Đây đúng là một tiếng sét giữa trời quang, khiến Tôn Dĩnh Sa sững sờ đến mức không thốt nên lời. Cô thật sự không hiểu nổi Giang Manh lấy đâu ra cái gan mà dám đổ cả bô nước bẩn lên đầu mình như thế.

Cô ta từng thèm muốn chồng cô, còn cố tình làm ra những hành vi vượt giới hạn khiến hai vợ chồng cô hiểu lầm nhau. Nhận ân huệ của người khác rồi quay lại cắn ngược, thế cũng thôi đi nhưng cô ta lại còn dám mở tiệm hoa ngay sát vách với cửa hàng của cô?
Trò đùa này đúng là quá trớn.

Buồn cười nhất là tiệm của Tôn Dĩnh Sa tên "Sớm Hoa Chi Tập" (朝花夕拾), còn tiệm mới mở của Giang Manh lại đặt là "Sớm Hoa Tây Thi" (朝花西施).
Một màn bắt chước vụng về chẳng khác nào "Đông Thi bắt chước Tây Thi."
Thế nào, không cướp được chồng cô thì muốn cướp luôn khách hàng của cô sao?
Phá không nổi cuộc hôn nhân của cô thì định phá luôn sự nghiệp của cô à?

Cái ý nghĩ "hay là đóng tiệm, toàn tâm lo cho gia đình" của Sa Sa lập tức tan biến sạch sẽ, trong lòng cô chỉ còn lại một ngọn lửa chiến ý bùng lên dữ dội.

Giang Manh, từ một cô sinh viên bỏ học, không nhà không cửa, đến ngày hôm nay có thể mở được tiệm riêng. Từng bước ấy, bước nào mà không có công của Tôn Dĩnh Sa?

Là cô đón về cho ở nhờ, lo ăn lo mặc, dạy cách cắm hoa, bó hoa, dạy luôn cả cách quảng bá, khuyến mãi, giữ chân khách.
Cô thuê cho chỗ ở gần nơi làm việc, trả mức lương cao hơn thị trường, thậm chí tin tưởng đến mức giao cả cửa hàng cho cô ta trông gần ba năm mà chưa từng kiểm tra sổ sách một lần.
Doanh thu bao nhiêu, Giang Manh nói một là một, Sa Sa tin vậy. Dù cô biết rõ, dựa theo số lượng hàng nhập, doanh thu chắc chắn phải cao hơn con số kia nhiều.
Thế nhưng cô vẫn luôn cho qua, nghĩ chắc chỉ là hao hụt bình thường, chưa từng nghi ngờ ai giở trò gian dối.

Giờ thì hay rồi, cái câu chuyện "nông phu và rắn độc", cô ta diễn lại cho cô xem một cách sống động đến thế.

Tôn Dĩnh Sa từ đầu đến cuối không liên lạc với Giang Manh thêm lần nào.
Cô chỉ tìm đến chủ nhà là chị Triệu rồi ký thêm ba năm hợp đồng, thuận tiện nói rõ rằng cửa hàng bên cạnh không phải do cô thuê.
Chị Triệu nghe xong liền hiểu ngay, vừa vui vẻ nhận tiền chuyển khoản vừa hùa theo mà chửi giúp mấy câu, nào là con nhỏ họ Giang kia đúng là đồ vong ân bội nghĩa.

Nhân tiện, Sa nhờ chị giới thiệu cho một đội thợ sửa sang, nói rằng mình cũng muốn tân trang lại cửa hàng một chút, tránh để mặt tiền mới toanh bên cạnh làm tiệm mình trông nhạt nhòa.
Chị Triệu vừa nhận được tiền liền hào hứng vỗ ngực bảo đảm: "Cứ giao cho tôi, tôi sẽ tìm cho cô đội thợ đáng tin nhất. Với lại tôi còn dặn mấy chị em trong khu này rồi, mua hoa chỉ được sang tiệm của cô Tôn, tuyệt đối đừng bén mảng sang chỗ con nhỏ phản bội kia."

Tôn Dĩnh Sa giả vờ như không có chuyện gì, bắt xe quay về nhà mẹ đẻ. Trên đường đi, cô mới chợt nhớ ra phải nhắn tin hỏi xem Vương Sở Khâm đang ở đâu. Tin nhắn vừa gửi, đầu bên kia đã báo anh đang ở nhà mẹ vợ, giọng điệu nhàn nhã như chẳng có gì xảy ra, còn hỏi cô:
"Em ở đâu rồi, anh qua đón nhé?"

Sa Sa đáp gọn một câu "Không cần."

Nhưng ngay khi cúp máy, cô liền nhận ra cái từ "không cần" ấy, chẳng khác nào khiến buổi tư vấn tâm lý ban sáng thành vô ích. Xe dừng trước cổng khu dân cư, cô ngẫm nghĩ vài giây, rồi soạn tin nhắn mới:

"Em đang ở cổng khu, có mua ít trái cây, hơi nặng, mang lên chắc không nổi. Anh xuống giúp em xách một chút nhé?"

Anh không trả lời.

Nhưng chỉ mấy phút sau, anh đã xuất hiện nhanh đến mức khiến cô còn chưa kịp phản ứng.
Lúc đó Sa Sa vẫn đang đứng chọn trái cây, vừa cúi xuống, vừa bối rối chờ tin nhắn hồi đáp.

Cô nghĩ, nếu anh nhắn "được", cô sẽ mua hai quả dưa hấu và hai quả dưa lưới, cho đúng với lời "nặng quá, xách không nổi."
Còn nếu anh nhắn "bận", thì thôi, cô chỉ mua dăm lạng dâu và vài quả cherry, để còn có cớ chứng minh mình thật sự có "mua trái cây."

Kết quả là, chưa kịp đợi tin nhắn trả lời, Vương Sở Khâm đã xuất hiện bằng xương bằng thịt, còn Tôn Dĩnh Sa thì... một trái cây cũng chưa chọn xong.

"Em mua hoa quả đâu?" Anh hỏi.

Cô chỉ vào quầy trái cây đầy màu sắc trước mặt, đỏ, cam, vàng, xanh, lam, tím, cả một dải rực rỡ như cầu vồng rồi ngượng ngập cười khẽ:

"Đây, đang mua đây mà."

Vương Sở Khâm vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười:

"Em nói 'mua hoa quả rồi, anh xuống giúp em mang lên', dùng thì quá khứ hoàn thành đấy."

Cô liếc anh, cố gắng ngụy biện:

"Cũng có thể hiểu là thì hiện tại tiếp diễn."

Anh không đáp, chỉ im lặng nhìn cô chăm chú. Thấy tâm trạng cô hôm nay dường như khá hơn, ít nhất là có thể đùa cùng anh như vậy, sắc mặt anh cũng dãn ra đôi chút. Vương Sở Khâm chống hông, khẽ gật đầu:

"Được rồi, em chọn đi. Muốn mua gì anh xách."

Tôn Dĩnh Sa chọn vài loại khá đắt, đến quầy tính tiền lại chu môi, ra hiệu cho anh trả:

"Anh thanh toán đi, hôm nay em vừa ký gia hạn thuê cửa hàng ba năm, sạch tiền rồi."

Anh nhướng mày, vừa quẹt thẻ vừa hỏi:

"Em không dùng tiền trong tài khoản gia đình à?"

"Không, em chuyển bằng ví cá nhân. Giờ trống rỗng rồi, đau ví lắm."

"Vậy thì chuyển lại từ tài khoản chung bù vào," Anh nói tỉnh rụi, xách túi hoa quả rồi hất nhẹ cằm, ý bảo cô đi theo. Hai người sóng vai rời khỏi cửa hàng, anh lại mở lời:

"Sao tự dưng đi gia hạn? Anh nhớ là hợp đồng còn mấy tháng nữa mới hết mà?"

"Anh biết không, hôm nay em ghé qua cửa hàng..." Cô nói vòng vo, ánh mắt dõi về xa "thì phát hiện có người vừa thuê mặt bằng bên cạnh mở tiệm hoa. Em thấy... hơi có cảm giác nguy cơ."

Trong lòng Vương Sở Khâm khẽ cười lạnh: Nhà sắp đổ đến nơi còn không thấy nguy cơ, mà cạnh cửa hàng mở thêm một tiệm hoa thì lại thấy bất an? Hóa ra so với anh, cái tiệm nhỏ ấy còn khiến cô để tâm hơn sao?

Dù trong bụng có chút bực bội, anh vẫn không nỡ để lời cô rơi vào không khí.

"Không sao đâu," Anh nói "nếu khó làm quá thì nghỉ đi, đâu phải mình chỉ sống nhờ tiệm đó."

"Không được." Cô phản đối ngay, ánh mắt lóe sáng "Cửa hàng người ta mở sát bên cạnh, em nuốt không trôi cục tức này."

"Có gì phải tức," Anh điềm nhiên "người ta muốn thuê đâu là quyền của họ, làm ăn ai đi đường nấy."

"Anh không hiểu," Cô nghiến răng, từng chữ bật ra "người mở tiệm ấy là Giang Manh."

Lần này đến lượt Vương Sở Khâm sầm mặt lại. Không thể đùa được, kẻ suýt khiến vợ chồng anh tan vỡ, giờ lại trơ trẽn mở tiệm ngay cạnh cô? Anh chưa kịp tìm đến để tính sổ, ả ta đã tự dâng lên cửa.

Thế giới này thật lạ: chuyện ân đền oán trả thì ít, mà ân biến thành oán lại nhan nhản. Ác nhân đối với ác nhân, có cả ngàn cách để trả thù, có thể ăn miếng trả miếng, hoặc thiêu rụi tại chỗ; còn người tốt đối với kẻ xấu, lại chỉ có thể khuyên nhủ, năn nỉ, mong đối phương "quay đầu là bờ".

Mà anh, vốn chẳng có hứng diễn trò "người tốt", lại còn sống trong xã hội pháp trị, trên có cha mẹ, dưới có con, giữa là người vợ anh yêu nhiều năm, thật chẳng đáng để vì một kẻ vong ân mà tự rước phiền vào thân.

Anh nghiêng đầu, nhìn cô hỏi:

"Vậy em tính sao?"

"Em tính sẽ cải tạo lại tiệm, mở rộng quy mô, làm lớn hơn, mạnh hơn, rực rỡ hơn, đi trước một bước để khiến cô ta không còn chỗ chen chân." Cô nắm chặt tay, ánh mắt kiên định, khí thế bừng bừng, có chút gì đó trẻ con mà lại đáng yêu vô cùng.

Suýt nữa Vương Sở Khâm đã bật cười, nhưng sợ làm cô cụt hứng, anh đành nhịn, còn nghiêm túc gật đầu phối hợp:

"Được, ý tưởng thiết kế để em lo, còn ý tưởng quảng bá để anh. Yên tâm, anh sẽ khiến cô ta chịu không nổi mà rút đi trong vòng một tháng."

Đôi mắt Tôn Dĩnh Sa lập tức sáng rực. Bác sĩ tâm lý chẳng bảo họ nên tham gia một hoạt động hợp tác cùng nhau sao? Xem ra, bây giờ cơ hội đã đến rồi.

......

Những ngày sau đó, Tôn Dĩnh Sa bắt đầu thật sự bận rộn vì công việc. Ngoài việc phải theo dõi tiến độ tu sửa cửa hàng, cô còn tuyển thêm hai nhân viên mới, rồi cùng họ đăng ký lớp học cắm hoa, học những kỹ thuật gói hoa, phối màu và cách sáng tạo mẫu trang trí mới nhất.

Vương Sở Khâm vẫn như trước, bận rộn xoay quanh cửa hàng của mình. Nghe nói anh còn đang bàn hợp tác với vài hot blogger có tiếng trong vùng, chuẩn bị giúp cô làm truyền thông, tổ chức hoạt động quảng bá cho ngày khai trương lại.

Ban ngày, đứa nhỏ gửi ở nhà ông bà ngoại, tối thì được đón về. Thực ra, từ sau khi phát hiện ra rằng chỉ cần không có cô ở bên, Vương Fenda vẫn ngủ ngon lành, Tôn Dĩnh Sa cũng thôi không cố chấp chuyện mỗi đêm đều phải ngủ cùng con nữa. Trước đây cô vẫn nghĩ thằng bé không thể rời mình, nhưng hóa ra, đứa nhỏ đó chỉ cần có người dỗ dành là yên; được ông bà ngoại chiều chuộng, nó vui đến mức chẳng buồn về nhà.

Mà nói cho cùng, giờ cô cũng chẳng muốn nó về. Nếu con về nhà, cô sẽ không còn lý do gì để bảo Vương Sở Khâm sang phòng ngủ chính nữa. Cô thậm chí còn cảm thấy, cái việc anh kiên quyết mỗi tối đều phải sang nhà bố mẹ vợ đón con, có lẽ cũng chỉ là để tránh bị cô kéo về giường. Rõ ràng, anh đã có "chấn thương tâm lý" để không phải lặp lại cái đêm bị cô đẩy ngã ấy, anh dứt khoát chặt đứt luôn con đường quay lại phòng ngủ chính.

Tôn Dĩnh Sa dĩ nhiên cũng chẳng chịu thua. Cô thử "lôi kéo nội ứng", sai Fenda thay mình ra mặt, nhân danh con trai đi gọi bố sang ngủ chung. Gần đây, nhờ có một con "cá sấu nhỏ" (đồ chơi) mà tình cha con họ thân thiết hơn hẳn, nên thằng bé lon ton chạy sang gõ cửa phòng bố. Ai ngờ, chưa đến mấy phút sau, nó đã ỉu xìu chạy về, cái miệng nhỏ chu lên đầy uất ức:

"Ba bảo ba người ngủ chung sẽ chật lắm, mẹ ạ."
"Ba bảo ba trở mình sẽ đè lên con mất."
"Ba bảo ba ngáy to, sẽ làm con không ngủ được."

Nghe đến câu cuối cùng, Sa Sa đột nhiên khựng lại 'Những lý do này sao nghe quen đến thế?'

Rồi cô như bị sét đánh giữa đầu: chẳng phải chính cô từng viện đủ lý do ấy để đuổi anh ra ngủ phòng khách năm xưa sao?

Thì ra con dao cô ném đi, cuối cùng lại quay về, trở thành chiếc phi tiêu găm thẳng vào tim mình.

Vương Fenda đã sớm chìm vào giấc ngủ ngọt ngào, còn Sa Sa thì trằn trọc mãi trên giường, không sao yên được. Trong đầu cô lặp đi lặp lại ba lời khuyên mà bác sĩ tâm lý từng nói về việc tự khẳng định bản thân, cân bằng cảm xúc, và học cách giao tiếp.

Xét về tự khẳng định, cô nghĩ mình làm khá tốt. Trong công việc, việc theo học lại lớp cắm hoa, được thầy khen, được bạn ngưỡng mộ, khiến cô cảm thấy mình của ngày xưa, con người luôn hứng khởi, thông minh và tràn đầy sức sống đang dần trở lại. Những năm tạm ngưng vì sinh con không khiến cô tụt lại, ngược lại còn khiến cô thêm vững tin vào lựa chọn của mình.

Còn về tình cảm, trải qua từng ấy sóng gió, từng ấy hiểu lầm và bốc đồng, Vương Sở Khâm vẫn bền bỉ ở lại bên cạnh cô, cần mẫn mà chẳng hề than phiền. Cái sự kiên định của anh, cô nghĩ, so ra cũng chẳng khác gì tinh thần Hồng quân vượt Trường Chinh. Chưa cần biết anh vì yêu cô hay vì thương con, ít nhất trái tim anh vẫn ở đây, chia làm mấy phần đi chăng nữa, cũng đều dành cho căn nhà nhỏ này. Như thế thôi, đã là đủ.

Còn về giao tiếp, quả thật họ vẫn có.
Từ chuyện nhỏ như hôm nay ăn gì, có cần mua thêm hoa quả sau bữa tối, ai đi đón con, cho đến chuyện lớn như kế hoạch quảng bá cho cửa hàng, quà sinh nhật cho cha mẹ, họ đều có thể ngồi xuống, bình tĩnh mà nói chuyện, rồi cùng đi đến một thỏa thuận chung.

Nhìn bề ngoài, mọi thứ dường như đã quay về đúng quỹ đạo nhưng trong khoảng lặng giữa những lời nói ấy, Tôn Dĩnh Sa lại cảm thấy có điều gì đó, rất nhỏ thôi, vẫn đang âm ỉ lệch đi.

Nhưng nếu bảo phải "thẳng thắn nói ra nguyên nhân của việc né tránh thân mật", thì đúng là điều Tôn Dĩnh Sa khó lòng mở miệng.
Thế nào gọi là né tránh thân mật, nghe tên đã biết, nghĩa là trong chuyện vợ chồng, người ta giữ thái độ trốn tránh, không chịu tiếp xúc với đối phương. Mà chuyện như vậy, ít nhất cũng phải xảy ra một lần nữa, trong đúng hoàn cảnh đó, cô mới có thể thừa cơ mà nói ra. Chứ chẳng lẽ bây giờ, khi hai người đang yên lành ăn cơm, cô lại đột ngột ném ra một câu:

"Anh biết không, hồi đó em từ chối anh là vì..."

Theo cô hiểu về Vương Sở Khâm, đó chẳng khác nào tự tay đâm thêm một nhát vào vết thương cũ. Không chỉ khiến anh tổn thương lần thứ hai, mà bản thân cô cũng cảm thấy xấu hổ đến mức chẳng thể nói nên lời.

Thế nên, Sa Sa chỉ đành đặt hết hy vọng vào việc xây dựng lại sự thân mật, bắt đầu từ những tiếp xúc không mang tính thể xác, để từ từ gây dựng lại lòng tin giữa hai người.

Giờ đây, cô hiếm khi tự lái xe ra ngoài, gần như lúc nào cũng tìm lý do để được đi cùng anh.

"Đợi chút, lát nữa anh chở em tới lớp học cắm hoa nhé."
"Em muốn ghé qua cửa hàng xem tiến độ sửa sang, anh đưa em đi được không?"
"Căn cứ vừa gửi một lô hoa mẫu mới, anh đi với em lấy nha?"

Nói dăm ba lần như thế, dần dần anh chẳng cần cô nhắc nữa.
Anh bắt đầu chủ động hỏi:
"Em đi học tự lái hay để anh đưa?"
"Tan học mình ghé ăn cơm với mẹ hay về nhà nấu? Có cần anh qua đón không?"
"Hôm nay anh bàn với team về hướng marketing, em muốn đi nghe cùng không?"

Càng nói, lại càng có chuyện để trao đổi. Càng trao đổi, giữa hai người lại dần có thêm sợi dây liên kết nhỏ bé nào đó.
Ngay cả bà Cao, người quan sát từ bên ngoài cũng vui vẻ nhận xét:
"Dạo này hai đứa trông hòa thuận hơn hẳn mấy năm trước rồi đấy."

Nhưng Tôn Dĩnh Sa hiểu rõ đó chỉ là bề ngoài.
Vấn đề thật sự, ẩn sâu dưới lớp bình lặng kia, vẫn chưa được giải quyết.

Cô cố gắng rút ngắn khoảng cách bằng những va chạm nhỏ bé:
Khi anh đang nấu ăn trong bếp, cô cố tình tiến lại gần, cọ nhẹ vào anh, túm lấy vạt áo hỏi xem anh đang nấu món gì. Có lần, cô thậm chí còn lấy hết can đảm, khẽ ôm anh từ phía sau.

Nhưng anh chỉ thoáng cứng người, rồi chẳng có phản ứng gì thêm. Câu trả lời duy nhất của anh là một câu nhẹ tênh, như gió thổi qua:
"Rửa tay lấy bát đũa đi, sắp ăn rồi."

Tôn Dĩnh Sa là kiểu người không dễ bỏ cuộc.
Lần đầu bị anh dắt mũi, cô ngoan ngoãn ra ngoài lấy bát.
Lần thứ hai, cô lại bày trò cũ, làm như vô tình hỏi anh đang nấu gì dù món xào kia rõ ràng đang sôi ùng ục ngay trước mặt.

Anh liếc cô một cái, vẫn nhẫn nại trả lời: "Thịt xào."

Cô lại giả vờ ngây ngô hỏi tiếp: "Ngon không, mùi vị thế nào?"

Anh liền cầm đũa đưa qua, ra hiệu: "Tự nếm đi."

Ngày trước, anh sẽ gắp một miếng, thổi nguội rồi đút tận miệng cô. Nhưng "ngày trước" ấy, giờ dường như đã cách họ cả một quãng xa xôi.

Cô bĩu môi, miễn cưỡng nếm thử. Tay nghề của "đầu bếp Vương" vẫn tốt như cũ, hương vị chẳng chê vào đâu được. Cô dồn hết cảm xúc, giơ ngón tay cái khen nức nở, rồi lấy hết dũng khí, định kiễng chân hôn nhẹ lên má anh để "thưởng".

Nhưng khuỷu tay anh chặn lại, động tác ấy, rõ ràng là bản năng.
Có lẽ anh chẳng hề biết cô định làm gì, chỉ là khi cô bất chợt áp sát, anh theo phản xạ đưa tay trái cầm chảo ra ngăn, chau mày nói:

"Đừng lại gần thế, cẩn thận dầu bắn vào người."

Tôn Dĩnh Sa đứng lặng, phải mất nửa phút mới có thể giả vờ bình thản "ừ" một tiếng, rồi lặng lẽ lui ra khỏi bếp.

Nói không thất vọng thì là nói dối.
Chủ động tiến lên, rồi bị phớt lờ, hết lần này đến lần khác bị đẩy ra xa, cách đối xử ấy khiến Tôn Dĩnh Sa có cảm giác tự tôn của mình bị giẫm nát, từng chút một, hết lần này đến lần khác. Một sự tủi nhục âm ỉ, vừa cay đắng vừa chua xót.

Nhưng... sau khi nỗi khó chịu lắng xuống, cô lại tự soi lại mình, những lần cô từng lạnh lùng gạt anh ra, thái độ và cách làm còn tàn nhẫn hơn thế nhiều.
Vậy mà anh, chẳng cãi vã, chẳng oán thán, cứ thế chịu đựng mà đi qua hết.

Nghĩ đến đó, Sa Sa lại cố vực dậy tinh thần.
Coi như là trả nợ cũng được, hay như người ta nói "sự việc quá ba là thôi", dù sao cô cũng phải thử thêm một lần nữa, lần này phải dứt khoát, thẳng thắn, không thành thì cũng đừng hối tiếc.

Cơ hội nhanh chóng xuất hiện.
Ngày khai trương lại tiệm cũ của Sa Sa tình cờ trùng với ngày khai trương thử của tiệm hoa Giang Manh ở ngay bên cạnh.

Cô gần như không làm bất kỳ quảng bá nào.
Toàn bộ sửa sang đều tiến hành trong im lặng, hàng hóa nhập về trước được Vương Sở Khâm tạm thuê một kho riêng để chứa. Những chi tiết vận hành đã bàn bạc kỹ với hai nhân viên mới; thầy và mấy bạn cùng lớp ở khóa học cắm hoa cũng nhiệt tình nói sẽ qua giúp đỡ, góp vui trong mấy ngày đầu mở cửa.

Thế nên, tối trước ngày khai trương, Tôn Dĩnh Sa quyết định mời mọi người một bữa cơm thân mật.

Nhà hàng là do Vương Sở Khâm đặt. Trông khá sang trọng, nhưng anh không đi cùng, chỉ nói có việc bận.
Cô cũng không hỏi thêm.

Một nhóm người cười nói rộn ràng, từ sáu giờ đến tám giờ tối.
Khi Sa Sa đứng dậy ra quầy thanh toán, lại vừa khéo gặp anh bước vào, xe vừa dừng, anh thuận tay quét mã trả tiền trước cô.

"Anh ăn gì chưa?" cô hỏi.

"Ăn rồi. Bố của một nhân viên ở tiệm bị bệnh nặng, anh với mấy người trong nhóm qua bệnh viện thăm, tiện thể ăn luôn ở gần đó."

Anh giải thích rất cụ thể.
Cô chỉ "ừ" khẽ một tiếng, không nói thêm.
Hai người đứng trước cửa tiệm tiễn thầy trò và bạn bè. Ai nấy đều nói lời cảm ơn, khách sáo mà thân tình.

Các bạn cùng lớp đã quen mặt anh vì thường thấy anh đưa đón cô đi học, chỉ có cô giáo là lần đầu gặp. Bà nhìn anh thêm vài giây, cười vui vẻ, giơ ngón tay cái với Sa Sa:

"Con chọn người đàn ông khéo chẳng kém tay nghề cắm hoa của mình, đều là hạng nhất đấy."

Tôn Dĩnh Sa nhất thời không biết cô giáo đang khen ai, là cô, hay là anh.
Nhưng cũng chẳng quan trọng. Cô chỉ cười, cảm ơn rối rít, cùng thầy trò vui vẻ tạm biệt, ai nấy tản về xe riêng.

Khi anh khởi động xe, Sa Sa căng thẳng đến mức phải nuốt khan một cái. Rồi làm như vô tình liếc đồng hồ, giả bộ bình thản nói:

"Muộn rồi, mình khỏi qua đón Fenda nữa nhé? Mai em phải dậy sớm mở cửa tiệm, mà nhóc con chắc cũng không dậy nổi đâu. Gọi dậy sớm quá lại quấy, rồi còn phải vòng qua nhà mẹ em, mà đường thì không tiện. Phiền lắm, phải không?"

Cô dùng cả một tràng dài lời lẽ lặt vặt để che giấu ý định thật sự của mình. Nói xong, cô không dám ngoảnh đầu nhìn anh, sợ ánh mắt anh sẽ soi thấu hết tâm tư trong lòng.

Thế nhưng, trong khóe mắt, cô vẫn kịp thấy cằm anh khẽ căng lại, rồi anh nhìn thẳng phía trước, giọng nhàn nhạt, như thể chẳng có gì đáng để suy nghĩ:

"Được."

——

Tôn Dĩnh Sa cảm thấy tối nay, mọi chuyện hẳn nên thuận theo tự nhiên mà thành.
Buổi tư vấn tâm lý đã là chuyện của tháng trước, và suốt khoảng thời gian đó cô đã ngoan ngoãn làm đúng mọi chỉ dẫn, dịu dàng, kiên nhẫn, từng bước một dẫn dắt anh. Nhưng cô đã đủ rồi, cô không muốn tuần tự tiệm tiến nữa, mà muốn một bước đến nơi.

Khi về đến nhà, kim đồng hồ đã chỉ hơn chín giờ.
Trong lúc cô ngồi ở phòng khách gọi điện cho mẹ, Vương Sở Khâm đã lên tầng, vào căn phòng ngủ phụ.
Rất tốt, thật tự giác.
Cô đã thể hiện rõ ràng như thế, mà tên đàn ông đáng chết kia vẫn kiên trì diễn cho trọn cái vai "không được mời thì tuyệt đối không vượt giới hạn" sao?

Vậy thì mời anh là được chứ gì. Chuyện chẳng có gì to tát, nghiệp mình tạo, mình tự gánh.
Tối nay, cô quyết định buông tay một lần.

Tắm rửa xong, sấy khô tóc, lại xuống lầu lấy thêm ly nước, rồi trở về phòng, đứng trong im lặng mười phút để làm công tác tư tưởng.
Khi chắc chắn rằng anh sẽ không chủ động tìm cô, cô hít sâu, ngẩng đầu, vươn vai, lấy hết can đảm gõ cửa phòng bên cạnh.

Cửa mở ra từ bên trong.
Anh đeo kính gọng vàng, laptop còn sáng trên bàn, hiển nhiên đang bận việc. Trong bộ đồ ngủ đơn giản, anh đứng giữa khung cửa, ánh đèn trên đầu phủ xuống một lớp bóng mờ, khiến nét mặt anh trông vừa ôn hòa vừa xa cách.

Anh hỏi, giọng thấp và bình thản:
"Có chuyện gì à?"

Thái độ ấy không hẳn là lạnh nhạt, nhưng tuyệt đối cũng chẳng phải thân mật.

Tim Sa Sa như bị một con ong nhỏ chích phải — nhói lên một cái.
Cô suýt lùi bước, suýt buột miệng nói "không có gì đâu", rồi làm ra vẻ tự nhiên chúc anh ngủ ngon, quay người về phòng.

Nhưng câu "đã đến rồi thì thôi, cứ đi tiếp" của người Trung Quốc lại kịp trỗi dậy trong đầu cô.
Cô không cam tâm để lãng phí cơ hội hiếm hoi này, cơ hội thúc đẩy quan hệ và tiến sâu giao cảm.
Vì thế, cô hạ mình, khiến bản thân trông ra vẻ yếu mềm đáng thương.

"Fenda không có ở nhà... em ngủ một mình hơi sợ."

Đây là lần thứ hai cô dùng lý do này.
Lần trước, sau khi từ Amazon về, cô cũng đã nói như thế để kéo anh vào phòng ngủ chính. Kết quả, một lần vốn nên thuận theo tự nhiên, lại vì phản ứng bản năng của cơ thể cô mà đẩy anh ra. Cú đẩy ấy, khiến cả hai từ đó đến nay vẫn khách khí như người dưng.

Thậm chí, cô còn nghĩ thầm: nếu anh không chịu sang phòng chính cùng cô, cô sẽ ở lì luôn trong phòng anh.
Dù thế nào, cô cũng phải giải quyết chuyện này. Một cuộc hôn nhân không chạm vào nhau, ở cái tuổi này, có thể kéo dài được bao lâu nữa?

Không ngờ, anh chẳng hề hỏi han hay do dự. Chỉ tháo kính, đặt lên bàn, gập máy tính lại, rồi đứng dậy nói gọn gàng:

"Đi thôi."

Tim Sa Sa đập dồn dập. Cô không ngờ mọi thứ lại tiến triển trơn tru đến thế.
Từ phòng phụ sang phòng chính chỉ vài bước, nhưng mỗi bước đối với cô như đang bước trên dây, căng thẳng đến mức tim đập rối loạn, sợ chỉ một hơi thở mạnh cũng khiến tất cả đổ sụp.

Nhưng điều cô không ngờ hơn cả...

Là anh lại kéo ghế, đặt trước giường, ngồi xuống, nói giọng trầm tĩnh:

"Em ngủ đi. Đợi em ngủ rồi anh sẽ sang bên kia. Đừng sợ."

Sa Sa hóa đá. Cô hoàn toàn không ngờ, mọi chuyện lại không trơn tru đến mức ấy.

Trong đầu cô, vô số tiểu nhân đang gào rú chạy loạn
Đồ đầu heo chết tiệt! Em phải nói rõ tới mức nào nữa mới hiểu hả?! Em không bảo anh "trông em ngủ", em bảo anh "ngủ với em" cơ mà!!!

Còn ngoài mặt, tự tôn của cô vẫn gắng gượng giữ lấy phong độ, duy trì vẻ điềm nhiên.
Cô nằm thẳng người, chăn kéo lên đúng tiêu chuẩn ngay dưới nách, hai tay chắp trước ngực, như học sinh mẫu mực trong giờ đạo đức.
Giọng cô nhẹ, lạnh và hoàn toàn bình tĩnh:

"Được rồi. Cảm ơn anh, làm phiền anh nhé."

Khoảng cách giữa hai người trong thoáng chốc như bị kéo giãn ra đến muôn trùng, xa xăm không thể chạm tới. Dứt lời, cô ép mình nhắm chặt mắt, bởi nếu không, những giọt nước mắt tủi thân kia có lẽ sẽ vỡ òa mà không thể kìm nổi.

Dù đã cụp mi xuống, trong đầu cô vẫn như có một góc nhìn toàn tri, từ nơi đó, cô có thể "nhìn thấy" anh đang ngồi bên mép giường, ánh mắt không rời khỏi mình. Cô gần như cảm nhận được luồng nhìn ấy rơi xuống gò má, rơi xuống làn mi run rẩy, khiến cô càng phải cố gắng diễn cho ra dáng đã ngủ say, không để lộ chút xao động hay yếu mềm nào.

Cô liên tục tự thôi miên bản thân: Ngủ đi, ngủ đi thôi... Ngủ rồi thì sẽ quên hết. Tỉnh dậy, tất cả sẽ chẳng còn gì, chẳng còn nỗi nhục nhã khi phải cúi mình làm lành.
Ba vạn ngày đời người, chẳng còn lại bao nhiêu để giày vò. Thôi thì cứ vậy mà sống, tạm bợ cũng được. Bỏ đi, đừng cố nữa.

Cô cố dỗ mình chìm vào giấc, thậm chí âm thầm đếm cừu trong lòng. Không biết đã đếm đến lần thứ mấy trăm, âm thanh nhẹ khẽ của chiếc ghế bị kéo vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng đến nỗi nghe rõ cả tiếng kim rơi, âm thanh đó lại chói tai đến lạ. Khoảnh khắc Vương Sở Khâm đứng dậy, một luồng không cam tâm mạnh mẽ dâng lên, như dòng điện giật qua người, khiến cô bật dậy, lao tới ôm chặt lấy anh từ phía sau.

Anh có vẻ bị cô dọa sững, thân hình rắn chắc khẽ run lên một thoáng.

"Đừng đi..." Giọng Tôn Dĩnh Sa run rẩy, mang theo tiếng nức nở khản đặc. "Anh... ở lại với em được không?"

Thời gian như đông lại, không gian như ngưng thở. Mọi thứ từ ánh đèn, hơi thở, khoảng cách giữa hai người dường như đều đóng băng trong khoảnh khắc ấy. Một giọt lệ chênh vênh nơi đầu mi cô, khi khẽ chớp mắt, nó rơi xuống, thấm vào vạt áo anh. Chính giây phút ấy, cảnh tượng như bừng sống lại.

Bàn tay quấn nơi ngực anh bị anh nhẹ nhàng gỡ ra. Giọng anh khàn, khô, mang theo sự tuyệt vọng đến nghẹn:

"Sa Sa... thế này là tốt rồi. Anh xin em, đừng làm khổ anh nữa."

Tiếng cửa khép lại phía sau anh rất khẽ, nhưng cảm giác xa cách ấy lại nặng tựa một bức tường, đổ ập về phía cô, đè nát mọi cảm xúc. Nước mắt cô rơi như mưa, không thể ngừng.

Tôn Dĩnh Sa từng cho rằng, trong tình yêu, điều tàn nhẫn nhất là khi cơn giận dâng cao, người ta cố tình cắm dao vào đúng chỗ mềm yếu của đối phương. Nhưng hóa ra, còn có một kiểu tàn nhẫn khác, đó là thứ "giảng hòa" giả tạo, lạnh lẽo sau những trận cãi vã tưởng đã kết thúc.

Một số vết thương, dẫu cố vá đến đâu, cũng chẳng thể phục hồi.
Họ đã nỗ lực đến vậy, cố dùng dáng vẻ ôn hòa để chứng minh rằng mọi chuyện đã qua, nhưng sự thật là, không ai trong họ thật sự vượt qua được.

_____

Giải nghĩa đoạn tên hai tiệm hoa: đúng thì thôi còn sai thì cũng thôi nha mọi người =))). Này tự tìm hiểu thôi chứ tác giả cũng ko giải thích. Nh với khả năng hiểu bà tác giả thì cũng nghi nghi là đúng á :)))

🌸 1. 朝花夕拾 (Zhāo huā xī shí) – "Sớm hoa chi tập" - "Hoa sớm, nhặt chiều"

Nghĩa gốc từng chữ:

朝花: hoa buổi sớm

夕拾: nhặt lại vào buổi tối

Cụm này vốn là tựa một tập tản văn nổi tiếng của nhà văn Lỗ Tấn (鲁迅), xuất bản năm 1928.

👉 Ý nghĩa biểu tượng:

"朝花夕拾" mang hàm ý những ký ức đẹp đẽ, những điều từng nở rộ trong quá khứ, nay được nhặt lại, hồi tưởng vào lúc hoàng hôn cuộc đời.
→ Hình ảnh "hái hoa buổi sớm – nhặt lại buổi chiều" gợi cảm giác hoài niệm, ấm áp, trong sáng nhưng cũng man mác buồn.

👉 Trong bối cảnh tiệm hoa:

Đặt tên "Sớm hoa chi tập" cho tiệm hoa thể hiện gu tinh tế và cảm xúc hoài niệm – như thể mỗi bông hoa đều là một ký ức, một mảnh đẹp được "nhặt lại" trong ngày sống vội vàng.

💋 2. 朝花西施 (Zhāo huā xī shī) – "Sớm hoa Tây Thi" - "Hoa sớm Tây Thi"

Cũng bắt đầu bằng "朝花" (hoa buổi sớm), nhưng thay "夕拾" (nhặt lại buổi chiều) bằng "西施", là tên một mỹ nhân trong Tứ đại mỹ nhân Trung Hoa – Tây Thi (西施).

Cái tên này không có trong điển cố, mà là chơi chữ / nhái lại của "朝花夕拾".

👉 Ý nghĩa & sắc thái:

"Tây Thi" vốn là biểu tượng của vẻ đẹp tuyệt sắc nhưng mang tính thị giác, bề ngoài.

Nên "朝花西施" nghe như một phiên bản "sến súa", bắt chước, khoe sắc của "朝花夕拾".

Cảm giác giống như: bắt chước người khác để tỏ ra thanh nhã, nhưng lại hóa phô trương, thiếu chiều sâu.

👉 Trong ngữ cảnh truyện:

Tôn Dĩnh Sa đặt tiệm tên "朝花夕拾" – có chiều sâu, có văn hóa, tinh tế.

Giang Manh lại đặt "朝花西施" – nghe na ná, cố tình bắt chước để chiếm khách / tạo cảm giác cạnh tranh, nhưng thực ra thô thiển và kệch cỡm.
→ Vì vậy, khi tác giả viết rằng "好一个东施效颦" (một Đông Thi bắt chước Tây Thi), ý là Giang Manh cố gắng bắt chước vẻ thanh nhã của Dĩnh Sa nhưng thành trò cười.