Shiho thở dài khi nhìn ra bên ngoài cửa sổ. Ba năm đằng đẵng trôi qua kể từ ngày cô rời Beika. Cô đã chuyển ra nước ngoài ngay sau khi chấp nhận lời đề nghị của FBI, thậm chí còn không trao cho bất kỳ ai một cái nhìn thứ hai, vì cô sợ sẽ nảy sinh thêm suy nghĩ khác. 

Cô thở dài lần nữa, lần thứ n, sau đó mỉm cười buồn bã. 'Mình không nên cảm thấy như này. Hiện tại tất cả đã quay lại bình thường rồi.' 

Cô kiềm chế mong muốn thu thập thông tin về bọn họ, về anh. Cô vô hiệu hóa mọi tài khoản mạng xã hội, ít khi xem ti vi hoặc nghe tin tức. Cô chỉ biết rằng cô sẽ nghe những tin về anh, và chúng sẽ khiến tim cô tan nát.

'Anh ấy đang hạnh phúc. Không cần phải can thiệp vào cuộc đời anh ấy nữa.'

Cô ngắm nhìn những dòng xe đang chạy hối hả từ phía cửa sổ căn hộ. Lại là một ngày bận rộn ở New York.

Tiếng gõ cửa làm cô giật mình.

"Hailey?" tiếng một người dò hỏi. Đó là của bạn cô, Geneva, sống ở khu căn hộ kế bên.

Cô vẫn chưa quen với cái tên mới của mình. Shinoba Hailey. Một du học sinh trao đổi từ Nhật. Giả.

"Vâng?"

"Cậu có định đi không? Tới dự lễ ăn mừng ở trường cho chiến thắng của cậu với Cúp Học Thuật."

"Có, một lát nữa." Cô trả lời, sửa soạn cho những gì sắp diễn ra.

***

"Là do tớ cảm nhận, hay là thật sự có nhiều người tới đây hơn vào hôm nay? Và có chuyện gì với những chiếc máy ảnh đó vậy?" cô hỏi, hơi bực mình. Cô ghét việc bị chú ý như này. 

"Tất nhiên! Đây là khoảnh khắc hiếm có! Cậu thắng Cúp Học Thuật toàn New York mà! Đáng để khoe khoang đó!" Geneva trả lời, cùng lúc đẩy cô vào đám đông.

Shiho có cảm giác không ổn về chuyện này.

"Ahhh! Em tới rồi!" thầy hiệu trưởng đã nhận ra họ. "Shinoba Hailey, thưa quý vị! Quán quân của chiếc cúp vàng lần này!"

Cô thấy phiền, cùng lúc khi thầy hiệu trưởng đẩy cô vào trung tâm sân khấu. Cô hướng mắt về mọi người với một cái nhìn hờ hững.

"Đây là lần đầu tiên trường chúng ta thắng Cúp Học Thuật! Và chuyện này sẽ rất thú vị đây các em! Ta sẽ tới với thử thách tiếp theo! Chính là Cúp Học Thuật toàn thế giới, tất cả là nhờ vào sinh viên đang đứng ngay đây, em Hailey!"

Đám đông hú ầm lên và Shiho không thể tin vào tai mình.

'Cái gì?' 

"Ý thầy là sao?" cô hỏi, sự bối rối hiện rõ trong giọng nói.

"Chúng ta sẽ tới Nhật Bản để tham dự Cúp Học Thuật thường niên toàn thế giới!"

'Ôi, chết tiệt.'

***