Мой тёмный взгляд скользит по вертолёту. Пальцы крутят маленький микрофончик, который я на нервах подробно рассмотрела раз сто. Подавлять накрывающие волнами эмоции безумно сложно, но пока получается. ШТАБ даёт научиться сдерживать их в нужный момент, но когда ты находишься там достаточно долго, ты и вовсе перестаёшь их испытывать. Наверное это самое страшное, что меня ещё не настигло.

О чем я думаю? Ответ довольно прост, хоть и парадоксален. Я ни о чем не думаю, я не хочу ничего чувствовать и представлять.

Невольно поднимаю глаза на Зейна. Я так и не узнала его, не узнала того, что творится у него в голове, когда он смотрит на меня так, как сейчас. Его карие глаза жадно ласкают меня, будто желая запечатлеть в памяти каждый мой миллиметр. Уверенный в себе не отводит их даже тогда, когда мой помутневший взгляд встречает его. Отворачиваюсь сама, ведь правила ШТАБа не позволяют мне наслаждаться их видом слишком долго, а сейчас мы явно при исполнении. Плевать...

Резко поворачиваюсь обратно но он уже наблюдает за чем-то на экране компьютера на его коленях. В подсветке монитора у него мешки под глазами, но это лишь придаёт ему дьявольское свечение в полумраке. Пока он нервно сжимает челюсть и жилки играют на его скулах и шее, я не могу сдержать восторг. Такой знакомый мне, опасный. В голове его слова, хриплый голос, заставляющий подчиняться.

"Ещё раз выкинешь - прикажу вмонтировать в ухо..."

Микрофончик, что я кручу в руках, все ещё будто нуждается в моем рассмотрении...и все равно ничего не может подавить сжимающийся внутри ужас.

Все встают, и я наконец вырываю себя из пустоты. Зейн жестом показывает, чтобы я прикрепила микрофон к уху, и мне конечно же нельзя его ослушаться.

"Садиться не будем. Вертолёт спустится на максимально близкое расстояние до крыши, будете прыгать."

Голос тренера практически механический, но сейчас меня интересует совершенно другое. Прыгать? С вертолета?

Дрожа выдыхаю. Безумие.

Резкий порыв воздуха ударяет в лицо. Я смотрю на серое покрытие крыши с большой буквой H в кругу посередине и прыгаю... Ботинки тяжело соприкасаются с землёй несколько секунд, и я перекатываюсь и встаю от того, что ноги мгновенно подкашиваются. Потоки ветра ещё толкают меня из стороны в сторону, пока из кабины не выпрыгивает последний, Шейн. С бомбой.

" Даю команду к началу."

- Пойдём,- блондин дёргает меня за руку отрывая от мечтательного взгляда на город, который стал моей тюрьмой.

Все проходит быстро и так оперативно, как могут только сотрудники ШТАБА. На мгновение мне даже кажется, что все обойдётся. Я просто стою у одного из выходов крыши и бесполезно слежу за ним. Никого здесь нет, никого и не должно быть. Здесь абсолютно пусто.

Облокачиваюсь о серую стену рядом с дверью, наблюдая за тем, как в нескольких метрах от меня Шейн настраивает бомбу.

Включить по команде и улететь
забыв о том, что десятки людей умрут погребённые под завалами многоэтажного совершенно нового здания...

В моих мыслях это звучит просто. Я не думаю, что меня будет мучать совесть, ведь я не планирую увидеть, как наёмники пачками сгорают или задыхаются в каменной пыли. От этих мыслей холодок проходится по коже.

Писк в наушнике и от того, что я слышу, сердце останавливается...

" Красный код! - будто в подтверждение в этот самый миг раздаётся выстрел...и ещё один.- Они знали! Они узнали нас! Нужна подмога, мы не справимся! Зейн!"

Голос нервный и торопливый. Я не могу понять, чей он, но то, о чем он говорит, превращает в прах все мои надежды. В ужасе оборачиваюсь на блондина, который хмурится, сжав губы, и на Роуз, что стоит поодаль, у другого выхода. От услышанного девушка прикладывает руку к груди и не в силах устоять на ногах облокачивается о стенку. Это зрелище поселяет во мне ещё больше паники. Их раскрыли, а значит их убьют...

Оборачиваюсь на писк, который через несколько минут становится постоянным.

- Ты активировал ее?!- бессознательно взвизгиваю, задыхаясь от эмоций.

- Это красный код, Джессика! Держи себя в руках!- рычит парень в ответ и прикладывает руку к наушнику.- Ждём указаний.

" Северная лестница свободна, они на седьмом этаже," - команда короткая и чёткая. Зейн не чувствует паники, в его голове только холодный расчёт, но главное, чтобы этот самый расчёт не привёл к тому, что после задания нам придётся считать на несколько новобранцев меньше.

Шейн жестом подзывает меня к себе, стоя уже рядом с Роуз. Бросаю ещё один взгляд на бомбу, где горит красная цифра 15.

Всего 15 минут, чтобы помочь Джошу, Кэтрин и Райану или умереть в огне.

Я паникую. Стараюсь не думать про таймер на бомбе и сосредоточиться на ступеньках, которые мелькают перед глазами вновь и вновь, на жгучем лёгкие дыхании и выстрелах вперемешку с криками где-то внизу. Меня дёргают за рукав куртки, от чего я бьюсь спиной об стену и лёгкие на мгновение пустеют. Выстрел, раздающийся в нескольких метрах от меня, оглушает и будоражит. Фокусирую мутный взгляд на Роуз, сжимающей в руках пистолет, и глаза округляются.

Перед мной стоит не Роуз. Не та девушка, что плакала под тяжёлым взглядом Зейна. Не та, чьё изуродованное полосами тело дрожало от страха и боли в красной комнате. И не та, которую я защищала перед всеми от похотливого бабника, которого не дай бог она теперь полюбила.

- Что?- блондинка опускает пистолет, сжимая губы. В непонимании моего удивлённого взгляда она приподнимает бровь, а я же опускаю взгляд на тело у моих ног. Боже...

Накрывающая истерика бьется наружу, но я ещё держусь. Не сейчас. Шейн выходит из-за какого-то угла и торопливо зовёт за собой. Повинуясь, я и девушка пускаемся бегом за блондином. Минута и мы уже на седьмом, среди сумасшествия и в эпицентре перестрелки.

" Нет времени на игры. Включайте бомбу и убирайтесь оттуда,"- оглядываю пустое пространство из-за угла бетонной перегородки. Чемодан, что был у Джоша лежит ровно посередине разделяющего нас пространства. Бомба есть. Осталось ее включить. Времени нет, как нет и возможности как либо быстро и острожно подобраться к бомбе и активировать ее. Засветившись слишком сильно, я тоже удостаиваюсь пули, которая разбивает угол перегородки, и на меня сыпется белая штукатурка. Отодвигаюсь назад пока не чувствую за собой чужого тела. Как ошпаренная отскакиваю от трупа наёмника в чужой форме. Он не из ШТАБа, а значит враг...и с каких пор я стала мыслить именно так?

- Жутковато, не правда ли?- оборачиваюсь в противоположную сторону, замечая, что рядом со мной на пол опускается Джош. Пиджака на нем больше нет, галстука тоже, рукава белой рубашки небрежно подкатаны вверх, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты, что позволяет его учащенному дыханию быть глубже и размереннее. Блондин проверяет магазин, в котором осталось около трёх пуль, что ничтожно мало для нас.- Сколько у тебя?- он взглядом показывает на пистолет, который я до побелевших костяшек сжимаю в руках. Опустив глаза туда же, до меня наконец доходит то, что выстрелы прекратились с обоих сторон. Прямо таки затишье перед бурей.

Молча достаю из куртки запасной магазин, протягиваю парню. Забирает с улыбкой и вставляет в рукоять.

- Прорвёмся, сладкая,- улыбается мне, обворожительно и светло. Так, что на секунду я начинаю верить в его слова.

На секунду. На тот миг, пока он смотрел мне в глаза и сидел рядом. И все это превратилось в прах, когда он вышел из-за стены. Говорят, надежда умирает последней. В этот раз ее смерть будет первой.

В шоке припадаю к краю стены, наблюдая за тем, как блондин выбегает к чемодану. Будто в замедленной съёмке за ним выбегает Кара, падая на колени у чёрного кейса. Выстрелы, пули свистят в воздухе и рикошетят от стен. Нужны ещё, нужна подмога...

Бросаю взгляд на ошарашенный этим поступком ребят, вновь на Джоша и Кару, но вижу только чёрное дуло направленное в спину девушки. За тысячные мгновения я успеваю обдумать все и стреляю раньше, попадая прямо в голову неудавшегося снайпера. Рыжая поднимает глаза от монитора компьютера в чемодане на меня, ее губы шевелятся в такт словам, но я не слышу ее. Толчок, я теряю равновесие и падаю, закрывая голову. Пуля проходит по полу в миллиметрах от моей головы, вторая попадает в живот. Острая боль пронизывает тело до самых кончиков пальцев. И следующий стрелок убит Джошем. Блондин поворачивается ко мне и вновь на его лице сверкает острая белоснежная ухмылка, протягивает мне руку, чтобы помочь встать, но за тем раздаётся ещё один выстрел и глухой удар. Как будто его ударили в спину и его лёгкие так же опустели, как и мои несколько мгновений назад. Как будто он ещё жив, ещё вдохнёт... Как будто внутри меня что-то сильно сжимается и резко исчезает, превращаясь в бездонную пустоту ...

Последний взгляд голубых глаз находит девушку где-то на верхнем балконе и слабая рука поднимается к ней, но стреляет уже не он. Девушка умирает от рук Кары, а Джош, что падает передо мной, умер от рук той девушки. Его покрасневшая, когда-то белая рубашка, слепит глаза. Больно. Почему так больно?

- Нет!- отчаянный вскрик где-то здесь, позади меня. Как в тумане и прострации Роуз выбегает из укрытия вместе с остальным отрядом. Я смотрю, как она в слезах склоняется к телу парня и просит его не оставлять ее. Но это лишь тело, его здесь больше нет.

Я не помню точно, как девушку оттаскивали от него. Я не помню, как поднимали меня и ставили на ноги, приводя в чувства. Не помню дословно холодного приказа из наушника. Не понимаю, как рыжую ранили, от чего теперь Шейн несёт ее на руках.

Лишь чувствую холод от продирающего душу насквозь осеннего ветра на крыше, и слышу шум вертолета в перемешку с истерикой Роуз.

- Вы не помогли ему! Он не должен был умирать! Вы оставили его там! Вы оставили его! - в слезах блондинка кричит и пытается вырваться из рук Райана и ещё одного парня, что пытаются удержать ее от необратимых действий. Белла что-то говорит ей, но разве она услышит? А что она может сделать? Упасть на колени и рыдать от разъедающей боли? Или, например, побежать обратно к трупу убитого? А может, все намного проще, может она спрыгнет с края крыши прямо здесь и сейчас, присоединившись к Джошу?

Тринадцатые в новом составе выходят на крышу. Я всмотрюсь в лица каждого, но будто не узнаю их. Сжимаю губы с силой, чтобы подавить собственные слёзы, но тело уже содрогается от них. Вертолёт садится на площадке и тут же его двери открываются. Зейн принимает Кару из рук Шейна. Ник, появившийся из неоткуда, помогает забраться остальным. Блондинку буквально затаскивают в машину. Когда я оказываюсь внутри, окутанная светлым полумраком, ноги перестают меня держать. Малейшее отклонение вертолета, и я пошатываюсь, падая на кого-то на креслах. Быстро пытаюсь подняться, но меня удерживают на чужих коленях.

- Ничего я тебе не сделаю,- раздраженно бубнит Шейн. Не могу спорить, тем более отряд занял все места и другого выбора и меня бы не было. Смотрю на блондинку, что все ещё не может успокоиться. За неё принялся Ник, но и у него мало получается утихомирить девушку. Она бьется, вырывается из рук парня и плачет, крича имя Джоша в истерике. Оглушительный взрыв раздаётся где-то позади, а за ним и протяжный грохот.

- Зейн, блять!- блондин поворачивается к тренеру, который аккуратно укладывает Кару на скамейку в конце вертолета и поворачивается к нам. Его лицо теперь по особенному мрачное и бесчувственное. Оглядывает представившуюся картину, в то время как Роуз за отсутствием сопротивления со стороны Ника тоже перестала бороться. Теперь девушка просто плачет, вцепившись в рукава его куртки. Подходит, быстро отталкивает Ника, который будто обездвиженный отшатывается назад, и поднимает её лицо на себя. Она похожа на меня, такая же сломанная и покорная его власти. Зейн словно лечит тёмным взглядом от боли, от любых чувств. Всхлипы медленно затихают, но мерзкое чувство в моей груди все же не перестаёт мучать меня.

- Ты приказал оставить его там. Как ты мог?- ее голос дрожит, она говорит тихо. Еле слышно за грохотом лопастей.

- Я спас тебе жизнь, идиотка. Джош мертв, и если бы ты осталась вытаскивать его, сдохла бы сама и унесла за собой половину отряда,- молчание, тихие слёзы безостановочно текут по ее щекам.- Луи, разблокируй окна,- рыкает он, не отрывая взгляда от девушки.

- Ты с ума сошёл?! Зейн, она...

- Я сказал разблокировать окна, живо,- Ник ошарашено хлопает глазами, в то время, как Луи за штурвалом без лишних слов нажимает на какую-то из многочисленных кнопок на панели и стенки вертолета поднимаются будто шторы, открывая огромные иллюминаторы.

- Луи!- Ник предпринимает последнюю попытку остановить брюнета, но, когда тот резко поворачивает Роуз к стёклам, все пути назад беспощадно пресекаются. Теперь я понимаю его страх, реакцию на приказ Зейна. С высоты птичьего полёта открывается вид на горящее полуразрушенное здание, а за тем и ещё один взрыв у основания, который должен был стать последним и стал им. Серая конструкция и пламенеющие обломки рушатся на землю.

- Костёр, достойный короля,- небрежно, но от этого не менее ядовито бросает брюнет и наконец отходит. Осмотрев нас всех чёрными глазами, он безмолвно запрещает кому-либо приближаться к ней, оставляя девушку сходить с ума наедине с собственными демонами.

Как только Роуз падает на колени, я и сама каждой клеточкой своего тела начинаю чувствовать. Боль. Джош был одним из нас, он был самым сильным, он был тем, кто очаровывал, лишь стоя рядом. Перед глазами все ещё его яркая ухмылка, в голове лёгкие насмешливые слова: "Прорвёмся, сладкая." Его голубые глаза, смотрящие в мои в последние секунды своей жизни. Его руки, которые крепко держали мое тело и ядовитые насмешливые фразочки, из раза в раз разжигающие огонь внутри меня.

И его больше нет.

Одинокая слеза стекает по моей щеке, пока я стеклянными глазами смотрю на высокие чёрные клубы дыма и огонь где-то вдалеке.

Оборачиваюсь резко на крик из глубины вертолета, чувствуя, как Шейн так же вздрагивает. Наблюдаю, как Зейн поднимает рыжую и сам садится на скамейке, опуская ее на свои колени. Кара ранена четко в бедро, как будто целились именно туда. Штанина уже стала бордово-красной от крови, а рука, что когда-то закрывала рану окровавленная дрожит над ней. Боль от пули в ноге искажает ее красивые черты лица, губы то и дело выпускают крики от любого телодвижения. Зейн говорит ей что-то, от чего ее глаза распахиваются в немом ужасе. Брюнет достаёт черный нож, который призван вселять страх одним своим видом, вертит его между пальцами, перехватывая удобнее. Кара в ожидании вцепляется пальцами в его футболку, но...

Зейн останавливается, поднимая глаза на отряд. Нож из рук не выпускает, но тянется к наушникам на крючке рядом с ним и одевает их.

« Замечу ещё один взгляд в эту сторону - сброшу на землю и вы пойдёте пешком до ШТАБа,"- данные слова бы вызвали улыбку в другой ситуации, но ни одному из нас сейчас далеко не до смеха, поэтому мы молча отводим глаза от них, но я в силу своего любопытства все же поглядываю за ними. Собственная рука тянется к животу и нащупывают место выстрела, но кроме дырки на футболке и отдающего болью импульса на мне ни осталось ни следа. В мыслях одно слово - броня. Она спасла жизнь мне, но за ее отсутствием не уберегла Джоша.

- Джессика, он ведь не шутил,- вздрагиваю с внезапным шёпотом, от которого мурашки проходят по телу. Ещё один крик проходит лезвием по ушам, и я жмурюсь, будто тоже почувствовав это. - Он отрезает ей штанину и, кажется, перевязывает рану. Если этого не сделать, мы потеряем и ее.

Единственное, чего я до сих пор не могу понять так это того, почему они рискнули своими жизнями? Почему парень умер за дело, которое сломало ему жизнь? Почему Кара позволила себе выбежать к нему под пули врагов? Почему?

Я зарываюсь пальцами в волосы, пока блондин продолжает шёпотом говорить мне о том, что делает Зейн. Он успокаивает её, что-то безостановочно говорит... Он так нежен и аккуратен в каждом движении, наблюдая, как Кара постанывает и морщится от новых и новых болевых импульсов.

За тем даже не замечаю, когда мы садимся.

- Я должен вытащить пулю,- его голос слишком четко и слышно, потому что шума больше нет. От удивления я поворачиваюсь в их сторону и открываю губы, тут же встречая его взгляд, приказывающий отвернуться.

- Выходите,- Луи встаёт в открытых дверях, сцепляя руки за спиной. Роуз выскакивает первая, шатаясь, уходит в даль поляны, на которой мы сели и падает где-то на противоположной стороне между деревьями. Наверное она ждала этого момента слишком сильно. - Все,- настойчивее уточняет парень, когда никто из отряда даже не предпринимает попытки двинуться с места.

Я встаю первой. Ещё раз окинув взглядом помещение и ребят, я спрыгиваю с вертолета и иду туда же. Может блондинке нужно одиночество, может она ненавидит меня за то, что именно я отвлекла Джоша... Плевать. Я не могу просто сидеть и смотреть, как любовь медленно убивает девушку изнутри.

Роуз сидит в траве, обхватив руками колени. Больше не плачет, а лишь пустыми глазами смотрит вдаль. Приземляюсь рядом с ней, устремив взгляд туда же. Отряд прокидает вертолёт, многие девушки прижимаются к парням и обнимают их в то время, как те говорят им что-то ободряющее, сами не веря в это. Нас меньше, мы всё-таки потеряли одного, а вторая борется за жизнь внутри машины. Никогда бы не подумала, что это произойдёт так скоро.

- Мне жаль, Роуз,- выдавливаю из себя эти слова, чувствуя , как лёгкие сжимаются от подступающих слез. Медленно поворачиваюсь к ней, но та даже не подаёт признаков внимания. Все ещё смотрит вперёд и молчит. За так и не полученным ответом я решаю не лезть. Сейчас ей это нужно меньше всего.

На мгновение морщусь. Даже сюда доносятся болезненные крики Кары из вертолета. Они нарушают девственную тишину леса и давят на сознание ещё сильнее. Больше ни звука. Краски будто высасывает из желто-зеленой травы, а небо начинает затягиваться серыми тучами. Новобранцы печально молчат, кажется Оливия тоже плачет, Луи и Ник закурили. Все это выглядит так мрачно, что ни одному из нас не остаётся ничего кроме как убивать себя мыслями о Джоше, которого мы безвозвратно потеряли.

- Лучше бы я сдохла,- хрипло выдаёт блондинка, разрушая прозрачный купол моих мыслей.

- Не говори так...- задыхаясь, шепчу я, получая ее печальную ухмылку в ответ.

- Больше нет смысла,- она качает головой, смотря на руки. Я, не веря её словам, тихо возмущаюсь, но прежде чем мне удаётся вымолвить хоть слово, она продолжает.- Ничего нет...

- Сбежим. Мы сможем сбежать. Да, хоть прямо сейчас!- я выпрямляюсь, оживленная этой идеей.- Прямо туда,- взглядом показываю в глубину леса. Ведь это правда! Мы можем сделать это! Вокруг нас нет ни стен, ни охраны, мы можем хотя бы попытаться!

Блондинка ухмыляется с умилением, смотря на меня, как на ребёнка.

- Если ты хочешь, чтобы тебя закопали в этом лесу с пулей в голове, то можешь попробовать,- едко выдаёт девушка. Я оглядываю всех остальных, которые будто привязанные стоят и сидят рядом с вертолетом. Сломанное в ШТАБе сознание и здесь воздвигает стены, что не позволяют ни одному из тринадцатых бежать. И я вновь чувствую пробирающий холодок ужаса.- Отсюда не сбежать. Я пробовала,- после нескольких секунд молчания добавляет она, сжимая губы.

- Но мы ведь не в ШТАБе!- ее пальцы нервно сжимают сухую траву в кулаке, а я будто и не замечаю этого.- Роуз...

- Некуда мне бежать, ясно?!- резкий вскрик обращает внимание ребят на нас. Луи и Ник тоже замолкают, обращая свои взгляды вдаль луга, где мы сидим. Но это меня мало волнует, потому что тело цепенеет от ее слов. Некуда? Дрожащие губы открываются беззвучно, не могу выдавить из себя ни слова, хотя в голове миллион вопросов.- Я ведь не просто так участница элитного отряда. Мой отец руководит одним из комплексов ШТАБа...- высохшие дорожки на бледных щеках вновь намокают и она тяжело сглатывает, чтобы продолжить.- И он отдал меня им...

Мое лицо искажается от услышанного. Я бегаю глазами по блондинке, пока взгляд не падает на приближающегося к нам Луи. Парень останавливается, когда видит, что я его заметила и кивает в сторону вертолета. Напряжён и серьёзен как будто и правда ждёт того, что я сорвусь с места и убегу в глубь леса. Нет, я не могу двинуться.

Роуз поднимается, одарившая меня своим серо-голубым взглядом. И куда делась та голубая чистота в них? Идёт к Луи с опущенной головой. Парень ждёт того, что я последую ее примеру, и я делаю это. Теперь нас трое. Он сопровождает нас до самого вертолета, в котором крики утихли и прерываются только изредка болезненными стонами. Убедившись, что мы присоединились к отряду, он вновь возвращается к Нику.

Все взгляды направлены на нас. Все смотрят с только им известными эмоциями. Презрение, печаль, жалость... Кажется, ещё немного и я начну сходить с ума.

Но на следующие несколько минут все затихает. Раздаётся щелчок и дверь открывается с характерным жужжанием. Все чувства отступают перед Зейном, который с видом устрашающей серьёзности спрыгивает с выступа вертолета. Луи же наоборот тут же запрыгивает внутрь и скрывается в глубине. Сердце бьется через раз, дрожа будто от страха. Брюнет, не торопясь, стягивает окровавленную голубую перчатку с одной руки. От вида крови и осознания, того от чего она на его руках меня пробирает холодная дрожь и подступает тошнотворный ком к горлу, но глаза не отвожу. Наблюдаю за тем, как он протягивает пулю блондину, что-то говоря, и взгляд падает на меня. От его тяжести мне хочется провалиться сквозь землю, и он хмурится, отводя его. Стаскивает вторую перчатку все в той же безмолвной задумчивости.

- Не делай себе больно, Джесс,- резко мое внимание переходит на Роуз, которая серьезно сжимает губы. Я вопросительно поднимаю брови в ответ на её пока ещё бессмысленные для меня слова.- То, как ты на него смотришь,- в груди что-то резко подскакивает, и я спешу ответить ей, дабы хоть как-то оправдаться перед девушкой, а может и перед самой собой.

- Я не смотрю,- неуверенно лепечу я, перебитая пальцами сухую траву. В ответ та лишь хмыкает, печально и иронично. Молчание прерывается только короткими отрывками фраз Зейна и Ника. Украдкой я все же поднимаю глаза на брюнета, понимая как опасно то, чего я на самом деле хочу.

- В ШТАБе никогда не было места любви,- горько шепчет блондинка.- Если ты ещё способна испытывать это, здесь некому полюбить тебя в ответ.

Эти слова застревают осколком в сердце. Они не способны любить, и сейчас я вспоминаю каждый раз, когда мне говорили об этом. Я не верила? Надеялась? Я в очередной раз испытываю боль осознания от собственной глупости.

Я боюсь. Теперь я по-настоящему боюсь потеряться и потерять себя среди них, людей без чувств, убийц забывших их предназначение.

Я вновь закрыта в летающей серой машине, смотрю в иллюминатор на низкие облака. Вокруг все та же тяжёлая тишина, давящая на грудь десятками тонн. Мы больше не остановимся на пути в ШТАБ и как же тяжко понимать, что проходят последние мгновения этой может даже и иллюзии свободы. Единственное, что более или все же менее успокаивает так это то, что Кара останется жива. Девушка спит беспокойным сном в конце вертолета, укрытая серым пледом. Даже не удивлена, что Шейн сейчас рядом с ней, но почему? Все так сложно... Дорога до тренировочного комплекса кажется сравнима с несколькими минутами и эти минуты были для меня упоением. Но и они бесследно исчезли, как только мы сели.

Отряд незамедлительно покидает вертолёт и, только когда последний человек выходит из него я понимаю, что я не смогу прятаться здесь все время. Прикрываю глаза, судорожно выдыхая и принимаюсь за ремень. Дрожащие от нервов пальцы никак не справляются с защелкой. Я так устала и морально измотана, что чуть было не психую от того, что в очередной раз у меня ничего не выходит. Неожиданно татуированные руки накрывают мои и одним движением отщелкивают их. Поднимаю слезящиеся глаза встречая его тёмные и необыкновенно задумчивые. Чувствую, как его пальцы невесомо касаются моей щеки и он медленно стирает одинокую слезу.

- Он ждёт тебя,- тихий хриплый голос даже по началу не беспокоит меня и только через несколько секунд я хмурюсь. Кто?

На мой немой вопрос он кивает в сторону выхода. Количество людей сначала даже пугает. Их так много и все как один с интересом разглядывают меня. Сестра Лиама Пейна после первого задания. Такое даже я бы пожалела пропустить...

При мысли о брате я начинаю выглядывать его среди множества незнакомых лиц, но нахожу лишь спину. Его напряжённую спину, стремительно удаляющуюся от всех. Лиам...

- Лиам!- низко окликивает парня Зейн, от чего я вздрагиваю. Холодок пробегает по коже, погода я встречаю его убивающий взгляд в нашу сторону и тут же он будто тает. Делаю шаг наружу и спрыгиваю на землю, ощущая, как болезненно ноют мышцы и почти мне не подчиняются. В тот же миг оказываюсь в крепких руках брата. Руки непроизвольно вцепляются в его чёрную футболку. Я лишь хочу исчезнуть в его объятиях. Его лёгкий поцелуй в макушку и беспокойный шёпот, на который я не могу найти ответа.

- Ты в порядке, малышка?

Дыхание замирает. За его плечом виден поредевший ряд тринадцатых. Вокруг нас много новобранцев и тренеров разных рангов, все смотрят на нас, и он тоже здесь. Темный взгляд Зейна ощущает каждая клеточка моего тела.

И я. Такая обессиленная, сломанная в этих стенах. Одинокая, заплаканная, прижатая к крепкой груди брата и такая пустая. Словно кто-то потушил этот огонь, что горел внутри, а пепел души кто-то развеял по ветру под голубым небом.

Нет, я не в порядке...