấy được sổ sách này, thì mọi chuyện có thể giải quyết dễ dàng."

A Lâm xen vào: "Tào gia là thương nhân đứng đầu ngành muối, trong nhà nhất định có sổ sách, không bằng để nô tài nghĩ cách lẻn vào Tào gia trộm?"

Dận Tự lắc đầu: "Hạ sách, sổ sách này vô cùng quan trọng, tất nhiên sẽ giấu rất kỹ, dù ngươi có võ công cao cường, thì đi cũng như người mù đốt đèn, mức độ mạo hiểm quá cao."

Long Khoa Đa nhanh trí nghĩ đến một chuyện, cười nói: "Bát Gia, thật chất chúng ta có lẽ đều đang sai hướng."

"Hửm?"

"A Lâm cứu hai phụ tử kia, bên nha môn tri phủ còn chưa biết là bị ai cứu, lúc này chúng chắc chắn đang hoảng sợ, không bằng chúng ta biểu lộ thân phận, giết chúng trở tay không kịp."

"Cách này hay!" A Lâm cũng cười thành tiếng.

Dận Tự suy nghĩ trong chốc lát, cũng gật đầu.

"Lý đại nhân, ngài nói gì đi chứ!" Tri Phủ Dương Châu -- Tống Độ, giờ phút này thật sự đã gấp đến độ như kiến bò trên chảo, đi qua đi lại trong thính đường rộng lớn.

Bốn góc trong sảnh đều đặt băng tảng, trên bàn còn bày trái cây ướp lạnh, dù có thế, mồ hôi lớn như hạt đậu vẫn trượt xuống theo đường nét gương mặt ông.

Tống Độ là tiến sĩ năm Khang Hy thứ hai mươi mốt, nhẫn nhịn hơn mười năm, khó khăn lắm mới được đến Dương Châu béo bở làm tri phủ, ông ngày nay, đã không còn bóng dáng sĩ tử mộc mạc năm nào vào kinh ứng thí, mấy năm qua sống trong nhung lụa, đã có dấu hiệu béo lên, đôi mắt từng trong suốt, nay cũng đã vẩn đục.

Trong sảnh đường có khoảng năm sáu quan viên đang mặc quan phục, những người chức quan thấp, mặt đầy sợ hãi, còn người cao, thì bất động thanh sắc.

Lý Trần Thường nhịp tay, híp mắt.

"Sợ gì, hai phụ tử đấy, mất thì mất, người nhà của chúng còn nằm trong tay chúng ta, thách chúng cũng không dám nói lung tung, hơn nữa trong địa giới Lưỡng Hoài, có ai không phải người của chúng ta, dù gã có nói, thì có tác dụng gì?"

"Nhưng," Tống Độ giậm chân nói, "Nhưng mà bản thân hai kẻ đó chính là tai họa ngầm, vậy nên hạ quan đã nói mà, phải giết chúng . . ."

"Ngươi đang trách ta đấy à?" Lý Trần Thường không vui vặn ngược lại.

Tống Độ vội phân bua: "Hạ quan nào dám, chỉ là bên trên nói có khâm sai xuống Giang Nam, đã nhiều ngày qua, vẫn không thấy bóng dáng đâu, rốt cuộc thì . . ."

"Tống đại nhân không cần lo lắng vậy đâu." Tuần diêm ngự sử Lưỡng Hoài -- Kiều Hưng Tổ vuốt râu, thong dong nói, "Bình tĩnh đi, giả sử hai người kia không may rơi vào tay khâm sai đại nhân, nhưng chỉ dựa vào lời nói một phía của chúng, khâm sai đại nhân cũng không thể định tội cả đám người chúng ta được, huống hồ hiện tại chúng ta đều ngồi trên cùng một con thuyền, có câu pháp luật nghiêng về số đông . . ." Ông đột ngột đổi đề: "Hơn nữa, chỉ cần là người, sẽ có mưu cầu, dù là hoàng a ca dòng dõi hoàng thân quốc thích, cũng không lý nào ghét tiền tài dâng tới tận cửa, đến lúc đó chỉ cần mỗi người một phần, lẽ nào hắn lại từ chối sao?"

Vừa dứt lời, mọi người có mặt đều đồng loạt nở nụ cười đen tối.

Kiều Hưng Tổ còn định tiếp tục, lại nghe thấy một thanh âm xa lạ tràn đầy hứng thú bất chợt từ ngoài vọng vào.

"Từ chối cái gì?"

Mọi người hoảng hồn, vội nhìn về phía cửa.

Thấy ngay Dận Tự dẫn theo Long Khoa Đa và A Lâm, bình thản bước vào.

"Lớn gan, ngươi là người phương nào, lại dám tự tiện xông vào nha môn tri phủ!" Tri Huyện Cao Bưu -- Phùng Hi Nguyên lớn tiếng quát.

"Câm miệng!" Lý Trần Thường chặn họng gã lại, đứng dậy bước vội về phía trước, vén tà áo quỳ xuống.

"Hạ quan tham kiến Bát Bối Lặc!" Trong lòng thầm mắng xui xẻo, đúng vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.

70

Dận Tự lướt mắt nhìn qua sắc mặt không giấu nổi hoảng sợ của mọi người, tiến lên đỡ Lý Trần Thường dậy, cười: "Lý đại nhân không cần đa lễ, lúc ở kinh, Thái Tử thường hay nhắc tới ông trước mặt ta, nói ông là một thần tử tài giỏi."

"Hạ quan sao dám nhận lời khen này, chẳng hay Bát Gia giá lâm, chúng hạ quan không đón tiếp từ xa, thật sự có tội, có tội!" Dận Tự đưa tay qua dìu, Lý Trần Thường không dám không đứng dậy, miệng nói thì nói lời xin lỗi, ngoài mặt thì biểu hiện lo sợ, những người còn lại cuối cùng cũng phản ứng, vội vàng quỳ xuống.

"Ta cải trang suốt dọc đường đi, không kinh động quan phủ, người không biết không có tội, Lý đại nhân sao lại vậy?" Dận Tự cười nói, đồng thời không chút khách sao ngồi xuống chủ vị. "Vốn đã đến nơi trước dự định mấy hôm, nhưng lại vô tình gặp chút chuyện, nên phải dừng lại."

Thấy mọi người giả câm vờ điếc, chỉ như không nghe, Dận Tự tiếp tục: "Trên đường gặp phải hai phụ tử, cùng ta trò chuyện từ phong cảnh Dương Châu, cho đến - chư vị đại nhân."

Lý Trần Thường mặt không biến sắc, cũng cười đáp: "Đương kim Vạn Tuế Gia thánh minh, tứ hải thanh bình, an cư lạc nghiệp, chúng hạ quan xấu hổ chỉ là quan phụ mẫu đia phương, tất nhiên sẽ có chỗ không chu toàn, mong Bát Gia chỉ bảo thêm."

Dận Tự ngạc nhiên nói: "Chỉ bảo điều gì cơ, hai phụ tử kia mở miệng là khen ngợi chư vị đại nhân không ngớt, nhất là Tri Phủ Dương Châu Tống đại nhân, yêu dân như con, là tấm gương sáng cho mọi người noi theo, ta vốn còn không tin, kết quả dọc đường theo hỏi không ít bá tánh, nhưng ai ai cũng thế, mới biết dân chúng đồng lòng. Vị nào là Tống đại nhân?"

Tống Độ bước ra khỏi hàng chắp tay: "Chính là hạ quan."

"Được!"

Dận Tự vỗ mạnh xuống bàn, tất cả mọi người đều bị nhát đến tim giật bắn.

Nhưng lại thấy Dận Tự ngoài mặt mang theo ý khen ngợi nói: "Ta ở kinh thành từng nghe qua, quan tốt toàn là gầy trơ xương, thanh liêm, hôm nay vừa thấy chư vị đại nhân, mới biết nói không sai."

Đây là tán tụng hay châm chích?

Tống Độ thầm phán đoán, lén lia mắt nhìn qua mọi người, phát hiện mấy người ở đây đúng là không béo.

Lý Trần Thường cũng không đoán ra dụng ý trong lời nói của Dận Tự, tuy rằng đối phương suy cho cùng chỉ là một a ca non nót mới hơn mười tuổi, nhưng là cận thần của thiên tử, vẫn phải kiêng dè, huống hồ người này còn là con vua, chỉ cần đối phương không tra xét họ, thì hiển nhiên họ cũng sẽ không gây khó dễ cho hắn.

Lập tức đắn đo lên tiếng: "Bát Gia đến đây, tuy rằng không báo cho chúng hạ quan, nhưng tội chậm trễ cũng không thể vì vậy mà miễn, nên chúng hạ quan đã chuẩn bị sẵn mấy bàn tiệc rượu đạm bạc, không biết liệu có thể nhận được vinh hạnh đón tiếp Bát Gia?"

Dận Tự cười sảng khoái, nét mặt hồn nhiên vô hại trả lời: "Lý đại nhân cứ đùa, có rượu có thức ăn, bản Bối Lặc Gia đương nhiên phải lấy làm vinh hạnh rồi."

Mọi người có mặt đều âm thầm thở phào một hơi.

Chỉ cần có dục vọng, thì ắt tìm được nhược điểm, sợ là sợ không có bất kỳ dục vọng gì.

Tiệc rượu chiêu đãi a ca, đương nhiên khác với tiệc rượu bình thường, nhóm người Dận Tự trước đây đã ăn qua không ít món, nhưng giờ chúng như được khoác lên lớp áo mới, trông càng khéo léo xa hoa hơn.

Một bàn ngồi không đủ, nên chia làm hai, Lý Trần Thường và Dận Tự ngồi ở bàn chính, Long Khoa Đa và A Lâm ngồi ở bàn còn lại.

"Do thời gian gấp gáp, không kịp chuẩn bị gì nhiều, đây toàn là mấy món trong nhà, mong Bát Gia thứ lỗi."

Mấy món "trong nhà" này chỉ e còn cao hơn cả thức ăn hàng ngày của hoàng a mã.

Dận Tự thầm cười nhạt, gặp một miếng giò heo chưng tương cho vào miệng. "Làm phiền các vị đại nhân lao tâm rồi."

Miệng nói, tay cầm đũa vẫn không ngừng lại, liên tiếp thử qua mấy món, biểu hiện ngoài mặt hiển nhiên là rất hài lòng.

Thấy bộ dạng này của hắn, cả đám quan viên cũng yên tâm dồn sự tập trung vào cái bao tử của mình, thoải mái ăn uống, bầu không khí trên bằng dần dần trở nên sôi nổi.

"Bát Gia đến đây, không biết có nơi nào muốn đi không?"

"Ừm, Sử Công Từ, Quan Âm Thiện Tự, đều phải đi xem cho biết."

Lý Trần Thường cười lớn: "Đương nhiên đương nhiên, chẳng là thuyền hoa của Dương Châu cũng thuộc hàng nhất tuyệt, không biết, Bát Gia có hứng thú không?"

Dận Tự ngạc nhiên hỏi lại: "Thuyền hoa cũng có thể xưng vào hàng tuyệt sao? Chả nhẽ trên đấy có rường cột chạm trổ, khéo léo vô song?"

Kiều Hưng Tổ ho khẽ: "Thuyền hoa cho dù đẹp, cũng không thể lọt vào mắt Bát Gia, chỉ là người trên thuyền hoa, lại có phong tình khác biệt với nữ tử phương bắc, giai nhân Giang Nam, như dòng suối trong trẻo lại như ánh trăng rạng ngời, rất động lòng người."

Dận Tự như bừng tỉnh đại ngộ: "Hóa ra là vậy, nói thế phải đi thử một lần để mở rộng tầm mắt."

Mọi người ngồi xung quanh đưa mắt nhìn nhau, trao đổi một ánh mắt như hiểu nhau cả.

Tiệc rượu kéo dài đến giờ tuất mới tan, đám người Lý Trần Thường hao hết cả hơi để giữ họ lại nghỉ chân ở nha môn, nhưng lại bị Dận Tự từ chối khéo, bèn trước thì sai người đến bao hết nhà trọ Dận Tự đang ở, sau lại phái hơn mười thị vệ hộ tống họ về nhà trọ.

"Tên Lý Trần Thường này, cũng biết cách đối nhân xử thế thật." Long Khoa Đa nhìn nhà trọ trống trơn cảm thán nói.

"Nếu ông ta không biết cách đối nhân xử thế, cái ghế Diêm Vận Sứ béo bở này có thể tới phiên ông ta sao." Dận Tự mỉm cười, bước lên cầu thang.

"Bối Lặc Gia." Phía sau có người vội vã chạy đến, trong tay ôm theo một cái hộp.

"Đây là do ngài vừa đánh rơi, Lý đại nhân đặc biệt căn dặn tiểu nhân mang trả lại."

A Lâm lấy làm quái lạ lên tiếng: "Vừa nãy chúng ta có đánh rơi gì đâu."

Dận Tự ngược lại chỉ cười không nói, ra hiệu Lục Cửu nhận lấy, cho ít tiền thưởng, xong mới đi lên lầu về phòng.

Mấy người kia đi theo hắn về phòng, Dận Tự cũng không ngại, mở hộp ra ngay tại chỗ.

Long Khoa Đa xuất thân phú quý, từ lâu đã nhìn quen mắt cảnh này nên không hề ngạc nhiên, A Lâm thì ngược lại kinh ngạc tán thán.

"Quan phủ Dương Châu cũng hơi bị rộng tay rồi, thảo nào có câu 'nhất nhâm thanh tri phủ, thập vạn tuyết hoa ngân'!"

[nhất nhâm thanh tri phủ, thập vạn tuyết hoa ngân: ý dù là quan thanh liêm, thì ngày qua ngày cũng kiếm được ngàn vạn lượng, huống hồ là tham quan]

Trong hộp bạc trắng được xếp thành hai tầng ngay ngắn, bên trên còn một xấp ngân phiếu, tổng cộng lại ít nhất cũng phải hơn hai mươi vạn.

Dận Tự cười híp mắt. "Chúng không chịu bỏ ra ít tiền vốn, sao có thể làm ta ngậm miệng?"

"Gia ....." Long Khoa Đa ngập ngừng.

Hắn và A Lâm đều là ngự tiền thị vệ, chuyến này ngoại trừ mục đích chính là bảo vệ Dận Tự ra, đương nhiên còn nhận mật chỉ của Khang Hy, đảm đương trách nhiệm giám sát, để tránh Dận Tự bị sự phồn hoa của Giang Nam che mờ mắt, giao du với bọn quan dân chốn này.

Nói sao thì Khang Hy ngoại trừ là phụ thân, còn là một đế vương, dù có là con ông, ông cũng sẽ không hoàn toàn tin tưởng, suy cho cùng vẫn giữ lại một phần nghi ngờ, đây là tâm kế của đế vương.

Dận Tự khép hộp lại, hài lòng nói: "Hộp này cứ để tạm ở đây, chúng tặng thứ gì, cứ nhận lấy."

Long Khoa Đa còn định nói gì đấy, nhưng lời đến cửa miệng lại đành nuốt xuống.

Nếu như bát a ca đã muốn nhận những thứ này, cũng không đến nỗi làm ngay trước mặt họ, tuy hắn tuổi còn nhỏ, nhưng là người rất khôn ngoan, không tới phiên bản thân nhiều lời.

Hôm sau Dận Tự vừa thức dậy, liền thấy Lục Cửu mặt mày nhăn nhó đẩy cửa vào.

"Sao thế?"

"Gia, Tri Phủ Dương Châu đưa tới hai nữ tử, nói là đến để chăm lo cuộc sống hàng ngày của gia, lại còn cướp sạch công việc của nô tài ....."

Dận Tự nhăn mày. "Người đâu?"

"Để nô tài đi gọi họ tới."

Chỉ lát sau, hai thiếu nữ đã đi theo Lục Cửu tới, đầu cúi thấp, để lộ phần gáy trắng mịn nổi bật trên nền xiêm y sắc đỏ, càng như cánh mai rơi trên nền tuyết trắng tinh, tạo nên một phong thái động lòng người.

"Nô tài Thanh Thường, Thúy Vũ, tham kiến chủ tử." Hai người rụt rè hành lễ thỉnh an, không dám ngẩng đầu lên nhìn Dận Tự.

"Các ngươi biết những gì?"

Thúy Vũ đáp: "Cầm kỳ thi họa, mỗi thứ nô tỳ đều biết một ít."

"Giặt đồ nấu cơm thì sao?"

Thúy Vũ không chịu được cảm giác áp lực từ hắn nên ngẩng đầu lên, nhưng lập tức ý thức được bản thân thất lễ, vội vàng cúi đầu: "Mấy thứ đó cũng biết."

Dận Tự gật đầu: "Vậy cứ ở lại, từ hôm nay các ngươi đi theo Lục Cửu."

"Gia!" Lục Cửu đứng bên cạnh nhăn mặt nhăn mày.

Dận Tự không để ý tới nó, chỉ tiếp tục: "Nó bảo các ngươi làm gì, các ngươi phải làm nấy."

"Dạ." Hai người đồng loạt lên tiếng trả lời.

Đợi Lục Cửu dẫn họ đi ra ngoài rồi, A Lâm đứng sẵn ngoài cửa líu lưỡi: "Bát Gia, ngài đúng là không hề thương hương tiếc ngọc, mỹ nhân yêu kiều, vậy mà để các nàng đi làm việc nặng."

Dận Tự tựa tiếu phi tiếu nhìn hắn. "Nếu ngươi ưng ý, vậy để ta tặng cho ngươi cũng không sao."

A Lâm vội vã xua tay. "Nô tài nuốt không trôi đâu, nếu nhận, chỉ sợ ban đêm nói mớ gì đấy, hôm sau lại truyền đến tai đám tôn tử kia." Suốt dọc đường đi mấy người họ cũng dần thân quen với Dận Tự, cũng biết y không phải người kiêu căng, nên khi nói chuyện cũng bớt kiêng dè hơn nhiều.

"A Lâm, ngươi cầm theo thủ lệnh của ta, đi tìm Tổng Binh Dương Châu - Đạt Xuân."

A Lâm và Long Khoa Đa đều ngớ người. "Bát Gia, đây là?"

Dận Tự thản nhiên mỉm cười: "Chuẩn bị sẵn hành động bất cứ lúc nào, một lưới bắt hết."

Thật chất Lục Cửu cũng không sai bảo họ làm gì cả, chỉ lấy ít y phục, giữ các cô lại trong phòng may vá, liền đi ra ngoài.

"Thúy Vũ tỷ tỷ, tỷ nói xem tại sao Bối Lặc Gia bắt chúng ta làm mấy việc này?" Thanh Thường mới mười ba tuổi, tuy rằng tướng mạo duyên dáng yêu kiều, lúc không mở miệng thì nhìn như mười bảy mười tám, nhưng lúc nói chuyện lại để lộ tính trẻ con ngây ngô, so ra, Thúy Vũ lơn hơn cô hai tuổi, lại có vẻ chín chắn hơn.

"Tỷ cũng không biết." Thúy Vũ lắc đầu, sắc mặt bình tĩnh. "Nhưng Bối Lặc Gia có lệnh, chúng ta đương nhiên phải tuân theo, đại nhân từ lâu đã định đem chúng ta tặng cho người khác, tình cảnh ngày nay vẫn còn tốt ....." Cô bỗng nhiên nhớ tới số phận của những cô nương mà cô đã gặp lúc còn trong thanh lâu, không khỏi rùng mình.

Không bị phú thương già mua, chịu cảnh thê thiếp trong phủ ức hiếp, cũng vì tới tuổi mà bị ép tiếp khách, người chủ tử này nhìn qua trẻ tuổi anh tuấn, xem chừng cũng dễ dàng chung sống.

Cô xóa đi mấy phần tư tâm trong lòng, chuyên tâm làm việc trong tay.

Tào Nhạc Hữu cảm giác mình dạo gần đây không ổn.

Tâm thần không yên, đến cả quyển sách thường ngày thích đọc nhất cũng không lọt vào mắt.

"Thiếu gia, ngài sao thế?" Thư đồng nhìn y, ngạc nhiên hỏi thăm.

"Ta vừa quen một người bằng hữu ....." Y chẳng qua là vẫn còn vương vấn khung cảnh lần trước y và Ứng Bát gặp gỡ, cứ mãi quanh quẩn trước mắt không đi.

"Là một nữ tử tài nghệ song toàn à?" Thư đồng cười mờ ám.

"Đương nhiên không phải." Tào Nhạc Hữu bật cười, dùng sách gõ vào trán nó. "Là một công tử hào hoa phong nhã."

A? Thư đồng tròn mắt nhìn y.

Tào Nhạc Hữu lúc này đang vào vòng lẩn quẩn của bản thân. Đúng vậy, lại không phải nữ tử xinh đẹp, sao y cứ mãi nhớ nhung?

Có lẽ là do người nọ ăn nói có duyên, có lẽ là do người nọ có phong thái nho nhã, hoặc có lẽ .....

Y và hắn rất hợp ý.

Nhưng cũng không đến nỗi một ngày không gặp, như cách ba thu.

Lúc trong đầu hiện lên những lời này, Tào Nhạc Hữu bất giác đỏ mặt.

Đang lúc suy nghĩ đến xuất thần, quản gia đến gõ cửa: "Thiếu gia, lão gia bảo ngài chuẩn bị sẵn, buổi tối cùng ông đi dự tiệc."

Tào Nhạc Hữu khẽ nhăn mày, những chuyện xã giao qua lại này, y xưa nay không bao giờ đủ kiên nhẫn để đi dự, phụ thân cũng sẽ không gọi y, lần này sao lại ngoại lệ?

"Phụ thân có nói nguyên nhân không?"

"Lão gia chỉ nói, bữa tiệc tối nay sẽ có khách quý."

Tào Nhạc Hữu ừ một tiếng, đứng dậy thay y phục, dù không tình nguyện đi chăng nữa, lời của phụ thân không thể không nghe.

Bữa tiệc diễn ra ở tửu lâu nổi tiếng nhất Dương Châu, lúc Dận Tự dẫn theo liền vội vàng đứng lên đến, quan viên và thương buôn đã ngồi đầy ba bàn lớn, mọi người thấy Dận Tự đến, ai nấy vội vàng đứng dậy chào, Dận Tự cười đáp lại từng người một, trên gương mặt ôn hòa mang theo ý cười, càng tỏ ra hòa ái dễ gần.

Lần này hoàng thượng quả thật đã phái đến một a ca tuyệt vời. Lý Trần Thường nghĩ thầm trong đầu, giới thiệu với giới thiệu những thương nhân ngồi bên cạnh ông.

"Bát Gia, người này là đệ nhất thương buôn của Dương Châu -- Tào Chân, người bên cạnh, là công tử Tào gia."

Tào Chân vờ như muốn quỳ xuống hành lễ, Dận Tự liền đưa tay giữ ông lại, mỉm cười nói: "Nghe đại danh đã lâu."

"Ngài nói làm tiểu nhân lấy làm xấu hổ." Tào Chân vội đáp, đồng thời không quên đẩy nhi tử của mình ra. "Bối Lặc Gia, đây là khuyển tử, biết chút văn thơ."

Tào Nhạc Hữu là người nhiễm tính văn nhân, lời nói đầy mùi xu nịnh của phụ thân, y luôn luôn cảm thấy không thuận tai đến kỳ quặc, nhưng thân phận của đối phương tôn quý, không cho phép bản thân thất lễ, y theo lời của phụ thân ngẩng đầu, nhưng vừa trông thấy liền đờ đẫn cả ra.

Y thấy Dận Tự đang nhìn y, nụ cười ấm áp, biểu cảm trên mặt không hề dao động.

"Tào công tử đúng là hào hoa phong nhã."

Tào Nhạc Hữu ngạc nhiên nhìn chằm chằm hắn, có chút mất tri giác, y không thể nào ngờ đến, vị Ứng công tử mà y chỉ mới gặp mặt đôi lần nhưng đã mang lại cảm giác tri kỷ, bất thình lình biết thành bối lặc gia, đương kim bát a ca?

"Ứng ....."

"Nhạc Hữu!" Tào Chân thấy sắc mặt y kỳ lạ, vội vàng quát khẽ.

Tào Nhạc Hữu lấy lại tinh thần, hành lễ bái kiến, chỉ là biểu cảm lẫn động tác đều có chút đờ đẫn.

Dận Tự cười nói với họ một lúc, sau đó liền có người lục tục rời bàn qua liên tục mời rượu hắn, ai đến hắn cũng không từ chối, cụng ly, nhưng uống lại rất ít, mọi người cũng không dám rót rượu, thấy bát a ca nể mặt như vậy, mọi người cũng dần thả lỏng, ăn uống linh đình, chuyện trò vui vẻ.

Bên Tào Nhạc Hữu, lại là một cảnh tượng khác.

Tâm trạng của y lúc này rất phiền muộn, cũng không để ý tửu lượng bản thân không cao, theo phụ thân mời rượu mọi người, chỉ chốc lát sau đã hơi say.

Lúc y chống cái đầu đang có xu hướng mê man của bản thân, bất chợt lại nghe có tiếng người nói chuyện bên tai.

"Bát Gia, ngài ....."

"Uống nhiều quá, đi ra ngoài giải rượu, địa giới Dương Châu rất thái bình, bên ngoài có hộ vệ của tri phủ đại nhân đứng gác, ngươi không cần đi theo."

"Vâng."

Tào Nhạc Hữu không kịp suy nghĩ nhiều, cũng đứng dậy đi theo ra ngoài.

Y vô thức đi theo sau Dận Tự, đến khi đi đến hậu hoa viên, một cơn gió lạnh ập tới, thần trí liền tỉnh táo không ít.

Dận Tự dừng bước, xoay người. "Tào huynh theo ta có việc gì chăng?"

"Ngươi ....." Tào Nhạc Hữu cảm giác miệng mình đắng nghét, không rõ là mùi rượu, hay thứ gì khác chăng. "Ngươi thật sự là Bát A Ca?"

Dận Tự gật đầu, nói: "Lúc trước không nói rõ thân phận, chẳng qua là muốn chúng ta có thể bàn luận ngang hàng, không cần lấy thân phận ra dọa người, ta biết trong lòng Tào huynh không thoải mái ....."

"Ta không ....." Tào Nhạc Hữu vội xua tay, giống như muốn xóa đi lời nói của hắn. "Chỉ là, aiz, là do ta đường đột, chuyện ngày ấy ngươi nói với ta ....."

Dận Tự đi qua đỡ y, tìm một lương đình gần đấy ngồi xuống, nét mặt nhu hòa. "Đương nhiên là lời tâm huyết, ta thấy Tào huynh tính tình ngay thẳng, cũng là thật lòng lo lắng cho lệnh tôn, nên mới lên tiếng khuyên bảo."

Tào Nhạc Hữu nghe vậy, mặt đầy hoang mang. "Ta không biết phải làm thế nào ....."

"Thương buôn mưu lợi bất chính, cấu kết với quan viên thành tập quán, một phần còn là do bản thân quan viên Dương Châu không biết giữ thân, nếu Nhạc Hữu có thể giúp ta, ta nhất định có thể bảo vệ Tào gia bình yên vô sự."

Tào Nhạc Hữu khẽ cúi đầu, không nói gì.

Dận Tự cũng không ép y, mỉm cười, vỗ vỗ vai y. "Chúng ta quân tử tương giao, ta sẽ không miễn cưỡng ngươi, ngươi về suy nghĩ thật kỹ, sau đó hãy đến tìm ta, quay trở lại nào."

Dận Tự từ phút ban đầu đã nhìn ra công tử Tào gia và ông già của y không hề giống nhau, thành ra cũng không lo lắng lời này sẽ bị Tào Nhạc Hữu thuật lại cho cha y nghe, từ đó đánh động khiến bọn thương nhân ngành muối cảnh giác, chỉ là hắn không biết cí nên cười một gia đình thương nhân mà lại sinh ra một nhi tử như vậy, còn may hơn chính là bị mình gặp phải.

Chờ đợi trong chốc lát, Dận Tự đứng dậy trước quay về bữa tiệc, Tào Nhạc Hữu nhìn theo bóng lưng của hắn, lẩm bẩm nói: "Nếu ngươi là Ứng Bát, thì hay biết bao ....."

Gió lại ập tới, thổi rơi những cánh hoa, ngay cả lời nói, cũng tan biến trong gió.

71

Hoàn thành công việc ở Sơn Tây, Dận Chân hồi kinh, lúc về đến kinh nghe ngóng, mới biết Dận Tự vẫn chưa về, còn biết được hoàng a mã có một lần nhận được mật chỉ của hắn, nhưng từ sau lần đó, mọi người hoàn toàn không biết gì về hành tung của hắn.

"Hôm nay tiến cung thỉnh an, nghe được các nương nương bàn về chuyện chỉ hôn, hiện giờ chỉ đợi bát đệ quay về, là có thể cử hành." Tứ phúc tấn cười nói, đồng thời nhận lấy trà sâm hạ nhân bưng lên đưa cho Dận Chân. "Thiếp còn đang nghĩ nên tặng cái gì, đúng lúc gia về, có thể giúp thiếp kiểm tra, xem thử danh mục quà tặng có gì không ổn hay cần tặng thêm gì không."

Dận Chân đang thay thường phục, nghe vậy ngẩn người, động tác thay y phục cũng khựng lại. "Dận Tự sắp thành thân?"

Na Lạp thị gật đầu, ai thán: "Thời gian quả thật trôi nhanh, thiếp còn nhớ năm nào lần đầu tiên gặp đệ ấy ....."

Nàng chợt nhớ tới năm ấy ở trên đường một phút vô tình thoáng lướt qua, hôm nay lại như thương hải tang điền, nàng thì gả cho người, trở thành tẩu tẩu của hắn, thiếu niên năm nào cũng dần dần trưởng thành, chớp mắt đã tới tuổi thành thân.

Dận Chân đang rơi vào trạng thái thất thần, nhưng suy nghĩ trong đầu y lúc này lại giống như Na Lạp thị.

Nếu có thể, y hi vọng Dận Tự vĩnh viễn là người đệ đệ ỷ lại vào y, như vậy dù quan hệ giữa hai người mãi mãi không thể tiến thêm một bước nữa, thì cũng sẽ không trở nên xa cách, nhưng đây là điều không thể.

Suy cho cùng rồi hắn cũng sẽ có phúc tấn, sau đó có lẽ còn sẽ có trắc phúc tấn, thứ phúc tấn, con cái, hắn sẽ có gia tộc của riêng mình, hắn sẽ cố gắng vươn lên, vì họ xây dựng một cõi trời riêng.

Dận Chân siết chặt tay, ngoài mặt vô cảm, nhưng không biết liệu trong lòng y đang nghĩ gì.

Cách xa ngàn dặm, người đang được y nhớ nhung, lúc này đang thoải mái nhàn nhã nằm trên ghế, cầm quyển sách ngồi trong sân, mắt khép hờ, mơ mơ màng màng.

"Gia ....." Lục Cửu đi tới, mặt nhăn mày nhó. "Hai ....." Nó cũng không biết phải xưng hô thế nào với Thúy Vũ và Thanh Thường, gãi đầu, quyết định tóm tắt ngắn gọn trong một câu. "Ngài có thể bắt họ đi không?"

"Sao, hai người đó làm việc không được?" Dận Tự khẽ mở mắt, nét lười nhác vẫn còn đọng lại.

"Cũng không phải, các cô ấy từ việc nặng tới việc nhẹ đều làm được cả."

"Vậy thì vấn đề là gì?" Dận Tự xoay người, cảm giác ánh mặt trời xuyên qua tàng cây chiếu vào người, vừa ấm áp lại rất thoải mái.

"Các cô ấy rõ ràng là mật thám do mấy quan viên kia phái tới, giữ các cô ấy ở lại đây, suy cho cùng cũng không chuyện ....." Tuy Lục Cửu không tới được mức thân thiết như Cao Minh, nhưng thời gian đi theo Dận Tự cũng không phải ngắn, nên luôn toàn tâm toàn ý suy tính cho chủ tử.

"Chính vì lai lịch của các cô ấy, ta mới chịu giữ người lại, nhằm để cho chúng biết, Bát A Ca nhận tấm lòng thành của chúng, hơn nữa cũng không đối đầu với chúng." Dận Tự cười, gõ nhẹ lên đầu nó. "Ngươi còn phải học hỏi Cao Minh thêm mấy năm nữa."

Lục Cửu xoa đầu mình, cũng cười hắc hắc theo. "Vẫn là gia anh minh."

"Đi, giúp ta gọi Long Khoa Đa và A Lâm tới đây."

"Dạ!"

Huệ Thiện đã bị A Lâm phụng giải quyết theo mật chỉ, nay chỉ còn lại hai người Long Khoa Đa và A Lâm.

Từ sâu trong nội tâm, Dận Tự vẫn ôm lòng phòng bị với Long Khoa Đa. Mặc dù hiện giờ người này còn trẻ, cũng từng bị Khang Hy răn đe, nhưng hắn lại là kẻ nằm trong số ít người chiến thắng cuối cùng của cuộc chiến đoạt vị, chỉ vì ngay từ đầu ánh mắt của hắn đã hướng về Tứ A ca Dận Chân, về sau lên làm cửu môn đề đốc lại càng mang lại không ít ưu thế cho Dận Chân, giúp y nắm chắc thắng lợi trong cuộc chính biến vào năm cuối Khang Hy, là một nhân vật không thể xem thường.

Lần này xuất hành, họ hiển nhiên cũng phụng mật lệnh của Khang Hy, ở bên cạnh giám sát mình, cho nên việc bày mưu đặt bẫy này, có thể giấu diếm người khác, nhưng không thể không nói cho Long Khoa Đa và A Lâm, coi như gián tiếp thể hiện lòng trung thành với Khang Hy.

Tào Nhạc Hữu từ lúc đi dự tiệc về, tinh thần lại có chút thẫn thờ, lúc ăn còn với đũa vào trong bát canh, đến cả Tào Chân cũng nhìn ra sự bất ổn trong đấy.

"Nhạc Hữu, dùng cơm xong đến thư phòng của cha." Tào Chân trầm ngâm nói.

"Dạ." Tào Nhạc Hữu lướt mắt nhìn qua gương mặt lo lắng của mẫu thân, cảm thấy hổ thẹn trong lòng.

Không phải y không nghĩ tới việc kể chuyện này cho phụ thân nghe, nhưng y thừa hiểu sau khi phụ thân biết chuyện, nhất định sẽ đi báo cho quan viên Dương Châu, để họ chuẩn bị sẵn sàng.

Y lại càng hiểu rõ việc bát a ca đang làm, là vì lợi ích của quốc gia, nhưng khi bản thân rơi vào hoàn cảnh này, y cũng không thể nào hình dung ra những lời lẽ miêu tả trong tiểu thuyết, dũng cảm bước ra, quân pháp bất vị thân.

Một người vào lúc không thể trung hiếu lưỡng toàn, thì phải làm thế nào cho tốt đây?

Nói cho cùng, vô dụng nhất vẫn là thư sinh.

Nếu bản thân có thể bước vào thương trường sớm hơn, giúp đỡ phụ thân trông coi gia nghiệp, hiện giờ ở trước mặt ông lời nói có thể có trọng lượng hơn, nếu may mắn biết đâu ông còn nghe lời khuyên của y, hoặc giả mình không đọc nhiều sách, không biết đạo lý trung quân ái quốc, thì có lẽ bản thân đã không rơi vào tình trạng đấu tranh tư tưởng như bây giờ .....

Hôm nay có nói gì, cũng đã muộn.

Tào Nhạc Hữu mang theo một bụng tâm sự thở dài đi vào thư phòng của phụ thân.

"Phụ thân, người tìm con có việc gì?"

Tào Chân ngước mắt, thấy hai quần thâm dưới mắt y, không khỏi cau mày. "Con lại thức khuya đọc sách sao?"

"Dạ, tìm được một quyển sách hay, xem đến xuất thần, nên thức trễ chút." Tào Nhạc Hữu thuận miệng nói dối, hỏi lảng sang chuyện khác. "Lần trước phụ thân dẫn theo con đi dự tiệc, có dụng ý gì sao?"

Tào Chân gật đầu, trong giọng nói mang theo ý cười. "Cha còn tưởng con chỉ lo vùi đầu đọc sách, sẽ không hỏi đến việc này, lần này đi có hai mục đích, thứ nhất là có mặt Bát A Ca ở đó, nên dẫn theo con đi giới thiệu với hắn, để hắn có chút ấn tượng với con, tương lai có thể có ích cho việc thi khoa cử của con, thứ hai, con tuổi không còn nhỏ, nhưng vẫn vô tâm với nữ sắc, đó cũng không phải chuyện gì xấu, nhưng cưới vợ sinh con, là đại sự của đời người, con còn nhớ Tri Phủ Dương Châu Tống đại nhân ngồi cùng bàn không, vi phụ đã thay con tìm một lương duyên tốt đẹp, thứ nữ của Tống đại nhân, hiện giờ vẫn chưa có đính ước, năm này vừa tròn mười sáu, rất hợp với con, tuy do thiếp sinh ra, nhưng con xem như cũng có một người nhạc phụ tốt, tương lai ....."

Tào Nhạc Hữu có chút ngỡ ngàng, ngày đó trong mắt y chỉ có duy nhất một mình bát a ca, đâu có rảnh đi quan tâm người khác, nhưng vừa nghe đến hôn sự của bản thân, cuối cùng cũng bất chấp tất cả cắt ngang cha mình.

"Phụ thân, con không muốn thành thân!"

Tào Chân càng nói càng phấn khởi, bất chợt nghe y cắt ngang không khỏi lạnh mặt.

"Càn rỡ! Con đã đến tuổi lập gia đình, hãy xem những người tuổi xấp xỉ với con đi, không có chính thất, ít nhất cũng có nha đầu thông phòng, lên của cha mẹ, lời của mai mối, đâu cho phép con nói không, hơn nữa cuộc hôn nhân này, là vi phụ trăm chọn ngàn tuyển, Tống gia là gia đình quan lại, chịu gả nữ nhi cho con, đã là vinh hạnh của Tào gia, con còn có gì bất mãn hả?!"

Bỗng dưng có một hình bóng thoáng lướt qua trong đầu Tào Nhạc Hữu, nhưng y lại bắt không kịp, y vội la lên: "Phụ thân ....."

Tào Chân xua tay. "Không cần nói thêm nữa, việc này đã định, mẹ con đã hỏi thăm rồi, nhị tiểu thư Tống gia dung mạo xinh đẹp, còn sẽ không thiệt thòi đâu, thành thân rồi, con cũng có thể an tâm một lòng chuẩn bị cho khoa cử."

Tào Nhạc Hữu trong bụng đầy thi thư, nhưng tiệc rằng không phải hạng người miệng lưỡi trơn tru, đụng phải loại chuyện này, đầu óc chỉ còn lại những khoảng trống, vừa mới nói nửa câu đã bị phụ thân gạt bỏ, cuối cùng chỉ có thể ngậm ngùi im miệng.

Quay về phòng, lại không lòng dạ nào tiếp tục đọc sách, chỉ đành cởi ngoại bào leo lên giường nằm, ngắm trăng ngoài cửa sổ, lại lật qua lật lại cũng không ngủ được, càng nghĩ càng hoảng.

Nguyên nhân lớn nhất mà y không muốn chấp nhận cuộc hôn nhân, là vì y chưa từng gặp vị nhị tiểu thư Tống gia này, tất cả chỉ vì thân phận của đối phương.

Vốn dùng trăm phương ngàn kể để phụ thân tránh xa, nhưng quay tới quay lui, đến cả mình cũng bị kéo vào.

Tào Nhạc Hữu nghĩ ngợi hồi lâu, cũng không nghĩ ra biện pháp nào, dưới tình trạng tâm phiền ý loạn như vậy, y quyết định xuống giường khoác thêm áo, gọi tiểu tư thiếp thân của mình ra ngoài.

Y cứ tiến về phía trước một cách vô mục đích, nhưng đến chính y cũng không phát hiện, bước chân của y bất tri bất giác đang hướng đến nhà trọ Dận Tự đang ở.

Dương Châu phồn hoa rực rỡ, dù đã vào đêm, cũng không quạnh quẽ như chốn khác, gần nơi dân cư sinh sống, còn có thể tìm kiếm chút yên tĩnh, từ xa xa còn có thể nhìn thấy ánh đèn le lói, tiếng ca lượn lờ.

Hai người đi được một đoạn, bỗng nhiên loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc tiếng cầu xin từ đằng trước vọng lại, giữa trời đêm yên tĩnh, dường như lại càng chói tai.

Tiểu tư có phần nhút nhác, níu chặt góc áo y không buông. "Thiếu, thiếu gia, không phải, không phải có quỷ chứ?"

"Không được tùy tiệc nhắc thần gọi quỷ." Tuy hiện giờ tâm trạng y không tốt nhưng nghe lời này, Tào Nhạc Hữu cũng không kiềm được bật cười. "Đi qua xem thử."

Lúc đang nói, chân y đã hướng về phía đó, tiểu tư không biết làm sao, cũng đành đuổi theo.

Đến gần nhìn, mới thấy là hai người đang quỳ gối trước một tiệm thuốc đóng kín cửa, kêu khóc thảm thiết.

Chính xác mà nói, một trong hai người đó đang nửa nằm nửa quỳ trên đất, hai mắt nhắm nghiền, mặt mày xơ xác, người còn lại là một chàng trai, đang cố giữ lấy cô gái, đau khổ cầu xin tiệm thuốc mở cửa.

"Ông chủ, cầu xin ông thương xót, muội muội của tôi sắp không xong rồi, xin ông hay xem giúp với, bố thí chút thuốc!" Người nọ liều mạng đập cửa, nhưng bên trong không có động tĩnh gì.

"Có chuyện gì vậy?" Tào Nhạc Hữu đi qua.

Người nọ ngẩng đầu lên nhìn y, nhưng không trả lời.

Tiểu tư của Tào gia lại gần cướp lời: "Đây là đại công tử của Tào gia Dương Châu, có chuyện gì khó khăn, không ngài nói với công tử chúng ta, biết đâu còn có thể cứu các ngươi một mạng."

Trong lúc nói chuyện, nghiễm nhiên biến sự tồn tại của Tào gia trở thành người chủ trì công bằng giống như quan phủ, Tào Nhạc Hữu nghe thấy cũng không khỏi buồn cười, nhưng lại lười sửa lời nó.

Không ngờ chàng trai kia vừa nghe tới Tào gia, lại đột nhiên trở nên kích động, chỉ vào mặt Tào Nhạc Hữu mắng: "Chính là do những kẻ gian thương các ngươi, làm hai huynh muội chúng ta lưu lạc tới bước đường này!"

Tào Nhạc Hữu bị hành động bất ngờ của hắn làm giật mình theo phản xạ lùi về sau hai bước, tiểu tư vội chắn trước y, hướng chàng trai kia ra oai: "Càn rỡ, chúng ta có lòng tốt hỏi han ngươi, trái lại còn bị ngươi cắn bậy, đúng là chó cắn Lữ Đồng Tân!"

Chàng trai không tiếp tục dấn về trước nữa, bởi vì cô gái bên cạnh hắn lại suy yếu gọi một tiếng "Ca!", hắn lập tức cuối người xuống đỡ cô. "Muội muội!"

Lại quay đầu qua nhìn cô gái, lúc này sắc mặt đã vàng vọt, thở ra thì nhiều hít vào thì ít, Tào Nhạc Hữu vội vàng gõ cửa gọi ông chủ tiệm thuốc, lại sai tiểu tư lấy tiền ra trả hộ, lần quần một hồi, đợi bệnh tình của cô gái dần dần ổn định lại, giờ mới hỏi rõ cảnh ngộ của hai huynh muội.

"Nhà của chúng ta ở ngoài thành, nhiều đời làm muối, vốn cũng được một ngày ba bữa, không chết đối đã mãn nguyện, nhưng bắt đầu từ năm ngoái, người buôn muối đến chỗ chúng ta thu mua muối ....."

Bên này thì đại phu chẩn đoán bệnh cho cô gái, bên kia thì chàng trai bắt đầu thấp giọng kể về cảnh ngộ của hai huynh muội, thái độ với Tào Nhạc Hữu cũng không phải căm thù gì.

Tào Nhạc Hữu sau khi nghe xong, trầm tư trong chốc lát, rồi mới hỏi: "Lẽ nào quan phủ không quan tâm sao?"

Chàng trai cười khẩy: "Quan phủ? Cha mẹ ta chính là vì đi kêu oan, nên mới bị quan lão gia phán tội vu cáo, hôm nay bị đánh ba mươi đại bản, còn bị nhốt vào đại lao."

Tào Nhạc Hữu thở dài, nói: "Nếu những gì ngươi nói là sự thật, ta sẽ tìm cách cứu cha mẹ của hai người ra."

Chàng trai gật đầu: "Công tử có thể điều tra, lời của tiểu nhân, tuyệt không có nửa câu gian dối."

Tình tính của Tào Nhạc Hữu về một mặt nào đó rất cố chấp, trong lòng đã có hoài nghi, nhất định phải gặn hỏi cho ra đầu đuôi.

Chỉ là y cũng biết, những chuyện xấu xa thế này, tất nhiên phụ thân sẽ không nói cho y biết, nên trái lại đi tìm quản gia hỏi chuyện.

Quản gia vốn không muốn nói, nhưng bị ép hỏi mãi, mới ấp a ấp úng thừa nhận.

"Đúng là có chuyện như vậy, nhưng thật ra cũng không liên quan đến chúng ta, là do nhà đó có ý định lừa gạt tống tiền ....."

Tào Nhạc Hữu đột ngột chặn lời ông: "Tô quản gia, tuy rằng ta không quản lý nhiều chuyện trong nha, nhưng nói sao thì ta cũng là chủ tử, không phải là ngươi xem thường ta đấy chứ?"

Tô quản gia chưa từng nghĩ tới vị thiếu gia Tào gia ngày thường hiền lành này cũng sẽ có mặt uy nghiêm như vậy, lập tức rướm mồ hôi, vội trả lời: "Thiếu gia nói đi đâu vậy, tiểu nhân cũng chỉ là hạ nhân, thiếu gia tội gì gây khó dễ cho tiểu nhân, không bằng đi hỏi lão gia cho rõ ràng hơn ....."

Tào Nhạc Hữu trong lòng chùng xuống, chuyện đã đến nước này, không cần hỏi lại, qua thái độ của quản gia, đã chứng minh lời hai huynh muội kia nói, không phải là dối trá.

Trong đầu đột nhiên hiện lên những lời Dận Tự nói với y, y hít sâu vào một hơi, ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt.

Một vầng trăng sáng từ trong tầng tầng lớp lớp mây đen ló ra, tỏa sáng cả bầu trời.

Dù mây có dầy hơn nữa, thì suy cùng cũng sẽ có một ngày tản ra, ánh trăng dù có yếu ớt, cũng có thể chiếu sáng Cửu Châu.

"Gia, ngài sắp xếp màn kịch này, là để Tào Nhạc Hữu trở mặt sao?"

"Trở mặt gì chứ," Dận Tự gõ lên trán nó. "Đây gọi là bỏ tối theo sáng."

"Dạ dạ!" Lục Cửu cười ngu ngơ. "Ngài tin tưởng Tào Nhạc Hữu vậy sao?"

"Nếu y là hạng người vì tiền bất nhân bất nghĩa, thì từ lúc biết thân phận của ta, ắt hẳn phải nói cho phụ thân y biết rồi, nhưng y lại không làm vậy, chứng tỏ ta không nhìn lầm người." Dận Tự mĩm cười, thuận tiện hạ con cờ trên tay xuống.

"Ta đi một nước cờ hiểm, nhưng sự thật chứng minh nó đáng giá, tính cách của y, thật sự không hợp với Tào gia, đáng tiếc."

Long Khoa Đa nhìn chằm chằm bàn cờ trong chốc lát, xong lắc đầu, bỏ xuống con cờ đen trong tay. "Bát Gia kỳ nghệ cao siêu, nô tài chịu thua."

Dận Tự bật cười: "Nói lời như vậy mà ngươi cũng không sợ thẹn với lòng sao, ta chính là người có kỳ nghệ tệ lậu nhất trong chúng huynh đệ, nếu ngươi đánh cờ với tứ ca của ta, đảm bảo không tới nửa chung trà đã bị đánh thua thảm bại rồi."

Đang lúc nói chuyện vui vẻ, A Lâm đi vào. "Bẩm Bát Gia, Tào Nhạc Hữu cầu kiến."

Long Khoa Đa cười sảng khoái: "Vừa nhắc Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến."

Tào Nhạc Hữu quan sát Dận Tự, đột nhiên phát giác thiếu niên này thật ra từ lúc mới bắt đầu, đã toát ra phong thái khác biệt so với người xung quanh, chỉ là lúc đó mình không chú tâm quan sát kỹ càng, đồng thời cũng do tin tưởng cái danh xuất thân từ gia đình thương buôn của hắn.

Dận Tự cũng không tỏ ra gấp gáp, lẳng lặng đợi y mở miệng.

Lát sau, Tào Nhạc Hữu mới nói: "Bát Gia, có thể thứ ta mạo muội hỏi một câu."

Dận Tự mỉm cười: "Tào huynh việc gì phải khách sáo như vậy, mời nói."

Tào Nhạc Hữu thở dài: "Mối hại của ngành muối, có thật đã đến tình trạng không thể cứu vãn không?"

Dận Tự nhìn hắn, gác đi nụ cười trên môi, nghiêm túc nói: "Suy cho cùng, vẫn là một chữ lợi, thương nhân trục lợi, đây là bản chất, vốn không thể chỉ trích hay trách móc, phàm là sự vật đều có giới hạn, vượt quá giới hạn này, sẽ dễ trở thành mối họa. Tuy Tào huynh trước nay ít tiếp xúc với việc buôn bán, nhưng chắc cũng có nghe nói qua, thương nhân ngành muối dùng thừng tự chế cỡ lớn, thay thế thùng cỡ trung thu mua muối, từ mức dư đó thu được món của hời, khiến các gia đình làm muối suy sụp, sau lại cho họ vay tiền, ép họ đến bước đường không cách nào trả nợ, cuối cùng phải làm không công cho trường muối, trong chuyện này, nếu không phải thương nhân ngành muối chạy theo đồng tiền, quan phủ bỏ mặc không quản, sao có thể như vậy, cứ theo đà này, thì người nghèo sẽ càng nghèo, người giàu sẽ càng giàu, chốn Giang Nam phồn hoa, sẽ không còn yên bình."

Tào Nhạc Hữu cũng hiểu rõ những nguy cơ này, nhưng giờ phút này khi nó được nói lên bằng giọng nói êm tai của Dận Tự, dường như lại hiện lên càng rõ ràng hơn, khiến y tìm không ra một lý do nào để bào chữa cha cha mình.

"Nếu ta giao chứng cứ cho ngài, ngài thật sự sẽ tha cho Tào gia một mạng chứ?"

Dận Tự thoáng chấn động, kế đến là mừng rỡ, nhưng ngoài mặt vẫn ung dung như cũ, thậm chí cũng không hề liếc y lấy một cái, hạ cờ.

"Tào huynh chí công vô tư, thật sự khiến Dận Tự bái phục."

Tào Nhạc Hữu cười khổ: "Chỉ sợ khi gia phụ biết chuyện, chắc chắn sẽ không cho là vậy."

Tào Chân đương nhiên sẽ không cho là vậy, nổi trận lôi đình đã không đủ hình như tâm trạng của ông lúc này, Tào Nhạc Hữu vừa về tới nhà, lập tức bị Tào Chân sai người trói lại, đánh bán sống bán chết, may là có mẹ y đứng một bên khóc lóc cầu xin, nhờ vậy y mới có thể bị nhốt vào sài phòng trong tình trạng thoi thóp, cấm người ngoài vào thăm.

Nhưng khi ông nghĩ đến phải thông báo cho quan viên Dương Châu hay, thì đã không còn kịp, tiểu tư được phái đi quay về báo, các vị lão gia phàm là người có chức có quyền ở Dương Châu, đều được Bát Bối Lặc mời đi dự tiệc.

72

Bữa tiệc tổ chức tại Thanh Hòa Viên của Dương Châu, lần này ngoại trừ quan viên lớn nhỏ của Dương Châu ra còn mời hai gánh hát đến biểu diễn, ánh đèn soi sáng cả không gian, sắc màu rực rỡ, có thể nói cực kỳ náo nhiệt.

"Lần này Bát A Ca xem như đòi đủ tiền vốn." Lý Trần Thường vuốt râu xem dáng điệu vén áo thước tha uyển chuyển của đào hát trên sân khấu, mỉm cười.

Kiều Hưng Tổ lại không thể thoải mái như vậy. "Ta cảm thấy có gì đó khác thường, Bát A Ca lần đầu đến đây, ngay cả tỏ vẻ bày trò cũng không hề, luôn giữ thái độ hòa bình, có phải quá thuận lợi không?"

Lý Trần Thường cười khẩy: "Kiều lão đúng là hồ đồ, ngươi đã quên rằng Dương Châu này là địa bàn của ai sao? Thái Tử Gia! Bát A Ca làm việc như vậy, tự có Thái Tử Gia ở kinh thành dàn xếp dùm hắn, hơn nữa trời cao hoàng đế xa, Giang Nam lại có vị quan nào thanh liêm minh bạch à, đến cả Tào gia Giang Ninh ....." Lão hừ một tiếng. "Cũng chẳng trong sạch hơn ai."

Kiều Hưng Tổ suy tư, ngươi có chỗ dựa là thái tử, người khác không có, vạn nhất xảy ra chuyện, cũng là người khác đứng ra gánh tội, ngoài mặt cũng bắt chước lộ ra nét cười bừng tỉnh đại ngộ. "Thì ra là thế."

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bát a ca Dận Tự đã mang theo Long Khoa Đa đi đến, chào hỏi với các quan viên lớn nhỏ, biểu cảm trên mặt ấm áp như gió xuân.

"Hai ngày nữa, nhiệm vụ của bổn Bối Lặc ở Dương Châu cũng xem như hoàn thành, Dương Châu được phồn hoa như ngày nay, chư vị thực sự có công lớn, hãy để ta thay mặt Hoàng A Mã kính chư vị một ly." Dận Tự cười nói, giơ ly rượu lên.

Quan viên có mặt vội vàng đứng dậy đáp lễ.

"Không dám nhận! Không dám nhận!"

"Bát A Ca thiếu niên xuất chúng, mới là người khiến chúng tôi phải bội phục!"

"Bát Gia khách sáo!"

Dận Tự lia một vòng qua mọi người, lại cười nói: "Bữa tiệc hôm nay, xem như cảm ơn sự săn sóc của các vị mấy ngày qua, chỉ mong lần tới có cơ hội đến Dương Châu có thể ôn chuyện với mọi người!"

Lý Trần Thường sâu sắc cảm nhận vị bát a ca đúng là thức thời không ai sánh bằng, cũng trưng ra nụ cười sảng khoái đáp trả hắn: "Người ở kinh thành ai cũng nói Bát Gia là người tâm trí linh lung, tâm can thất khiếu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên bất phàm, nay để hạ quan thay mặt quan viên Dương Châu tạ ơn Bát Gia!"

Lý Trần Thường là người của thái tử, đối diện với Dận Tự mới mười mấy tuổi đầu, khi nói chuyện khó tranh khỏi mang theo chút bất kính của người bề trên, khiến Long Khoa Đa đứng sau lưng Dận Tự khẽ cau mày.

Dận Tự lại như không hề phát hiện: "Ta có ơn gì với các vị đâu chứ, chẳng qua là chư vị liêm khiết làm việc theo phép công mà thôi."

Hai người nhìn nhau cười, phảng phất cảm giác trong lòng tự hiểu không cần nói ra.

Trải qua ba tuần rượu, mọi người trở nên buông thả hơn, dần dần tiếng cười vang lên không ngớt, hòa cùng tiếng ca hát trong sân, chỉ do người đang ngồi đây đều mặc quan phục, nên khiến cho cảnh tượng náo nhiệt thế này loáng thoáng cảm giác cổ quái.

Chợt có một người chạy vào, thì thầm mấy câu với Long Khoa Đa, Long Khoa Đa nhăn mày, quay đầu thấp giọng nói lại với Dận Tự.

Dận Tự nhướng mày: "Tri Huyện Hưng Hóa là vị nào?"

Tống Độ vội lên tiếng: "Người hiện giữ chứ Tri Huyện Hưng Hóa là Dương Kỳ Tu, có chút tài văn chương, nhưng do cậy tài khinh người, cũng không qua lại với các quan viện khác."

"Hửm?" Dận Tự nét mặt nhìn không ra cảm xúc. "Đến cả bổn Bối Lặc Gia mở tiệc chiêu đãi, cũng không tới?"

"Bát Gia bớt giận." Tống Độ từ giọng điệu của hắn cũng suy đoán được ít nhiều, liền nói: "Dương Kỳ Tu này tính tình cổ quái, lời nói có phần khó nghe, giống như tảng đá trong hố phân vừa thối vừa cứng, ngày thường không nói làm gì, mà cả triệu tập các huyện Dương Châu, gã cũng rất ít khi tới, hạ quan đối với gã, thật sự là hết cách."

Lý Trần Thường cũng xen vào với thái độ giảng hòa: "Dương Kỳ Tu chẳng qua ỷ vào tính cách văn nhân của bản thân, không để ai vào mắt, đợi bữa tiệc kết thúc, hạ quan sẽ đi thượng tấu vạch tội gã."

Dận Tự dường như rất hăng hái, buông đũa bạc, hỏi: "Vậy Dương Kỳ Tu, rốt cuộc là quan tốt, hay quan xấu?"

Lý Trần Thường vội cười đáp: "Bát Gia cứ thích nói đùa, dạng người như gã, với cấp trên thì bất kính, với thuộc hạ thì không quan tâm, từ đó có thể thấy, đối với địa hạt hay bá tánh của gã cũng chẳng hơn gì, hạ quan nhớ mang máng, đánh giá của Lại Bộ về gã liên tục ba năm đều là không đạt."

Dận Tự gật đầu, ung dung hỏi: "Vậy ngươi nói xem, có khả năng nào là do hắn không chịu thông đồng làm bậy, nên bị chúng đồng liêu chèn ép không?"

Lý Trần Thường thoáng lặng người, phản ứng có phần chậm chạp. "Ý của Bát Gia?"

Dận Tự cười: "Ý của ta, không phải đã rất rõ rồi sao, Lý đại nhân cảm thấy thế nào?"

Lý Trần Thường còn chưa lên tiếng, tim Kiều Hưng Tổ đã nhảy loạn, rồi lại đột nhiên chùng xuống, đang muốn mở miệng nói thì thấy một người từ ngoài cửa đi vào, hùng hùng hổ hổ.

"Khởi bẩm Bát Gia, nhân mã của Đạt Xuân đã bao vây chặt chẽ xưng quanh trang viên này, một con ruồi cũng bay không thoát!"

Âm lượng của câu này, vừa đủ để trong khoảnh khắc nhấn chìm toàn bộ âm thanh đang hiện diện.

Trang viên rộng lớn, chớp mắt trở nên im lặng như tờ.

Có mấy người thậm chí đang cầm ly rượu trên tay, toàn thân đã cứng đờ.

Lý Trần Thường sắc mặt trắng bệch, nhưng vẫn miễn cưỡng cười lên: "Ý của Bát Gia?"

Dận Tự vẫn giữ nụ cười trên môi cùng phong thái hòa nhã trước sau như một, lúc này trong mắt Lý Trần Thường lại như La Sát. "Có người tố giác với ta, quan trường Dương Châu, quan thương cấu kết, đồng lõa đồng mưu, ức hiếp bá tính, nhận hối lộ thành thông lệ ....."

Kiều Hưng Tổ vội xen vào: "Bát Gia minh xét, tuyệt đối không có chuyện này!"

Dận Tự gật đầu. "Có chuyện này hay không, phải điều tra mới biết, bổn khâm sai mang chức trách trên người, tình thế khó xử, nghĩ đến chắc chư vị đại nhân sẽ không làm khó ta."

Lời nói hữu lễ, lại đang rơi vào tình cảnh đao gác ngang cổ, dù là ai cũng không nói ra được lời từ chối.

Lý Trần Thường giờ mới tỉnh ngộ, hóa ra biểu hiện hòa nhã lúc trước của Dận Tự, chẳng qua là một lớp ngụy trang, vị Bát A ca này, từ khi mới bắt đầu đã tính toán trừng trị họ.

"Bát Gia, phàm là việc gì cũng nên một vừa hai phải, nên biết rằng chúng tôi nhìn vậy chứ không dễ bắt nạt." Nếu hiện tại đã vạch mặt nhau cả rồi, lão không cần giả vờ nữa, sắc mặt sa sầm, cắn răng cười lạnh. "Ngài muốn bắt chúng tôi, có chứng cứ không?"

Dận Tự vuốt nhẫn ngọc, nói: "Hơn mười hộ bá tính ngoài thành Dương Châu, nhiều đời sống nhờ nghề làm muối, nay muốn cáo trạng các ngươi dung túng gian thương thu mua muối trái luật, bốc lột lợi nhuận, không biết có thể tính là nhân chứng hay không?"

"Bát Gia vậy mà thà tin lời đám điêu dân, cũng không hỏi qua bá quan Dương Châu một tiếng sao? Lẽ nào ngài không sợ chúng tôi liên kết thượng tấu hoàng thượng?!" Tại trang viên im ắng không người lên tiếng, giọng nói của Dận Tự và Lý Trần Thường rõ ràng vang dội, giọng người sau lại càng gay gắt hơn người trước.

"Lý đại nhân không cần nóng vội, nếu ngài muốn nghe, ta có sẵn nhiều điều để nói, đó chỉ là thứ nhất." Dận Tự ung dung tự tại trả lời: "Thứ hai, Tri Huyện Hưng Hóa Dương Kỳ Tu, cáo trang chư vị đang ngồi đây, quan lại bao che lẫn nhau, không để ý đến sống chết của bá tính, hễ có vụ án đưa ra thẩm vấn, nhất định phải hối lộ đi đầu, bằng không chắc chắn sẽ thua kiện, hễ là thỉnh cầu của thương nhân ngành muối, không gì không chuẩn, còn cực khổ của các nhà làm muối, thì mắt điếc tai ngơ."

"Đây là vu khống!" Tống Độ đứng phắt dậy, lớn tiếng nói.

Dận Tự chỉ cười: "Nghe nói Tống đại nhân có hai người thiếp, là do thương nhân ngành muối Phúc Yên tặng cho, dung mạo xinh đẹp, có một không hai ở Dương Châu, được người người xưng tụng là đại - tiểu Tây Thi, hôm nay đã được ta mời tới, chẳng hay Tống đại nhân có muốn ôn lại tình cũ với họ không?"

Tống Độ máu trên mặt trong nháy mắt lui sạch, lão đặt mông ngồi xuống ghế, không nói được nửa lời.

Dận Tự cũng không nhìn lão ta, nhận lấy vật trong tay Lục Cửu. "Hiện tại ở chỗ của ta có một bản sổ sách, ghi chép rõ ràng chi tiết năm năm trở lại đây Tào gia Dương Châu đã hối lộ cho chư vị đang ngồi đây những gì, nếu như các người muốn nghe, ta sẵn sàng đọc."

Dừng lại trong một thoáng, Dận Tự tiện tay mở đại một trang.

"Ngày 26 tháng 5 năm Khang Hy thứ ba mươi lăm, vì lý do thuyền muối đậu lại cửa ngõ, tặng cho Tri Phủ Dương Châu Tống Độ hai ngàn lượng bạc trắng. Tặng Trương Bật đường muối Hoài Dương năm ngàn lượng bạc trắng, một bình rượu lục tùng thạch điểm hoa cảnh và rồng."

"Mùng 3 tháng 3 năm Khang Hy thứ ba mươi bốn, vì Thôi gia cáo trạng, tặng Tri Phủ Dương Châu Tống Độ ba ngàn lượng bạc trắng, một cái cốc mỹ nhân của Nhữ diêu."

Đọc xong ngẩng đầu nhìn Tống Độ, cười: "Tống đại nhân đúng là xa hoa, ngày nào đó phải cho bổn Bối Lặc chiêm ngưỡng qua bảo tàng của ngươi nha?"

Theo từng câu từng chữ của hắn, những quan viên đang hiện diện ở đấy sắc mặt như tro tàn, không một ai lên tiếng.

Dận Tự cười xong, quét mắt một lượt qua chúng, mặt đổi sắc, lạnh lùng quát: "Người đâu!"

"Có!" Một đám quan binh đứng bên ngoài phá cửa xông vào, người cầm đầu bước lên, quỳ gối hành lễ với Dận Tự.

"Nô tài Tổng Binh Dương Châu Đạt Xuân, tham kiến khâm sai đại nhân!"

Vào lúc này ở đây, hắn không gọi bát a ca, cũng không gọi bát bối lặc, một mực xưng hô khâm sai, suy nghĩ nhạy bén, nhìn một suy trăm.

Dận Tự nhìn hắn tỏ ý tán thưởng, nói: "Tháo mũ quan của những người ở đây xuống, bắt hết lại, đợi xử lý sau!"

"Dạ!"

Lý Trần Thường suy sụp ngồi trên ghế, đợi tới lúc có người lại tháo mũ quan của lão xuống, lão mới phản ứng như bị dội nước nóng, nhảy dựng lên, chỉ thẳng vào mặt Dận Tự nói: "Thái Tử Gia sẽ không tha cho ngươi đâu!"

"Nhị ca của ta là thái tử một nước, anh minh cơ trí, thuở ban đầu là do thấy ngươi làm việc xem như ổn thỏa, nên mới đề cử ngươi làm Diêm Vận Sứ Lưỡng Hoài, nhưng không ngờ Lý đại nhân lại phụ kỳ vọng của thánh thượng, cũng như phụ kỳ vọng của thái tử, chuyện đã đến nước này, còn muốn lôi kéo ai vào cuộc sao?"

Một câu này của Dận Tự, cơ hồ phủi sạch mọi quan hệ giữa lão và thái tử, Lý Trần Thường giận đến hộc máu, nhưng không để lão có thời gian nhiều lời, mũ quan đã bị tháo xuống áp giải đi mất.

Lý Trần Thường vừa đi, đám người còn lại càng như quần long vô thủ, chỉ có thể ngoan ngoãn cúi đầu nghe lời.

Lục Cửu thấy chủ tử của nó ngồi yên ở đấy, đã có thể quét sạch quan viên địa phương và quan viên đường muối của Dương Châu thậm chí là gần nửa số quan lại Giang Nam, không khỏi cảm thấy hãnh diện lây, lưng cũng ưỡn thẳng hơn bình thường, đồng thời len lén nghía qua chủ tử.

Lại thấy Dận Tự đang nhíu mày, trông không hề giống như đang thoải mái.

Quả thật trong lòng hắn vẫn mang nặng sầu lo.

Dận Tự rõ ràng hơn ai hết, lần hắn đến cứu nạn ở Bình Dương đã đắc tội với thái tử, thường ngày cũng không tỏ ra thân thiết qua lại với thái tử, nên ở trong mắt người khác, hắn tuyệt đối không phải người của thái tử, đây chính là dụng ý của Khang Hy khi phái hắn đi.

Không thân thiết với thái tử, chứng tỏ sẽ không vì nịnh bợ thái tử mà vị tình riêng, đồng thời không phải người của Đại A ca, điều này nói lên hắn cũng sẽ không vì giúp Đại A ca mà hãm hại thái tử, thông qua đó càng phản ánh rõ ràng hơn mẫu thuận trong lòng Khang Hy lúc này: ôối với thái tử, ông chẳng biết phải xử lý thế nào.

Phụ thân còn đang dao động chưa chắc, người làm nhi tử như hắn lại càng khổ hơn, xử trí quá nghiêm, sẽ bị hiềm nghi là đuổi tận giết tuyệt, xử trí không nghiêm, lại sợ bị truy cứu dung túng vị tình riêng, quyết đoán gom toàn bộ chứng cứ lại, sau thượng tấu, để Khang Hy tự quyết định.

Tuy lần này đã đắc tội nặng nề với thái tử, nhưng hắn là phụng lệnh làm việc, thái tử cũng không moi móc được khuyến điểm gì, về sau, bản thân dè dặt hơn là được rồi, chỉ cần nhẫn nhịn thêm mấy năm nữa, đợi đến lúc phế thái tử .....

Dận Tự thở dài một hơi, đột nhiên trong lòng có chút chờ mong phản ứng của Khang Hy khi thấy tấu chương.

Vị hoàng a mã này của hắn, đến cuối cùng sẽ xử trí nghiêm minh, hay nhẹ tay tha bổng?

Bất luận Khang Hy có lòng muốn xếp vụ án này xuống, thì trên đời này vẫn có cái gọi là ngoài ý muốn.

Chưa đến hai ngày sau khi nhận được tấu chương của Dận Tự, thì ngự sử Ngụy Chương thượng tấu, vạch tội đám người Diêm Vận Sứ Lưỡng Hoài Lý Trần Thường và Tri Phủ Dương Châu Tống Độ cùng những người có liên can.

Khang Hy rất tức giận, trong tình huống thế này thì dù ông có muồn xử lý nhẹ cũng không được, ánh mắt của văn võ cả triều đều đang hướng về đây, bá tính Giang Nam cũng đang dõi theo, Dương Châu lại là địa phương xưa nay được triều đình xem trọng, bóng ma tàn sát giết chóc vào năm quân Thanh nhập quan vẫn còn đó, hôm nay nếu tha cho những kẻ này, không xử lý nghiêm minh, một khi kích động dân biến, vậy hậu quả sẽ khó lường.

Dưới tình huống thế này, Dận Chân lại lấy làm lo lắng cho Dận Tự.

Có khi nào hoàng a mã lại bỏ qua cho thái tử lần nữa không, nhưng sẽ trút cơn giận lên Dận Tự?

Từ lúc Dận Tự đi Giang Nam, Dận Chân đã mơ hồ cảm thấy lo lắng, nhưng không ngờ tới Dận Tự lại gây ra chuyện lớn như vậy, làm cho người khác muốn không chú ý đến cũng khó.

Nếu như hoàng a mã bất mãn với Dận Tự, y phải nói thế nào, mới có thể giúp hắn cầu xin đây?

Nhưng mãi đến lúc Khang Hy xử lý xong chuyện Giang Nam, cũng chưa từng cho triệu mọi người đến thảo luận, Dận Chân ngay cả muốn nói cũng không có cơ hội để mở miệng.

Tháng 8 cùng năm, Khang Hy hạ chỉ, tất cả những quan viên có liên can, Tri Phủ Dương Châu Tống Độ phán lưu đầy, tịch thu gia sản, ba người Diêm Vận Sứ Lưỡng Hoài Lý Trần Thường, đường muối Hoài Dương Trương bật, Tuần Diêm Ngự Sử Lưỡng Hoài Kiều Hưng Tổ bị biếm làm thứ dân, vĩnh viễn không phục chức, những kẻ còn lại giống như trên, bãi chức ngay lập tức, tịch thu tất cả tài sản hối lộ xung công. Còn thương nhân ngành muối Dương Châu, ngoại trừ Tào gia có công tố giác, chỉ bị phạt tiền, những kẻ còn lại cấu kết quan lại, ức hiếp bá tính, đều bị tịch biên tài sản, hoặc lưu đày.

Xử lý như thế, có vẻ vẫn còn nhẹ, trong vụ việc này không ai bị rơi đầu, nặng nhất, cũng chẳng qua là lưu vong. Nhưng thánh chỉ sờ sờ ra đấy, không ai dám nói lời nào, còn gia đình bá tính những người chịu thiệt hại nặng nề nhất, có thể nhận được kết quả này, đã vui mừng khôn xiết.

Về phía Giang Nam, đoàn người của Dận Tự cũng đã bắt đầu chuẩn bị khởi hành hồi kinh.

Trong mọi người, vui vẻ nhất chắc phải kể đến Lục Cửu.

Nó ôm một đóng lụa là trâm cài trở về, mặt mày rạng rỡ, làm A Lâm không cầm được muốn chọc ghẹo nó mấy câu: "Dành tặng vợ à?"

Lục Cửu đỏ mặt: "Vợ gì mà vợ, mua về cho mẹ ta với muội muội."

"Nhìn ra không tiểu tử nhà người là một đứa con hiếu thảo đấy." A Lâm cười to: "Ngươi năm nay cũng tới tuổi lấy vợ rồi, Dương Châu nhiều thứ kỳ lạ, mua thêm để sau này dỗ dành vợ đi!"

Lục Cửu với họ đã trở nên thân quen, nghe vậy liền đớp lại: "Vậy sao ngươi còn chưa cưới vợ?"

A Lâm sờ đầu: "Ngạc nương của ta nói đợi ta về sẽ làm mai cho ta, cũng không biết là con gái nhà ai."

Long Khoa Đa cười cười: "Vậy mà ngươi còn ở đó chọc ghẹo Lục Cử, mau mau đi mua hai ba sắp lụa, để ngày nào đó còn có mà lấy lòng nương tử chứ."

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý, Dận Tự đang đứng bên bàn sách viết chữ chợt gác bút, mỉm cười" Nhân dịp hôm nay trời đẹp, chúng ta cũng đi ra ngoài dạo chơi."

Lên ngựa, Dận Tự lại không đi về phía trong thành mà ngược lại đi về phía ngoại ô tây bắc, đi được nửa ngày, đến một tòa tự miếu.

Ba chữ "Tê Linh Tự", bất ngờ đập vào mắt.

Lục Cửu ngờ vực hỏi: "Gia, không phải chúng ta đi dạo sao, sao dạo thế nào lại đến tự miếu vậy?"

Dận Tự cười không đáp, xuống ngựa đi vào.

Vốn Tê Linh Tự có tên là Đại Minh Tự, nhưng do cấm kỵ hai chữ Đại Minh nên phải đổi tên, nơi đây nhang đèn thịnh vượng, là chùa cổ ở Dương Châu, nổi tiếng linh thiên, Dận Tự nghe nói về nơi này là vì Dận Chân đã từng đề cập qua, đàn hương ở đây rất nổi tiếng.

Hòa thương đi ra đón khách, chắp tay hỏi: "Các vị thí chủ là tới dân hương?"

Dận Tự gật đầu: "Trong nhà có người thích bàn luận về Phật thiền, nghe nói quý tự đàn hương tự chế, chẳng hay có thể xin một ít mang về."

Hòa thượng đón khách thấy mấy người quần áo sang trọng, cũng không dám thất lễ, liền nói: "Mời chư vị vào phòng trà nghỉ ngơi, đợi tiểu tăng đi lấy."

"Làm phiền thầy."

"Không dám."

Hậu viện của tự miếu có một phòng trà thiền phòng, được bố trí riêng cho khách hành hương, Dận Tự không muốn ngồi lâu trong phòng, nên để lại đám người Long Khoa Đa ở trong còn mình thì ra đứng dưới mái hiên, ngắm phong cảnh.

Xung quanh thiền phòng, toàn là rừng trúc âm u, càng làm nổi bật tiếng chuông chùa mơ hồ xa xăm, sự tĩnh mịch hoài cổ, nếu có thể ở lại đây, cũng xem như có thể vứt bỏ mọi phiền não trên thế gian.

Đáng tiếc hắn đã sống qua hai kiếp người, dường như không thể nối liền quan hệ với hai chữ thanh tĩnh này. Dận Tự tự giễu.

Bất ngờ có một người xuất hiện ở góc rẽ trước mặt, dường như đang dạo bước thưởng thực quanh cảnh bốn bề, đối phương hơi nghiêng đầu, vừa hay nhìn về phía Dận Tự.

Đường nhìn chạm nhau, cả hai đều thoáng bần thần.

Đối phương phản ứng trước, tiến lên vài bước, hành lễ. "Thảo dân Tào Nhạc Hữu, khấu kiến Bát Bối Lặc."

Một tiếng chào, phân rõ ranh giới thân phận giữa hai người.

Dận Tự nhìn người trước mắt gầy gò thấy hẳn, bước lại nâng y dậy: "Tào huynh không cần đa lễ."

Tâm trạng Tào Nhạc Hữu lúc này rất phức tạp.

Sau khi nhà bị phạt tiền, gia phụ cũng thả y ra, dù giận thế nào đi chăng nữa, y cũng con trai duy nhất của Tào gia, việc đã đến nước này, Tào Chân cũng chỉ biết đành chịu, chỉ có thể hối hận bản thân lúc trước vì một phút kích động, lấy ra sổ sách nói với y việc qua lại của Tào gia trên quan trường.

Vốn muốn cho y hiểu được lợi hại trong đấy, mong mỏi người con không vương mùi tiền này có thể dần dần thông suốt, nhưng nào ngờ kết quả cuối cùng nó lại biến thành bùa đòi mạng bản thân.

Trong nhà bị phạt hơn phân nửa gia sản, đây chỉ là việc nhỏ, nhưng trong vòng ba năm năm tới, chỉ e phải dè dặt hơn rất nhiều, cũng không cách nào kiếm được lại khoản tiền lớn như vậy.

Lúc Tào Nhạc Hữu được thả ra, mẹ Tào xót xa nhi tử, thấy y ưu phiền không vui, vậy nên vào dịp đi dâng hương dẫn theo y, nên hai người mới có cơ hội gặp nhau thế này.

Cả hai nhất thời đều không biết nói gì, xong vẫn là Tào Nhạc Hữu mở miệng trước: "Nghe nói Bát A ca sắp hồi kinh."

Dận Tự gật đầu. "Nhanh thì một hai ngày, chậm thì ba năm ngày, lúc nào tiện thì khởi hành."

Tào Nhạc Hữu thoáng trầm tư, thấp giọng nói: "Chúc Bát A ca thuận buồm xuôi gió."

Y đối với Dận Tự, không phải không hề có oán hận.

Nhưng thứ cảm giác oán hận này luôn luôn đi đôi cùng một tình cảm không tên khác, khiến y không biết phải làm sao.

Thiếu niên nho nhã ôn hòa này, tại sao cứ nhất định phải là hoàng a ca chứ?

Dận Tự nhìn gương mặt gầy yếu của y, nhẹ giọng nói: "Kỳ thi hội hai năm sau, Yến Hào sẽ tham gia chứ?"

Tào Nhạc Hữu chưa từng nghe Dận Tự gọi tên tự của mình, lúc này lọt vào tai, tim không khỏi run lên. "Nếu như không có gì ngoài ý muốn, thảo dân sẽ tham gia."

Dận Tự gật đầu. "Ngươi quang minh lỗi lạc, lại có tài năng, nhất định sẽ đến một ngày có thể kim bảng đề danh, đến khi ấy nếu muốn có thể tới kinh thành tìm ta."

Nói một cách công bằng, trong chuyện này, thương nhân Dương Châu bị trừng phạt là đúng tội, quan lại Dương Châu lại càng là tự làm tự chịu, Dận Tự mưu tính họ, cũng không hề cảm thấy xấu hổ hay áy náy, nhưng đối một với một người chính nhân quân tử như Tào Nhạc Hữu, hắn lại thấy thương tiếc.

Tào Nhạc Hữu cười khổ, chỉ cho là Dận Tự khách sáo: "Đa tạ Bát A ca."

Đối với kỳ thi hội hai năm sau, y cũng không ôm bao nhiêu hi vọng, chỉ là trải qua chuyện lần này, Tào gia càng cần trong nhà có một người đạt được công danh, để Đông Sơn tái khởi.

Vào lúc này, quả thật Dận Tự không ngờ đến, mà Tào Nhạc Hữu cũng thật không ngờ đến, trong mấy mươi năm sau này, họ lại có vô số cơ hội gặp gỡ nhau.

Tháng 9 năm Khang Hy thứ ba mươi sáu, vụ án thương nhân ngành muối Giang Nam cuối cùng cũng đóng sổ, đám người Dận Tự khởi hành, mấy ngày sau về tới kinh sư.

Dận Chân đứng sẵn ở đấy, nhìn thấy đoàn người từ xa xa phi nhanh đến, khóe miệng không khỏi cong lên.

73

Đến giờ Dận Chân vẫn còn giữ bức tranh mà năm mười tuổi Dận Tự đã tự tay vẽ tặng cho y, dù bức tranh chẳng thể gọi là xuất chúng ở chỗ nào, thậm chí nét vẽ còn mang theo chút vụng về của trẻ con, nhưng những năm qua vẫn được y cất giữ kỹ càng trong thư phòng, không cho người khác đụng tay vào.

Những năm tiếp theo, tuy Dận Tự vẫn tiếp tục tặng cho y không ít thứ, nhưng không biết tại sao, ở trong lòng y, lại không quý giá bằng bức «Hàn mai ngạo sương» kia.

Hôm nay thấy đàn hương trong tay đối phương đưa qua, tâm trạng lúc này, tuyệt đối không thua gì niềm vui khi nhận được bức tranh năm ấy.

Ngoài miệng lại nghĩ một đằng nói một nẻo. "Đi Giang Nam chuyến này, không nghiêm chỉnh làm việc, còn đi chơi khắp nơi."

Dận Tự nghe vậy chỉ cười, để mặc y nói, cũng không biện bạch. "Tứ ca cũng đi Sơn Tây mà, lẽ nào không mua thứ gì về cho đệ sao?"

Hắn thật sự không ngờ rằng Dận Chân sẽ tới ngoại ô chờ họ, hơn nữa nhìn bộ dáng y lúc này, không giống như mới vừa tới, trong lòng không khỏi cảm thấy ấm áp nhè nhẹ.

"Không có." Dận Chân lườm hắn, cố gắng kiềm nén kích động muốn ôm hắn vào lòng. "Mau về phủ tắm rửa sơ, chỉ e hoàng a mã muốn truyền đệ hỏi chuyện đấy."

Dận Tự gật đầu, hai người cưỡi ngựa chạy về hướng trong thành.

Hắn chỉ mới kịp thu xếp một ít hành trang, vừa thay y phục xong, quả nhiên ý chỉ trong cung đã tới, truyền hắn vào cung yết kiến.

Đến Giang Nam tra án, là ý của Khang Hy, nhưng Khang Hy cũng không dặn dò Dận Tự cần điều tra ra kết quả gì, về mặt này có nhiều thứ đáng phải thương thảo nhiều hơn, chưa kể ngự sử vạch tội, buộc Khang Hy phải giải quyết, ông tất nhiên sẽ cảm thấy không vui vào đâu được - một người đế vương, nhất là một người đế vương hùng mạnh, sẽ không cam tâm tình nguyện bị đưa vào tình thế bắt buộc phải đưa ra quyết định. Dận Tự đã tính toán sẵn trong lòng, chuẩn bị xong xuôi bất biến ứng vạn biến để trả lời trước thềm.

"Giang Nam tú lệ, nơi đấy đến cả nước cũng nuôi người, con đi một chuyến, ngược lại gầy đi." Khang Hy nhìn thấy hắn, câu nói đầu tiên tràn đầy ấm áp.

Dận Tự cúi đầu, cung kính nói: "Làm phiền Hoàng A Mã nhớ thương."

Khang Hy nhíu mày. "Chuyến này trừng trị tham quan, chấn chỉnh thương nghiệp, con làm rất khá."

"Đây là bổn phận của nhi thần, không dám nhận khen thưởng của Hoàng A Mã."

Vẫn cung kính như vậy, không hề tự mãn.

Khang Hy nhìn vào mắt hắn có phần trầm tư. "Con cũng sắp đại hôn, hiện tại lại hoàn thành công việc một cách mỹ mãn, muốn ban thưởng cái gì, cứ nói."

Dận Tự lắc đầu. "Nhi thần không xin gì khác, chỉ mong Hoàng A Mã bình an khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi."

Cái nhìn của Khang Hy về hắn đã thay đổi, nay những lời này vào tai, không hề cảm thấy cảm động, trái lại đột nhiên cảm thấy người nhi tử này quá mức khôn khéo.

Trước đây nghĩ hắn là ông cụ non, chững chạc đáng khen, nhưng hiện tại xem ra, tuổi còn trẻ, đã biết cẩn thận như vậy, tâm tư khó lường, chưa hẳn là chuyện tốt.

Ngờ rằng bát đệ và đại ca kết bè kéo cánh.

Những lời này của thái tử như còn lảng vảng bên tai, Khang Hy đương nhiên sẽ không hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng sẽ không hoàn toàn quên.

Đăng cơ gần bốn mươi năm, Khang Hy ghét nhất, không gì ngoài việc người dưới kết bè kéo cánh, bước tiếp theo là mơ ước ngôi vị hoàng đế.

Đối với người thời niên thiếu từng trải qua Ngao Bái lạm quyền, loạn tam phiên, thứ cảm nhận này lại càng sâu sắc hơn.

Dận Đề và thái tử tranh giành ân sủng, ông mắt nhắm mắt mở, nhưng nếu như Dận Đề kết hợp với Dận Tử để ép thái tử thoái vị, trái lại Khang Hy không thể khoan dung.

Ngay cả khi đã biết thái tử từng làm rất nhiều chuyện xấu, nhưng đến cuối cùng xử lý hắn, chính là người phụ thân này.

Dù sao đó là thái tử, thái tử của một nước.

Người khác không có quyền.

Nếu có người vượt quá chức phận.

Chính là bụng dạ khó lường.

Đây là vấn đề nhạy cảm liên quan đến hoàng quyền, bất luận kẻ nào cũng không được chạm vào.

Khang Hy không hề phát hiện sự khác thường trong việc thay đổi suy nghĩ của bản thân, từ lúc các nhi tử trưởng thành, từ lúc đại a ca và thái tử ganh đấu, cả đảng phái đấu tranh ngày càng kịch liệt sau lưng chúng, cách nhìn của ông đối với các nhi của mình, đã không còn dừng lại ở mức độ người cha hiền từ.

Dận Tự còn không biết trong thời gian một câu ngắn gọn, suy nghĩ của Khang Hy đã thiên biến vạn hóa, thay đổi không ngừng.

Câu trả lời của hắn, suy cho cùng cũng chỉ là một câu trả lời bình thường của người làm thần tử và nhi tử, tuyệt đối không có chỗ nào thất lễ.

Chỉ là lòng Khang Hy sớm đã mang nghi ngờ, tình cảm đối với hắn cũng nhạt theo.

"Mắt của con vẫn khỏe chứ?"

Khang Hy bất ngờ hỏi như vậy, Dận Tự thoáng lặng người, đáp: "Phiền Hoàng A Mã hỏi thăm, lúc mệt mỏi sẽ đâu âm ẩm, thường ngày thì tốt, thái y cũng đã kê thuốc."

Khang Hy gật đầu, ôn hòa nói: "Đã vậy, con tạm thời miễn việc ở Lại Bộ, tháng sau cũng đã đại hôn rồi, từ đây đến đó nên nghỉ ngơi thật tốt."

Ngữ điệu của ông rất ôn hòa, Dận Tự nghe vậy trong lòng lại chùng xuống.

Nếu Dận Tự chưa từng sống lại, có lẽ sẽ vui mừng nhảy nhót, cho rằng đây là biểu hiện quan tâm của người phụ thân với nhi tử.

Nhưng hắn biết không phải, đây là lý do, mà Khang Hy mượn để cách chức của hắn.

Lẽ nào đúng như bản thân đã dự liệu, chuyện ở Giang Nam, khiến hoàng a mã trong lòng không vui?

Người ở trước mắt hắn, đã ngồi trên đế vị ba mươi sáu năm, càn cương độc đoán, cơ trí võ công không hề thua kém lịch đại đế vương, hiện giờ đang vào độ tuổi sung mãn nhất, ngay cả Dận Tự người đã sống qua hai kiếp, lòng dạ thâm sâu, nhưng muốn nhất thời cũng không phỏng đoán được suy nghĩ của ông, cũng không phải việc dễ dàng.

Khang Hy nói xong câu đấy thì dặn dò hắn chuyên tâm chuẩn bị cho việc đại hôn, xong liền cho Dận Tự lui ra.

Dận Tự ra khỏi Dưỡng Tâm Điện, lại đi thỉnh an Lương Phi, Lương Phi đương nhiên hỏi han ân cần, chỉ lo nhi tử ở Giang Nam ăn không ngon mặc không ấm, Dận Tự không muốn mẫu thân lo lắng, chỉ kể những chuyện tốt, lặn lội đường xa, lại chưa được nghỉ ngơi đã phải vào cung bệ kiến, dày dò hết đợt này tới đợt khác nên sắc mặt hắn rất mệt mỏi.

Lương Phi nhận ra hắn mệt mỏi, trong lòng xót xa không ngớt, vội vàng cho hắn về phủ nghỉ ngơi.

Dận Tự thật sự khó khăn mới có thể thở phào một hơi, lúc này mới có thời gian gọt giũa suy nghĩ của Khang Hy.

Hắn ở Giang Nam bận rộn, mấy người huynh trưởng của hắn hiển nhiên cũng sẽ không nhàn rỗi, tứ ca tạm thời không nói, đại a ca chỉ mong sao hắn đối phó thái tử, không chỉ không cản trở, ngược lại có thể còn nói một hai câu khen ngợi hắn ở trước mặt hoàng a mã, về phần thái tử và tam a ca, chính là, tệ.

Thái tử hiện tại, chỉ sợ đã hận mình đến tận xương tủy.

Đáng tiếc mình đến nay vẫn chưa thu nhận môn khách phụ tá, cho nên ngay cả một người hiến kế cũng không có, thấp thoáng hương vị cô đơn.

Dù tứ ca có thân thiết hơn thế này đi chăng nữa, cũng không thể chuyện gì cũng nói được.

Dận Tự đột nhiên nhớ tới Sầm Mộng Như, xong lại liền lắc đầu, người này quá mức chính trực, có phần giống như Tào Nhạc Hữu, có thể làm một người quan tốt, nhưng làm phụ tá, lại rõ ràng thiếu khôn ngoan.

Còn có một Thẩm Triệt, quả thật không tệ, đáng tiếc lúc ấy khi còn ở Bình Dương không lập tức thu nhận y, mặc dù sau đó cũng từng mời y đến kinh, chỉ là người này không mấy vui vẻ khi phải chịu gò bó, ngày nay cũng không biết đang ở chốn nào.

Cao Minh đã đứng sẵn trước cửa phủ bối lặc cả buổi, thấy Dận Tự trở về, bước lên trước dắt ngựa, một bên nói cho hắn biết, tứ a ca đã ngồi ở trong ước chừng nửa nén hương.

Dận Tự ngẩn người, bước nhanh vào, quả nhiên nhìn thấy Dận Chân đang ngồi trong sảnh, trên mặt cũng không có vẻ nóng nảy.

"Tứ ca!"

Dận Chân trên mặt mang theo ý cười. "Tứ tẩu đệ bảo huynh gọi đệ qua ăn cơm."

Dận Tự vốn định từ chối khéo, nhưng nhìn thấy thần sắc trên gương mặt y, lời đến bên môi nhưng cuối cùng lại gật đầu. "Được."

Tứ phúc tấn biết hắn dọc đường bôn ba, tất nhiên không thích ăn thức nhiều dầu mỡ, nên chuẩn bị mấy món thanh đạm, một vò Hoa Điêu lâu năm, cho mọi người lui ra, để hai huynh đệ lâu ngày không gặp ở riêng với nhau.

"Hoàng A Mã cho triệu đệ vào cung, có nói gì không?" Dận Chân gắp thức ăn vào trong chén của hắn, giả như đang hỏi vu vơ.

"Chỉ bảo đệ tạm thời gác việc bên Lại Bộ, an tâm tịnh dưỡng." Dận Tự cười nói, trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản như thường.

Tay Dận Chân thoáng khựng lại, nhăn mày. "Hoàng a mã khiển trách đệ."

Dận Tự lắc tay. "Chưa từng, có lẽ nguyên nhân là do để tâm đến bệnh mắt của đệ."

Dận Chân muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nói: "Nếu đã vậy, đệ hãy nhân dịp này nghỉ ngơi thật tốt, đừng can thiệp mọi việc xung quanh, nếu thái tử và đại a ca đến đây triệu kiến, từ chối thì tốt nhất nên từ chối."

Sau giây phút ngạc nhiên ban đầu, thật chất Dận Tự cũng không để ý lắm, kết quả như vậy không có gì không tốt cả, tóm lại có thể làm phai nhạt sự chú ý của mọi người vào mình.

"Biết rồi, tháng sau đã tới hôn lễ của đệ, không biết tứ ca định tặng đệ cái gì nha?"

Hai chữ hôn lễ dội vào tai, sắc mặt Dận Chân thoáng ngưng trệ, miễn cưỡng nhếch khóe miệng. "Đệ muốn gì?"

Dận Tự thấy sắc mặt y hiện rõ vẻ cứng nhắc, bật cười. "Thấy bộ dáng keo kiệt không nỡ của tứ ca, thôi thì đến lúc đó tùy tiện tặng thứ gì cũng được."

Ca hai hàn huyên một hồi về mấy việc vặt vãnh chốn kinh thành, dùng cơm xong, hai người dời bước đến thư phòng tiếp tục trò chuyện, Dận Chân lúc này mới tới ngăn tủ lấy đôi tượng đất ra, nói "Đệ xem ....."

Không nghe thấy câu trả lời phía sau, y xoay người lại, thì thấy Dận Tự đang nghiêng đầu dựa vào ghế, say ngủ.

"Tiểu Bát?" Dận Chân gọi hắn hai tiếng, còn gọi nhủ danh của hắn giống như thuở nhỏ.

Dận Tự không có động tĩnh gì, không nghĩ cũng biết chắc do quá mệt, lại thêm uống rượu, chỉ sợ ngủ một giấc này phải đến sáng mai mới có thể tỉnh.

Dận Chân khom xuống ôm hắn lên, xoay người đi vào phòng trong.

Thư phòng không nhỏ, phòng trong có bày một cái giường, để chủ nhân tiện nghỉ ngơi ở đây.

Thân thể Dận Tự nói thế nào, cũng trọng lượng của thiếu niên sắp thành niên, nhưng Dận Chân cũng đang vào độ tuổi mạnh khỏe nhất, bế hắn cũng không khó nhọc lắm.

Dận Chân an bài cho hắn xong, ngồi xuống bên giường nhìn hắn, cúi đầu nhẹ nhàng hôn lên làn môi mỏng tản ra mùi hương khiến người khác say mê.

Khoảng thời gian không có hắn bên cạnh, chung quy vẫn cảm thấy trống vắng, phảng phất như thiếu thứ gì ấy.

Lúc đứng ở ngoại ô, từ xa nhìn thấy bóng dáng dần dần rõ ràng của hắn, trong tim như từ từ được lấp đầy.

Tình cảm đối với hắn, đến cả chính y cũng không phân biệt rõ ràng được, giống như người thân nương tựa lẫn nhau, lại giống như huynh đệ sóng vai kề bước, rồi lại như .....

Khe khẽ thở dài, người nọ không hề phát giác, vẫn say trong giấc mộng đẹp đẽ của bản thân.

Vụ việc ở Giang Nam, gây nên sóng gió không nhỏ ở kinh thành, hoàng a mã cách chức Dận Tự, chỉ e là có bất mãn với hắn.

Đằng mẹ của Dận Tự vốn đã không có thế lực, nếu mất đi thánh quyến, sợ rằng ngày tháng sau này sẽ không dễ dàng.

Hay mình nên tìm một cơ hội, cầu xin dùm hắn.

Chỉ là, phải nói thế nào đây?

Dận Chân day day ấn đường, chỉ cảm thấy phiền não.

Chợt cảm thấy sự ấm áp trên tay, cúi đầu nhìn, y vẫn đang nắm lấy tay hắn.

Ngón tay giao nhau, Dận Chân liền chợt nhớ đến một câu nói trong kinh thi.

Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão.

Câu này vốn là ca dao viết về tình nghĩa đồng đội, sau lại bị diễn giải thành tình yêu nam nữ, như vậy y và hắn, cũng có thể áp dụng chứ.

Trên đôi mày hiện lên nét dịu dàng, Dận Chân cũng nằm xuống bên cạnh người nọ.

Bên mũi truyền đến mùi hương quen thuộc, nhàn nhạt nhưng tràn ngập, khiến người khác an tâm.

Một đêm không mộng mị.

Về phần ý chỉ của Dận Tự, ngày mai lập tức được công khai truyền xuống, khiến rất nhiều người nhìn không thấu.

Chuyến đi Giang Nam có công, hiển nhiên phải ban thưởng, và quả thật Khang Hy cũng ban thưởng không ít thứ, nhưng theo đó, Dận Tự cũng đồng thời bị cách chức.

Thái tử hết lần này tới lần khác bị Dận Tự phá hỏng chuyện tốt, đương nhiên sẽ không còn ý lôi kéo hắn nữa, đến cả ý nghĩ bí mật không thể cho ai biết năm nào, cũng dần dần phai nhạt, chỉ một lòng nghĩ phải làm thế nào ở trước mặt Khang Hy khiến cho Dận Tự vĩnh viễn không thể trở mình, sẵn tiện đả kích thế lực của đại a ca.

Tuy rằng ngày ấy ở trước mặt Khang Hy bâng quơ nói một câu gây nghi ngờ như vậy, nhưng hắn suy cho cùng cũng do Khang Hy một tay bồi dưỡng, cũng biết đạo lý khéo quá hóa vụng, sau chỉ thờ ơ bàng quan đứng nhìn, đợi phát triển thêm bước nữa.

Có điều bất kể người bên ngoài thảo luận thế nào, Dận Tự vẫn trước sau như một bình chân như vại, cả lễ nghĩa tiến cung thỉnh an vẫn đều đặn không sót một ngày, khiến thái tử không bắt được một nhược điểm nào dù là nhỏ nhặt.

"Bát A ca ở Giang Nam chưa từng đi sai bước nào, Hoàng Thượng làm như vậy, có phải thiên vị quá rõ ràng không?" Long Khoa Đa nhăn mày, trên mặt lộ rõ bất bình.

Hiện tại chỉ còn hai phụ tử, hắn cũng không cần phải kiềm chế cảm xúc bản thân.

"Vi phụ nhớ không lầm dường như trước đây con không hề coi trọng hắn, thế nào mới đi Giang Nam một chuyến, về đã thay đổi?" Đông Quốc Duy vuốt râu cười, mang theo chút chọc ghẹo.

"Con thật sự cho rằng Hoàng Thượng làm vậy chỉ là vì trút giận cho Thái Tử? Vậy con cũng quá coi thường ngài rồi, đương kim thiên tử là ai, trừ Ngao Bái, bình tam phiên, chiếm Đài Loan, thân chinh Chuẩn Cát Nhĩ, văn tài võ lược tuy rằng chưa đến mức tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả, nhưng cũng ít người có thể sánh bằng, ngài dù có yêu thương thái tử đến cỡ nào đi nữa, cũng sao có thể vì vậy mà rối loạn chừng mực?"

Long Khoa Đa do dự nói: "Nếu không phải vậy, thì ....."

Hắn bỗng dưng nghĩ đến một khả năng, không khỏi chấn động: "Lẽ nào Hoàng Thượng bắt đầu nghi kỵ Bát A ca?"

"Phân nửa, phân nửa thôi." Đông Quốc Duy híp mắt, "Mấy năm nay, Minh Châu và Sách Ngạch Đồ, đứng sau Đại A ca và thái tử, hai bên càng đấu càng hăng, Hoàng Thượng vẫn dễ dàng khoan dung lâu như vậy, nhưng hễ bên nào có xu hướng ngóc đầu, ngài lại lập tức ghìm xuống, nói đi nói lại, đơn giản là rắp tâm cân bằng của đế vương mà thôi, chỉ e Bát A ca, cũng là đã vô tình chọc trúng cái gai trong lòng Hoàng Thượng mà thôi."

Long Khoa Đa nghe phụ thân nói đến mơ hồ, giống như đang lạc trong gió, không khỏi mê man hỏi: "Vậy rốt cuộc chúng ta có tiếp tục ủng hộ Bát A ca không?"

"Tĩnh quan kỳ biến." Đông Quốc Duy lắc đầu. "Hiện tại chúng ta không thể nhúng ta vào, một khi nhúng tay, lòng nghi ngờ của Hoàng Thương quá nặng, nói không chừng còn sẽ cho chúng ta thuộc đảng Đại A ca, tháng sau là đại hôn của Bát A ca, giao tình giữa ta và Mã Tề không tệ, vừa hay tới chúc mừng, cũng xem thử phản ứng của Bát A ca."

Trung tuần tháng 9, Khang Hy chuyển đến Sướng Xuân Viên, vì chuẩn bị cho Mộc Lan Thu Tiển sắp đến, y theo lệ cũ, bên Tử Cấm Thành, chung quy phải để lại mấy người, vì vậy Dận Chỉ, Dận Chân, Dận Tận đều bị để lại.

Những người khác cũng không có gì khác thường, Dận Chỉ và Dận Chân cũng xem như hoàng tử trưởng thành, để họ lại, hợp tình hợp lý, chỉ là trước nay, Dận Tự luôn luôn hộ tống hoàng đế xuất tuần, hầu như không lỡ lần nào, nhưng lần này thật sự ngoài ý muốn.

Nhất thời, tin đồn bát a ca thất sủng, từ từ lan truyền khắp kinh thành.

Dưới tình huống này, thậm chí có người bắt đầu thổn thức thương tiếc cho nhị cách cách sắp xuất giá của nhà Phú Sát.

Kỳ thật luận về thánh quyến, ngũ a ca và thất a ca, không thua gì Dận Tự, nhưng do thường ngày Dận Tự khá được Khang Hy coi trọng, cũng xem như người có năng lực xuất chúng trong chúng hoàng tử, một ngày sa cơ, đương nhiên sẽ càng khiến người khác để ý.

Con người chính là như vậy, đưa than sưởi ấm ngày tuyết rơi thì ít, cười trên nỗi đau của người khác thì nhiều.

Dận Chân lo lắng Dận Tự sẽ vì vậy mà sa sút tinh thần không gượng dậy nỗi, nhưng mỗi ngày đi gặp hắn, lại đều là dáng vẻ ung dung trước sau như một, Dận Tự thậm chí còn dành một mẫu đất trong hậu viện, dùng để trồng trọt rau quả thời vụ, tự mình chăm sóc, dáng vẻ như rất an nhàn thoải mái.

"Đệ dù sao cũng là một hoàng a ca, cứ cho là gởi gắm tình cảm vào niềm vui trồng trọt, cũng không nên thái quá." Có lúc Dận Chân thấy hắn xăn tay áo ống quần tự mình xuống ruộng bắt sâu nhổ cỏ, không khỏi nói nhiều hai ba câu.

Dận Tự ngược lại chỉ cười: "Trước đây không có thời gian, nay rảnh rỗi, đương nhiên phải thể nghiệm một phen, tự mình trồng ra thứ gì đấy, hương vị cũng đặc biệt ngọt hơn, đến lúc nó lớn rồi, đệ sẽ tặng cho phủ tứ ca một ít."

Lời hắn nói là lời thật lòng, nhưng tới tai Dận Chân, lại cảm thấy xót xa khổ sở.

Không có hoàng đế, tất cả mọi người thoải mái hơn, tuy rằng mỗi ngày vần bề bộn công vụ, nhưng cảm giác thời gian trôi qua nhanh hơn nhiều.

Một ngày nọ, Dận Chân bởi vì trong lòng có việc, tuy ngoài mặt không cười, nhưng cũng không có sa sầm như thường lệ, mọi người trong Hộ Bộ thấy tứ bối lặc thường ngày mặt lạnh đột nhiên như đổi thành người khác, không khỏi đều âm thầm to nhỏ với nhau.

Hết giờ, y liền đi về hướng phủ Dận Tự, quả nhiên, người nọ hiện giờ đang ngồi xổm dưới đất, loay hoay bên một mầm cây, hết sức chăm chú, hoàn toàn không hay biết Dận Chân đang đứng sau lưng hắn.

"Đây là cây gì?"

Dận Tự ngẩng đầu, giờ mới phát hiện ra Dận Chân.

Hắn lau mồ hôi. "Đây là mầm cây khoai lang, giống này chịu được hạn được dịch bệnh, nghe nói mỗi mẫu lên đấy mấy ngàn cân, gấp mấy lần ngũ cốc, nếu ra trái được, có thể góp ý với Hoàng A Mã, trồng thử ở các vùng hay hạn hán, có thế làm lương thực cứu mang."

Nghe hắn nói vậy, Dận Chân cũng ngồi xuống, tỉ mỉ quan sát mầm cây thoạt nhìn bình thường chẳng có gì đặc biệt này, nói: "Có thật thần kỳ vậy không?"

Dận Tự cười: "Giống này được gọi là khoai từ đỏ, đã được ghi chép trong «Nông chính toàn thư» của Từ Quang Khải tiền triều, đệ tra qua các sách sử, năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt, lúc đó Phúc Kiến đại hạn, chính là dựa vào thứ này để vượt qua nạn đói."

Dận Chân lộ ra sắc mặt vui mừng: "Nếu đúng như vậy, đây là thứ lợi nước lợi dân, công lao lưu truyền ngàn đời."

Nói xong từ tận đáy lòng lại dâng lên dòng cảm xúc nhu tình, đây là người y thích, dù có bị hoàng a mã đối xử lạnh nhạt, cũng chưa từng sa sút tinh thần, trái lại còn biết tự tìm con đường khác cho mình, những kẻ chỉ biết ở sau lưng chỉ trỏ gièm pha về hắn, sao có thể hiểu được.

"Khoai lang này, cần phải chăm chút mỗi ngày à?"

Dận Tự lắc tay. "Chỉ cần ba đến năm ngày xem một lần, đệ chiếu theo hoàn cảnh của bá tánh dân gian để chăm sóc nó, nếu quá nuông chiều thì sức sống của cây sẽ yếu, cũng không thể phổ biến đại trà."

Dận Chân khóe miệng khẽ nhếch: "Vậy đệ tạm thời thu dọn lại đi đã, huynh dẫn đệ đến một nơi."

Dận Tự có hơi ngạc nhiên: "Đi đâu?"

"Theo huynh thì biết." Hiếm khi thấy được người tứ ca mặt lạnh này trưng ra biểu tình bí ẩn, nhưng bên môi lại tràn đầy ý cười.

74

Dận Tự nhìn biển hoa rộng lớn màu vàng óng như ánh mặt trời trước mặt, trên mặt không giấu được vẻ kinh ngạc.

Hắn cũng không phải kiểu người dễ cảm động, nhưng từ khi sống lại, càng trân trọng tất cả những thứ mong manh dễ vỡ, và cũng biết để ý những chi tiết mà trước nay chưa từng quan tâm.

Nhưng thứ khiến hắn rung động cũng không phải chỉ những bông này, mà còn có ánh mặt trời đang sưởi ấm hắn, và có lẽ, cả ý cười từ người bên cạnh.

Dận Chân thấy phản ứng của hắn, trong lòng cảm thấy đắc ý, thầm nghĩ chuyến này xem như không uổng công.

"Điền trang này do Hoàng A Mã ban cho huynh trước đây, huynh rất ít khi ghé qua, nghe nói là điền trang của một vị công chúa Tiền Minh, sau lại bị bỏ hoang, có rất nhiều thứ đã lâu không ai động qua, cánh đồng hoa này cũng được để lại từ lúc đó, ngày qua tháng lại, mọc lên rất nhiều, huynh thấy không ngại, nên cũng không đụng vào chúng, tòa nhà cùng với hàng rào ở đây vừa sửa chữa xong vào hai năm trước."

"Thử địa thường vô nhật, thanh thanh độc tại âm. Thái dương thiên bất cập, phi thị vị khuynh tâm." Dận Tự ai thán, chỉ vào mấy khoảnh đất trống ở gần. "Chỗ này còn có thể trồng được vài thứ này."

Dận Chân nói: "Nếu đệ thích thì hãy ở lại đây vài ba ngày đi, tòa nhà này dù nằm ở vùng ngoại thành, nhưng đi lại rất thuận tiện, dù sao Hoàng A Mã cũng đi thu đi, ít nhất phải nửa tháng sau mới về."

Y không muốn Dận Tự ở lại kinh thành nghe mấy lời đồn đãi, vì vậy nghĩ ra biện pháp này, có thể nói là dụng tâm lương khổ.

Dận Tự nhìn y, gật đầu mỉm cười: "Vậy thì đành quấy rấy tứ ca nha."

Dận Chân cong khóe môi, mỉm cười rất khẽ nhưng đầy vui sướng.

Dận Chân cũng ở lại với hắn, sáng dậy sớm, đi nha môn làm việc, ra nha môn thì về đây, dùng bữa tối với hắn.

Điền trang rộng lớn, ngoại trừ tôi tớ, dường như chỉ còn lại hai người chủ nhân.

Dận Tự có phần nghi hoặc: "Huynh không cần về phủ sao?"

Dận Chân gắp thức ăn cho vào chén của hắn, mặt không đổi sắc. "Từ lâu huynh đã có ý định tới đây giải sầu, vừa hay có đệ ở đây, có cớ để mượn, đệ xem như bầu bạn với huynh đi."

Dận Tự cười cười, chuyển qua đề tài khác.

Dưới ánh nến, gương mặt y được chiếu sáng trở nên đặc biệt dịu dàng.

Dận Chân thường hay nghĩ, nếu có thể cứ mãi tiếp tục thế này, thì hay rồi.

Một nơi chỉ có hai người họ, ngay cả kkhi còn bé, họ cũng chưa từng được như bây giờ, ở cùng một nơi, sớm chiều có nhau.

Cảm giác mỗi ngày thức dậy, đều có thể nhìn thấy người này, thật tuyệt.

Kỳ thật Dận Tự là một người không thể nhàn rỗi.

Không có công việc, hắn cũng sẽ tự tìm cho mình một chút lạc thú riêng, tựa như kiếp trước gửi gắm tình cảm vào thi họa, kiếp này lại dành tâm trí cho việc đồng án.

Mỗi ngày cầm «Nông chính toàn thư», một bên đọc, một bên cho người đi mời các lão nông tá điền ở xung quanh đến thỉnh giáo.

Những giống cây có thể trồng trong mùa thu ở phương bắc không nhiều, mấy mầm khoai lang ở nhà mình, qua ít ngày nữa trời chuyển lạnh, chỉ e cũng khó sóng, Dận Tự sai người khai khẩn mấy khoảnh đất trống trong điền trang, rải ít mầm lúa mạch, lại chiếu theo chỉ dẫn trong sách, tìm một ít giống thuộc họ khoai và bắp, chuẩn bị mùa xuân năm sau gieo trồng.

Tuy rằng Đại Thanh đất rộng người đông, nhưng thiên tai cũng không ít, nhất là vào những năm hạn hán mất mùa, nhà phú hào thì thôi không nói, khổ chỉ có bá tính một ngày ba bữa cũng khó khăn, cho dù may mắn gặp được vị quan tốt, không ăn bớt ăn xén lương thực ngân lượng cứu tế của triều đình, thì cũng chỉ như muối bỏ biển, người chết đói vẫn có thể nhìn thấy ở khắp nơi, mà trong đó đa phần là người già yếu phụ nữ trẻ em, về phần nam tử trai tráng trẻ tuổi, một là xa xứ, không thì khởi nghĩa bạo động, dẫn đến dân biến.

Cho nên bản thân Khang Hy vô cùng chú trọng nông nghiệp, ông từng gieo mầm lúa nước ở trạch viên Tây Uyển, mỗi khi rảnh rỗi sẽ xuống đấy tự mình chăm sóc, chúng hoàng tử đều từng được ông dẫn đến đó xem, nhưng dù sao bọn họ cũng xuất thân từ gia đình thiên gia phú quý, nào có ai hiểu được nỗi khổ trồng trọt của bá tánh, người thật sự quan tâm đến những thứ này, rất ít, gần như không có.

Dận Tự không hề nghĩ tới dùng những thứ này để lấy lòng Khang Hy, vốn đã gây ra ngờ vực vô căn cứ, nay còn cố sáp vô, chỉ sợ càng bị hoài nghi là bụng dạ khó lường, huống hồ hiện giờ bị lạnh nhạt mấy nằm cũng không phải chuyện xấu, thái tử thấy hắn không còn sức uy hiếp nữa, trước sau gì cũng sẽ không xem hắn như đối thủ, nhân dịp này bản thân cũng có thể tiêu dao một thời gian.

Dận Chân thấy hắn xem rất hứng thú, cũng hăng hái theo, mỗi ngày trở về nghiên cứu thảo luận với hắn, y quản lý Hộ Bộ, đối với việc này cũng khá hiểu biết, hai người lại còn là người thông minh, mỗi khi bàn luận đều có chút lĩnh hội tâm đắc, càng ngày càng tỏ ra ăn ý.

Những lúc không cần đi nha môn, Dận Chân đều ở lại điền trang, y muốn tìm Dận Tự, đại thể chỉ cần ra đồng, chắc chắn có thể tìm được.

Có đôi khi thấy hắn ở đấy cả buổi, trán đồ đầy mồ hôi, lần sau liền để ý, mang theo khăn, lúc nào thấy hắn chảy mồ hôi thì lau giúp hắn, xong lại nhìn trái nhìn phải không một bóng người, thế là thuận tiện hôn trộm một cái, người nọ từ phút bỡ ngở ban đầu cùng chống cự, đến sau chỉ lườm y một cái, nhìn không rõ cảm xúc.

Tuy rằng không nói, nhưng cũng không có dấu hiệu tức giận, trong lòng Dận Chân tràn dâng vui sướng, chỉ nguyện ngày tháng thế này có thể tiếp tục kéo dài.

Không phải chứng tỏ chỉ cần chân thành, kiên định, một ngày nào đó người này sẽ tiếp nhận sao.

"Phúc tấn, gia chuyển lời hôm nay không về, ở lại điền trang."

Na Lạp thị đang bưng chung trà trong tay, nghe vậy chỉ gật đầu, sắc mặt bình thản, không hề có vẻ gì là không vui.

Trắc phúc tấn Lý thị đang ngồi một bên vò vò khăn tay, lát sau giả cười nói: "Phúc tấn, gia đã gần mười ngày nay không về phủ, biệt trang ở vùng ngoại thành, trước giờ cũng chưa từng nghe qua đẹp đến nhường ấy, chẳng lẽ ở điền trang có vị nữ tử nào, khiến gia lưu luyến quên đường về?"

Lý thì là người vào phủ vào năm Khang Hy thứ ba mươi lăm, năm sau liền sinh được nhị a ca Hoằng Phán, mặc dù nàng xuất thân cũng không cao hơn ai, nhưng là trắc phúc tấn do chính Khang Hy chỉ cho Dận Chân, hơn nữa lại có con trai ngay, ở trong phủ xem như cũng được sủng ái, nên cũng chẳng để phúc tấn Na Lạp thị vào mắt.

Na Lạp thị liếc mắt nhìn nàng, giọng nói thản nhiên.

"Ở điền trang, còn có Bát Gia."

Lý thị bị nghẹn họng, ý định dò la đầy bụng nay không nói được một lời.

"Những lời ngã ngớn kiểu này, nói ở trước mặt ta thì cũng thôi, nếu để truyền ra ngoài, chỉ sợ bị người chê cười, nói người trong phủ chúng ta không biết nguyên tắc." Na Lạp thị thản nhiên nói.

Lý thị hận thầm, nhưng chỉ có thể cúi đầu. "Dạ."

Na Lạp thị quay qua nha hoàn đến bẩm báo, ôn hòa nói: "Vào thu rồi, về đêm trời lạnh, ngươi đi hỏi Tiểu Cần, y phục đồ dùng của gia và Bát Gia có đủ không, nếu như thiếu, thì mang qua, xiêm y của gia, e là Bát Gia mặc không quen, đến lúc đi nhớ qua quý phủ của Bát Gia, hỏi Cao quản gia lấy một ít."

"Dạ." Nha hoàn vâng lời lui ra.

Đúng là một chính thất phúc tấn hiền lương thục đức, đợi hai năm nữa lại có thêm tân nhân vào phủ, để xem đến lúc đó người sẽ rộng lượng thế nào đây!

Lý thị thầm cười khẩy, một bên lại vì bản thân vừa rồi lỡ lời bị trách cứ mà ảo não.

Dận Tự cầm sách, nghiêng người nằm xuống giường, có hơi buồn ngủ.

Tiếng gõ cửa khẽ vang lên.

"Tứ ca vào đi." Vào lúc này ở điền trang, không thể nghĩ ra người thứ hai sẽ đến gõ cửa.

Cử bị đẩy ra, quả nhiên là Dận Chân.

"Tứ ca còn chưa nghỉ?" Dận Tự cũng không đứng dậy đón, có vẻ rất tùy ý, thanh âm cũng toát lên sự mệt mỏi, phảng phất như sẽ ngủ bất cứ lúc nào, mái tóc còn ẩm ướt xỏa tung, hoàn toàn không giống như vị hoàng tử quý phải anh tuấn lúc ban ngày, lại tạo nên một cảm giác nói không nên lời.

"Sao mặc đồ ít vậy, còn mở cửa sổ nữa." Dận Chân vừa liếc mắt thì thấy hắn chỉ mặc mỗi một áo trong mỏng manh, nút áo còn không cài đàng hoàng, lơi lỏng để lộ một phần xương quai xanh trắng ngần.

Y đi qua đóng cửa sổ, lại đến bên giường ngồi xuống.

Dận Tự cười cười: "Dù sao cũng không phải trong kinh, không cân để ý vậy đâu."

"Đang xem gì vậy?"Dời đường nhìn khỏi hắn, lập tức thấy mấy chữ trên sách.

"Thuở thiếu thời là phá gia chi tử, thích phồn hoa, thích nhà sang, thích mỹ tỳ, thích luyến đồng, thích y phục đẹp, thích đồ ăn ngon, thích tuấn mã, thích hoa đăng, thích pháo hoa, thích lê viên, thích khoe khoang, thích đồ cổ, thích chim chóc, trà dâm quất ngược, thư đố thi ma, lao lực nửa đời, đều thành mộng ảo."

[trà dâm quất ngược: vừa uống trà vừa nói đùa về cuộc sống; thư đố thi ma: chỉ những người đọc sách viết thơ thành nghiện. Ý chung hai cái này là ám chỉ những người ăn chơi trác táng, vô công rồi nghề]

Hai chữ luyến đồng, khiến thanh âm của Dận Chân thoáng khựng lại, lập tức nhăn mày.

"Sao lại đi xem những loại sách vô dụng này, toàn những từ hoang dâm."

Dận Tự nói: "Người này tên Trương Đại, là ngườit iền triều, đây là hắn viết mộ chí minh cho chính mình, ngoài ra còn giới thiệu một ít phong cảnh nhân tình, có thể dùng để tiêu khiển ....."

Thanh âm nhỏ dần, Dận Chân ngẩng đầu, phát hiện không biết hắn đã nhắm mắt từ thuở nào, tay vẫn duy trì tư thế cầm sách.

Dận Chân dở khóc dở cười, lại vẫn quyết lay hắn dậy.

"Tiểu Bát, tóc còn chưa không, ngủ như vậy sẽ bị mắc chứng đau đầu đấy, dậy dậy."

Dận Tự bị y lay tỉnh, ánh mắt mê man, trên gương mặt thiếu niên lộ ra thần sắc gần như tủi thân, lại như đang trách cứ y ngủ cũng không cho mình ngủ.

Dận Chân ngắt tay hắn, ý bảo hắn tỉnh táo lại, xoay người lấy khăn khô sạch sẽ qua, phủ lên đầu hắn, nhẹ nhàng lau.

Dận Tự bị xúc cảm dịu dàng khiến cho buồn ngủ hơn, thầm nghĩ cứ vậy nhắm mắt lại, hắn vốn cũng không phải hạng người lười nhác, chỉ do thời gian này ở điền trang không bận tâm gì cả, ngày qua ngày tiêu dao như thần tiên, khiến hắn hầu như đã quên đi thân phận vốn có của mình.

Hắn cố gắng kéo về một tia lý trí, nói câu cảm ơn tứ ca, xong lại rơi vào giấc ngủ.

Dận Chân thật hết cách với hắn, lau xong, lại chải mượt tóc giúp hắn, cởi áo ngoài, nằm xuống bên cạnh hắn.

Y nhớ Dận Tự trừ khi rất mệt, nếu không sẽ không ngủ say, chỉ cần bên cạnh có động tĩnh gì, thì có thể giật mình thức dậy ngay, nhưng mấy ngày qua hắn lại ngủ rất ngon, thậm chí hôm nay y nằm xuống bên cạnh, hắn cũng không phát giác.

Vậy có phải chứng tỏ rằng, ở đây, bên cạnh y, chí ít hắn cảm thấy yên tâm?

Ngón tay mơn trớn từ mũi đi xuống bờ môi hắn, cuối cùng quay trở về khoát lên eo hắn, Dận Chân ôm sát người trong lòng, cũng chìm vào giấc ngủ.

Thời gian nhàn nhã luôn luôn ngắn ngủi.

Không bao lâu sau, Khang Hy trở về, Dận Chân đương nhiên không thể tiếp tục ở lại điền trang, còn một mình Dận Tự, trải qua vài ngày thanh tĩnh.

"Gia, hôm nay chúng ta hồi phủ à, sao không ở lại thêm một thời gian?" Cao Minh tự mình thu dọn đồ đạc cho hắn, bên cạnh đó cũng thuận miệng hỏi.

Ngày nay hắn là quản gia của phủ bối lặc, trước khi phúc tấn của bối lặc bước vào cửa, việc lớn việc nhỏ trong phủ đủ khiến cho hắn mỗi ngày bận tối mặt tối mày, hiếm có được cơ hội hầu hạ Dận Tự giống như bây giờ, nên hắn rất hào hứng.

"Xem ra ngươi thật chẳng mong gia về nhà, đỡ cho ngươi phải bận bịu hơn?" Dận Tự cười mắng hắn một câu.

Cao Minh vội cười đáp: "Gia nói đi đâu vậy, ngài về phủ, nô tài mới yên tâm nha."

Hắn thấy Dận Tự ôm lấy một chậu hoa để trên bệ cửa sổ, bước lên định đỡ lấy, Dận Tự lại không để hắn động vào. "Một hồi để hoa này lên xe ngựa, ta đưa tới quý phủ của tứ ca, ngươi đem đồ đạc về trước."

Hoa này chính là hoa hướng dương trong cánh đồng hoa lúc trước, Dận Tự đào một gốc hoa lên trồng vào chậu, đồng thời sai người chuẩn bị một ít hạt giống mang về.

Cao Minh sửng sốt. "A, không cho nô tài đi cùng sao?"

Dận Tự khẽ cười. "Hiện tại gia là một người nhàn rỗi, dù có đi dạo khắp nơi, cũng sẽ không có ai nói ra nói vào đâu."

Cao Minh chỉ cho là mình chọc trúng chỗ đau của Dận Tự, trong lòng cảm thấy khổ sở, không khỏi len lén liếc qua mặt chủ tử, lại thấy nét mặt y bình thản, dường như tâm trạng vẫn rất tốt.

Đoạn đường từ phủ hắn đến phủ tứ bối lặc bất quá cũng chỉ nửa nén nhang, lúc xe ngựa đi tới trước cổng nhà, Dận Tự liền bảo Cao Minh dừng xe lại trước, hắn ôm chậu hoa dẫn theo Lục Cửu đi đến chỗ Dận Chân.

Hiện giờ phỏng chừng Dận Chân còn bị kẹt lại trong cung để nghị sự, nên hắn bước đi không gấp, cực kỳ giống như con cháu Bát Kỳ cả ngày vô công rồi nghề xách theo lồng chim đi dạo kinh thành, chẳng qua là đổi từ lồng chim sang chậu hoa mà thôi.

"Này này, vị công tử đằng tươớc xin dường bước." Phía sau có người gọi hắn lại.

Mới vừa bước chậm lại, một thiếu nữ bận trang phục nha hoàn đã đuổi theo tới nơi, chỉ vào chậu hoa trong tay hắn nói: "Hoa này rất đẹp, công tử có bán không?"

Dận Tự liếc qua xe ngựa phía sau nàng, lắc đầu cười: "Hoa này để tặng, không bán."

Dứt lời cũng không nhìn nàng, tiếp tục đi về phía trước.

"Ngươi, ngươi ....." Nha hoàn giận dữ giậm chân, không còn cách nào khác đành xoay lưng chạy đến bên xe ngựa xin ý kiến. "Tiểu thư, gã không chịu bán, làm sao đây?"

"Quên đi." Đưa tay vèn hờ bức mành nhìn ra ngoài, vừa khéo nhìn thấy Dận Tự đang bưng chậu hoa đi ngang con đường xa xa trước mặt.

Một bộ y phục trắng bạc, sườn mặt nho nhã ôn hòa.

Thiếu nữ thất thần trong giây lát, lại buông mành.

Mã xa và người, đi lướt qua nhau.

Lục Cửu là tiểu quỷ lanh lợi, không cần Dận Tự căn dặn, đã tự biết chạy đi hỏi thăm, cuối cùng hào hứng chạy về nói: "Chủ tử, hóa ra chiếc xe ngựa vừa rồi là của nhà Phú Sát, người ngồi bên trong chính là nhị cách cách của phủ Phú Sát, hay nói cách khác, là người sắp trở thành phúc tấn của phủ chúng ta đó."

Dận Tự thoáng bần thần, thầm nghĩ khéo làm sao, chẳng qua lúc nãy chỉ mới nhìn lướt qua, cũng không thấy rõ tướng mạo của đối phương.

Kỳ thật đối phương thế nào, chỉ cần tính tình ôn hoa, với hắn những thứ khác không quan trọng.

Nghĩ vậy, đột nhiên lại nhớ tới Dục Tú.

Giờ này chắc nàng cũng đã được chỉ hôn, không biết kiếp này, nàng cưới ai.

75

Dù Dận Tự có nhàn rỗi ở nhà, thì vẫn là hoàng a ca, vẫn có tước vị bối lặc, việc cưới hỏi tự có nội vụ phủ lo liệu, hắn chỉ cần ngồi yên trong nhà chờ nội vụ phủ đến thông báo chi tiết cụ thể những việc cần làm là xong, nhưng bên nhà gái thì không được như vậy.

Từ sau khi quân Thanh nhập quan, chịu sự đồng hóa của trung nguyên, thành ra cũng có các nghi thức như nạp thái, nạp cát, nạp trưng, thỉnh kỳ, thân nghinh, mà làm phúc tấn tương lai của hoàng tử, xuất thân rất quan trọng, ngoài những thứ đó ra, thì trước khi xuất giá còn phải theo mẫu thân học tập việc quản lý nhà cửa tiền bạc, năm ấy ngạc nương của Quách Lạc La thị mất sớm, nên mặc dù nàng xuất thân cao quý, nhưng do từ nhỏ đã được ngoại tổ nuông chiều tạo thành tính cách nóng như lửa, chính bởi vậy, sau khi được gả cho Dận Tự, nàng không thể bỏ qua cho bất kỳ cái gai nào trong mắt, thành ra trong nhà mới xảy ra tình cảnh gà bay chó sủa, khiến Khang Hy không hài lòng.

Bên ngoài tiếng chiên trống vang trời, kèn trống xập xình, nàng cúi đầu, chỉ nhìn thấy mỗi bàn tay đang gác trên hỉ phục của chính mình, và một màu đỏ.

Lời căn dặn của ngạc nương trước khi xuất môn như còn văng vẳng bên tai, thiếu nữ mười bốn tuổi hai tay xoắn chặt hỉ khăn, như muốn nhờ đó mà cởi bỏ ưu tư trong lòng nàng lúc này.

Đình Xu cắn môi, tim đập thình thịch.

Trước đây lúc đại tỷ xuất giá, nàng còn từng cười nhạo tỷ ấy, nhưng nay mới phát hiện, kỳ thật bản thân cũng không hơn gì.

Vị bát a ca này, có dễ hòa thuận không?

Quá trình lúc nãy, từ đầu tới đuôi, không biết liệu nàng có thất lễ chỗ nào không?

Không biết đã qua bao lâu, chỉ chợt nghe thấy tiếng cửa bị đẩy ra.

Tiếng bước chân càng ngày càng gần, nàng nhịn không được khẽ ngồi thẳng lưng lên, lại phát hiện do duy trì cùng một tư thế gần cả canh giờ, nên hiện tại lưng có hơi tê cứng.

Hỉ xứng vén khăn che của nàng, Đình Xu không dám ngẩng đầu lên.

Dận Tự nhìn nàng, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Kỳ thật hắn uống không nhiều rượu, tuy ban nãy bị người khác mời rượu liên tục, nhưng lúc uống hắn vẫn có phần kiềm chế.

Thành thân cưới vợ, đã xa xăm tựa như chuyện của kiếp trước, hiện tại nhìn nữ tử xa lạ đang mặc lễ phục phúc tấn của bối lặc trước mắt, hắn bất giác cảm thấy hoảng hốt.

Nàng không phải Dục Tú, còn hắn, từ lâu cũng không còn là Dận Tự của kiếp trước.

Nàng đi theo hắn, liệu có dẫm vào vết xe đổ của ngày trước không?

Nữ tử cúi thấp đầu, từ góc nhìn của hắn, có thể thấy được dung mạo hiền thục dịu dàng, êm đềm như nước.

Nàng và Dục Tú, chắc hẳn không thuộc một kiểu người.

Nhưng tại sao trong lòng hắn lại cảm thấy trống rỗng.

Hình như đã quên mất một chuyện, lạc mất một thứ.

Dận Tự khẽ nhíu mày, đứng yên tại chỗ.

Hắn quét mắt một vòng, lọt vào trong mắt là màu đỏ chói lòa, đầu kia một đôi đèn cày long phượng, đang cháy sáng trưng, phát ra tiếng tí tách rất nhỏ, rất nhỏ.

Màu đỏ .....

Đột nhiên lại nhớ đến Dận Chân.

Lúc đó cũng là đại hôn của y, uống đến nỗi người toàn là mùi rượu, tại góc hành lang gấp khúc, ghìm hắn trên cột .....

Dận Tự khẽ khép mắt, lại nhìn Đình Xu, thở dài trong im lặng, tiến lên một bước, cầm tay nàng lên.

Đình Xu ngạc nhiên ngẩng đầu, đột nhiên a một tiếng.

"Sao vậy?" Dận Tự nhìn về phía nàng, chỉ thấy trên mặt nữ tử dần dần đỏ lên, hòa cùng màu son môi, động lòng người.

Đình Xu lí nhí trả lời: "Gia từng ôm chậu hoa hướng dương đi ngoài đường, thiếp còn sai nha hoàn qua hỏi mua hoa của gia ....."

Dận Tự đương nhiên nhớ chuyện này, nhưng ngoài mặt lại vờ ngạc nhiên bật cười: "Hóa ra vị tiểu thư trong xe ngày đó là nàng, nói thế, chúng ta thật đúng là có duyên."

Mặt Đình Xu càng đỏ hơn, phảng phất như sắp rỉ máu.

Dận Tự thấy thú vị, đang định nói tiếp, đột nhiên lại truyền tới tiếng gõ cửa dồn dập.

"Gia, là nô tài!" Lục Cửu đè thấp giọng, nói cực nhanh.

Dận Tự ngẩn người, đứng dậy đi ra mở cửa.

"Gia!" Lục Cửu nhăn mặt nói, "Tứ Bối Lặc đang ở ngay ngoài viện, nói muốn gặp người, đứng mãi không chịu đi, chúng nô tài lại không dám ....."

Dận Tự gật đầu. "Ta đi xem sao."

Chân vừa bước khỏi cửa, bất chợt quay đầu lại, nói với nữ tử đang ngồi trong phòng: "Nàng đợi một lát, ta sẽ quay lại ngay."

Đình Xu cúi đầu, nhìn không thấy biểu cảm của nàng.

Dận Tự cũng chẳng còn sức quan tâm, lập tức đi ra ngoài.

Đi tới trong sân liền nhìn thấy người nọ đang lẳng lặng đứng ở cửa nhìn hắn, lồng đèn đỏ tạo nên cảm giác hân hoan, đồng thời cũng càng làm nổi bật sự vắng lặng.

Dận Tự không biết tại sao y lại rời khỏi bàn tiệc chạy đến đây, hai người nhìn nhau trong giây lát, hắn khe khẽ gọi: "Tứ ca."

Dận Chân cũng không hiểu tại sao y lại nhất thời xung động chạy đến đây.

Bên tai toàn là lời cát tường chúc mừng đại hôn của người này, lại liếc nhìn sảnh đường đầy thân thuộc hoàng thất, đến cả thái tử cũng thay mặt hoàng a mã tới đưa lễ vật, giăng đèn kết hoa, vô cùng náo nhiệt.

Trong lòng y không thoải mái, đó là điều chắc chắn, nhưng cũng không thể ngăn cản Dận Tự thành thân.

Vậy nên, bất tri bất giác đi đến đây.

Chỉ là muốn gặp hắn.

Dận Tự nhìn người đứng trước mặt, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác cay đắng.

Kiếp trước, họ vướng mắc tới chết, kiếp này, bản thân thật khó mới có thể quyết tâm từ bỏ ngôi vị hoàng đế kia, vốn định yên ổn qua ngày, kết quả, đối phương lại không tha cho hắn.

Hắn thở dài: "Tứ ca, quay lại bàn uống rượu đi, bên ngoài náo nhiệt ....."

Dận Chân không nói lời nào, từ từ bước lại gần, lấy một cái tượng đất từ trong tay áo ra, đưa cho hắn.

Dận Tự nhận lấy, dựa vào ánh sáng yếu ớt, thấp thoáng thấy được hình dáng của tượng đất, rõ ràng có bảy phần giống như Dận Chân.

Trong lòng không khỏi chấn động.

"Lần trước đi Sơn Tây, không có gì hay, nên mua một cặp tượng đất, còn một cái, để ở chỗ huynh." Dận Chân khẽ cười.

Tuy không nói cái còn lại có hình dáng ra sao, nhưng dựa theo trực giác, Dận Tự biết.

"Đại hôn của đệ, tứ ca không có gì để tặng, món đồ chơi này không đáng là bao, hay giữ lại chơi ....." Giọng nói của y rất trầm, lại như khàn khàn. "Tứ ca, chúc đệ sớm sinh quý tử, đầu bạc răng long."

Dận Tự nhìn y, nhưng không biết nên nói gì, chỉ cảm giác tượng đất trong tay, còn phảng phất hơi ấm của người này.

Dận Chân bất ngờ vươn tay, ôm hắn thật chặt.

Chỉ là trong thoáng chốc, lại buông ra.

Xoay người rời đi, không hề quay đầu lại.

Dận Tự nhìn theo y mãi đến khi khuất bóng, lại cúi đầu nhìn tượng đất, biểu tình buồn bã mờ mịt.

Dận Chân trở lại bàn tiệc, náo nhiệt vẫn chưa kết thúc.

Dận Kỳ và Dận Hựu đi lại mời rượu y, y cũng cầm ly rượu lên đối ẩm cùng mọi người.

Y biết, với lần quấy rầy ban nãy, dù Dận Tự có động phòng hoa chúc, lòng, cũng sẽ rối.

Dù là lúc ở bên cạnh nữ nhân kia, vẫn sẽ nghĩ tới y .....

Dận Chân ngửa đầu uống cạn rượu trong ly, khóe miệng khẽ nhếch.

Đình Xu ngồi trong phòng đợi một lát, cuối cùng cũng thấy Dận Tự quay về.

Nàng không dám hỏi, nhưng cũng cảm giác được tâm trạng của hắn không tốt, ngồi xuống bên giường, im lặng không nói.

Lúc nến gần tàn, nàng không cầm lòng được nhẹ giọng mở lời: "Gia, đêm đã khuya, không bằng hãy nghỉ ngơi ....."

Từ góc nhìn sườn mặt của hắn, nàng rõ ràng thấy hắn không lộ ra biểu cảm gì, nhưng khi nàng vừa nói xong, hắn như bị bất ngờ bừng tỉnh, quay mặt qua, bên môi đã mang theo ý cười, ôn hòa nhàn nhạt, không một kẻ hở.

"Được."

Không có công việc, ngày tháng dường như chậm lại.

Đình Xu quả nhiên không hề giống như Dục Tú, nàng là một nữ tử xem chồng như trời, dường như cả tính cách mạnh mẽ của nữ tử Bát Kỳ cũng rất ít, so ra, giống Vệ thị ―― ngạc nương của Dận Tự hơn, chung sống với một nữ tử như vậy, đương nhiên rất dễ dàng, bản thân Dận Tự cũng thích yên tĩnh, một khi hắn đã định người se duyên, đương nhiên sẽ không để đối phương nghĩ hắn có nửa điểm không tốt.

Kể từ đó, hai người xem như tương kính như tân, tình cảm hòa hợp.

Ngày thứ hai sau đại hôn, Dận Tự dẫn theo Đình Xu về nhà, sau khi hành lễ, Đình Xu bị ngạc nương nàng giữ lại, Dận Tự ắt bị Mã Tề mời tới thư phòng.

"Bát Gia đến giờ đã có tính toán gì chưa?"

Mã Tề một câu đi thẳng vào vấn đề, khiến Dận Tự có hơi bất ngờ.

76

Dận Tự thản nhiên trả lời: "Sao nhạc phụ đại nhân lại nói vậy?"

Hắn và Mã Tề không phải người xa lạ, năm ấy khi cứu nạn Bình Dương thì đã quen biết, về sau mấy lần cộng sự với nhau, ngày nay trở thành nhạc phụ, thân càng thêm thân, Mã Tề cũng bớt vài phần kiêng kỵ, nói ngay vào trọng tâm: "Bát Gia cứ tiếp tục nhàn rỗi thế này, chỉ e sẽ bị lãng quên."

Dận Tự cầm chung trà lên khẽ nhấp một ngụm, không nói một lời.

Mã Tề thấy thế, chỉ cho là trong lòng hắn cũng không phục, không khỏi thở dài: "Bát Gia nên thường xuyên tiến cung, để ít nhất Vạn Tuế Gia có thể thường xuyên thấy ngài."

Dận Tự: "Thấy, thì thế nào?"

Mã Tề nhíu mày: "Với tài trí của Bát Gia, nhất định có thể khiến Vạn Tuế Gia hồi tâm chuyển ý." Cuối cùng thoáng dừng lại, sau bổ sung thêm một câu. "Đông Quốc Duy, cũng hết sức coi trọng Bát Gia."

Dận Tự ngầm thở dài, nghiêm túc nói: "Theo nhạc phụ đại nhân, tại sao Hoàng A Mã lại cách chức của ta?" Không đợi Mã Tề trả lời, hắn lại nói: "Việc này ta tự thấy không thẹn với lương tâm, nhưng thiên tâm khó dò, làm nhiều sai nhiều, cứ thuận theo tự nhiên là được."

Mã Tề cố hạ thấp giọng nói: "E là Thái Tử có nguy cơ bị phế."

Trong thư phòng không có người, không lo tai vách mạch rừng, quan hệ của hai người hiện tại cũng xem như ngồi chung một thuyền, nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn, nên Mã Tề cũng không kiêng dè.

Dận Tự thoáng sửng sốt: "Tin tức của nhạc phụ đại nhân từ đâu có được?"

"Vạn Tuế Gia từng ngầm để lộ ý định này với Đông Quốc Duy." Mã Tề đắn đo nói, "Cuộc chiến giữa Sách Ngạch Đồ và Minh Châu, đã khiến Hoàng Thượng triệt để ngán ngẩm, trong khi Đông Quốc Duy không đứng về phía nào, ở trong mắt Hoàng Thượng, ông ấy trái lại là một người đáng để tín nhiệm."

Dận Tự khẽ nhíu mày, kiếp trước lúc thái tử bị phế, tối thiểu phải đợi năm Khang Hy thứ bốn mươi bảy, hiện tại nhiều lắm chỉ mới là năm Khang Hy thứ ba mươi bảy, xảy ra trước đúng mười năm, có khả năng ấy không?

"Những lời hôm nay, nhạc phụ đại nhân và ta biết là được, nhất định không thể truyền đến tai người thứ ba, về phần Đông Quốc Duy, xin nhạc phụ đại nhân hãy cân nhắc chừng mực, không nên gần gũi nhiều, để tránh lặp lại tai họa của Dư Quốc Trụ."

Dư Quốc Trụ, nhậm chức tả phó đô ngự sử năm Khang Hy thứ hai mươi, sau chuyển qua làm tuần phủ Giang Ninh, giữ chức hộ bộ thượng thư, kết đảng với Minh Châu, năm Khang Hy thứ hai mươi sáu, với một quyển tấu chương của Quách Tú Na, buộc tội Dư Quốc Trụ đến bước mất chức.

Năm ấy khi xảy ra chuyện, Khang Hy xử lý đám quan viên kết đảng, còn thủ hạ lưu tình, nhưng theo tuổi tác cao dần, ông ngày càng chán ghét cảnh người trong triều kéo bè kết cánh đấu đá nhau, đối với hạng người như vậy, xử lý càng ngày càng không chừa đường lui, nếu vụ việc Dư Quốc Trụ xảy ra muộn mấy năm, chỉ e nhẹ nhất cũng phải là kết cuộc tịch biên.

Kiếp trước Mã Tề bị Đông Quốc Duy khuyến khích, ở trước mặt hoàng a mã tiến cử hắn làm thái tử, sau chuyện thất bại bị hoàng a mã ruồng rẫy, hiện tại quan hệ giữa hắn và Mã Tề không giống như trước, có một số chuyện quan trọng vẫn cần phải nhắc nhớ ông trước.

Mã Tề nghe đến câu cuối cùng, trong lòng không khỏi rét lạnh, nhất thời minh mẫn, cũng hiểu rõ ý tứ trong lời nói vừa rồi của Dận Tự, không khỏi đứng dậy chắp tay: "Tạ ơn Bát Gia chỉ điểm."

Dận Tự cười: "Nhạc phụ đại nhân cần gì khách sáo, chỉ là nhất động không bằng nhất tĩnh, nhạc phụ đại nhân cần phải thận trọng, đừng để người khác bắt được sơ hở."

Người tham gia trình diễn trên sân khấu đã không ít, so với việc nhảy thêm vào, thì không bằng yên lặng đứng một bên xem vỡ kịch này đi đến đâu.

Mã Tề gật đầu, như có điều suy tư.

Lần mật đàm này cũng xem như không phí công, chí ít Dận Tự cũng biết Đông Quốc Duy ngoài mặt nhìn như trung lập, nhưng bên trong cũng không chịu yếu thế, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào, chẳng là Dận Tự không biết rốt cuộc thì bản thân có tài đức gì, đến mức khiến cho đối phương cả hai đời đều hướng về phía hắn.

Còn Mã Tề, Dận Tự chỉ hy vọng buổi trò chuyện lần này của hắn, có thể giúp ông tỉnh ngộ, bằng không một khi đánh mất niềm tin của hoàng a mã, khó tránh khỏi sẽ liên lụy tới hắn.

Lúc Đình Xu từ trong phủ đi ra, viền mắt hơi đỏ, chắc do không nỡ chia tay ngạc nương.

Dận Tự thấy vậy, nắm lấy tay nàng, thấp giọng an ủi: "Đừng lo, đều ở trong kinh thành, có thể về thăm nhà bất cứ lúc nào mà."

Đình Xu ngẩng đầu nhìn hắn, xong nhẹ nhàng gật đầu, xoay người lên xe.

Chỉ mới hai ngày sau tân hôn, nàng vẫn còn chút ngại ngùng và không quen, có đôi khi chợt nghĩ tới con người dịu dàng này, về sau sẽ trở thành phu quân bầu bạn cả đời, hai gò má không khỏi ửng đỏ.

Trở về phủ bối lặc, Đình Xu quay về hậu viện nghỉ ngơi, Cao Minh thì đến báo cho Dận Tự, ngoài cửa có cố nhân đến thăm.

Cách nói của hắn khiến lòng hiếu kỳ trong Dận Tự trỗi dậy, không kịp thay y phục đã thẳng hướng tiền sảnh, nhìn thử xem là ai mà có thể khiến Cao Minh cũng gọi một tiếng cố nhân.

Người nọ đang cúi đầu ẩm trà, nghe thấy tiếng bước chân càng ngày càng gần, đúng lúc ngẩng đầu lên.

Hai người vừa nhìn nhau, đều cùng không hẹn mà mỉm cười.

"Tử Thanh, lâu không gặp vẫn khỏe chứ?" Dận Tự nghênh đón.

Thẩm Triệt đứng dậy, chắp tay thi lễ. "Thảo dân bái kiến Bát A Ca, ngài cũng mạnh khỏe chứ?"

Cử chỉ giọng điệu thoải mái phóng khoáng, mang vài phần phong thái danh sĩ hơn ba năm trước, lại tỏ rõ phong lưu tiêu sái.

Dận Tự cười: "Nghe Cao Minh nói có cố nhân tới thăm, ta còn đang nghĩ xem là ai, hóa ra là ngươi."

Thẩm Triệt thấy Dận Tự đối xử với y vẫn như lúc trước, cũng không vì thân phận của mình mà tỏ ra chút ngạo mạn khinh thường nào, trong lòng cũng rất vui vẻ, y mang theo điệt nhi chu du khắp nơi, nhân dịp đặt chân tới kinh thành, nhớ tới duyên gặp gỡ ngắn ngủi vào ba năm trước, đặc biệt tới bái phỏng, vốn tưởng rằng bát a ca thân phận cao quý, sớm đã dự định không thể bước vào cổng lớn, lại không ngờ thuận lợi đến vậy.

"Thảo dân mang theo Thanh Hòa chu du tứ phương, trùng hợp tạt qua kinh thành." Thanh Hòa mà y nói, chính là đứa trẻ mà năm xưa y nhận lời chăm sóc thay Lệ thị, nay cũng đã hơn tám tuổi, thông minh trầm tĩnh.

Dận Tự gật đầu: "Ngươi mang công danh trên người, đợt thi hương trước, có tham gia không?"

Thẩm Triệt than thở: "Từ lúc báo được đại thù cho huynh tẩu Lệ thị, thảo dân cũng đã tắt hi vọng với công danh, chỉ một lòng đi khắp chốn ngắm nhìn thiên hạ, nuôi nấng Thanh Hòa trưởng thành."

Y vốn là một người hào hiệp, không hề khăng khăng với con đường khoa cử, mấy năm qua mở rộng tầm mắt, lại càng không muốn phí công tốn sức đi vào quan trường, sống bằng việc xu nịnh khắp nơi.

Dận Tự nghe vậy cười nói: "Nếu đã tới, không bằng dứt khoát lưu lại ta đi, ta cũng không có người tri giao để đàm thơ luận văn."

Thẩm Triệt trầm ngâm trả lời: "Không dám quấy rầy, thảo dân là một thôn dân hương dã, vẫn là ở nhà trọ tự tại hơn."

"Tử Thanh cứ yên tâm, tính ta thích tự tại, hiện tại cũng là một người vô công rỗi nghề, hiển nhiên sẽ không mang quy củ ra gò bó ngươi, nếu ngươi ở lại phủ ta, chỉ xem như khách mà thôi, tuyệt đối sẽ không gây ảnh hưởng đến hành tung ra vào của ngươi, về phần Thanh Hòa, mặc dù có ngươi chăm sóc, nhưng dù sao ngươi cũng làm nam tử, khó tránh khỏi có chỗ không chu toàn." Dận Tự biết y đang do dự điều gì, liền tiếp lời.

Câu nói sau cùng hiển nhiên khiến Thẩm Triệt dao động, y chắp tay nói: "Đa tạ Bát Gia đã coi trọng, chỉ là vô công bất thụ lộc, thảo dân tài sơ học thiển ....."

Trên thực tế, đi lại bên ngoài ba năm, Thẩm Triệt cũng có ý định định cư, tuy vị bát a ca này tuổi còn trẻ, nhưng trầm ổn hơn người, từ lúc ở Bình Dương y đã được chứng kiến, quả thật là một nhân vật đáng để phó thác, bản thân y lúc vào độ tuổi này, cũng không có được định lực giống hắn, chỉ là suy cho cùng hào môn sâu tựa biển, y cũng không dám tùy tiện quyết định.

Dận Tự cười, Thẩm Triệt này tuy rằng luôn miệng bảo không bước vào quan trường, nhưng đời người, có ai không hy vọng được một lần rạng danh, chỉ e tận đáy lòng y, cũng chưa chắc không có ý nghĩ này.

"Tử Thanh không cần lo lắng, học thức của ngươi ra sao, lúc ở Bình Dương ta đã biết, qua một hai năm nữa nếu trong phủ có hài tử ra đời, không chừng còn phải mời người làm ân sư nhập môn cho nó."

Thẩm Triệt ngẩn người, tiếp đó liền nói: "Hóa ra Bát Gia đã thành thân, cung hỉ cung hỉ, đáng tiếc thảo dân trên người chẳng của cải gì, thành ra cũng không thể tặng quà."

Dận Tự cười mắng: "Nếu không có thêm câu sau, trông ngươi sẽ như rất có thành ý đấy."

Hai người nhìn nhau cười to, bầu không khí vốn có chút xa lạ, nay đã tiêu tan theo những lời này.

Cuối cùng Thẩm Triệt cũng quyết định lưu lại, về phía Dận Tự đây có thể xem như một thu hoạch. Thẩm Triệt tâm tư linh hoạt, bản thân lại không có bối cảnh, cực kỳ thích hợp để làm phụ tá, lúc trước sau khi báo được thù y còn muốn tham gia khoa cử, Dận Tự không tiện mở lời, nay y cam tâm tình nguyện đến tận cửa, đương nhiên không thể tốt hơn.

Cao Minh sắp xếp cho y và Thanh Hòa ở Tây Viện, hoàn cảnh ở đấy thanh tịnh, lại trồng đủ loại cây quế, hoa sen, vừa vặn thích hợp với kiểu văn nhân ôm ấp cảm hứng như Thẩm Triệt. Quả nhiên Thẩm Triệt vừa nhìn thấy đã rất thích, Dận Tự làm chủ đổi tên Tây Viện thành Hà Viện, từ đấy trở thành nơi tạm trú của Thẩm Triệt.

Về phần Sầm Mộng Như đang bị bác bỏ tư cách thi hương, cuối cùng cũng không rời kinh, tuy rằng vẫn không đầu quân cho Dận Tự, nhưng hiện đang ở tạm chỗ của người hảo hữu Lý Bàn, đây cũng xem như một kết quả khiến người người hài lòng.

Dận Tự không có công việc, hễ rảnh rỗi lại đến chỗ Thẩm Triệt ẩm trà bàn luận, hoặc ở hậu viện thử mấy giống hoa màu vẫn chưa lớn, ngày qua ngày đặc biệt thảnh thơi.

Chuyện triều đình phảng phất như cách hắn rất xa, thỉnh thoảng có thể từ Dận Chân biết được một số chuyện gần đây, nhưng Dận Tự chỉ im lặng lắng nghe, sau đó lại khuyên bảo Dận Chân không nên dính vào.

Dần dà hắn cũng giảm bớt số lần tiến cung, ngoại trừ dịp lễ tết, trên cơ bản Dận Tự sẽ không đặt chân đến hoàng cung, mà dù có đi, cũng phần lớn là đi thỉnh an ngạc nương.

Đại a ca lúc đầu còn đến thăm viếng, nhưng lâu dài, có lẽ là thấy Khang Hy không có ý định phục chức cho người nhi tử này, nên dần dần cũng không tới nữa.

Đám Dận Đường, Dận Nga toàn các a ca nhỏ tuổi, bởi vậy không cách nào tùy ý xuất cung, có đôi khi sẽ nhờ Dận Chân chuyển thư dùm, trên thư nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo kể về một ít việc tạp nham, Dận Tự thấy thú vị, cũng bắt chước hồi âm cho chúng, nhờ Dận Chân trả về.

Về phía Dận Chân, đương nhiên sẽ không vì Dận Tự thất sủng mà xa lánh hắn, trái lại vì lo lắng Dận Tự tâm tình phiền muộn, thường xuyên rủ hắn đi ra ngoài, có khi tới nhà lão nông thỉnh giáo việc đồng áng, hay ra ngoại thành dạo chơi săn bắn giải khuây, tình cảm giữa hai người trong lúc vô tri vô giác dần dần trở nên sâu sắc hơn, có đôi khi chỉ cần một ánh mắt hay mỉm cười, cũng đã rõ ràng đối phương muốn biểu đạt điều gì.

Vào một ngày Dận Tự mới từ ngoài về, đang định đi thăm Đình Xu, đi tới cửa viện, bỗng nhìn thấy một nha hoàn đứng bên ngoài, diện mạo xa lạ, không khỏi kỳ quái, lại gần hỏi thăm, mới biết là có khách nữ tới chơi.

"Hồi bẩm gia, có phúc tấn của thế tử Khang Thân Vương tới chơi, đang trò chuyện với phúc tấn."

Thế tử Khang Thân Vương ―― Xuân Thái? Dận Tự còn chưa kịp nhớ lại xem phúc tấn của hắn là ai, rèm cửa đã được vén lên, một nữ tử vận kỳ phục đỏ rực bước ra, vừa khéo mặt đối mắt với hắn, hai người nhất thời đều sửng sốt.

Hai chữ Dục Tú đến bên miệng, lại bị hắn nuốt xuống, khuê danh nữ quyến, có thể cho hắn tùy tiện gọi sao, dù hai người có quan hệ gì đi nữa, cũng đã là chuyện kiếp trước.

Hóa ra nàng là phúc tấn của thế tử Khang Thân Vương, cũng tốt, Khang Thân Vương là một trong bát đại Thiết mạo tử vương, tổ tiên là Lễ Thân Vương Đại Thiện, thứ tử của thái tổ, cũng xem như cao quý không ai sáng bằng, đúng là môn đăng hộ đối với nàng.

Quách Lạc La thị đương nhiên vẫn nhận ra hắn, năm ấy Nghi Phi có ý định tác hợp cho hai người, nàng nghĩ vị bát a ca này tính tình tùy tiện, không thích, nghe nói hảo hữu được gã cho hắn, còn lấy làm bất bình thay cho nàng ấy.

Vừa nãy mới ở bên trong nói với Đình Xu, hãy để ý quản giáo vị bát a ca này, không thể để hắn giống như mấy người gia đình quyền quý khác, vừa thành thân xong liền nạp thiếp cưới trắc phúc tấn, quay qua thì đụng ngay chính chủ, cũng xem như oan gia ngõ hẹp.

Quách Lạc La thị ngầm bĩu môi, nhưng ngoài mặt vẫn cúi người chào Dận Tự. "Bát Gia cát tường."

Dận Tự gật đầu. "Phúc tấn thế tử không cần đa lễ, hãy thay ta gởi lời hỏi thăm Xuân Thái."

Người Bát Kỳ không nhiều quy củ, nữ tử có chồng cũng không cần tránh gặp người ngoài, Quách Lạc La thị tính cách phóng khoáng, lại càng không ngại, nghe vậy gật đầu tỏ ý đã biết, xoay người bỏ đi.

Dận Tự rời mắt khỏi bóng lưng của nàng, cũng vào phòng trong.

Bất luận qua bao lâu, thói quen của Dục Tú vẫn luôn không đổi, vẫn thích mặc xiêm y màu sắc nổi bật như trước, thể hiện sự cao ngạo của nàng đến nhuần nhuyễn, chỉ mong kiếp này nàng có thể kiềm chế tính tình, để tránh lầm người lầm mình.

Đình Xu thấy hắn vén rèm đi vào, đã đứng dậy sẵn để nghênh đón, lại sai hạ nhân bưng khăn mặt trà nóng đến, hầu hạ hắn lau mặt thay đồ.

"Sao hôm nay gia về sớm vậy?"

"Ừ, không có việc gì làm." Dận Tự mỉm cười, "Đã lâu rồi nàng cũng chưa về thăm nhà, không bằng ngày mai ta cùng về với nàng?"

"Đa tạ gia." Đình Xu e lệ mỉm cười, xong lại bày ra điệu bộ muốn nói lại thôi. "Thiếp có một chuyện, muốn thương lượng với gia."

"Hử?"

"Trong phủ có hai gian cửa hàng, nay cửa hàng bên cạnh của một trong hai gian đấy, do làm ăn thua thiệt, muốn sang nhượng, không biết gia ....." Nàng một bên suy xét chọn từ, nói tới đây lại có chút ngập ngừng.

Trước đây khi Dận Tự lập phủ tách riêng Khang Hy chỉ ban một tòa phủ đệ này, lúc hắn đại hôn, tuy rằng trong cung cũng ban thưởng không ít thứ, nhưng trong đó phần lớn là tơ lụa đồ cổ, có thể xem như kỳ trân dị bảo không thể bán, tất cả chi tiêu trong phủ, ngoại trừ bổng lộc của bối lặc ra, chủ yếu dựa vào hai gian cửa hàng xem như của hồi môn Đình Xu mang theo từ nhà mẹ.

Dận Tự không phải chưa từng nghĩ tới chuyện mở rộng buôn bán, nhưng dục tốc bất đạt, hiện tại hai gian cửa hàng thu nhập ổn định, lợi nhuận dồi dào, đã thuộc hàng hiếm thấy, việc còn lại chỉ có thể từ từ từng bước.

"Nàng muốn sang gian cửa hàng đó?"

Đình Xu gật đầu. "Chẳng hay ý gia thế nào?"

Dận Tự không có công việc, không cần thượng triều, nhưng không thể có chuyện nàng không qua lại với nữ quyến hoàng tộc trong kinh thành, trong lúc xã giao, khó tránh khỏi nghe được một ít tin đồn, nhưng Đình Xu không để trong lòng.

Kỳ thật trước khi được gả đến đây, nàng đã nghe nói về vị bát a ca này từ lâu rồi.

Có người nói rằng ngạc nương của hắn mỹ mạo hơn người, nhờ vậy mới được đương kim hoàng thượng coi trọng, từ một tội nhân nhỏ bé trong tân giả khố được thăng lên đến hàng phi, thứ hạng đếm trên đầu ngón tay trong chốn hậu cung, dẫn đến nhi tử của nàng cũng theo đó gà chó lên trời.

Lại có người nói hắn xuất thân ti tiện, là vị hoàng tử tìm khắp các triều đại nhà Thanh cũng không gặp, nhưng được sủng mà kiêu, đến nỗi bị cách chức, nhàn rỗi tại gia, sau này chỉ e ngay cả cơ hội trở mình cũng không có.

Ngay cả Dục Tú, cũng sợ nàng bị lạnh nhạt ức hiếp.

Đương nhiên trong đó cũng không thiếu người tán thưởng coi trọng hắn, điển hình là a mã của nàng.

Nhưng bất luận người bên ngoài nói thế nào, cũng không bằng đôi mắt của bản thân.

Như người uống nước, tự biết ấm lạnh, tự nàng biết hắn tốt, là được rồi, hà tất phải quan tâm cách nhìn của người khác.

Dận Tự thoáng trầm ngâm. "Cũng được, để Cao Minh đi dò hỏi giá thử xem, nếu như được giá thì cứ sang lại, nàng muốn bán cái gì, đã có dự định sẵn chưa?"

Đình Xu lắc đầu, "Hai gian cửa hàng trước kia của chúng ta, là bán tơ lụa, tuy rằng lợi nhuận không ít, nhưng cửa hàng kiểu đó trong kinh thành, chỉ sợ đâu đâu cũng có, mở thêm một cái cũng không giúp ích được gì, nhưng thiếp vẫn chưa nghĩ ra."

Đối với một nữ tử lớn lên trong chốn khuê phòng, Đình Xu có thể nói ra nhận xét như vậy đã không dễ gì với nàng, trong mắt Dận Tự hiện lên ánh nhìn tán thưởng. "Lúc trước ta đi qua Dương Châu, đó là chốn người lớn lên từ nước, đa số nữ tử đều có nước da mềm mịn trơn láng, biết chừng có thể thử vận chuyển son phấn từ đó đến đây, có kênh đào Kinh Hàng, qua lại cũng không chậm."

Đình Xu nghe vậy nhoẻn miệng cười: "Hay lắm, thiếp sẽ sai người đi dò hỏi trước, để kiểm xem trong phủ còn dư bao nhiêu tiền, rồi thương lượng với gia sau."

Lại mấy người nữa trôi qua, chuyện cửa hàng có tin tức, gian cửa hàng kia hóa ra vốn là tổ nghiệp của người bán, nhưng do đối phương cờ bạc thành thói nợ một số tiền lớn, cần trả nợ gấp, bèn phải sang nhượng cửa hàng, giá cả cũng vừa phải, sau khi Dận Tự và Đình Xu thương lượng với nhau, quyết định sang lại cửa hàng, xong chiếu theo lời của Dận Tự, vận chuyển son phấn từ Giang Nam đến đây.

Mối làm ăn này không phải trong kinh thành không có người làm, nhưng không ai chuyên biệt về mặt hàng này, Dận Tự chính là nhìn trúng điểm này, nên muốn nhờ đó gây sự chú ý.

Phải biết rằng, kinh thành từ trước tới nay không thiếu hào môn đại hộ, chỉ thiếu nơi để họ có thể vung tiền, mấy thứ son phấn này, chính là thứ mà nữ tử không thể thiếu, ngay cả người không thích ăn mặc màu mè như Đình Xu, mỗi ngày cũng tốn ít nhất một canh giờ để trang điểm.

Chuyện đã định, lại vẫn chưa chọn được người, không có khả năng Dận Tự sẽ tự đi Giang Nam, mà Cao Minh là hoạn quan, không thể tùy ý ra kinh, xem như không được, cuối cùng Dận Tự quyết định để Thẩm Triệt đi cùng Lục Cửu, đồng thời mang theo mấy người hộ vệ giúp đỡ.

Thẩm Triệt đương nhiên cực kỳ tình nguyện, y vốn thích đi đây đi đó, tuy vào phủ Dận Tự rồi, nhưng không ngày nào rảnh rỗi, y gần như đã đi khắp thành Bắc Kinh, Lục Cửu thì từng chiêm ngưỡng qua Dương Châu phồn hoa, lại đang gánh vác trọng trách, nên cũng mang tâm trạng nóng lòng muốn thử.

"Gia, lần này đi Giang Nam, ta muốn mượn ngài một người." Thẩm Triệt phe phẩy quạt, cười tủm tỉm nói.

Dận Tự nhìn bàn cờ, nhẹ nhàng hạ xuống cờ trắng trong tay. "Cứ nói."

"Mấy thứ son phấn này, đương nhiên phải là nử tữ mới có thể thấu hiểu, chúng ta một đám toàn là đại nam nhân, đối cái này dốt đặc cán mai, đến lúc đó chỉ e làm sai."

"Ý ngươi là, muốn một nữ tử đi theo?" Dận Tự giương mắt, không tỏ thái độ. "Muốn ai?"

"Nha hoàn chăm sóc hoa cỏ ở hậu viện, tên Giai Doanh."

Dận Tự hơi giật mình, mất nửa ngày mới nhớ tới nữ tử Giai Doanh này, chính là Trần Dĩnh mà lúc trước hắn cứu, về sau dựa theo quy củ trong phủ, đổi tên thành Giai Doanh, đệ đệ của cô Trần Bình, vì làm việc lanh lợi, được cất nhắc lên làm tiểu tư hầu hạ cận thân của Dận Tự.

Hắn tựa tiếu phi tiếu. "Trong phủ có nhiều nha hoàn như vậy, sao ngươi lại chỉ nhìn trúng mỗi cô ta?"

Thẩm Triệt sờ sờ mũi: "Ngày ấy ta đi ngang qua hoa viên, thấy nữ tử này đang tưới hoa, nét mặt tập trung, ngay cả ta đứng ở phía sau nàng cũng không hay, sau lại hỏi thăm Cao tổng quản, nói là từ lúc Giai Doạnh đến đây, hoa trong hoa viên, không có một gốc nào bị khô héo, theo như điều này, nàng làm việc quả thật rất ổn thỏa."

Dận Tự gật đầu, hắn đối với Giai Doanh, ấn tượng không tệ.

"Cô ta nữ tử một thân một mình, đồng hành cùng các ngươi e là không tiện, như vầy đi, bên cạnh phúc tấn có một nha hoàn, tên là Giai Kỳ, cũng là một người thận trọng, để nàng đi cùng Giai Doanh, vừa hay có một người bầu bạn."

Thẩm Triệt cười nói. "Vậy thì đa tạ Bát Gia."

Vừa qua tháng giêng, nhóm người Thẩm Triệt chính thức khởi hành, theo đường thủy hướng về phía Giang Nam, dự tính nhanh nhất cũng phải đầu tháng ba mới có thể trở về.

Dận Tự đích thân ra khỏi thành tiễn họ, trên đường về, vừa hay tình cờ gặp Dận Chân đang cưỡi ngựa đi tới.

"Tứ ca!" Dận Tự vô cùng ngạc nhiên mỉm cười: "Trùng hợp vậy, huynh cũng ra thành?"

"Huynh tới để tìm đệ!" Dận Chân nhìn qua có vẻ như đang bực bội. "Đi tới phủ tìm không có người, hạ nhân bảo ngươi ra thành."

"Chuyện gì vội vã như vậy?" ý Dận Tự muốn hỏi chính là, ai chọc giận ngươi à?

Dận Chân lườm hắn, không nói gì, quay đầu ngựa, hướng về phía nội thành, Dận Tự không thể làm khác là đuổi theo, hai người một trước một sau, đi tới phủ tứ bối lặc.

"Đệ muốn buôn bán, sao không nói với huynh?" vừa vào thư phòng, Dận Chân lạnh mặt, quăng qua một câu.

Dận Tự giờ mới hiểu được tại sao y lại tức giận, bất đắc dĩ nói: "Đây chỉ là việc nhỏ không đáng gì mà thôi."

"Đệ đem hết tiền dồn vào chuyến hành trình đi Giang Nam lần này, chi tiêu phí tổn trong phủ, lấy tiền đâu ra?"

"Bản thân đệ còn chút ít bổng lộc, hơn nữa trong phủ cũng không nhiều người, không thể tính là khó khăn ....." dưới ánh mắt sáng quắc của người này, nụ cười bên môi của Dận Tự có chút khó lòng duy trì.

Sống một đời, dường như đã không còn chuyện gì có thể khiến hắn hoảng loạn thất thố, nhưng khi đối mặt với người này chung quy vẫn không kiềm được mà rối loạn.

Dận Chân hừ một tiếng, từ trên bàn rút ra một xấp ngân phiếu, đưa cho hắn.

Dận Tự nhìn y, không nhận.

Lát sau, Dận Chân thở dài, kéo tay hắn, nhét ngân phiếu qua.

"Tiền này, xem như tẩu tẩu góp vốn buôn bán với vợ đệ, đến lúc đó nếu có lời, chia cho nàng một phần xem như tiền tiêu vặt là được rồi."

Thấy hắn vẫn giữ im lặng, lại lạnh mặt. "Đệ không nhận, huynh liền lấy đi cho chó ăn."

Dận Tự khóe miệng co rút, thật sự hết cách với người này, mắt thấy y sẽ lập tức trở mặt, hắn chỉ đành cất ngân phiếu vào người.

"Vậy đệ thay mặt Đình Xu cảm ơn tứ ca."

Dận Chân lúc này mới chuyển giận sang vui. "Giữa huynh đệ chúng ta, còn phải tính toán vậy sao."

Dận Tự dở khóc dở cười, thầm nghĩ nếu tương lại ngươi lấy được thiên hạ, cũng chia cho ta một nửa là được rồi.

Lời này chỉ có thể thầm oán trong lòng, hắn có phần chán nản, lại không phát hiện khoảng cách giữa hai người lúc này rất gần, mười phần mờ ám.

77

Bước vào tháng ba, đại thọ của Khang Hy gần kề, trên dưới hoàng cung bao trùm trong bầu không khí náo nhiệt, bất luận là hậu cung hay ngoại thần, đều đang bận một việc -- tặng lễ vật thế nào để khiến Khang Hy hợp ý, long nhan đại duyệt, về phần cung nữ thái giám, mới là người thật sự bận đến chân không chạm đất, nhưng bất luận là ai, ngoại mặt đương nhiên đều mang theo nụ cười tươi tắn, mặc dù trong lòng không thoải mái đi chăng nữa, cũng không thể nào bày ra gương mặt nhăn nhó mang đến điềm xui vào lúc này.

Ngay mấy ngày trước thọ thần của Khang Hy, đám người Thẩm Triệt trở về, dọc đường thuận lợi ngoài dự tính, không chỉ mang về rất nhiều son phấn tiêu thụ được nhất ở phía nam, còn ép giá xuống đến mức thấp nhất. Lúc đi họ mang theo bốn vạn lượng, lúc về mua một thuyền hàng hóa, vậy mà còn dư ước chừng năm nghìn lượng, có người nói trong đó hơn nửa là công lao của Giai Doanh.

Lúc ban đầu Thẩm Triệt dốc hết sức tiến cử nàng, nay quả thực đã phát huy công dụng, cũng chứng minh ánh mắt của y không sai, Giai Doanh lại vẫn giữ điệu bộ cung kính trầm tĩnh, không vì vậy mà có nửa phần đắc chí, kể từ đó không chỉ Dận Tự, mà cả Đình Xu cũng có cảm tình tốt với nàng, Giai Doanh không cần phải quay lại chăm sóc hoa cỏ hậu viện, mà được đề bạt làm nha hoàn bên cạnh Đình Xu.

Có hàng hóa, cửa hàng cũng đã sang nhượng sửa chữa gần như xong xuôi, Dận Tự chọn một ngày khai trương cửa hàng, chọn một người đáng tin trong phủ làm chưởng quầy, việc buôn bán bên ngoài sẽ do hắn quản lý, còn sổ sách đương nhiên về tay Đình Xu.

Cửa hàng vừa khai trương, cũng không trông chờ có thu nhập gì, dù có lời, cũng chỉ cho Đình Xu giữ làm chút tiền riêng, Dận Tự từ lúc quăng cho chưởng quầy, liền rất ít hỏi đến.

Hắn và phúc tấn này, nếu bỏ qua lần tình cờ gặp mặt trên đường, thì đêm thành thân mới là lần gặp mặt đầu tiên, sau đó mới dần dần làm quen, đương nhiên không có tình cảm gì đáng gọi là khắc cốt ghi tâm.

Nhưng cuộc sống vốn chính là như vậy, thời gian chậm rãi trôi qua, cân nặng trong lòng tăng từng chút từng chút một, lòng người đều từ máu thịt mà ra, Đình Xu đối đãi với Dận Tự có thể nói là hiền thục tận tâm, không có nửa điểm sai sót, nếu nói kiếp trước Dục Tú khiến hắn cảm thấy mệt mỏi, vậy thì phúc tấn kiếp này lại như một dòng suối thuần khiết, khiến hắn cảm thấy yên bình thoải mái.

Mọi việc trong nhà được quản lý ổn thỏa, hắn cơ bản không cần để ý nhưng việc vặt vãnh hàng ngày này, cùng tình cảnh ba ngày hai đầu gà bay chó sủa khi Dục Tú quản lý, quả thật cách biệt một trời một vực.

Dận Tự phải bội phục ánh mắt khi ấy của ngạc nương.

Chính trong những ngày tháng như vậy, ngênh đón thọ thần của Khang Hy.

Cống phẩm từ các nơi được vận chuyển nối tiếp không dứt vào cung, chỉ nội lễ vật của hoàng thất, quan viên lớn nhỏ trong kinh thành cũng đủ khiến cho người kiểm kê nội khố hoa cả mặt. Tại bức tranh ngàn hoa đọc sắc này, Dận Tự chính là tặng một đôi bạch ngọc như y, một bình phong san hô song long hí châu, lễ vật này có thể nói là bình thường không đặc sắc, không có vẻ như rất huênh hoang, gây chú ý, cũng không giản dị đến nỗi bị người khác bới móc.

Bá quan hội tụ, tiến cung thỉnh an, sau đó là tới quốc yến, gia yến, mỗi người giống như cưỡi ngựa xem hoa, mang theo mặt nạ giao thiệp xã giao, nói một đằng nghĩ một nẻo, lại còn phải cúi người khom lưng trước mặt kẻ khó ưa ra vẻ đáng thương.

Dận Tự nhìn một lát, không khỏi cười khẽ.

Cách đây không lâu hắn cũng là một người trong số đó, cuộc sống hiện tại càng ngày càng lười, mới vừa rồi có một gã quan viên thuộc phe thái tử đi lại khẩu phật tâm xà dò hỏi một hồi, hắn cũng lười trả lời lấy lệ, mặc kệ đối phương khiêu khích thế nào, chỉ cười đáp lại.

"Bát ca, huynh đang cười gì vậy?"

Ra là thập tứ, một thời giank hông gặp, dáng người của nó cao lên không ít, gương mặt có năm sáu phần giống như Dận Chân, nhưng ngược lại với một Dận Chân luôn luôn trưng ra gương mặt nghiêm khắc, nó lúc nào cũng tươi cười vui vẻ, bình dị gần gần hơn người anh ruột kia rất nhiều.

"Không có gì, thấy không khí náo nhiệt, trong lòng vui theo." Dận Tự cười đáp.

Dận Trinh nháy mắt mấy cái, bỗng dưng vươn tay nắm ống tay áo của hắn, ngửa đầu cười. "Sinh thần lần trước, đệ rất thích món quà của bát ca."

Dứt lời liền xắn ống tay áo lên, để lộ một vòng hạt phỉ thúy, màu xanh sẫm phối trên nước da thiếu niên trắng trẻo, có phần chói mắt.

"Lúc đó đệ bị mẫu phi gọi đi, không có mặt ở viện a ca, sao bát ca không chờ đệ một lát chứ, để lại quà rồi đi ngay." giọng điệu của thiếu niên phảng phất ai oán. "Huynh biết đệ không thể tùy tiện xuất cung, sau lại không thấy mặt mũi huynh đâu, làm đệ ngay cả một câu cảm ơn cũng không thể nói."

Dận Tự sờ sờ đầu nó, không trả lời vấn đề trước mặt. "Đành chịu thôi, đệ thích là tốt rồi."

Kiếp này ấn tượng của hắn về thập tứ đệ không quá sâu sắc, nhưng Dận Trinh lại vẫn vui mừng thân thiết với hắn, chỉ cần hắn vào cung gặp phải Dận Trinh, nhất định sẽ bị quấn quít không buông.

Năm ấy khi hoàng a mã mắng hắn "Mưu đồ gây loạn, vọng tưởng đại vị", càng nói càng giận, thậm chí rút kiếm ra, chỉa về phía hắn, Dận Trinh từng dũng cảm quên mình chắn trước mặt hắn, lớn giọng nói "Bát cá tuyệt đối không có ý đó, nhi thần sẵn lòng đem mạng mình bảo đảm", dẫn đến hoàng a mã tức giận ngút trời, thiếu chút nữa đâm thẳng một kiếm qua.

Về sau .....

Về sau Dận Trinh cũng dần dần trưởng thành, lòng người thay đổi, có suy nghĩ riêng, mất đi phần cuồng ngạo và huyết khí phương cương năm nào của hắn, cũng học được giả dối, học được thu mua lòng người.

Theo đấy, cũng có dã tâm với cái ghế kia.

Dù có thân như huynh đệ, thì từ lâu cũng đã không thể trở về bóng hình thuở nào.

Dận Trinh lôi kéo hắn không buôn, trong giọng nói còn thoảng quá ý làm nũng.

Hai người họ tới sớm, lúc nói được đến một nửa thì người lục tục đến không ít, Dận Tự mặc dù không có chức vụ, không còn xua nịnh, quan viên xuôi theo chiều gió hay hoàng thất đi lại chào hỏi rồi thôi, nhưng trong đấy cũng không ít người đứng lại hàn huyên, điển hình là Đông Quốc Duy.

Dận Trinh bị mấy người này quấy rầy, không cách nào tiếp tục, khiến nó cảm thấy buồn phiền, nhưng không tiện nổi cáu, chỉ có thể đứng bên cạnh Dận Tự không chịu đi, nhìn hắn trò chuyện cùng mọi người.

Dận tự cười nói hàn huyên với người xung quanh, tiến thoái lưỡng toàn, không mảy may sai phạm, dù là những người đó trào phúng hay ngầm mỉa mai, hắn cũng chỉ vờ như không nghe thấy, nhưng rõ ràng đã phảng phất sự mất kiên nhẫn, chỉ do hắn che giấu rất tốt, người khác có thể không chú ý, nhưng Dận Trinh đứng gần hắn nhất, lại luôn dõi theo hắn, nên phát giác ngay.

Thừa dịp tam a ca đi tới, mọi người từ xa nhìn thấy đã thủ sẵn tư thế nghênh đón, Dận Trinh khẽ giật tay áo hắn.

"Bát ca, đệ thấy hơi chóng mặt."

"Sao vậy?" Dận Tự đưa tay sờ trán nó. "Đi gọi thái y đến."

"Không cần không cần!" Dận Trinh gần như dựa hết cả người lên hắn, lại giữ hắn không chịu buông. "Huynh dẫn đệ ra ngoài nghỉ ngơi một lát đi, ở đây khó thở quá."

Dận Tự hết cách, đành phải nửa đỡ nửa dìu nó đi đến thiên điện.

Dận Trinh vừa vào thiên điện, liền xoay người đóng cửa lại, sảng khoái ngồi xuống, vươn vai, trên mặt có chút biểu hiện nào của người thân thể không khỏe đâu chứ.

"Ở đây đúng là thoải mái!"

"Đệ đúng là mưu ma chước quỷ!" Dận Tự bật cười. "Thái Tử và Hoàng A Mã sắp tới, chúng ta mau vào thôi."

"Còn sớm mà, nghỉ ngơi thêm chút nữa cũng không trễ, tam ca thích nhất là tự cao tự đại, đệ không muốn rước khổ vào thân!" Dận Trinh le lưỡi, lúc nào mới biểu hiện tính cách phù hợp với độ tuổi của nó.

Dận Tự lắc đầu, cũng kiếm cái ghế ngồi xuống.

Thiên điện là nơi nghỉ ngơi thay đồ, thiết tưởng thái giám và cung nữ đều đã ra trước hầu hạ, cho nên lúc này chỉ còn lại hai người họ, trong không gian vắng lặng mang theo chút tịch mịch.

Thọ yến kiểu này đúng là hành hạ người khác, liên tục cả một ngày dẫn đến lưng mỏi nhừ, lúc này do bận xã giao nên không cảm thấy, nhưng nay yên tĩnh, lại cảm thấy cực kỳ mệt mỏi.

Dận Tự thấy Dận Trinh ngồi phịch trên ghế, cũng khẽ nhắm mắt nghỉ ngơi.

"Bát ca, có phải huynh không thích đệ không?" Thanh âm của Dận Trinh bất chợt vang lên.

Dận Tự ngẩn người, mở mắt.

Không biết Dận Trinh đã đi tới bên cạnh hắn từ lúc nào.

"Trong đầu đệ tối ngày toàn nghĩ cái gì không vậy, tại sao bát ca lại không thích đệ?" Dận Tự gõ trán nó.

"Huynh suốt ngày chỉ đi với tứ ca, dù có vào cung, cũng toàn đi tìm cửu ca thập ca, bộ không đúng sao?" Dận Trinh che trán tủi thân nói.

Dận Tự thoáng khựng lại, cười: "Đó là vì đệ còn nhỏ, mỗi ngày phải đến thư phòng đọc sách, lúc bát ca tiến cung thỉnh an, nào có cơ hội gặp đệ chứ, nhưng đệ xem sinh thần hàng năm của đệ, huynh có quên không?"

Có thể Dận Trinh nói đúng, bản thân quả thực luôn hữu ý vô tình tránh né nó, không chỉ vì kiếp trước đến cuối cùng, mỗi người đi một ngả, còn vì chuyện năm xưa Dận Trinh rơi xuống nước, Dận Chân bị Đức Phi trách cứ, theo trực giác khiến hắn cảm thấy chân tướng không đơn giản như vậy.

Dận Trinh dựa vào, vươn tay ôm lấy hắn, thanh âm đầy rầu rĩ vọng ra từ trong lòng Dận Tự.

"Bát ca, sau này huynh tiến cung, phải thường xuyên đến thăm đệ đấy, ngạc nương của thập tam ca, Mẫn Phi ấy, bị bệnh, huynh ấy không rảnh chơi với đệ, các ca ca khác cũng thấy đệ còn nhỏ, mẫu phi lại không cho đệ xuất cung ....."

"Tuy rằng tứ ca và đệ cùng một ngạc nương, nhưng huynh ấy luôn lạnh lùng, hễ gặp là đệ lại sợ ....."

"Đệ vừa gặp bát ca, đã cảm thấy thân thiết, nếu như bát ca và đệ có cùng một ngạc nương, thì tốt biết bao ....."

Tuy nó có huynh đệ ruột thịt, nhưng chẳng khác gì không có, có lẽ nguyên nhân là do Đức Phi, hoặc hai người họ trời sinh đã không có duyên phận, qua hai kiếp người, Dận Tự quả thật chưa từng nhìn thấy dáng vẻ thân thiết của hai người.

Những lời vừa rồi, Dận Trinh không thể nói với Đức Phi, lại càng không có khả năng nói với thái giám cung nữ hầu hạ nó, ngày hôm nay nói một hơi dài như vậy, chắc hẳn đã bứt rứt lâu lắm rồi.

Dận Tự để mặc nó ôm, không hề lên tiếng, đợi lát sau khi nó đã trút hết buồn phiền, mới vỗ vỗ vai nó nói: "Lúc rảnh rỗi bát ca sẽ thường xuyên tiến cung thăm đệ hơn, ước tính thời gian, Hoàng A Mã cũng sắp tới rồi, chúng ta nên vào thôi."

Sự thất vọng thoáng lướt qua đáy mắt nó, nhưng cuối cùng vẫn nghe lời buông hắn ra, hai người vào chính điện.

Dận Chân cũng đã đến, lại không ngờ rằng hai người họ đồng thời đi ra từ thiên điện, không kiềm được thường xuyên đưa mắt nhìn về phía ấy.

Dận Tự phát hiện tầm mắt của y, vậy nên cũng nhìn về phía y.

Vẫn là gương mặt lạnh kia, nhưng khi đối diện hắn thì khóe miệng y khẽ cong, ánh mắt cũng trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.

Không kịp suy nghĩ nhiều, phía bên trên thái giám đã cất cao tiếng, Khang Hy đi vào, tiếp theo là thái tử và đại a ca.

Mọi người đồng loạt quỳ lạy hành lễ, xong mới đứng dậy ngồi vào ghế.

Bữa tiệc này không giống gia yến, cũng không phải quốc yến, không có nữ quyến, đang ngồi ở đây chỉ có chúng a ca và các dòng dõi thần tử thân thuộc, như Mã Tề ―― nhạc phụ của hoàng tử, ngày hôm nay cũng không được tham dự.

Khang Hy cũng không nói năng rườm rà, đôi ba câu trong nhà, món ăn đã lục tục dâng lên, nhưng ở trước mặt thiên tử, ai lại có can đảm ăn ngốn ăn ngáo, suy cho cùng chỉ như lướt cảnh, cầm đũa lên nếm thử một hai miếng lại thôi.

Mọi người sợ Khang Hy lại bất chợt hỏi ý kiến, nên dù món ngon để trước mặt cũng không dám lơi lỏng, toàn bộ đều ngồi thẳng lưng nghiêm chỉnh.

Quả nhiên, Khang Hy bắt đầu mở lời, hỏi thăm sức khỏe của Dụ Thân Vương Phúc Toàn.

Phúc Toàn lớn hơn Khang Hy không đến một tuổi, nhưng nhìn thoáng qua diện mạo lại như ngoài năm mươi, năm Khang Hy thứ ba mươi lăm, ông còn từng theo Khang Hy chinh phạt Cát Nhĩ Đan, nhưng hai năm gần đây sức khỏe đã dần dần không bằng trước đây.

"Lần trước dùng thuốc do Hoàng Thượng ban thưởng, đã khỏe hơn rất nhiều, hiện tại chạy một vòng quanh đình viện trong nhà cũng không thành vấn đề." Phúc Toàn buông đũa bạc xuống, cười đáp.

"Vậy thì tốt rồi." Khang Hy gật đầu, trên mặt cũng hiện hữu ý cười, nhìn ra được ông vô cùng quan tâm người huynh trưởng này. "Đi, đem món này ban cho Dụ Thân Vương." ông chỉ vào một dĩa thịt quả anh đào vừa nếm thử nói.

"Dạ." Lương Cửu Công tuân lệnh, bưng tới trước bàn của Phúc Toàn.

Phúc Toàn vội vàng đứng dậy tạ ơn, lại bị Khang Hy liên tục xua tay ra hiệu ngồi xuống.

"Được rồi được rồi, hôm nay không cần lễ nghĩa nhiều vậy đâu."

Đại a ca thấy Khang Hy vui vẻ, cũng tiện thể góp vui: "Hoàng A Mã, nghe nói năm nay hoàng bá phụ tặng lễ vật rất độc đáo, là một bức tranh thêu khéo léo tuyệt vời."

"Hử?" Khang Hy nhướng mày, hàng ngàn hàn vạn lễ vật, ông vốn cũng không thể kiểm tra từng món một, đăng cơ nhiều năm, tiết mục năm nào như năm ấy, ông cũng đã sớm mất đi sự hăng hái dò hỏi lễ vật.

Phúc Toàn khiêm tốn trả lời: "Thật ra cũng không phải thứ gì đặc biệt, chẳng qua là một bức tranh thêu hai mặt mà thôi."

Nghe Phúc Toàn nói vậy, Khang Hy ngược lại cảm thấy hăng hái dâng trào, vội sai người lấy ra thưởng thức.

Tranh thêu hai mặt quả thật không tệ, nhưng nếu chỉ là tranh thêu hoa cỏ chim thú tầm thường, cũng không lọt vào mắt thần của hoàng đế được, Phúc Toàn lại càng không thể dùng nó làm lễ vật, thành ra tất cả mọi người đều ngóng cổ chờ đợi mở rộng tầm mắt.

Đợi hai tiểu thái giám mang bức tranh vào, lại đợi chúng từ từ mở ra, mọi người đang ngồi đều khó cầm lòng phát ra một tiếng ca ngợi.

Một mặt là vạn lý giang sơn, cẩm tú hoa cảnh, một mặt lại là cảnh tượng thanh bình thịnh thế, bá tánh an cư lạc nghiệp, hai mặt trái phải, đường nét hoàn toàn giống nhau, không có chỗ nào không khớp, nhưng cảnh tượng trong bức tranh, lại hoàn toàn khác biệt, khiến người xem không khỏi ca ngợi chỉ vậy là đủ rồi.

Càng hiếm thấy hơn chính là từ núi rừng tới sông suối, đều sống động như thật, thậm chí cả biểu cảm của người bán hàng rong dưới chân cầu cũng không ai giống ai.

"Tuyệt!" Khang Hy ngắm nghía nửa ngày, long tâm đại duyệt, lại nói liên tục ba chữ tuyệt, lúc này mới sai người cất tranh đi.

"Hoàng huynh nhọc lòng rồi!"

Phúc Toàn cười: "Nếu không phải dưới sự cai trị của Hoàng Thượng, Khang Hy thịnh thế, nô tài cũng không bịa đặt ra được cảnh tượng như thế."

Đề tài câu chuyện đương nhiên cũng thuận thế chuyển qua lễ vật, Dận Chỉ nóng lòng thể hiện, cũng cất tiếng nói: "Hoàng A Mã, nhi thần cũng có một chuyện vui muốn bẩm báo."

Khang Hy tâm tình đang tốt, nghe vậy cũng cười hỏi: "Con cũng hùa vào góp vui à, vui ở đâu ra?"

"Nhi thần chủ trì biên soạn «Văn hiến hối biên», nay đã đại công cáo thành."

Khang Hy quả nhiên vui mừng. "Rất tuyệt, đây quả thật đáng được gọi là một chuyện vui!"

Mọi người cũng hùa theo nói mấy câu nịnh nọt, Dận Chỉ trên mặt không giấu được vẻ đắc ý, khung cảnh nhất thời cực kỳ sôi nổi.

"Bát đệ, nghe nói khoảng thời gian trước đệ sai người đặc biệt đi Giang Nam một chuyến, có phải cũng tặng lễ vật gì đấy độc đáo không, có thể nói ra để Hoàng A Mã và mọi người được mở rộng tầm mắt không?" thái tử về phía Dận Tự ―― người từ đầu tới cuối không hề gây chú ý, bất ngờ nói.

Tiếng nói chuyện theo những lời ấy từ từ nhỏ dần, rất nhiều ánh mắt thoáng cái tập trung trên người Dận Tự.

-oOo-

Pi sờ ét: Dạo này mình đang bận làm đồ án, ít khi lên, cũng ko có thời gian edit để mà up, sắp tới thì về quê, chẳng biết mạng miết thế nào, mà cũng ko biết có rảnh ko nữa nên mong các bạn thông cảm Cám ơn các bạn đã theo dõi

78

Dận Chân tim như lỗi nhịp thịch một tiếng, thầm nghĩ không hay rồi, ngước mắt lên nhìn, thái tử đang tựa tiếu phi tiếu hướng về phía bên kia, đến cả Khang Hy cũng bị thu hút sự chú ý.

"Con phái người đi Giang Nam làm gì?" Khang Hy khẽ cau mày.

Dận Tự biết thái tử chắc chắn đã kiểm tra danh sách lễ vật trước nên mới dám hỏi như vậy, nếu hắn thừa nhận từng phái người đi Giang Nam, chính là vì buôn bán, không cần nghĩ cũng biết Khang Hy chắc chắn sẽ không lấy làm dễ chịu.

Nhưng đã tới giờ phút này rồi, không cho phép hắn giữ im lặng.

Mọi người đang dõi mắt theo hắn, đành đâm lao phải theo lao.

Suy nghĩ quay vòng thật nhanh, mau mắn nghĩ ra đối sách, ngoài mặt lại vẫn trầm tĩnh khoan thai như trước, hắn đứng dậy chắp tay hành lễ: "Hồi Hoàng A Mã, nhi thần mua một ít thứ vặt vãnh từ Giang Nam về, đồng thời sang lại một gian hàng, dự định mở cửa buôn bán."

Quả nhiên, sắc mặt Khang Hy lập tức trở nên khó xem, nhưng lại như nghĩ tới điều gì đấy, miễn cưỡng áp chế cơn giận, lãnh đạm hỏi: "Bệnh mắt của con sao rồi?"

Dận Tự cúi thấp đầu. "Thái y nói không thể nhìn lâu, phải điều trị từ từ."

"Con không chịu yên ổn ở nhà, lại còn bày đặt buôn bán, đường đường một Hoàng A Ca, lại đi tranh lợi với dân, còn ra thể thống gì nữa!" giọng điệu Khang Hy đã tỏ ra lạnh lùng, ánh mắt cũng theo đấy trở nên sắc bén.

Lúc nãy Dận Tự dắt tay Dận Trinh cùng nhau đi ra, tuy rằng vừa thấy trong lòng Dận Chân có hơi khó chịu, nhưng giờ phút này, tâm trạng lo lắng đã chiếm thế thượng phong, y bất chấp tất cả, vội vàng đứng dậy nói: "Hoàng A Mã bớt giận, đây đều là chủ ý của nhi thần."

Dận Chân trong lòng thầm rủa dù sao cũng không thể là do phụ thân quá keo kiệt, không chịu ban thôn trang cho nhi tử, mới cần đến nhi tử phải tự lực cánh sinh. Khang Hy trọng nhất chính là sĩ diện, nếu y thật sự nói như vậy, chỉ e thứ nhận được không phải áy náy hay thương tiếc, mà chính là giận lây.

Dận Tự khẽ nhíu mày, vào thời điểm thế này hắn cũng không mong Dận Chân dính líu vào, nói càng nhiều, chỉ sợ sai lại càng nhiều.

"Nhi thần biết sai." Hắn vội rời bàn quỳ xuống, trán đập xuống đất. "Hôm nay là ngày đại hỉ, thỉnh Hoàng A Mã bớt giận, đừng nên để lỗi lầm của nhi thần ảnh hưởng đến tâm trạng của người."

Khang Hy buồn rầu thở dài, dời đường nhìn khỏi hắn, cũng không gọi đứng dậy, quay đầu hướng về phía Phúc Toàn như kể lễ: "Trẫm thực sự ao ước được như huynh, nhi tử đứa nào cũng hiếu thuận."

Lời này nghe như ý tại ngôn ngoại, chúng a ca ai nấy câm như hến, Phúc Toàn vội cười làm diệu bầu không khí: "Lời này phải do nô tài nói mới đúng, nô tài có hai nhi tử, đứa nào đứa nấy không cho người ta bớt lo mà, cứ như Bảo Thụ đấy, dạo trước mê chơi chim, lại còn mua một đàn chim khổng lồ về, làm cho trong phủ cả ngày cả đêm đều ríu rít, không được một phút yên tĩnh." còn phối hợp kéo khóe miệng thành nụ cười khổ, vờ như chỉ có thể cam chịu.

Khang Hy quả nhiên bị dời lực chú ý, ngạc nhiên hỏi: "Có cả việc đó nữa sao?"

Phúc Toàn vỗ vỗ trán: "Nô tài trách nó, nó còn dám nói huấn luyện mấy con chim kia hót, đợi đến đại thọ của Hoàng Thượng thì đem ra hiến khúc, nô tài thật sự hết cách, nhưng do thấy ngày thường nó cũng không để trễ nãi việc công, nên đành ngó lơ thuận theo."

Khang Hy cười sảng khoái: "Bảo Thụ quả là người chân thành."

Bầu không khí căng thẳng như hòa tan theo tiếng cười của Khang Hy, mọi người thở phào nhẹ nhõm, cùng bắt đầu hùa theo góp vui.

Chỉ là từ đầu tới cuối, Khang Hy không hề liếc mắt ngó Dận Tự lấy một lần.

Hắn lẳng lặng quỳ rạp ở đấy, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Dận Chân siết chặt nắm tay, kiềm chế kích động muốn xin xỏ thay hắn.

Lúc này lên tiếng, chỉ khiến Khang Hy thấy ác cảm hơn mà thôi.

"Hoàng A Mã, người cho bát ca đứng dậy đi chứ!" Dận Đường còn có thể nhịn, nhưng Dận Nga thì không, nó đùng đùng đứng dậy, lớn giọng nói.

Đại a ca thầm mắng nó lỗ mãng, cục diện rõ ràng đã có thể cứu vãn, nó lại ngoan cố theo ý mình ngược lại như đổ dầu vô lửa, thằng thập đệ này đúng là chưa từng làm được việc gì cho nên thân.

Khang Hy đưa mắt nhìn nó, không lên tiếng.

Thái tử gằn giọng: "Lão Thập, đệ nhiều chuyện gì đấy, ngồi xuống!"

Dận Nga cứng cổ, không chút kiêng kỵ nhìn thẳng vào mắt thái tử. "Nhị ca huynh đừng thất đức như vậy, đệ nghe nói huynh ở Giang Nam cũng 'thu' được không ít thứ hay ho, sao không lấy ra hiếu thảo với Hoàng A Mã, bát ca chẳng qua mở cửa làm ăn nhỏ, đã bị huynh đem ra chỉ trích!"

Dận Đường cười thầm, thập đệ đệ đấy nhá, ngày thường sao không thấy đầu óc nhanh nhạy thế này, vậy mà giờ còn biết dùng chiêu gậy ông đập lưng ông, để nói sang chuyện khác.

Thái tử không ngờ rằng người đệ đệ này lại dám chống đối hắn, không khỏi tức giận hét lên: "Đệ thì biết gì, bớt ăn nói bừa bãi!"

Dận Nga khịt mũi phản pháo: "Chứ không phải huynh ghi thù bát ca từ vụ huynh ấy tra xét thương nhân ngành diêm cấu kết với quan viên vơ vét của cải ở Giang Nam à?"

"Đệ . . . ."

"Đủ rồi!"

Một tiếng xoảng, ly rượu rơi trên mặt đất, mảnh vỡ văng tứ tán, cũng đồng thời cắt ngang lời của thái tử.

Khang Hy lạnh lùng nhìn về phía Dận Tự. "Dận Tự, còn gì để nói?"

"Đều là lỗi của nhi thần, nhi thần chỉ mong Hoàng A Mã bớt giận, đợi qua lễ vạn thọ muốn xử lý thế nào nhi thần cũng cam tâm tình nguyện." Dận Tự đập mạnh đầu xuống đất, rồi mới từ từ ngẩng lên.

Khang Hy tinh tường nhìn thấy vết ửng đỏ trên trán hắn, vì dùng sức quá mạnh, đang rỉ máu nhè nhẹ.

Nó đang nhìn thẳng vào mắt ông, ánh mắt trong suốt, lại thoang thoáng sự thân thiết cùng hổ thẹn, không giống như giả vờ.

Thiếu niên ngày trước ôn nhuận như ngọc, không biết tự lúc nào gương mặt đã góc cạnh hơn xưa, lộ rõ sự gầy yếu.

Tâm Khang Hy bỗng như thắt lại.

Ngoài mặt vẫn duy trì vẻ lạnh lùng không lộ cảm xúc. "Đứng lên đi."

"Tạ ơn Hoàng A Mã."

Khang Hy không nói gì nữa, mọi người cũng thức thời không dám vuốt râu rồng, buổi tiệc có thể xem như tiếp tục diễn ra thuận lợi, đến cả Lương Cửu Công còn phải len lén lau mồ hôi.

Đại a ca nhìn độ cong nơi khóe miệng thái tử, không khỏi âm thầm hừ lạnh.

Hôm nay ngươi có thể đắc ý, nhưng những ngày tháng này không còn lâu nữa đâu.

Dận Chân không hiểu nổi rốt cuộc Khang Hy nghĩ gì trong đầu, sau khi buổi tiệc kết thúc, lại gọi một mình Dận Tự đến gặp mặt.

Đợi bên ngoài cả nửa ngày, vào lúc nỗi lòng sầu lo đang lan tràn trong y dần dần chuyển biến thành sốt ruột, Dận Tự cuối cùng cũng đi ra.

"Không sao chứ?" Dận Chân vội bước vài bước.

Dận Tự lắc đầu, thấp giọng nói. "Xuất cung rồi nói."

Hai người chậm rãi bước đi trên con đường về nhà đầy sao.

Bọn Lục Cửu đã được căn dặn trước, tụt lại phía sau, kéo khoảng cách xa thật xa, hai người thì sóng vai bước đi.

"Hoàng A Mã nói gì với đệ?"

"Ý người chỉ là bảo đệ ngừng việc buôn bán, cẩn thận kiểm điểm lại bản thân." giọng điệu của Dận Tự rất thờ ơ, trên mặt cũng không có biểu cảm gì.

Dận Chân nhíu mày, miễn cưỡng dằn xuống cơn giận bất chợt bốc lên, trầm giọng nói: "Ngày mai huynh sẽ lập tức thượng tấu cầu xin cho đệ."

Dận Tự cười khổ nói: "Tứ ca đừng phí sức vì đệ, huynh làm vậy chỉ khiến Hoàng A Mã càng giận thêm mà thôi, hơn nữa . . . ."

Hơn nữa kiểu chuyện thế này không phải hắn chưa từng nếm trải, kiếp trước thậm chí còn quỳ dưới đất, ngay trước mặt tất cả mọi người, nghe người kia, từng chữ từng chữ một nói hắn là "do tiện phụ Tân Giả Khố sinh, âm hiểm từ nhỏ".

Nếu tính ra, tình cảnh như giờ đã tốt hơn rất nhiều rồi, ít nhất bản thân không có lòng tranh giành ngôi vị, cũng sẽ không cảm thấy mất mát quá nhiều.

Huồng hồ ban nãy lúc mắt hai người chạm nhau, tình cảm mà hắn biểu đạt ra, đã phần nào đả động đến ông, bằng không hoàng a mã cũng sẽ không bỏ qua việc tiếp tục trách mắng, trái lại cho hắn đứng lên.

Trải qua những chuyện của kiếp trước, Dận Tự đã sớm luyện được tâm tính kiên nhẫn, có thể được sống lại lần nữa, gặp lại ngạc nương, tiêu tan hiềm khích trước đây với người này, đã là thu hoạch ngoài ý muốn. Trời không tuyệt đường con người, chung quy vẫn sẽ có cách, tuy hiện giờ Khang Hy ghét bỏ hắn, nhưng Dận Tự cũng rõ vị hoàng a mã này xưa nay yêu ghét thất thường, không chừng ngày nào đó sẽ lại nhớ tới hắn, cho nên điều khiến hắn phiền muộn chỉ có việc buộc phải ngừng buôn bán, không thể tiếp tục duy trì cuộc sống trong phủ, chứ không phải chuyện bị răn dạy trước mặt mọi người.

Dận Chân khổ sở trong lòng, từ lúc sinh ra tới giờ đây là lần đầu tiên y cảm thấy dù bản thân có sinh ra là hoàng tử, cũng sẽ có lúc bất lực, ít nhất là khi đối mặt với thái tử, với Khang Hy, y hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.

"Buổi tối nghỉ lại phủ huynh đi, có chút việc muốn bàn với đệ."

Dận Tự thấy thái độ nghiêm túc của y, tưởng y có chuyện gì muốn thương lượng với hắn, nên gật đầu đồng ý, sai Lục Cửu về phủ thông báo cho bát phúc tấn, còn hắn thì đi theo Dận Chân.

Trên đời không có bức tường nào kín gió, chuyện xảy ra trong cung, tiệc còn chưa tàn, bên tứ phúc tấn đã nghe đồn phong phanh, thấy hai người Dận Chân dắt tay nhau về, vốn còn chút sầu lo, nhưng đợi tới lúc thấy Dận Chân sắc mặt âm trầm, Dận Tự thì lại bình thản, không khỏi biến thành kỳ quái.

"Gia, bát đệ." Na Lạp thị bước lên, cởi áo choàng cho Dận Chân, đồng thời sai hạ nhân bưng khăn nóng chuẩn bị sẵn lên, để hai người lau mặt.

Dận Chân gật đầu. "Đêm nay Dận Tự ngủ lại đây, ở Tùng Viện là được rồi."

"Dạ." Na Lạp thị nhìn hai người, xung quanh không có người ngoài, nàng lại khá thân thiết với Dận Tự nên cũng không kiêng dè. "Chuyện trong cung . . . . Không xảy ra chuyện gì chứ?"

"Bát đệ bị Hoàng A Mã răn dạy," Dận Chân không giấu diếm nàng. "Bảo đệ ấy ngừng buôn bán."

Na Lạp thị chỉ biết khúc trước, khi nghe được câu sau, không khỏi thấp giọng la lên: "Cái gì! Chuyện này . . . ."

Dận Chân thở dài, tựa như muốn đem tất cả bực bội ứa đọng trong lòng đẩy ra ngoài. "Trên danh nghĩa thì vậy nhưng có vị a ca nào không có điền trang cửa hàng chứ, Hoàng A Mã trong lòng biết rõ, nhưng vẫn khăng khăng nhằm vào đệ!"

Dận Tự lắc đầu, không đáp lại lời của y, trái lại quay qua nói với Na Lạp thị: "Tứ tẩu, xem ra lần này phải làm phiền tới tẩu rồi."

Na Lạp thị ngớ ra, vội hỏi: "Bát đệ nói đi đâu vậy, có gì thì cứ nói, cũng không phải người ngoài."

Dận Tự cười: "Cũng không có gì, chỉ là đệ nghĩ ra một cách, tuy cửa hàng này là của Đình Xu, nhưng Hoàng A Mã đã lên tiếng, nếu để nàng ấy tiếp tục quản lý, chỉ e không tiện, không bằng tạm thời bàn giao cho tẩu trước, nhờ tẩu giúp hai vợ chồng đệ trông nôm, về phần tiền lời thu được, tứ tẩu cứ giữ hết."

Na Lạp thị nhăn mày: "Cửa hàng rõ ràng là của đệ, sao tiền thu về lại là của tẩu, nếu tạm thời trông giúp đệ thì được."

Dận Chân cũng đồng tình: "Cách này của đệ xem như cũng được, vậy cứ để tứ tẩu quản lý tạm trước đã, tiền lời mỗi tháng sẽ đưa đến phủ đệ, đợi về sau Hoàng A Mã bớt để ý, lại chuyển về."

Dận Tự xua tay: "Hiện tại Thái Tử đang theo dõi sít sao, chiêu ám độ trần thương này của chúng ta rất dễ bị hắn phát hiện, đến lúc đó bẩm báo với Hoàng A Mã, cũng đủ để chúng ta nuốt không trôi rồi, tứ ca tứ tẩu không cần phải khách sáo với đệ đâu, đến lúc phủ đệ thiếu thốn, sẽ tự mặt dày tới tận cửa xin chút bố thí mà."

Na Lạp thị bật cười vì lời nói của hắn: "Đệ thì chẳng có gì, chỉ khổ cho vợ đệ bị đệ nói thành như kẻ ăn mày."

Dận Tự cười: "Trưởng tẩu như mẹ, sợ không bớt được làm phiền tứ tẩu phải lo lắng nhiều hơn, ai bảo tẩu gặp phải tên đệ đệ thế này."

Dận Chân lườm hắn, nhưng nét lo lắng trên mặt đã vơi đi không ít.

Nói thêm mấy câu nữa, Na Lạp thị thấy hai người họ có việc cần nói, liền lui xuống trước, trước khi đi còn không quên căn dặn hạ nhân bưng ít điểm tâm lên, vì nàng biết nhất định họ không ăn được gì trong buổi tiệc.

Dận Chân nói: "Chắc đệ cũng biết vụ việc quan viên Thiểm Tây tham ô tiền cứu tế?"

Dận Tự gật đầu: "Có nghe qua, nhưng nội tình thì không rõ lắm, tứ ca có gì cứ nói."

"Việc này vốn bắt đầu từ Trương Củng - một bá tánh Hàm Dương, hắn lên kinh kêu oan, cáo trạng Bố Khách - nguyên là tuần phủ Thiểm Tây, vào mùa hạn hán năm Khang Hy thứ ba mươi hai đã chiếm dụng tiền cứu tế của triều đình làm của riêng, không phát cho bá tánh mua lương thực hạt giống. Sau đấy, Bố Khách hô hào oan uổng, sau lại vu cáo tổng đốc Xuyên Thiểm Ngô Hách, tố gã đã ngầm nuốt gần bốn mươi vạn lượng trong số tiền dành mua hạt giống cho bá tánh, Hoàng A Mã phái người đi điều tra, cuối cùng chỉ tra ra mấy tên tri huyện và tri châu, đừng nói Ngô Hách, ngay cả Bố Khách, cũng thành người không hề liên can bị vu oan."

Dận Chân vốn quản lý Hộ Bộ, những chuyện thế này đương nhiên rõ như lòng bàn tay, trên mặt y hiện lên một tia trào phúng, rồi nói tiếp: "Theo huynh được biết, Bố Khách là người của Thái Tử, gã có thể thoát thân, hơn nửa là công của Thái Tử, chỉ thương cho mấy người bị đem ra làm bia, đến lúc đó ít nhất cũng phải chịu tội trảm giam hậu."

[trảm giam hậu: tức là bị phán tử hình nhưng không lập tức chấp hành, mà giam lại, sau thu thẩm vấn, rồi triều thẩm, cuối cùng mới đưa ra quyết định có chấp hành án hình hay không]

Dận Tự lẳng lặng lắng nghe, đợi y nói xong, mới lên tiếng hỏi: "Tứ ca muốn làm gì?"

Dận Chân nhìn hắn, nói: "Nghe đồn tên Bố Khách này có một tòa nhà bên bờ Thập Sát, bên trong lưu trữ không ít tài vật quý báu, còn có một mỹ thiếp gã cực kỳ yêu chiều, nếu Hoàng A Mã biết . . . ."

"Không được!" Dận Tự cắt ngang y, lắc đầu nói: "Nếu tứ ca nghĩ tới việc để ngự sử ra mặt vạch tội, thì việc này không thể, đến lúc đó để Hoàng A Mã phát hiện huynh giật dây sau lưng, chỉ sợ sẽ tới phiên huynh bị nghi ngờ."

Dận Chân biết Dận Tự nói vậy là vì tốt cho y, trong lòng không khỏi cảm động, nhưng vẫn nói: "Huynh tự biết phải làm cho kín kẽ, nếu Bố Khách bị xét nhà, Thái Tử nhất định sẽ có hành động, dù thế nào đi nữa tới lúc đó cũng sẽ tìm được sơ hở của hắn."

Dận Tự thở dài: "Đây chỉ là giả thiết của chúng ta, bên cạnh Thái Tử còn có Sách Ngạch Đồ, xưa nay lão luyện thận trong, lỡ như lão quyết định thí tốt giữ tướng, chẳng phải chúng ta thành ra uổng công vô ích sao, những chuyện như thế cũng không phải họ chưa từng làm, vụ Bình Dương, lẽ nào tứ ca đã quên?"

Dận Chân lạnh lùng nói: "Chúng ức hiếp đệ như vậy, ít nhiều gì cũng phải trả giá."

Dận Tự nghe vậy nhoẻn miệng cười, từ khóe mắt hàng mi đều toát lên sự dịu dàng, thấy thế tim Dận Chân không khỏi trật nhịp, lại nghe hắn nói: "Đương nhiên đệ biết tứ ca là vì tốt cho đệ, hiện tại đệ đã an nhàn ở nhà, không thế lại liên lụy tứ ca cũng vậy, thời gian còn dài, không cần nóng vội nhất thời. Qua hai năm nữa, chắc cũng tới lúc Niên Canh Nghiêu tham gia ứng thí?"

Dận Chân thấy hắn bỗng nhiên chuyển đề tài, hỏi thăm về một môn đồ của y, không rõ dụng ý nên chỉ gật đầu nói: "Có nghe hắn nói, sao vậy?"

"Đệ thấy hắn tài trí võ công đều tài cao hơn người, đừng nói trong Hán Quân Kỳ, dù phóng mắt khắp Mãn Bát Kỳ, cũng không mấy người xấp xỉ độ tuổi đấy có thể sánh được, lần này nếu có thể trúng tuyển, sau này cũng xem như tiền đồ hứa hẹn, tứ ca có được trợ lực như vậy, cũng như hổ chắp thêm cánh."

Dận Chân nghe ra được trong lời hắn có thâm ý, đang định hỏi thì Dận Tự lại chuyển đề tài khác, nói: "Tứ ca ngày nay được Hoàng A Mã trọng dụng, lại có môn đồ như Niên Canh Nghiêu, trên triều đình dù không tới nước vạn sự như ý, nhưng cũng sóng yên biển lặng, vào lúc này thật sự không cần phải vô duyên vô cớ tạo thêm cho mình một cường địch, sẽ tự có người ngứa mắt Thái Tử hơn cả chúng ta."

Dận Chân chỉ là nhất thời bực tức, không phải không rõ tình thế hiện nay, nghe vậy chợt suy nghĩ rồi nói: "Ý đệ là chúng ta biết chuyện này, có lẽ Đại A Ca còn biết sớm hơn?"

Dận Tự đầy thâm ý nhìn y: "Dù có phải hay không thì cũng không hại gì với chúng ta, Hoàng A Mã là minh quân, sẽ tự có quyết đoán cả người, đệ cũng không mong tứ ca mạo hiểm."

Dận Chân trong lòng cảm thấy cay đắng, cái người được gọi là minh quân đấy, lại là người thị phi bất phân, phải trái bất minh, nhi tử không hề phạm bất kỳ sai lầm nào lại bị chèn ép không ngốc đầu nổi.

"Huynh biết rồi, cứ nghe lời đệ vậy."

Tùng Viện không trồng nhiều tùng, ngược lại trồng không ít liễu, chỉ vì Dận Chân thưởng thức tùng xanh cao ngất đĩnh đạc, nên gọi là Tùng Viện.

Lúc Dận Chân đề nghị hai người ngủ chung giường, Dận Tự chỉ liếc nhìn y, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng cũng không phản đối, Dận Chân xem như hắn đã ngầm thừa nhận, trong lòng kiềm không được mừng rơn.

Mới ban nãy một lòng lo lắng không yên vì hắn, giờ bình tâm lại, chợt nhớ đến một chuyện, cho nên tứ a ca xưa nay mặt lạnh tâm lạnh cũng khó giữ lòng mà nổi cơn ghen.

"Tối qua lúc chưa vào tiệc, huynh thấy đệ và Thập Tứ, đi ra từ thiên điện . . . ."

Hai người không phải chưa từng ngủ cùng giường, lúc Dận Chân đưa ra yêu cầu này, Dận Tự chỉ thoáng ngạc nhiên chứ không quá mức phản cảm, chỉ là sâu trong nội tâm thấp thoáng cảm nhận được, dường như trong vô thức y đã từ từ đối với người này sinh cảm giác gần gũi thậm chí ỷ lại, tâm lý bản thân trước giờ luôn tự nhủ dù không còn thù địch với người này, cũng nên giữ khoảng cách nhất định, đã dần dần biến mất.

Đến lúc người nọ vòng tay nhẹ nhàng đặt lên eo hắn, bên tai lại nghe thấy câu nói đầy mùi ghen tuông, Dận Tự chỉ cảm thấy dở khóc dở cười.

"Thập Tứ bảo đệ ấy đầu chóng mặt, nên đệ mới dẫn đệ ấy đến thiên điện nghỉ ngơi một lát."

"Vậy sao không gọi thái y?"

"Đệ ấy nói không nghiêm trọng lắm, hôm nay là ngày vạn thọ của Hoàng A Mã, không nên làm to chuyện."

"Vậy đệ gọi một thái giám dìu nó đi cũng được rồi, việc gì phải tự thân làm?"

"Đệ ấy giữ tay áo đệ không thả." Dận Tự thật hết cách, tấm mặt nạ bình tĩnh cũng theo đấy mà rạn nứt.

Cả hai người họ luôn luôn bày ra điệu bộ trầm ổn chín chắn trước mặt người khác, nhất là tứ ca của hắn, tuy rằng suy nghĩ lúc này còn chưa kỹ càng như hắn, nhưng người lớn lên trong hoàng gia, nào có ai đơn giản, vậy mà hết lần này đến lần khác hễ hai người ở cạnh nhau, thì luôn trở nên đáng cười như vậy.

"Huynh vậy mà không biết hai người 'gần gũi' thế đấy." Dận Chân vùi đầu vào cổ hắn, từ giọng nói có thể nghe ra sự khó chịu trong y.

Dận Tự đang định cười y, nhưng khi nghe câu tiếp theo thì không khỏi giật mình.

"Đệ còn nhớ chuyện năm Khang Hy thứ ba mươi lăm Thập Tứ bị rơi xuống nước không, lần đó không phải huynh làm, mà do nó tự nhảy xuống."

Không phải Dận Tự chưa từng nghĩ tới khả năng này, nhưng khi sự thật phơi bày trước mắt, hắn vẫn cảm thấy bất ngờ.

Tựa như năm ấy Hải Đông Thanh do hắn đưa đi, khi đến trước mặt Khang Hy lại ly kỳ biến thành ưng chết, Thập Tứ có quan hệ thân thiết với hắn nhưng lại đáng nghi ngờ, thì hắn đã biết, huynh đệ dù có thân tới đâu, cũng không qua được hai chữ lợi ích, một khi có dã tâm xen giữa, tình cảm cũng sẽ biến chất.

Chính vì kiếp này hắn và Dận Chân không có xung đột lợi ích, nên cả hai mới có thể giúp đỡ lẫn nhau, tình cảm hòa hợp.

Nghĩ đến Dận Chân, hắn lại thở dài.

Đông hoàng hậu qua đời, người này không chỗ dựa dẫm, dù y có ngạc nương ruột, lại như không có, đến cả hoàng a mã, ở trong mắt ông người có thể nói là yêu thương xót xa, suy cho cùng cũng chỉ có mình thái tử, đối với các nhi tử còn lại, ông không trút bao nhiêu tâm huyết, cũng không dành bao nhiêu tình cảm.

Nói qua nói lại, Dận Chân có thể có như ngày hôm nay, cũng đều do y tự giành lấy.

Không giống thái tử, một người đã dành hết bảy phần sủng ái của Khang Hy, cũng không như đại a ca, chiếm được ưu thế trưởng tử.

"Huynh nói với đệ chuyện này, chỉ là mong đệ cẩn thận, trong hoàng cung, đâu đâu cũng là cạm bẩy, không nên dễ dàng tin bất kỳ ai." Nếu như không phải hôm nay thấy hắn ra khỏi thiên điện cùng với Thập Tứ, Dận Chân cũng sẽ không nhắc lại chuyện cũ này, lúc đó y chọn gánh hết trách nhiệm lên người, là vì y biết chắc chắn sẽ không ai đi tin một đứa trẻ như Thập Tứ lại tự mình nhảy xuống nước.

Bản thân đã sống hơn bốn mươi năm, còn cần một thiếu niên dạy cho hắn nhân tâm hiểm ác. Dận Tự có phần buồn cười, nhưng nghe giọng điệu nghiêm túc của y, lại không cười nổi.

"Tứ ca yên tâm."

"Thật ra . . . ."

Âm thanh khúc sau ậm ờ không rõ, Dận Tự hơi nghiêng đầu. "Hửm?"

Thình lĩnh cảm xúc ấm áp chạm lên môi, người nọ không nói nữa, hai tay lại siết chặt cổ tay hắn không buông.

Thật ra là do huynh không thích Thập Tứ tiếp cận đệ.

Những lời này cuối cũng vẫn không nói ra, bị vùi lấp giữa tiếng thở dốc triền miên.

Dận Chân thừa dịp đối phương còn đang ngỡ ngàng, cắn vành tai hắn, nỉ non bên tai.

"Tứ ca rất nhớ đệ."

Muốn nhìn thấy trên làn da trắng ngần ấy ánh lên sắc màu tình dục.

Muốn nhìn thấy dáng vẻ mê đắm hổn hển khi nằm trong lòng y.

Muốn nhìn thấy người xưa nay bình tĩnh trấn định lộ ra vẻ hoảng loạng thất thố.

Từ chuyến đi Bình Dương đến nay, đã bao lâu rồi họ không thân mật bên nhau thế này, dù mấy ngày trước ở điền trang, y cũng đối xử đúng mực, đau khổ nhẫn nại.

Nhưng đêm nay, từ sâu trong nội tâm y tựa như có một con thú mang tên đố kỵ, đang không ngừng gặm cắn tim y, liều mạng kêu gào muốn phá lồng chui ra.

79

Dận Tự cũng không phải người không hiểu phong tình, đương nhiên biết giờ phút này mang ý nghĩa gì, trước đây còn có thể vịn cớ tuổi nhỏ để giả ngủ tránh né cho qua, nhưng ngày nay đã thành thân lập phủ, trong mắt thế nhân đã là người am hiểu tư tình nam nữ, muốn tránh cũng không thể tránh.

Đương nhiên hắn cũng có thể đẩy y ra, sau đó nói "Tứ ca, chúng ta từ nay về sau ân đoạn nghĩa tuyệt".

Nhưng lời này, nếu vào ba năm trước may ra hắn còn có thể nói được, hiện tại đã không thể.

Hắn còn nhớ kiếp trước ngạc nương đã từng bảo hắn nhẹ dạ, khi đó hắn không đồng ý, hiện tại là từ từ thấu hiểu.

Kiếp trước từng có bao nhiêu cơ hội để hạ thủ sau lưng Dận Chân, dù không thể đẩy y vào chỗ chết, nhưng ít nhất cũng có thể làm Hoàng a mã ngoảnh mặt với y.

Lúc hắn bị Hoàng a mã lạnh nhạt, Dận Trinh thừa cơ phất lên, lợi dụng nhân mạch trước đây của hắn, để bành trướng dã tâm của nó, Lão Cửu và Lão Thập đều khuyên hắn nên thẳng tay với Dận Trinh, nhưng hắn đến cùng vẫn chỉ thờ ơ quan sát.

Người ngoài nhìn vào đều nói hắn khôn khéo quyết đoán thủ đoạn, Hoàng a mã cũng bởi vậy mà đề phòng hắn chán ghét hắn, xét đến cùng, bản thân hắn chỉ mong đánh cược một lần cuối cùng, để rồi bị ám ảnh nặng nề bởi một giây phút phải chịu đựng những tiếng gièm pha chê cười ngắn ngủi, hay cũng chỉ vì mong luôn luôn có người ở bên mình?

Bản thân hắn từ lâu đã không phân rõ nữa.

Giống như người trước mắt, từng hận thấu xương như vậy, nhưng cũng theo năm tháng dần trôi, không còn sót lại gì.

Vào lúc người này ôm hắn nói muốn che chở hắn cả đời, ngoại trừ buồn cười, còn cảm thấy vô cùng cảm động.

Trước đây, chỉ có ngạc nương có thể đem lại cảm xúc đó cho hắn.

Đôi môi đang chu du trên người hắn, lại tựa như một dấu ấn nóng bỏng.

Đình Xu là một nữ tử hiểu chuyện, dù thân là người Bát Kỳ, nhưng từ nhỏ cũng bị ràng buộc bởi không ít khuôn phép, lúc tình ý dâng trào, nàng cũng sẽ uyển chuyển hầu hạ, nhưng sẽ không cuồng nhiệt cháy bỏng như hiện tại.

Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, đối với vấn đề giường chiếu, Dận Tự vẫn luôn kiềm chế giữ cho bản thân tỉnh táo.

Nhưng lúc này đây, lại rất khó.

Người này rõ ràng mặt lạnh tâm lạnh, nhưng sao hiện tại lại như ngọn lửa, cấp bách muốn nhấn chìm cả hai vào trong bể lửa, kể cả tứ chi bách hài.

"Tứ ca . . . ." Hắn cố đè nén tiếng thở gấp của bản thân, lại kiềm không được ngưỡng đầu lên, để lộ đường cong vùng cổ duyên dáng.

Dận Chân lập tức cúi đầu, cắn hầu kế của hắn.

"Ưm . . . ."

Dận Tự nghĩ hẳn là hắn phải đẩy y ra, nhưng không hiểu sao khi tay chạm tới đầu vai y, lại thoáng khựng lại, chỉ trong một khoảnh khắc chần chờ, nút áo của hắn đã bị cởi hơn phân nửa.

Trên ngực lấm tấm dấu hôn, tại được tôn lên nhờ nước da của Dận Tự, khiến cho càng tỏa ra mỹ cảm rung động lòng người.

Tuy rằng nhìn hắn có vẻ văn nhược, thực chất lại không gầy yếu, trước nay chưa từng bỏ lỡ một buổi học cưỡi ngựa bắn tên nào, nên làn da hắn đàn hồi rất tốt, đường cong cơ thể khi nằm trên giường lại ưu mỹ mà lưu sướng, làm người khác không cầm lòng được nảy sinh dục vọng muốn xâm phạm.

Muốn hỏi từ lúc nào tình cảm thủ túc từng chút từng chút một trở nên lưu luyến sâu sắc, để đến nỗi không thể buông tay như ngày nay, Dận Chân cũng không nhớ được, nếu muốn y phải kể rõ lý do yêu Dận Tự, y cũng đành chịu thua.

Người bát đệ này, đương nhiên có rất nhiều ưu điểm, hắn trong mắt người ngoài, có lẽ là thiếu niên phơi phới, nho nhã, gặp chuyện không loạn, đối nhân xử thế như ông cụ non.

Còn tình cảm của y với hắn, nếu nhất định phải truy rõ ngọn nguồn, có lẽ là bắt đầu từ ngày hắn còn như một cục bông giữ lấy vạt áo y không buông.

Không hiểu tại sao, ngày ấy y nhiều lắm cũng chỉ tròn năm tuổi, nhưng đến giờ vẫn nhớ rõ ràng rành mạch.

Y lần đầu tiên nhận rõ ngạc nương ruột của mình không phải là Đông Giai thị.

Đứng bên ngoài điện, nghe tiếng trò chuyện dõng dạc bên trong truyền ra.

"Nương nương, dù nói thế nào, người cũng phải có con, địa vị tương lai mới . . . . Nói lời bất kính, Tứ A ca dù sao cũng không phải con ruột của người, tương lai nó trưởng thành, không chừng sẽ về với ngạc nương ruột của nó, chuyện này từ cổ chí kim, chẳng lẽ còn ít sao, chưa kể tiền triều . . . ."

"Sao ta lại không biết," y nghe Đông ngạc nương sâu lắng thở dài. "Chuyện này lại không do ta định đoạt, vốn tưởng rằng bản thân cũng có một nữ nhi, nào ngờ trời xui đất khiến . . . . Haiz, mặc kệ nói thế nào, Dận Chân cũng là dưỡng tử của ta, dù nó có trưởng thành, cũng không thể không nhận người mẹ này . . . ."

Tiếp theo cũng không nghe lọt tai nữa, Dận Chân siết chặt nắm tay nhỏ bé, xoay người chạy đi.

Bước chân ngày càng nhanh, bất tri bất giác biến thành chạy trốn, gió thổi bên tai, tạt thẳng vào mắt khiến hai gò má y đau rát.

Y biết ngạc nương vừa sinh một muội muội, vô cùng yêu thương nó, ngay cả y cũng bị bỏ qua một bên, nhưng chưa được bao lâu thì muội muội chết yểu, y cũng từng nghe ma ma nói y có người ngạc nương ruột, Đông ngạc nương chỉ là dưỡng mẫu, nhưng y đối với người ngạc nương ruột kia, trên cơ bản là chưa gặp được mấy lần, ấn tượng mờ nhạt, chỉ nhớ bà thường hay đứng trong góc, lặng lẽ ít lời.

Tại sao một ngạc nương dịu dàng như vậy lại không phải ngạc nương ruột của y, vì sao y không phải nhi tử của ngạc nương?

Dận Chân năm tuổi trượt lưng theo tường từ từ ngồi xuống, vùi đầu vào khuỷu tay, thút thít khe khẽ.

"Da da . . . ." Giọng nói bi bô từ từ lại gần, nương theo nó là tiếng bước chân chập chễnh.

Dận Chân ngẩng đầu lên, thì thấy một em bé như bông phấn đang đi về phía mình, lắc qua lắc lại như con vịt con.

Y nhìn đứa bé, đôi mắt đen láy của đứa bé cũng đang dõi theo y.

Nghiêng đầu, bộ dạng như đang rất hiếu kỳ.

Lát sau, lại tiếng lên mấy bước, cười khanh khách, cả người nhào về phía y.

Dận Chân lại càng hoảng sợ, sợ nó ngã, vội vàng vươn tay ôm trọn nó vào lòng.

Thân thể bé bỏng mềm mại vươn mùi sữa, quẫn quanh trong hơi thở của y.

"Mi tên gì?"

Dận Chân đã quên lau đi vệt nước mắt còn chưa kịp khô trên mặt y, lực chú ý của y đã hoàn toàn bị đứa bé này hấp dẫn.

Cục bông phấn đương nhiên sẽ không trả lời, chỉ biết cười khanh khách không ngừng, níu vạt áo y mà chảy nước miếng.

Mãi đến khi nhũ mẫu của nó tìm đến, y mới biết hóa ra đứa bé này gọi là Dận Tự, là bát đệ của y.

Bởi vì thân phận mẹ ruột của Dận Tự thấp kém, cho nên nó được gởi nuôi dưới danh nghĩa Huệ Phi, Huệ Phi dù sao cũng có con riêng, chăm sóc Dận Tự cùng lắm là trách nhiệm, thành ra dẫn đến hạ nhân cũng trở nên lười biếng, đến nỗi một A ca đi lạc cả nửa ngày mới có người tìm đến.

Vào lúc ấy Dận Chân còn chưa hiểu cái gì gọi là đồng bệnh tương lân, y chỉ cảm giác người đang ôm trong lòng rất ấm áp rất mềm mại đến nỗi y không nỡ buông ra.

Trên trán rịn mồ hôi, Dận Tự nhịn không được nhíu chặt mày.

Bàn tay đang du di trên người hắn trượt vào đũng quần, cầm lấy khí quan mềm rũ, bắt đầu từ tốn vuốt ve, đôi môi theo sau lưu luyến tại ngực hắn, răng nhẹ nhàng quyến cắn đầu ngực, lại duỗi lưỡi vờn quanh phía đầu, tựa như đang thưởng thức mỹ vị, không chịu tùy tiện cắn nuốt.

Thần thái của Dận Chân cũng không lạnh lùng cứng rắn như ngày thường, mà mang theo một thứ thần sắc không nói nên lời, khiến Dận Tự nhìn thấy, cũng cầm lòng không được mà loạn nhịp.

Nơi vốn đang mềm rũ dần dần cứng lên dưới những ngón tay linh hoạt của đối phương, Dận Tự kiềm không được bật ra tiếng rên rỉ, nhưng lập tức lại cắn răng nhịn xuống, chỉ là hô hấp rõ ràng trở nên gấp rút.

"Đừng nhịn, bên ngoài không có ai . . . ." Dận Chân cúi đầu, dùng lưỡi cạy mở miệng hắn, nuốt trọn những tiếng rên rỉ của hắn.

Dận Tự nhắm mặt lại không nhìn y, chỉ cảm giác thân thể theo từng chuyển động của ngón tay, lúc thì như leo lên đỉnh cao, khi thì lại như rơi xuống địa ngục, xen lẫn giữa băng và hỏa, làm hắn không biết bao nhiêu lần chực chờ xin tha.

"Buông . . . ." Giọng nói trầm thấp, lại hơi khàn, nhưng vẫn gắng sức duy trì sự bình tĩnh mọi ngày, Dận Chân bị hắn khiêu khích đến bức bối, cũng lột đồ ra, phủ người lên người hắn.

Bọn họ nghịch luân như vậy . . . .

Dận Chân thở gấp, một hơi cắn lên vai hắn, xong lại ôm chặt vào lòng, tựa như muốn cùng người hòa thành một thể.

Nếu như trời cao thật sự trừng phạt, thì cứ việc hướng về y không sao cả.

Người này, ta tuyệt đối không buông tay.

"Gia! Gia!" Thanh âm của Tô Bồi Thịnh từ xa vọng đến, dẫn theo gấp gáp và hoảng loạn.

Hai người giật bắn, Dận Tự vốn đang bị khiêu khích đến dục vọng rục rịch cũng lập tức tỉnh táo, lại nhìn qua Dận Chân, y cũng vậy.

Đợi đến lúc cả hai đã mặc lại y phục đàng hoàng, Dận Tự mới lên tiếng: "Vào đi."

Giọng nói của hắn đã khôi phục âm điệu thường ngày, mang chút lạnh lùng bình ổn.

Tô Bồi Thịnh đẩy cửa vào, không kịp lau đi mồ hôi vương trên trán đã hấp tấp nói: "Gia, trong cung có người đến báo Đức Phi nương nương bị bệnh, mời người lập lức tiến cung!"

Dận Chân trong lòng trùn xuống, gật đầu. "Chuẩn bị kiệu, lập tức tiến cung."

Dù quan hệ giữa hai mẫu tử có bế tắc cỡ nào, thì Đức Phi cũng là ngạc nương ruột của y.

Từ sau khi Đông Hoàng Hậu qua đời, ngạc nương mà y có thể hiếu thuận, cũng chỉ còn lại một người này mà thôi.

Đi được mấy bước, bị Dận Tự gọi lại. "Đệ đi cùng tứ ca."

Dận Chân quay đầu lại nhìn hắn, miễn cưỡng kéo kéo khóe miệng, không che đậy được lo lắng trong lòng.

"Không cần, đệ nghỉ ngơi trước đi, hôm nay đã đủ mệt rồi." Chưa kể hiện tại quan hệ giữa Dận Tự và Hoàng a mã không hòa hợp, không chừng Hoàng a mã đang ở đấy, nếu chạm mặt, không khỏi lại nổi lên song gió.

Cửa cung đã đóng từ sớm, nhưng do Dận Chân nhận được ý chỉ của Khang Hy tiến cung, vậy nên không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Giờ này Vĩnh Hòa Cung đèn đuốc sáng trưng, người người ra ra vào vào, nét mặt nghiêm trọng.

Dận Chân vào tẩm điện, thấy Đức Phi đang nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt.

Thập Tứ đang đứng một bên, thấy Dận Chân đến liền gọi: "Tứ ca."

Dận Chân nhìn về phía hắn, gật đầu đáp lại. "Mẫu phi sao vậy?"

"Thái y nói là do khí huyết không đủ, phải thư thả đầu óc chuyên tâm điều dưỡng."

Dận Chân nhíu mày, tiến lên mấy bước, thì thấy Đức Phi khẽ cau mày, dường như sắp tỉnh, miệng thì thầm một cái tên, không rõ là Dận Chân hay Dận Trinh.

Hai người không hẹn mà cùng gọi một tiếng mẫu phi, Dận Chân đưa mắt nhìn thoáng qua Dận Trinh, thấy nó nhào lại cầm tay Đức Phi.

Đức Phi mở mắt, thấy Thập Tứ, đầu tiên là vui vẻ, xong tiện đà nhìn tới Dận Chân đứng gần Thập Tứ, thoáng bất ngờ, nét vui cười trên mặt như tan biến.

Lòng Dận Chân dần trùng xuống, ngay cả nét lo lắng còn sót lại trên mặt cũng lụi tắt, đứng nghiêm một bên, không một tia gợn sóng.

Thập Tứ lại như không phát hiện, thấy Đức Phi tỉnh lại, vô cùng mừng rỡ.

"Mẫu phi, người không sao chứ?"

Đức Phi gật đầu, nhẹ giọng nói: "Sao các con lại ở đây?"

"Người đột nhiên ngất xỉu, thật là hù con và tứ ca nhảy dựng, Hoàng a mã còn đặt biệt truyền triệu tứ ca từ ngoài cung vào đấy!"

Đức Phi chuyển hướng quá Dận Chân, suy yếu cười: "Làm phiền con đêm khuya còn phải đứng ở đây."

"Ngạc nương, thái y nói người khí huyết không đủ, sao lại vậy?" Thập Tứ đổi cách gọi, mang theo cảm giác vô cùng thân thiết.

Đức Phi cười đáp: "Bệnh cũ thôi, mắc phải từ trước lúc sinh con . . . ."

Xuất thân của Đức Phi, thật ra cũng không cao, nhưng sau lại có thể sinh liên tục ba nam ba nữ, nay thăng lên hàng phi trong cung có địa vị gần như ngang ngửa với Nghi Phi, không chỉ do bà được Khang Hy sủng ái, còn bởi vì bà có tâm tính cực kỳ kiên nhẫn, nhưng tính cách kiên cường này khi gặp phải con thơ của mình, đều hóa thành tình mẹ bao la.

Hai mẫu tử trò chuyện, Dận Chân thờ ơ lạnh nhạt, phát hiện dường như bản thân là kẻ thừa.

"Nếu mẫu phi không sao cả, vậy nhi thần xin cáo lui trước."

Đức Phi nhìn qua y, gật đầu. "Ừ, con về nghỉ ngơi trước đi, ở đây có Thập Tứ là được rồi."

Câu nói cuối cùng lọt vào tai, Dận Chân không nói gì, chỉ thi lễ liền ngoảnh lưng đi.

Đức Phi nhìn bóng lưng đứa con lớn của mình, tròng lòng chợt thoáng qua một cảm xúc không tên.

80

Chuyện Dận Chân tiến cung, Na Lạp thị cũng nhanh chóng biết được, tuy trong cung chỉ nói là Đức Phi bị bệnh, nhưng bệnh bình thường thì không đến mức đêm hôm khuya khoắc mở cửa cung để Dận Chân tiến cung, huống hồ Na Lạp thị biết quan hệ giữa hai mẫu tử này không tốt.

Náo động như vậy, hơn phân nửa người của phủ Bối lặc đều bị đánh thức, cả trưởng tử Hoằng Huy mới gần hai tuổi cũng có thể cảm giác được bầu không khí khác thường này, mặc kệ nhũ mẫu dỗ thế nào cũng không chịu ngủ, Na Lạp thị hết cách, đành phải dẫn nó đến tiền thính.

Dận Tự cũng không ngủ, lúc này đang trò chuyện câu được câu mất với phụ tá trong phủ Tứ Bối lặc - Trầm Trúc.

"Bát thúc." Hoằng Huy còn đang tập nói, nhưng đã có thể tự đi. Từ khi phát hiện lạc thú của việc bước đi, nó đã không chịu cho ôm nữa, nhất định đòi tự đi, trời sinh trắng trắng tròn tròn, cộng thêm y phục trên người, lúc đi khó tránh khỏi trông như hơi tập tễnh loạng choạng, khiến người khác không kiềm được nổi lên lòng chọc ghẹo, Dận Chân lúc đối mặt với đứa trưởng tử này cũng không làm mặt lạnh được.

"Hoằng Huy qua đây." Dận Tự cười vươn tay, Hoằng Huy lập tức đi qua, nhào vào lòng hắn.

Nó đối với người bát thúc thường hay tới nhà, thỉnh thoảng còn cho nó không ít thứ linh tinh, hiển nhiên có ấn tượng sâu sắc.

Trầm Trúc thấy Na Lạp thị đến, vội đứng dậy xin cáo lui.

"Tứ tẩu không cần lo, Đức Phi nương nương chắc không sao đâu." lời của Dận Tự đương nhiên là dựa trên cơ sở lịch sử bản thân từng trãi, nhưng Na Lạp thị chỉ cho là hắn đang cố an ủi, miễn cưỡng cười cười.

"Nếu bình minh mà gia còn chưa về, tẩu sẽ trình lệnh bài xin tiến cung xem sao."

"Bát thúc, thơm quá." Hoằng Huy không có phiền não của người lớn, đồng thời hồn nhiên không biết vì sao những người khác phiền não, nó khịt khịt mũi ra sức ngửi, xong lại vùi đầu vào lòng Dận Tự dụi qua dụi lại.

Tiểu hài tử luôn luôn đặc biệt mẫn cảm. Bản thân Dận Chân luôn bận công cán, lại thêm không có khiếu làm từ phụ, nên dù yêu thương Hoằng Huy cũng sẽ không thể hiện ra ngoài nhiều, ngược lại, bát thúc luôn luôn cười hiền hòa, đôi khi còn ôm nó, khiến nó cảm giác thân thiết hơn nhiều.

Dận Tự ôm nó cho ngồi lên đùi, cười hỏi: "Bát thúc không sử dụng huân hương, sao lại thơm hả?"

Hoằng Huy cười khanh khách không ngừng, cũng không trả lời, ôm cổ Dận Tự, thân thiết không gì sánh bằng.

Dận Tự ôm Hoằng Huy trong lòng, bỗng nhiên nhớ tới, nếu như không có gì ngoài ý muốn thì vào năm Khang Hy thứ bốn mươi ba, nó sẽ chết yểu, đứa con duy nhất của tứ tẩu không còn, từ đấy dưới gối trống trơn, không sinh được đứa nào nữa.

Nhìn lại Hoằng Huy lúc này hoạt bát đáng yêu, lại nghĩ đến Hoằng Vượng đứa con kiếp trước của hắn, trong lòng không khỏi nổi lên thương tiếc, nhà cao cửa rộng thê thiếp tranh giành tình cảm, lục đục với nhau không hề hiếm thấy, tuy rằng bên ngoài Hoằng Huy là bị bệnh cấp tính mà chết, nhưng nội tình thế nào, không ai nói rõ được.

Na Lạp thị nhìn hai thúc chất trông còn giống phụ tử hơn, nỗi buồn thoáng qua trong mắt, đứng dậy cười nói: "Tẩu đi trù phòng xem sao, chuẩn bị chút gì đấy ăn."

Vừa dứt lời, bên ngoài có ngoài hô hoán: "Gia đã về!"

Na Lạp thị vội vàng đi ra nghênh đoán.

"Gia đã về."

Dận Chân gật đầu, trong lòng lúc này chỉ cảm thấy chán nản, không muốn nhiều lời.

Na Lạp thị trong y không có vẻ ưu buồn, biết Đức Phi không có gì đáng lo, cũng không nói nhiều, quay vào phòng mang theo Hoằng Huy đi trước, để lại không gian riêng cho hai huynh đệ.

"Đức Phi nương nương không sao chứ?" thấy vẻ mặt của y, dù biết rõ nhưng mấy câu có lệ này thì vẫn phải hỏi.

Dận Chân cầm khăn nóng đặt sẵn trên bàn lau mặt, thờ ơ đáp: "Không sao, thái y nói khí huyết không đủ, nghỉ ngơi nhiều là được."

"Hoàng a mã cũng ở đấy?"

Dận Chân lắc đầu: "Chỉ có huynh và Thập Tứ."

Dận Tự trầm ngâm nói: "Thường ngày nương nương trong hậu cung bị bệnh, mặc dù cũng có tiến cung thăm, nhưng một khi đã qua giờ mở cửa, trừ khi cấp bách nếu không sẽ không ngoại lệ, theo tứ ca nói Đức Phi nương nương cũng không đáng ngại, vì sao Hoàng a mã lại triệu huynh đêm khuya tiến cung?"

Dận Chân vốn đang chìm đắm trong tình canh lúc nãy, cảm giác nản lòng loanh hoanh trong đầu, giờ nghe hắn nói vậy, không khỏi giật mình.

"Ý đệ là Hoàng a mã có dụng ý gì sao?" nhưng lại lập tức lắc đầu, "Xưa nay mẫu phi luôn được thánh quyến, Hoàng a mã vì vậy mà ngoại lệ cũng không có gì lạ."

Dận Tự nhớ đến một chuyện khác, hai năm trước Huệ Phi cũng từng bất ngờ phát bệnh cấp tính như vậy, lúc ấy Đại A ca đang tùy giá ở trường săn Mộc Lan, nhưng Khang Hy lại không cho y hồi kinh trước để thăm bệnh, vậy mà giờ . . . .

"Chắc do ngày thường tứ ca làm việc chăm chỉ thật thà, Hoàng a mã cũng khá xem trọng huynh."

Dận Chân nghe thế, lập tức nghĩ đến chuyện Dận Tự bị tước chức, không khỏi rục rịch, nhìn về phía hắn, thấy trên mặt Dận Tự không có cảm xúc mất mát đa cảm, mới tạm yên lòng.

"Lời này không được nói lung tung, nếu bị đại ca nghe được thì không hay."

Đối với vị trí kia, nói chưa bao giờ để tâm là giả, nhưng ngày nay Thái tử và Đại A ca tranh chấp, trên y còn có một tam ca, Dận Chân vốn không ôm ấp hy vọng xa vời là bao, so với việc ngồi tưởng tượng những thứ hão huyền, không bằng làm đến nơi đến chốn những việc trước mắt.

Dận Tự cười: "Ở đây chỉ có hai huynh đệ chúng ta, tường cao không gió, tứ ca có thể yên tâm."

Tướng mạo hắn vốn tao nhã, khi cười lại mang theo chút cười cợt chút tùy ý, dường như dưới ánh nến gương mặt hắn trở nên hồng hào hơn, thấy thế trong lòng Dận Chân rung động, nhịn không được bắt lấy tay hắn.

Dận Tự vốn không có phản ứng gì, nhưng bỗng dưng lại nhớ đến cảnh hai người quấn lấy nhau trong phòng, không khỏi mặt nóng bừng, dời mắt đi chỗ khác nhưng không rút tay lại.

Trong nhất thời sự im lặng bao trùm cả phòng, càng làm nổi bật tiếng gõ mõ từ xa xa truyền đến, Dận Chân chỉ cảm giác sự bình lặng trước nay chưa từng có, bao nhiêu tủi thân ấm ức phải chịu đựng trong cung nháy mắt tan biến vào hư không.

Sáng hôm sau Dận Chân lại đi thượng triều, lúc đêm sau khi trải qua chuyện của Đức Phi, cũng không thể nghỉ ngơi được bao nhiêu, cũng may đã uống một chung trà sâm, nên không đến nỗi ngủ gà ngủ gật lúc ở trên triều.

Y vừa bước chân khỏi cửa không bao lâu, Dận Tự cũng hồi phủ, hắn không cho người thông báo nên lúc này Đình Xu ngủ còn chưa dậy, mơ mơ màng màng nghe được Dận Tự đến, mới hấp ta hấp tấp bật dậy rửa mặt thay y phục.

"Nàng cứ ngủ thêm chút nữa đi, là do ta về sớm." Dận Tự giữ nàng lại, ngồi xuống đầu giường, tiện tay cầm quyển sách nàng đặt ở đầu giường lên xem.

Đình Xu đỏ mặt. "Là thiếp ham ngủ, tưởng gia sẽ không về sớm vậy."

Dận Tự thở dài: "Hôm qua ta từ trong cung về, phải ghé qua phủ tứ ca, có chuyện chưa kịp nói với nàng."

Đình Xu quan sát sắc mặt của hắn, cẩn thận nói: "Gia cứ nói đừng ngại."

"Chuyện buôn bán, chỉ e không được rồi, Hoàng a mã ở trước mặt mọi người trách ta, ngày hôm qua ta đã bàn với tứ ca, cửa hàng tạm thời cứ để cho tứ tẩu trông coi hộ, sau này có cơ hội lại lấy về, chỉ là uất ức cho nàng, hai cửa tiệm trước đây của nàng, giờ cũng phải . . . ."

Đình Xu trong lòng xót xa, nhưng vẫn gượng cười: "Gia nói đi đâu vậy, gì mà của thiếp, của thiếp tức của chàng, không được buôn bán, vậy thì thiếp không làm."

Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng nàng vẫn thấy tức, nhưng không phải với Dận Tự, mà là với Khang Hy.

Lúc còn là khuê nữ, nàng cũng từng nghe nói rất nhiều tôn thất quý nhân không chỉ có điền trang, còn có thể cho thuê hoặc mở cửa buôn bán, đến cả nhà nàng, tên danh nghĩa cũng có mấy cửa hàng. Mặc dù có quy định không cho người Bát Kỳ buôn bán, nhưng đấy chẳng qua là với bá tánh bình dân, Khang Hy chưa từng vì vậy mà can thiệp hay trách cứ, sao tới phiên trượng phu của nàng, lại thành lý do bị quở trách.

Dận Tự vỗ vỗ tay nàng. "Gả cho ta, thật tủi thân cho . . . ."

"Có thể gả cho gia, là phúc của thiếp, những lời thế này về sau xin gia đừng nhắc lại."

Dận Tự thấy nàng như vậy, trong lòng càng xót xa, cười đáp: "Nàng yên tâm, thời gian còn dài, rồi tất cả sẽ tốt hơn."

Trong lúc hai người trò chuyện, sắc trời cũng dần sáng lên, bên ngoài Lục Cửu báo rằng Trầm tiên sinh mời gia qua.

Dận Tự ừ một tiếng, rồi nói với Đình Xu thêm đôi câu mới đứng dậy đi.

Đình Xu nhìn hắn đi xa rồi mới bảo nha hoàn Giai Kỳ đóng cửa lại, từ trong rương hồi môn lấy ra một cái hộp, cầm chìa khóa mở ra, lấy ra một xấp ngân phiếu.

Giai Kỳ là nha hoàn đi theo Đình Xu từ nhà gái, xưa nay thân cận được việc, lúc này thấy vậy, không khỏi bật kêu lên.

"Chủ tử, đây là của hồi môn, người . . . ."

"Đừng la ầm lên thế!" Đình Xu thấp giọng mắng. "Ngươi cầm cái này đem đến phòng thu chi, ngàn vạn lần không được để gia biết!"

Giai Kỳ cắn môi dưới. "Dạ . . . ."

Trầm Triệt hiện nay trụ tại phủ Bát bối lặc, ăn ngon ngủ kỹ, không cần vì cuộc sống mà bôn ba, thỉnh thoảng ra ngoài giải sầu, không có gì phiền não bận tâm, nên hiện tại trông có vẻ phóng khoáng rạng rỡ hơn xưa.

"Tử Thanh ngày càng có phong thái danh sĩ." Dận Tự cười nói, trong lòng có chút hâm mộ, chỉ là bản thân sinh trong hoàng thất, đã định không thể được như y.

"Bát Gia chê bai rồi, đây cũng là nhờ đại ân của Bát Gia." Trầm Triệt chắp tay, lập tức thu lại ý cười. "Trầm mỗ nghe nói ngày hôm qua tiến cung Bát Gia bị Hoàng thượng quở trách."

Dận Tự gật đầu, hiện tại Trầm Triệt cũng xem như nửa mưu sĩ, hắn cũng không giấu diếm, đem chuyện ngày hôm qua thuật lại một lần.

Trầm Triệt khẽ nhíu mày, thoáng trầm ngâm, mới ai thán: "Nếu nhìn lại, Hoàng thượng bắt đầu đối xử lạnh nhạt với người là từ khi người tra tra xét án ở Giang Nam trở về, nhưng nhìn chuyến đi Giang Nam, có công không lỗi, vậy tại sao Hoàng thượng lại đột nhiên như không muốn thấy người, trong đó chắc chắn có nguyên nhân, mà trước kia chúng ta không ngờ đến?"

Dận Tự cười khổ: "Nếu phải nói, đó là ta đã phạm vào điều cấm kỵ của Hoàng a mã."

"Hửm?"

Dận Tự đã đoán ra lý do Khang Hy lạnh nhạt với hắn từ sớm, mong muốn hắn trừng trị nghiêm khắc đám tham quan, nhưng lại không đụng tới Thái tử, nhưng trên đời này làm gì có chuyện vẹn toàn đôi đường như thế, huống hồ ông thiên vị Thái tử, mấy đứa con còn lại ngoài miệng không dám nói, nhưng trong lòng đều nghĩ kế. Thái tử về sau bị phế, không phải chỉ do mỗi hắn, mà còn do sự dung túng của Khang Hy, lại thêm đám huynh đệ bỏ đá xuống giếng.

Cái gọi là băng dày ba thước, không phải chỉ trong một ngày, chính là nói vị Hoàng a mã này của hắn, trong mọi chuyện đều xử lý rất gọn gàng dứt khoát, vận dụng thông thạo mưu kế đế vương cân bằng tranh chấp quần thần, chỉ duy trong việc giáo dục con cái, từ những năm tháng đầu tiên đã gieo trồng mầm móng.

Đại Thanh từ khi lập quốc tới nay chưa từng lập Thái tử, Khang Hy cũng nhờ là người duy nhất trong chúng huynh đệ bị bệnh đậu mùa, được Hoàng thái hậu tự tay chăm sóc dạy dỗ, bằng không với xuất thân không thể xem là hiển hách nhất của Hiếu Khang Chương Hoàng hậu, lại không phải là trưởng tử, xét thế nào cũng không tới phiên ông bộc lộ tài năng trong chúng huynh đệ do các phi tần Mãn Mông chốn hậu cung sinh ra.

Nhưng tới đời Khang Hy, ông luôn luôn khác người, chọn đích tử do Hoàng hậu sinh. Xuất thân đủ hiển hách, Thái tử chưa đầy một tuổi sao có thể biết được hiền tài hay không, huống hồ trên có Đại A ca, mẫu phi Nạp Lạt thị của Đại A ca, cũng là đại tộc nhất nhì trong Bát Kỳ Mãn Châu, Huệ Phi còn có một đường huynh Minh Châu quyền khuynh triều dã, giả như Đại A ca tầm thường vô tranh thì thôi, nhưng không, các con của Khang Hy, hầu như không ai là đèn cạn dầu, chiến công hiển hách có, tài hoa hơn người có, lanh lợi giỏi giang có, khéo léo khôn ngoan có, tuy Thái tử không hẳn không sánh bằng, nhưng có một đám con cái thực lực, hiển nhiên Khang Hy cũng bắt đầu rối mắt. Không biết trong lòng vị Hoàng a mã này, có từng hối hận vì đã lập Thái tử quá sớm, để đến nỗi xảy ra cục diện như ngày nay không?

Dận Tự thầm than một tiếng, quẳng những suy nghĩ này ra sau đầu, quay qua nói với Trầm Triệt: "Tất cả quan viên ngành muối ở Dương Châu, hầu như không thoát khỏi quan hệ với Thái tử, ta tiền trảm hậu tấu, gây lớn chuyện, rồi mới tấu với Hoàng a mã, trong lòng ông tự nhiên cảm thấy không hài lòng."

Trầm Triệt thở dài: "Hiện tại thánh thượng đối ai kia sủng ái vô vàn, khó tránh khỏi giận lây."

Những lời này của y chẳng qua là tức cảnh sinh tình, Dận Tự cũng rõ, năm ấy Khang Hy ngự giá thân chinh, Thái tử và Sách Ngạch Đồ thậm chí nghĩ ra cách cắt đường lương, huống hồ nay chỉ là một đám tham quan, có khi đâu đấy trong đó còn là suy xét cân bằng thế lực của Minh Châu để tránh xuất hiện tình trạng độc đoán một phương, nhưng Khang Hy đối với Thái tử, quả thực dung túng tới mức khiến các huynh đệ khác lòng sinh đố kị.

Chỉ là suy cho cùng khoan dung cũng có mức độ của nó, tình cha cũng sẽ bị năm tháng mài mòn, đến một ngày Thái tử tiếp tục tái phạm, lần thứ ba khiêu chiến hoàng quyền, thì Khang Hy cũng sẽ xuống tay.

Khi phế Thái tử lần thứ nhất, Khang Hy đã hoàn toàn mất lòng tin với Thái tử, nếu nói về chuyện tái lập Thái tử, chẳng qua là vì đề phòng đám con của ông nuôi mộng ngôi vị hoàng đế mà thôi.

Nghĩ vậy, Dận Tự thản nhiên nói: "Ác giả ác báo, Thái tử tự tung tự tác, đến lúc sẽ tự có người trừng trị hắn thôi."

Trầm Triệt gật đầu: "Nếu Bát Gia có lòng quay lại triều đình, trong khoảng thời gian này vẫn nên giấu tài, nhưng dịp lễ tết trong cung vẫn phải theo phép không nên giảm bớt, cần để Vạn Tuế Gia nghĩ rằng người không nuôi hận trong lòng, trái lại vẫn hiếu thuận như thuở ban đầu."

Dận Tự cười trào phúng: "Tử Thanh, có đôi khi ta thật muốn từ bỏ mọi thứ, đi thật xa, tìm một chỗ đặt chân, mai danh ẩn tánh, mỗi ngày trời sáng làm việc, trời tối nghỉ ngơi, khoái lạc biết bao!"

Trầm Triệt bật cười: "Thứ cho Tử Thanh nói thẳng, người nào có khó khăn của người nấy, cách nghĩ của Bát Gia thật hoang đường, nếu ngài thật sự là nông dân, không có thân phận quyền thế, chỉ e sẽ bị bốc lột đến vô cùng vô tận, nào có ngày an nhàn?"

Dận Tự cũng hiểu bản thân đang suy nghĩ viễn vông, không khỏi cũng cười theo: "Nói cho cùng, mỗi nhà đều có bài kinh khó niệm, ta chưa từng trải qua, mới hâm mộ kẻ khác, đợi đến khi ngồi vào vị trí ấy, chưa chắc sẽ thật sự thoải mái."

Chuyện Dận Tự bị quở trách ngay trong yến tiệc, chẳng mấy chốc đã truyền đến tai mọi người.

Hắn cũng chỉ vờ như không hay không biết, mỗi ngày cứ lặp đi lặp lại thú tiêu khiển như đọc sách viết chữ, ngoại trừ thỉnh thoảng đến phủ của Dận Chân, hầu như không ra khỏi cửa, lúc rảnh rỗi có khi sẽ loay hoay ở khoảnh đất trồng rau.

Khoai lang giống trải qua trời đông giá rét năm ngoái đã héo úa, chết gần như hơn một nửa, qua ba tháng, Dận Tự lại trồng thêm một ít, nhờ tiết trời dần dần chuyển ấm, khoai lang giống càng ngày càng có sức sống, Dận Tự vô cùng vui vẻ, mỗi ngày rảnh rỗi đều sẽ tạt qua xem, sau đó ghi lại chút tâm đắc trồng trọt của bản thân.

Do tiếp xúc gặp gỡ trước đây, Mã Tề cực kỳ xem trọng người con rể này, thấy hắn cả ngày đóng cửa không ra ngoài, trong lòng không khỏi sốt ruột, mấy lần gọi nữ nhi về dò hỏi, mới từ miệng nàng biết được Dận Tự vậy mà cả ngày loay hoay bên đống hoa màu, không khỏi thở dài, cũng thầm trách móc Khang Hy quá nghiêm khắc.

Về phía Dận Chân quản lý Hộ Bộ, có hiệu quả rõ rệt, Khang Hy thấy y làm được việc, lại cẩn thận tỷ mỉ, cũng xem trọng y hơn trước, thêm vào đó Đức Phi ở hậu cung được sủng ái, địa vị vững chắc, không khỏi có chút lời đồn đãi vô căn cứ, nhưng Dận Chân lại vờ như không biết, mỗi ngày chỉ lo cắm đầu cắm cổ làm việc của mình, càng khiến Khang Hy cho rằng đứa con này đúng là có tấm lòng đáng khen.

Qua tháng tư, vụ án quan viên Thiểm Tây tham ô ngân lượng cứu tế cuối cùng cũng kết thúc. Quả nhiên như Dận Chân dự đoán, Lận Giai Tuyển nguyên là Đồng Châu Đồng Tri, Vương Tông Đán Tri huyện Bồ Thành bị phán trảm giam hầu, Diêu Sĩ Thục Tri huyện Triều Ấp, Vương Kiến Trung Tri châu Hoa Châu do mắc bệnh qua đời nên miễn định tội, chỉ thu hồi ngân lượng cứu tế bị biển thủ, chuyện đến đây vốn cũng xem như đã xong xuôi, nhưng xui rủi sao chuyện Bố Khách nguyên là Tuần phủ Thiểm Tây có tư trạch mỹ thiếp ở kinh thành bị Đại A ca vạch trần, Khang Hy tức giận, hạ lệnh áp giải Bố Khách vào kinh hỏi tội, xét tư trạch sung công.

Nhiệm vụ xét nhà, lại rơi xuống người Dận Chân, tuy rằng y không nhất thiết phải tự thân vận động, nhưng từ kê khai danh sách, đến ở bên đôn đốc, thì không thể thiếu màn chỉ huy giám sát, hơn nữa vụ án này được Khang Hy quan tâm, càng không thể để xảy ra sai lầm.

Bố Khách từng đảm nhiệm nhiều chức vụ như Tuần phủ Cam Túc, Tuần phủ Thiểm Tây, tuy nói gã như đại quan vùng biên cương, quan lớn một vùng, nhưng nếu so với kinh thành một nơi tùy tiện ra đường cũng có thể gặp được một vị đại quan quý nhân, thực sự không là thá gì, nhưng không ai ngờ đến, theo từng thứ từng thứ trong tài sản riêng của Bố Khách bị liệt kê, đến cả Khang Hy cũng phải chấn động.

Dưới đáy hồ nước ở hậu viện tàng mấy rương châu báu, trong bức tường hai lớp cất giấu khoảng hoàng kim khổng lồ, Dận Chân một bên sai người liệt kê danh sách, một bên đi bẩm báo với Khang Hy, trong lòng vừa ngỡ ngàng vừa căm tức, những địa phương như Cam Túc Thiểm Tây cũng không vùng sung túc, vậy mà quan phụ mẫu đã có thể vơ vét cũng từng ấy, thế thì quan viên Giang Nam, gia tài tính tới đâu?

Bố Khách vốn chỉ bị phạt giáng chức do lơ là chức trách, nhưng bản kê khai tài sản riêng này một khi được báo lên trên, tội trạng của gã không biết sẽ tăng lên mấy lần, thiên tử nổi giận, máu chảy ngàn dặm, đến nỗi rơi vào tình cảnh toàn gia lưu vong Trữ Cổ Tháp.

Một ngày nọ Dận Chân cầm tấu chương tiến cung, tới Dưỡng Tâm Điện, lại phát hiện Tam A ca cũng ở đấy, thoáng giật mình, mới quỳ xuống hành lễ.

"Xin thỉnh an Hoàng a mã, đây là bản kê khai đầy đủ toàn bộ của cải trong tư trạch của Bố Khách, xin trình Hoàng A mã xem qua." Dận Chân hai tay dâng tấu chương, Lương Cửu Công bước lên trước nhận lấy.

Khang Hy nhận lấy tấu chương, lướt mắt một lần, khóe mắt liếc qua Tam A ca, lạnh nhạt nói: "Con đến trước không phải là có chuyện muốn nói sao, nói đi."

Dận Chân sửng sốt, cười lấy lòng nói: "Tứ đệ làm việc chăm chỉ, Hoàng a mã anh minh quyết đoán, nhi thần không có gì muốn nói."

Dận Chân cũng nhìn thoáng qua hắn, trong lòng biết tỏng tam ca đến gặp Hoàng a mã trước y, chắc chắn để nhắc đến chuyện có liên quan đến y.

Dận Chỉ vốn định ba hoa cho qua, nhưng nhìn thấy ánh mắt sáng quắc của Khang Hy, như đang chờ hắn mở miệng, không còn cách nào khác đành sờ sờ mũi, bất chấp nói: "Dạ, thật ra việc của nhi thần cũng chỉ là lời đồn, nghe nói Bố Khách trước đây, ừm, có một bộ ấm trang trí sơn thủy nhân vật bằng ngọc, và một bình sứ thanh hoa họa tiết hoa cỏ cực phẩm, vô cùng nổi tiếng, không hay tứ đệ . . . ."

Dận Chân vẻ mặt lãnh đạm, trả lời theo phép: "Trong quá trình xét nhà, đệ đệ quả thật có thấy một bình sứ thanh hoa, không biết có đúng là cái mà tam ca đề cập không, sau khi giám định, nó chỉ là một món hàng nhái cực phẩm, còn về bộ ấm ngọc, thì chưa từng thấy."

Dận Chỉ thử đưa mắt dò xét Khang Hy, gượng cười nói: "Đã vậy thì thôi, ngu huynh cũng là nghe nói, nghe nói mà thôi."

Dận Chân im lặng không lên tiếng, mắt cũng không ngước lên lấy một lần, vẫn duy trì tư thế quỳ như trước.

Bầu không khí trong Tây Noãn Các im lặng như tờ, Dận Chỉ cảm giác sau lưng thấm ướt, không khỏi bắt đầu mắng nhiếc bản thân vì sao hôm nay lại tới đây.

Khang Hy im lặng trong chốc lát, mới nói: "Đều quỳ an cả đi."

"Dạ."

Hai người lui xuống, qua không bao lâu, một người có tướng tá như thị vệ đi vào.

"Chủ tử cát tường."

Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy đồ trên người hắn có chút khác so với thị vệ tầm thường.

"Sao rồi?" Khang Hy mở mắt.

"Quả thật có người đến nhà Sách Ngạch Đồ, sau nô tài đi điều tra, thì hay người này là quản gia của ở tư trạch tại kinh thành của Bố Khách, lúc gã đi trên tay còn mang theo gì đấy, nhìn không rõ là gì."

Từ đáy lòng Khang Hy bỗng dưng lên cảm xúc chán chường nói không nên lời, ông khép mắt, nói: "Trẫm đã biết, ngươi lui xuống đi."

Thị vệ vâng lời lui ra ngoài.

Tay Khang Hy đặt trên quyển tấu chương Dận Chân vừa trình lên, xong lại rút một quyển tấu chương ở bên cạnh ra, nội dung bên trong là Sách Ngạch Đồ xin tội dùm Bố Khách, nói gã mặc dù có tham ô, nhưng khi còn nhậm chức Tuần phủ cũng làm không ít việc tốt cho dân, tội không đáng chết.

Nội dung trong tấu chương trước đó Khang Hy đã xem qua mấy lần, nhưng giờ đây khi xem lại lần nữa, không hiểu sao có một ngọn lửa vô danh bùng lên trong ông, ông cười lạnh, đặt hai quyển sổ con qua cùng một bên.

Lương Cửu Công nơm nớp lo sợ, hận không thể ẩn thân vào tường, đến hít thở cũng không.

"Ngươi nói xem tại sao trẫm muốn làm một người cha tốt, lại khó đến thế?" Khang Hy đột nhiên lên tiếng, có vẻ giống như đang lầm bầm tự nói, Lương Cửu Công biết ông không cần câu trả lời của mình, nên chỉ tiếp tục cúi đầu không nói.

Khang Hy thở dài, nhìn ngoài trời cành liễu lay động theo gió, gió nhẹ len lỏi vào trong từ cánh cửa sổ khép hờ, tựa như mang theo không khí tươi mát ngày xuân.

"Lương Cửu Công."

"Có nô tài."

"Thay y phục, trẫm muốn xuất cung một lúc."

81

Thuở trẻ phong lưu cũng hay thích xuất cung nghe khúc ngắm mỹ nhân, nhưng hiện tại đang bị chuyện của đám con quấy rầy dẫn đến tâm tình không tốt, dù là tiếng trời lọt vào tai cũng cảm thấy phiền, Khang Hy nghe một hồi, trên mặt thoáng hiện vẻ bực bội, lập tức đứng dậy, đi ra ngoài.

"Thưởng."

Lương Cửu Công từ trong tay áo móc ra một thỏi bạc đặt lên bàn.

"Gia!" nữ tử hát khúc cũng đứng lên, dịu dàng bước lại, khẽ cúi người. "Vị gia này xin dừng bước, không biết có phải tiểu nữ hát không hay, khiến ngài phiền lòng hay không?"

Giọng nói êm dịu, du dương động lòng người, nếu là nam nhân tầm thường, chỉ sợ đã mềm lòng ba phần, nhưng Khang Hy ngay cả đầu cũng không quay lại, chỉ thoáng dừng bước, xong lại bước nhanh ngoài, đã có người đứng vén sẵn rèm xe đợi ông.

Tuy Khang Hy năm nay đã ngoài năm mươi, nhưng chăm sóc đầy đủ, nhìn tướng mạo cũng không quá bốn mươi, lại ăn mặc sang trọng tinh tế, vừa nhìn đã biết phi phú tức quý, đương nhiên đặc biệt gây chú ý.

Nữ tử nhìn theo bóng lưng của ông, cắn môi, lại chỉ dám giận trong lòng, bản thân nàng ở đây hát khúc bao năm, chưa từng có người cự tuyệt nàng.

Ra khỏi tửu lâu, Khang Hy lại hơi do dự, đưa mắt nhìn quanh, vùng đất phồn hoa, lại chẳng nơi nào để đi, Lương Cửu Công với bước chầm chậm theo sau. "Chủ tử?"

"Ngươi nói xem trong kinh thành, có nơi nào đáng đi?" Khang Hy độ nhiên có phần mất hứng.

Lương Cửu Công đảo mắt, trưng ra gương mặt tươi cười, nhưng không khiến người ta cảm thấy ghét. "Không bằng ghé phủ của các A ca?"

Lão nói lời này là có lý do.

Lương Cửu Công ngày nay là hoạn quan ngự tiền đắc lực nhất, phàm là Hoàng tử A ca tiến cung bệ kiến, tất nhiên phải cho ông thông báo, có đôi khi họ vị suy đoán tâm trạng của Khang Hy, sẽ gặp Lương Cửu Công dò hỏi trước, để có sẵn chuẩn bị.

Tuy rằng các A ca hỏi, Lương Cửu Công không thể không đáp, nhưng để lợi cho người, lợi cho mình, đôi khi mang theo trong người một hai thỏi vàng hay thậm chí một miếng ngọc thượng hạng, lúc hỏi chuyện thì đưa qua, xem như bán điều tốt lành cho hắn.

Tuy trong lòng ai cũng xem thường hoạn quan, nhưng ngoài mặt thì không ai muốn đắc tội với họ, diêm vương dễ xử, tiểu quỷ khó chơi, có đôi khi quyết định thành bại lại nằm trong tay của những tiểu nhân vật như vậy.

Lương Cửu Công hiển nhiên cũng biết có rất nhiều người không để tên hoạn quan như lão vào mắt, đừng nói Hoàng tử A ca, đến cả đốc phủ quan lớn vào kinh nhận chức, song song với việc hối lộ lão thì trong mắt họ thường xuyên lộ ra sự khinh miệt.

Trong đó chỉ có mấy người là ngoại lệ, ngoại thần là Trương Anh, Hoàng tử thì có Bát A ca.

Các A ca khác không cần phải nhắc đến như, Tứ A ca mặt lạnh tâm lạnh, thấy ai cũng đều vô cảm, dù đối với Lương Cửu Công cũng không ngoại lệ, nhưng Lương Cửu Công thì không cảm thấy thế.

Ngũ A ca và Thất A ca, từ trước đến nay không giỏi đấu đá với người, nên cũng không qua lại nhiều với Lương Cửu Công.

Các A ca còn lại thì tuổi đều còn nhỏ, cũng rất ít một mình yết kiến Khang Hy, chỉ có Bát A ca đối xử với mọi nười hiền hòa, đối với lão cũng chưa từng tự cao tự đại, có một lần biết Lương Cửu Công đi đứng bất tiện, còn mang một phương thuốc cổ truyền đến cho lão, sau Lương Cửu Công dùng mấy lần, phát hiện quả thật có tác dụng, Dận Tự nhớ chuyện này, hầu như mỗi lần gặp đều sẽ ân cần hỏi thăm, khiến Lương Cửu Công vô cùng cảm động.

Lão hầu hạ vua hơn mười năm, có hạng người nào chưa gặp qua, chính bởi vậy, chỉ có những người không xem lão như hoạn quan thấp hèn, mới đặc biệt được lão khắc ghi trong lòng.

Một gói khi no sao bằng một miếng khi đói, Lương Cửu Công đương nhiên cũng sẽ không vì họ mà dâng hiến tiền đồ hay mạng sống của bản thân, nhưng trong phạm vi đủ khả năng nâng đỡ một người, hoặc nói tốt mấy câu, lão vẫn vui lòng làm.

Vì vậy khi Khang Hy hỏi, lão liền nêu ra chủ ý ghé thăm phủ A ca, nhưng hiện tại Khang Hy không muốn nhìn thấy Bát A ca, lão cũng không dám trắng trợn nhắc đến, nếu Khang Hy thật muốn đến chỗ đứa con này, xem như là phúc phận của Bát A ca.

Nhưng Khang Hy suy nghĩ trong chốc lát, lại nói: "Ừ, ghé thăm Tứ Gia một lúc."

Lương Cửu Công thầm thở dài, ngoài mặt lại không lộ nửa phần, vội cười đáp: "Dạ, nghe nói giờ phủ Tứ Bối lặc có thêm tiểu A ca, đang trong độ tuổi hoạt bát nghịch ngợm."

Khang Hy lườm lão. "Lão già ngươi là đang hâm mộ người khác có trai có gái à? Đợi thêm ít năm nữa, chọn một người trong họ hàng ở quê cho ngươi làm con thừa tự chịu không."

Lương Cửu Công nghe giọng điệu Khang Hy không có vẻ tức giận, hơn nữa cũng không giống đang nói đùa, không khỏi quá đỗi vui mừng.

"Chủ tử thiên ân, nô tài, nô tài . . . ." nâng một tay lên lau khóe mắt.

"Được rồi được rồi!" Khang Hy cười mắng: "Đang ở trên đường đấy, đừng làm mất mặt!"

Trong lúc chủ tớ hai người trò chuyện, thì đã tới phủ đệ của Dận Chân.

Thị vệ đi vào trước để thông báo, chỉ chốc lát sau, Na Lạp thị dẫn theo Hoằng Huy và tất cả nội quyến đi ra nghênh giá.

"Đứng lên cả đi." Khang Hy nhìn lướt qua mọi người đang quỳ, phát hiện ngoại trừ Na Lạp thị, những người khác đều diện mạo xa lạ, ngay cả tôn tử của bản thân ông cũng không ấn tượng mấy.

Hoằng Huy chỉ mới hai tuổi đầu, nhưng cũng đã hơi hiểu chuyện, mắt thấy những người lớn bên cạnh đều không dám động đậy, biết ngay đây không phải lúc bản thân có thể bướng bỉnh, nên cũng ngoan ngoãn quỳ trên mặt đất, chỉ là đôi mắt không giữ được cứ láo liêng ngó Khang Hy, tràn đầy hiếu kỳ.

Tiểu hài tử tuổi này là tuổi ăn chơi nhất, Khang Hy nhìn nó, trong lòng cũng dâng lên chút từ ái, dang hai tay cười nói: "Lại với Hoàng mã pháp nào."

Hoằng Huy vặn tay vào nhau, hết nhìn Na Lạp thị tới nhìn Khang Hy, đứng lên ì à ì ạch đi về hướng Khang Hy.

"Hoàng mã pháp!" Giọng nói non nớt làm Khang Hy mỉm cười, ôm nó vào lòng.

"Hoằng Huy năm nay mấy tuổi?"

Phàm là người lớn đều thích ghẹo tiểu hài tử như vậy, hỏi tới hỏi lui cũng là mấy vấn đề này, có lẽ Hoằng Huy đã bị hỏi không biết bao nhiêu lần, nghe vậy lập tức trả lời vang dội: "Hai tuổi!"

Khang Hy gật đầu, nhìn về phía Na Lạp thị: "Con dạy con không tệ!"

Na Lạp thị cười đáp: "Hoàng a mã quá khen, thần tức không dám kể công, Hoằng Huy thường ngày cũng rất nghịch ngợm, chỉ là hôm nay ở trước mặt Hoàng a mã, mới đặc biệt ngoan ngoãn thế đấy ạ!"

Ngữ điệu như đang trò chuyện trong nhà nhưng lại không mất sự cung kính khiến Khang Hy rất hài lòng, trong ấn tượng của ông, người con dâu này từ trước đến nay luôn luôn đoan trang tự nhiên, quản lý nhà cửa ngay ngắn gọn gàng.

Trắc phúc tấn Lý thị đứng phía sau Na Lạp thị, nghe vậy siết chặt đến ngón tay đâm vào lòng bàn tay, hận ý đối với Na Lạp thị ngày càng sâu đậm.

Nếu không phải nhi tử Hoằng Phán vừa lên hai đã chết yểu, trong phủ chỉ còn lại mỗi Hoằng Huy, hiện tại làm gì tới phiên Na Lạp thị ở đây giả khéo léo khoe khoang.

Hôm nay là ngày nghỉ, lục bộ không cần đến nha môn, Khang Hy nhìn quanh một vòng, cũng không thấy bóng dáng Dận Chân.

"A mã con đâu?" Ông hỏi tôn tử của mình.

Hoằng Huy nháy nháy mắt, bỗng dưng chu môi. "A mã, đi tới chỗ bát thúc."

Nó cũng muốn tới nhà bát thúc, nhưng Dận Chân không dẫn nó theo, Hoằng Huy vốn đã quên chuyện này, lúc này bỗng dưng bị Khang Hy nhắc tới, lại bắt đầu cảm thấy ấm ức.

Khang Hy trong lòng có chút khó chịu, nhưng ngoài mặt vẫn không đổi.

"A mã con qua nhà bát thúc làm gì?"

Hoằng Huy suy nghĩ nửa ngày, mới bật ra một chữ. "Chơi!"

Khang Hy thoáng sửng sốt, bật cười ha ha.

Thiên tử long nhan đại duyệt, người bên cạnh đương nhiên cũng phải phối hợp cười theo, bầu không khí tạm thời cũng có thể xem như ấm áp vui vẻ.

"Được rồi, đừng đứng mãi ở đây." Khang Hy ôm Hoằng Huy đi vào trước, đám người Na Lạp thị nối đuôi theo sau.

Bên trong đã chuẩn bị sẵn trà ngon, Khang Hy ôm Hoằng Huy cả buổi, tay cũng hơi mỏi, Lương Cửu Công quan sát sắc mặt, hiểu ý vội vàng đưa tay đón lấy Hoằng Huy.

"Hoằng Huy, a mã con thường đến chỗ bát thúc lắm à?" Khang Hy hớp ngụm trà, dò hỏi.

Na Lạp thị cúi đầu, thầm than không hay.

Ai cũng biết Dận Tự vừa mới bị Khang Hy quở trách, hiện tại lại bất ngờ nhắc đến, phải chăng đang thăm dò, vả lại còn chọn Hoằng Huy không biết nói dối.

Hoằng Huy không hiểu thế sự, thiên chân vô tà, đương nhiên gật đầu.

"Hoằng Huy cũng muốn đi."

Khang Hy nhướn mày cười: "Hửm, tại sao?"

Hoằng Huy xòe tay bắt đầu đếm.

"Có đường." Dận Tự thường đặc biệt sai người ra các tiệm đồ ngọt ở ngoài mua các loại mứt hoa quả mềm dẻo, làm cho vị tiểu tổ tong này vừa nhìn thấy mặt hắn là đòi mứt.

"Có cá." trong hồ nước ở hậu viện phủ Bát Bối lặc có cá chép sặc sỡ, hầu như chưa con nào thoát khỏi độc thủ của Hoằng Huy, gần như mỗi con đều từng bị nó vớt lên sờ mó.

"Có bát thúc." cái này không cần giải thích, Hoằng Huy nói xong, đầy chờ mong nhìn Khang Hy, tựa như đang mong ngóng vị Hoàng mã pháp này cho nó mứt ăn.

Thấy Khang Hy trầm ngâm không nói, Na Lạp thị vội cười: "Bát đệ mỗi lần ghé qua, đều sẽ cho Hoằng Huy ít thứ linh tinh, trẻ con nhớ ăn không nhớ đánh, dễ dàng bị lấy lòng."

Khang Hy có vẻ dịu xuống, nói: "Đã vậy, thì đến phủ Lão Bát xem thử."

Hoằng Huy nghe vậy vội vàng giang hai tay, làm ra bộ dáng muốn được bồng.

"Hoằng Huy cũng đi, Hoằng Huy cũng đi!"

Na Lạp thị vội ôm nó lên, thấp giọng dỗ dành: "Không được càn quấy với Hoàng mã pháp!"

Khang Hy ngược lại không giận, ông đối với hoàng tôn hoạt bát không sợ người lạ này có đôi phân yêu mến.

Các A ca khi trưởng thành đa số đều thành thân sinh con, trưởng tử Hoằng Tích của Thái tử, nay cũng đã năm tuổi, càng lớn càng thông minh lanh lợi. Yêu chim yêu cả lồng, vậy nên cũng rất được Khang Hy quí mến, chưa kể Hoằng Tích mày ngài mắt phượng, tuổi còn nhỏ đã bộc lộ ngạo khí hơn người, rất có phong thái của Thái tử năm ấy.

Này Hoằng Huy tướng mạo hàm hậu đáng yêu hoàn toàn khác với Hoằng Tích, đương nhiên khiến Khang Hy cảm thấy mới mẻ khác biệt.

Nên ông mới hiếm khi bỏ xuống sự nghiêm nghị, giống như một người ông trong gia đình bá tánh dỗ dành Hoằng Huy hồi lâu, còn hứa sẽ lấy đường từ chỗ Dận Tự về cho nó, mới thoát thân được.

"Tỷ tỷ, Hoằng Huy đúng là có phúc, được người ưu ái như vậy." Khang Hy vừa đi, Lý thị phun ra một câu đầy tính ganh ghét.

Na Lạp thị thoáng mỉm cười, niệm tình Lý thị vừa mất con, trong lòng hiển nhiên đau buồn, cũng không tính toán với nàng, dắt tay Hoằng Huy đi.

"Ngạc nương, con thích Hoàng mã pháp." Hoằng Huy ngẩng đầu, nói với Na Lạp thị.

Na Lạp thị chỉa chỉa trán nó, cười nói: "Phải luôn mang lòng kính trọng với Hoàng mã pháp."

Đứa ngốc này, đó là vì hôm nay tâm trạng của Hoàng mã pháp con đang vui, nếu thấy thái độ của ông ấy với bát thúc của con, xem con còn nói vậy được không?

Thiên tử nội giận, xác chất thành núi, máu chảy thành sông. Ngạc nương không hy vọng con nhận được thánh quyến gì đấy, chỉ cần con bình an trưởng thành là được rồi.

"Dạ." Hoằng Huy chớp mắt, cái hiểu cái không, mặt đầy vô tội.

Lúc này ở phủ Bát Bối lặc, Dận Tự đang ngồi xổm dưới đất ngắm nghía mảnh đất trồng khoai lang của hắn.

82

Mấy dây khoai lang này chỉ vừa nhú mầm xanh nõn, nhưng từ lần bị chết cóng trước, Dận Tự cũng không dám bỏ mặt nữa, không chỉ chăm coi sóc hơn, mà mỗi lần rảnh rỗi quanh đi quẩn lại vẫn phải chạy đi nhìn chút xem sao.

"Bao giờ mới lớn?" Dận Chân đứng sau lưng, nhìn mẫu đất lỏm chỏm màu xanh lá, cũng bắt chước hắn ngồi xổm xuống, khẩy nhẹ lá cây.

"Độ chừng bảy tám tháng nữa, có người nói với gia đình nghèo khổ, lá cây khoai lang cũng xem như đồ ăn, đợi chúng lớn hơn một chút, cũng hái xuống để huynh đệ chúng ta nếm thử." Dận Tự cười nói.

Dận Chân im lặng trong chốc lát, bỗng nhiên lại nói: "Nếu không đợi qua một thời gian, đến khi tâm trạng Hoàng a mã tốt hơn, huynh đi xin tội dùm đệ, để người . . . ."

"Ý tốt của tứ ca, đệ nhận." Dận Tự khẽ mỉm cười. "Thật ra như hiện giờ cũng không có gì xấu, «Nông chính toàn thư» quả thật bát đại tinh thâm, đệ vẫn chưa nghiên cứu thấu đáo."

Dận Chân thở dài: "Đệ không tính đem chuyện khoai lang này nói với Hoàng a mã sao?"

Dù không thể lấy lại thánh quyến, ít nhất cũng có thể giúp tình cảnh bản thân không phải khó khăn như bây giờ, suy cho cùng những việc y có thể giúp hắn cũng có hạn, nếu muốn trở mình, vẫn phải chờ một câu của Khang Hy.

Hai người đưa lưng về phía hành lang, chưa kể đang chuyên tâm trò chuyện, cũng không để ý đoàn người đang từ góc ấy tới gần, khoảng cảnh giữa hai nơi không xa, có thể nghe rõ ràng rành mạch.

Dận Tự thoáng khựng lại, xong chỉ nghe hắn nói: "Tứ ca, huynh muốn vì Đại Thanh làm chút chuyện, đệ cũng vậy. Lúc trước lật xem sách xưa thấy thứ này, đệ quả thực từng nghĩ thượng tấu cho Hoàng a mã, nhưng hiện tại lại không nghĩ tới, có một số việc bản thân làm, không thẹn với lương tâm, cũng đủ rồi, đợi khoai lang này lớn rồi, huynh hãy đem nó tiến cung trình cho Hoàng a mã xem, để người nếm thử trước, cũng tiện nhân cơ hội đó thượng tấu xin phổ biến loài cây này."

Dận Chân nhăn mày: "Đệ . . . ."

Dận Tự biểu tình bình thản, không hề oán hận. "Nếu đến lúc đó Hoàng a mã nghĩ đệ có tính toán trong lòng, vậy chuyện đệ làm đây, không chỉ không lấy lòng được người, trái lại sẽ khiến người nghĩ đệ dùng thứ này để giành thánhh quyến. Khoai lang là vật ích nước lợi dân, tuyệt đối không thể bị hủy trong tay đệ, năm nạn đói, nếu có nó, biết đâu có thể sống lâu hơn."

Khang Hy đứng ở đấy nghe trong chốc lát, đáy lòng lại dâng lên cảm xúc khó hiểu.

Nói ra, đứa con này xưa này luôn thận trọng, an phận thủ thường, ông bảo nó đi Bình Dương, nó đi, thiếu chút nữa mù hai mắt, sai nó đi Giang Nam, nó cũng đi, tra xét đại án, lập công, nhưng quay về lại bị tước chức. Tại đại yến vạn thọ, ông trút giận lên nó, nó cũng không một câu oán hận, nếu không phải ngày hôm nay chính ông ở đây nghe được những lời này, thậm chí còn không biết nó đang lén lút làm gì.

Ông đối xứ với nó, có phải quá nghiêm khắc không?

Không thể nghi ngờ, Dận Tự có thể xem là người cực kỳ xuất sắc trong các con của ông, nhưng Khang Hy vì xuất thân của ngạc nương hắn, luôn tồn tại cảm giác vừa yêu vừa hận với hắn, khi ông có cảm giác xem trọng hắn, lại nhớ đến bản thân từng sủng hạnh một người tội phụ Tân Giả Khố, đấy đã xem như vết bẩn trong cuộc đời đế vương, nếu lại tiếp tục sủng ái Dận Tự, nhìn vào có vẻ như bản thân tham luyến mỹ sắc, yêu ai yêu cả đường đi, hơn nữa Thái tử từng đề cập nghi ngờ Dận Tự và Đại A ca kết đảng, không thể nghi ngờ đã gieo mầm trong lòng ông.

Lương Cửu Công lia trộm nét mặt giấu diếm cảm xúc của Khang Hy, khẽ mở lời: "Tứ Bối Lặc Gia, Bát Bối Lặc Gia."

Hai người rõ ràng giật bắn, quay đầu lại, thấy Khang Hy đứng đó, vội vàng đứng dậy tiến lên quỳ xuống hành lễ.

"Nhi thần tham kiến Hoàng a mã."

"Đứng lên đi." ngữ điệu Khang Hy ôn hòa, khồng hề tức giận, Lương Cửu Công lén thở phào nhẹ nhõm.

Ông dời tầm mắt từ hai người qua mẫu ruộng trước mắt.

"Đây là khoai lang?"

"Khởi bẩm Hoàng a mã, đúng vậy, nó thuộc họ khoai, tên khoai lang, vốn là giống cây nước ngoài, được truyền vào trung thổ từ thời nhà Minh, vùng Phúc Kiến có trồng giống cây này, nhưng không phổ biến, có người nói giống cây này dễ trồng lại thu hoạch nhiều, nhi thần nghĩ, nếu có thể gây trồng thành công, sau đó mở rộng phạm vi tới vùng Thiểm Cam, ít nhiều cũng có giúp giải quyết nỗi khổ nạn đối của bá tánh." Dận Tự cung kính đứng giải thích cho Khang Hy.

"Ừm." Khang Hy không thể hiện thái độ gì. "Mấy ngày qua con bế môn, là vì loay hoay với chúng sao?"

Những lời này không nghe ra là khen ngợi hay chê trách, Dận Tự đáp: "Năm xưa nhi thần cứu tế ở Bình Dương, mắt thấy nghìn vạn bá tánh trôi dạt khắp nơi, và lúc cứu tế của triều đình còn chưa đến, ăn không thể ăn, cuối cùng xuất hiện thảm trạng nạn đói, tuy khoai lang này không thể giúp người người ấm no trong thiên tai, nhưng ít nhất cũng có thể giảm thiểu số bá tánh vô tội bị chết đói."

"Khoai lang này có thể nấu ăn à?" bản thân Khang Hy rất chú trọng nông canh, đối với việc này cũng có chút hiểu biết, cả mảnh đất chi chít màu xanh tươi mơn mởn, vừa nhìn đã biết chủ nhân của nó chăm sóc vô cùng chu đáo.

"Dạ, nhi thần đọc được qua một ít sách, cũng từng hỏi thăm lão nông ở lân cận, mùi vị của khoai lang rất ngon, có thể nấu ăn."

"Vậy chờ khi trưởng thành, đưa một ít vào cung."

Khang Hy liếc mắt nhìn hai đứa con đang tuân thủ phép tắc đứng yên một bên, lại nhớ đến bộ dáng đáng yêu thuở nhỏ của Dận Tự, không khỏi âm thầm thở dài.

"Mấy ngày qua, con đọc sách gì?" Khang Hy một bên hỏi, một bên đi hướng về đường cũ, hai người theo sau.

Dận Tự kể mấy tên sách, Khang Hy gật đầu, thuận miệng hỏi vài câu, thấy Dận Tự đều có thể trả lời lưu loát, không khỏi gật đầu.

"Từ mai, con bắt đầu quay về Lại Bộ làm việc đi."

Dận Chân nghe vậy liền vui vẻ, thu hoạch hôm nay đúng là ngoài ý muốn, vốn không nghĩ tới Hoàng a mã sẽ cải trang đến đây, càng không nghĩ tới sẽ nghe thấy họ nói chuyện, cũng mây Dận Tự không nói mấy câu oán hận ra miệng, bằng không với tâm tính của vị Hoàng a mã này, thật đúng không biết sẽ như thế nào đây.

Dận Tự sửng sốt, lập tức quỳ xuống tạ ơn.

Kỳ thật trong lòng hắn không cảm thấy phấn khởi là bao, nhưng hiện giờ có công việc, nói chúng ngày tháng trôi qua sẽ không đến nỗi quá buồn chán, nếu hắn có thể chọn, Dận Tự thật tình nguyện đến nha môn như Công Bộ, có thể làm việc lại không gây chú ý.

Có lẽ Khang Hy tâm trạng đang vui, còn quyết định ở lại phủ ăn tối, hiển nhiên Đình Xu dồn hết tâm tư để hầu hạ, không chỉ căn dặn phòng bếp chuẩn bị thức ăn, còn tự tay xuống bếp làm ít món.

Nữ tử Bát Kỳ có thể xuống bếp không ít, nhưng quý tộc tôn thất thì không nhiều, cho tới giờ vẫn chưa có người con dâu nào tự tay nấu cho Khang Hy ăn, hiển nhiên ông cảm thấy hưởng thụ, không chỉ ăn nhiều hơn mọi ngày, lại còn hiếm được mở miệng khen ngợi Đình Xu.

Hôm sau, ý chỉ của Khang Hy liền được truyền xuống, khôi phục chức vụ cho Dận Tự, đồng thời ban thưởng hai điền trang, và năm lượng hoàng kim.

Trong ý chỉ nêu lên Dận Tự tài đức vẹn toàn, không kiêu căng, lại làm việc cần cù nghiêm túc, kính cẩn liêm khiết, nhưng trên thực tế có ai không biết chuyện không phải chỉ có vậy, nếu nói làm việc cần cù nghiêm túc, vậy sao lúc Dận Tự từ Giang Nam trở về không ban thưởng, ngược lại còn bị quở trách, nay lại đột nhiên chuyển biến, khiến người khác không nhìn thấu được.

Người có tâm đương nhiên sẽ đi dò hỏi, hỏi kỹ càng mới biết, hôm qua Khang Hy cải trang đi đến phủ Bát Bối lặc, đến lúc này lại bừng tỉnh đại ngộ, người không liên quan thì không khỏi cảm than Bát A ca may mắn, người từng bỏ đá xuống giết lại lo lắng không biết bản thân có từng đắc tội vị Bát A ca lần nữa đắc sủng không.

Chuyện mở cửa hàng, tuy Khang Hy không nhắc đến, nhưng lại ngầm tỏ ý sẽ không cấm đoán, Dận Chân liền bảo Na Lạp thị giao trả hai cửa hàng cho hắn, Dận Tự cũng không từ chối, cửa hàng vỗn cũng có đồng ra đồng vào, Na Lạp thị tuy rằng tận tâm, nhưng lại không rành buôn bán, nên cũng không giúp nó khấm khá hơn, lúc Dận Tự tiếp nhận, lập tức đặt ra quy định, xong giao lại cho Đình Xu trông nom, nay buôn bán như cá gặp nước.

Đây cũng không phải do hắn thông minh, am hiểu buôn bán, mà do kiếp trước cửa hàng của Cửu A ca Dận Đường trải rộng khắp thiên hạ, người xưng thần tài Cửu Gia, hắn và Dận Đường giao hảo, đương nhiên cũng sáng được tí, hơn nữa bản thân cũng đã bỏ công không ít, tìm không biết bao nhiêu là sách vở trau dồi, mới từ từ lên tay, nhưng hắn không muốn để người khác nắm được nhược điểm, chỉ đứng một bên chỉ đạo, đối ngoại vẫn để quản gia toàn quyền quản lý, tất cả sổ sách thì giao cho Đình Xu.

Cửa hàng có khoản thu, cộng thêm hai điền trang được Khang Hy ban thưởng, góp thêm vào sản nghiệp, chi tiêu trong phủ cũng dần dư dả hơn, không còn túng quẫn như trước. Chẳng qua vợ chồng Dận Tự sau khi trải qua quãng thời gian kia, trái lại càng thấu hiểu nhau hơn, tình cảm ngày càng hòa hợp, hơn nữa đang trong thời gian tân hôn, trong cung tạm thời còn chưa chỉ thêm người vào phủ, nhờ vậy hai người trở thành đôi phu thê cầm sắt hòa minh trong mắt người ngoài.

Vào khoảng tháng bảy tháng tám, khoai lang chín, kết thành củ, lá khoai lang cũng được hái đầy một sọt, Dận Tự chọn những củ ngon nhất, đưa vào cung, kèm theo cách chế biến, còn lại một ít gởi tới phủ của Dận Chân và mấy người Dận Kỳ.

Tuy thứ này là cây cao sản, nhưng người trong kinh từng gặp cũng không nhiều, hơn nữa cách chế biến đa dạng, hấp luộc chiên nướng đều được, chỉ cần lột một lớp vỏ mỏng, bên trong màu vàng óng ánh, hương vị ngọt bùi, tựa như tan ngay khi vào miệng, Khang Hy khen không dứt miệng, đồng thời rất tôn sùng, hạ lệnh phổ biến khắp vùng Thiểm Tây, cũng do vậy làm nổi lên làn sóng khoai lang trong giới đại quan quý nhân ở kinh thành, hầu như nhà nhà đều trồng một hai dây khoai lang, muốn nếm thử mùi vị khoai lang được hoàng đế ca ngợi.

Tuy Dận Tự là người ổn thỏa chu đáo, cũng khó tránh khỏi đau đầu.

Vừa phải xử lý công vụ, lại phải mỗi ngày đối phó với người tới tận cửa viện cớ hỏi về khoai lang kỳ thực mưu đồ bất chính, từ một A ca bị rơi vào lãng quên, nháy mắt lại trở thành tâm điểm của cả kinh thành, thay đổi chóng mắt đến thế, khó tránh khỏi bị người ngoài lời ra tiếng vào, nhưng Dận Tự không muốn lãng phí thời gian đối phó với những người này, dứt khoát đóng cửa từ chối tiếp khách, ngoại trừ đến nha môn làm việc, tiến cung thỉnh an, thời gian rảnh rỗi không tiếp bất kỳ ai.

Vụ án quan viên Thiểm Tây tham ô ngân lượng cứu tế, tạm thời rơi vào ngõ cụt với cái chết bất ngờ của quản gia Bố Khách.

Theo như kết quả khám nghiệm tử thi của quan phủ là do rơi xuống nước chết đuối, dù sao nhà riêng của Bố Khách ở kinh thành cũng đã bị tịch thu, đồ đạt thu được cũng đã sung vào quốc khố, Khang Hy không hạ lệnh tiếp tục điều tra, nhưng chân tướng ra sao, có người đã quên, có người lại nhớ mãi.

Đảng Đại A ca và đảng Thái tử, vẫn tiếp tục long tranh hổ đấu, thường hay gây chút phiền phức cho đối phương. Cát Nhĩ Đan ở phương Bắc đã bình, sách lược của Khang Hy đối với các chư vương Mông Cổ xưa nay luôn là ân uy song hành, vừa an ủi vừa đe dọa, từ ngày nhà Thanh vừa thành lập đến nay, nhiều năm như vậy, cũng đã dần dần nắm giữ được đại cục, triều đình nhìn như yên bình, lại ẩn giấu không ít sóng ngầm không tên.

Chính trong ngày tháng yên bình ẩn giấu gian trá, người người chào đón năm Khang Hy thứ ba mươi chín.

83

Kinh thành, tửu lâu Hà Thị.

"Tiểu Lâm ca, huynh đúng là nghĩa khí, sao lại dẫn đệ tới nơi thế này, đến lúc thanh toán đệ không có tiền trả, huynh đừng đem đệ ra thế chấp đó."

Gian ngồi riêng sát cửa sổ nhìn ra đường lớn, phía dưới ồn ào náo nhiệt, nơi này lại yên ả thoải mái, hoa lan được bày trí khắp phòng, trên bàn bày chén sứ đũa bạc, vô cùng tinh xảo.

Hiển nhiên đây là lần đầu tiên Trần Bình đặt chân đến đây, lúc bước vào, con mắt không khỏi láo liên.

"Lão đệ đùa hả, quan hệ giữa hai ta thế nào nha!" Lâm Quỳnh cười tười, hạ giọng nói: "Không giấu lão đệ làm gì, gần đây huynh kiếm được một khoản tiền lớn."

"Hả?" Những lời này quả nhiên thu hút sự chú ý của Trần Bình.

Lâm Quỳnh cười lớn. "Nói đến đây cũng nhờ ân đức của chủ tử, hiện tại đang để huynh quản lý một hiệu cầm đồ, mỗi tháng tăng tiền không nói, có đôi khi đối phương đến cầm món đồ đáng giá, huynh còn có thể được thưởng một khoảng hậu hĩ, chủ tử còn nói nếu làm tốt, sẽ phái huynh đi Giang Nam mở cửa hàng."

Trần Bình nghe vậy rất hâm mộ, đợi Lâm Quỳnh nói xong, hắn không khỏi thở dài: "Tiểu Lâm ca đúng là lợi hại, đâu giống đệ, mỗi ngày đều làm việc nặng."

Lâm Quỳnh tỏ ra vô cùng ngạc nhiên: "Hả, với tài trí và thực lực như lão đệ mà chủ tử nhà đệ không đề bạt à?"

"Haiz, huynh đừng nhắc đến nữa!" Trần Bình có cảm giác như gặp được tri âm, kìm không được trút hết tâm sự trong lòng ra. "Tỷ của đệ là người hầu hạ bên cạnh phúc tấn chủ tử, hai năm nay làm việc đắc lực, được đề bạt làm thị nữ cận thân, còn giúp phúc tấn quản lý sổ sách, vậy mà tỷ của đệ cũng không chịu nâng đỡ đệ, còn nói làm vậy dễ bị người ta lời ra tiếng vào, muốn đệ chuyên tâm làm việc của mình, huynh nói xem tỷ ấy được sủng ái như vậy, không chừng ngày sau còn có thể được gia nạp vào phòng . . . . Đó chính là tỷ ruột của đệ đấy!"

Lâm Quỳnh lắc đầu. "Nói chung thì lệnh tỷ làm việc chí công vô tư, cũng rất đáng nể, nhưng dùng thì dùng cho người ngoài, còn hai người là tỷ đệ ruột thịt, không phải huynh nói, lệnh tỷ quả thật có hơi quá đáng."

"Còn không phải vậy sao!" Trần Bình thường ngày cực ít khi uống rượu, nên giờ vừa uống mấy chén đầu óc đã mơ màng. "Dù sao đệ cũng là đệ đệ duy nhất của tỷ ấy, sao tỷ ấy lại không châm chước cho đệ, haiz, nhớ năm ấy, nhà tụi đệ ở trong thôn cũng là gia đình trong sạch, được mọi người tôn trọng, có ruộng có đất, có nhà có cửa, nếu không phải thiên tại hại người, tụi đệ cũng không đến mức lưu lạc đến nỗi trở thành gia nhân của người khác . . . ."

"Chuyện cũ không nên nhắc lại." Lâm Quỳnh vỗ vai an ủi hắn, lại châm thêm rượu. "Đến, nhất túy giải thiên sầu, hiếm khi đệ được một ngày nghỉ, huynh đệ chúng ta không say không về."

"Được!" Trần Bình khí phách nâng chung rượu, nốc sạch một hơi.

"Ưm, đệ nói cho huynh nghe Tiểu Lâm ca," Trần Bình say bí tỷ chống đầu nói, "Đệ quen huynh lâu rồi, mà vẫn chưa biết chủ tử nhà huynh rốt cuộc là ai?"

"Sao hả, đệ muốn chuyển qua đây?" Lâm Quỳnh cười nói, "Chủ tử nhà huynh nhân hậu, đối với hạ nhân rất tốt, cái khác không nói, chỉ nói đến vị trí của huynh hiện tại, tiền lương hàng tháng ít nhất cũng ba lượng bạc, đó là chưa tính tới mấy thứ linh tinh được thưởng vào dịp lễ tết."

Trần Bình nuốt nuốt nước bọt: "Huynh đừng chì chiết đệ nữa mà, mau nói cho đệ biết huynh tích phúc thế nào, gặp được chủ tử tốt như vậy!"

"Nói cho đệ nghe cũng không thành vấn đề, chủ tử nhà huynh chính là . . . ."

Gục

Tiếng nói loáng thoáng bên tai, Trần Bình lại không nghe rõ được, lắc lắc đầu, cộp một tiếng, gục đầu xuống bàn.

Lúc tỉnh lại, chỉ cảm nhận được làn hương quyến rũ lượn lờ quanh mũi, lúc nồng lúc nhạt, khơi dậy cảm giác khát khao trong lòng.

Trần Bình khẽ rên một tiếng, cảm giác có một thứ gì đấy mềm mại dựa vào ngực hắn, rất ấm áp, làm hắn không nhịn được siết chặt tay để nó càng gần mình hơn.

Trong không gian không chỉ còn mỗi tiếng rên rỉ của hắn, phảng phất như tiếng thở dốc uyển chuyển của nữ tử.

Gió lạnh thổi vào chăn, Trần Bình giật mình, mở mắt.

Thứ hắn đang ôm trong lòng, cũng không phải cái gối, mà là một nữ nhân không mặc đồ.

Hắn thoáng cái tỉnh táo lại, lật đật chạy xuống giường, hoảng hồn phát hiện bản thân không mặc gì hết, không khỏi vô cùng hoảng sợ, chỉ vào nữ nhân trên giường, ấp a ấp úng không nói nên lời.

Nữ nhân thấy thế, cười duyên nhỏm người dậy: "Xem ra gia vẫn còn nhỏ, hóa ra thiếp được lời quá rồi, vậy mà mới nãy nhìn gia không giống thế chút nào, rất dũng mãnh nha!"

"Cô . . . . cô, sao tôi lại ở đây!" Trần Bình phát hiện từ sau khi hắn say rượu, không nhớ được điều gì. "Tiểu Lâm ca đâu?!"

"Thiếp không quen ai là Tiểu Lâm ca cả." nữ nhân che miệng cười. "Được rồi, dù sao cũng đã cùng nhau trải qua khoảnh khắc ngọt ngào, lại đây tỷ tỷ thương ngươi."

Trong lúc nói chuyện, nữ nhân đã ngồi dậy, chăn trượt khỏi người cô, Trần Bình nhìn thấy rõ mồn một dấu tích xanh tím trên làn da trắng ngần của nữ nhân, lại nhìn trên người mình, cũng có dấu vết bị móng tay quào.

Phát hiện này càng khiến hắn hoảng hốt hơn, vội vàng nhào tới nhặt y phục rải rác bên giường của hắn lên.

Vừa mặc quần vào, thì cửa bị mở ra.

"Lão đệ, một đêm xuân qua, cảm thấy thế nào?" Lâm Quỳnh đi vào, trên mặt mang theo nét cười đen tối.

"Lâm Quỳnh, huynh hại chết đệ rồi!" Trần Bình nghiến răng nói, cũng không rảnh tính toán với gã, vội vàng mặc hết đồ vào.

"Đệ nói vậy là sai rồi." Lâm Quỳnh đuổi nữ tử kia ra ngoài, lúc này mới sầm mặt, trầm giọng nói, "Lúc nãy đệ uống say, miệng cứ nói muốn tìm cô nương muốn tìm cô nương, nên huynh mới đưa đệ đến đây, còn tìm một cô nương đến hầu hạ đệ, sao giờ lại thành hại chết đệ hả?"

Trần Bình hoàn toàn không nhớ được bản thân lúc say đã nói gì, giờ khó lòng biện bạch, há miệng lại không biết phải nói gì.

Lâm Quỳnh sắc mặt dịu đi, đè hắn ngồi xuống. "Được rồi được rồi, có gì ghê gớm đâu chứ, đây là nơi trăng hoa, chỉ cần là nam nhân đều sẽ đến, đệ chưa từng đến, thì huynh dẫn đệ đến cho biết đó biết đây không phải sao?"

Trần Bình quệt quệt mồ hôi, vẻ mặt suy sụp, không nói một lời.

Lâm Quỳnh thừa dịp lửa to thổi gió: "Đệ nghĩ lại mà xem, đệ đã bao nhiêu tuổi rồi, đến cả vợ cũng chưa lấy, nếu như theo chủ tử nhà huynh, với tố chất của đệ, đừng nói vợ, chỉ sợ được cho làm chủ một vùng đấy, không cần phải lao động nặng nhọc hầu hạ người khác."

Trần Bình cười khổ cắt ngang gã: "Tiểu Lâm ca đừng nói nữa, kế bán thân của đệ một ngày còn nằm trong tay Bát Gia, thì không thể rời khỏi phủ Bát Bối Lặc, trừ khi chịu bị xem như đào nô."

Lâm Quỳnh bất cười: "Vậy thì đệ sai rồi, người hướng lên cao, nước hướng xuống thấp, là thiên kinh địa nghĩa. Lại nói huynh có một cách, chỉ không biết đệ có can đảm làm không thôi?"

"Cách gì, nếu là chuyện thương thiên hại lý thì đệ không làm đâu!"

Lâm Quỳnh sầm mặt nói: "Lão đệ xem Lâm Quỳnh huynh là hạng người nào, không kể đến chúng ta là đồng hương, chỉ bằng giao tình giữa hai chúng ta, đệ muốn làm chuyện thương thiên hại lý, huynh cũng không cho!" sau gã lại dịu đi, cười nói, "Nói ra cũng không có gì, chẳng qua muốn đệ ghi lại tất tần tật việc làm hằng ngày của chủ tử đệ, chỉ vậy thôi!"

Trần Bình cũng không phải kẻ ngu, nghe vậy ngờ vực hỏi lại: "Chủ tử huynh rốt cuộc là ai, sao lại bảo huynh làm chuyện thế này, nếu Bát Gia gặp phải chuyện gì, người chịu hậu quả cuối cùng còn không phải là đệ sao?"

Lâm Quỳnh vội trấn an: "Lão đệ hiểu lầm rồi, đã nói không phải chuyện thương thiên hại lý mà, đương nhiên cũng không phải mưu tài hại mạng, chẳng phải cũng chỉ nhờ đệ ghi lại chủ tử nhà đệ đi đâu lúc nào, gặp ai thôi sao. Thật không dám giấu gì đệ, chủ tử nhà huynh chính là ngự tiền đại thần hiển hách đương triều, nhưng họ gì tên gì thì không thể nói ra, chỉ là thấy Bát Gia có thực lực, muốn đầu quân cho ngài ấy, lại không tìm được cơ hội, nên muốn nghe ngóng hành tung của Bát Gia, để tiện tạo cơ hội thôi."

Trần Bình thở phào nhẹ nhõm. "Thì ra là thế, Tiểu Lâm ca nói sớm không phải tốt rồi sao, cần gì cứ quanh co dài dòng, đi cả vòng lớn."

"Chuyện này cũng không tiện mở miệng, tuy cũng phải cái gì thương thiên hại lý, nhưng cũng không tiện rêu rao quang minh chính đại, nên mới . . . ." Lâm Quỳnh dứt lời xấu hổ cười thành tiếng.

Trần Bình cười nói: "Nếu Tiểu Lâm ca đã nhờ, thì đệ sẽ ghi lại, chỉ là . . . ."

Sự ngập ngừng của hắn, Lâm Quỳnh vừa nghe đã hiểu, lập tức lấy từ trong tay áo ra một túi tiền thêu chỉ bạc vàng đan xen.

Trần Bình nhận lấy cái túi, cảm thấy nặng trịch, nhẹ tay mở hé ra nhìn bên trong, ánh sáng chói mắt lập tức bắn ra, hắn cột túi lại kỹ càng, bỏ vào trong áo.

"Mỗi ngày đều phải ghi?"

"Mỗi ngày."

"Làm cách nào đưa cho huynh?"

"Lão đệ hãy làm thế này . . . ."

Qua tháng ba, tuyết tan, lòng người như cũng theo đấy mà hoạt bát hẳn lên, nhưng khí lạnh vẫn chưa tan, y phục trên người cũng không giảm được bao nhiêu.

Dận Tự đi ra khỏi Dưỡng Tâm Điện, trong đầu còn đang suy đoán tấu chương Khang Hy vừa phê duyệt, làn gió ấm vương hương hoa bay thẳng vào mặt, khiến hắn không kìm được nheo mắt lại nhìn.

Có hai người đang đi về phía hắn.

Bước chân của họ hơi nhanh, chỉ chốc lát sau đã đến trước mặt Dận Tự, người trẻ tuổi thì cười tít mắt với Dận Tự.

"Bát ca!"

Dận Tự cười gật đầu, chắp tay. "Đại ca!"

Dận Đề thuận thế vỗ lên cánh tay hắn một cái. "Mới ở chỗ Hoàng a mã à?"

"Dạ, đang định quay về Lại Bộ tiếp tục làm việc."

"Ừ vậy đi đi, mai là ngày nghỉ, đến điền trang của huynh ăn lẩu được không?"

Lúc trước đã từ chối khéo hai lần, giờ Đại A ca lại mời, cũng không tiện từ chối, Dận Tự thoáng suy tư, gật đầu cười đáp: "Vậy làm phiền đại ca."

Dận Đề trên mặt lộ ra vẻ hài lòng. "Tốt lắm, đến lúc đó huynh sẽ chờ các đệ."

Dứt lời đi trước một bước, đến Dưỡng Tâm Điện.

Đại A ca vừa đi, Dận Đường lập tức khôi phục dáng vẻ cười cợt, thân thiết kề sát Dận Tự.

"Sao bát ca lại đồng ý, vậy ngày mai chúng ta đi chung nha?"

Dận Tự nhìn thấy bóng dáng Đại A ca đã đi xa, trong lòng vụt quá nỗi buồn thầm kín. "Sao dạo gần đây đệ hay đi chung với đại ca vậy?"

Dận Đường nghe ra ngụ ý trong lời nói của hắn, trả lời lại: "Bát ca không cần lo, Thái tử sẽ không làm gì khó dễ đệ được đâu."

"Thái tử là Thái tử, đệ cần tránh đầu gió thì tốt hơn."

Dù kiếp này Dận Tự vẫn giữ mối quan hệ tốt với Dận Đường, nhưng người không có dã tâm, sẽ không cùng họ hợp mưu tranh ngai, chỉ là hắn không hy vọng đến lúc đó bọn Dận Đường bị Đại A ca kéo vào cuộc chiến tranh giành ngai vị.

Dận Đường nghe vậy khẽ cười lạnh. "Hắn là Thái tử cái thá gì, chẳng qua là đầu thai tốt, bao nhiều năm qua có từng để huynh đệ chúng ta vào mắt sao?"

Dận Tự biết Dận Đường do ân oán thuở nhỏ, nên luôn nhìn Thái tử không thuận mắt, giờ thấy nó bất cần như vậy, chỉ đành nói: "Đệ không thích nhìn mặt hắn cũng được, tóm lại đừng đụng vào hắn, đại ca bảo đệ làm gì, đệ cứ đồng ý, nhưng không cần làm quá tích cực, bảo toàn bản thân quan trọng nhất."

Tuy Dận Đường không đồng tình với cách nghĩ của Dận Tự, nhưng biết hắn là vì tốt cho mình, nhìn nét mặt nghiêm túc của đối phương, trong lòng không khỏi cảm động, gật đầu nói: "Bát ca huynh yên tâm."

Trong hoàng cung này, đừng nói chân tình, đến cả sự dịu dàng cũng là điều đáng quý. Tuy Dận Đường và Dận Kỳ cùng mẹ, nhưng tình cảm của họ chỉ tàm tạm mà thôi, ngược lại Dận Nga cùng đánh cùng lớn với hắn, hay Dận Tự người mà tụi nó thường bám lấy thuở nhỏ, lại có một vị trí đặc biệt nhất trong lòng hắn.

Lúc chia tay Dận Đường, thấy thời gian còn sớm, Dận Tự đến chỗ Lương Phi thỉnh an.

Dạo gần đây sức khỏe Lương Phi vẫn không tốt lên, cứ khỏe rồi bệnh, cả lúc tinh thần tốt nhất, sắc mặt cũng hơi tái nhợt, làm Dận Tự thấy mà kinh hồn bạt vía, không dám mảy may buông lỏng, chỉ hận những quy tắc trong cung, không thể đón ngạc nương về phủ phụng dưỡng, cách xa nhau một bức tường cung cấm, thời gian hai mẹ con có thể gặp gỡ cũng ngắn ngủi, hắn không cách nào nán lại lâu.

"Mấy ngày nay sức khỏe của ngạc nương ổn chứ?"

Lương Phi nhìn con nàng với gương mặt tràn đầy thương yêu trìu mến: "Từ lúc uống thuốc do con mang đến, chứng tim đập nhanh đã tốt hơn nhiều, con hãy chuyên tâm làm việc, đừng nên lo lắng cho ngạc nương, ngạc nương biết cách tự chăm sóc bản thân, mấy ngày trước Tứ Phúc tấn dẫn theo Hoằng Huy tiến cung thỉnh an, còn con thì sao, định chừng nào mới cho ngạc nương ẳm cháu đây?"

Dận Tự bất đắc dĩ nói: "Ngạc nương xem người kìa, việc này cũng không phải do con định đoạt."

"Không phải ngạc nương muốn hối con, Đình Xu là một đứa trẻ ngoan." Lương Phi thoáng ngập ngừng, khẽ cười khỏi: "Chỉ là con nên chuẩn bị sẵn tâm lý, năm nay là năm đại tuyển tú nữ, nay Đình Xu vẫn chưa thấy tăm hơi gì, chỉ sợ Hoàng a mã sẽ chỉ người cho con mà thôi."

Dận Tự cau mày nói: "Có phải có người nhắc đến chuyện này trước mặt Hoàng a mã không?"

Lương Phi chỉ lấp lửng: "Nghi Phi có một đứa cháu bà con xa, năm nay vừa tiến cung, bên Huệ Phi cũng . . . ."

Dận Tự lập tức hiểu, trong lòng không khỏi cười lạnh, nhưng vẫn điềm nhiên đáp: "Con hiểu rồi."

Dục Tú gả cho Xuân Thái, Dận Tự cũng cuối Đình Xu, dự định lúc đầu của Nghi Phi thất bại, hơn nữa từ hai năm trước hắn bị Hoàng a mã lạnh nhạt, chuyện làm mai này vốn đã đi vào dĩ vãng, nhưng nay hắn lại được Hoàng a mã quan tâm, Nghi Phi nổi tâm tái diễn chuyện này.

Huệ Phi đương nhiên cũng ôm bụng dạ như vậy, lôi kéo thế lực cho con mình.

Tuy rằng không được vị trí đích phúc tấn, cũng còn trắc phúc tấn, thứ phúc tấn, tóm lại cũng không thiệt thòi cho cháu mình, nếu có thể sinh con thì càng tốt, nếu tương lai Dận Tự được trọng dụng, sẽ không uổng phí quân cờ này.

Lương Phi nói: "Nếu Hoàng a mã chỉ hôn, con tuyệt đối không được kháng chỉ, mấy ngày tới ngạc nương sẽ giúp con đỡ lời trước, dù sao cũng còn chút thời gian."

Sắc mặt Dận Tự dịu xuống, trấn an bà: "Ngạc nương yên tâm, con tự có cách, sẽ không hành sự lỗ mãng."

Có thể người khác sẽ ngưỡng mộ hắn được hưởng phúc Tề Nhân, nhưng hắn lại không hứng thú.

Trước đây lúc trong phủ khó khăn, Đình Xu thậm chí lấy của hồi môn của bản thân đắp vào, nhưng trăm phương ngàn kế gạt hắn, cho rằng hắn không hay, tuy Dận Tự không tự nhận bản thân là người tốt bụng dễ lừa, nhưng đối với một nữ nhân như vậy, hắn lại không nhẫn tâm phụ lòng nàng.

Nói thêm đôi câu thì Dận Tự định xin cáo lui, chợt nghe bên ngoài có người thông báo Tứ A ca đến thỉnh an Lương Phi.

Na Lạp thị mỗi lần tiến cung đều sẽ đến thỉnh an bà, nhưng Tứ A ca thì rất hiếm khi, Lương Phi nhìn Dận Tự, thấp thoáng tiếu ý, một bên cho người mời hắn vào.

Dận Tự vốn cũng không suy nghĩ nhiều, nhưng ánh nhìn này của Lương Phi lại làm tim hắn trật nhịp, khi không nhớ đến quan hệ giữa hai người, không khỏi nóng tai, dời đường nhìn, ra vẻ ung dung đứng dậy đi ngắm nghía hoa văn chạm trổ trên cột nhà.

84

Dận Chân sau khi vào thì hành lễ chào Lương Phi, còn nói mấy câu hỏi thăm quan tâm sức khỏe, Lương Phi cười trả lời từng câu một, lát sau mới bà mới nói cảm thấy mệt, bảo chúng về trước.

"Sao tứ ca lại đến đây?" Dận Tự liếc trộm dáng đi thong dong nhàn nhã của hắn, nhìn như không có việc gì, không khỏi lên tiếng hỏi trước.

Là ta nhớ ngươi, lại nghe nói ngươi ở đây, nên mới vội vàng đến.

Dường như đã một quãng thời gian không gặp, lẽ nào ngươi không muốn nhìn thấy ta sao?

Những câu này cứ quẫn quanh bên môi, nhưng cuối cùng vẫn nuốt xuống, dù sao Tứ Gia vẫn không thể nói ra miệng những lời ủy mị như tiểu nhi nữ vậy được, huống hồ đang trong đại nội hoàng cung, tai mắt khắp nơi.

Dận Chân trả lời: "Không có gì, sắc trời còn sớm, nên đến thỉnh an Lương Phi nương nương, đệ cũng biết Đông ngạc nương mất sớm, Lương Phi nương nương hiền hòa dễ gần, nên cảm thấy tôn kính thôi."

Trong lời nói, hoàn toàn không nhắc đến mẹ đẻ Đức Phi.

Quan hệ mẫu tử giữa hai người đã rạn nứt đến nước này, Dận Tự cũng không tiện khuyên nhủ, thoáng im lặng, rồi lại cười: "Nhóc Hoằng Huy nhà tứ ca đúng là thông minh đáng mến, Đình Xu cũng rất thích, hôm nào rãnh rỗi để nó đến phủ đệ chơi hai ba ngày đi."

Tuy rằng Dận Chân không thích Dận Tự thành thân cưới vợ, nhưng đến chính y thậm chí còn có trắc phúc tấn, hơn nữa cưới vợ sinh con đông nhà đông cửa là trách nhiệm muôn thuở của nam nhân, dù sao thì hai người họ chịu, Khang Hy cũng sẽ không cho phép, nên Dận Chân chỉ có thể chôn giấu thật sâu chút ít khó chịu này dưới đáy lòng.

Nhưng con nối dỗi thì khác, bất hiếu hữu tâm, vô hậu vi đại, Dận Chân đương nhiên không hy vọng Dận Tự dưới gối không con, vừa nghe hắn nói vậy, lập tức đáp lại: "Đương nhiên được, về phủ rồi huynh lập tức đưa nó qua phủ đệ."

Dù sao cũng rãnh rỗi, hai người đi rất thong dong, dọc đường tán gẫu mấy chuyện chính vụ nhỏ nhặt, tiện thể cũng đề cập đến một ít chuyện bí mật trong hoàng tộc.

"Nghe nói nhà Khang Thân Vương đang ầm ĩ chuyện không tính là lớn nhưng cũng không thể xem thường." Dận Chân ngữ điệu thản nhiên, cũng chỉ dùng thái độ như đang kể chuyện cười. "Thế tử trước khi thành hôn có nuôi một ngoại thất, giờ đã thành thân hơn một năm, muốn rước vào phủ, cho một danh phận, vậy mà phúc tấn thế tử không chịu, hai bên bắt đầu cãi vã, vừa hay nàng kia đang mang thai, bị phúc tấn thế tử Khang Thân Vương đẩy ngã, sẩy thai."

Phúc tấn nhà Khang Thân Vương . . . . chẳng phải là Dục Tú sao?

Dận Tự ngẩn người, không khỏi truy hỏi: "Sau đó thế nào?"

Dận Chân lắc đầu: "Huynh chỉ nghe qua miệng người khác, cũng không hỏi rõ, âu cũng là Khang Thân Vương gia môn bất hạnh, lại rước phải một nữ tử ghen tuông . . . ." y thấy sắc mặt Dận Tự khác thường, nhíu mày hỏi: "Đệ sao vậy?"

"Không có gì." Dận Tự ngầm thở dài, không nói thêm gì nữa.

Dận Chân bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, phúc tấn thế tử Khang Thân Vương, chính là Quách Lạc La thị mà năm ấy Nghi Phi muốn tác hợp với Dận Tự, lại liên tưởng đến dị trạng của Dận Tự vừa nãy, rất dễ gây hiểu lầm.

Dận Tự vẫn đang cúi đầu trầm tư, không mảy may phát hiện sự mất hứng rất nhỏ của đối phương lúc này.

"Tiểu Bát."

Dận Tự ngẩng đầu lên.

"Đại ca rủ ngày mai đến điền trang tụ tập, đệ cũng đi chứ?"

Hắn gật đầu.

"Ừm, huynh có việc phải đi trước, nếu đệ không có việc gì, cũng nên về sớm đi." Dận Chân lạnh nhạt nói, nhanh chân bước đi, mới chớp mắt đã cách một khoảng.

Chuyện gì vậy, vừa rồi không phải còn đang vui vẻ lắm sao?

Bát A ca xưa nay tâm tư kín đáo, hành sự chững chạc lúc này nhìn theo bóng lưng của đối phương, cũng không khỏi ngơ ngác mà vô tội.

Khi về đến phủ, Đình Xu đã đứng đợi một lúc lâu, lập tức đi đến giúp y cởi áo lau mặt, rồi dâng lên trà nóng.

Tuy rằng vẫn là nụ cười khẽ dịu dàng ấy, nhưng cảm xấu che giấu dưới gương mặt cười ấy lại không phải vậy.

"Gia . . . ."

Dận Tự buông khăn mặt xuống, nhìn nàng.

Đình Xu muốn nói lại thôi, thoáng ngập ngừng, rồi như cố gắng cười thật tự nhiên nói: "Năm nay tổng tuyển tú, gia có muốn trình bẩm với mẫu phi, chọn một hai người ưng ý rước về phủ không?"

Dù có rộng lượng hơn nữa, thì với tư cách một nữ nhân, nàng đương nhiên không muốn chia xẻ trượng phu với người khác, nhưng thân là chính thê, nàng không thể không tự thu xếp việc này, thậm chí còn phải chủ động nhắc nhỏ Dận Tự, bằng không sẽ bị nói là không hiền lương, hay ghen tuông.

Nàng lại bất chợt nhớ đến cảnh ngộ của người bạn thân thuở còn thiếu nữ - Quách Lạc La thị, trong lòng không khỏi buồn bã.

Dận Tự lắc tay. "Người trong phủ hiện nay không thiếu, không cần lại rước thêm vào, ta thích yên tĩnh."

Đình Xu cúi đầu, ngón tay vặn xoắn khăn thêu: "Nhưng thiếp tới nay . . . . vẫn chưa có con, bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại, huống hồ thân phận của gia . . . ."

Vì chuyện này, cả mẫu thân nàng cũng đã nói không ít lần, thậm chí còn khuyên nàng hay đưa Giai Kỳ, Giai Mộng - của hồi môn mang theo từ nhà mẹ - vào phòng Dận Tự, vậy nếu sau này nha hoàn sinh được con, phải giao cho chính mẫu nuoi nâng, dù về sau có tân nhân vào phủ, uy hiếp đối với nàng cũng nhỏ đi không ít.

Thành thân đã hơn một năm, ngày tháng bình yên cuối cùng cũng không còn, Đình Xu lặng lẽ suy tư, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình thản.

Dận Tự dở khóc dở cười, sao hôm nay ai trò chuyện với hắn, đều phải lôi chủ đề này ra mới chịu vậy.

"Chúng ta còn trẻ, thời gian thành thân cũng ngắn, không cần lo lắng, nếu bên Nghi Phi hỏi han gì, nàng cứ trả lời lấy lệ cho ta, còn lại để ta giải quyết." Dận Tự ăn hai miếng điểm tâm dằn bụng, vừa lau tay vừa nói.

"Mai là ngày nghỉ, ta cùng với bọn cửu đệ đến điền trang của đại ca tề tựu, chắc sẽ không về."

Thấy hắn chuyển hướng câu chuyện, Đình Xu không thể làm gì hơn đành gật đầu: "Thiếp biết rồi, gia."

Trong lúc nói chuyện, cơm nước đã lục tục dọn lên, Dận Tự quả thật rất đói, tốc độ ăn nhanh hơn ngày thường rất nhiều.

Đình Xu lo hắn phải thường xuyên suy nghĩ việc triều chính, nên mỗi ngày đều nhân lúc này nói chút chuyện nhà, giúp hắn thả lỏng.

"Bên Ngũ Gia vừa có thêm một cách cách, thiếp cũng đi thăm rồi, rất thanh khiết khả ái, đến trăm ngày phải chuẩn bị chút lễ vật gởi qua."

Dận Tự gật đầu: "Nàng làm chủ là được rồi."

Đình Xu cười: "Còn có một chuyện vui muốn báo cho gia, viêc buôn bán của mấy cửa hàng vô cùng thuận lợi, lúc ấy gia nói quả không sai, viết bảng hiệu Phương Hoa Trai treo lên, dùng chung cho cả ba cửa hàng, nay đã truyền khắp kinh thành, nữ quyến của gia đình có chút của cải đều vui vẻ đến chỗ chúng ta mua son phấn."

Dận Tự cười đáp lại: "Cũng nhờ nàng biết cách kinh doanh thôi, ta có công lao gì chứ, nhớ hôm nào đưa tiền lãi cho tứ tẩu, thuận tiện chuẩn bị một phần hậu lễ, chúng ta cùng đưa đi."

"Thiếp biết, chẳng qua nay việc buôn bán thuận lợi như vậy, hàng tích trữ đã sắp hết, đến lúc đó chỉ sợ lại phải làm phiền Trầm tiên sinh đi Giang Nam một chuyến."

"Vùng sông nước Giang Nam, ôm mỹ nhân vào lòng, y mà nghe chắc chắn cam tâm tình nguyện đi ngay." nói xong lại thoáng dừng đũa, Dận Tự tiếp tục, "Mang theo cả Trần Bình."

"Trần Bình?" Đình Xu có hơi nghi hoặc. "Không phải hắn đang hầu hạ gia à, sao lại . . . ."

"Ta có Lục Cửu hầu hạ là đủ rồi, hơn nữa hắn cũng lanh lợi, để Trầm Triệt dẫn hắn ra ngoài học hỏi kinh nghiệm."

"Cũng được."

Trong lúc trò chuyện, Dận Tự chợt nhớ tới chuyện sáng nay Dận Chân vừa nói.

"Nhà Khang Thân Vương xảy ra chuyện gì?"

Đình Xu cười khổ kể: "Là chuyện hai ngày trước, Xuân Thái có một ngoại thất cực kỳ sủng ái, vốn đình chờ cưới phúc tấn xong lập tức rước nàng về làm thiếp, nay thành thân đã gần hai năm, phúc tấn thế tử không có con nối dỗi, ngược lại nàng ngoại thất kia đã mang thai hơn ba tháng, Xuân Thái liền muốn rước nàng vào cửa, phúc tấn thế tử không chịu, còn đến nơi ở của nàng kìa tìm người, trong lúc giằn co đã lỡ tay đẩy nàng ngã, làm nàng sẩy thai, lúc đó Xuân Thái vội vã chạy đến, vừa lúc thấy màn này." đối phương là bạn thân của Đình Xu, nếu không phải Dận Tự nhắc đến, nàng cũng không muốn nói, dù sao loại chuyện này cũng không vẻ vang gì.

Dận Tự lẳng lặng nghe, không nói gì.

Kiếp trước cũng chính vì hai người thành thân đã lâu vẫn không có con, Dục Tú lại không chịu cho hắn nạp thiếp, Hoàng a mã mới tức giận, cương quyết ban hai người thiếp cho hắn, Hoằng Vượng là do người thiếp Trương thị sinh ra, mãi đến ngày hắn chết, Dúc Tú cũng không sinh được đứa con nào.

Nếu nói ra, tuy nàng xuất thân cao quý, nhưng dưới gối không con, lại gây chuyện đến nông nỗi này, vậy hoàn cảnh nàng ở phủ Khang Thân Vương, sẽ càng gian nan hơn.

85

Năm nay Đại A Ca hai mươi bảy tuổi, từ năm Khang Hy thứ hai mươi chín ba lần theo ngự giá xuất chinh Chuẩn Cát Nhĩ, quân công hiển hách, so với Thái Tử trường kỳ sống trong cung cấm, có chí khí và có tầm nhìn hơn, năm Khang Hy thứ ba mươi bảy được phong làm Trực Quận Vương, ngoại trừ Thái Tử, là người có tuổi tác và tước vị cao nhất trong chúng Hoàng Tử, người Mãn lại xem trọng quân công, nếu không phải vì y không phải con của Hoàng Hậu, chỉ e vị trí Thái Tử hiện tại đã đổi chủ từ lâu.

Y ra ngoài nhiều năm, điền trang dưới danh nghĩa hiển nhiên cũng tốt hơn các A Ca khác nhiều lần, nhân tiện mời bọn Dận Tự đến thưởng thức! Với một điền trang nghỉ ngơi mà nói, vị trí ngay sát bờ biển Thập Sát, hậu viện xây một tiểu lâu hai tầng, trên lầu hai chính là phòng dùng để thiết yết chiêu đãi, vừa mở cửa sổ thì cảnh biển bát ngát xanh biếc gợn sóng phản chiếu ánh mặt trời đập ngay vào mắt.

Dận Đường dạo bước ngắm cảnh, nhưng cũng không quên tấm tắc ca ngợi: "Đại ca, điền trang của huynh thật đặt biệt, chỉ với cảnh trí bên ngoài thôi, nếu bán đi cũng có thể kiếm ít nhất trên mười vạn lượng đấy."

Dận Đề liếc hắn: "Hiện giờ đệ đã bắt đầu mở cửa làm ăn, mở miệng ngậm miệng toàn mùi tiền, huynh nói cho đệ hay, điền trang này huynh để dành dưỡng già, ai cũng không bán."

Dận Đường sờ sờ mũi, xấu hổ cười: "Đệ cũng chỉ thuận miệng nói, nào dám dành thứ đại ca yêu thích chứ." Lời hắn ba phần thật bảy phần giả, chỉ đơn thuần đùa giỡn mà thôi, người ở đây đương nhiên nghe hiểu, cũng phối hợp cười theo, thoáng chốc bầu không khí trở nên hài hòa thân thiết.

Thập A Ca Dận Nga do có chuyện không đến được, Dận Đường không chức không vụ, nên đi sớm đến nha môn Lại Bộ rủ Dận Tự đi chung, Tam A Ca Dận Chỉ, Ngũ A Ca Dận Kỳ đã tới trước, bốn người ngồi thành một bàn, trên bàn để nồi lẩu uyên ương, thức ăn tươi ngon đầy đủ từ núi xuống biển, hơi nóng lượn lờ trong nồi, nước lẩu sôi sùng sục.

Lúc này có người vào thông báo Tứ A Ca Dận Chân và Thất A Ca Dận Hữu đã tới.

Dận Đề vui mừng, vội đứng dậy cho người mời họ vào.

Xưa nay Dận Chân rất ít khi tham gia tiệc tùng giữa các huynh đệ với nhau, lần này chịu đến, đại ca như y cũng cảm thấy được vài phần mặt mũi, hiển nhiên vui vẻ.

Thấy trước mắt Thái Tử càng ngày càng không được lòng hoàng đế, làm đại ca như y, đương nhiên phải tận tâm kết nối tình cảm các huynh đệ, đến lúc đó, tuổi lớn lại là chỗ dựa của mọi người, ngoài y còn ai nữa?

Dận Chân ở cửa chạm mặt Dận Hữu, nên hai người cùng vào, không ngờ mọi người đều đã đến, vội nhận tội, ngồi xuống.

Dận Đề cười nói: "Mọi người đã đến đông đủ, vậy thì khai tiệc nào, hôm nay ngồi đây đều là huynh đệ, không nên câu nệ, hiếm khi được tề tựu, cũng nhờ các đệ nể mặt người làm đại ca này."

Mọi người khách sáo một hồi, xong đều cầm đũa lên ăn.

Sắp đến tháng tư, ăn lẩu nóng có vẻ hơi trái mùa, nhưng mấy ngày nay trời lại trở lạnh, cộng thêm bụng đang đói, gắp một miếng thịt dê, húp một ngụm nước lẩu, ngược lại rất khoái trá, chỉ lát sau mọi người ai nấy cũng mồ hôi nhễ nhại, nhưng miệng thì đều bảo sảng khoái.

Qua ba tuần rượu, nói chuyện cũng dần dần buông thả, huynh đệ tề tựu, đàm chính vụ có vẻ phá không khí, hơn nữa lập trường của mọi người khác nhau, chẳng hạn một A Ca tàn tật như Dận Hữu, chỉ có thể rỗi rãi ở nhà, nên mọi người đều rất ăn ý né những đề tài triều chính, chuyển qua đàm đạo phong hoa tuyết nguyệt.

Đến cả một người không thích nữ sắc như Dận Chân, cũng có một Trắc Phúc Tấn, đừng nói chi những người khác, với nam nhân mà nói, đó là chuyện hết sức bình thường, nếu có người chỉ nạp một vợ, có lẽ trước mặt mọi người sẽ ca ngợi họ phu thê tình thâm, sau lưng khó tránh dèm pha chính thê ghen tuông độc sủng, nếu chính thê không có con, vậy không cần trượng phu bỏ vợ, chỉ mỗi áp lực từ cha mẹ chồng, cũng đủ khiến nàng không chịu đựng nỗi rồi.

Bàn về chuyện phong nguyệt, tránh không được nhắc tới chuyện thế tử nhà Khang Thân Vương.

Chỉ nghe chính thất nhà quyền quý ghen tuông, ngấm ngầm dùng thủ đoạn hại sủng thiếp con thiếp, nhưng chưa từng nghe nói chính thất không con, lại ngang nhiên không cho trượng phu nạp thiếp, chuyện sủng thiếp thế tử Khang Thân Vương bị xô ngã sẩy thai, Quách Lạc La thị tức khắc trở thành người phụ nữ ghen tuông nổi danh khắp kinh thành, đến cả Thái Hậu cũng bị kinh động.

Người bên ngoài kể về nó như một chuyện cười, Dận Tự lại nghe tỉ mỉ.

Dận Chân sao lại không nhận thấy thái độ kỳ lạ của hắn, trong lòng càng khó chịu, nhưng không để lộ ra mặt, trong đầu lại suy tính chút nữa phải làm cách nào tìm cơ hội tra hỏi người nọ.

Nếu tính ra, Dục Tú là chị họ ngoại của Dận Đường, bởi vậy gây lớn chuyện, đến cả Khang Hy cũng quan tâm, hiển người mọi người càng không kiêng nể, tuy Dận Đường vẫn chưa thành thân, nhưng cũng không tiếp xúc mấy với người đường tỷ này, nghe Tam A Ca Dận Chỉ ở đây giễu cợt, cũng chỉ im miệng.

Dận Đề ngược lại khẽ ho một tiếng, nói: "Tính ra Xuân Thái chính là anh họ của chúng ta, tuổi y cũng đã lớn, việc này đối với y mà nói chắc không dễ chịu gì, chúng ta cũng nên nể mặt y, ít nói mấy câu."

Ngươi đúng là biết đối nhân xử thế nhỉ! Dận Chỉ bị cắt ngang mất hứng nói chuyện, tuy không mấy hài lòng, nhưng hiện tại Đại A Ca làm chủ, hơn nữa còn đang ở điền trang của hắn, Dận Chỉ cũng không tiện nói thêm gì, nghe vậy chỉ đành ngậm miệng.

Lại hàn huyên thêm chốc lát, sắc trời dần chuyển tối, mọi người cũng đã uống không ít, Dận Đề liền gọi hạ nhân đến, dìu các huynh đệ đến phòng riêng để nghỉ ngơi.

Tuy Dận Đề trưởng thành trong quân ngũ, nhưng mấy năm từng đọc sách ở thư phòng cũng không uổng phí, trên thực tế y không chỉ là một tên vũ phu ngu ngốc, đối với điền trang ưng ý nhất, hiển nhiên cũng bỏ không ít công sức để trang hoàng, đến cả phòng để bọn Dận Tự nghỉ ngơi, cũng lấy tên hoa cỏ, trang trí cũng khá tạo cảm giác thi thú, như chỗ Dận Tự ở, tên là Lan Thất, bày đầy hoa lan, đến cả thi họa treo trên tường, cũng là hoa lan rạng rỡ.

Dìu Dận Tự đi nghỉ là một tỳ nữ trong điền trang, dáng người thướt tha, mi mắt ẩn tình.

Thật chất Dận Tự cũng không uống say, chỉ là không tiện từ chối ngay trước mặt Đại A Ca, vừa vào phòng liền đuổi tỳ nữ kia ra.

Hắn ngồi xuống, cầm ấm trà lên rót nước uống, nghĩ tới các huynh đệ chắc cũng được sắp xếp cho một nữ tử có tướng mạo nhan sắc xinh đẹp, chỉ không biết ai là người có phúc hưởng, không khỏi cảm thấy buồn cười.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, hắn tưởng tỳ nữ kia vẫn chưa từ bỏ ý định, nên lạnh lùng nói: "Gia muốn nghỉ ngơi, ngươi lui xuống đi."

Vừa dứt lời, cửa lạch cạch mở ra, Dận Tự quay đầu lại, thì thấy Dận Chân bước vào, biểu tình trên mặt tự tiếu phi tiếu.

"Giường vẫn còn hơi lạnh, nhuyễn ngọc ôn hương, sao lại chối từ?"

Dận Tự há có thể vì một câu nói của y mà đỏ mặt, nghe vậy chỉ cười đáp: "Trong phòng tứ ca cũng có người giúp ủ chăn, thế nào không tranh thủ thương hương tiếc ngọc?"

Dận Chân hừ lạnh, đóng cửa phòng rồi bước lại ngồi xuống cạnh hắn, cầm lấy chung trà uống dở của hắn, đưa lên miệng uống cạn.

Dận Tự nhìn điệu bộ của y, ngược lại ngớ người: "Sao vậy, là ai chọc giận tứ ca?"

"Đệ nói xem, là ai?"

Dận Chân vặn ngược lại, thấy hắn dùng ánh mắt mờ mịt nhìn mình, giận không biết trút vào ai.

Không nói hai lời ôm lấy bờ vai y, cúi đầu mạnh bạo hôn lên môi.

Đôi môi ướt át hương rượu tạo cảm giác như nóng bỏng hơn mọi khi, lại mang theo mùi hương của người này, Dận Chân nhất thời cảm thấy thẫn thờ.

Thời gian hai người có thể riêng tư thân mật không nhiều, chỉ những khoảnh khắc ngẫu nhiên thế này cũng đủ khiến y cảm thấy quý giá.

Dận Tự giật mình, không kịp phản ứng lại, môi lưỡi đã bị đối phương quấn lấy, triền miên liếm mút.

Hắn không nói rõ được cảm giác của bản thân với Dận Chân, thù hận qua một kiếp dần dần phai nhòa, ân oán ngày xưa tan thành mây khói, giữa hai người, còn lại gì?

Ký ức kiếp này, gần như trải dài từ thuở ấu thơ, hình bóng y luôn luôn kề bên, như hiện giờ cả . . . .

Cả trong hơi thở, dường như cũng tràn ngập mùi hương của đối phương.

Dận Tự cụp mắt, lông mi khẽ run nhè nhẹ, dưới ánh nên tạo nên bóng phủ mờ ảo che đi cảm xúc trong đôi mắt hắn lúc này.

Tay đặt bên cạnh, từ từ hướng lên trên, gác lên vai đối phương, nhưng không đẩy y ra.

Dận Chân mừng rỡ.

Cốc cốc cốc.

"Bát ca, huynh đang làm gì vậy, sao ngủ sớm thế, cho đệ vào huynh đệ chúng ta trò chuyện nào!"

Giọng nói của Dận Đường vang vọng bên ngoài, mang theo chút men say.

. . . .

. . . .

. . . .

Dận Chân nghiến răng nghiến lợi, hít sâu mấy hơi để đè xuống dục vọng muốn chửi ầm lên.

Dận Tự quay đầu, khẽ cười thành tiếng.

Bầu không khí mê đắm mập mờ bốc hơi không sót lại tí gì.

Dận Đường chờ đến phát bực, đang định gọi lần nữa, cửa bất ngờ bị mở ra, sau đó là gương mặt lạnh như băng của Dận Chân xuất hiện.

Dận Đường sững sờ, lập tức trưng ra gương mặt tươi cười: "Ui chao, tứ ca cũng ở đây à, đúng lúc ghê, ba huynh đệ chúng ta chông đèn trò chuyện thâu đêm nào."

Dứt lời còn chưa đợi Dận Chân trả lời, đã tót thẳng vào phòng, đặt mông ngồi xuống ghế.

"Ấy chà, bát ca, huynh này sao không chịu thắp nhiều đèn chút, để tối như vậy?" Dận Đường hết nhìn đông sang tây, lại chỉ này trỏ kia.

Dận Tự vừa bực mình vừa buồn cười: "Phòng đệ sáng, sao đệ không về đấy mà ở?"

"Haiz, đừng nhắc tới nó." Dận Đường xua xua tay. "Tỳ nữ ban nãy dìu đệ vào phòng, mùi son phấn nồng đến nổi đủ hun chết trâu đó." Hắn vừa nói vừa khoa chân múa tay, Dận Tự biết người đệ đệ này nhìn bề ngoài có vẻ cợt nhả, thực tế cũng không phải vậy, có đôi khi biểu hiện của mỗi người mỗi khác, chỉ là một lớp mặt nạ, một lớp mặt nạ sẵn lòng cho người khác nhìn thấy.

Điển hình như Dận Chân, nhìn có vẻ không dễ gần, nhưng chẳng qua là không đủ kiên nhẫn để giả dối vòng vo với người khác mà thôi, về lâu về dài, hơi thở mùa đông như luôn phảng phất quanh y, nên cũng hiếm người tự nguyện đến gần, trái lại nhờ vậy mà giảm rất nhiều hiềm nghi, trở thành trung thần trong mắt Khang Hy.

"Hai đệ trò chuyện, huynh đi trước." Dận Chân đột nhiên đứng dậy, lạnh lùng nói một câu rồi xoay lưng bỏ đi.

"Tứ ca, ở lại chơi thêm chút đi mà." Dận Đường vờ vĩnh giữ y lại, bị Dận Tự liếc nhìn qua, xấu hổ ngậm miệng.

"Tứ ca." Dận Tự gọi y lại, cũng đi tới cửa, thấp giọng nói: "Ngày mai, nếu huynh về . . . . thì gọi đệ về chung."

Dận Chân nhìn hắn một lát, gật đầu, cáo từ rời đi.

Dận Chân vừa đi, Dận Đường lập tức bổ nhào lên giường, giang tay giang chân nằm hình chữ đại.

"Tốt quá, tứ ca ở đây, đệ cứ cảm thấy không tự nhiên thế nào ấy, rõ ràng không làm gì hết, nhưng lại làm người ta có cảm giác có tật giật mình như chuột đối diện mèo."

Dận Tự cười lắc đầu: "Đây chẳng qua là thói quen khi giao tiếp với quan viên của tứ ca, gương mặt nghiêm túc không dễ để người lôi kéo làm quen vì nhiều mục đích, cũng không phải thật sự lạnh lùng vô tình."

Dận Đường lẩm bẩm trong miệng: "Đệ biết, nhưng có ai tình nguyện mỗi ngày đối diện với cái mặt lạnh đó chứ, may ra có bát ca đối xử tốt với huynh ấy thế thôi, chẳng nhẽ khi còn bé tứ ca cũng vô cảm vậy sao, kỳ quái thiệt, hèn chi Đức Phi nương nương không thích . . . ."

"Cửu đệ." Dận Tự cắt ngang lời hắn, rút lại nụ cười bên môi. "Nói năng cẩn thẩn."

Dận Đường vốn có thói quen tùy tiện trước mặt Dận Tự, nghe vậy cũng tự biết mình sai, không khỏi gãi má: "Lúc nãy đệ uống hơi nhiều, bát ca đừng trách."

Thấy hắn đã nhượng bộ một bước, Dận Tự cũng không muốn tiếp tục, tìm một cái ghế ngồi xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Tiểu Cửu, có câu này, huynh không biết có nên nói với đệ không."

Dận Đường nhìn gương mặt nghiêm túc của hắn, hơn nữa bản thân vừa lỡ lời, cảm giác say cũng bay hơn nửa. "Bát ca cứ nói."

86

Dận Tự nhịp ngón tay, cứ một nhịp gõ một nghịp ngừng, Dận Tự suy nghĩ không nên mở lời thế nào.

Kiếp này hắn vô tâm đoạt vị, đương nhiên cũng sẽ không tận lực lôi kéo Lão Cửu Lão Thập. Lão Thập thì thôi không nói, tuy hắn xuất thân cao quý, lại chưa từng nghĩ tới việc tranh giành vị trí ấy, kiếp trước hắn chỉ đơn thuần là bị mình kéo xuống nước, nhưng Lão Cửu thì lại khác.

Cửu Gia yêu tiền, đây là chuyện người người đều biết, dã tâm của hắn không phải nằm trong quyền thế, mà là trong theo đuổi tiền tài, trên đời này chữ tiền không thể tách khỏi chữ quyền, việc buôn bán hiện tại của hắn, chủ yếu dựa vào thân phận Hoàng Tử của bản thân, nhưng trong thiên hạ có ai không muốn tiến xa hơn, có thể nhận được sự che chở của người trên ngôi cao, giúp đường làm ăn của bản thân đi khắp thiên hạ không trở ngại, hiển nhiên rất tốt.

Dận Đường có hiềm khích với Thái Tử, sẽ không đầu quân cho hắn, Dận Tự lại không có dã tâm, nên hắn chuyển qua tìm Đại A Ca, Đại A Ca đương nhiên sẽ không cự tuyệt, nên hai người họ bắt tay hợp tác?

Trước kia vẫn chưa cảm thấy gì, hôm nay huynh đệ tề tựu, biểu hiện của Dận Đường và Đại A Ca trên bàn tiệc, rõ ràng là bình thường rất thân nhau.

Vì tình cảm kiếp trước cùng giao tình kiếp này, nên Dận Tự vẫn mong kéo hắn lại, tránh cho hắn nhìn sai tình thế, tương lai rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

"Tiểu Cửu, việc đệ muốn làm nhất, là gì?"

Dận Đường thoáng bất ngờ, xong lại không chút do dự trả lời: "Đương nhiên là kiếm tiền, càng nhiều càng tốt."

Dận Tự bất đắc dĩ cười. "Nhiều, là nhiều tới đâu, chẳng lẽ đệ muốn bì với quốc khố?"

"Đương nhiên không phải." Dận Đường vui vẻ cười, "Có tiền có thể sai khiến cả ma quỷ, không ai lại chê tiền ít, đương nhiên càng nhiều càng tốt, nhưng nhiều tới đâu, thật sự đệ đệ vẫn chưa nghĩ tới, tóm lại bản thân có thể thích gì làm nấy, tự tại hưởng thụ là được."

Ví như trong thiên hạ này, có người yêu quyền, có người thích chưng diện, còn hắn, chỉ có mỗi tình yêu với tiền.

Dận Tự rút lại nụ cười trên mặt, nhìn hắn, lạnh nhạt nói: "Dục vọng không có chừng mực, tiền cũng không kiếm được, đệ có mục tiêu, là chuyện tốt. Huynh cũng không ngăn cản, nhưng, con thuyền của đại ca, cũng không dễ lên."

Dận Đường ngỡ ngàng, cũng bỏ đi điệu bộ cợt nhã, nhíu mày nhìn hắn: "Bát ca, thành thật mà nói, đệ không biết huynh đang lo lắng cái gì, tuy hiện giờ Thái Tử là Thái Tử, nhưng không phải sẽ không có thay đổi, đừng nói Hoàng A Mã, trong mấy huynh đệ chúng ta, có mấy người tâm phục khẩu phục? Thuyền của đại ca có gì không tốt?"

Dận Tự không nói gì.

Đúng rồi, bản thân đã sống qua hai kiếp, cũng mới nhìn rõ được cục diện, nếu là bản thân hắn trước đây, không phải cũng là người trong cuộc sao, người trong cuộc u mê?

Hắn phải khuyện Dận Đường thế nào đây, nói với hắn, suy cho cùng Đại A Ca cũng không phải người mà Hoàng A Mã chọn? Hay nói với hắn, Thái Tử sau khi bị phế truất còn có thể được sắc lập lần nữa?

Hiện tại Thái Tử đang ngồi vững chỗ, hắn có thể sống lại lần nữa, lịch sử không hẳn sẽ không có biến chuyển, cuối cùng ai thắng ai thua, vẫn chưa biết được, bản thân không có dã tâm, cần gì phải ngăn cản đường đi của người khác.

"Bát ca?" Dận Đường chỉ cho là lời hắn nói làm Dận Tự khó chịu, vội vàng gọi tên hắn.

Dận Tự thở dài, ngữ điệu nặng nề: "Mà thôi, lòng đệ đã quyết, huynh cũng không khuyên nữa, nhưng vạn sự cẩn thận, tóm lại cố đừng phạm sai lầm, đặt việc bảo toàn bản thân lên hàng đầu."

Dận Đường gật đầu, người cũng theo đó sáp lại, giọng điệu làm nũng: "Đệ biết bát ca tốt với đệ nhất mà."

Hai người kém nhau nhiều lắm hai tuổi, nhưng hồn phách trong Dận Tự đã vượt xa tuổi tác của cơ thể này từ lâu, so với Dận Đường, phong thái kém xa vạn dặm, vì người kia mới là một thiếu niên hào hoa phong nhã phóng khoáng chân chính.

Hắn nghe vậy chỉ cười, vỗ nhẹ bờ vai Dận Đường, bày tỏ an ủi.

Sắp tới canh ba.

Dận Chân quay về từ chỗ Dận Tự.

Lúc nãy đang tiến tới bước nồng cháy ngọt ngào, thình lình bị Dận Đường cắt ngang, trong lòng như có một ngọn lửa cháy âm ỉ, Dận Chân thở dài, rót ly trà lạnh uống cạn, không biết nên đáng buồn cho vận khí đen đủi của bản thân, hay nên thù Dận Đường không biết thức thời.

Khó có dịp người kia không khước từ, ngược lại như còn có dấu hiệu chủ động, Dận Chân hồi tưởng lại cảnh tượng vừa nãy, càng nghĩ càng nóng, ngọn lửa vừa bị trà lạnh dập tắt như lại có xu hướng bùng dậy, quăng ý nghĩ đó ra khỏi đầu, cởi áo ngoài, định đi ngủ.

Bên ngoài truyền đến tiếng huyên náo ầm ĩ, càng lúc càng gần, tiếng bước chân hỗn loạn cùng tiếng nói chuyện.

Chốc lát sau, tiếng đập cửa rung trời, tiếng động vang vọng đập vào tai, khiến cho cái đầu vốn đã vương men say càng khó chịu hơn.

Dận Chân nhíu mày, gương mặt càng lạnh hơn.

"Chuyện gì?"

"Bẩm Tứ Gia, bên ngoài có người đến báo, Đại A Ca phủ ngài lên cơn sốt cao, hình như rất nghiêm trọng."

Dận Chân hoảng hồn, như bị xối một châu nước lạnh từ đầu tới chân, cơn buồn ngủ bay biến.

Tứ A Ca thành thân đã mấy năm, con cái ít ỏi, một đứa chết yểu, chỉ còn lại một đứa, đây là chuyện người người đều biết.

Dận Chân cho người đến thông báo vào, hỏi han kỹ càng.

Người nọ mặc đồ hạ nhân trong phủ, cúi đầu tường thuật đâu vào đấy tình hình ở phủ, cuối cùng nói: "Phúc Tấn đã phái người vào trong cung mời thái y, sai nô tài đến mời gia về."

Dận Chân không tốn thời gian suy nghĩ, lập tức gật đầu: "Vậy ta về cùng ngươi."

Hoằng Huy bệnh nặng, y cũng không dám nán lại, nghe vậy phái người đến báo cho Đại A Ca và Dận Tự một tiếng, còn y thì dẫn theo người chạy suốt đêm hồi phủ trước.

Điền trang cách phủ không mấy xa, phóng ngựa chừng nửa canh giờ là đến.

Kinh thành vào đêm không có sự ồn ào huyên náo phồn hoa như ban ngày, có vẻ hơi yên tĩnh.

Tiếng vó ngựa trên con đường yên tĩnh dường như đặc biệt chói tai, Dận Chân ghìm ngựa dừng trước cổng, chắc là người bên trong nghe thấy động tĩnh, vội vàng ra mở cổng, nhưng lúc thấy người thì lại sửng sốt.

"Gia?"

Dận Chân ghìm cương xuống ngựa, không nhiều lời với hắn, bước gấp vào phủ.

"Phúc Tấn đâu?"

Người nọ không kịp phản ứng, vội đáp: "Phúc Tấn ở trong ạ!"

Y sải bước vào nội viện, lúc này mọi người bị kinh động lục tục thức dậy, Na Lạp thị vội vàng mặc đồ vào, cũng không kịp quan tâm đến đầu tóc, đã gấp gáp đi ra đón.

"Gia, chuyện gì vậy, sao lại về lúc nửa đêm thế này?"

Dận Chân chợt cảm thấy đáng ngờ, nhíu mày nói: "Hoằng Huy không bị bệnh?"

Na Lạp thị khó hiểu hỏi lại: "Sao Hoằng Huy lại bị bệnh?"

Dận Chân đứng hình, quay phắt lại nhìn mấy người vừa theo y về, quét mắt một vòng, đều là những gương mặt quen thuộc, nào có bóng dáng người lúc nãy đến bẩm báo Hoằng Huy bị bệnh nặng?

Quan tâm ắt loạn, bản thân vậy mà quên tra hỏi kỹ.

Na Lạp thị cũng nhận ra điều bất thường, quay đầu bảo mọi người lui xuống, lúc chỉ còn hai mgười mới quay ra đóng cửa rồi hỏi rõ ngọn ngành.

Dận Chân dùng gương mặt bình tĩnh kể vắn tắt lại cho Na Lạp thị nghe.

Na Lạp thị hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Nếu người nọ không vì lừa Dận Chân về, mà giả như có ác ý khác, vậy . . . .

"Gia, chuyện này . . . ."

Dận Chân suốt dọc đường phóng như tên bay, giờ thả lỏng, chỉ cảm thấy hơi mệt, lắc đầu nói: "Nàng đừng suy nghĩ nhiều, ngày mai hẳn nói."

Na Lạp thị gật đầu, nhưng cảm giác bàng hoàng trong lòng vẫn không cách nào giảm bớt.

Người nọ chịu sự sai khiến của ai, lừa Tứ A Ca về, là có mục đích gì, những người khác . . . .

Nghĩ đến đây, Na Lạp thị vội hỏi: "Gia, Bát Gia cũng ở điền trang à?"

Dận Chân ngẩn ra, tay cầm chung trà thoáng khựng lại, đặt xuống bàn, đứng bật dậy, đi qua đi lại trong phòng.

"Manh động không bằng bình tĩnh, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết mục đích của đối phương, khoan hãy gọi bát đệ về, cứ để đệ ấy ở lại điền trang, tránh bị liên lụy."

Dận Tự nghe nói Hoằng Huy bị bệnh, hôm sau trời vừa chớm sáng đã lập tức ra về, đến thăm bệnh.

Dận Chân không muốn đả thảo kinh xà, với người ngoài chỉ nói là bệnh vặt, nghỉ ngơi mấy ngày là khỏe, còn trước mặt Dận Tự, hiển nhiên không điều giấu diếm.

"Huynh không hiểu, kẻ đó giả mạo hạ nhân trong phủ huynh, lừa huynh về, nhưng chỉ dừng ở đó, không phải không hợp lẽ tí nào sao."

Dận Tự trầm ngâm nói: "Tứ ca đã tra rõ người trên kẻ dưới trong phủ chưa?"

"Tra rồi, người đêm qua, tuy đã cố gắng che dấu diện mạo bản thân, nhưng huynh vẫn có chút ấn tượng, trong phủ không hề có người như vậy."

"Vậy hiện tại chỉ có thể bình tĩnh theo dõi biến động." Dận Chân xưa nay rất ít dính vào chuyện tranh chấp giữa Đại A Ca và Thái Tử, theo lẽ mà nói hẳn không ai mưu tính y, nhưng thế sự khó lường, Dận Tự không dám vội vàng đưa ra kết luận.

Dận Chân gật đầu, kết quả thảo luận giữa y và phụ tá Trầm Trúc cũng y như vậy.

Trong lòng không khỏi cười lạnh, bản thân không muốn sinh chuyện, cho nên vẫn luôn khiêm tốn, cũng không để ai nắm được nhược điểm, nhưng thế gian này luôn luôn có những người, thích gây sóng gió, khiêu khích sinh sự.

Dận Tự nhìn gương mặt lạnh băng của y, quay đầu nhìn về phía chân trời ngoài cửa.

Bầu trời quang đãng, không một áng mây, hắn nhẹ giọng nói: "Sắp đổi trời rồi."

87

Mới chớp mắt đã qua tháng tư, người ngày ấy dàn cảnh lừa Dận Chân nửa đêm lên đường hồi phủ tới nay vẫn không có động tĩnh.

Kinh thành yên bình đến gần như kỳ dị, cứ như một vùng biển chết.

Nếu nói có một vài sự kiện, nhiều lắm chỉ là tổng tuyển tú nữ, nhà ai được ban tân nhân, nhà ai có tân sủng.

Phủ Dận Chân có thêm một tiểu A Ca, ngạc nương là Trắc Phúc Tấn Lý thị, đối với một phủ con cái ít ỏi như phủ Tứ A Ca thì đây là một chuyện lớn, cũng giúp cho nữ tử vốn bị Na Lạp thị chèn ép kia cười như nở hoa, ai dám phủ nhận thực lực của nàng, bằng không sao các nữ tử khác trong phủ Tứ Bối Lặc mãi không mang thai, chỉ mỗi nàng sinh hai đứa liên tiếp, hơn nữa toàn là con trai.

Nhà Dận Tự cũng được ban một Cách Cách, họ Trương, phụ thân là một Tri huyện nhỏ bé, không có gia cảnh, người cũng nhu nhược, an phận thủ thường. Nếu nói Bát Phúc Tấn Đình Xu không hề cảm thấy khó chịu, đó là giả, phàm là nữ nhân sẽ không có ai không để ý chuyện này, nhưng đây là do bên trên ban xuống, bất luận thế nào cũng không thể kháng chỉ, hơn nữa bản thân nàng ta đến giờ cũng không có động tĩnh gì, dù sao cũng không thể như Dục Tú cản trở tân nhân của trượng phu.

Tháng tám, mặt nước êm ả đã hoàn toàn dậy sóng, mồi lửa đến từ chính vụ án gian lận khoa cử của Thuận Thiên Phủ.

Chủ khảo kỳ thi hương năm nay của Thuận Thiên Phủ là Lý Bàn, phó chủ khảo là Khương Thần Anh, hai người chính là trạng nguyên và thám hoa của kỳ thi đình ba năm trước. Từ trước đến nay triều đình có một quy định bất thành văn, thường thi tam giáp trong kỳ thi đình, sẽ được Hoàng Đế ủy nhiệm làm quan chủ khảo của kỳ thi hương tiếp theo, đây xem như một vinh quang đặc biệt.

Nhưng đối với hai người Lý Khương mà nói, chủ khảo năm nay không chỉ không phải vinh quang, mà ngược lại trở thành hành hạ.

Bài thi từ xưa tới nay đều được niêm phong họ tên, theo lý thuyết thì không thể biết tên tuổi lai lịch của thí sinh, nhưng có ai có ai tham gia, thì mọi người đều biết, trong các thí sinh năm nay, có con trai thứ của Đại Học Sĩ Vương Hi - Vương Khắc Cần, cháu họ nội của Đại Học Sĩ Phật Luân - Hải Minh, cháu của Tả Đô Sứ Tưởng Hoằng Đạo - Tưởng Kỳ Trinh, con trai thứ ba của Thượng Thư Công Bộ Hùng Nhất Tiêu - Hùng Đào, con trai trưởng của Tuần Phủ Hồ Quảng Niên Hà Linh - Niên Canh Nghiêu.

Khoa cử chọn người theo tài năng học vấn, xét lý không luận xuất thân lai lịch, nhưng có nhiều thí sinh gia thế hiển hách bày ra trước mắt, hai người Lý Bàn không thể không dành ra sự chú ý đặc biệt, càng thêm cẩn thận dè dặt.

Nhưng ngàn phòng vạn phòng, cũng không phòng được sai sót.

Ngày niêm yết bảng, sĩ tử Thuận Thiên hiển nhiên đều vây quanh chật như nêm cối quanh bảng, trong ba lớp ngoài ba lớp, thường hay nghe được tiếng nổ pháo ăn mừng ở xa xa, có người hết sức phấn khởi, hay có người mặt ủ mày ê, muôn hình vạn trạng, có thể nói ba năm được một dịp sôi nổi.

Bắt đầu là khi có một người nảy sinh nghi vấn.

"Này, không phải chứ, các người nhìn bảng xem, sao đều là con cháu quan viên triều đình thế?"

Mọi người cẩn thận nhìn lại một lần, tên thí sinh viết mực đen trên nền giấy đỏ, nét chữ thẳng thớm rõ ràng.

Ngoại trừ Vương Khắc Cần xếp hạng ba mươi lăm, phàm là người trúng tuyển trên hạng hai mươi, hết tám chín phần là con cháu quan viên kinh thành.

"Lẽ nào chúng ta mười năm đèn sách gian khổ, mà lại kém những người đầu thai tốt sao?"

Đoàn người dần dần nhốn nháo cả lên, cảm xúc căm phẫn xen lẫn băn khoăn bắt đầu lan tran.

"Phó chủ khảo lần này là Khương Thần Anh, ổng sấp xỉ bảy mươi, chẳng lẽ không nghĩ tới chuyện nhận chút tiền hối lộ để hồi hương mua ít ruộng đất sao?!"

"Lẽ nào có lý đó, đều nói quan lại bao che nhau, nhưng bẩn thiểu đến nước này, để sĩ tử khắp thiên hạ đi đâu!"

"Nghe nói quan chủ khảo lần này là Lý Bàn Lý đại nhân, chúng ta đi tìm hắn tranh luận!"

"Đi!"

"Đi!"

Thấy tình hình trước mắt có xu hướng ngày càng khó cứu vãn, rất nhiều phó tòng được phái đến xem bảng vội vã tìm cơ hội chuồn ra quay về bẩm báo, chúng sĩ tử mang theo căm phẫn khó lòng ức chế kéo nhau trùng trùng điệp điệp đi về hướng nhà Lý Bàn.

Dận Tự nhận được tin tức, đã là hai canh giờ sau.

Lúc nghe được bẩm báo, hắn khẽ nhíu mày, trước tiên là hỏi: "Bên Thành Quận Vương có tin tức gì không?"

Dận Chỉ chưởng quản Lễ Bộ, chuyện có liên quan đến khoa cử hẳn phải do hắn quản lý, chuyện có động tĩnh lớn như vậy, lúc này chắc cũng đã nghe được không ít bàn tán rồi.

Đối phương chỉ là một quan viên thuộc Lại Bộ, nghe vậy lập tức lắc đầu: "Chưa nghe thấy gì hết, chỉ là chuyện bên kia bắt đầu làm lớn lên, vì người gây sự đều có sĩ tử có công danh, Cửu Môn Đề Đốc cũng không tiện xử lý, đã sai người vào cung cấp báo."

Đang trong lúc lưỡng lự, lại có người thông báo, bên ngoài có người tự xưng là người nhà Lý Bàn đến cầu kiến Bát Gia.

Dận Tự cho gã vào, mới phát hiện đối phương bộ dạng cực kỳ nhếch nhác, cứ như mới lăn khỏi vũng bùn.

"Cầu xin Bát Gia hãy cứu lão gia nhà chúng tôi và Sầm tiên sinh!"

Dận Tự và Sầm Mộng Như lúc trước quen biết nhau, sau Sầm Mộng Như sống nhờ ở nhà Lý Bàn, cũng không cắt đứt liên lạc, nên dẫn đến có chút qua lại với Lý Bàn, hiện tại Sầm Mộng Như và Lý Bàn bị chúng sĩ tử vây trong nhà không dám bước ra, phái người đến cầu cứu hắn, xét về tình về lý đều đúng, chỉ là Dận Tự vừa biết được nguyên nhân chúng sĩ tử sinh sự, lại cảm thấy do dự, không dám tùy tiện nhúng tay.

Sự việc nhìn như có vẻ đơn giản, kỳ thật ẩn giấu nội tình.

Các sĩ tử dám sinh sự bừa bãi, khó bảo đảm không có người đứng sau kích động.

Chưa kể, Vương Hi, Phật Luân, Hùng Nhất Tiêu, Tưởng Hoằng Đạo, Niên Hà Linh, họ đều là trọng thần triều đình, phe phái phức tạp, trong đó Phật Luân và Tưởng Hoằng Đạo đều là người của Đại A Ca, Niên Hà Linh có quan hệ mật thiết với Tứ A Ca, nếu chuyến này mà gây lớn chuyện, không biết sẽ có hậu quả gì?

Chuyện này hắn không vội xen vào, giả như Hoàng A Mã không quan tâm thì thôi, còn nếu ông muốn nhân cơ hội này thanh lọc triều chính, thì lập trường của hắn rất quan trọng, nhầm một bước, sẽ bị liên lụy.

Nghĩ đến đây, Dận Tự không khỏi cười khổ trong lòng.

Thật chất sống lại cũng không tốt hơn là bao, trái lại vì càng hiểu rõ thế cục mà thêm nom nớp lo lắng.

Cách làm thông minh nhất đương nhiên là ngoảnh mặt làm ngơ, nhưng người nhà Lý Bàn đã đến tận đây cầu xin, không đi thì có vẻ vô tình vô nghĩa, xem như đoạn tuyệt qua lại với Lý Bàn và Sầm Mộng Như, tài năng học thức của hai người đều giỏi, Dận Tự không muốn từ bỏ dễ dàng, huống hồ mai sau vị trên ngai kia biết được hắn có giao tình với hai người đó, nhưng thấy chết không cứu, càng không biết sẽ có nhận xét gì.

Làm với không làm, chẳng khác gì nhau.

"Bối Lặc Gia?" người nhà Lý Bàn còn đang chờ hắn ra quyết định.

Dận Tự suy nghĩ trong một thoáng, rồi gọi Lục Cửu lại, bảo nó đi tìm Dận Chân, còn hắn thì đi gặp Thượng Thư Lại Bộ Trần Đình Kính.

Trần Đình Kính là tiến sĩ triều Thuận Trị, cựu thần triều Khang Hy, làm quan thanh liêm, nhưng không cổ hủ, hoặc nói, rất biết cách ứng đối, vì vậy nên bất kể người khác bè cánh đấu đá thế nào, ông cũng chưa từng bị liên lụy, Dận Tự làm việc chung với ông ở Lại Bộ, xem như có qua lại, lúc này cần ông đồng hành, chẳng qua làm muốn tìm người làm chứng cho hắn.

Trần Đình Kính có phần khó xử, theo lý những chuyện kiểu này trên cơ bản ông không muốn dính vào, nhưng Bát A Ca đã lên tiếng nhờ cậy, ông không tiện từ chối, bằng không sẽ đắc tội hắn, Dận Tự nhìn ra ông đang do dự, liền cười nói: "Trần đại nhân yên tâm, ta chỉ sợ gây lớn chuyện, Hoàng A Mã sẽ không vui, cho nên định đến trước xem sao, làm phiền đại nhân đi cùng ta một chuyến, chuyện bắt buộc phải ra mặt, đương nhiên sẽ không làm Trần đại nhân khó xử."

Đã nói đến vậy, Trần Đình Kính cũng không tiện từ chối, chỉ có thể chấp tay nói: "Mời Bát A Ca."

Tình cảnh sĩ tử bao vây nhà đại thần gây sự, từ khi Đại Thanh khai quốc đến nay vẫn là lần đầu tiên, từ xưa lòng dân của người đọc sách khắp thiên hạ được xem như nền tảng của giang sơn xã tắc, Khang Hy là một Hoàng Đế vô cùng xem trọng sĩ diện, chắc chắn sẽ nhằm về phía đã dẫn đến sĩ tử rối loạn, dân tâm bất ổn, nên bất kể Lý Bàn có oan hay không, sau cùng cũng sẽ lãnh đủ.

Ngay cả Dận Tự tự nhận thủ đoạn xảo quyệt, cũng không cách nào thay đổi cách nghĩ của Khang Hy, chỉ có thể tận lực ổn định tình thế, tránh đến bước không thể cứu vãn.

Đương nhiệm Cửu Môn Đề Đốc - Thác Hợp Tề không chịu gánh trách nhiệm, chỉ cho thống lĩnh quân bao vây nhà Lý Bàn, để tránh tình trạng lan rộng, đối với cảnh tượng sĩ tử ngay trước cổng nhà Lý Bàn lớn tiếng huyên náo, lại làm như không thấy.

Lúc Dận Tự chạy tới, những người đó đang xắn tay áo, khuâng đá chuẩn bị phá cửa.

Tú tài tạo phản, mười năm cũng không thành, may mà nhưng người này đều không phải vũ phu, bằng không chỉ sợ hiện tại nhà Lý Bàn đã thành đất bằng từ lâu.

Dận Tự nhìn vậy cười thầm, Lục Cửu đứng một bên hét lớn: "Dừng tay! Bát A Ca ở đây, ai dám làm càn!"

Mọi người vừa nghe tiếng la, đều hướng tầm mắt về phía này, ngừng động tác trên tay.

Tuy rằng họ gây sự, nhưng chẳng qua là do con nóng giận nhất thời, giờ đã ồn ào nửa ngày, nhà Lý Bàn vẫn im ắng, không có lấy một tí động tĩnh nào, đã cảm thấy mệt mỏi, nay thấy Dận Tự người mặc triều phục phóng ngựa đến, khí thế đã giảm ba phần.

Dận Tự không xuống ngựa, lạnh lùng nhìn họ dần dần yên tĩnh, xong mới nói: "Kinh sư trọng địa, là môn sinh của thiên tử, các người có gì oan uổng, tự có triều đình đứng ra làm chủ cho các người, sao lại ở đây tụ tập gây sự, còn ra thể thống gì?!"

Giọng của hắn không lớn, ngữ điệu cũng không cao, bình bình từ tốn, nhưng lại lộ ra khí thế khiếp người.

Mọi người bất giác cảm thấy khó thở, một sĩ tử dẫn đầu đứng ra chắp tay: "Xin hỏi cao danh quý tính của vị đại nhân này?"

Không đợi Dận Tự trả lời, thị vệ đi theo đã lên tiếng: "Vị này chính là đương kim Hoàng Tử, Bát A Ca Bát Bối Lặc."

"Hóa ra là Bát A Ca." lại là người nói tiếp lời: "Bát A Ca, nghe nói ngài từng tới Bình Dương cứu tế, cứu vô số bá tánh, cũng từng đến Giang Nam tra án, chỉnh đốn tham quan, chúng tôi đều rất bội phục ngài, chỉ là tình thế hôm nay, chắc ngài cũng đã nghe qua, nếu nói triều đình có thể làm chủ cho chúng tôi, vậy kỳ thi hương Thuận Thiên lần này, đại đa số đều là con cháu của quan lại trong triều, có phải trong đó có điều không thỏa đáng không, công bằng của chúng tôi, có thể đến đâu đòi?"

Người này nói chuyện đâu vào đấy, cũng không giống người sẽ nông nổi gây sự, Dận Tự không khỏi để ý gã kỹ hơn.

"Người tên là gì?"

"Tại hạ Chương Trù." người nọ phải phép trả lời.

"Chương Trù," Dận Tự gật đầu, thoắt cái rút lại nét cười trên mặt, thần sắc trở nên nghiêm trang.

"Có con cháu đại thần tham gia kỳ thi hương, đương nhiên triều đình sẽ có tình nghi, về phần sĩ tử đề tên bảng vàng, sao các người dám chắc họ không có thực tài? Khoa cử chọn nhân tài là quốc gia đại sự, sao các người có thể chỉ dựa vào một tấm bảng, mà kết luận trong đó có gian lận? Các người đã xem qua bài thi của sĩ tử trúng cử chưa, hay đã từng chứng kiến học thức của học chưa?"

Lời lẽ đanh thép hung hổ, tức khắc áp chế nhuệ khí của không ít người.

Bát A Ca ngày thường tao nhã, một khi nổi giận, quả là có đủ mười phần uy phong hoàng gia, từ ngoài nhìn vào có vẻ càng giống thánh thượng hơn. Trần Đình Kính đứng một bên cũng cảm thấy thoáng bàng hoàng.

Nhân dịp họ chưa kịp phản ứng lại, Dận Tự tiếp lời: "Nơi này là phủ đệ của đại thần triều đình, bất kể chân tướng thế nào, các người cũng không thể ở đây gây sự, bằng không, đúng cũng biến thành sai, ta có thể bảo đảm với các người, triều đình chắc chắn sẽ ra chỉ dụ, lấy lại công bằng cho chư vị!"

"Nếu một mình ta không đủ tin cậy, vậy," Dận Tự chỉ về phía Trần Đình Kính, nói: "Đây là Trần Đình Kính đại nhân, nói vậy chắc các người đều từng nghe qua, học vấn của ông, thuộc hàng nhất nhì trong triều đình ta, có ông ấy bảo đảm, hẳn chư vị không còn gì để nghi ngờ."

Giờ Trần Đình Kính mới hiểu dụng ý Dận Tự gọi ông đi cùng, không khỏi âm thầm cười khổ.

Mọi người nhìn về phía Trần Đình Kính, lại nhìn qua Dận Tự, bị quay vòng vòng như thế, nhuệ khí lúc trước đã suy kiệt từ sớm, nghe vậy toàn bộ quỳ xuống.

Khang Hy đã nhận được tin từ sớm, vốn đang giận tím mặt, xong nghe nói Dận Tự và Trần Đình Kính đã chạy tới nhà Lý Bàn, mới dần dần bình tĩnh lại.

Vì sự im lặng của Khang Hy, mà bầu không khí trong phòng yên tĩnh đến lạ thường, Tam A Ca Dận Chỉ quỳ trên đất, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh thấm ướt tấm lưng, cực kỳ khó chịu.

"Hoàng A Mã, nhi thần chưởng quãn Lễ Bộ, để xảy ra việc này, khó lòng dung thứ, xin Hoàng A Mã trách phạt." hắn cúi gập lưng, dập đầu sát đất.

"Lần này, đề bảng có những ai?"

Dận Chỉ sửng sốt, hắn quản lý Lễ Bộ, nhưng từ trước đến nay chỉ xem trọng thi hội thi đình, về phần thi hương, Thuận Thiên chỉ là kỳ đầu tiên, cả nước còn đến mấy trường thi, đâu thể trông chừng hết.

Khang Hy thấy hắn ngập ngừng không trả lời được, đáy lòng có chút phiền chán, mắt chuyển qua Thái Tử ở bên cạnh.

"Hồi Hoàng A Mã, năm nay có một trăm bốn mươi người trúng cử kỳ thi hương Thuận Thiên, trong đó có Vương Khắc Cần là con trai thứ của Đại Học Sĩ Vương Hi, Hải Minh là cháu họ của Đại Học Sĩ Phật Luận, Tưởng Kỳ Trinh là cháu của Tả Đô Sứ Tưởng Hoằng Đạo . . . . Họ đều có xuất thân từ gia đình quan lại quyền quý, bậc bề trên là trọng thần đương triều, cũng vì vậy nên có sĩ tử nghi ngờ thiên vị."

Thái Tử trình bày lưu loát, vì vậy càng làm bật lên sự vô năng của Dận Chỉ, tay đang chống đất của Dận Chỉ không khỏi siết chặt thành quyền.

Khang Hy khẽ nhăn mày, đương nhiên ông biết Phật Luân và Tưởng Hoằng Đạo đều có qua lại mật thiết với Đại A Ca, không khỏi giương mắt nhìn về phía y.

Ánh mắt của Khang Hy khiến Đại A Ca cảm giác như kim đâm thẳng vào lưng, vội trần tình: "Hoàng A Mã, những đại thần liên quan đến vụ án này đều là trọng thần triều đình, chắc chắn trong việc này có người đã âm thầm kích động sĩ tử gây sự, khẩn mong Hoàng A Mã hạ chỉ minh xét."

"Điều tra thì nhất định rồi," một nụ cười lạnh thoáng hiện nơi khóe miệng Khang Hy, thong dong nói: "Thái Tử."

Thái Tử lập tức trả lời: "Có nhi thần."

Khang Hy rút một quyển từ trong xấp tấu chương trên bàn, đưa cho hắn. "Đọc."

Thái Tử mở tấu chương ra, thoáng sửng sốt, trộm liếc mắt nhìn Khang Hy, thấy ông đang nhìn chằm chằm vào Đại A Ca, hắn mới hơi yên lòng, lấy giọng trả lời to rõ. "Dạ."

"Thần, Diêm Đan Bình khẩn tấu, hai Đại Học Sĩ Phật Luân và Tưởng Hoằng Đạo che giấu ý đồ bất chính, kéo bè kết phái, xem thường giang sơn xã tắc, ngoài ra có bốn tội trạng: một . . . ."

Đại A Ca nghe thấy mà chấn động, nhưng không thể chống đối cắt ngang lời Thái Tử, tâm trạng lúc này của y, chính là hận không thể vò nát quyển tấu chương kia rồi nhét vào miệng Thái Tử.

Tuy trong tấu chương không có lấy một chữ nhắc tới y, nhưng từng câu từng chữ đều ngầm ám chỉ y. Ngự Sử có quyền phong văn ngôn sự, không thể dùng lời để buộc tội, đây là quy định qua nhiều triều đại, nhưng hôm nay Khang Hy lại cho Thái Tử đứng đây đọc quyển tấu chương này, rất rõ ràng, ông không xem nó đơn giản như ăn nói lung tung.

[phong văn ngôn sự: trình báo cho Hoàng Đế ngay cả khi chưa có bằng chứng, hoặc chỉ đơn giản là lời đồn đại]

Trong phòng ngoại trừ Thái Tử đang đọc tấu chương, và Khang Hy đang nhịp tay theo điệu, thì không nghe thấy bất kỳ tạp âm nào.

Dận Chân đứng yên một bên, nhìn mặt xám như trò tàn của Đại A Ca, bàn tay đang giấu trong tay áo từ từ siết chặt.

Là Thái Tử muốn nhân vụ án khoa cử này gây khó dễ sao? Nhưng nếu vậy, tất nhiên sẽ không đơn giản dừng ở một quyển tấu chương, không chỉ không lật đổ được Đại A Ca, ngược lại còn bứt dây động rừng.

Quả nhiên, Thái Tử đọc xong, Khang Hy hừ lạnh một tiếng, lại từ trên bàn rút ra một quyển tấu chương khác, mở ra.

"Quyển này không cần đọc, Dận Đề, có người mật báo với trẫm, con thường xuyên tụ tập thần tử phụ tá, cùng nhau thương nghị mật sự ở điền trang bên bờ Thập Sát. Tối ngày hai hai tháng ba năm nay, con còn nhớ không?"

Hai hai tháng ba?

Đại A Ca vẻ mặt ngỡ ngàng, cú đánh bất ngờ không kịp đề phòng của Khang Hy, đã làm y mất hồn, nào còn nhớ rõ một đêm bình thường như mọi đêm gần nửa năm trước.

Dận Chân vắt óc suy nghĩ, đột nhiên linh quang chợt lóe, nghĩ tới một chuyện.

Ngay hai hai tháng ba, chính là ngày Đại A Ca rủ các huynh đệ ghé phủ tề tựu, vì Hoằng Huy sinh bệnh mà y phải quay về trong đêm hôm khuya khoắc, sau lại chứng minh được có người giả danh phủ y lừa y về.

Lẽ nào . . . .

Trong lòng Dận Chân như đang nổi sóng, miễn cưỡng kiềm nén sợ hãi, nhìn về phía Thái Tử.

Đúng lúc Thái Tử cũng nhìn về phía y, đường nhìn cả hai đối diện nhau, Dận Chân nhận thấy rõ sự âm hiểm chôn sâu trong đôi mắt đó.

Chỉ một quyển tấu chương vu vơ, không thể lật đổ được Đại A Ca, nhưng nếu không dừng ở một quyển?

Một lời đồn được nhắc đi nhắc lại nhiều lần, sẽ có người dần dần tin tưởng, cho rằng đó không phải là lời đồn.

Nếu nói Đại A Ca không có lòng tranh giành, y không tin, Thái Tử không tin, người ngoài không tin, Khang Hy sẽ càng không tin.

Đối với bậc đế vương chí cao vô thượng mà nói, Thái Tử chỉ cách ngôi Hoàng Đế có nửa bước chân, ngươi tâm tâm niệm niệm chức vị này, vậy lúc có được sẽ thế nào?

Mơ ước kế tiếp, có phải chính là ngôi vị Hoàng Đế hay không?

Dận Chân âm thầm siết chặt nắm tay.

Y không biết tại sao Thái Tử lại cho người dẫn dắt y rời đi, phủi sạch mọi hiềm nghi của y, nhưng những người quây quần ngày đó, ngoại trừ y, còn có đám Dận Chỉ.

Dận Kỳ không hỏi thế sự, Khang Hy sẽ không hoài nghi hắn; Dận Đường thân thiết với Đại A Ca, cũng không phải chuyện ngày một ngày hai.

Vậy Dận Tự thì sao?

Hắn từng chịu một lần cô quạnh, lẽ nào lại lập lại lần nữa?

Trong lòng Dận Chân lúc này như sóng biển dâng trào, không chút nào cảm thấy vui vẻ vì bản thân may mắn đứng ngoài việc này.

"Trần đại nhân, lần này may mà có ông!" trên đường quay về, Dận Tự tranh thủ nói lời cảm tạ tới Trần Đình Kính.

Trần Đình Kính cười khổ, đến cũng đến rồi, làm cũng làm rồi, thủ đoạn của Bát Gia đúng là không thể xem thường.

"Bát Gia khách khí, một bộ xương già sắp mục như thần, chỉ mong có thể bình an cáo lão hồi hương, hưởng thụ thú vui tuổi già." ông chắp tay nói.

Dận Tự hơi nhếch môi cười: "Trần đại nhân khách khí, ngài là trọng thần triều đình, trụ cột vững chắc, chỉ e Hoàng A Mã sẽ còn giữ ông lại thêm mấy năm ấy chứ."

Trong lúc hai người nói, đằng trước có mấy người đang phi như bay đến, lại còn là người trong cung.

"Bát A Ca, Vạn Tuế Gia có lệnh, mời người tiến cung phục lệnh."

Dận Tự gật đầu, quay qua nói câu từ biệt với Trần Đình Kính: "Trần đại nhân đi thong thả, ta đi trước một bước."

Hắn vừa bước vào Tây Noãn Các, đã cảm nhận được bầu không khí bất thường.

"Lão Bát, con quản lý Lại Bộ, việc khoa cử, từ khi nào có liên quan đến con vậy, Dận Chỉ đang an ổn đứng ở đây, sao lò mò giờ này mới tới?" Khang Hy đi thẳng vào đề, giọng điệu không vui.

Dận Tự quỳ xuống hành lễ trước, rồi mới thưa chuyện: "Hồi Hoàng A Mã, nhi thần có chút ít qua lại với một sĩ tử tên là Sầm Mộng Như, mà Sầm Mộng Như lại quen thân với Lý Bàn, nay còn đang ở nhà nhờ y, nên nhi thần lập tức chạy tới, một là muốn dìm chuyện xuống trước khi tình thế chuyển biến nghiêm trọng, nhầm tránh để nó truyền ra ngoài làm tổn hại thanh danh triều đình, hai cũng là làm tròn nghĩa bè bạn."

Quan hệ của Dận Tự và hai người kia, đã có người báo trước với Khang Hy, lúc này thấy hắn kể rõ đầu đuôi, không sai biệt gì, đủ thấy không thẹn với lương tâm, sắc mặt không khỏi dịu đi nhiều.

"Đứng lên đi, hiện tại kết quả sao rồi?"

Dận Tự tường thuật sơ lược lại một lần, còn tận lực tô vẽ thêm cho Trần Đình Kính, hạ thấp chính mình, cuối cùng rút lại một câu: "Nhi thần chỉ lo việc này vẫn chưa chấm dứt tại đây, khẩn xin Hoàng A Mã mau chóng hạ chỉ điều tra."

Khang Hy gật đầu. "Theo ý con, nên xử lý thế nào?"

Dận Tự không cần suy nghĩ đã lập tức trả lời: "Niêm phong lại tên bài làm, đồng thời lựa chọn các đại thần khác để chấm thí, tới lúc đó, thị phi giỏi dở, sẽ tự hiện rõ."

Khang Hy lướt mắt nhìn qua đám con mỗi người mỗi biểu cảm, lãnh đạm nói: "Vậy cứ làm theo lời con."

Sự việc cũng không vì thế mà dừng lại.

Tháng chín, kinh thành bắt đầu lưu truyền lời đồn đãi chúng quan Mãn Hán lạm quyền hối lộ quan chủ khảo, mượn đó giúp con cháu gia tộc tên đề bảng vàng, thậm chí còn truyền ra câu ca dao "Lão Khương toàn vô lạt khí, Tiểu Lý đại hữu điềm đầu".

[tạm dịch: gừng già hoàn toàn không cay, mận nhỏ thì rất ngon ngọt - Khương Lý ở đây là họ của hai vị chủ khảo, ý câu dễ hiểu là lợi lộc thay đổi bản chất]

Tháng mười, có người đem vụ khoa cử lần này viết thành thứ văn chương lưu hành, dán khắp đường lớn ngõ nhỏ, ám chỉ hai người Lý Bàn và Khương Thần Anh thấy lợi sáng mắt, thu nhận hối lộ, cho hơn mười sĩ tử là con cháu đại thần, đại quan triều đình trúng tuyển, còn sĩ tử đọc sách mười năm gian khổ, vô quyền vô thế rớt hết.

Mùng ba tháng mười một, hai người Lý Bàn, Khương Thần Anh qua điều tra sơ bộ của Ngự Sử Giang Nam Đạo - Lộc Hữu bị khép tội buông thả vô lối, ăn hối lộ phi pháp, Khang Hy hạ lệnh phúc tra bài thi, chuyển toàn bộ bài thi cho ngự tiền xem, tự ông phê duyệt.

Mùng mười tháng mười một, Khang Hy hạ chỉ, con cháu Phật Luân, Tưởng Hoằng Đạo trúng tuyển quả thật bất công, bài trừ công danh, lưu vong trấn thủ biên cương, Phật Luân, Tưởng Hoằng Đạo do gia phong bại hoại, không chịu dạy dỗ, bãi chức luận tội, vĩnh viễn không bổ nhiệm.

Kể từ đó, hai đại tướng đắc lực của đảng Đại A Ca bị chém ngã, bỗng chốc như mất đi hai cánh tay, nguyên khí đại thương.

Hai mươi tháng mười một, dường như còn ngại thế cuộc chưa đủ loạn, Ẩn Sĩ Kỳ còn đề sớ buộc tội Sách Ngạch Đồ, trình bày mười tội lớn, nói ông "Kết đảng cuồng vọng, nghị luận quốc sự", "Mang thù sau lưng, là kẻ hai lòng", "Thị uy đe dọa, khiến chúng thần trong triều khiếp sợ uy danh, không dám lấm lét".

Thái Tử trăm triệu lần không ngờ đến, hắn hao hết tâm tư mượn dịp lật thuyền, tưởng đâu qua vụ án rối loạn kỉ cương khoa cử Thuận Thiên có thể đạp Đại A Ca xuống ngựa, cuối cùng lại như cơn lốc, cuốn theo kiếp số của chính hắn.

88

Ẩn Sĩ Kỳ và Khang Hy, là một đôi quân thần tương giao hiếm hoi.

Với một người nhìn như khoan dung nhưng nặng lòng đa nghi như Khang Hy, thì đây đúng là điều khó gặp, bởi vậy cũng có thể thấy được chỗ khôn ngoan của Ẩn Sĩ Kỳ.

Nếu nghiên cứu nguyên nhân sâu xa trong đấy, ngoại trừ Khang Hy niệm tình cũ, đồng thời bản thân Ẩn Sĩ Kỳ học thức uyên bác, thì điều quan trọng nhất, chính là Ẩn Sĩ Kỳ nhìn thấu thời thế, nhưng không ham mê quyền thế như Lý Quang Địa thậm chí là Sách Ngạch Đồ, đến nước giết dần giết mòn tình cũ trong lòng Khang Hy đối với họ, cũng không cổ hủ như thầy của Thái Tử là Vương Thiểm. Vào lúc thánh quyến thiên ân đạt đến đỉnh cao, ông có thể nhìn thấu thế cuộc tranh chấp giữa Đại A Ca và Thái Tử, không chút do dự rút lui khỏi đỉnh cao vinh quang, từ quan hồi hương.

Nếu một người không có mặt bên ngươi, đồng thời không dính dáng đến tranh giành quyền lợi, điều người bên ngoài có thể nghĩ đến, hiển nhiên là điểm tốt của người đó, Khang Hy cũng vậy.

Sau khi Ẩn Sĩ Kỳ đi, thì ba phần tình cũ của ông đối với người thần tử vừa là thầy vừa là bạn này đã thăng lên đến bảy phần hoài niệm, mỗi lần nam tuần cũng không quên ghé thăm, ban thưởng nào là sách nào là hoành phi, có đôi khi đến cả việc triều chính đại sự cũng trưng cầu ý kiến của ông.

Nhưng giữa Ẩn Sĩ Kỳ và Sách Ngạch Đồ, cũng từng có một câu chuyện không ai nhắc đến. Trước khi được Khang Hy trọng dụng, ông từng được người khác dẫn đến giới thiệu với Sách Ngạch Đồ, đồng thời qua một thời không được phát huy bản lĩnh lại bị xem thường, một người nghèo khổ thoái chí nhưng tâm cao khí ngạo, một người thế gia đại tộc lại quyền cao chức trọng, đương nhiên hai bên không mấy thoải mái khi ở cạnh nhau.

Bởi vậy vào lúc tấu sớ của Ẩn Sĩ Kỳ được cất cao giọng giữa triều đường, mọi người không rõ, đến tột cùng đó là chủ ý của Ẩn Sĩ Kỳ, hay là mưu kế của Khang Hy.

Nếu là cái sau, vậy Sách Ngạch Đồ lúc này, chỉ e chạy trời không khỏi nắng.

Quả nhiên, mùng tám tháng giêng năm Khang Hy thứ ba mươi chín, vào lúc hơi thở mùa xuân mơn mởn còn chưa rời đi, Khang Hy đã hạ chỉ, bắt Sách Ngạch Đồ giao cho Tông Nhân Phủ giam lỏng, tội danh "Nghị luận quốc sự, kết đảng cuồng vọng".

Trong câu định tội, phần trước không phải trọng điểm, cứ xem như là bá tánh tầm thường, có ai chưa từng ở chỗ trà dư tửu hậu bàn luận vài câu về tình hình chính sự, nói một hai tiếng về chốn quan trường, trọng điểm chính là ở chỗ "kết đảng cuồng vọng".

Khang Hy hận nhất là kết đảng, năm xưa Ngao Bái không chỉ kết đảng, còn có xu hướng soán quyền, lúc ấy mới phạm vào đại kỵ của Khang Hy, khiến vị đế vương tuổi trẻ năm nào tức giận bắt giữ, nay lịch sử tái diễn, hai phái Sách Ngạch Đồ và Minh Châu, phụ thuộc vào Thái tử và Đại A Ca, mượn việc tranh giành ngai vị lấn tới đấu đá làm loạn triều chính, Khang Hy thờ ơ không quan tâm, nhìn bọn họ đấu đá hơn mười năm, cuối cùng cũng dự tính xắn tay thu dọn cục diện.

Sách Ngạch Đồ là đương kim Quốc Trượng, là trái tim của đảng Thái Tử, bất kể là địch hay bạn, cũng không ngờ đến ông sẽ có một ngày bị giam cầm trong ngục tối, nhất thời lòng người rối loạn.

Đảng Thái Tử, lại càng rối loạn hơn.

"Thái Tử Gia, xin người hãy quay về."

Lương Cửu Công từ bên trong đi ra, mặt lộ vẻ khó xử, nhỏ giọng nói.

Dận Nhưng nhìn ông chăm chú, cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng từ gương mặt ông, nhưng sự thật đã khiến hắn thất vọng. "Hoàng A Mã vẫn không chịu gặp ta?"

Lương Cửu Công khẽ lắc đầu, không nói gì.

Hai người đứng yên đối diện nhau, trong một thoáng sự im lặng bao trùm.

Đối với vị Thái Tử điện hạ này, thật ra Lương Cửu Công không có mấy hảo cảm gì đáng nói.

Dận Nhưng từ nhỏ đã là thiên chi kiêu tử, nhận được tất cả sủng ái, bởi vậy đối đãi với người khác lãnh đạm, đến có liếc cũng không thèm liếc lấy một cái, như Lương Cửu Công là người hầu hạ thân cận của Khang Hy còn đỡ, nếu là tiểu thái giám trong Dục Khánh Cung, biến mất trong yên lặng, là chuyện quá quen thuộc với ty phòng, Lương Cửu Công đã trải qua cả đời người trong cung, đối với việc này đương nhiên có nghe thấy.

Lương Cửu Công nhớ đến biểu tình của Khang Hy, lại nhớ đến bản thân từng tận mắt chứng kiến, khoảng thời gian khắng khít của hai cha con này, chợt nghĩ đến thế sự vô thường, lòng người đổi thay.

"Lương Tổng Quản, ta quỳ ở đây, xin ông hãy đi vào thông báo lại với Hoàng A Mã một tiếng." Thái Tử vén tà áo, định quỳ xuống.

Lương Cửu Công vội ngăn lại. "Ôi chao, Thái Tử Gia, làm vậy không được, ngài làm vậy không phải là làm khó nô tài sao?"

Thái tử lại không quan tâm, nghiêng người quỳ xuống, ưỡn thẳng lưng, mím chặt môi, vẫn mang theo sự cao ngạo như trước.

Lương Cửu Công hết cách, đành phải quay vào bẩm báo, thấy Khang Hy đang nằm nghiêng người trên trường kỷ nhắm mắt dưỡng thần, cũng không dám lên tiếng, chỉ đứng yên như thế.

Sau một lúc lâu, Khang Hy đột nhiên lên tiếng: "Sao vậy?"

Lương Cửu Công lại càng hoảng sợ, vội bẩm báo: "Bẩm Vạn Tuế Gia, Thái Tử đang quỳ ở bên ngoài, giờ . . . ."

"Muốn xin tội cho Sách Ngạch Đồ?" Khang Hy ánh mắt lạnh băng, Lương Cửu Công vội vàng cúi đầu, không dám thở mạnh.

Điều duy nhất lão nghe thấy là thanh âm của Khang Hy vang vọng trên đỉnh đầu: "Ngươi đi ra ngoài nói cho nó hay, mặc kệ nó quỳ bao lâu, trẫm cũng sẽ không gặp nó."

"Dạ." Lương Cửu Công dè dặt lui ra ngoài, truyền đạt nguyên văn lời nói của Khang Hy cho Thái Tử.

Tiết trời hôm nay rét lạnh, Thái Tử được nuông chiều từ bé, sao chịu nổi, chẳng được bao lâu đã lạnh đến quai hàm va nhau lách cách, lại nghe thấy lời Lương Cửu Công truyền đạt, trên mặt lộ ra thần sắc kỳ quái, tựa như thất vọng lại tựa như oán hận.

Hắn chậm rãi đứng dậy, xoay lưng bỏ đi không chần chừ, không quay đầu lại.

Từng bước từng bước, dẫm nát nền tuyết, lưu lại dấu chân thành dòng trên đất.

Lương Cửu Công nhìn theo bóng lưng hắn, thầm thở dài trong lòng.

Vị Thái Tử này, tuy rằng có tình cha con hơn mười năm với Vạn Tuế Gia, nhưng đến nay vẫn không hiểu tâm tư của cha hắn, nếu có thể quỳ thêm trong chốc lát, không chừng Hoàng Thượng sẽ mềm lòng, giờ quay lưng bỏ đi, chỉ thể hiện rõ bản thân không có thành ý.

Trở vào Tây Noãn Các, Khang Hy quả nhiên hỏi phản ứng của Thái Tử, Lương Cửu Công có sao nói vậy, chỉ thấy Khang Hy im lặng thật lâu, thật lâu, chốc lát sau, lại cười thành tiếng, như mỉa mai như trào phúng.

Giọng điệu thong dong, nhưng lại khiến Lương Cửu Công lạnh tới tận xương.

"Nhi tử do trẫm tự tay nuôi nấng hơn hai mươi năm . . . ."

Sách Ngạch Đồ vào ngục, hiển nhiên phía Thái Tử cố hết sức bôn ba nghĩ cách cứu thoát, nhưng đối với người khác mà nói, đây không khác gì một tin tức tốt.

Trước tiên là Đại A Ca, y nghĩ rằng thời mà y trông ngóng nhiều năm cuối cùng đã đến, nếu Thái Tử cũng thất sủng, phế Thái Tử chỉ là chuyện ngày một ngày hai, như vậy có ai có tư cách thừa kế hơn trưởng tử như y?

Mặc dù dưới mưu kế của Thái Tử, hắn bị tổn hại liên tiếp hai người Phật Luân và Tưởng Hoằng Đạo, nhưng so với Sách Ngạch Đồ, chẳng qua là con tôm con tép.

Còn Tam A Ca Dận Chỉ, không phải hắn không có dã tâm, chỉ là do từ trước đến nay luôn bị hai người anh chèn ép, đến nỗi hắn phải tỏ chút bản lĩnh qua việc thu hút văn nhân, nhưng vẫn bị hào quang của các huynh đệ khác lu mờ, thậm chí đến cả Dận Chân, Dận Tự, dường như cũng có xu thế vượt trội hơn hắn.

Hắn biết rõ, dù Sách Ngạch Đồ bị giam lỏng, cũng không có nghĩa Thái Tử sẽ xuống đài, nếu muốn ngọn lửa này càng cháy càng lớn, chỉ có thể liên tục châm củi vào, vì vậy năm Khang Hy thứ ba mươi chín, là một năm tinh phong huyết vũ, cũng một phần nhờ hắn khéo léo góp tay mở màn.

Hai mươi tháng giêng, dưới sự bày mưu tính kế của Tam A Ca Dận Chỉ, Ngự Sử thượng tấu, buộc tối Sách Ngạch Đồ "Dám ôm lòng riêng đề xướng, phàm là ăn mặc ở đi lại của Hoàng Thái Tử, đều dùng màu vàng, rắp tâm hiểm ác đáng sợ, rành rành ra đấy".

Triều Thanh có quy định, Hoàng Đế dùng màu vàng tơ, Thái Tử dùng màu vàng ánh đỏ, hai bên không được lẫn lộn, màu vàng trong tấu chương, hiển nhiên không phải màu vàng ánh đỏ.

Đây không phải tội danh nhỏ, người thượng tấu như tưởng đẩy Sách Ngạch Đồ vào chỗ chết, tan đàn xẻ nghé, bỏ đá xuống giếng, trong chốc lát tấu chương buộc tội Sách Ngạch Đồ chuyên quyền, kết bè kéo phái mưu đồ riêng, tựa như tuyết rơi xuống bàn Khang Hy.

Nhưng Khang Hy lại không vội xử lý vụ Sách Ngạch Đồ, ngược lại dựng lại vụ án gian lận thi hương gây rối loạn kỷ cương đã bị phủ bụi.

Mùng một tháng hai, công bố lại kết quả phê duyệt bài thi, ngoài con cháu của Phật Luân và Tưởng Hoằng Đạo bị bát bỏ thì con cháu các quan lại khác vẫn đề bảng như cũ, bảng vàng chỉ có chút thay đổi nhỏ, còn quan chủ khảo Lý Bàn và phó chủ khảo Khương Thần Anh, thì bị bãi quan giam vào ngục, chờ ngày xử lý.

"Gia, Sầm công tử ở bên ngoài cầu kiến."

Bút đang chuẩn bị hạ xuống bị khựng lại giữa không trung, mực thấm ướt sũng đầu bút nhỏ giọt xuống, tạo thầm vết mực loang đậm màu trên trang giấy Tuyên Thành.

Dận Tự thoáng khựng lại, cuốn lại bức tranh đang vẽ dở dang cất qua một bên, nhàn nhạt nói: "Bảo thân thể ta không khỏe, không tiện gặp khách."

"Dạ." Cao Minh xoay người đi ra ngoài.

Dận Tự lặng im trong một thoáng, không có tâm tình vẽ, hắn gác bút, rảo bước thong dong tới trước cửa sổ, chắp tay sau lưng nhìn làn tuyết trắng bên ngoài, phủ trắng cây cối.

Sầm Mộng Như là tới để cầu xin.

Dận Tự biết Lý Bàn bị oan, nhưng đồng thời hắn cũng biết, Lý Bàn không thể không xử.

Không xử, không cách nào làm lắng dịu cơn giận trong lòng sĩ tử, không xử, để mặc cho chuyện đấu đá trong triều bại lộ ra ngoài, còn đâu là thể diện của Khang Hy.

Cho nên chuyện này, hắn không thể đi xin, xin, cũng vô dụng.

Nhưng những chuyện thế này, không cách nào nói rõ cho Sầm Mộng Như hiểu.

"Gia." Cao Minh đẩy cửa vào. "Sầm công tử quỳ gối ngoài cửa, nói hôm nay người không gặp y, y sẽ không đứng dậy."

Dận Tự sắc mặt như thường. "Ừm."

Cao Minh có vẻ như muốn nói lại thôi, đến cuối cùng vẫn lui ra ngoài.

Dận Tự rút một quyển sách từ trên giá, ngồi xuống lật ra.

Thời gian trôi qua từng giây, hắn khép sách lại, dụi mắt, cho gọi Cao Minh vào.

"Sầm Mộng Như vẫn đang quỳ bên ngoài?"

"Dạ." Cao Minh cười khổ: "Gia, trời bên ngoài đang mùa đông rét lạnh, một thư sinh yết ớt như y, chỉ e chịu không nổi, hơn nữa quỳ bên ngoài, ai ai cũng thấy, truyền ra ngoài sẽ có điều tiếng không hay về phủ chúng ta."

Dận Tự lắc đầu. "Ngươi không hiểu."

Dứt lời đứng dây đi ra khỏi thư phòng, Cao Minh vốn tưởng hắn muốn đi xem Sầm Mộng Như, ai ngờ Dận Tự lại chuyển bước, đi tới hậu viện.

Nơi này trồng không ít hoa màu, ngoài ra còn có một mẫu nhỏ trồng hoa hướng dương, từ khi Dận Chân tặng giống hoa này cho hắn, Dận Tự đã đem chúng đi trồng, xuân qua thu đến, hoa nở mấy mùa, nay đang bị bao phủ bởi màn sương lạnh, trông dáng ủ rủ, không bun cánh sáng lạn.

Dận Tự đứng ở trong hành lang, ngắm nhìn quang cảnh ảm đạm, tâm tư xoay vòng, nghĩ đến thời cuộc hiện nay.

Từ lúc ngạc nương được phong phi sớm hơn dự định, hắn nghĩ có lẽ kiếp này có sai lệch, có một số việc diễn sớm hơn, có một số lại trễ hơn, còn có, cơ bản không xảy ra.

Cho nên Sách Ngạch Đồ bị tống giam, Dận Tự không tiếp tục truy cứu vấn đề thời gian, thứ hắn nghĩ, rốt cuộc Thái Tử có thể nhân lúc này mà bị phế luôn không.

Đại ca và tam ca đang rắp tâm tranh thủ cơ hội này kéo Thái Tử xuống ngựa, mà không hề hay sống chết của Thái Tử không phải do họ định đoạt, nếu như Hoàng A Mã muốn phế Thái Tử, thì dù không có chứng cứ cũng có thể định tội, nếu Hoàng A Mã vẫn chưa muốn phế Thái Tử, vậy bao nhiêu tấu sớ chất đầy ngự án cũng vô dụng.

Mà bản thân, tốt nhất là không làm gì hết.

Tranh tức không tranh, không tranh tức tranh.

Hắn nhớ đến cảnh ngộ bản thân kiếp trước, lại chợt nhớ đến chí nguyện to lớn kiếp này, phải vì giang sơn xã tắc, làm chút chuyện vì nước vì dân, chứ không phải như hiện tại, mở to mắt nhìn hiền thần bị mai một, thị phi bất phân.

Nếu như lịch sử không có gì thay đổi, vậy không lâu sau, Khương Thần Anh sẽ chịu oan khuất chết trong ngục, còn Lý Bàn thì bị lưu vong, tuy sau này án sửa lại y được trở về, biếm làm thứ dân, nhưng khi đó lòng y đã sớm nguội lạnh, không có hứng thú quay về con đường làm quan, một đời lương tài mỹ ngọc, kết thúc tại đấy.

Dận Tự thở dài, bỗng cảm thấy sức nặng trên vai, quay đầu lại, Đình Xu đang khoác áo choàng lông cừu cho hắn.

"Gia đang nghĩ gì vậy, ra ngoài cũng không khoác thêm áo."

"Không có gì." hắn cười, dẫn theo ý dỗ dành. "Nàng vào trong đi, ngoài này lạnh."

Đình Xu hiền hòa nói: "Triều đình đại sự thiếp không hiểu, nhưng nếu trong lòng gia đã quyết định điều gì, xin hãy cứ đi làm, trong phủ đã có thiếp, gia không cần lo lắng."

Dận Tự cảm thấy ấm lòng, cười nói: "May mà có nàng."

Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, bao hàm cảm động và cảm kích.

Dù không có tình yêu đôi lứa, cũng có nghĩa vợ chồng.

Ở trong lòng hắn, người chiếm vị trí quan trọng nhất, đương nhiên là ngạc nương Vệ thị, sau lại có thêm một Dận Chân, vốn đã là chuyện ngoài ý muốn, nay lại thêm một nữ tử, càng là một kết quả mà ngay từ đầu hắn không hề ngờ đến.

Đình Xu cười dịu dàng, không nói gì.

Lẳng lặng đứng trong một thoáng, Dận Tự đột nhiên nói: "Lục Cửu."

"Gia." Lục Cửu không biết từ đâu chui ra, trên mặt mang theo nụ cười tinh ranh.

Dận Tự bực tức liếc nó: "Đi xem Sầm Mộng Như còn ở bên ngoài không, nếu như còn, thì khuyên hắn về đi, nếu không đi, thì thẳng tay lôi đi."

Lục Cửu sửng sốt, dạ một tiếng, lập tức chạy đi xem.

Lát sau nó lại vội vã chạy về báo cáo: "Gia, Sầm Mộng Như còn đang ở bên ngoài, chỉ là xỉu rồi."

Một thư sinh tay trói gà không chặt có thể chống chọi được lâu như vậy, cũng không dễ gì rồi.

"Mang y vào nhà, sưởi ấm cho y, đợi khi nào tỉnh, thì đưa về."

"Dạ."

Dận Tự quay về phòng, để Đình Xu hầu hạ hắn thay đồ, bên đây Sầm Mộng Như đã từ từ tỉnh lại, Lục Cửu lại chạy tới bẩm báo: "Gia, Sầm công tử tỉnh rồi, nhìn thì có vẻ không ổn lắm, không đợi nô tài đuổi người, y đã tự vùng vẫy đòi đi, còn nói thêm một câu."

"Nói gì?"

Lục Cửu ấp úng: "Nô tài chỉ là truyền đạt lại thôi nha, y nói, bản thân đã quen nhầm người, còn nói, gia thật không giống một nam tử hán."

Dận Tự không giận ngược lại còn cười.

Lục Cửu chần chờ: "Gia, nô tài đuổi y đi chứ hả?"

"Đuổi đi."

Dận Tự lạnh lùng nói, xong quay đầu nhìn Đình Xu: "Ta tiến cung một chuyến."

Đình Xu gật đầu, đáy hồ loáng thoáng lo lắng --

89

Sầm Mộng Như mở mắt, phát hiện bản thân đang ở trong một căn phòng ấm áp, chứ không phải trên nền tuyết lạnh giá, không kiềm được thở phào nhẹ nhõm.

Hạ nhân bưng chén đi vào, nét mặt không che giấu sự lạnh lùng: "Sầm công tử, gia chúng tôi nói, ngài uống hết chén canh gừng này thì xin dời bước."

Sầm Mộng Như cười khổ.

Y đương nhiên sẽ không oán trách gì Dận Tự, không chỉ là không, trong lòng thậm chí còn cảm kích, tuy rằng ngoài mặt y biểu hiện rất sốt ruột, còn mở miệng công kích, nhưng nói đến cùng, cũng chỉ vì cứu Lý Bàn, không còn cách nào khác đành ra hạ sách này.

Trước đây Dận Tự tìm mọi cách mời mọc y, nhưng y không muốn ăn nhờ ở đậu, chỉ vì trong lòng vẫn mang vài phần ngạo khí văn nhân, nhưng hôm nay tới cửa cầu cạnh, là vì bạn tri kỷ, Sầm Mộng Như không cảm thấy mất mặt, trái lại y biết rõ bản thân đang làm khó Dận Tự.

Biết thì biết, hễ có một hy vọng, y cũng chỉ có thể cố hết sức đi thử mọi cách, bằng không Lý Bàn vào ngục, không chừng nay may sẽ bị tội danh lưu đày biên ải, nếu nặng hơn, có thể còn liên lụy già trẻ lớn bé trong nhà, hỏng cả đời.

"Đa tạ, xin hỏi hiện tại Bát Gia rãnh chứ?"

Người nọ liếc y, lạnh lùng đáp trả: "Gia nhà chúng tôi tiến cung rồi."

Sầm Mộng Như sửng sốt.

Lúc Dận Tự đi vào Tây Noãn Các, bên tai còn loáng thoáng nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Lương Cửu Công.

Vạn Tuế Gia tâm tình không tốt, Bát Gia chớ làm tàng.

Khang Hy khoanh chân nằm tựa trên trường kỷ, trên chân đắp áo choàng, tay phải cầm bút đỏ, nghe thấy tiếng hừ nhỏ từ mũi ông, đặt bút xuống bàn, cũng không biết thấy phiền vì tấu chương, hay vì Dận Tự đến.

"Xin thỉnh an Hoàng A Mã." Dận Tự quỳ xuống, khom người hành lễ.

"Đứng lên đi." Khang Hy liếc qua hắn. "Nếu như muốn nói chuyện có liên quan đến Dận Nhưng và Sách Ngạch Đồ, vậy không cần mở miệng."

Khang Hy lên tiếng, trong giọng tràn đầy bực dọc, dạo gần đây đúng là bị phiền đến phát bực, Ngự Sử nghe phong văn ngôn sự, quan lại phụ họa chia phe cũng thôi đi, đến cả thượng tấu nghị sự thỉnh an của Đốc Phủ đại quan địa phương, hoặc ít hoặc nhiều đều nhắc tới việc này, điều này đã triệt để nhắc nhở Khang Hy ý thức được Sách Ngạch Đồ hơn mười năm bành trướng, phạm vi thế lực rốt cuộc đã lớn đến đâu.

Dận Tự cúi đầu nói: "Chuyện nhi thần muốn nói, không liên quan đến Sách Ngạch Đồ."

Khang Hy nhướn mày. "Hửm?"

"Nhi thần đến, là muốn khẩn cầu Hoàng A Mã hãy khoan dung cho Lý Bàn."

Từ góc nhìn của Khang Hy, chỉ có thể nhìn thấy cái đầu đang cúi thấp của Dận Tự, không nhìn thấy gương mặt của hắn.

Ông phát hiện dường như bản thân chưa từng một lần nhìn kỹ đứa con này, nói nó còn trẻ dễ kích động, thì lời ăn tiếng nói hành xử thường nhật của nó, cẩn thận già dặn, không chút sai sót, nếu nói nó lòng dạ thâm trầm, giỏi mưu sâu tính kế, thì đôi khi lại biết rõ không nên làm vẫn khăng khăng làm.

Khang Hy vốn tưởng rằng Dận Tự cũng như những người khác, mở miệng là lấy lòng người, hoặc bỏ đá xuống giếng, nhưng hắn lại chọn Lý Bàn, một chủ đề không chút liên quan.

"Con biết tại sao trẫm xử hắn không?"

"Nhi thần biết, kinh thành bởi vì chuyện này mà xôn xao, thân là quan chủ khảo, hai người Lý Khương không thể trốn tránh trách nhiệm trong chuyện này, nhưng niệm tình nó không ảnh hưởng nhiều đến việc lựa chọn người tài của quốc gia, hai người cũng không phải tội ác tày trời, nhi thần cả gan, xin Hoàng A Mã hãy xử lý nhẹ tay."

Khang Hy nhìn hắn. "Con đã biết nói vậy, thì không nên đến xin tội cho chúng, không cần nhiều lời, quỵ an."

"Hoàng A Mã . . . ."

"Lui xuống!"

Dận Tự cắn răng. "Hoàng A Mã xin nghe nhi thần nói một lời, Khương Thần Anh nay đã ngoài bảy mươi, Lý Bàn là một thư sinh văn nhược, chỉ e không thể sống lâu trong ngục tối, một khi có bất trắc, truyền ra ngoài sợ rằng sẽ tổn hại danh tiếng triều đình."

Khang Hy đã hiện rõ sự tức giận trên mặt. "Ngươi không muốn đi, vây ra ngoài quỳ cho trẫm, đừng ở đây gây chướng mắt trẫm nữa!"

Nhìn Dận Tự lẳng lặng đứng dậy ra khỏi nội điện, Khang Hy bỗng mở miệng.

"Lương Cửu Công."

"Có nô tài."

"Ngươi cảm thấy trẫm đối xử với Dận Tự, có phải rất nghiêm khắc không?"

"Vạn Tuế Gia hiển nhiên có suy xét riêng." Lương Cửu Công cẩn thận lựa lời hồi đáp.

"Đợi lát nữa ngươi ra truyền chỉ bảo nó về đi, sẵn nấu một bát canh nóng cho nó, đừng nói là trẫm căn dặn."

"Dạ . . . ."

"Sao?" Khang Hy liếc mắt về phía lão. "Không phải bình thường quan hệ của hai người rất tốt à?"

Lương Cửu Công toát mồ hôi lạnh, vội vã quỳ xuống. "Vạn Tuế Gia minh xét, nô tài và Bát Gia chỉ là . . . ."

"Được rồi!" Khang Hy phất tay. "Trẫm cũng không truy cứu, còn không đi mau!"

"Dạ." lúc Lương Cửu Công đứng dậy, tranh thủ len lén liếc mắt thăm dò biểu tình của Khang Hy.

Chỉ thấy trên mặt đế vương không còn vẻ tức giận như lúc mới nãy, thay vào đó lại tỏa ra sự hiền hòa nhẹ nhàng.

Dận Tự quỳ ở bên ngoài chưa được bao lâu, thậm chí bát canh của Lương Cửu Công còn chưa đến tay, thì đã xảy ra một biến cố.

Hắn đang quỳ trên mặt đất lạnh lẽo, nhìn tuyết trắng bên ngoài, trong lòng đang phân tích phản ứng vừa nãy của Khang Hy, thì thấy một cung nhân vội vã đi đến thì thầm to nhỏ với Lương Cửu Công, Lương Cửu Công nhíu mày nhìn gã, rồi lại đi vào trong.

Dận Tự trong lòng rục rịch, thoáng cảm thấy không ổn, lát sau, quả nhiên thấy Lương Cửu Công đi đến đỡ hắn dậy, đồng thời gấp gáp nói: "Bát Gia, Lương Phi nương nương ngất xỉu, Vạn Tuế Gia bảo ngài mau mau đi xem sao."

Dận Tự sửng sốt, tựa như sấm giữa trời quang, cũng không quan tâm được gì nhiều, nương theo tay Lương Cửu Công đứng dậy, xoay người chạy đến Trữ Tứ Cung.

Sức khỏe của Lương Phi xưa nay đã không tốt, bệnh tật triền miên, lúc tốt lúc xấu, có một lần tệ nhất thậm chí còn mê man suốt ba ngày không tỉnh, đến thái y cũng phải bó tay.

Trong lòng Dận Tự lúc nào cũng tồn tại nỗi bất an không lời, kiếp này có rất nhiều chuyện do nhân duyên, xảy ra sớm hơn, như vậy có thể nào . . . .

Hắn không dám nghĩ tiếp, trong đầu chỉ hiện ra con đường chạy tới Trữ Tú Cung.

Lúc Dận Tự đến, Trữ Tú Cung đã náo loạn không yên, thái giám cung nữa ra ra vào vào, vội vàng bưng nước vắt khăn mời thái y.

"Bát Gia!" đại cung nữ thân tín của Lương Phi - Cẩm Tú vừa thấy Dận Tự đến, suýt bật khóc.

"Ngạc nương xảy ra chuyện gì, sao lại đột ngột ngất xỉu?" Dận Tự cố gắng dằn xuống tâm trang hoảng loạn của bản thân lúc này, hỏi han rõ ràng.

"Nô tỳ cũng không biết nữa, mới nãy nương nương vẫn khỏe khoắn, lại còn đòi thêu một cái yếm, đợi tới lúc tiểu A Ca tiểu Cách Cách ra đời sẽ mặc, sau nương nương nghe tới người bị Vạn Tuế Gia phạt quỳ, lại im bặt, chỉ bảo nô tỳ đi rót ly nước, kết quả nô tỳ quay lại thì . . . ." Cẩm Tú lau nước mắt nói.

Dận Tự siết chặt nắm tay, thả rồi siết, nói: "Thái y đâu?"

"Đã cho người đi mời . . . ."

Trong lúc nói chuyện, thái y đã hấp tấp chạy tới, theo sau là hoạn quan làm việc trong Thái Y Viện, hai người đầu đẫm mồ hôi, chắc cũng vừa nghe tin là lập tức chạy tới.

Cũng không có thời gian quan tâm đến việc thỉnh an hành lễ, nhanh chóng đi tới bắt mạch, lại hỏi thăm về bệnh tình, thái y suy nghĩ một thoáng, sắc mặt hơi nghiêm trọng.

"Bệnh tình của mẫu phi thế nào?"

"Hồi Bát Gia, nương nương thân thể suy yếu, khí huyết không đủ, lại có bệnh tim, chỉ e . . . . Nô tài sẽ cố hết sức." thái y thầm rên một tiếng, nhưng vẫn kiên trì nói.

Ngự Y hoàng thất, tuy rằng bổng lộc cao, sống an nhàn sung sướng, nhưng đồng nghĩa phải gánh vác mạo hiểm lớn lao, quý nhân trong cung xảy ra chuyện không hay, dễ bị giận chó đánh mèo nhất, chính là Ngự Y.

Lương Phi sức khỏe không tốt, đây là chuyện trên dưới cung không ai không biết, bệnh căn từ thời làm việc nặng nhọc ở Hoán Y Cục, cũng như từ khi sinh hạ Dận Tự không được điều dưỡng thỏa đáng, về lâu về dài, bệnh chứng đều biểu hiện ra ngoài, đủ để nghiền vụn một người.

Thái y nói xong, trong phòng một khoảng lặng yên ắng, đến nỗi lão cảm thấy thấp thỏm, lát sau mới nghe Dận Tự nói: "Bắt đầu đi."

"Dạ." thái y như nhận được đại xá, không để ý đến việc lau đi mồ hôi nhẽ nhại trên trán, vội vàng cầm bút viết phương thuốc, Cẩm Tú lập tức tóm lấy, tự mình đi ngao thuốc.

Dận Tự ngồi xuống bên giường Lương Phi, lẳng lặng nhìn gương mặt tái nhợt mắt nhắm nghiền của ngạc nương.

Hắn còn nhớ thuở bé, hai mẹ con bởi vì thân phận không cao, nương nhờ tại thiên điện Chung Túy Cung của Huệ Phi, khi đó hắn thường trốn sau cửa, nhìn Đại A Ca quần áo chỉnh tề đến thỉnh an Huệ Phi, tình cảnh cười đùa vui vẻ, cảm thấy rất ước ao, thậm chí có đôi khi còn lén oán trách Lương Phi, hận sao bản thân không phải con ruột của Huệ Phi.

Đợi tới lúc lớn hơn một chút, nhìn bóng dáng ngạc nương ngồi thâu đêm dưới ánh đèn, lặng lẽ thêu thùa, thấy Hoàng A Mã tới thăm Huệ Phi, cũng rất hiếm khi đặt chân tới tiểu viện của họ, thứ oán trách kia dần dần trở thành đồng cảm.

Đồng cảm với một nữ tử như ngạc nương, bởi vì xuất thân bị người kinh khi, bởi vì diện mạo xinh đẹp lại bị hoàng đế sủng hạnh, có lẽ người khác sẽ hâm mộ bà một bước lên mây, nhưng Dận Tự biết, biết bà từ trước đến nay chưa từng khao khát những thứ này.

Dận Tự thường nghĩ, đối với bà mà nói, biết đâu không có diện mạo khuynh quốc khuynh thành này, có khi sẽ hạnh phúc hơn.

Nữ tử nhu nhược này, dùng cách thức của riêng bà, lẳng lặng bảo vệ Dận Tự thơ ấu, vào lúc hắn bị đưa đi nuôi nấng dưới danh nghĩa Huệ Phi, chỉ biết dằn xuống nỗi nhớ mong dành cho con thơ, không một lần tới hỏi han hắn, nhưng mỗi năm tới dịp thỉnh an đầu năm, chỉ Dận Tự ngước đầu lên, thì có thể thấy ánh mắt chứa chan tình yêu của bà.

Tất cả những điều này, kể cả khổ tâm của Lương Phi, mãi đến lúc trưởng thành, trở thành chồng, thành cha, Dận Tự mới thấu hiểu.

Dường như có thứ gì ấm áp trào ra từ viền mắt hắn, rơi xuống mu bàn tay của Lương Phi, Dận Tự cố nháy mắt, thấy ngón tay của Lương Phi hơi động đậy.

"Ngạc nương." Dận Tự khẽ gọi, như sợ làm bà giật mình.

Lương Phi không có phản ứng, vẫn say ngủ như trước, động tĩnh vừa này của bà, có lẽ chỉ là động tác trong vô thức.

Dận Tự thở dài, giúp nàng chỉnh lại chăn, đứng dậy.

Xoay người, lại thấy một người đang đứng ở cửa.

Khang Hy.

Dận Tự ngẩn ngơ, Khang Hy hiển nhiên cũng thấy nước mắt đọng lại trên gương mặt hắn.

"Hoàng A Mã." hắn nhỏ giọng nói, định hành lễ, nhưng Khang Hy đã kịp giữ hắn lại.

"Ngạc nương con sao rồi?"

Từ trước đến nay, đứa con này dù bị ông phạt quỳ cũng vậy, lạnh nhạt cũng thế, luôn giữ dáng vẻ bình chân như dại, chính vì vậy, từng có một khoảng thời gian ông nghĩ rằng nó giỏi bày mưu tính kế, quá mức lạnh lùng, nay thấy nước mắt chưa khô vương trên mặt nó, sự hiếu thảo này, khiến Khang Hy như thắt lòng.

Dận Tự cụp mắt. "Ngạc nương vẫn chưa tỉnh, thái y nói ngạc nương vốn có bệnh tim, căn cơ thân thể cũng không tốt."

"Dùng thuốc gì cũng được, cứ bảo Ngự Ý lấy từ nội khố." Khang Hy vỗ vai hắn.

"Tạ ơn Hoàng A Mã."

Giờ có nói trách hay không trách đều đã vô nghĩa, Dận Tự chỉ hy vọng Lương Phi có thể mau chóng tỉnh lại.

Hắn xin Khang Hy cho nghỉ phép, tạm thời không đến Lại Bộ, phía bên Đình Xu cũng nhận được tin tức, vội vã trình lệnh bài xin tiến cung, hai người thay phiên canh chừng Lương Phi, thỉnh thoảng bà có tỉnh lại, nhưng chỉ chốc sau lại thiếp đi, hiếm có lúc nào được tỉnh táo.

A Ca sau khi trưởng thành theo lệ không được phép qua đêm trong cung, mỗi ngày Dận Tự chỉ đành rời đi trước giờ đóng cổng, hôm sau lại đến rất sớm, cộng thêm ưu sầu tích tụ, ngày qua ngày, gầy hẳn đi.

"Gia, nghỉ ngơi một lát đi." Đình Xu nhìn sắc mặt hắn, lo lắng khuyên nhủ.

Dận Tự lắc tay. "Ta không sao, nàng về trước đi, chuyện lớn nhỏ trong phủ còn phải dựa vào nàng."

Quả thực Đình Xu không cách nào nán lại lâu, nhưng nàng cũng lo lắng, suy đi nghĩ lại, không thể làm gì khác hơn đành đi trước một bước.

Còn lại một mình Dận Tự, lẳng lặng ngồi bên giường Lương Phi.

Hắn dựa vào cột giường, nhắm mắt nghỉ ngơi, không biết đã qua bao lâu, chợt có một giọng nói khe khẽ vang lên bên tai.

"Dận Tự . . . ."

Dận Tự nhảy dựng, theo phản xạ mở mắt, thì thấy Vệ thị đang mở mắt, nhìn hắn mỉm cười.

"Ngạc nương!" hắn mừng đến nói tay chân luýnh quýnh. "Con đi gọi Cẩm Tú, bảo nàng đi mời thái y đến!"

Lương Phi bắt lấy tay hắn, lắc đầu. "Đừng vội, để ngạc nương được nhìn con, sao lại gầy vậy hả?"

"Con không sao." Dận Tự dịu dàng nói: "Lần này người mê man, làm tất cả mọi người lo lắng không nguôi, đến cả Cẩm Tú cũng lén khóc mấy chợt."

"Con nha đầu ngốc kia!" Lương Phi khẽ giương môi cười, lần này tỉnh lại, tinh thần bà có vẻ khỏe khoắn lạ thường.

"Ngạc nương vô dụng, khiến con phải vất vả rồi."

"Ngạc nương không nên nói vậy, đời này có thể làm con của người, là phúc của con." không nghĩ tới Lương Phi vừa mở miệng lại là tự trách, Dận Tự trong lòng đau xót, quỳ xuống, cầm tay bà, dán sát trán lên mu bàn tay bà.

"Ngạc nương cũng vậy, có thể có người con như con, cuộc đời này đã đủ hạnh phúc rồi."

Dận Tự chỉ cảm giác có điều bất lành thấp thoáng trong lời nói của bà, vội vàng cắt ngang. "Ngạc nương tỉnh lại là chuyện tốt, Hoàng A Mã mới vừa ghé qua đây thăm người đấy."

"Con đừng gọi ai cả, dìu ngạc nương ra ngoài một lát đi, vừa hay đúng dịp mai nở, mẹ lại nằm mãi trên giường, vẫn chưa được ngắm."

Lương Phi thể hiện sự cố chấp hiếm thấy ở bà, Dận Tự hết cách, đành phải gọi người đến hầu hạ bà chải chuốt sơ, khoác thêm áo choàng, xong mới đỡ bà đi chậm rãi ra bên ngoài.

Cảnh tượng thu vào mắt, là hàng cây phủ tuyết trắng như vẫn không che được màu đỏ tươi thắm tô điểm trên cành, tựa như trời đông giá rét vẫn không giấu được ý xuân luẩn khuất đâu đây.

Dận Tự sai người lấy một cái ghế đến, trải đệm dày, đỡ Lương Phi ngồi xuống, ngắm nhìn cảnh đẹp, bà khe khẽ thở dài: "Mai, nở thật đẹp."

"Ngạc nương từ nhỏ đã thích hoa mai." không đợi Dận Tự đặt câu hỏi, bà đã tiếp tục. "Khi ngạc nương còn bé, a mã từng đọc cho ngạc nương nghe một câu thơ, 'Diêu tri bất thị tuyết, vi hữu ám hương lai', hồi ấy ngạc nương nghĩ rằng, dù mùa đông khắc nghiệt, nó vẫn nở rộ, không phải vì để bất kỳ ai ngắm nhìn, mà chỉ vì sự kiêu hãnh cả nó."

Dận Tự không lên tiếng, chỉ lẳng lặng đứng nghe bà nói.

"Có đôi khi làm việc đến mệt lã, lại len lén đi ra Hoán Y Cục, lúc ấy ngoài Trường Xuân Cung có khu rừng mai, ngạc nương thường hay đến đấy chơi, có một lần, vô tình chạm mặt Hoàng A Mã con."

"Về sau ngạc nương hay nghĩ, nếu như không gặp ông ấy, thì giờ sẽ thế nào, có lẽ đợi đến khi lớn tuổi, sẽ được ân điển xuất cung lấy chồng, cuộc sống giản dị ngày qua ngày, đến hết cuộc đời."

"Có điều, không có nếu như."

Lương Phi cười, tuy sắc mặt nhợt vì đau ốm triền miên, nhưng vẫn không làm phai mờ dung mạo xinh đẹp của bà, Dận Tự chưa từng gặp qua bà khi còn trẻ, nhưng hắn biết, vào hơn hai mươi năm trước, lúm đồng tiền như hoa chiếu rọi dưới rừng hàn mai, nhất định khiến vị hoàng đế trẻ tuổi vừa gặp đã thương, đến nỗi liều lĩnh nạp nàng vào hậu cung.

"Dù thế nào đi nữa, có thể sinh hạ con, ngạc nương đã rất thỏa mãn, chỉ tiếc, e không thể đợi tới ngày ôm cháu . . . ."

Dận Tự ngồi xổm xuống, dịu dàng nói: "Ngạc nương, người sẽ sống lâu trăm tuổi, không chỉ có thể ôm cháu, còn có thể ôm chắt, con và Đình Xu còn phải hiếu thuận với người, rất nhiều rất nhiều năm nữa."

Lương Phi vuốt đầu hắn, bật cười, trong mắt chứa chan thương yêu và tiếc nuối đối với con.

"Con đó, trông như biết nhẫn nhịn, thật ra là người một bước cũng không nhường, tính tình quật cường, một bước sai lầm sẽ chọc giận Hoàng A Mã con, ngạc nương thật lo cho con."

Dận Tự trong lòng đau xót, cố gắng ép ra một nụ cười gượng gạo. "Nếu ngạc nương đã lo cho con, thì hãy cố sống thật lâu, ở bên cạnh trông chừng con, nhắc nhở con."

Lương Phi gật đầu.

"Ngạc nương, trời bên ngoài lạnh lắm, chúng ta quay về nha?" Dận Tự nhẹ giọng dỗ dành bà.

"Nhân lúc tinh thần tỉnh táo, ngạc nương muốn ngắm thêm chút nữa." Lương Phi lắc tay, trong qua đúng là sắc mặt sáng sủa.

Dận Tự không nói nữa, nắm tay bà, đứng hầu một bên.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, những hoa tuyết nhỏ bé đang buông rơi trên đầu, như hình thành khoảng trời yên lành hoàn mỹ giữa đất trời.

"Diêu tri bất thị tuyết, vi hữu ám hương lai . . . ."

Lương Phi khe khẽ ngâm nga, từ từ khép mắt lại, bên môi vẫn chất chứa ý cười thỏa mãn.

Tay đang nắm chặt tay bỗng dưng buông lỏng, từ từ rũ xuống.

Vẫn dịu dàng, vẫn ấm áp.

Cẩm Tú đứng sau không biết tự bao giờ, thấy thế che miệng lại, tràn ra tiếng nức nở khe khẽ.

Dận Tự tựa như không phát hiện, hắn khom người ngồi xuống, nhìn gương mặt an bình như say ngủ của bà, lại như sợ làm bà giật mình, nhẹ giọng nói: "Ngạc nương, chúng ta về thôi."

90

Tháng ba vừa qua, xuân về hoa nở.

Dận Tự xuôi bước theo những bức tường thành trong cung, bông liễu tung bay khắp thành, thỉnh thoảng vương trên tay áo, hắn nhẹ nhàng phủi sạch chúng.

Cuối con đường dài thật dài ấy, có một tiểu viện, hắn rất quen thuộc rảo bước vào.

Có một bóng người thân quen đứng dưới tàng cây, dáng người lộ rõ gầy yếu, nhưng tinh thần thì lại như rất tốt, không hề có dấu hiệu ốm đau nào.

"Ngạc nương, sao người lại ra đây?"

Dận Tự vui mừng, đồng thời tiến lại gần hơn.

Người nọ quay đầu, nhìn hắn, nét mặt yên bình hạnh phúc.

"Con tới đây làm gì?"

"Ngạc nương, sức khỏe người không tốt, không nên ở ngoài lâu, nhi tử tới đón người về."

Dận Tự nhăn mày, đáy lòng ngờ ngợ bất an.

"Về? Về đâu?"

Dận Tự thoáng bần thần. "Đương nhiên là về Trữ Tú Cung."

Lương Phi lắc đầu. "Ngạc nương không về."

"Ngạc nương?"

"Ngạc nương không về, nơi đó có gì tốt?"

"Ngạc nương . . . ." Dận Tự đến gần hơn, muốn nắm lấy tay áo bà, nhưng thứ chạm tới lại là khoảng không, chớp nhoáng, bà đã đứng xa hơn ba thước.

"Ngạc nương phải đi rồi." Lương Phi mỉm cười, dung nhan như ngọc không in hằn dấu vết năm tháng, nhìn như quen lại như lạ.

"Con phải tự chăm sóc tốt bản thân, đừng nhớ nhung . . . ."

"Ngạc nương!"

Dận Tự bật gọi thành tiếng, nhào lại.

Bỗng mở to hai mắt, trống rỗng vô hồn.

Thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Tay lại bị bao phủ bởi một bàn tay khô ráo ấm áp khác.

"Ngạc nương . . . ." hắn lẩm nhẩm trong miệng, ánh mắt chuyển từ đỉnh giường tới khuôn mặt lo lắng của Dận Chân, ký ức từ từ ùa về.

Ngạc nương qua đời đến nay đã hơn nửa tháng.

Tang sự gần như đã xong xuôi.

Sao hắn lại có thể quên?

Giấc mộng vừa qua, đem lại cảm giác rất chân thật.

Thế nhưng . . . .

Ngạc nương đã đi thật rồi.

Trên đời này đã không còn ngạc nương.

Hắn thở dài, nhẹ giọng nói: "Tứ ca, sao huynh lại đến đây?"

Dận Chân nhìn gương mặt lộ hẳn tiều tụy lại vẫn gắng gượng mỉm cười, trong lòng đau xót, lại không biết phải nói gì, chỉ có thể ôm chặt lấy hắn.

Dù là ai thì khi mất đi người thân nhất cũng không thể thoải mái, đối với bát đệ càng sâu sắc hơn. Lương Phi qua đời đã hơn nửa tháng nay, hắn không chỉ thị lực bị suy giảm, thậm chí yếu đến nỗi ngất xỉu khi đang túc trực linh cữu, lúc đi lại cũng cần người khác dìu, Khang Hy phải tạm thời miễn nhiệm, để hắn ở nhà tĩnh dưỡng.

"Lương Phi nương nương đi, vẫn còn có huynh." y ôm con người gầy gò trước mặt mà nói, "Huynh sẽ ở bên đệ cả đời."

Dận Tự nhắm mắt lại, để mặc y ôm.

Mọi người đều cho rằng hắn vì cái chết của ngạc nương mà thương tâm, tuy nhiên đây chỉ là một phần trong đó, còn có nguyên nhân không cách nào nói ra, kiếp trước ngạc nương mất vào năm Khang Hy thứ năm mươi, vậy mà nay lại mất sớm hơn tận mười một năm, liệu có phải có liên quan đến hắn?

Nếu như hắn không sống lại, có phải ngạc nương sẽ không mất sớm không?

Càng nghĩ càng cảm thấy đau khổ cùng tự trách, hắn không cách nào ngăn cản thứ tư tưởng này lan tràn trong đầu, cho nên hễ nhắm mắt lại, hắn sẽ mơ thấy ngạc nương.

"Đệ không sao, tứ ca, hôm nay huynh được nghỉ à?" hắn vỗ vai Dận Chân, ý bảo y buông ra. "Xem đệ ngủ đến hồ đồ rồi, còn không nhớ dậy đón tiếp huynh."

Hắn vừa dứt lời liền muốn xuống giường, nhưng trước mắt chợt tối sầm, người nhẹ hẫng suýt té ngã.

Dận Chân vội vã ôm lấy hắn, nóng nảy nói: "Sao đệ lại không biết yêu quý bản thân vậy hả, đừng nói đến Lương Phi nương nương luôn mong đệ có thể sống tốt, chuyện lớn chuyện nhỏ trong phủ này còn đợi đệ xử lý!"

Dận Tự không nói lời chống đối, chỉ cười khổ đáp lại y: "Tứ ca dạy phải."

Dận Chân nhìn hắn.

Người này sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn cười, chỉ là nụ cười của hắn thoáng ngơ ngẩn, đem lại cảm giác trống rỗng mờ mịt cho người khác, tựa như cả bản thân hắn cũng sẽ tan biến theo.

Dận Chân ngầm thở dài, dịu giọng nói: "Lát nữa huynh phải quay về nha môn, ngày mai được nghỉ, huynh muốn dẫn đệ tới một nơi."

Dận Tự vốn định từ chối, nhưng thấy y kiên quyết, không còn cách nào đành đồng ý.

Hôm sau trời vừa chớm sáng, Dận Chân đã tới đón hắn.

Nửa tháng ngắn ngủi, mà Dận Tự đã gầy đi trông thấy, vẫn quần áo xưa vậy mà nay lại cảm thấy thấp thoáng phong thái như tiên nhân.

Đình Xu đỡ hắn đi ra. "Gia, không bằng khoác thêm ít áo?"

Dận Tự lắc đầu. "Không cần, hôm nay trời đang dần ấm lên, mặc nhiều lại nóng, nàng quay vào đi."

Một người từ ngoài đi đến, khoác áo choàng xanh đen, tuy nét mặt có phần lạnh lùng, lại toát ra vẻ trầm ổn ung dung.

Đình Xu buông tay, khom người hành lễ. "Tứ ca."

Dận Chân gật đầu, vươn tay muốn dìu Dận Tự.

Sao người một người hai đều coi hắn giống như bệnh nhân lâu năm vậy nè.

Dận Tự trừng y, né.

Hắn lại không hề hay biết cử chỉ của bản thân từ trước đến giờ vốn từ tốn tao nhã, nay lại mang theo chút tính trẻ con, làm Dận Chân không khỏi mỉm cười.

Đồng thời vẫn vươn tay kéo hắn lại, không cho từ chối.

Lại quay đầu qua, "Bát đệ muội trở vào đi, đã có huynh rồi."

Đình Xu gật đầu, nhìn theo bóng hai người bước khỏi cổng, lên xe ngựa, rồi mới xoay lưng quay trở vào nhà.

Ngạc nương nói người đi thì phải đi.

Kinh thành ngày nay, mây đen che kín trời, đến cả một nữ tử suốt ngày ru rú trong nhà như nàng cũng cảm thấy không ổn.

Tạm thời gia rãnh rỗi ở nhà cũng không phải chuyện xấu . . . .

Đình Xu thở dài, giấu đi lo âu trên mặt.

Dận Tự nhìn điền trang trước mặt, không khỏi hơi ngạc nhiên.

Đây là điền trang lần trước Dận Chân dẫn hắn tới, chỉ khác chỗ lần trước là vào dịp thu đông, vạn vật đìu hiu, hiện tại đang vào đầu xuân, cành lá tươi tốt, phủ rợp bóng cây, đem lại cảm giác đầy sức sống hoàn toàn khác.

"Tứ ca?"

Dận Chân cười, đỡ hắn xuống xe. "Huynh nhớ đệ từng nói thích hoa hướng dương ở đây, vừa hay đúng dịp hoa nở, nên mang đệ tới xem."

Dận Tự có chút bất đắc dĩ: "Đệ không yếu vậy đâu, mọi người đừng xem đệ như đồ sứ dễ vỡ."

"Nếu đệ không muốn bị người khác dìu, thì hãy mau mau tỉnh táo lại đi." Dận Chân đưa hắn tới sương phòng lần trước, xong lại đi tới mở sổ ra.

Hoa hướng dương vàng rực thoáng chốc lấp đầy tầm mắt.

Dận Tự như mất ngôn ngữ trong một thoáng, rồi mới nói: "Tứ ca nhọc lòng rồi."

"Buổi tối huynh có chuẩn bị ít rượu thịt, hai huynh đệ chúng ta uống với nhau." Dận Chân ngữ điệu bình đạm, nhưng ánh mắt nhìn hắn lại rất đỗi dịu dàng.

Lời nói tuy tùy ý, nhưng Dận Chân đã bỏ ra không ít công sức.

Rượu là rượu hoa điêu lâu năm, đầu bếp cũng được gọi từ trong phủ tới, nến đỏ soi bóng, làm tôn thêm hương rượu thoang thoảng, khiến người khác bị thôi thúc bởi cảm giác muốn được say.

Dận Tự ngả người dựa lên đệm ngồi trên trường kỷ, rót đầy ly rượu, đưa về hướng Dận Chân, biểu hiện lười nhát, cười nói: "Chúc tứ ca sức khỏe dồi dào, vạn sự như ý."

Dận Chân thoáng trầm lặng, cũng giơ ly rượu lên. "Người sống trên đời, há có thể vạn sự như ý, đừng nói huynh không làm được, dù là Hoàng A Mã cũng không thể, cứ lấy sinh lão bệnh tử làm ví dụ, ai có thể ngăn cản."

Dận Tự gật đầu, nhưng không đáp lại, cũng không để ý tới y, tự châm tự ẩm.

Ánh mắt dần trở nên mơ màng, trên môi phản chiếu ánh nến chập chờn, tô điểm đôi môi như thêm căng mộng.

Dận Chân nhìn thấy mà thoáng ngơ ngẩn, không khỏi vươn tay giữ lấy cổ tay hắn, trầm giọng nói: "Đừng uống nữa."

Y cố ý chọn rượu lâu năm, vốn định chuốc hắn say, nhân cơ hội trút hết sầu muộn, tránh u uất trong lòng, nhưng hiện tại nhìn thấy hắn như vậy, trong lòng lại bị lấn át bởi cảm xúc không nỡ.

Dận Tự khẽ cười, chuyển qua dùng tay còn lại cầm ly rượu lên cạn sạch, động tác trôi chảy dứt khoát, trên gương mặt xưa nay luôn thể hiện thanh cao giờ lại như nhuốm sắc màu quyến rũ.

Dận Chân thở dài, vòng qua bên hông hắn, vươn tay ôm siết vào lòng.

"Nếu đã đau lòng như vậy, thì hãy khóc đi, cứ u uất trong lòng, chỉ thêm bệnh mà thôi."

Dận Tự hiếm khi thể hiện khía cạnh yếu đuối khác hẳn ngày thường, nhưng đây không phải là điều y thích thấy.

Cơ thể người này trước đây cao gầy nhưng chứa đầy sức sống, nhưng nay thứ còn sót lại chỉ có gầy gò.

"Lương Phi nương nương, chắc chắn không mong nhìn thấy đệ thế này đâu."

"Ngạc nương . . . ." Dận Tự thở dài, lẩm nhẩm, "Đệ không nghĩ đến ngạc nương sẽ ra đi như vậy . . . ."

"Huynh biết." Dận Chân dịu dàng tiếp lời, nhưng y chỉ cho rằng lời hắn nói là do đau lòng vì cái chết của Lương Phi, lại không nghĩ tới hàm nghĩa ẩn chứa bên trong.

"Khi đệ còn bé, đệ rất hâm mộ người ta, có thể nũng nịu trước mặt ngạc nương, tự nhiên thân thiết, còn đệ, dù có ngạc nương, nhưng đến muốn ngày ngày gặp mặt còn không được . . . ."

"Cuối cùng thì đệ cũng có thể hiếu thảo với bà . . . ."

"Bà không nên ra đi sớm như vậy, đều là do đệ . . . ."

"Do đệ . . . ."

Giọng nói đau thương, cuối cùng hóa thành tiếng nức nở.

Người nọ vùi đầu vào cổ y, run rẩy, cảm giác ẩm ướt mà ấm áp rõ ràng đến vậy, Dận Chân khép đôi mắt đã vươn hơi nước, ôm chặt lấy hắn, tư thế hai nam nhân ôm nhau tựa như một đôi uyên ương quấn quýt.

"Tiểu Bát."

Cách xưng hô này, thân mật như quay trở về thuở hai người còn bé.

"Tiểu Bát . . . ."

Dận Chân gọi rồi lại gọi, thấp giọng lẩm bẩm, tựa như đang gọi thứ báu vật ấp ủ trong lòng.

91

Là mộng lại không phải mộng, là tỉnh lại không phải tỉnh.

Dận Tự chỉ cảm thấy đầu óc hỗn loạn, như đang dập dờn trong nước, âm thanh ầm ĩ vang vọng bên tai, lại không nghe rõ được, không khỏi nhíu mày, thuận tay bắt lấy thứ gì đấy, kéo lấy nó giống như khúc gỗ cứu mạng.

"Khúc gỗ" này cũng vương hương rượu, Dận Tự híp mắt lần theo hương rượu, xúc cảm ấm nóng bất chợt xuất hiện trên môi, ấm áp trằn trọc, tinh tế day dứt, trong hơi thở quẩn quanh men say, khiến tâm thần khó tránh khỏi mê muội, quên mất vùng vẫy, để đối phương từng chút từng chút nhấn sâu thêm.

Dận Chân hoàn toàn không ngờ tới thái độ khác thường của người này, cơ bản không hề phản kháng, thậm chí trong lúc môi hôn quấn quít, đối phương còn vươn tay ôm lưng y.

Trong lòng y như có ngọn lửa phừng cháy, nhân khoảng thời gian hít thở gấp gáp y trầm thấp gọi: "Tiểu Bát . . . ."

Hiển nhiên người nọ sẽ không trả lời y, hắn uống nhiều hơn y, lúc này thần trí đã không còn minh mẫn, nghe tiếng gọi cũng chỉ hơi nhúc nhích mí mắt, ánh mắt mang theo mơ màng, khóe mắt vì say rượu mà thấp thoáng hơi nước, nhìn qua thật khác với ngày thường một trời một vực.

Cúi đầu, khẽ cắn đôi môi mỏng kìa tạo nên màu sắc kiều diễm, chậm rãi cởi nút cổ áo, từng nút từng nút một, áo khoác áo áo trong, cho đến khi cả bờ ngực hiện ra trước mặt y.

Khí trời vào đêm ở điền trang mát lạnh, Dận Tự vô thức nhăn mày, vô thức ưỡn người về trước, không ngờ tư thế này trông qua lại có vẻ như đang ngấm ngầm hân hoan.

Dận Chân sớm không còn là thiếu niên ngây thơ không hiểu chuyện chăn gối năm nào, trước mắt là người y ngày nhớ đêm mong, không biết đã bao nhiêu lần trong mơ y đặt hắn dưới thân, tùy ý hoan ái triền miên, hôm nay cảnh xuân quý giá nằm trong gang tấc, lại cảm giác phảng phất như cảnh trong mơ.

"Ưm . . . ." giọng Dận Tự không mềm mỏng yếu ớt như nữ tử, ngược lại mang theo chất trầm thấp khàn đục, càng gây cho người khác xúc cảm mặt đỏ tai nóng.

Dận Chân cười, cúi đầu mút đầu ngực nhợt nhạt, dùng răng day cắn nhẹ nhàng, cảm nhận từng cơn run rẩy cửa cơ thể dưới thân, mấy lần muốn trốn tránh.

Một tay đè lại vai hắn, một tay thì cởi đai lưng của đối phương, tháo khố trong rồi trượt tay vào.

Đường nét khí quan ưu mỹ, giống như thời thiếu niên.

Tay Dận Chân bao phủ lấy nó rồi bắt đầu vuốt ve, lúc mạnh lúc nhẹ, đúng lúc đúng chỗ.

Người nọ nhắm mắt, không kiềm được bật ra tiếng rên rỉ khe khẽ, xong lại vội vã hãm lại, nhẫn nhịn tủi thân theo bản năng, cứ như cởi bỏ lớp mặt nạ ngày thường, càng khiến người khác yêu thương da diết.

Dận Chân thấy vậy càng muốn lấy lòng hắn hơn, động tác tay nhanh dần, môi men theo đường nét cơ thể đi từ ngực xuống bụng, lưu lại một chuỗi ấn ký, đến chỗ rốn, lại chìa lưỡi, nhẹ nhàng liếm mút lượn vòng, như muốn mút lấy da thịt vào miệng, nuốt xuống bụng.

"Đừng . . . ." Dận Tự đã hoàn toàn không biết bản thân đang ở chốn nào, cơ thể giờ chỉ hành động theo cảm quan, cảm giác khổ sở xen lẫn vui sướng như muốn nhấn chìm hắn, khí quan bị nắm giữ trong tay người khác cũng dừng ngẩng cao đầu.

"Tiểu Bát, xin tứ ca đi, xin đi, tứ ca sẽ cho đệ thoải mái . . . ."

Dận Chân cực thích nhìn thấy gương mặt luôn bình tĩnh tự chủ của hắn nhuốm men say, không còn hình dáng của lý trí, chỉ cảm thấy một người tao nhã như hắn một khi nhuốm màu tình dục, sẽ trở nên vô cùng mê người.

Bỗng lại nghĩ đến lúc người này cùng chung chăn gối với Phúc Tấn hay các nữ tử khác trong phủ, mê say như vậy, phong tình như vậy, lại bị nữ tử khác xẻ chia, khó tránh khỏi nỗi lòng ghen nho nhỏ, cố ý vào lúc hắn gần đến đỉnh, thì siết chặt lại.

Dận Tự há miệng thở dốc, cố gắng mở mắt, nhưng cảnh vật trước mặt lại mờ ảo mông lung, chỉ cảm nhận được hơi nóng bốc lên ngùn ngụt trên người, cứ như đang bị thiêu trong lửa nóng.

"Buông ra . . . ."

"Tiểu Bát, xin huynh đi." Dận Chân cắn vành tai hắn, giọng nói trầm thấp, thỏ thẻ như lời tư tình. "Xin huynh đi, huynh sẽ thả tay ra, để đệ sảng khoái hơn . . . ."

"Xin . . . ." Dận Tự lắc đầu, lại không thể quẳng đi cảm giác như bóng với hình này đi, muốn vươn tay đẩy y ra, tay lại bị khống chế, không thể vận đến nửa phần sức lực.

"Ư!"

Đối phương dùng ngón tay từ tốn cọ xát, đồng thời dùng móng tay khẩy nhẹ nếp uốn trên đỉnh, xuôi theo đường nét chung quanh lỗ nhỏ trên đỉnh, ngay cả nơi bí ẩn nhất, cũng bị mơn trớn tường tận, không để sót nơi nào.

Dận Tự thấp giọng rên dài, đến cuối cùng hắn gần như ngân cao, mang theo sự quyến rũ chết người, khiến Dận Chân gần như mất kiểm soát.

"Xin huynh đi."

"Xin huynh . . . ."

"Huynh là ai?"

". . . . A . . . . Tứ ca . . . . "

Dận Tự bỗng dưng ưỡn cong người, chỉ cảm thấy tim đập dồn dập như tiếng trống, luồng khí bức bối trong người cuối cùng như được thoát ra.

Luồng dịch nóng ấm phóng thích lây dính đầy tay màu trắng đục.

Dận Chân nhân lúc hắn đang thất thần mê man, ngón tay dính ướt lần mò xuống phía sau, tô quét loạn xạ quanh lối vào, thử nhẹ tay đẩy rút, cứ thế vài lần, rồi quay ra cởi đồ đè lên hắn.

Cơ thể Dận Tự vốn không gầy yếu, chỉ là do những tháng gần đây đau lòng quá độ, gầy gò đi nhiều, nay dưới ánh nến, hai thân thể quấn quít lấy nhau, trông qua đem lại cảm giác mạnh yếu rõ ràng.

". . . ."

Khí quan bừng bừng sức sống nhưng phải nhẫn nại đã lâu của đối phương từ từ đẩy vào, Dận Tự chỉ cảm giác cơ thể như bị xé sống, đau đớn không chịu nỗi, không khỏi đẩy tay khước từ.

Chỉ là tên đã lên dây, sao có thể cho phép bỏ dở nửa chừng, Dận Chân bắt lấy tay hắn, môi hôn in dấu xuống cơ thể hắn, mang theo ý vỗ về, lặp lại một lần rồi một lần không hề cảm thấy phiền.

Thứ nóng bỏng to lớn mãi đến khi đẩy vào tận gốc mới dừng lại, ngừng trong chốc lát, khi thấy người dưới thân dường như đã hơi thích ứng, mới bắt đầu động tác đưa đẩy.

Chỉ lát sau, đau đớn biến thành tê liệt, một thứ cảm giác khác từ chỗ sâu trong cơ thể dần dần bén rể.

Dù Dận Tự có say rượu, cũng chỉ hơi nhăn mày, trong phạm vi có thể chịu được cố hết sức khống chế bản thân không rên rỉ thành tiếng.

Dận Chân lại không thích thấy hắn như thế, luôn luôn nghĩ trăm phương nghìn kế chỉ hòng khơi gợi dáng vẻ lạc lối của hắn.

Thấy người nọ lại mím chặt môi không nói một lời, không khỏi nhẹ giọng cười, động tác đưa đẩy càng nhanh hơn.

"Đừng . . . ." Dận Tự hít thở có phần gấp gáp, cảm giác vô lực, thần trí rối beng, biểu hiện ngoài mặt lại càng hoang mang. "Chậm lại . . . ."

Dận Chân không để ý tới hắn, vẫn mặc sức tăng tốc độ và tần suất, chỉ cảm nhận được nơi đang bao bọc nơi ấy của y càng ngày càng trơn tru nóng ấm, ngậm chặt cứ như cái miệng hoa đào nhỏ nhắn của nữ tử, khiến người khác dục vọng sôi trào.

Động tác càng ngày càng nhanh, giống như muốn dồn người vào tuyệt cảnh, Dận Tự cơ hồ không cách nào tiếp nhận, chỉ có thể bấu chặt tay đối phương, nương theo nhịp điệu.

Mồ hôi trượt theo trán xuống bên tóc mai, nhìn tựa như nước mắt.

Mọi âm thanh trong đêm trở nên đặc biệt sâu lắng, điền trang chưa chìm vào bóng đêm, chỉ mỗi hơi thở mập mờ tản ra từ gian nhà, mùi rượu hòa cùng mùi xạ hương, đủ để người khác đoán được chuyện đang xảy ra bên trong.

Tiếng rên rỉ cố kiềm nén cùng tiếng thở dốc dồn dập từ sau bức màn vang lên đứt đoạn, dưới ánh nến mờ nhạt, chỉ càng tăng thêm vẻ dâm mỹ.

Rất lâu sau, mới dần dần ngừng lại --

Lúc Dận Chân tỉnh lại, bên gối đã không còn ai, y cảm thấy hoảng sợ, vội vàng bật dậy mặc đồ vào, đẩy cửa đi ra ngoài.

Bước chân hiện rõ sự nôn nóng vào lúc nhìn thấy bóng hình người đang đứng trước vườn hoa mới thoáng chậm lại.

Thái dương còn chưa ló dạng, gió sớm thổi nhè nhẹ, người nọ áo quần sắc trắng, đứng chắp tay, quay lưng về phía y, trông như càng ốm yếu.

Dận Chân từ từ đi lại gần, rất sợ quấy rầy đến hắn, nhưng bước chân đạp trên nền đất, khảong cách hai người lại không xa, người nọ sao lại không nghe thấy.

Dận Tự cũng không quay đầu lại, hắn chỉ tập trung nhìn đóa hoa đang nở rộ trước mặt.

"Tiểu Bát." Dận Chân lấy áo khoác choàng lên người hắn. "Trời đang lạnh, đệ đứng bao lâu rồi?"

"Mới đứng thôi." Dận Tự không từ chối ý tốt của y, còn thuận tay sửa lại áo khoác, Dận Chân vốn đang thấp thỏm nay thấy vậy tâm trạng thoáng trở nên mừng rỡ.

Y không hối hận vì những gì làm đêm qua, lo lắng là lo lắng Dận Tự không chấp nhận được mà thôi.

Bản thân y đã đợi đã nhịn nhiều năm như vậy, đến khi không nhịn được nữa, y biết chuyện đêm qua, gần như có thể nói là lợi dụng lúc người hoạn nạn.

Trong lúc say rượu, lại đang gánh chịu nhiều đau thương, tự nhiên phòng bị cũng yếu đi.

Dường như Dận Tự cũng không chú ý đến tâm trạng y thay đổi, chỉ lo vươn tay vuốt ve một đóa hướng dương đang héo rũ trước mặt, khẽ nhíu mày.

"Tứ ca, sắp tới ngoại trừ nha môn, tốt nhất đừng đi đâu cả."

Dận Chân hơi ngớ người, chỉ nghe giọng hắn tiếp tục vang lên: "Tuy rằng đệ giữ đạo hiếu trăm ngày, nhưng vẫn nghe được chút ít tin đồn bên ngoài, thái độ của Hoàng A Mã với đảng Sách Ngạch Đồ ngày càng dứt quyết, chỉ e sắp tới sẽ đưa ra phán quyết."

Ba tháng qua, tình thế chốn kinh kỳ không những không dịu đi, trái lại còn vì Sách Ngạch Đồ bị tống vào ngục mà trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Có lẽ nhờ Dận Tự xin tội, Lý Bàn không như kiếp trước bị đày đi biên ải, chỉ bị giáng chức tiếp tục làm việc, phạt bổng lộc một năm, đây có thể xem là mức xử phạt nhẹ nhất có thể tưởng tượng được, chỉ là vị phó chủ khảo còn lại tức Khương Thần Anh, suy cho cùng tuổi đã cao, không sống nỗi kiếp ngục tù, bệnh chếp trong tù.

Đối với hình phạt dành cho Lý Bàn, hiển nhiên có không ít lời ra tiếng vào, tuy hình phạt này hoàn toàn bất ngờ đối với mọi người nhưng không một ai dám đi truy hỏi Khang Hy, chỉ có thể thầm than y số tốt.

Khang Hy chú tâm đến vụ án khoa cử, lại bỏ quên Sạch Ngạch Đồ, giống như ông đã quên một người như lão, chỉ lạnh lùng quan sát đảng Thái Tử chạy đôn chạy đáo để giải cứu cho Sách Ngạch Đồ, nhưng không hề ra tay.

Nhưng nhẫn nại cũng có giới hạn của nó, và đường ranh cuối cùng của vị đế vương này là đâu, đến cả Dận Tự cũng nhìn không thấu.

Có điều khi hơi thở của hiểm nguy đến gần, hắn vẫn nhạy cảm phát giác được.

Dận Chân nghe vậy gật đầu, suy nghĩ hiển nhiên chuyển qua việc triều chính.

"Huynh trước giờ cũng rất ít khi qua lại với quan viên trong triều, đệ không cần lo lắng, ngược lại đệ hiện giờ, chưa chắc tránh được tai họa sắp tới."

Dận Tự đi xin tội, ắt làm Khang Hy tức giận, nếu hắn còn ráng đương đầu, không chừng lại bị tội, trùng hợp sao Lương Phi qua đời, khiến Khang Hy mềm lòng, lại thấy nhi tử ngày một gầy gò tiều tụy, nên đối với vụ án của Lý Bàn, đến cùng ông vẫn thủ hạ lưu tình.

Dận Tự trầm ngâm trong một thoáng, rồi khẽ giọng: "Có lẽ là ngạc nương trên cao vẫn luôn phù hộ đệ."

Dận Chân cảm thấy ân hận, y lại nhắc đến chuyện không nên nhắc, đồng thời nắm lấy tay hắn, nhỏ giọng nói: "Thân thể còn khó chịu không, huynh sai người nấu canh gừng cho đệ?"

Lúc nói những lời này, Tứ A Ca ngày thường sát phạt quyết đoán hiếm khi lại mang tâm lý dò xét biểu hiện của đối phương, có vẻ giống như trẻ con mắc lỗi.

"Không cần."

Giọng điệu bình thản của người nọ làm lòng y cảm thấy bất an, không nén được quan sát hắn tỉ mỉ, lại phát hiện tuy hắn ngoài mặt bình tĩnh, lông mi đang hạ thấp lại khẽ run lên, làm lộ nội tâm không hề bình tĩnh của chủ nhân.

Nếu nhìn kỹ hơn, thậm chí có thể phát hiện kỳ thật sắc mặt bình tĩnh kia không hề bình tĩnh như nó muốn thể hiện, che giấu dưới sự thản nhiên ấy, mang theo chút gì đó ngượng ngịu.

Dận Chân thấy ngọt trong lòng, nhưng không nói thành lời, cầm lòng không đặng siết chặt tay hắn hơn.

Dận Tự nhìn hắn, không nói một lời, không giật ra, chỉ để mặc y nắm.

Chẳng biết từ bao giờ, lòng này đã dần mềm yếu trước y.

Tâm bệnh đi, hiển nhiên sức khỏe cũng hồi phục nhanh chóng, chưa kể Dận Tự tuổi còn trẻ, cũng không lưu lại di chứng gì.

Qua mấy ngày, đã có thể tiến cung thỉnh an, Khang Hy cũng không tỏ vẻ vui mừng gì, chỉ khôi phục chức vị, đồng thời ban thưởng không ít dược thảo quý hiếm, lại còn gọi thái y đến bắt mạch cho hắn.

Dận Tự nhớ đến kiếp trước khi ngạc nương qua đời, quan hệ giữa hai cha con đã gần như thủy hỏa bất dung, cho nên dù hắn lúc ấy vì thương tâm quá độ đến nỗi không thể bước xuống giường, Khang Hy cũng không hề đoái hoài, hay có lẽ, người cha này khi ấy đã bị sự đấu đá nối bước nhau của đám con làm cho cả tinh thần và thể xác đều mỏi mệt.

Trong khoảng thời gian chăm sóc ngạc nương, Khang Hy cũng từng ghé qua mấy lần, ông hiếm khi tỏ ra hiền hòa, khiến Dận Tự dường như hiểu sâu hơn về người cha chí cao vô thượng này.

Ông trước tiên là một vị hoàng đế, sau mới là một người cha.

Ông cũng có hỉ nộ ái ố, thất tình lục dục, nhưng điều kiện tiên quyết để những tình cảm này tồn tại chính là nó không động chạm đến ranh giới của đế vương, như Thái Tử, Khang Hy đã bỏ ra cả tâm huyết làm một người cha một vị vua, cho hắn thân phận và vinh quang bằng tất cả khả năng mà ông có thể, nhưng đến một ngày Thái Tử có mang lòng bất chính, làm ông dần dần mất đi sự nhẫn nại và bao dung của một người cha, thứ còn sót lại chỉ có lạnh lùng tàn nhẫn của một vị vua.

Hay bởi vì chính hắn cũng mang lại cảm giác uy hiếp như thế, nên năm ấy mới bại trận, thậm chí vào lúc tứ ca đăng cơ, không thể vùng dậy.

Bên đây thái y vẫn đang bắt mạch, bẩm báo với Khang Hy, sức khỏe Bát A Ca có hơi suy nhược, nhưng không có gì đáng ngại, chỉ cần điều dưỡng đàng hoàng, đừng để mệt nhọc quá độ.

Khang Hy tỏ ra hiền hòa hơn mọi ngày, bảo Lương Cửu Công đi theo thái y lấy thuốc, để lại một mình Dận Tự ở Tây Noãn Các, hỏi một ít việc thường ngày, cả mấy chuyện vụn vặt khi Lương Phi còn sống.

Người lúc sống không quý trọng, đợi đi rồi, làm vậy để làm gì?

Dận Tự ai thán trong lòng, dằn xuống xúc động, cố hết sức trả lời một cách hòa nhã.

Cứ qua qua lại lai, không hề phát giác thời gian trôi qua nhanh chóng.

Khang Hy giữ hắn lại dùng thiện, rồi mới cho hắn quỳ an.

Dận Tự vừa ra tới cửa, thì thấy Thái Tử từ xa đi lại, bước chân nhanh hơn mọi khi nhiều.

"Xin thỉnh an Thái Tử." Dận Tự dừng bước, đợi Thái Tử đến gần, hành lễ.

Thái Tử chỉ vội vã gật đầu đáp lại, đến nỗi Dận Tự còn nghĩ rằng hắn cơ bản không nhìn rõ mình là ai, bóng người đã khuất sau cánh cửa.

Dận Tự hơi phân vân, nhưng bản thân hắn không có ý định xen vào việc người khác, nên chỉ dừng bước trong chốc lát, rồi lại bước tiếp.

Nhưng chưa đi được bao xa, thì loáng thoáng nghe thấy một tràng tiếng chửi mắng từ trong vọng ra, theo sau là âm hưởng đồ sứ rơi vỡ.

Dận Tự hít sâu một hơi, cũng không quay đầu lại mà thẳng hướng cổng cung.

Hôm sau, Khang Hy hạ chỉ, xử tử Sách Ngạch Đồ tại chỗ.

Tin tức vừa truyền ra, toàn triều khiếp đảm.

"Sách Ngạch Đồ kết đảng cuồng vọng, nghị luận quốc sự, mang lòng bất chính, mang thù sau lưng, nhưng trẫm niệm tình là chú ruột của tiên hậu, ông của Thái Tử đương triều, đã nhường nhìn ba lần bốn lượt, vậy mà Sách Ngạch Đồ không chỉ không sửa đổi, ngược lại được một voi đòi tiên, lòng tham không đáy, mua quan bán tước, hằn học với thế lực tương đương là Minh Châu, thậm chí giật dây Thái Tử vượt quá giới hạn, nay đủ thứ việc xấu, chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực, ban thưởng ba thước bạch lăng, treo cổ tại Tông Nhân Phủ."

Sách Ngạch Đồ sau khi nghe tuyên chỉ, sắc mặt đờ đẫn như dại ra, cơ hồ đã mất đi phản ứng.

92

Sách Ngạch Đồ chết.

Lão quyền cao chức trọng, quyền khuynh triều dã, phò trợ đế vương bình định tam phiên, đi sứ Nerchinsk, cùng Minh Châu người ngang quyền đương thời đấu đá hơn nửa đời người, văn võ bá quan toàn triều, hơn phân nữa là từ môn hạ của lão, kết cục lại rồi vào số phận được ban thưởng tự sát.

Lúc lão sống, không biết bao người ngóng trông lão chết, nhưng khi lão chết thật rồi, lại rất nhiều người có cảm tưởng như đang nằm mơ, không dám tin.

Dù sao Sách Ngạch Đồ cũng trông như gốc đại thụ che trời, không thể đạp đỗ, nhưng bất thình lình, cái cây ấy lại cứ thế đổ ầm ầm xuống đất, không còn tồn tại nữa.

Bầu bí thương nhau, có người thương cảm, lo sợ phập phồng, cảm thấy bất an, cũng có người mừng thầm trong bụng, cười mỉa, trào phúng, bất kể thế nào, thì từ giờ, triều đình thiếu một chân trụ chống trời.

Tròn ba ngày, Thái Tử nhốt mình trong Dục Khánh Cung không bước ra ngoài nửa bước, cũng không có bất kỳ động tĩnh gì.

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng tiếp theo Khang Hy sẽ xuống tay với Thái Tử.

Nhưng suy nghĩ của đế vương thứ vĩnh viễn không thể phỏng đoán, trái lại Khang Hy không xách Thái Tử ra chặt đầu, trái lại ban thưởng tới tấp không dứt, bày tỏ lòng an ủi.

Bầu không khí trong triều vì ý trời chuyển nóng mà dần dần trở nên oi bức, quy luật mỗi ngày thượng triều, hạ triều, bệ kiến, làm việc, ai cũng có công vụ trong người, nhưng mỗi người đều cảm thấy như có thứ gì đó đè nén trong ngực, không trút ra không thể thoải mái.

Ngay vào khoảng thời gian khiến kẻ khác bức bối, Dận Tự lại nhận được một tin tức không biết có thể xem là chuyện vui không.

Trương thị có thai.

Trong ấn tưởng, Trương thị là một người an phận, im lặng kiệm lời, dù ở một nơi đông người, nàng cũng có thể trốn vào một góc để không bị ai chú ý đến, hễ đứng là im thin thít.

Được trong cung chỉ định vào phủ, nhưng do tính tình nàng như vậy, Đình Xu cũng không thể trút giận, mấy năm qua trong phủ vẫn bình an vô sự, trên dưới thái bình. Đến cả gia giáo nghiêm khắc như phủ Dận Chân, bên dưới cũng ngấm ngầm giở không ít thủ đoạn tranh giành sủng ái, vậy mà ở chỗ Dận Tự, chưa từng xuất hiện.

Dận Tự rất ít khi qua đêm ở chỗ Trương thị, nhưng cũng đâu thể quăng nào vào xó xỉnh nào đó không quan tâm, thỉnh thoảng mới tạt qua một lần, nên cũng không nghĩ tới Đình Xu còn chưa mang thai, ngược lại Trương thị có trước.

"Chúc mừng gia." Đình Xu cúi người, cười nói.

Trong lòng nàng đương nhiên cảm thấy cay đắng, vốn trước đây hai nữ nhân trong phủ đều không có thai, nàng còn có thể tự an ủi một chút, nhưng nay Trương thị có cũng có rồi, bản thân nàng lại vẫn bặt vô âm tính như trước, nàng không khỏi bắt đầu hoài nghi chính mình.

Trương thị dịu ngoan không tranh giành, Dận Tự cũng không phải người háo sắc, suy cho cùng là ý trời không hướng về phía nàng.

Dận Tự thoáng giật mình, tuy rằng trong lòng cũng cảm thấy vui, nhưng không mấy kích động, hắn vỗ vỗ tay Đình Xu, hai người cùng ngồi xuống.

"Ngày khác mời đại phu đến xem sao, có thể sẽ có cách, chúng ta đều còn trẻ, không cần sốt ruột."

Đình Xu đau xót trong lòng, suýt nữa đã bật khóc, vội vàng gượng cười nói: "Theo như gia nói, đây đều là ân đức của trời cao, đâu thể cưỡng cầu, muội muội cũng thật là, bản thân có thai còn không biết, ba tháng rồi mới cảm thấy không thoải mái, có thể thấy hài tử tương lai nhất đinh rất hiểu chuyện, không phá phách. Gia đi thăm nàng chứ?"

Dận Tự vốn định gật đầu, nhưng suy đi nghĩ lại, vẫn là xua tay cười: "Để sau hẵn nói, có nàng trông chừng là ta yên tâm rồi, nàng cũng đã lâu không về thăm nhà mẹ, vừa hay ngày mai ta được nghỉ, cùng về đi."

Đình Xu suy nghĩ trong tích tắc, gật đầu, biết đâu chừng chỗ ngạc nương có phương thuốc cổ truyền nào đó, vào phủ đã hai năm, nàng không sinh được, trong lòng đã gấp đến độ nào không biết, lén đi hỏi thái y mấy lần, nhưng đến thái y cũng không tìm được nguyên nhân.

Thiên chức của nữ tử từ xưa đến nay là sinh con dưỡng cái, quan niệm này, Mãn Hán không khác nhau là mấy, tuy nói người Mãn không thịnh "Bảy điều hưu thê", cũng không có khả năng bỏ phúc tấn vì không có con, chính thê có thể đem con của tiểu thiếp hoặc nô tỳ hầu hạ về nuôi dưới danh nghĩa của mình, nhưng Đình Xu không muốn làm vậy, nói sao thì nói vẫn không phải con mình, lớn lên ắt sẽ biết rõ thân thế của bản thân, huống hồ thiếu chín tháng mười ngày, cũng cảm giác không gần gũi.

"Gia . . . ." biểu tình của Đình Xu có chút chần chờ, "Nếu thiếp thật sự không thể . . . . Không bằng đợi tuyển tú, xin trong cung chỉ định mấy muội muội vào phủ?"

"Nàng cũng biết con cái không thể cưỡng cầu, như Trang Thân Vương Bác Quả Đạc nay đã năm mươi tuổi, nạp không ít thiếp thất, nhưng đến một đứa con cũng không có, chẳng lẽ còn không phải do ý trời?" Dận Tự cười buồn, "Từ nhỏ ta đã chứng kiến ngạc nương nhận đủ mọi hắt hủi xem thường, nay không muốn nơi đây lại xảy ra sóng gió, gà chó không yên."

Thấy hắn nhắc tới Lương Phi, Đình Xu như ngưng thở, đặt tay lên tay hắn, dịu dàng nói: "Gia đừng suy nghĩ nhiều, thiếp không nhắc lại nữa là được chứ gì."

Bên đây Dận Tự vì chuyện nhà mà an ủi Đình Xu, bên kia phủ Tứ Bối Lặc vì chuyện công mà nặng nề.

"Tứ Gia, nay tình thế đã cấp bách, nếu chờ tới lúc vị kia phế Thái Tử, sợ sẽ không kịp nữa, ngài hãy mau mau đưa ra quyết định."

Trầm Trúc thấy Dận Chân trầm ngâm không nói tiếng nào, lại tiếp tục: "Tuy thánh thượng vẫn chưa phế Thái Tử, nhưng xem chừng cách ngày đó không còn bao xa, nếu thật lòng muốn bảo toàn Thái Tử, chắc chắn sẽ không xử tử Sách Ngạch Đồ. Sách Ngạch Đồ là chú của tiên hậu, ông của Thái Tử đương triều, không ai muốn tốt cho Thái Tử bằng lão, Hoàng Thượng rõ điểm này hơn ai hết. Sách Ngạch Đồ chết, triều đình như rắn mất đầu, tâm ý của Hoàng Thượng, lẽ nào Tứ Gia còn chưa hiểu? Hiện tại là thời cơ tốt, phải lôi kéo các quan viên chưa rõ lập trường về phía mình, để chúng ta dùng."

"Hi Hiền, ngươi thấy thế nào?" Dận Chân mở miệng, lại là hỏi một người khác.

Đái Đạc nói: "Tiểu nhân thì không thấy thế." Y vờ như không thấy ánh mắt bất mãn của Trầm Trúc, tiếp tục nói: "Sách Ngạch Đồ chết, không có nghĩa là Hoàng Thượng muốn chối bỏ Thái Tử, hoàn toàn trái lại, có lẽ Hoàng Thượng muốn mượn dịp này để thử phản ứng của Thái Tử, nếu Thái Tử thuần hiếu trung quân, hoàn toàn tỉnh ngộ, sẽ tự biết phải làm thế nào, còn nếu Thái Tử cố chấp, bước này của Hoàng Thượng, có thể nói càng cao minh hơn."

Trầm Trúc và Đái Đạc, trước mắt đều là phụ tá đắc lực của Dận Chân, cộng thêm Niên Canh Nghiêu ở Hàn Lâm Viện, Phó Nãi nhậm chức ngự tiền thị vệ, ở bên ngoài thì có đám Thẩm Duyên Chính - Tuần Phủ Phúc Kiến, thậm chí còn có Dận Tự qua lại thân thiết, trong lúc bất tri bất giác, bên cạnh y đã tề tựu một lực lượng tuy không hùng hậu nhưng cũng không đìu hiu, chỉ là xưa nay y hành sự kiêm tốn đường hoàng, so với các Hoàng A Ca có môn đồ trải rộng khắp chốn mà nói, ít ai đi chú ý tới y.

Dận Chân không tỏ thái độ, Trầm Trúc thì không nhịn được vặn ngược lại: "Cao minh ở đâu?"

Đái Đặc cười, cầm chung trà lên, đặt nó vào giữa bàn, lại gom các chung trà còn lại và ấm trà qua một bên.

"Thái Tử hiện tại chẳng khác nào bị đem ra đặt trước mặt mọi người, trở thành quân cờ để Hoàng Thượng thăm dò ý đồ của nhưng người khác."

Trầm Trúc nhưng bừng tỉnh: "Ý ngươi, Hoàng Thượng không xử lý Thái Tử, là vì muốn nhìn xem phản ứng của những người khác." chính bản thân hắn khi vừa nói xong cũng khó tránh khỏi việc cảm thấy lạnh trong người, lẩm nhẩm: "Không đến mức vậy chứ, dù sao cũng là cha con, Thái Tử còn được sủng ái . . . ."

Đái Đặc vô cảm tiếp lời: "Gia đình đế vương không có cha con."

Dận Chân dùng ánh mắt thâm sâu nhìn y, đưa ra kết luận cho lần mật đàm này: "Theo như lời Hi Hiền, quả thật có vài phần đạo lý, chỉ là tình thế hiện tại, còn nhiều người nôn nóng nhào ra trước, chúng ta không cần phải nhảy vào góp vui, cứ yên tĩnh theo dõi là được."

Trên thực tế, hiện tại ngoài Thái Tử, còn có Đại A Ca, Tam A Ca ở trên y, dù Thái Tử có bị phế, ngôi vị hoàng đế nói thế nào cũng không tới phiên y.

Nếu y nói không có dã tâm là giả, sinh trong gia đình đế vương, ai mà chưa từng có suy nghĩ đó, tuy rằng không ai nói ra miệng, nhưng trong bụng thì không biết có bao nhiêu người ngóng trong ngày Thái Tử bị phế, nay Sách Ngạch Đồ chết, đảng Thái Tử đã manh nha chiều hướng lụn bại, nên người sốt ruột nhất, không phải hắn, mà là Đại A Ca.

Hôm sau Đình Xu về thăm nhà mẹ, Dận Tự đi cùng nàng, phủ Phú Sát đã chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, Mã Tề đích thân ra đón, hai bên chào nhau, Đình Xu bị phu nhân Phú Sát dẫn vào nội viện, Dận Tự thì ở lại thư phòng nói chuyện với Mã Tề.

"Bát Gia có nhìn nhận gì về tình thế hiện tại?" lúc cả hai đã ngồi vào chỗ, Mã Tề cũng không nhiều lời mà đi thẳng vào trọng tâm.

Lúc hai bên thành thông gia, qua lại nhiều hơn trước, nên quan hệ trở nên mật thiết, Dận Tự có tài, khiêm tốn hòa nhã, nội bật giữa chúng hoàng tử, hơn nữa sống qua hai kiếp người, nên dù không ra sức lôi kéo, thủ đoạn ứng đối xã giao, cao hơn người khác một bậc.

Từ sau khi Lương Phi qua đời, không biết có phải vì cảm thấy có lỗi hay không, mà Khang Hy đối xử với Dận Tự tốt hơn trước rất nhiều, không chỉ thường xuyên khen ngợi hắn trước mặt mọi người, ngày lễ tết còn ban thưởng không ít.

Do vậy, dẫn đến tầm mắt của không ít người trong triều đều hướng về phía hắn, trước mặt hay sau lưng đều có người người bóng gió dò hỏi, Dận Tự lại vờ không hay, mỗi người vẫn đến nha môn rồi về nhà, ngoại trừ vào cung và ghé phủ Dận Chân, thì ít ra ngoài hơn hẳn trước.

Hiện tại Mã Tề bất thình lung hỏi vấn đề này, khiến hắn cau mày: "Sao nhạc phụ lại nói vậy?"

Mã Tề thoáng trầm ngâm, nói: "Ở đây không có người ngoài, giữa cha vợ con rễ với nhau, xin Bát Gia đừng giấu ta, lẽ nào ngài không có suy nghĩ gì sao?"

"Chẳng hay nhạc phụ là được ai phó thác, đảm đương vai trò thuyết khách?" Dận Tự cười, thấy vẻ mặt xấu hổ của Mã Tề, lập tức đoán được tám chín phần.

"Lẽ nào nhạc phụ nghĩ, Hoàng A Mã thật sự muốn vứt bỏ Thái Tử?"

Dận Tự hoàn toàn tin tưởng nhân cách của Mã Tề, chỉ là hắn có một tật xấu, một khi bị dao động, thì cực kỳ dễ bị xúi giục lợi dụng.

Mã Tề thở dài: "Lần trước nghe Bát Gia nói, ta cũng không tiếp tục nghĩ ngợi lung tung nữa, chỉ là nay có người nhờ vả, cũng không tiện từ chối."

Dận Tự suy nghĩ trong một thoáng, thì biết ngay hắn đang nói đến ai. "Đông Quốc Duy?"

Mã Tề gật đầu.

Sách Ngạch Đồ vừa chết, Đông Quốc Duy sẽ trở thành nhân vật quyền thế số một.

Cùng là hoàng thân quốc thích, Đông gia cũng không kém cạnh, không chỉ lập chiến công hiển hách, trong gia tộc còn có không ít người tử trận chốn sa trường, từ Hiếu Khang Chương Hoàng Hậu đến Hiếu Ý Nhân Hoàng Hậu, một người là mẹ ruột của đương kim Hoàng Thượng, một người là chính thất của đương kim Hoàng Thượng, là đại tộc thế gia chính tông, nhà cao cửa rộng phủ đệ xa hoa.

Tuy Minh Châu và Sách Ngạch Đồ đấu nửa đời người, cũng quyền khuynh triều dã, nhưng xét cho cùng về thế lực gia tộc vẫn thua Đông Quốc Duy, cho nên Đông gia hiện tại, nhận được hoàng ân bao la, ngự trị bá quan, loáng thoáng xu hướng giành lấy vị trí độc tôn.

Đối với việc trải qua hai kiếp Đông Quốc Duy vẫn chọn mình, Dận Tự cũng không bất ngờ.

Dận Đề phe cánh hùng mạnh, lại có Minh Châu sát bên, dù Đông Quốc Duy có đầu quan cho y, tương lai cũng không được công lao gì.

Dận Chỉ suốt ngày qua lại với đám văn nhân, Đông Quốc Duy chẳng vừa mắt hắn là mấy.

Dận Chân mặt lạnh tâm lãnh, làm việc khiêm tốn, đối với người ngoài thì ít lời, tuy rằng vì dưỡng mẫu mà có quan hệ qua lại với Đông gia, nhưng dù sao tiên hậu mất đã lâu, y cũng từng vì chính sự mà làm Đông Quốc Duy mát mặt không ít lần, quan hệ giữa hai người không thể xem là gần gũi.

Những người còn lại không phải tuổi nhỏ, thì thuộc loại không quan tâm triều chính, nên thành ra không nằm trong phạm vi cân nhắc của Đông Quốc Duy.

Cho nên, chỉ còn lại Dận Tự.

Hai người đang nói chuyện, bên ngoài có người báo, nói Đông Trung Đường dẫn theo nhi tử Long Khoa Đa đến cầu kiến.

Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Mã Tề cười khổ nhìn Dận Tự.

Dận Tự ngược lại không có biểu hiện gì, chỉ lo sửa sang lại trang phục, đứng dậy cười nói: "Khách quý tới nhà, ta cùng nhạc phụ ra nghênh đón nào."

Với thân phận của Đông Quốc Duy tới nhà, nhìn như tự hạ thấp địa vị bản thân, nhưng có Dận Tự ở đây, thì không vậy, ngược lại họ phải cúi chào Dận Tự.

"Đông Trung Đường không cần đa lễ, Long Khoa Đa quen biết với ta đã lâu." Dận Tự cười nói, chắp tay hoàn lễ, Đông Quốc Duy địa vị trọng vọng, dù hắn có là Hoàng Tử, cũng không dám lên mặt.

Long Khoa Đa gặp Dận Tự, cũng lộ ra nét mặt hớn hở.

Chuyến đi Giang Nam, hai người cũng xem như quen biết, Long Khoa Đa là Ngự Tiền Thị Vệ, Dận Tự thì hay vào cung, cho nên cả hai cũng có ít qua lại, quan hệ xem như hài hòa.

Hai bên hàn huyên hồi lâu nhưng Đông Quốc Duy chỉ nói đến những chuyện vặt vãnh, không hề đề cập đến vấn đề chủ chốt, dù sắc trời đã chập tối, lão cũng không cáo từ, vẫn tỏ vẻ ung dung tự tại.

Dận Tự thầm mắng đúng là lão hồ ly, ngoài mặt lại cười nói: "Hôm nay trùng hợp cùng đến đây, nếu Trung Đường đại nhân không bận bịu gì, chi bằng ở lại dùng bữa cơm nhạt."

Đông Quốc Duy hơi khựng lại, cuối cùng cũng không giữ được bình tĩnh: "Không biết có thể mời Bát Gia đi dạo trò chuyện không?"

Hậu hoa viên của phủ Phú Sát thiết kế rất đẹp, tuy không có các loài hoa cỏ quý, nhưng được chăm chút kỹ càng, có thể nhận ra chủ nhân của nó đã bỏ không ít tâm tử để bày trí, đình đài lầu các, đều có hơi thở của vùng sông nước Giang Nam, lúc chạng vạng, trời ngã về tây, gió thổi lớt phớt, yên tĩnh nhưng không u ám, là một nơi tuyệt vời để nói chuyện.

Hai người bước dọc theo con đường nhỏ, nhưng không ai nói chuyện, Dận Tự tâm tình bình yên, ngắm nhìn bầu trời nhuốm màu nơi xa xa, cũng không sốt ruột lên tiếng trước.

"Bát Gia ngài xem." Đông Quốc Duy bỗng chỉ vào một góc bầu trời.

Dận Tự hướng mắt nhìn theo giọng nói của lão, chỉ thấy một con chim ưng bay ngang, lao vút lên mây cùng tiếng hú dài, hình dáng oai phong, khiến người khác không khỏi dừng bước nhìn theo.

"Chim ưng bay cao, quan sát vạn vật trên thế gian, quả thật là mục tiêu của người người." Đông Quốc Duy ai thán, bùi ngùi.

Khi nghe lời này Dận Tự lại cảm thấy dở khóc dở cười, nhưng chỉ đành thuận theo lời lão, chỉ vào trong ao nói: "Chim ưng có thể giương canh bay cao, nhưng nào hiểu niềm vui tự do tự tại trong nước, cũng không biết lạc thú của loài cá."

Đông Quốc Duy khẽ nhíu mày.

Nay chính là thời cơ để phất lên, ngoại trừ các hoàng tử không có thực lực để tham chiến, lão tuyệt đối không tin thật sự có người thấy cơ hội ngay trước mắt, mà không giật lấy.

"Bát Gia việc gì phải vậy, buông tay để vuột mất cơ hội, cũng không phải việc người thông minh nên lên."

"Trung Đường đại nhân, Dận Tự muốn khuyên ngài một câu." nụ cười trên mặt Dận Tự chợt tắt.

Đông Quốc Duy ngớ ra.

"Thiên tâm khó dò." hắn thản nhiên nói.

Đông Quốc Duy không đáp lại.

Ở trong lão, đương nhiên không đồng ý.

Chỉ cảm thấy Bát A Ca lá gan quá nhỏ, cho rằng quãng thời gian bị lạnh nhạt trước đây, đã trở thành nỗi sợ trong hắn.

Nhưng lão vẫn không cam lòng nói thêm: "Lẽ nào Bát Gia tình nguyện trơ mắt dâng cơ hội này cho người khác sao?"

Dận Tự cười, ánh mắt để lộ rõ sự nguội lạnh: "Trung Đường không ngại quan sát thêm một thời gian chứ, quyền sinh sát, suy cho cùng vẫn do Hoàng A Mã định đoạt."

Trần Bình siết chặt ngọc bội trong tay, quay về nơi ở.

Dù đã cố kiềm chế, nhưng vẫn không giấu được niềm hân hoan nho nhỏ lộ ra trên mặt gã.

Nếu không phải sợ bị người khác phát hiện, gã đã lôi miếng ngọc bội trong tay ra thưởng thức dọc đường rồi.

Thật khó lòng nhịn được tới lúc về đến nơi, vừa đẩy cửa gã vừa lấy miếng ngọc ra nhìn, trong đầu thì không ngừng tính toán.

Tìm lúc nào đó, chuộc thân cho Yên Hồng, sau đó dẫn đến gặp tỷ tỷ, tỷ tỷ chắc chắn sẽ thích nàng . . . .

Đẩy cửa ra mới phát hiện bên trong có người.

Giai Doanh đang ngồi bên giường, vá áo cho gã, giương mắt lên nhìn, thấy gã đứng ở cửa, khẽ cười: "Đang nghĩ gì đó, lại đây thử áo nào."

"Tỷ." Trần Bình đi qua, trên mặt cũng không vui mừng gì mấy, gã hấp tấp lia mắt nhìn về phía chồng mềm gối, gượng cười nói: "Sao tỷ lại tới đây?"

"Gia dẫn Phúc Tấn về thăm nhà mẹ, bên đó cũng không có việc gì làm, nên tỷ đến thăm đệ, vừa hay vá áo giúp đệ." Giai Doanh cầm áo lên định giúp gã thay.

Trần Bình nghiêng người tránh đi, có chút ngượng ngùng: "Tỷ, để đệ tự làm được rồi, đã lớn chừng này!"

Giai Doanh mỉm cười, cũng không ép buộc để gã tự mặc.

Hai người thuở nhỏ sống nương tựa lẫn nhau, thay vì nói là tỷ đệ, không bằng nói người làm tỷ tỷ này chăm sóc đệ đệ, như mẹ như tỷ, giữa hai người cũng không có nhiều kiêng dè.

Chỉ là trong một phút tránh né, vô tình có thứ gì đó từ trong áo Trần Bình rơi ra, rớt xuống đất, phát ra tiếng động giòn tan.

93

Ngọc bội rơi xuống đất, trên mặt xuất hiện vết nứt.

Trần Bình chưa kịp tiếc rẻ, vội vàng khom người định nhặt lên, nhưng có một người còn nhanh tay hơn gã.

Giai Doanh nhặt miếng ngọc bội lên, ngắm nghía trong chốc lát, tỏ ra ngạc nhiên hỏi: "Miếng ngọc bội này ở đâu có?"

Nàng đi theo Phúc Tấn đã lâu, cũng xem như gặp nhiều biết nhiều, miếng ngọc bội trong tay màu sắc rất đẹp, cảm giác cầm vào rất mượt mà, không phải là thứ Trần Bình có khả năng mua được.

Trần Bình ấp úng: "Là gia thưởng."

Hiểu đệ không ai bằng tỷ, Giai Doanh thấy vẻ mặt trốn tránh của gã, trong lòng cảm thấy ngờ vực, liền cười hỏi: "Miếng ngọc ngày nhìn dễ thương thật, tỷ tỷ nhìn cũng thích, dù sao cũng bị nứt rồi, hay cho tỷ đi."

Trần Bình vốn định tặng miếng ngọc này cho Yên Hồng, nhưng giờ liệu gã có thể nói gì, chỉ đành nói: "Nếu tỷ thích thì cứ lấy đi."

Giai Doanh cười cười, không tiếp tục đề tài này, trái lại thu xếp quần áo cho gã.

Rời khỏi nơi ở của Trần Bình, Giai Doanh càng suy nghĩ càng cảm thấy đáng ngờ, lập tức gặp quản gia Cao Minh xin nghỉ, nói là muốn ra ngoài có chút chuyện.

Tính tình nàng đó giờ dịu hiền, chung sống hòa thuận với mọi người trên dưới phủ, Cao Minh đương nhiên mau chóng đáp ứng.

Giai Doanh ra khỏi phủ, đi dạo một vòng, cuối cùng chọn một cửa tiệm không bắt mắt lắm ghé vào.

Tiểu nhị ở tiệm cầm đồ vội vàng tiếp đón cô, bắt chuyện trước: "Mời cô nương vào trong!"

Tuy Giai Doanh chưa từng tới tiệm cầm đồ, nhưng cô sống ở phủ Bối Lặc mấy năm nay, từ thái độ sống với mọi người đã hình thành nên cá tính can trường chừng mực, chưa kể dù y phục trên người cô không cầu kỳ, nhưng chất liệu lại thuộc hàng xa xỉ, chỉ cần liếc mắt đã không dám khinh thường.

Tiểu nhị bưng trà ra, vừa cười vừa nói: "Đây là trà Long Tĩnh hảo hạng, mời cô nương, chẳng hay cô nương muốn cầm đồ, hay chuộc đồ?"

Giai Doanh cười cười, cũng không trả lời vấn đề của gã: "Tôi muốn nhờ vị tiểu ca này mời ông chủ của cậu ra đây một chút."

Tiểu nhị thấy cô nói chuyện ung dung, càng không dám xem thường, vội vàng cúi đầu: "Xin cô nương chờ chút, tiểu nhân lập tức đi mời."

Lát sau, ông chủ râu tóc bạc phơ đi ra, cả hai chào hỏi đôi câu, thì vào đề: "Xin hỏi cô nương đến là để cầm đồ?"

Giai Doanh gật đầu: "Chỗ tôi có một thứ thú vị, muốn nhờ ông xem dùm."

Ông chủ vuốt râu cười, có chút kiêu ngạo: "Nếu nói về giám định đồ cổ, lão hủ cũng biết đôi chút."

Giai Doanh từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc bội, đưa tới trước mặt đối phương, ngửa tay ra.

Ông chủ vừa thấy vết rạn trên miếng ngọc bội, liền lắc đầu nói: "Thật đáng tiếc cho một miếng ngọc bội thượng đẳng, một khi đã bị rạn, giá trị sẽ khác."

Giai Doanh chỉ cười: "Điều này tôi hiểu, miếng ngọc này là do tổ tiên truyền lại, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, phận làm con cháu cũng không dám lấy ra cầm, xin ông chủ hãy giúp tôi xem thử, nguồn gốc miếng ngọc này, và cả giá trị của nó nữa?"

Ông chủ nhận miếng ngọc bội, quan sát một lúc, bỗng nhiên hoảng sợ nói: "Miếng ngọc này . . . ."

Ông không nói hết câu, chỉ lật đật trả miếng ngọc lại cho Giai Doanh. "Chỉ e thứ nay chúng tôi không đủ khả năng thu."

Giai Doanh ngạc nhiên hỏi lại: "Tại sao?"

"Không dấu gì cô nương, miếng ngọc này chúng tôi không dám thu."

Giai Doanh càng cảm thấy cổ quái, hiển nhiên phải truy hỏi tới cùng.

Ông chủ thở dài: "Nếu như lão hủ không nhầm, miếng ngọc này chỉ e là xuất phát từ nội cung."

"Nội cung?" dù Giai Doanh đã chuẩn bị sẵn tâm lý, cũng không tránh khỏi thất thanh.

"Không sai, cô xem hoa văn trên miếng ngọc, tinh xảo vượt trội, không phải là thứ thợ dân gian có thể làm được, chỉ sợ không chỉ đơn giản là trong nội cung, thậm chí còn có thể là vật ngự ban, nếu là vậy, chúng tôi trăm triệu lần không dám thu, nếu cô nương thật sự muốn cầm, không ngại đi tìm một cửa hiệu lớn chứ, ở đó tám chín phần là do Vương Gia Bối Lặc mở, chỉ có họ mới có thể thu."

Giai Doanh cố gắng khống chế tâm trạng dậy sóng trong lòng, cám ơn chủ tiệm, rồi vội vã cáo từ.

Ra khỏi hiệu cầm đồ, ánh mặt trời như tức thì rắc bụi lên người cô, nhưng vẫn không thể xua tan sự lạnh giá trong lòng cô lúc này.

Đồ trong nội cung . . . .

Cô nhớ từ trước đến nay gia và Phúc Tấn khi ban thưởng không phải vàng bạc, thì cũng là những thứ linh tinh, cực kỳ ít dịp ban thưởng những thứ được ngự ban trong cung, huống hồ miếng ngọc này, cả cô cũng nhận ra giá trị quý báu của nó.

Nếu không phải phần thưởng của gia hay Phúc Tấn, vậy Trần Bình lấy nó ở đâu ra?

Giai Doanh hít sâu một hơi, tay run nhè nhẹ.

Thời gian dằn dặt cứ thế trôi qua từng ngày từng tháng.

Đến tháng bảy, Khang Hy không chịu được thời tiết oi bức ngày hè, nên ra lệnh đến Nhiệt Hà làm việc, lúc này dù sơn trang nghỉ mát còn chưa bắt đầu lên kế hoạch xây dựng, nhưng đường từ kinh thành đến trường săn Mộc Lan, vốn có trên dưới mười hành cung lớn nhỏ khác nhau, Khang Hy ra lệnh cho Đại A Ca và Tam A Ca ở lại giữa kinh thành, dẫn theo Thái Tử, Tứ A Ca, Bát A Ca, Thập Tam A Ca, Thập Tứ A Ca, nghỉ ngơi ở hành cung Cáp Lạt Hà Truân.

Dận Tường tuổi còn nhỏ, ít kinh nghiệm theo vua xuất kinh, lúc này trong lòng phấn khích, không ngừng vén rèm xe nhìn ngó ra bên ngoài, ngồi cùng xe với nó còn có Thập Tứ A Ca Dận Trinh, nhưng nó chỉ ngồi dựa vào đệm, lười biếng không muốn nhúc nhích.

"Thập Tứ, đệ xem đằng trước kìa, huynh thấy xe ngựa của Hoàng A Mã và Thái Tử!" nó quay đầu lại, giật giật góc áo của Dận Trinh. "Đệ không muốn xem chung à?"

Dận Trinh lắc đầu, ỉu xìu nói. "Đầu đệ hơi choáng."

"Sao vậy?" Dận Tường thấy sắc mặt tái nhợt của nó, cũng hơi luống cuống, nhào qua sờ thử trán nó.

Dận Trinh nháy nháy mắt. "Không phải xe của tứ ca và bát ca đi ngay đằng trước chúng ta sao, huynh hỏi dùm đi, đừng làm phiền đến Hoàng A Mã."

Dận Tường không hề hoài nghi nó, vội vàng gật đầu, vén rèm xe gọi thi vệ đến truyền lời.

Chỉ lát sau, qua nhiên có người chui vào xe ngựa, người nhắc rèm xe lên, lại là Tứ A Ca Dận Chân.

Dận Trinh có chút thất vọng.

"Sao vậy?" Dận Chân chui vào xe, vừa nhìn vào thì thấy Thập Tứ đang uể oải dựa vào thành xe.

"Thập Tứ nói cảm thấy không khỏe, tứ ca, có cần gọi thái y đến xem không?" Dận Tường diện mạo mày rậm mắt to, khỏe khoắn hoạt bát, tính tình cũng hào sảng trọng nghĩa, được Khang Hy khá thương yêu, bởi vậy lần này đi tuần mới dẫn nó theo.

Nhưng sự thương yêu này cũng chỉ có hạn, nay Khang Hy đối với con cái, đã không còn sự nhẫn nại như năm nào với Thái Tử hay Đại A Ca.

Dận Chân nhìn về phía Dận Trinh, đôi mắt lạnh lùng quét một lượt, gần như muốn làm cho Thập Tứ phải bật dậy nói không sao cả.

Nó vốn tưởng tứ ca ghét nó, nhất định sẽ là bát ca tới, nó có thể làm nũng ép bát ca ngồi chung xe với nó.

Không ngờ người đến lại là ca ca cùng mẹ này.

"Nếu như cảm thấy không khỏe, huynh đi báo cho Hoàng A Mã biết, để người gọi thái y đến xem." Dận Chân nói xong thì lập tức xoay lưng định đi ra ngoài.

"Đừng!" Thập Tứ vội vàng gọi lại, ra vẻ đáng thương nói: "Đệ không muốn làm Hoàng A Mã lo lắng, chỉ là hơi chóng mặt thôi, tứ ca đừng nói với Hoàng A Mã."

Dận Chân lãnh đạm nói: "Phòng bệnh hơn chữa bệnh, không thể giấu bệnh sợ thầy." nói xong cũng không nhìn nó lấy một cái, đã xoay người xuống xe.

Nó đâu phải là giấu bệnh sợ thầy đâu!

Thập Tứ nhìn theo bóng lưng của Dận Chân, ấm ức trong lòng.

Quả nhiên chỉ lát sau xe ngựa dừng lại, ngự y lên xe bắt mạch hỏi bệnh, sau đó là cung nữ bưng băng lạnh trà nóng tới, quần tới quần lui một hồi, tới lúc Thập Tứ toàn thân mệt mỏi, mắt thì muốn híp lại.

Suy nghĩ cuối chừng chợt lóe lên đầu nó trước khi mê man chính là: quả nhiên tứ ca là khắc tinh của nó mà!

Mỗi lần xuất tuần đều dẫn theo rất nhiều người, nên việc giữa đường có người xảy ra chuyện cũng không ít, chút rối loạn nhỏ nhặt này không làm ảnh hưởng đến tâm trạng của Khang Hy, ông đang cầm sách đọc, sau khi nghe bẩm báo Thập Tứ A Ca không có gì đáng ngại, cũng chỉ gật đầu.

Thái Tử vốn nên ngồi ở xe ngựa riêng thì lúc này lại ngồi trong xe của Khang Hy, khoảng cách giữa hai cha con chưa đến ba thước, nhưng Thái Tử không nhìn đến biểu tình của Khang Hy, hắn chỉ cúi đầu nhìn xuống đệm ngồi, vẻ mặt lãnh đạm, cứ như họa tiết trên đệm ngồi khéo léo tỉ mỉ đến nhường nào.

"Dận Nhưng."

Thái Tử ngẩng đầu, ánh mắt vẫn như trước tập trung vào bàn trà bên cạnh Khang Hy. "Có nhi thần."

"Con hận trẫm?"

Thái Tử ngẩn người, không biết tại sao Khang Hy lại đột nhiên hỏi vấn đề này. "Không."

Có vẻ như bản thân hắn cũng cảm thấy câu trả lời này quá có lệ, nên bổ sung thêm: "Là nhi thần sợ."

"Là không, hay không dám?" Khang Hy dời mắt khỏi cuốn sách đang đọc, nhìn thẳng vào hắn, ngữ điệu rất ôn hòa, như đang nói việc trong nhà.

Vấn đề này gần như nhạy cảm, Thái Tử chỉ có thể duy trì im lặng.

Thần thái rạng ngời ngày trước, nay chỉ còn lại vẻ câu nệ, Khang Hy nhìn dáng ngồi khoanh chân bó gối của hắn, càng cảm thấy không hài lòng.

Chưa bao lâu, mà người thừa kế từng khiến ông hãnh diện không gì sánh bằng, đã trở thành đứa nghịch tử không để ai vào mắt rồi sao?

Khang Hy thầm than trong lòng, không khỏi sinh ra cảm giác thê lương, phất tay ý bảo Thái Tử xuống xe, không nhìn đến hắn nữa.

Cắn răng, Thái Tử cúi đầu xin cáo lui.

Ra khỏi xe ngựa, hơi nóng pha đầy cát bụi như đập vào mặt hắn, Thái Tử lại như không biết, giữa đôi mày toát ra sự lạnh lùng khẽ nhăn lại, càng làm người khác không dám đến gần.

Hắn quay đầu lại liếc nhìn xe ngựa của Khang Hy, trong lòng khẽ cười lạnh.

Đoàn xe đến hành cung vào lúc chạng vạng.

Mọi người xuống xe, thu xếp hành lý, chẳng mấy chóc trời đã vào đêm.

Dận Tự trong người nóng nực, sau một hồi tắm rửa rồi thay trang phục mới, lập tức cảm giác thần thanh khí sảng.

Lúc Dận Chân tới thì thấy hắn đang tự tại đứng chỗ hành lang ngắm nhìn mặt trời lặn, ánh sáng xế chiều khoác lên người hắn, tạo nên một cảm giác không nói thành lời.

Bỗng dưng như có một luồng sóng kích động xông thẳng vào tim, muốn đi qua kéo người ấy ôm chặt vào lòng, thiên trường địa cửu, không muốn san xẻ cùng bất kỳ ai.

"Dận Tự."

"Tứ ca." Dận Tự có hơi bất ngờ. "Vừa nhìn thấy huynh đi chung với Thái Tử, quay lại nhanh vậy sao?"

"Ừ, huynh tìm đại cái cớ, cáo từ trước."

Hai người sóng vai đi vào phòng, Lục Cửu vội dâng trà nóng điểm tâm lên.

Dận Tự cho mọi người lui xuống rồi mới nói: "Nhìn tứ ca có vẻ ưu tư, có chuyện gì rối rắm à?"

"Thái Tử giữ huynh lại dùng cơm, huynh từ chối." Dận Chân thấy không có người ngoài ở đây, sắc mặt lập tức trở nên trầm ngâm. "Mấy năm trước mỗi dịp nghỉ mát, Hoàng A Mã luôn để Thái Tử ở lại giữ thành, nhưng năm nay lại ngày vào lúc xử tử Sách Ngạch Đồ, dẫn theo Thái Tử, xét một mặt nào đó, đây có lẽ ẩn chứ thâm ý sâu sắc, tạm thời đệ đừng qua lại nhiều với Thái Tử, không khéo lại khiến Hoàng A Mã sinh nghi."

Dận Tự gật đầu mỉm cười: "Chuyện đó thì huynh yên tâm."

Đệ cũng không như tứ ca, luôn tỏa ra sự thân thiết khiến người khác muốn tới gần, bốn bề vắng lặng, Dận Chân không cầm lòng được vươn tay nắm lấy tay hắn.

Hai người dùng dằn một hồi thì có người đến truyền chỉ, bảo hai người nghỉ tạm rồi qua bệ kiến.

Dận Chân đành phải quay về phòng tắm rửa, tạm thời rời xa nhau.

Y vừa đi, nét cười trên mặt Dận Tự lập tức phai nhòa.

Nếu Thái Tử bị phế, vị trí thừa kế để trống, các huynh đệ nhất định nhảy vào xâu xé.

Vị tứ ca này, cũng không phải người không có dã tâm.

Đến khi ấy, giữa các huynh đệ, chỉ sợ khó lòng tránh khỏi việc hoài nghi nhau, ngay cả hòa thuận ngoài mặt cũng không giữ nỗi.

Còn hắn . . . .

Dận Tự day day thái dương, sống hai kiếp người, hắn thật sự không muốn dính vào chuyện thế này nữa, chỉ là đến khi ấy, tình thế không do người, dù hắn có sự trải nghiệm một đời người, cũng khó lòng bảo đảm có thể tuyệt đối giữ thân.

Vừa nghĩ đến Dận Chân có thể sẽ ngờ vực vô căn cứ, trong lòng lại cảm thấy khó chịu.

Khang Hy triệu họ đến, lại không phải vì quốc sự.

Đế vương nay đã gần năm mươi, cũng bắt đầu muốn hưởng thụ thú vui đời người, một bàn ngự thiện đầy vung, nhưng hình ảnh mọi người ngồi vây quanh bàn lại như mọi gia đình bá tánh, bốn người con, một người cha, chỉ thiếu mỗi Thái Tử.

Thập Tam Thập Tứ dù tuổi còn nhỏ, nhưng lớn khôn trong cung, hiển nhiên sẽ không ngờ nghệch hỏi những câu như Thái Tử đâu sao không đến, Khang Hy một bên gắp đồ ăn cho hai đứa nhỏ, một bên hỏi han chuyện học hành, thỉnh thoảng còn kể về kinh nghiệm từng trải trong ngoài cung của bản thân ông, Thập Tam ngay thẳng hoạt bát, Thập Tứ thông minh hiểu chuyện, hai người Dận Chân Dận Tự cũng đệm đôi câu nói đùa, bầu không khí tỏa ra sự ấm áp hòa thuận, cha hiền con thảo.

Mọi người nói về đề tài săn bắn, Khang Hy lắc đầu cười: "Mấy năm gần đây nhãn lực trẫm không còn tốt, nhớ đến Mộc Lan Thu Tiễn năm nào, chẳng tốn mấy sức cũng dành được hạng nhất."

Trong lời nói của ông, mang theo kiêu ngạo lại thoáng chút tiếc nuối, ngay cả đế vương hùng mạnh như Khang Hy, cũng phải đối diện với sự mài mòn của tuổi tác.

Dận Tự nói: "Chắc do ngày thường Hoàng A Mã luôn phê duyệt tấu chương đến tận đêm khuya, làm hai đến mắt, lúc trước do mắt nhi thần có bệnh, nên cũng sưu tầm không ít sách thuốc, đến nay vẫn nhớ được một vài phương thuốc dân gian dùng để bảo vệ mắt, không bằng để nhi thần về ghi ra, đưa thái y xem có dùng được không."

Sắc mặt Khang Hy khẽ đổi, nói: "Trẫm nhớ mắt con vẫn luôn tốt xấu thất thường, gần đây sao rồi?"

Dận Tự đáp: "Không có gì đáng ngại, nghỉ ngơi nhiều là được rồi ạ."

Không hề trách móc, lại chẳng nói quá, cũng không tỏ ra yếu ớt, nhưng lại khiến sắc mắt Khang Hy càng hòa ái hơn.

Từ sau khi Lương Phi qua đời, ông đối với đứa con này, lại thêm càng thêm yêu thương lẫn áy náy, có lẽ là do cảm giác tội lỗi với Lương Phi, hoặc có lẽ là do nhớ đến khoảng thời gian bản thân đã nghi oan cho hắn, khiến cho trong lòng Khang Hy nảy sinh những cảm xúc nói không thành lời.

"Cố gắng tĩnh dưỡng, sau này còn nhiều việc chờ con làm." Những lời này xem như khuyến khích cũng như khẳng định của ông, Dận Tự vội đứng dậy tạ ơn.

Mọi người lại tiếp tục trò chuyện, chẳng lâu sau thì nghe Lương Cửu Công vào báo, Thái Tử đang ở bên ngoài cầu kiến.

Sắc mặt Khang Hy thoáng chốc trở lạnh.

Dận Chân Dận Tự nhìn nhau, đều đồng thời giữ im lặng.

Hai đứa nhỏ giỏi quan sát, càng im như thóc.

"Cho nó vào." Khang Hy cười nhạt, đặt đũa bạc trong tay xuống.

94

Thái Tử đi vào.

Một thân y phục màu vàng ánh đỏ, để làm nổi bật ngạo khí độc nhất vô nhị của hắn, ngay cả khi sắc mặt tái nhợt, thân hình gầy gò, cũng không giấu được phong thái cao quý.

Chẳng lâu trước đây, Khang Hy rất thích phong thái ngạo mạn nổi trội và khác biệt trong chúng huynh đệ, cảm thấy con của mình thì phải như vậy.

Mà này nhìn thấy, lại chỉ cảm thấy chán ghét.

Nhân tâm khó dò, cùng lắm cũng chỉ đến thế này mà thôi.

Thái Tử cứ tựa như không nhìn thấy sắc mặt khó coi của Khang Hy, vẫn hành lễ như thường.

"Nhi thần đến muộn, thỉnh Hoàng A Mã thứ tội."

"Con đã đi đâu vậy?" Khang Hy cố nến cơn giận trong lòng, điềm nhiên nói.

"Lúc Hoàng A Mã phái người đến truyền chỉ, nhi thần không ở trong tẩm điện, vì vậy nên đến muộn."

Khang Hy không để ý tới hắn nữa, rỉa miếng thịt bỏ vào chén của Thập Tam Thập Tứ, hòa ái nói: "Mấy con đang trong tuổi lớn, phải ăn nhiều một chút."

"Tạ ơn Hoàng A Mã." hai người cao giọng cảm tạ, lại không cầm được lén lút liếc nhìn Thái Tử.

Thái Tử bị Khang Hy cố tình làm lơ vẫn tiếp tục đứng yên tại chỗ, tựa như ngăn cách với thế giới bên ngoài.

Dận Tự nhìn thấy vậy cũng không cảm thấy hả hê tí nào, kiếp trước hắn cũng từng được nhận đãi ngộ tương tự, thậm chí chỉ có hơn không kém. Tuy Thái Tử có sai, nhưng suy tới cùng thì cũng do tâm tư đế vương khó dò, phận làm con chỉ có thể bị động.

Dận Chân cúi đầu, cứ như có thể làm cho một đóa hoa nở bung trong chén.

Khang Hy lại không hề nhìn tới Thái Tử, trái lại cùng mọi người tán gẫu, sắc mặt ôn hòa, như người cha hiền.

Chỉ là dưới tình cảnh này, e rằng không ai có thể tỏ ra thật sự vui vẻ.

Dận Tự thầm rên trong lòng, bữa ăn này đúng là khó trôi.

Những ngày sau đó kỳ thật cũng không gian nan như vậy nữa, tuy Khang Hy đang đi nghỉ, nhưng cũng không bỏ mặt tất cả chính sự, vẫn mang theo mấy vị đại thần quan trọng, thậm chí còn mang theo hai quý nhân chưa vào cung được bao lâu, đang rất được sủng ái, ngày ngày đều có thư từ lui tới với kinh thành, có người chuyên khoái mã truyền đến, ở đây nghiễm nhiên biến thành một Tử Cấm Thành nhỏ.

Dận Chân Dận Tự có công sự, tuy đi tới hành cung, nhàn nhã hơn xưa không ít, mỗi ngày đều phải đi bế kiến nghe chỉ dạy, cũng cảm giác thời gian trôi nhanh, lại nói tới Thập Tâm Thập Tứ, ngoài trừ giờ học, thì có vẻ như khá rảnh rỗi, trái lại cảm thấy buồn tẻ còn hơn khi ở trong cung.

Vào một ngày Dận Tường Dận Trinh đang ở giáo trường bắn cung, Thập Tứ mắt tinh, thấy bóng dáng Dận Tự đi ngang qua, trong lòng vui vẻ, vội vàng chạy lại cản đường.

"Bát ca!"

"Đang bắn cung?" Dận Tự thấy chúng ai nấy cầm một cây cung, cười hỏi.

Thập Tứ gật đầu, tâm trạng vốn vì trời nóng mà hơi bực bội lập tức như không cánh mà bay. "Bát ca cũng lại thể hiện bản lĩnh đi, chúng em đi học muộn, vẫn chưa có cơ hội chứng kiến thân thủ của bát ca."

Thập Tam cũng nhảy vào góp vui, "Đúng đó, bát cả, thể hiện bản lĩnh cho tụi đệ đệ chiêm ngưỡng đi!"

Dận Tự tính tình dễ chịu, có quan hệ không tệ với các huynh đệ, nên ai cũng thích gần gũi với hắn, về phần lý do Thập Tứ hết lần này tới lần khác cố ý tỏ ra đáng thương như vậy trước mặt Dận Tự, cũng do ôm một ít tư tâm không thể cho người khác biết.

Dận Tự dở khóc dở cười: "Huynh cũng không phải ba đồ lỗ, có thân thủ gì đáng để thể hiện chứ, chỉ e thầy dạy các đệ cưỡi ngựa bắn cung còn lợi hại hơn huynh!"

Tuy hắn không muốn quá gần gũi với Thập Tứ, nhưng cũng không thể cố ý xa lánh, huống hồ còn có Thập Tam ở bên, tỏ ra lạnh lùng thì không hay.

Thập Tứ nhìn Thập Tam, cười nói: "Bát ca đừng cứ từ chối mãi thế."

Dận Tự nhìn bia ngắm của chúng, một mũi cắm ngay hồng tâm, một mũi cách đó không xa, liền lắc đầu: "Trong các huynh đệ trưởng thành, tài cưỡi ngựa bắn cung của huynh không thể xem là xuất sắc, có khi còn kém hơn các đệ."

Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng có từ chối cây cung do Dận Tường đưa.

Ưỡn thẳng lưng, mắt nhìn về phía trước, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, cài tên, kéo cung, bắn.

Tên rời dây, bay vút về trước, cắm thẳng vào bia, mặc dù không trúng ngay hồng tâm, nhưng thành tích xem như không tệ.

Bốp bốp bốp.

Tiếng vỗ tay đứt khoảng vang lên, lại không phải là Thập Tam Thập Tứ.

Dận Tự chưa kịp quay đầu lại, thì đã nghe tiếng tán thưởng không cảm xúc từ phía sau truyền đến: "Trình độ bắn cung của bát đệ, đúng là càng ngày càng giỏi."

Trong lòng hắn chợt siết lại, buông cung, cùng Dận Tường và Dận Trinh đồng loạt hành lễ.

"Tham kiến Thái Tử điện hạ."

"Miễn lễ." Dận Nhưng đi về phía họ, hôm nay hắn khoác áo choàng màu xanh, trông có vẻ bình dị gần gũi hơn ngày thường rất nhiều.

Khóe miệng Thái Tử lười biếng nhếch lên, lại đến gần hơn, vươn tay ra, ngón tay xẹt ngang qua gương mặt Dận Tự, nhẹ nhàng phất một cái, động tác dịu dàng mà mờ ám.

Khoảng cách của hai người gần trong gan tấc, có thể nghe thấy hơi thở của nhau.

"Ở đây dơ."

Dận Tự bị hành động bất ngờ của hắn làm giật mình, muốn tránh cũng đã muộn, bỗng nhớ đến hành vi năm xưa của đối phương, cơn giận trong lòng không khỏi dâng cao, nhưng vẫn không thể hiện ra mặt, khẽ gục đầu xuống.

"Tạ ơn Thái Tử điện hạ."

Thật chất, không cần tính toán với một người đã mất đi thánh quyến.

Ngày hắn sa sút, tự có người đến trừng trị hắn, không cần bản thân phải động thủ.

Thái Tử cười khẽ, mang ý mập mờ.

Từ sau khi Sách Ngạch Đồ bị ban chết, hành động của hắn càng ngày càng khó đoán, cũng khó trách Khang Hy không muốn nhìn mặt hắn, lúc này đến cả ba người Dận Tự đang đứng, cũng chỉ mong sao hắn mau đi đi.

Thái Tử lại khăng khăng phủ quyết mong muốn của họ, thậm chí còn hứng chí giương cung, bản thân cũng tự bắn thử một trận.

"Đại Thanh ta giành được thiên hạ trên lưng ngựa, các đệ phải luyện tập nhiều hơn mới được, đừng nên lười biếng học hành." lời này là nói với Thập Tam Thập Tứ, chúng hiển nhiên tỏ ra ngoan ngoãn lắng nghe.

Chỉ là khi cúi đầu, trong mắt Thập Tử hiện rõ sự khinh thường.

Hiện tại chúng đang trong độ tuổi thiếu niên, chiều hướng trong cung thế nào, trong lòng cũng đoán được ít nhiều, tình cảnh giống như Thái Tử, lại càng tỏ tường, chẳng qua ngại một ngày Khang Hy còn chưa phế truất hắn, thì một ngày không ai dám làm càn.

Hiển nhiên tâm trạng của Thái Tử rất tốt, nói thêm mấy câu rồi vỗ vai Dận Tường, lại liếc Dận Tự đầy thâm ý, xong mới ngang nhiên rời đi.

Ánh mắt Dận Tự dời từ bóng lưng của Thái Tử tới người thị vệ đi theo hắn, vùng quanh lông mày hơi nhăn lại, không thể nhận ra.

Mấy người này, sao có vẻ lạ mặt?

Dận Tường lại sát bên, giật nhẹ góc áo của Dận Tự, giọng điệu mang hơi hướng ngờ vực: "Bát ca, không phải chúng ta phạm phải lỗi gì chứ?"

Đứa trẻ này từ sau khi ngạc nương là Mẫn Phi qua đời, đã trải qua thứ gọi là nhân tình ấm lạnh trong cung, nên cũng nhạy cảm hơn, không còn tùy tiện như trước, đối với Thái Tử, trong lòng nó hiển nhiên cũng nảy sinh không ít sợ hãi.

"Không có gì đâu." Dận Tự thoải mái cười với nó, đáy lòng lại gợn sóng.

Hành cung vào đêm trái lại khá là oi bức, hơi nóng ngưng tụ thành từng cụm, như mây đen dồn ép tới thở không nỗi, sinh ra cảm xúc ngột ngạt chỉ cầu mong mưa gió ào đến.

Không biết tại sao, Dận Tự nằm lăn qua lăn lại không cách nào ngủ được, cuối cùng đành phải ngồi dậy xuống giường, cũng không khoác thêm áo, cứ ăn mặc đơn sơ như vậy đẩy cửa sổ ra.

Không có lấy một làn gió mát.

Từ xa đến gần đều là một mảnh tĩnh lặng, yên tĩnh đến khiến lòng người hốt hoảng.

Ngày thường còn thắp một ít đèn, hôm nay đều tắt hết, trời tối đen không nhìn thấy năm ngón tay, trăng sao lặn tanh.

Dận Tự chỉ cảm thấy hơi nôn nao, dường như có gì đó là lạ.

Trong đầu linh quang chợt lóe, lại nhớ đến mấy thị vệ đi theo Thái Tử hồi sáng.

Tay run lên, thiếu chút nữa làm rớt cái ly trên tay.

Người từng sống trong đấu đá phân tranh nhiều năm, thường có trực giác nhạy bén với chuyện chốn cung cấm.

Không đủ thời gian để gọi người, hắn vội vã mặc đồ vào đi ra ngoài.

Lục Cửu đang đứng giữ cửa mà ngủ gật, cửa lại bất ngờ mở ra, hù nó nhảy dựng.

"Gia?!"

"Hiện tại là giờ nào?"

"Gia, vừa qua khỏi giờ sửu, người . . . ."

"Theo ta tìm tứ ca." Dận Tự quẳng lại một câu, vội vàng đi thẳng phía trước.

"Hả?" Lục Cửu hấp tấp đuổi theo, chả hiểu gì ráo. Vào giờ này, phía Tứ Gia chắc đã nghỉ ngơi từ đời nào rồi, gia định làm gì chứ?

Hai người đi được một đoạn, đến cả Lục Cửu cũng dần dần thấy khả nghi, không khỏi áp sát lại thấp giọng nói: "Gia, sao không thấy bóng dáng thị vệ nào hết?"

Dận Tự không nói, bước chân đi càng lúc càng gấp.

Đi thêm chừng mười bước, thì thấy ánh lửa thấp thoáng phía trước, Lục Cửu mừng rỡ, gọi một tiếng gia, để nô tài đi qua xem, lập tức muốn chạy đi, nhưng bị Dận Tự giữ lại, kéo núp ra sau một giả sơn kế bên.

Ánh lửa càng lúc càng gần, bước chân người cầm đuốc có vẻ vội vàng, đi về phía tẩm điện của Dận Tự.

"Không biết bên kia sao rồi . . . ."

"Lo chuyện của mình đi, ít nói nhảm, tìm được người trước rồi hãy nói . . . ."

Đoạn đối thoại đứt quãng truyền đến tai, dù Lục Cửu có chậm tiêu, cũng loáng thoáng đoán được chuyện đang diễn ra, sắc mặt không khỏi trở nên trắng bệch.

Cung biến, từ trước đến nay chỉ nghe nói đến trong sách sử hoặc xem trong hí khúc, đâu ngờ đến bản thân cũng có ngày tự mình trải nghiệm.

"Chúng ta chia nhau ra, ta đi hướng kia, ngươi đi tìm tứ ca, nếu như nơi huynh ấy cũng không an toàn, ngươi hãy tìm một chỗ kín đáo núp trước đi." Dận Tự hạ thấp giọng, tay vẫn che miệng Lục Cửu không cho nó nói chuyện.

Lục Cửu cắn răng, nhìn Dận Tự, lắc đầu ngoay ngoảy.

Dận Tự dường như phát hiện nghi hoặc của nó, tiếp tục nói: "Hai người đi chung thì mục tiêu quá lớn, không dễ trốn, nếu chỗ tứ ca bình an, huynh ấy sẽ dẫn người tới tìm ta."

Nó biết Dận Tự nói rất có lý, đành phải gật đầu, Dận Tự buông tay ra.

Lục Cửu kiềm chế hô hấp, nhưng tim đập như gõ trống, cơ hồ muốn nhảy khỏi cổ họng.

"Gia . . . ." giọng nói khàn khàn.

Nếu nhỡ đâu gia xảy ra chuyện, nó trở về phải làm thế nào ăn nói với Phúc Tấn với tổng quản đây, sợ là chết ngàn lần cũng không đền hết tội.

Dận Tự không lên tiếng, chỉ vỗ vỗ vai nó, ý bảo nó đi mau đi.

Lục Cửu không dám tiếp tục chần chờ, liếc mắt nhìn Dận Tự lần sau cùng, không quay đầu lại biến mất trong bóng đêm.

Ánh lửa lại quay vòng trở lại, chắc là không tìm được người trong tẩm điện.

Mặc dù hành cung không thể so sánh với Tử Cấm Thành, nhưng cũng không nhỏ, nơi Dận Tự ở cách Khang Hy cũng một quãng xa, hiện tại trời tối đen, sinh tử không rõ, nhưng đối phương vẫn có thể chia người ra tìm hắn, chứng tỏ tình thế bên kia càng căng thẳng hơn.

Đối phương không tìm được người, cũng không vội vàng bỏ đi, ngược lại chia người ra, lục lọi khắp nơi.

Cây đuốc bùng cháy trong đêm tối, thỉnh thoảng phát ra tiếng tách tách, càng nghe lòng càng hoảng.

Dận Tự lưng dán sát giả sơn, khép chặt mắt.

Một người không đánh lại số đông, dù hắn có thể bắt sói bắn hổ, nhưng cũng không chống lại người đông thế mạnh.

"Ai ở đó?!"

Phía trước vọng đến tiếng thét lớn, nhanh chóng thu hút nhiều người đến.

Dưới ánh lửa dập dìu, Dận Tự không cách nào ẩn núp.

"Bát Gia?" một người từ sau đoàn người chen lên.

"Cổ Ứng Tuyển?" Dận Tự lập tức gọi tên của gã, sắc mặt vẫn bình tĩnh.

Cổ Ứng Tuyển cảm thấy hoảng sợ, xong lại lập tức cười giễu chính mình.

"Bát Gia, xin mời người đi cùng nô tài một chuyến."

"Đi đâu? Hoàng A Mã đâu?"

"Chuyện đó người không cần biết." Cổ Ứng Tuyển nhìn hắn, đang định phất tay sai người dẫn Dận Tự đi.

Dận Tự bỗng dưng lạnh lùng mở miệng: "Cẩu nô tài nhà ngươi dám cáo mượn oai hùm! Gia là Bối Lặc, ai cho ngươi có quyền bắt người? Là Hoàng A Mã hay là Thái Tử! Ngươi định giả truyền thánh chỉ sao!"

Cổ Ứng Tuyển ngoài cười trong không cười: "Ngài sẽ nhanh chóng biết được thôi, mang đi!"

"Các ngươi ai dám đụng vào ta!" Dận Tự cười lạnh, "Bức vua thoái vị, phạm vào tội tạo phản, các ngươi không sợ liên lụy cửu tộc!"

Hắn chắp tay đứng ở đấy, để lộ khí thế uy nghiêm, làm cho đám thị vệ đứng xung quanh đều cảm thấy kiêng dè, vốn định tiến lên bắt người cũng trở nên do dự.

"Lo cái quái gì, còn không mau bắt người!" Cổ Ứng Tuyển cao giọng mắng.

Mấy tên thị vệ tiến lên bẻ tay Dận Tự ra sau, hắn cũng không chống cự, để mặc chúng kéo hắn đi.

Kéo dài được bao nhiêu hay bấy nhiêu, chắc cũng đủ để Lục Cửu chạy thoát rồi.

95

Trong hành cung tẩm điện của Thái Tử gần tẩm cung của hoàng đế nhất, nhưng chúng không mang Dận Tự đến đó, mà lại đến một thiên điện cực kỳ hẻo lánh trong hành cung, ngày thường ít có người đến gần, đến cả cổng vào cũng lấm tấm rêu xanh.

Bên trong đã được dọn dẹp sơ, nhưng mùi ẩm mốc bụi bặm lâu ngày vẫn có thể ngửi được rất rõ, khung cảnh đơn sơ, chỉ e còn không sánh bằng nhà dân.

"Tạm thời Bát Gia nghỉ ngơi ở đây." Cổ Ứng Tuyển nói, mang theo người lui ra ngoài.

Dận Tự tìm một chỗ sạch sẽ ngồi xuống, để tâm trạng bình ổn lại, bắt đầu suy tư.

Không còn gì để nghi ngờ, đây là cung biến.

Không biết Thái Tử đã dùng cách gì, để nắm giữ một phần nhân lực ở đây, nên mới có thể bức vua thoái vị, nhưng đây không phải điều quan trọng nhất.

Quan trọng là, cuối cùng hắn có thể thành công không.

Theo như lịch sử mà Dận Tự biết, kiếp trước hình như cũng từng có một lần cung biến, chẳng qua phải sau mấy năm nữa, địa điểm xảy ra cũng không phải ở đây, nay lịch sử thay đổi, mọi thứ đều không giống.

Giống nhau chính là lòng người.

Đối vị Hoàng A Mã quyết đoán cùng mưu lược từng bắt Ngao Bái, bình định tam phiên của bọn họ, Thái Tử muốn thành công, khó càng thêm khó.

Nhưng nếu bản thân hắn biết cơ hội thành công cực kỳ thấp, sao còn làm.

Hay bị Hoàng A Mã ép đến đường cùng, dự định dồn hết vào một lần cuối cùng này?

Cái này cũng không quan trọng.

Quan trọng là, hắn giờ phải nghĩ cách nào để rời khỏi đây?

Dận Tự nghĩ đến đây, khẽ cười khổ.

Hoàng A Mã có quân đội tinh nhuệ ở bên, chắc chẳng xảy ra vấn đề gì, hắn một thân một mình ngồi ở đây, mới là người thật sự gặp nguy.

Bởi vì Thái Tử điện hạ hận hắn tận xương tủy.

Tuy Khang Hy đã ngủ, nhưng ông từ trước đến nay luôn ngủ không say, dễ dàng tỉnh giấc trong tiếng bước chân hoảng loạn của Lương Cửu Công.

Hành cung đã bị bao vây.

Thái Tử muốn bức vua thoái vị.

Ngạc nhiên qua đi, là tức giận.

Khang Hy giận đến mức bật cười: "Đứa nghiệt tử này đúng là tiến bộ không ít."

"Vạn Tuế Gia, giờ giờ . . . . Để nô tài bảo vệ người rời khỏi đây!" Lương Cửu Công quệt mồ hôi trên trán, run rẩy nói.

Hãy thương cho lão đã sống hơn nửa đời người, lục đục đấu tranh thấy không ít, lại chưa từng gặp phải tình huống thế này.

Cũng chưa từng nghĩ tới, Thái Tử lại dám bức vua thoái vị.

Khang Hy lắc đầu, khoác áo đứng dậy. "Hiện tại bên ngoài thế nào rồi?"

"Bên ngoài có thị vệ canh gác, Thái Tử . . . ." Lương Cửu Công liếc mắt dò xét Khang Hy mới tiếp tục. "Hiện tại nghịch tặc còn chưa dám đánh đến đây, Vạn Tuế Gia có cần đi đến nơi an toàn tạm lánh không?"

"Trong thiên hạ, nơi nào không phải vương thổ, ngược lại trẫm muốn xem thằng nghiệt súc kia dám làm đến đâu." mỗi câu mỗi chữ của Khang Hy, đều mang theo hàn ý.

Lúc Dận Chân chạy tới nơi, Khang Hy đang ngồi trên ghế, vận thường phục, nét mặt không có mấy thay đổi.

Bình tĩnh đến nỗi Dận Chân cảm giác, thật chất mọi chuyện đã nằm trong dự tính của Khang Hy.

Trong lòng lo lắng cho an nguy của Dận Tự, nhưng trong hoàn cảnh này, lại không tiện mở miệng.

"Con nói dọc đường đến đây, không hề bị ngăn cản?"

"Dạ, có lẽ do nhi thần đi đường nhỏ, không có bao nhiêu người chú ý . . . ." nhưng cũng không nên dễ dàng đến vậy chứ, phía bên Dận Tự . . . .

"Thập Tam và Thập Tứ cũng đến, Lão Bát đâu?" Khang Hy lãnh đạm hỏi.

Dận Tự cảm thấy tim đập thình thịch.

Thiết kế của hành cung không giống Tử Cấm Thành, chính điện Khang Hy ở nằm ngay chính giữa, các điện còn lại thì phân bố chằng chịt xung quanh, hình thành địa thế sao vây quanh mặt trăng, ngoại trừ Dận Tự, Thập Tam Thập Tứ do tuổi còn nhỏ nên ở chung, Dận Chân ở một mình.

Nhưng hiện tại cả ba người đều đã bình an vô sự tới đây, chỉ mỗi Dận Tự vẫn không thấy tăm hơi.

"Đệ nói xem kế sách này có hay không?" Thái Tử ung dung bước đây, hai tay chắp sau lưng, tư thế nhàn nhã như đi dạo.

"Cố ý để cho bọn Lão Tứ chạy thoát, bắt mỗi đệ, đồng thời lan truyền lời đồn đệ cấu kết với ta."

"Thần đệ có tài đức gì, mà khiến Thái Tử phải lao tâm lao trí như vậy."

Thái Tử khẽ cười một tiếng, đi tới, nâng cằm hắn lên, nhìn ngắm gương mặt lạnh nhạt của đối phương. "Dù lời đồn này trông thật ngu ngốc, nhưng hiện tại Hoàng A Mã đã thần hồn nát thần tính, chỉ cần làm cho ông ấy hoài nghi đệ, xem như gian kế của bổn cung đã thực hiện được rồi."

Dận Tự giương mắt nhìn y, lạnh lùng nói: "Ngươi có từng nghĩ tới kết cuộc của bản thân chưa?"

Thái tử mỉm cười đáp lại: "Bát A Ca tao nhã cũng có ngày tự xé rách mặt nạ của mình rồi sao, không phải từ trước đến nay ngươi luôn thích nói năng tất cung tất kính với ta à?"

"Thái Tử vị, Thái Tử một nước, dù Sách Ngạch Đồ chết, Hoàng A Mã lại không đụng đến ngươi, ngươi hà tất phải tự tìm đường chết?"

"Đường chết chính là đường sống, hiện tại còn chưa biết, đừng kết luận nhanh vậy." Thái Tử xoa mặt hắn, ngón cái lần hướng đến bờ môi đối phương, nhẹ nhàng vuốt ve.

Dận Tự cảm thấy chán ghét, vô thức quay mặt đi, lại bị mạnh mẽ kéo về.

"Ta rất ghét ngươi." người nọ nói, môi theo sau ấn xuống, thế công như cuồng phong bão táp.

Nếu nói là hôn, thì nói là cắn có vẻ đúng hơn.

Động tác của Thái Tử rất thô bạo, xuống tay không hề lưu tình, gặm cắn môi hắn, đồng thời cố gắng kiềm giữ người hắn.

Dù sao Dận Tự cũng không phải thiếu nữ yếu đuối, Thái Tử cố kiềm giữ cỡ nào cũng có giới hạn, huống hồ luyên tập cưỡi ngựa bắn cung bao nhiêu năm, ít nhiều cũng có tác dụng, thừa dịp đối phương cắn cổ của mình, Dận Tự trở tay nắm y phục đầu vai của y, đẩy mạnh, buộc Thái Tử phải lui về sau ba bốn bước.

"Thái Tử Gia tự trọng." Dận Tự chùi đi vết máu nơi khóe miệng, lạnh lùng nhìn y, giọng điệu trào phúng.

Thái Tử nhìn vẻ mặt mỉa mai của hắn, bỗng nhiên nhớ đến Khang Hy.

Từ lúc Sách Ngạch Đồ chết, lúc Hoàng A Mã nhìn về phía hắn, thường hay mang theo loại biểu cảm như thế.

"Ngươi giống y như ngạc nương của ngươi." Thái Tử cười, môi khẽ nhếch lên, lộ rõ bảy phần cay nghiệt, ba phần lạnh lùng. "Rõ ràng là mạng ti tiện, cứ thích giả vờ cao quý, giống y như tiện nhân thích ra vẻ thanh cao kia."

"Ngươi không tự nhìn lại hoàn cảnh của bản thân, ngạc nương ta thế nào, không tới phiên ngươi bình luận." Dận Tự lông mi hơi rủ xuống, giấu đi sát ý trong mắt.

"Không tới phiên?" Thái Tử cười lạnh, chậm rãi bước đến gần. "Vệ thị trời sinh có diện mạo xinh đẹp, ngươi là nhi tử của bà ta, đương nhiên cũng không kém, nếu không . . . ." giọng y bỗng hạ thấp, kề sát bên tai hắn, thong dong nói: "Nói không chừng lúc này ngươi phải sửa giọng gọi ta là A Mã."

Dận Tự bất ngờ ngẩng đầu, nhìn dáng cười mờ ám cùng khiêu khích của y, thình lình ra quyền, đánh Thái Tử phải lảo đảo lùi về sau.

Không đợi đối phương kịp phản ứng, hắn nhào tới, bồi thêm một quyền.

Thái Tử không cam lòng chịu thua, hiển nhiên cũng vung quyền đáp lại.

Hai người nhanh chóng quần nhau thành một đống, thị vệ ngoài cửa nghe tiếng chạy vào, lôi Dận Tự ra, bẻ hai tay ra sau lưng đè trên đất.

Trống ngực đập dồn dập, Dận Tự nhắm chặt mắt.

Không phải không nghĩ đến việc uy hiếp Thái Tử thoát ra ngoài, nhưng ngoài cửa có binh lính canh gác, bản thân hai tay không, suy cho cùng không có phần thắng.

Trong lúc đang mãi mê suy nghĩ, trên mặt bị trúng một cái tát, cầm bị giật mạnh lên.

"Ta dù có chết, cũng phải kéo ngươi chết chung, đừng tưởng có thể đứng ngoài cuộc, tiếp tục ba lần bốn lượt đâm sau lưng ta."

Dáng cười của Thái Tử gần như dữ tợn, tay chậm rãi trượt xuống cổ hắn, từ từ siết chặt.

Không khí hít vào ít dần đi, tựa như bị người khác cắt đứt khí quản, trước mắt bắt đầu biến thành màu đen.

Cơ thể bị ghìm chặt, cơ bản không thể giãy dụa.

Hắn không nhịn được ngưỡng đầu ra, vẫn là gương mặt bình tĩnh ấy.

Lồng ngứt cứ như nứt toạt ra, đầu óc ong ong, vô số hình ảnh lướt qua trước mắt.

Ngạc nương, tứ ca, Hoàng A Mã . . . .

Đủ thứ khi còn sống, tất cả như bọt nước.

Sau đó, là bóng tối vô hạn vô tận.

Dận Nhưng thả tay ra.

Cảm xúc dần dần bình ổn lại, y nhìn người đã lâm vào hôn mê, không nói gì.

Thị vệ đứng hai bên ghìm Dận Tự lại chưa được cho phép, cũng không dám tùy tiện thả ra.

Ngay lúc đó có tiếng bước chân ầm ĩ từ ngoài cửa truyền vào, Cổ Ứng Tuyển đẩy cửa ra, hối hả chạp vào, nói nhỏ mấy câu vào tai y.

Đầu tiên là nét mặt đờ đẫn vô hồn, sau đấy, chậm rãi cong môi.

"Thái Tử Gia . . . ." Cổ Ứng Tuyển kinh hồn bạt vía nhìn thay đổi trên mặt y, rồi lại kiêng dè thị vệ xung quanh mà không dám mở miệng.

"Để cho chúng tiếp tục đánh, không cần hỏi ta." Dận Nhưng xua tay, "Các ngươi lui xuống hết đi."

"Thái Tử Gia . . . ."

"Lui xuống."

Cổ Ứng Tuyển thoáng run rẩy, không dám nói nữa, vội dẫn người đi, trước khi đi còn lén quay đầu đưa mắt dò xét, gương mặt đối phương bị ánh sáng mờ ảo xuyên qua cửa sổ chiếu rọi, không thấy rõ biểu cảm.

Dận Nhưng đứng trong chốc lát, đường nhìn chuyển tới Dận Tự.

Đầu hắn tựa vào cây cột, có thể thấy rõ dấu năm ngón tay bầm tím trên cổ, hai mắt nhắm chặt, lông mi buông rủ tạo thành bóng mờ trên mặt.

Lúc Dận Tự tỉnh lại, vẫn còn cảm giác choáng váng nặng nề, cứ như sau khi thoát chết, từ cỗ truyền đến từng cơn đau rát nhức nhối, đau đến nỗi như đầu và thân thể sắp sửa đứt lìa.

Tầm mắt lúc đầu còn mơ hồ, qua thật lâu, mới dần dần rõ ràng, trước mắt có một người đang ngồi xếp bằng, áo vàng ánh đỏ, đang nhìn hắn.

Dận Tự giật mình, lập tức tỉnh táo hơn nửa.

Thần sắc của Dận Nhưng rất tĩnh lặng, tựa như sự tĩnh lặng của trời đất khi bị bao phủ bởi tuyết.

Dận Tự chưa bao giờ bắt gặp biểu tình bình thẳng như lúc này trên mặt y.

"Ngươi . . . ." vừa mở miệng, yếu hầu lại đau đến vô phương kiềm chết, nhịn không được nhíu mày.

"Bát đệ, có phải đệ cũng cảm thấy, ta là một người vô quân vô phụ, xảo trả?"

Một tiếng bát đệ này, đúng là hiền hòa không gì sánh bằng.

Từ khi Dận Tự có ký ức tới nay, vị Thái Tử này luôn luôn cao cao tại thượng, bễ nghễ thiên hạ, chưa có lúc nào tâm bình khí hòa như thế này, chẳng lẽ do đã thất thế, nên người sắp chết, lời ra khỏi miệng cũng hiền hòa hơn?

Nghĩ thì nghĩ, Dận Tự cũng không dám mất cảnh giác, ai biết được y có thể lại nổi điên không, lại định giở trò cho long trời lỡ đất, đồng vu quy tận, lôi hắn vào tròng.

"Hỏi người khác, sao không tự hỏi lại chính mình?" Dận Tự lạnh lùng nhìn y, giọng nói khàn khàn, từng câu từng chữ ra khỏi miệng đều vô cùng khó khăn.

"Đệ thật sự cho rằng, ta vì mưu phản nên mới bức vua thoái vị?" Thái Tử mỉm cười, "Hoàng A Mã nhìn ta chướng mắt, một ngày trôi qua lại mất đi một người bên cạnh, từ Sách Ngạch Đồ, cho đến thái giám cận thân, tuy rằng ông không đụng đến ta, nhưng từ lâu đã không còn kiên nhẫn với ta, ở trong mắt ông, ta là một Thái Tử vô dụng, không khéo lần này ông cũng đang chờ ta xuất binh bức vua thoái vị, để có thể danh chính ngôn thuận phế truất ta, ta sao có thể không giúp ông toại nguyện?"

"Binh lực Thượng Tam Kỳ đều là thân tín của Hoàng A Mã, có thể nắm chắc được bao nhiêu người tình nguyện đi theo ta quyết không thay lòng, ta vốn không hy vọng viễn vông có thể thành công." Dận Nhưng thản nhiên nói.

"Đã biết vậy, sao còn làm." Dận Tự trầm lặng trong một thoáng, nói lại.

Dận Nhưng lắc đầu: "Đệ sai rồi, bất luận là ai một khi đã ngồi vào vị trí này, sớm hay muộn cũng sẽ nhận lấy kết quả thế này mà thôi, đáng tiếc ta đã nhận ra quá muộn."

Thị vệ canh giữ ở ngoài không ít, nhất thời loạn binh không thể tiến vào, nhưng âm thanh đao kiếm vẫn vang lên âm ĩ bên ngoài, hai tiểu A Ca sợ đến mặt mày trắng bệch.

"Mở cửa, trẫm muốn đi ra ngoài."

"Vạn Tuế Gia!" Lương Cửu Công hoảng hồn gọi to.

"Mở cửa." giọng Khang Hy trầm xuống.

Lương Cửu Công chần chờ, nhìn về phía Dận Chân.

Dận Chân biết Khang Hy đang nghĩ gì, nói: "Hoàng A Mã, không bằng để nhi thần đi ra ngoài, người . . . ."

Khang Hy lắc đầu: "Cứ mở cửa ra."

Lương Cửu Công hết cách, chỉ đành đi ra mở cửa, Khang Hy đi theo sau lão.

Vào lúc sắp sửa bước ra khỏi cửa, Dận Chân lại nghiêng mình, bước nhanh về phía trước, hơi che lại Khang Hy.

Như vậy, dù có gì nguy hiểm, cũng là Dận Chân chịu trước.

Khang Hy nhìn bóng lưng của con trai, ánh mắt trở nên ôn hòa.

96

Khang Hy vừa bước ra ngoài, tiếng binh khí va chạm lập tức nhỏ dần.

Dù ông đang mặc thường phục, nhưng mọi người đều biết, người này chính là hoàng đế.

Chỉ đơn giản đứng yên tại chỗ, không nói một lời, lạnh lùng nhìn mọi người, người bị ánh mắt của ông lướt qua, đều bất giác cảm thấy chột dạ, động tác trên tay cũng hoãn lại.

Thống lĩnh thị vệ - đại thần Bác Đôn lập tức hô lớn: "Hoàng Thượng ở đây, còn ai dám ngoan cố chống cự, buông binh khí, có thể khoan dung tha chết!"

Từ đằng xa có người chạy về phía này: "Báo ―― Phó đô thống Chính Lam Kỳ Long Khoa Đa dẫn binh đến hộ giá!"

Khang Hy tầm nhìn dừng lại.

Dận Chân nắm thời cơ trong tích tắc, lập tức thét to: "Đến đúng lúc lắm! Còn ai dám tiếp tục chống cự, giết không tha!"

Thượng Tam Kỳ vốn là thân binh của hoàng đế, nếu không phải trong đó có một số ít người bị Thái Tử mua chuộc, ai lại dám làm ra chuyện khi quân phạm thượng, lập tức do dự buông vũ khí, bọn thị vệ lập tức nhào lại chế ngự họ, không tốn bao nhiêu thời gian, binh lính phản bội đều đã đầu hàng, một trận cung biến cũng chỉ đáng gọi là rối loạn đến đây chấm dứt.

Khang Hy nhìn thân ảnh Long Khoa Đa vội vàng chạy tới, mặt không lộ cảm xúc.

"Thái Tử đâu?"

"Nô tài đã phái người đi tìm!"

"Không được làm hại đến nó, giải nó đến chỗ trẫm!" Khang Hy thoáng khựng lại. "Còn có Bát A Ca."

"Dạ!"

Dận Chân đứng một bên mà lòng nóng như lửa đốt, lại không thể xoay lưng đi tìm người.

"Tứ Gia! Tứ Gia!" ngoài cửa cung, có người loạng choạng chạy tới, đi chưa được mấy bước, đã bị thị vệ giữ lại.

"Tứ Gia, nô tài là Lục Cửu!"

Dận Chân giật mình, vội nói: "Buông hắn ra, để hắn vào đây!" đồng thời quay đầu bẩm báo với Khang Hy: "Hoàng A Mã, đây là người hầu của bát đệ!"

Khang Hy nhướn mày: "Hửm? Mang vào đây!"

Đoạn đường đi của Lục Cửu có thể nói là vô vàn nguy hiểm, mấy lần tránh né rà soát, nó cũng không nhận ra người đang truy quét kia là quân địch, hay quân ta, chỉ có thể ấp núp, giữa chừng còn mém bị tên lạc bắn trúng, đến được ngự tiền, nhìn người toàn thân trên dưới cực kỳ nhếch nhác.

"Lục Cửu, chủ tử nhà ngươi đâu?!" đợi lúc nó đến gần, Dận Chân nôn nóng hỏi, trái tim như treo lủng lẳng trên không.

"Tứ Gia!" Lục Cửu thấy hắn, thiếu chút nữa òa khóc thành tiếng, vừa quay đầu thì thấy Khang Hy ở bên cạnh Dận Chân, lại sợ đến chân như nhũn ra, phịch một tiếng quỳ xuống. "Nô tài bái kiến Vạn Tuế Gia!"

Khang Hy khẽ nhíu mày: "Chủ tử nhà ngươi đâu?"

"Hồi . . . . hồi bẩm Vạn Tuế Gia," Lục Cửu mang theo nức nở nói, "Chủ tử và nô tài chia nhau ra chạy!"

Khang Hy ngẩn ra, lạnh lùng nói: "Thân là nô tài, ngươi bảo vệ chủ tử mình thế đó sao?!"

Lục Cửu khom lưng, dập đầu vang tiếng binh binh. "Nô tài đáng tội chết, lúc đó chủ tử phát hiện bất thường, đã nghĩ đi tới chỗ Vạn Tuế Gia, nhưng giữa đường lại gặp phản quân, chủ tử không còn cách nào khác, cùng nô tài chia nhau chạy, nói là mục tiêu riêng rẻ, không gây chú ý, kết quả, kết quả nô tài không gặp lại chủ tử nữa!"

Dận Chân siết chặt nắm tay, trong lòng vừa lo lắng vừa mừng rỡ.

Lo chính là hiện tại Dận Tự tung tích không rõ, vô cùng có khả năng đã rơi vào tay Thái Tử, mừng chính là có mặt Lục Cửu, lời đồn Dận Tự cấu kết với Thái Tử có thể nói là tự biến mất.

"Hoàng A Mã . . . ."

"Phái thêm nhiều người đi tìm, cần phải bảo đảm Bát A Ca bình an vô sự." lời này là Khang Hy nói với Bác Đôn và Long Khoa Đa.

Hai người cùng lên tiếng tuân lệnh, xoay người đi.

Rối loạn hơn nửa đêm, phương đông đã dần dần sáng tỏ.

Khang Hy đứng lặng hồi lâu, mới đi vào nghỉ ngơi dưới sự khuyên nhủ nhỏ nhẹ của Lương Cửu Công, trước khi đi để lại một câu, tựa như tự hỏi tự trả lời.

Thanh âm câu nói kia cực nhỏ, chỉ có Dận Chân đứng bên cạnh mới có thể nghe được.

Câu nói lọt vào tai, y lập tức đờ đẫn, mắt mở to nhìn theo Khang Hy, lại chỉ cảm giác thân thể lạnh như băng.

Câu nói kia chính là hỏi: tại sao trong nhiều A Ca, chỉ có mỗi Lão Bát gặp nạn?

Dận Tự ngồi dựa lưng tại chỗ, từ từ bình tĩnh lại.

Thái Tử vẫn ngồi xếp bằng như trước, thần sắc yên bình, tựa như đang chờ đợi kết quả của số mệnh.

Bên ngoài tiếng bước chân hỗn loạn, như có không ít người hoảng loạn không nhìn đường chạy trốn, càng lộ ra không khí im ắng hoàn toàn đối lập trong điện.

Đột nhiên cửa bị đá văng, Cổ Ứng Tuyển nghiêng ngã chạy vào, vẻ mặt hoang mang sợ hãi.

"Thái Tử Gia! Thái Tử Gia! Không hay rồi, người bên ngoài đã đánh vào đây, mau mau, cầu xin Thái Tử cứu mạng nhỏ của nô tài!"

Thái Tử thản nhiên trả lời: "Bổn cung còn khó bảo toàn bản thân, sao có thể cứu ngươi?"

Cổ Ứng Tuyển kinh ngạc, oa một tiếng bắt đầu gào khóc: "Thái Tử Gia, nô tài trung thành tận tâm đi theo ngài, tốt xấu gì ngài cũng nể tình, nể tình . . . . cứu mạng chó của nô tài!"

Thái Tử thờ ơ, không nói gì.

Cổ Ứng Tuyển đau khổ cầu xin nửa ngày trời, thấy Thái Tử hoàn toàn không có phản ứng, cũng ngừng khóc, trong mắt dâng lên hận ý.

Gã từ từ lùi về sau, bỗng xoay lưng, chạy ra ngoài cửa.

Thái Tử nhìn theo bóng gã, cũng không bảo dừng lại.

Dận Tự ngoảnh mặt làm thinh, trong lòng lại nhanh chóng nghĩ kế thoát thân.

"Lão Bát," Thái Tử hiền hòa nói: "Đệ cũng đừng bỏ đi, với tính tình đa nghi của Hoàng A Mã, chỉ e hiện tại đã nghi ngờ đệ, đến lúc đó, đại ca, tam đệ, đệ nữa, ba người đều đi theo bầu bạn với ta."

Dận Tự nghe y nhắc đến Dận Thì và Dận Chỉ, trong lòng khẽ động, ngoài miệng lại vờ lạnh lùng nói: "Không phải ngươi bị mất trí rồi chứ, đại ca và tam ca lại không ở đây."

Thái Tử mỉm cười: "Ngươi tin hay không thì tùy, sẽ nhanh chóng gặp lại họ thôi, đến lúc đó giam lỏng trong Tông Nhân Phủ, một người cũng không sót được."

Dận Tự tâm tư nhanh nhạy, lập tức đoán được Thái Tử hết tám phần là gài bẫy để cho Dận Thì và Dận Chỉ nhảy vào.

Y thấy bản thân bức vua thoái vị không thành, dù không chết, tuổi già cũng trôi qua ở lãnh cung, so với như vậy, chi bằng khéo thêm mấy người làm đệm lưng, cũng xem như có lời.

Thường ngày Dận Thì, Dận Chỉ luôn đối nghịch với y, chỉ ước gì Thái Tử mau chóng bị truất phế, để hai người có thể danh chính ngôn thuận thay thế, Thái Tử sao có thể để họ toại nguyện.

Dận Tự đột nhiên nhớ đến một câu nói địa phương trong dân gian, từ ngữ tuy thô tục, nhưng hình tượng.

Chó cắn chó, mồm đầy lông.

Dận Tự lạnh lùng nói: "Người tính không bằng trời tính, dù chúng ta đều chết hết, thì tự nhiên cũng có người được hưởng lợi ích, có phải ngươi lại muốn tiếp tục hãm hại người khác không?"

Thái Tử nhìn hắn trong một thoáng, không trả lời thẳng vấn đề của hắn, chỉ nói: "Vị trí thái tử này, ta làm thật sự mệt mỏi, nếu trở lại lúc bắt đầu, ta tình nguyện bản thân không phải do hoàng ngạc nương sinh ra."

Dận Tự không trả lời.

Lúc bản thân thuận buồm xuôi gió, không ai lại nghĩ vậy, tới lúc thất bại mới hồi tưởng mà bùi ngùi, không phải quá muộn rồi sao.

Đau đớn trên cổ dần dần giảm bớt, Dận Tự tựa vào cây cột đứng dậy.

Trong tẩm điện to lớn không một bóng người, người bên ngoài cũng đang hối hả chạy trốn, dừ có hai người thân phận phi phàm đang ở đây, cũng không người đoái hoài.

Đây chính là thời cơ tốt nhất để đào tẩu.

Thái Tử vẫn ngồi yên dưới đất, nhìn hắn, không hề có ý đồ ngăn cản, chỉ ôn hòa nói: "Đệ định đi đâu, tới được chỗ Hoàng A Mã, đệ định giải thích thế nào về việc ta chỉ bắt mỗi mình đệ?"

"Không phiền Thái Tử phải bận tâm." Dận Tự nói xong câu đó, xoay người bỏ đi.

Bên ngoài quả thật rất loạn, tiếng binh khí va chạm thỉnh thoảng từ xa vọng đến, nhưng chỉ đứt đoạn, người sáng suốt vừa nghe đã biết ngay Thái Tử đã thất bại.

Dận Tự không quan tâm đến những cái này, hắn cố dựa vào ấn tượng trong đầu, chọn một lối mòn ít người đặt chân đến.

Đi được nửa đường, phát hiện có một đoản đao, chắc trước đấy có người đào tẩu chạy qua chỗ này vô ý làm rớt.

Dận Tự khom lưng nhặt lên, nhìn xung quanh thấy không có ai, bắt đầu suy tính, bước vội tới chỗ hàng cây xanh tốt bên đường, mượn cây cối ẩn nấp, cắn răng, xoay ngược đoản đao, đâm mạnh về phía sườn dưới của mình.

Lúc Long Khoa Đa dẫn theo người đá văng cửa tẩm điện của Thái Tử, người kia đang lẳng lặng ngồi tại đấy, tóc tai tán loạn, mặt đầy bụi bẩn, tựa như đã đoán trước được họ sẽ đến, trên mặt không hề có biểu cảm ngoài ý muốn.

Nghĩ đến mệnh lệnh không được tổn thương y của Khang Hy, Long Khoa Đa cố ý ra lệnh cho người canh giữ ngoài cửa, tự mình tiến lên mấy bước, rồi dừng lại hành lễ.

"Thái Tử điện hạ, xin hãy đi cùng nô tài một chuyến."

Thái Tử nhìn hắn, không nói gì, biểu hiện hoang mang trên mặt tựa như đứa trẻ.

Long Khoa Đa ho nhẹ một tiếng, lập lại lần nữa.

Thái Tử vẫn y như cũ.

Long Khoa Đa không tiếp tục chần chừ, gọi người đến áp giải y.

Dận Nhưng cực kỳ ngoan ngoãn để mặc người khác thao túng, hoàn toàn mất đi ngạo khí ngày thường.

Đây là giả điên giả dại?

Long Khoa Đa nhíu mày, nói: "Bát A Ca đâu?"

Suốt dọc đường hỏi không ít người, nhưng đại đa số đều mù tịt, chỉ có mấy người nói Bát A Ca đang ở chỗ Thái Tử.

Thái Tử cười khẽ, nhưng cũng chỉ cười, Long Khoa Đa bị y nhìn tới nổi da gà, không hỏi tiếp nữa, tự thân dẫn người đi lục soát một vòng trong điện, xong để lại người tiếp tục tìm kiếm tung tích Dận Tự, còn y thì mang theo Thái Tử trở về phục lệnh.

Thái Tử có thể tranh luận, có thể liều chết không nhận, có thể oán hận chửi rủa, tất cả đều nằm trong dự liệu của Khang Hy, nhưng điều ông không ngờ đến chính là, Thái Tử lại biến thành một kẻ ngu si ngoại trừ cười vẫn là cười, không biết nói gì hết.

"Dận Nhưng, con còn muốn giả điên tới khi nào?" ông từ trên cao nhìn xuống, nhìn đứa con ông đã từng sủng ái vạn phần, ánh mắt tối tăm.

Đối phương lại chỉ cười ha ha, bím tóc sau đầu chẳng biết bị tháo ra khi nào, tóc tai rối bời phủ dọc bờ vai, càng tỏ ra thảm hại.

Khang Hy lặng yên nhìn y, như muốn biết đứa con này đang điên thật hay điên giả, nhưng Thái Tử lại đường hoàng đón nhận ánh mắt của ông, không hề sợ hãi, khóe miệng như đang cười.

"Dận Nhưng!" Khang Hy quát khẽ, Thái Tử dường như bị hoảng sợ, nhìn ông ngờ vực, cúi đầu, ngón tay vẫn tiếp tục nghịch tóc.

Khang Hy nhíu chặt mày, chuyển hướng qua Long Khoa Đa: "Sao lại như vậy?"

"Lúc nô tài tới, Thái Tử đã như vậy." Long Khoa Đa mồ hồi đầm đìa.

"Bức vua thoái vị phạm thượng, vô quân vô phụ, con cho là giả điên giả dại thì có thể thoát tội sao?" Khang Hy cười lạnh, khiến người xung quanh không dám thở mạnh, Thái Tử lại như không thấy, ngồi xổm xuống đất, ngón tay cầm đầu sợi tóc vẽ vời trên đất.

"Áp giải xuống dưới, trông chừng nghiêm ngặt." Khang Hy lạnh lùng nói.

Người đứng hai bên tiến lên, đang định ghìm y lại thì y lại bỗng dưng nhảy dựng lên, khuôn mặt đầy dữ tợn, đồng thời giãy dụa kịch liệt, la mắng in ỏi: "Ta là Thái Tử, cẩu nô tài các ngươi, còn không mau buông ta ra!"

"Con còn biết con là Thái Tử!" Khang Hy tức giận không kiềm được.

"Ta là Thái Tử, cẩu nô tài các ngươi, còn không buông ta ra!" Dận Nhưng cũng không để ý đến ông, tiếp tục lặp lại câu kia, trên mặt nào còn vẻ tôn quý của Thái Tử một nước.

Thị vệ mau chóng ghì y lại.

Khang Hy nhìn cảnh tượng như trò cười trước mắt ông, im lặng không nói gì.

Hồi lâu sau, mới từ từ ngồi xuống, gương mặt thoáng chốc như già đi mười tuổi.

Màn Thái Tử nổi điên, Dận Chân cũng không nhìn thấy, lúc này y đang dẫn theo người dò xét khắp nơi tìm kiếm tung tích của Dận Tự.

Nếu sớm biết hắn có thể gặp nguy hiểm, y hẳn phải đi tìm hắn trước.

Nhưng giờ có nói gì cũng đã trễ, chỉ mong sao hắn có thể bình an vô sự.

Bằng không . . . .

Bằng không . . . .

Dận Tự siết chắc chuôi kiếm trong tay, chỉ cảm thấy sát ý đang bốc cao trong lòng.

Ép buộc bản thân giữ bình tỉnh, mắt và chân thì rảo đến bất kỳ nơi nào có khả năng giấu người.

"Tứ Gia, đằng trước chính là tẩm cung của Thái Tử." bên cạnh có người nói.

Dận Chân tinh thần rung động. "Đi qua lục soát tỉ mỉ."

Không biết Cổ Ứng Tuyển từ góc nào chạy nhào ra, quỳ rạp dưới chân y, nước mắt nước mũi khóc gào nói là bị Thái Tử uy hiếp, thân bất do kỷ, lại còn thề thốt nói Thái Tử đã có ý đồ tạo phản, làm loạn đã lâu, gã tình nguyện đứng ra cung cấp manh mối, nói đến nói đi, đơn giản là muốn bán chủ cầu vinh, kéo dài mạng chó.

Tham sống sợ chết, là lẽ thường ở người, nhưng hiện Dận Chân đang lo lắng cho an nguy của Dận Tự, đâu rảnh rỗi để ý đến gã, càng nghe càng chán ghét, nhấc chân đá mạnh một cước, sai người giải gã đi, tiếp tục bước vào trong.

"Tứ Gia! Tứ Gia! Nô tài còn có chuyện muốn nói!" Cổ Ứng Tuyển cao giọng la hét, không quan tâm đến thị vệ hai bên đang giữ chặt gã, trong giọng nói mang theo kinh hoàng, đã gần như nức nở.

Dận Chân xoay người, ánh mắt không che giấu sát ý, khiến cho Cổ Ứng Tuyển bất giác rùng mình.

"Ngươi biết tung tích của Bát A Ca?"

Trước đó Bát A Ca ở chỗ Thái Tử, nhưng nay Thái Tử bị bắt, còn hắn lại bặt vô âm tín, Cổ Ứng Tuyển lúc ấy hối hả chạy trốn, đâu còn hơi sức chú ý đến hắn, nhưng gã biết nếu trả lời như thế, nhất định tiêu luôn cái mạng nhỏ này.

Nghĩ vậy, gã vội vã gật đầu nói: "Phải, phải, tin tức nô tài muốn nói, chính là về Bát Gia!"

Hơi khựng lại, há mồm muốn nói xong lại quay qua nhìn xung quanh.

Dận Chân nói: "Đi theo ta!"

Dứt lời liền nắm áo gã lôi vào trong, Cổ Ứng Tuyển cũng không ngờ y mạnh đến vậy, bị nửa lôi nửa kéo đi vào thiên điện, một phát quẳng ngã xuống đất.

"Nói đi." Dận Chân lạnh lùng nói.

Cổ Ứng Tuyển chỉ thuận mồm nói đại trong lúc gấp bách, giờ như tên đã lên dây, không thể không bắn, gã ấp a ấp úng, nhìn thấy sắc mặt Dận Chân càng ngày càng lạnh, kiếm trong tay như muốn rời vỏ, vội vàng buột miệng nói: "Tứ Gia còn nhớ năm Khang Hy thứ ba mươi lăm không, ngài vì chuyện của Thập Tứ A Ca mà bị Đức Phi nương nương khiển trách, Bát Gia vì ngài mà đến chỗ Thái Tử cầu xin."

Dận Chân sao có thể không nhớ, khi đó hai người bởi vì vậy mà xích mích.

"Ngươi tiếp tục nói."

Cổ Ứng Tuyển nuốt nước miếng, rồi mới dám tiếp tục: "Thái Tử Gia là người dâm loạn không kiêng kỵ, cũng thích, cũng thích nam sắc, lúc ấy đối Bát Gia . . . ."

Gã bị lãnh ý trong mắt Dận Chân làm cho sợ hãi, thanh âm cũng bất giác nhỏ dần.

"Đối với Bát Gia làm gì?"

"Thái Tử Gia cũng muốn ra tay với Bát Gia, bỏ thuốc vào rượu của Bát Gia . . . ."

Lúc ấy chính là lúc y phất áo bỏ đi, Dận Chân siết chặt chuôi kiếm trong tay.

"Sau đó?"

"Sau đó, sau đó giữa chừng có người đến tìm Thái Tử Gia, Bát Gia không có việc gì . . . ." Cổ Ứng Tuyển lắp bắp, trưng ra gương mặt tươi cười nịnh nọt. "Tứ Gia, chuyện Thái Tử Gia thích nam sắc, trên dưới Dục Khánh Cung không ai không biết, chỉ là không ai dám nói ra, nếu ngài không tin, có thể phái người đi tra xét, nô tài cũng là thân bất do kỷ, xin Tứ Gia hãy . . . ."

Thái Tử khó lòng bảo toàn, các Hoàng Tử khác hiển nhiên sẽ cùng nhau công kích y, Cổ Ứng Tuyển sống trong cung nhiều năm, sao lại không rõ, Khang Hy ghét nhất là những chuyện bẩn thỉu dâm loạn trong cung đình, vậy mà Thái Tử dám lén lút làm đủ, cứ cho hiện tại Khang Hy không biết, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ biết, Cổ Ứng Tuyển đã trù tình sẵn, muốn tranh thủ dịp này giành công chuộc tội.

Nào hay trọng điểm Dận Chân quan tâm không phải cái đó, y nghe được Dận Tự không có việc gì, cũng âm thầm thở phào một hơi.

"Tung tích của Bát Gia, ngươi có biết không?"

Cổ Ứng Tuyển vội đem tình hình lúc đó thuật lại một lần, cuối cùng nói: "Lúc nô tài đi, quả thật Bát Gia đang ở chỗ Thái Tử, nhưng giờ không biết đã chạy đi đâu rồi."

Dận Chân xoay người định bỏ đi, Cổ Ứng Tuyển ở sau lưng đột nhiên nói: "Nhưng nô tài biết một chỗ có thể đi."

"Nói."

Cổ Ứng Tuyển bày ra gương mặt tươi cười hèn mọn: "Vậy tính mạng của nô tài . . . ."

Dận Chân cố đè nén cảm xúc chán ghét và lo lắng trong lòng, lạnh nhạt nói: "Ngươi là tùy tùng của Thái Tử, nếu muốn hoàn toàn thoát khỏi liên can là chuyện không thể nào, đến lúc Hoàng A Mã xét xử, ta sẽ tìm cơ hội bảo toàn tính mạng cho ngươi."

Cổ Ứng Tuyển mừng rỡ, sau khí bái tạ, mới nói: "Đằng sau tẩm điện có một đường mòn, thời gian dài để cho bụi gai cỏ dại mọc đầy, nên bình thường ít khi có người lui tới, nô tài lớn mật phỏng đoán, có thể Bát Gia đã trốn đến đó."

Trước mắt Dận Tự màu đen chập chờn, chỉ cảm thấy sức lực trong đang thể đang rút dần, trong lòng không khỏi cười khổ.

Sớm biết con đường này khó đi như vậy, bản thân hắn chắc hẳn sẽ không sợ bị người khác tìm được mà tự đi cho mình một đao thế này.

Do muốn triệt để giải trừ nghi ngờ trong lòng Khang Hy, một đao này của Dận Tự không hề lưu tình, đâm cực độc, sâu đến có thể thấy xương.

Hiện tại máu tươi chảy ồ ạt, thấm ướt áo, ngay cả tay đang bịt vết thương, cũng bị nhiễm máu đỏ sẫm.

Dận Tự nhắm mắt lại, do mất máu quá nhiều mà hơi say sẫm, suy nghĩ cũng dần dần trở nên rời rạc.

Hắn ngẩng đầu, mắt khép hờ nhìn về phía chân trời, trong lòng lại yên ả lạ thường.

Nếu như hắn cứ thế này mà chết, có phải sẽ có cơ hội được truy phong làm Thân Vương không?

Hắn miên man suy nghĩ, một hồi lại nhịn không được tự cười bản thân thiên mã hành không.

"Dận Tự?"

Cách đó không xa truyền đến tiếng gọi quen thuộc, mang theo chút dè dặt chút mừng rỡ.

Không cần xoay người lại cũng biết là ai, gánh nặng trong lòng Dận Tự liền được buông xuống, buông thõng cho cơ thể ngã xuống ――

97