Пальцы нервно теребят белоснежную повязку на руке, которая туго обволакивает место укола. Нажимаю на неё двумя пальцами, немного морщась. Боль, как от ощутимого синяка, но она никак не идёт в сравнение с тем, что я чувствовала несколько часов назад. Одна мысль о том, что сейчас то, от чего я утопала в такой адской боли, стало обычным синяком если не смешит меня, то подкладывает дров в разгорающийся огонь любопытства.

Выдыхаю, и все же я хочу развязать её. Зацепляю пальцем небольшой узелок и начинаю потихоньку развязывать его. С каждой секундой он становится все слабее и в конце концов я справляюсь с ним. Непослушные пальцы торопливо разматывают повязку, а губа уже искушена в кровь от томительного ожидания.

- Я бы не советовал тебе это делать,- резко останавливаю свои действия и поднимаю глаза на Зейна, который недовольно осматривает мою работу.

- Я просто...

- Ты просто из своего любопытства решила размотать повязку и посмотреть, что сейчас на месте укола,- резко обрывает меня брюнет, все ещё смотря на мою руку, но потом все же на меня.- Напомни, когда твоё любопытство привело к чему-либо хорошему?

Сжимаю губы и опускаю голову, чтобы он не видел, как мои щёки пылают от злости. Бинт все ещё размотан, но не долго, потому что через несколько секунд кровать рядом со мной прогибается, и он приподнимает мою руку за локоть, чтобы заново перевязать.

- Зейн, не надо,- выдергиваю свою руку из его, за что получаю его раздражённый взгляд, и он снова продолжает. Глаза бегают от его сосредоточенного лица к разрисованным чернилами рукам. Ловкие пальцы уверенно справляются с бинтом, крепко затягивая повязку и завязывая так, чтобы я не смогла развязать её вновь. Глаза бегут выше. Потертые костяшки. Видно, что он дрался не так давно. Ещё выше. Его татуировки плотными рукавами заполняют кожу рук. Такие красивые, хочу рассмотреть их все до единой.

- Даже не пытайся развязать её снова,- его грубый голос возвращает меня из страны грёз, и я хмурюсь.

- Я имею на это право, Зейн! Это моё тело!- уверенно заявляю я, с вызовом поднимая на него глаза. Собираюсь встать, но он ловит меня за руку и болезненно сжимает рану притягивая обратно к себе.

- Ни на что ты здесь не имеешь права,- хватает меня за скулы, пока сердце отбивает чечётку от его зловещего шепота.- Ты будешь делать то, что я скажу. Как же ты до сих пор не поняла? От твоего сопротивления хуже только тебе,- ещё раз сжимает руку, давая почувствовать мгновенную острую боль, в подтверждение своих слов, и его глаза снова приобретают холодный темно-коричневый оттенок. Отпускает меня, и я тут же отскакиваю от него. Руки непроизвольно обнимают саму себя, как бы защищая.

- Ты наверное голодна. Уже время обеда,- кажется спокойно проговаривает Зейн, но видно, как жилки играют на его скулах и шее, что говорит о том, что я играю с огнём, который вот вот обожжет меня.- Я провожу тебя туда, где ты сможешь поесть,- отходит к двери, внимательно прослеживая иду ли я за ним, и да, мне очень хотелось бы отказать ему, но умереть от голода не входит в мои планы, поэтому я послушно следую за ним.

Лабиринт белых коридоров понемногу начинает складываться точной картой в голове, и я больше не чувствую той неизвестности, как в тот раз, когда я была тут впервые. Зейн уверенно идёт, изредка проверяя иду ли я рядом, поворачивает несколько раз, и вот мы подходим к стеклянным дверям.

Лёгким движением его руки они распахиваются, и в лицо сразу же бьет поток свежего воздуха. Вдыхаю поглубже, прикрыв глаза, но как только открываю их не могу выдохнуть. Потрясающе.

Сквозь открытую крышу мягким светом внутрь огромнейшего пространства попадают солнечные лучи. Подбегаю к прозрачным перилам, с блестящими глазами осматривая все. Высоко. Несколько этажей подо мной и по всем движутся оживлённые потоки людей. В самом низу огромная площадка, наверное она размером не уступает футбольному полю. Цвета, как долго я не видела ярких живых цветов. Сочный зелёный газон, на котором лежат разноцветные пуфы и подушки. Чистейшее голубое небо с ослепительным солнцем. Светлые фрагменты дерева идеально дополняют эту атмосферу. И столько людей.

Впечатление мрачного и пустующего места с каждой секундой испаряется. Здесь кипит жизнь, уши ласкают голоса и смех множества людей, а где-то внизу играет ритмичная музыка.

- Нравится,- уверенно кивает Зейн, а я лишь изо всех сил пытаюсь сделать отрешенный вид.

- Тут красиво,- холодно отвечаю я, все ещё стоя у перил. Внезапно его руки ложатся по обеим сторонам от моих, а его рост и телосложение позволяют ему, заключив меня в свой капкан, не соприкасаться. Чувствую его запах, его тепло, горячее дыхание рядом с моим ухом.

- Правильно. Контролируй себя,- выпрямляюсь на столько, насколько позволяет мой рост, пока по телу бегают мурашки. Ещё ближе.- С этого момента ты должна кое-что уяснить. Ты - сотрудник, а не пленница. Веди себя подобающе.

- Хм, может тогда стоит выпускать своих сотрудников за пределы ШТАБа, а не держать их, как зверей в клетке,- ухмыляясь бросаю я, специально выделяя слово «сотрудников». Мне нравится говорить с ним, не видя его реакцию. Это вселяет каплю уверенности.

- Ты должна заслужить это,- и снова я что-то должна. Сжимаю до скрипа зубы, а пальцы впиваются в перила. Вдох. Я выберусь отсюда. Выдох.- А теперь ты можешь выбрать, как нам спускаться вниз.

Глаза ещё раз пробегают по всему пространству, стараясь изучить каждый уголок, и только сейчас я замечаю, что от самого верха вниз висят множество канатов и веревочных лестниц, местами, будто шнуровкой воздух пронизывают железные тросы, и только в самом конце виднеется белая винтовая лестница.

Самым разумным было бы пройти в конец и спокойно спуститься по лестнице, чего я делать конечно же не собираюсь. Для меня это настолько удивительно и необычно, что я хочу попробовать все, как будто это мне только кажется и в любую секунду я могу проснуться в своей комнате или в сыром подвале. Душа так сильно отвыкла от подобного, что я все же включаю инстинкт самосохранения и выбираю самое надежное на мой взгляд.

- Канат,- озвучиваю я своё решение и Зейн с ухмылкой жестом приглашает меня идти за ним. Буквально пару шагов и мы оказываемся прямо перед одним из них. Брюнет открывает прозрачную дверцу, которая сливается с перилами и проходит на ничем не огороженную платформу.

Даже не страшно, потому что перед глазами только толстый канат и огромная высота в несколько этажей. Решительно подхожу к краю и беру его в руки, но меня резко прерывают.

- Я спускаюсь первый,- сообщает Зейн, от чего я хмурюсь.

- С чего бы?- резко бросаю я недовольная тем, что меня так нагло подвигают. Обворожительно улыбается и, даже того не заметив, я оказываюсь далеко от каната, а парень приобнимает меня за талию, огораживая путь к нему.

- Мало ли что. Кто-то должен ловить тебя внизу, малышка,- открываю рот, чтобы ответить ему, но он уже прыгает вниз. Несколько секунд ступора, я подбегаю к краю платформы и наблюдаю, как он уже встаёт на землю, складывая руки за спиной и поднимая глаза вверх. Не медлю и тоже беру канат в руки, отрываясь от платформы. Я уже спускалась таким образом и не один раз, только не с такой высоты. Немного расслабляю хватку и вот я уже скольжу вниз. Ладони и ноги жжёт, от чего мне приходится притормаживать и снова, набрав скорость, останавливаться.

Наконец спрыгиваю и потираю ладони, друг об друга. Поднимаю победный взгляд на Зейна, получив тот же в ответ.

- Как видишь ловить не пришлось.

- Неплохо, но слишком медленно. Лучше бы поймал,- безразлично пожимает плечами, явно показывая, что я его ничем не удивила. Ха, не особенно то и хотелось, но ответить ему хочется, так как он уже второй раз оставляет последнее слово за собой.- Не стоит, Джесс. Не забывай, кто я и где ты находишься.

Отходит от меня, так и не дав вымолвить ни слова. Он будто читает меня, проникая своим взглядом прямо в путающиеся мысли. Встряхиваю головой, понимая, что это и правда не то место и не то время.

Тяжелый выдох срывается с губ, когда вокруг нас начинают мелькать длинные столы, за которыми сидят парни и девушки примерно моего возраста. Все как один провожают меня острыми взглядами. Уши улавливают, как с каждым моим шагом здесь становится все тише.

- Приятного аппетита, новобранцы!- громко озвучивает Зейн, и будто по команде все отворачиваются, продолжая есть и разговаривать.- Думаю, ты знаешь, что делать дальше,- небрежно бросает брюнет, прежде чем свернуть и скрыться среди множества столов.

Одна среди сотен людей, которые кажется готовы разорвать меня. Игнорирую каждый брошенный в мою сторону взгляд или вскрик, направляясь к подносам. Беру один из них и встаю в очередь.

Мужчина в поварской форме передаёт мне тарелку со стейком и овощами, которую мне приходится держать в руках всего несколько секунд, потому что в меня кто-то резко врезается. Тарелка вылетает из рук и с грохотом падает на пол, а я с ненавистью поворачиваюсь к тому самому человеку.

- Джессика!- удивлённый и немного растерянный голос звучит над ухом, но я не придаю ему никакого значения. В голове складывается целая речь, которую я уже готова высказать обидчику.

- Я не... Луи?!- резко отшатываюсь от парня, немного задевая того, кто стоял в очереди передо мной и чуть ли не спотыкаясь об девушку, что торопливо убирает осколки и остатки еды на полу, но он ловко ловит меня за руку, тем самым не давая упасть. Тихий писк раздаётся вокруг нас, когда голубоглазый берет меня за вторую руку, сдавливая повязку.

- Оу,- лишь выдавливает он и немного ослабляет хватку. Широко ухмыляется смотря на мою перевязанную руку. Бог знает, что у мелькает у него на уме, когда он поднимает уже потемневшие глаза на моё лицо.- Чувствуются изменения?

Его голос становится немного хрипловатым, а глаза прищуриваются. Пытаюсь выдернут свою руку, но Луи не даёт мне этого сделать.

- А должны?- безэмоционально переспрашиваю я, хотя внутри бушует любопытство. Приподнимаю бровь. Он знает кое-что, что мне очень интересно узнать, но Луи лишь кивает мне, немного подталкивая, чтобы я продолжала набирать еду и мы не создавали пробки.

- Тебе стоит быть аккуратней,- как бы невзначай напоминает он об инциденте, который привлёк всех присутствующих.

- Что?- возмущённо поворачиваюсь к парню. Хочу напомнить, что это он толкнул меня, и именно из-за него мы привлекли так много лишнего внимания.

- Да, Джесс,- так же спокойно кивает мне, а мне приходится прикусить язык, дабы не высказать ему уже подготовленную речь и не испробовать на себе их непредсказуемую реакцию.

- А ты стала спокойней,- прищуривается он, ухмыляясь.- Неужели Зейн уже начал твоё обучение?- подожди, Луи, как только я пойму, как тут все устроено, вам придётся отстраивать ШТАБ по кирпичикам.

- Если не ошибаюсь у меня есть ещё целый день перед началом тренировок,- хрипло отвечаю я, забирая с полочки последний шоколадный маффин. Отхожу от раздачи и осматриваю потерянным взглядом столы. Куда мне садиться?

- Верно,- рядом со мной встает голубоглазый, прослеживая мой взгляд, который отчаянно мечется из стороны в сторону.- Твой отряд ещё не объявился. Ты можешь пока сесть с нами,- облегченно выдыхаю, потому что сидеть с братом и его друзьями, с которыми я провела уже около месяца, намного лучше, чем прямо сейчас заводить знакомства с будущими наемными убийцами. Несколько раз киваю ему в ответ, что вызывает у него широкую улыбку. - Но это не бесплатно.

- Эм,- непонимающе хмурюсь. Что он хочет от меня? В ответ он лишь забирает мой маффин и перекладывает со своего подноса ту самую горькую шоколадку.- Луи, он был последний!

- Значит мне повезло, что его взяла именно ты,- усмехается наглец и кивает мне в сторону их стола. Вернее в сторону нескольких сдвинутых столов, за которыми сидят Лиам, Зейн, Найл и Гарри, а дальше расположились видимо остальные тренера, заметив которых мне резко захотелось передумать и пойти сесть за стол к менее опасным людям, но все пути к отступлению были преграждены как только нас заметили.

- Хей, Джессика!- Гарри широко улыбается мне, похлопывая рукой на пустом месте рядом с ним. Все внимание, как и внимание брата, переключается на меня. Опускаю глаза не в силах посмотреть на Лиама. Просто не могу, но сама чувствую его ласкающий взгляд на себе, когда сажусь по другую сторону стола, будто не замечая его присутствия.

- Привет, малышка,- тихо проговаривает брат, на что получает только мой беглый взгляд. В который раз я жалею о своём решении сесть здесь. Луи легонько толкает меня локтем, чтобы я все-таки поздоровалась с ним и прервала повисшее в нашей компании молчание. Поднимаю глаза и смотрю прямо в светло-карие глаза Лиама.

Давай, Ли, пойми меня, как когда-то понимал меня мой брат.

Шумно выдыхает и продолжает обед, а все остальные возобновляют разговор, желая забыть только что состоявшуюся паузу.

Но приступить к еде мне так и не удаётся.

Резко музыка становится в разы громче, а наверху слышится отчетливый топот. Все взгляды устремляются вверх и мой в том числе.

- Привет, ШТАБ!- оглушительное приветствие разносится по всему пространству и отдается этом в ответ от окружающих.- Что может быть лучше пятницы вначале недели?!- выкрикивает русоволосая девушка, стоя на три этажа выше на стеклянных перилах. Люди, что буквально несколько секунд назад ели и о чем то разговаривали начинают стучать по слотам, свистеть и хлопать. Одновременно кричат ей что-то в ответ, из чего я могу уловить только «Прыгай!» и беспокойный шёпот за соседним столом. И в этом шуме я едва могу разобрать удивлённые вздохи девушек и наконец одна из них выкрикивает, то от чего сердце на миг останавливается.

Тринадцатый.

Глаза опять устремлены вверх, где девушку в миг сталкивает в пропасть несколько парней. Подскакиваю на месте, а со всех сторон все ещё слышатся восторженные возгласы и её заливистый крик. Где-то на уровне первого этажа, когда во мне уже перемешиваются внутренности от страха, она цепляется за трос и, прицепив к нему карабин на своём поясе, спускается к бушующей толпе.

- Вы же не думали, что она разобьется?- на этой раз сверху кричат рыжая девушка и блондин, которые тоже забираются на перила.

- Черти!- слышится откуда-то ещё, продолжаясь заливистым смехом. Как в замедленной съёмке с разных сторон одновременно прыгают парни и девушки. Смех, крики, чей-то свист и хлопки смешиваются в голове пока они летят вниз.

В доли секунд они успевают схватиться за канаты и так же приземлиться на столы.

- Приятного аппетита, ШТАБ!- весь отряд хором повторят слова Зейна, а за тем спрыгивают на землю, пропадая в толпе. Музыка затихает, но обсуждения вокруг нас становятся ощутимо громче и могу точно сказать, что они говорят об этой выходке.

- Это было сильно!- восторженно хмыкает Луи, смотря на Зейна, который довольно потирает щетину и ухмыляется.

- Мои ребята,- гордо заявляет он, стреляя в меня глазами.- Я отменил сегодня тренировку и разрешил немного отдохнуть вечером,- он вновь переводит взгляд на парней. Больше я не слушаю и не слышу ни слова. Оборачиваюсь, чтобы лучше рассмотреть свой отряд, пока в голове мелькают правила ШТАБа.

...Отряд - это семья, которую обязан беречь и защищать до последнего каждый её член...

***

Откидываюсь головой на белую дверь, прикрывая глаза. Снаружи уже несколько часов играет громкая музыка, и все не прекращается смех. Теперь я понимаю, что имел ввиду Зейн, когда говорил об отдыхе.

Отдых в понятии наемных убийц - это пьянка с громкой музыкой и сексом, которая длится всю ночь.

Уже около полуночи, а такое чувство, что расходиться они даже и не думают. Я бы хотела сейчас быть с ними, а хотя... Вру, моя крыша поехала не на столько, чтобы я напивалась в компании незнакомых и к тому же уже пьяных наемников.

Сильный удар в дверь заставляет меня отодвинуться на несколько сантиметров, хмурясь. Ещё один толчок и протяжный стон девушки снаружи. Закатываю глаза, обратно облокачиваясь на белую поверхность. Приглушенные грязные обзывательства летят в губы девушки, которая то и дело прерывает их своими стонами и громкими вздохами. Ночь обещает быть длинной и бессонной.

- Зейн! Блять, это Зейн!- немного поворачиваюсь голову, ухмыляясь. А они боятся его не меньше меня. Как же жаль, что способность видеть сквозь стены существует только в книгах и фильмах, ведь мне чертовски хочется увидеть то, как они разбегаются по комнатам, врезаясь во все стены на своём пути, и как из темноты белых коридоров своей спокойной, но от чего-то нагоняющей страх походкой выходит Зейн.

- Отряд, отбой!- грозный рык отчетливо доносится в каждый самый дальний уголок комнат. Гробовая тишина, наступившая в миг, прерывается только размеренным стуком его чёрных ботинок.

Он сливается с сердечным ритмом. Я чувствую, как парень подходит все ближе и вот уже останавливается прямо напротив моей двери. Так тихо, что даже собственное дыхание кажется слишком громким. Время замедляется, и секунды беспощадно растягиваются. Я слышу его дыхание, чувствую его взгляд сквозь дверь. Прикрываю глаза все ещё сидя на полу у двери.

Ещё один шаг, и режиссёр моей жизни выключает замедленную съемку, возвращая меня к реальности.

- Спокойной ночи, Зейн,- одними губами шепчу ему в след.