"Phóng viên Tôn, mời ngồi."

Từ Lâm hẹn gặp ở trà thất Xả Đắc. Bên trong bày trí nhã nhặn, phía sau chiếc bàn trà khổng lồ là khung cửa sổ phỏng theo vườn nhà họ Tô, ngoài cửa trồng cả hàng trúc dài mảnh. Vài chiếc lá bị gió thổi rụng, len qua ô cửa giả rồi rơi xuống bàn sách bên bệ cửa, tạo thành một khung cảnh thanh nhã.

Vừa ngồi xuống, một cô gái tóc dài ngang eo, mặc sườn xám tân trung màu nhạt, bưng một khay điểm tâm đi tới. Cô cười với Tôn Dĩnh Sa, rồi chỉ vào cổ họng mình. Từ Lâm ở bên giải thích:

"Đây là Tiểu Vân, cô ấy không nói được."

Tôn Dĩnh Sa thoáng bất ngờ, nhưng cũng khẽ gật đầu chào, rồi hỏi Từ Lâm: "Cô ấy là...?"

"Đúng, là câm." Từ Lâm nhấp một ngụm trà do cô gái pha, phất tay bảo cô ấy lui ra.
Ánh mắt Tôn Dĩnh Sa đảo qua lại giữa hai người, cuối cùng dừng lại trên người Từ Lâm:

"Bà chủ Từ, đây là tư liệu về Ngô Nhân Kiệt mà chị muốn. Không có giá trị tin tức gì cả."

Cô lấy tập tài liệu chuẩn bị sẵn đưa qua. Từ Lâm cười kỳ lạ, nhận lấy lật xem, Tôn Dĩnh Sa cũng uống một ngụm trà, rồi nói: "Phóng viên Tôn là người làm truyền thông thông minh nhất tôi từng gặp. Ta thẳng thắn nhé, cô muốn hỏi gì thì cứ hỏi."

Tôn Dĩnh Sa ngập ngừng một lúc, lấy ra tập tài liệu thứ hai: "Chị xem cái này trước đi."

Từ Lâm nhận lấy nhưng chỉ lật vài trang, dường như đã biết rõ bên trong. Cô cố tình dừng lại ở tấm ảnh của Đàm Diệu. Chỉ nghe Tôn Dĩnh Sa nhắc: "Lật tiếp đi."

Quả nhiên, vài trang sau là ảnh Đàm Diệu và Quận trưởng Giả cùng ăn cơm. Từ Lâm không lấy làm lạ, chỉ nói: "Phóng viên Tôn, đừng vòng vo nữa."

Tôn Dĩnh Sa lại lấy ra tập thứ ba, đẩy tới trước mặt cô. Từ Lâm thong thả mở ra, đúng là hai tấm ảnh mà Tôn Dĩnh Sa gửi cho cô mấy hôm trước. Một tấm là ảnh tập thể thời trung học có cả cô và Tiểu Vân, tấm kia là ảnh hai người họ thân mật tựa sát nhau.

Cô im lặng một lát, rồi nói: "Ra tay nhanh thật."
"Cảm ơn." Tôn Dĩnh Sa nhận "lời khen", rồi hỏi: "Cái chị muốn tôi xem, tôi xem rồi. Cái chị không muốn tôi xem, tôi cũng đã xem rồi. Nói đi, rốt cuộc chị muốn gì?"

"Cô thông minh thế, chẳng lẽ đoán không ra?" Từ Lâm xoay xoay chiếc nhẫn trên ngón tay.

"Dựa vào đoán thì không làm báo được." Tôn Dĩnh Sa đáp.

"Haha, cô nói đúng." Từ Lâm thả lỏng, bộc bạch:

"Cô chụp được mấy thứ này, tôi không giấu. Chỉ khi Khang Tiền ngã ngựa, để Vương Sở Khâm mất chỗ dựa, tôi mới có thể thay thế mà đoạt lấy Lệ Sơn."

Tôn Dĩnh Sa không tin: "Nếu chỉ thế thì tài liệu trong tay chị đưa cho bất kỳ tòa báo nào cũng làm được, sao lại tìm tôi?"

Không đợi cô hỏi tiếp, Tôn Dĩnh Sa nói luôn: "Mục tiêu của chị vốn dĩ là Khang Tiền, đúng không? Lật đổ ông ta, không chỉ có thể giao nộp với người đứng sau chị, mà Lệ Sơn cũng chẳng khác nào vật trong túi."

"Người đứng sau tôi?" Từ Lâm thoáng nghi ngờ, dường như dò xem cô có thật sự biết điều gì không.

Ban đầu Tôn Dĩnh Sa cũng thấy lạ. Bởi với tài lực của Từ Lâm, vốn dĩ không thể nào ôm trọn dự án này, hợp tác với ai đó là chuyện sớm muộn. Mà Vương Sở Khâm là lựa chọn thích hợp nhất. Cận thủy lâu đài, Từ Lâm lại nhất quyết loại anh ra, vậy chỉ có một khả năng, có người muốn Vương Sở Khâm bị đá khỏi dự án.

"Phóng viên Tôn, hôm nay tôi chịu ngồi nói chuyện là vì tôi không muốn thấy Vương Sở Khâm thua thảm quá thôi." Cô thẳng thắn nói.

"Chị bày ra trận lớn thế này, giờ lại nhớ tới việc giữ cho anh ấy à?" Tôn Dĩnh Sa nhếch môi cười lạnh.

"... Phóng viên Tôn, cô nói xem, Thị trưởng lớn hơn hay Quận trưởng lớn hơn?" Từ Lâm hỏi chẳng đầu chẳng cuối, rồi chẳng cần câu trả lời:

"Vương Sở Khâm muốn dùng Lệ Sơn làm bệ phóng sự nghiệp, nhưng sẽ không thành công đâu. Ngô Nhân Kiệt cũng biết dự án này không bao giờ giao cho anh ta làm, nên mới liên tục gây khó dễ, nhân cơ hội chèn ép. Cũng may ông ta ham tiền, nên chưa để Vương Sở Khâm đổ thêm vốn."

Tôn Dĩnh Sa giữ thái độ nghi ngờ cao độ. Thấy vậy, Từ Lâm lại nói: "Đừng nghi nữa, từng chữ tôi nói đều là thật."

"Chẳng lẽ chị muốn nói chị đang giúp anh ấy sao?" Tôn Dĩnh Sa hỏi lại, "Chị nghĩ tôi sẽ tin sao?"

Từ Lâm nhún vai: "Bây giờ anh ta rút lui trong êm đẹp, với sau khi sự việc bại lộ mới rút, cái nào nhẹ, cái nào nặng?"

Cô nhìn thẳng vào Tôn Dĩnh Sa, chỉ rõ điểm băn khoăn của cô: "Tôi từng thích anh ta thật, nhưng không đến mức bày trò lớn thế này chỉ để làm khó."

Liếc sang đống ảnh trên bàn, cô tiếp: "Trong phạm vi tôi có thể, tôi sẽ tiếp tục cung cấp tư liệu cho cô. Nhưng điều kiện là, xin đừng đưa mối quan hệ giữa tôi và Tiểu Vân vào bài báo."

Tôn Dĩnh Sa nhìn cô, không đáp thẳng, chỉ nói cần suy nghĩ thêm.

Lạ.

Rất lạ.

Không đoán ra nổi tâm tư Từ Lâm.

Có lẽ còn nhiều điều cô chưa biết. Nhưng chỉ cần chắc chắn một điều, Từ Lâm động cơ bất chính, thì cô không thể tiếp tục theo vụ này. Nếu chính tay cô viết bài phơi bày, chẳng khác nào tự đẩy Vương Sở Khâm ra khỏi dự án. Người phụ nữ kia có phải biết quan hệ của họ mới cố ý làm vậy, hay chỉ tình cờ, cô không dám liều.

Cùng lúc đó, hòm thư của cô lại nhận thêm một bản thảo chờ duyệt với tiêu đề: "Từ cán bộ cấp sở đến con nợ bất động sản, Trà thất khiến người ta phải lui tới mãi".

Cô gọi Ngô Tiểu Mãn vào văn phòng, chê tiêu đề chưa ổn, nội dung cũng chưa đủ. Cô còn định nói rằng mình đang thu thập thêm tư liệu, nên tạm ngưng đăng, ai ngờ trong lúc cô vắng mặt, tổng biên đã xem và phê duyệt đăng rồi.

Đầu óc Tôn Dĩnh Sa rối như tơ vò, bỏ lỡ mấy cuộc gọi từ Vương Sở Khâm.

So với một ngày hỗn loạn của cô, bên Vương Sở Khâm lại thuận lợi hơn nhiều. Anh cuối cùng cũng giải quyết xong Ngô Nhân Kiệt, lấy được báo cáo an toàn của dự án, chỉnh sửa có thể bắt đầu ngay.

Anh gọi cho Tôn Dĩnh Sa hỏi có ở công ty không để qua đón. Chờ mãi chẳng thấy trả lời, anh quyết định tới tận nơi đưa vợ về. Gần đây cô bận quá, cảm giác mấy ngày liền chưa được nói chuyện tử tế với cô.

Chiều tối gió bất ngờ nổi mạnh. Áo khoác của Vương Sở Khâm mỏng tang. Ban đầu anh định xuống xe tạo dáng ngầu ngầu chờ vợ xuống để làm cô xao xuyến, ai dè chưa tới ba phút đã lạnh run, đành bỏ "phong độ" giữ "nhiệt độ". Anh xoa tay, ngoan ngoãn ngồi lại trong xe.

Không lâu sau, Tôn Dĩnh Sa từ tòa nhà đi ra. Chưa kịp để Vương Sở Khâm gọi, cô đã bước lên một chiếc xe khác, tài xế dường như còn là đàn ông.

"Đ* má?"

Anh vội lấy điện thoại định nhắn cho cô, mới thấy tin nhắn cô vừa gửi: "Anh đừng chờ, tối nay em tăng ca, anh về trước đi."

Ngẩng lên thì xe kia đã chạy được một đoạn. Anh hành động còn nhanh hơn suy nghĩ, nhấn ga bám theo. Thật nực cười.

Anh không dám đi sát, cũng sợ lạc, chỉ giữ khoảng cách hai xe, hồi hộp đuổi theo đến tận điểm đến.

Một quán ăn bình thường. Anh ngồi trong xe nhìn chằm chằm bóng dáng Tôn Dĩnh Sa cùng người đàn ông kia bước vào, mới chọn thời điểm xuống xe, theo vào.

Cô chọn bàn trong góc. Vừa hay Vương Sở Khâm thấy được bóng lưng cô. Anh cúi đầu, xin một bàn xoay lưng lại họ. Quán thưa khách, thỉnh thoảng anh nghe lỏm được vài câu đối thoại.

Anh biết rõ Tôn Dĩnh Sa không đời nào làm chuyện vượt giới hạn. Thực ra vừa bước vào anh đã hối hận, chỉ tự nhủ: ăn nhanh rồi về thôi.

"Anh Lưu, sự việc là thế. Giờ em thật sự tiến thoái lưỡng nan."

Cô rót cho đối phương ly nước, khó xử nói: "Chiều em vào gặp tổng biên xin rút bài, ông ấy thẳng thừng từ chối. Anh biết ông ta nói gì không? Cô ta bảo tin nóng thế này mà không đăng thì chờ bao giờ. Bình thường chẳng thấy ông ta hăng hái thế bao giờ."

Lưu Thiên Minh từng làm việc với tổng biên Vượt Thăng mấy năm, quá hiểu bản tính nhu nhược, háo thắng của ông ta. Anh bật cười lớn:

"Đừng bận tâm, ông ta là thế đấy. Gặp chuyện khó thì đẩy người khác ra đỡ. Giờ ông ta chỉ bảo cô sửa bài, thì nhân cơ hội này nói chuyện với chồng cô đi?"

Nghe tới "chồng cô", tai Vương Sở Khâm lập tức dựng đứng. Anh ngồi thẳng, lắng nghe từng chữ.

"Nói sao đây? Anh không biết đâu, anh ấy bỏ bao công sức vào dự án này. Giờ em dội cho anh ấy gáo nước lạnh thế này, chắc anh ấy hận em mất." Tôn Dĩnh Sa nhăn mặt, nhưng trong lòng rõ ràng, cô không muốn thấy vẻ thất vọng trên mặt Vương Sở Khâm.

"Hận gì chứ? Có phải cô muốn hại anh ta đâu. Vợ chồng sống với nhau, chỉ cần trái tim cùng nhau, mấy cái khác để sang một bên."

Anh vừa gắp thức ăn vừa nói tiếp: "Điều duy nhất tôi không hiểu là sao Từ Lâm lại cứ nhắm vào Vượt Thăng. Nói thật, bây giờ còn nhiều báo sẵn sàng đăng mấy thứ này. Cô ta hoàn toàn có thể tung trước cho báo nhỏ, rồi chờ báo lớn bám theo, hiệu quả còn mạnh hơn tìm thẳng tới các cô."

"Ai biết cô ta định gì."

Tôn Dĩnh Sa lắc đầu: "Cô ta nói không phải để làm khó anh ấy, nhưng con người đó không chân thành, tôi không tin."

Lại là Từ Lâm? Vương Sở Khâm nghe mà thấy mơ hồ, dường như chuyện này còn dính dáng lớn đến chính mình.

"Nhưng cái đó không quan trọng. Cô điều tra lâu vậy, giờ tin nóng sắp tới tay, mà bỏ thì ai còn theo cô nữa? Thiên hạ không ai không vì lợi, họ nhanh gọn cũng là để có hồi báo. Giờ cô nói rút thì rút, ai chịu?"

"Tôi biết." Tôn Dĩnh Sa gật đầu, "Nhưng cũng không thể để cô ta dắt mũi mãi. Tôi muốn nhờ anh tiếp tục điều tra, xem rốt cuộc ai đứng sau cô ta. Chỉ khi toàn bộ sự thật phơi bày, mới gọi là phóng sự. Bằng không, chẳng phải tôi biến thành loa phát thanh của cô ta sao? Cô ta nói gì tôi đưa tin nấy, đời nào có chuyện dễ thế"

"Đúng, thế mới phải!" Lưu Thiên Minh gật mạnh, "Ăn đi ăn đi, rồi về báo trước cho chồng cô một tiếng."

Tôn Dĩnh Sa cắn đũa gật đầu.

"Tiên sinh, món củ cải om của ngài tới rồi."

Tiếng bồi bàn vang lên, lát sau lại hỏi: "Ngài nói gì cơ? Tôi nghe không rõ."

"...." Vương Sở Khâm đáp rất nhỏ.

"Xin lỗi, ngài có thể nói lớn hơn chút không?" Bồi bàn lại hỏi.

"Tôi nói, bên trong có tép khô, tôi bị dị ứng hải sản, làm ơn đổi giúp." Vương Sở Khâm nhích giọng lên một chút. Tưởng vậy đã đủ nhỏ, nhưng đôi tai nhạy bén của Tôn Dĩnh Sa lập tức bắt được.

Cô ngoảnh lại, vừa vặn thấy cái đầu to đặc trưng kia, liền hiểu ngay.

Lưu Thiên Minh thấy cô mím môi, hỏi: "Sao thế Sa Sa? Gặp người quen à?"

Không muốn vạch trần kỹ năng theo dõi vụng về của chồng, cô lập tức đáp: "Không có, thấy một con muỗi to thôi."

"Gió to thế này còn muỗi à?"

"Ừm, đầu còn to lắm cơ."

Lưu Thiên Minh rất biết hưởng ứng, cười phụ họa mấy tiếng rồi cúi đầu ăn tiếp. Tôn Dĩnh Sa lấy điện thoại ra nhắn tin cho Vương Sở Khâm:

"Anh còn học được trò theo dõi rồi hả?"

"Đi nhầm, đi nhầm thôi... không cố ý đâu."

"Thế này mà còn bảo không cố ý?"

"Anh không phải muỗi sao? Ai bảo em thơm mùi máu chứ, nên anh cứ thế mà đi theo vào."

"Bớt tào lao."

"Sao em không giới thiệu anh với đồng nghiệp em đi?"

"Đồ biến thái theo dõi, em giới thiệu thế nào được?"

"Phục vụ ơi, tính tiền" Vương Sở Khâm giơ tay gọi nhân viên, chẳng mấy chốc đã thanh toán xong, còn tiện tay gói mang đi. Anh chẳng buồn ngoái lại, bước thẳng ra ngoài.

Tôn Dĩnh Sa không hiểu anh lại lên cơn gì, đành nhắn tin hỏi anh đi đâu. Chừng mười phút sau, Vương Sở Khâm lại quay vào quán, đi thẳng đến bàn của Tôn Dĩnh Sa:

"Ơ, vợ yêu, em cũng ở đây à? Trùng hợp ghê."

Anh tự nhiên chìa tay ra chào Lưu Thiên Minh: "Chào anh, tôi là người yêu của Sa Sa, tôi tên là Vương Sở Khâm."

Một loạt chiêu tung ra kín kẽ chẳng hở kẽ nào.

Chỉ có Tôn Dĩnh Sa là rõ anh trẻ con đến mức nào, trong lòng thầm lườm: Đồ thần kinh...