Ngày 31 tháng 12, Bắc Kinh hiếm khi được trời nắng đẹp.

Vương Sở Khâm loay hoay mãi mới chuẩn bị xong để cùng Tôn Dĩnh Sa ra ngoài. Đến lúc hai người bước chân ra khỏi khu dân cư thì đã gần trưa. Cả hai lặng lẽ theo chỉ dẫn trên bản đồ, từng bước tiến về đích.

Chỉ còn cách điểm đến khoảng mười phút, họ tình cờ đi ngang qua khu chợ hoa mà trước đây cả hai thường ghé thăm. Tôn Dĩnh Sa lập tức khựng lại, đôi mắt sáng lên như vừa phát hiện điều gì thú vị.

"Chúng ta đi dạo một chút nhé? Chỉ mười phút thôi mà," cô nài nỉ.

Vương Sở Khâm còn chưa kịp phản ứng thì cánh tay đã bị cô kéo đi về phía cổng chợ hoa. Đôi mắt tròn xoe long lanh như quả nho khiến mọi lời từ chối đều nghẹn lại trong cổ họng. Anh vô thức dừng chân, rồi nhanh chóng chuyển hướng theo cô.

Chiếc điện thoại trong tay anh vẫn phát tiếng chỉ đường, giọng đều đều nhắc nhở: "Bạn đã đi lệch khỏi lộ trình."

Anh nhìn xuống cô gái bên cạnh, đôi chân nhỏ nhắn nhưng bước đi đầy quyết tâm kéo anh theo. Một cái thở dài đầy cam chịu pha lẫn yêu thương bật ra:

Không còn cách nào khác.

....

Chợ hoa trước thềm Tết Dương lịch đông nghịt người, tựa như một nồi nước sôi sùng sục. Vương Sở Khâm vươn tay nắm chặt lấy Tôn Dĩnh Sa, để cô dẫn đường qua đám đông chen chúc. Giữa dòng người vai kề vai, anh vừa cúi đầu cẩn thận tránh những đoạn đường mấp mô dễ vấp, vừa không ngừng ngẩng lên dõi theo bóng dáng nhỏ nhắn phía trước.

Tôn Dĩnh Sa thoăn thoắt đi qua các gian hàng, khi thì vươn tay chạm vào những cành baby trắng mịn, lúc lại cúi xuống ngửi hương thơm dịu nhẹ của những bông ngọc lan trắng. Vương Sở Khâm nhìn đồng hồ, lòng nóng như lửa đốt, tựa như có mèo cào.

Cuối cùng, khi cô dừng lại bên một gian hàng quen thuộc để chọn mua một bó hoa hướng dương rực rỡ, anh không kìm được nữa. Khẽ siết tay cô, anh kéo cô lại gần, giọng thấp nhưng không giấu nổi sự sốt ruột:

"Này, Tôn Dĩnh Sa, em có quên mất chúng ta đang đi làm gì không?"

Dù cố giữ giọng bình tĩnh, nhưng đôi môi anh đã mím chặt lại, như một chiếc móc câu lớn.

Tôn Dĩnh Sa quay lại nhìn khuôn mặt căng thẳng của anh, đôi mắt lóe lên nét tinh nghịch. Cô mỉm cười, nhét bó hướng dương vào tay anh, rồi lôi từ chiếc ba lô vải nhỏ sau lưng ra hai cuốn sổ hộ khẩu.

Giơ lên trước mặt anh, cô cười khẽ:

"Này, đi đăng ký kết hôn với anh chứ gì, sao mà quên được."

Giọng cô trong trẻo, lời nói dứt khoát, khiến những người xung quanh không khỏi ngoái lại, mỉm cười đầy thiện cảm.

Ngay giữa dòng người đông đúc của chợ hoa, Vương Sở Khâm đứng sững lại. Khuôn mặt đỏ bừng, nhưng nụ cười của anh lại rạng rỡ đến mức ngây ngô, giống hệt một kẻ ngốc hạnh phúc.

"Sao thế? Ngẩn người rồi à? Ban nãy chẳng phải giục em đi nhanh sao?" Tôn Dĩnh Sa bật cười, tiến đến gần, nhẹ nhàng vỗ vào má anh.

Bàn tay vừa chạm vào mặt, đã bị anh nắm lấy, nhẹ nhưng chắc chắn. Anh không nói gì, cũng không kéo cô đi, chỉ đứng đó, lặng lẽ như muốn nhấn nút tạm dừng giữa dòng người đông đúc và xô bồ.

"Anh không vội, Sa Sa."

Tai và mặt Vương Sở Khâm nóng ran, nhưng giọng anh trầm ấm và điềm tĩnh.

Nói không vội thì cũng chỉ đúng một nửa. Làm sao anh có thể không vội? Tôn Dĩnh Sa vẫn luôn là một cô gái thông minh, tự do, và khó đoán. Anh sợ, sợ rằng nếu mình chậm một chút thôi, cô sẽ bất chợt rời đi. Viễn cảnh đó khiến anh không khỏi mường tượng cảnh Lưu Đinh Thạc sẽ châm chọc anh đến bao giờ vì để "vợ tương lai" chạy mất giữa chợ hoa.

Nhưng nghĩ kỹ hơn, từ khi Tôn Dĩnh Sa trở về, nỗi bất an trong lòng anh đã lắng dịu đi nhiều. Một năm xa cách, giờ đây anh có cảm giác như được quen cô một lần nữa.

Dù cô luôn là một chú chim tự do, nhưng khi nói đến chuyện ở bên anh, cô chưa bao giờ cho anh câu trả lời nào khác.

Cô nhất định sẽ trở về.

Và cô thật sự đã quay về.

.....

Ánh nắng giữa trưa xuyên qua mái nhựa trong suốt của khu chợ, chiếu xuống từng bó hoa, từng lồng chim, từng bể cá đầy màu sắc. Những gia đình dắt con đi dạo, những ông bà lớn tuổi tản bộ nhàn nhã tạo nên một bầu không khí ấm áp và chan hòa. Tiếng ồn ào náo nhiệt xung quanh như tan chảy, trở thành lớp nền dịu dàng cho không gian giữa hai người họ.

Vương Sở Khâm cảm nhận ánh sáng bỗng mềm mại hơn, thế giới rạng rỡ hơn, và mọi thứ xung quanh dường như sống động hơn. Anh không kìm được, khẽ liếc sang Tôn Dĩnh Sa đang cười nhẹ bên cạnh, lòng thầm nghĩ: "Có lẽ đây chính là định nghĩa của hạnh phúc."

Hai mươi phút sau, họ đến cổng cơ quan đăng ký kết hôn, nhưng một "vấn đề nghiêm trọng" bất ngờ xảy ra: bó hoa hướng dương rực rỡ, to gần nửa mét, không tài nào nhét vừa chiếc tủ gửi đồ nhỏ chỉ rộng chừng 30 cm.

Vương Sở Khâm ngồi xổm xuống, cẩn thận xoay xở, cố nhét hoa vào tủ. Tôn Dĩnh Sa cúi xuống, giúp anh điều chỉnh lớp bọc nhựa. Hai người loay hoay mãi mà chẳng ăn thua, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Một bác bảo vệ đứng gần đó, cuối cùng không nhịn được bước tới, cười hiền hậu:

"Thôi, thôi, để bác giữ cho. Hai đứa cứ vào làm việc đi."

Bác đón lấy bó hoa, vẻ mặt không giấu nổi sự thích thú.

"Thật ngại quá, bác ạ. Đây là lần đầu chúng cháu đi đăng ký, không biết phải gửi đồ..." Vương Sở Khâm đứng lên, lúng túng giải thích.

"Được rồi, được rồi. Chuyện này làm sao tích lũy kinh nghiệm được? Đừng có nói với bác là lần sau sẽ chú ý đấy nhé!" Bác cắt ngang ngay, giọng pha chút trách yêu.

Tôn Dĩnh Sa bật cười, đôi mắt híp lại như vầng trăng khuyết. Cô đá nhẹ vào chân Vương Sở Khâm, giả vờ nghiêm nghị, tiếp lời:

"Đúng đấy, anh định lần sau đăng ký sẽ làm tốt hơn à?"

"Đi đi, nhanh lên. Túi xách cũng để bác giữ luôn, đỡ phải tốn tiền. Đi mà đăng ký nhanh rồi về ăn há cảo."

Bác xua tay đẩy hai người vào trong, giọng cười sảng khoái, ánh mắt lấp lánh niềm vui.

Trong hàng chờ, Vương Sở Khâm bất giác đưa tay lên xoa nhẹ đầu Tôn Dĩnh Sa.

"Đừng nói bậy. Chỉ một lần thôi, em nghe chưa?" Giọng anh trầm, khẽ, nhưng từng từ đều toát lên sự nghiêm túc.

"Hả?" Cô ngẩng lên, ngơ ngác nhìn anh.

"Anh nói, tờ giấy này, cả đời anh chỉ lấy một lần." Tay anh nắm lấy tay cô, bóp nhẹ, như muốn truyền sự chắc chắn qua từng ngón tay đan xen. Tay còn lại, anh giả vờ nhéo nhẹ má cô, như một lời nhắc nhở tinh nghịch:

"Tốt nhất là em cũng chỉ lấy một lần."

Tôn Dĩnh Sa nghiêng đầu, vẻ mặt đầy trêu chọc:

"Kết hôn phiền phức lắm. Em cũng chỉ kết một lần thôi. Qua hôm nay, sẽ không kết hôn nữa."

Nói xong, cô ngẩng lên, cười rạng rỡ, đôi mắt lấp lánh, như thể tất cả niềm vui trên đời đều gom lại trong nụ cười ấy.

Khoảnh khắc đó, nhìn cô, Vương Sở Khâm chỉ thấy thế giới như ngừng quay. Hóa ra, con người ta có thể hạnh phúc đến vậy. Anh cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm như một quả bóng bay trôi lơ lửng, nhưng đồng thời, đây cũng chính là khoảnh khắc bình yên và vững chãi nhất mà anh từng trải qua.

......

Thực tế chứng minh, với Tôn Dĩnh Sa, lần đầu đi đăng ký kết hôn không khác gì khám phá một chuỗi bất ngờ. Cô cứ ngỡ chỉ cần điền giấy tờ, ký tên và nhận giấy chứng nhận là xong. Nhưng không, sau khi hoàn tất thủ tục ban đầu, cô được dẫn vào một căn phòng khác, nơi có một bục nhỏ để tuyên thệ.

Trong phòng, ngoài chị nhân viên tươi cười hướng dẫn còn có cả một nhiếp ảnh gia đứng chờ sẵn, chuẩn bị chụp lại từng khoảnh khắc.

Vương Sở Khâm thì trông như đã quen thuộc lắm. Anh bình tĩnh nhắc cô mở quyển sổ ghi lời thề, chỉ rõ cô phải đọc tên mình trước, sau đó đến lượt anh.

Thái độ rành rẽ của anh khiến cô nghi ngờ. Trước khi buổi tuyên thệ bắt đầu, cô tranh thủ đá nhẹ vào chân anh, giọng không giấu nổi sự tò mò:

"Anh... tập trước ở đâu mà rành thế?"

Vương Sở Khâm bối rối, đưa tay xoa xoa trang giấy trong sổ, hồi hộp trả lời:

"Anh... xem trên mạng nhiều lắm rồi. Không có kinh nghiệm thì phải học hỏi trước chứ."

Câu trả lời vừa chân thật vừa ngốc nghếch của anh khiến cô bật cười, nỗi hồi hộp trong lòng cũng vơi đi một chút.

Toàn bộ quá trình diễn ra suôn sẻ. Nhờ sự "chuẩn bị kỹ lưỡng" của một trong hai người, từng bước đều được thực hiện đúng quy trình. Lời thề mà họ đọc cũng là những câu quen thuộc, đã được thốt lên hàng nghìn lần bởi biết bao cặp đôi khác mỗi ngày. Nhưng dù vậy, nhiều năm sau, Tôn Dĩnh Sa vẫn nhớ như in từng chữ cô và Vương Sở Khâm đã cùng nhau nói ra.

Hóa ra, trên đời thực sự tồn tại những lời hứa bất chấp mọi thứ.

Dù thuận lợi hay khó khăn, dù giàu có hay nghèo khổ, dù khỏe mạnh hay ốm đau, dù còn trẻ hay đã về già.

Những lời thề ngây thơ, nhưng cũng thành kính.

Khi đọc từng chữ, trong lòng cô bỗng dâng lên một lời cầu nguyện thầm lặng:

Xin trời cao, cô nghĩ.

Dù cuộc sống này không thể chỉ toàn niềm vui, dù lời hứa này nói lên rằng đời sống hôn nhân sẽ luôn pha trộn giữa tốt và xấu, giữa hạnh phúc và gian nan. Nhưng xin hãy để người đàn ông này được an yên, may mắn, và khỏe mạnh. Xin đừng để anh ấy rơi vào cảnh khốn cùng hay bất trắc.

Và dù có thế nào, em cũng sẽ luôn ở bên anh.

.....

Mải miên man suy nghĩ, Tôn Dĩnh Sa không nhận ra rằng nhiếp ảnh gia đã bắt đầu làm việc. Tiếng nhắc nhở vang lên, yêu cầu họ giơ giấy chứng nhận lên che nửa mặt và trao nhau một nụ hôn.

Khi quay lại, cô bắt gặp đôi mắt đỏ hoe của Vương Sở Khâm – một đôi mắt quen thuộc, dễ xúc động và luôn tràn đầy cảm xúc khi ở cạnh cô.

Hai cuốn giấy chứng nhận được nâng lên, che khuất phần lớn gương mặt của cả hai. Giữa không gian sáng sủa ấy, dường như chỉ có một vùng trời riêng dành cho họ.

Vương Sở Khâm cúi đầu xuống, hơi thở anh hòa quyện với không khí xung quanh, mũi khẽ chạm vào mũi cô. Rồi anh dừng lại, như muốn để khoảnh khắc ấy kéo dài thêm chút nữa.

Anh thì thầm, giọng nói dịu dàng chỉ đủ để cô nghe thấy:

"Sa Sa, bây giờ em hình như..."

Anh ngập ngừng, như thể sợ rằng nếu nói quá nhanh hay quá tùy ý, sẽ làm vỡ tan bong bóng thủy tinh đang bao quanh họ. Anh cẩn thận nói tiếp:

"Hình như... em đã là vợ anh rồi."

Nói xong, chính anh cũng cảm thấy lời mình ngây ngô như một đứa trẻ. Tim anh đập thình thịch, nhanh đến mức khó kiểm soát. Nhưng khi nhìn thấy khóe mắt cô cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, anh biết rằng mọi thứ đều là thật.

Khoảnh khắc tiếp theo, Tôn Dĩnh Sa chỉ cảm nhận được một nụ hôn chắc chắn, sâu sắc, như con dấu đỏ in lên tờ giấy chứng nhận kết hôn của họ.

.....

Nửa tiếng sau, ngồi đối diện Vương Sở Khâm trong một tiệm há cảo quen thuộc, Tôn Dĩnh Sa mới dần hoàn hồn.

Quán há cảo này từ lâu đã là điểm đến yêu thích của cả hai. Ông chủ, người Đông Bắc với tính cách hào sảng, luôn bưng ra những đĩa há cảo mềm vỏ, đầy nhân, kèm hai chén nước chấm – một cay và một không cay.

"Ông chủ, cho thêm hai chai bia nhé!" Vương Sở Khâm vung tay gọi, vẻ mặt tràn đầy phấn khởi.

"Ôi tiểu Vương, hôm nay trước Tết Dương lịch có vẻ cậu vui lắm nhỉ," ông chủ cười lớn, đặt đĩa há cảo xuống bàn.

"Vâng, năm mới mà, được nghỉ! Vui chứ!" Vương Sở Khâm đáp lại, đôi mắt rực sáng, nhưng không rời khỏi Tôn Dĩnh Sa một giây.

Tôn Dĩnh Sa không nhịn được cười thầm: Người này giấu được chuyện gì mới lạ. Nhìn mặt cười rạng rỡ hơn cả hoa mẫu đơn trong tranh quốc họa.

Quả nhiên, chỉ một lát sau, cô đã thấy anh lấy cuốn sổ đỏ ra, xoay qua xoay lại trong tay như một đứa trẻ vừa được quà. Đôi mắt anh nhìn cuốn sổ phát ra vẻ mãn nguyện khó giấu.

"Này, em nói xem, ảnh chụp ở cục dân chính không phải quá đẹp sao? So với mấy bức ảnh thẻ ngày xưa của chúng ta thì đẹp hơn hẳn," anh khoe khoang, nụ cười không giấu nổi niềm tự hào.

"Thôi nào, bớt lại đi, nói nhỏ thôi, mọi người đang nhìn kìa," cô nhắc, cố giấu đi nụ cười khi nhìn anh.

"Anh nói nhỏ lắm rồi, chẳng ai nghe thấy đâu. Em xem, ảnh chụp này trông trẻ ghê, giống như bọn mình 17, 18 tuổi vậy. Ai mà đoán được chúng ta đã kết hôn," anh tiếp tục, không giấu được sự phấn khích.

Nhưng lời còn chưa dứt, từ phía bếp vọng ra tiếng ông chủ vang rền:

"Này, chuyện vui lớn như thế mà không nói với tôi một tiếng, cậu không nể mặt tí nào nhé, tiểu Vương!"

Tôn Dĩnh Sa bật cười thành tiếng: Đúng là giọng nhỏ, chỉ có tầm bán kính 2.000 mét nghe thấy thôi.

.....

Cuối cùng, ông chủ nhất quyết không nhận tiền của hai người, còn hào phóng tặng thêm nửa tá bia. "Đây là rượu mừng, phải uống. Không uống là không nể mặt ông anh này đâu nhé," ông nói, giọng nửa đùa nửa thật. Rồi ông tiếp lời, "Tôi mà không gọi cả bà con hàng xóm đến ép rượu cậu là tôi đã nương tay rồi đấy. Uống đi, ngoan ngoãn mà uống hết số bia này."

Trong quán ăn nhỏ bên lề đường, cả hai vừa cười đùa vừa uống rượu, để rồi khi bước ra ngoài, trời đã tối hẳn.

Tôn Dĩnh Sa uống không nhiều nhưng đã đủ để gò má cô ửng hồng, đôi chân hơi loạng choạng. Cô nhảy lên mép bồn hoa, dang tay như đang đi trên cây cầu nhỏ. Rồi bất chợt, cô nhảy xuống đất, xoay hai vòng quanh cột đèn đường. Vương Sở Khâm chỉ lặng lẽ đi theo sau, bàn tay anh không lúc nào rời khỏi tay cô, sẵn sàng đỡ cô nếu cô mất thăng bằng.

Khi thấy cô có dấu hiệu mệt mỏi, anh dắt cô đến một ngọn đồi nhỏ, nơi không khí trong lành và yên tĩnh hơn để cô tỉnh rượu.

Cồn, một thứ như thuốc thần kỳ, vừa giúp người ta quên đi, lại vừa làm sống dậy những ký ức tưởng đã bị chôn vùi. Đứng trên ngọn đồi, dưới bầu trời đêm tĩnh lặng, Tôn Dĩnh Sa bỗng nhớ lại một câu chuyện từ rất lâu trước đây.

Cô đã từng, trong một lần say khướt, đứng trên một ngọn đồi tương tự. Lúc đó, cô mơ hồ hét lên với khoảng không vô tận:

"Liệu con người có thể sống cả đời mà không kết hôn, tự do tự tại hay không?"

Cô chắc chắn rằng, khi đó, Vương Sở Khâm cũng có mặt.

Ký ức ùa về rõ ràng hơn khi cơn chếnh choáng do cồn dần tan. Cô bất giác quay đầu lại.

Cách cô chỉ nửa mét, Vương Sở Khâm đang đứng yên lặng. Ánh mắt anh dõi theo cô, không quá gần để xâm phạm không gian riêng của cô, nhưng cũng không quá xa để cô cảm thấy cô độc. Anh luôn ở đó – sẵn sàng bảo vệ, nhưng cũng tôn trọng tự do của cô.

Tôn Dĩnh Sa bỗng hiểu ra điều gì đó.

"Sao thế?" Vương Sở Khâm nhận thấy ánh mắt lạ lùng của cô, hơi lo lắng. Anh định bước tới kiểm tra xem cô có ổn không, nhưng bất ngờ cô lao đến ôm chặt lấy anh.

Cú va chạm bất ngờ của cô khiến anh hơi loạng choạng, nhưng cái ôm ấy ấm áp đến mức anh quên cả phản ứng. Dáng người nhỏ bé của cô như truyền toàn bộ sức lực vào anh, mạnh mẽ và quyết liệt.

"Vương Sở Khâm," giọng cô nghèn nghẹn, úp mặt vào lòng anh. "Trước đây, em có từng nói mấy câu vớ vẩn kiểu như muốn cả đời tự do, không cần kết hôn, đúng không?"

"Hả?" Anh thoáng sững sờ trong một giây, nhưng ngay lập tức hiểu ra. Anh dịu dàng đưa tay ôm lấy cô, vỗ về nhẹ nhàng. "Sao tự dưng em lại nhớ chuyện đó? Đúng là em từng nói... nhưng mà lâu lắm rồi."

"Đó là em say rượu nói bậy thôi." Giọng cô nhỏ dần, nhưng tay thì siết chặt hơn quanh eo anh. "Anh ngốc lắm mới tin."

....

Một lúc sau, Vương Sở Khâm dường như lấy lại bình tĩnh. Anh khẽ cúi xuống, vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của cô, mỉm cười dịu dàng:

"Ừ, anh biết rồi."

Cô nghe thấy anh khẽ bật cười, tiếng cười nhẹ như gió thoảng, tựa như đang dỗ dành một đứa trẻ. Trong tay anh, bó hoa hướng dương vẫn rực rỡ như ánh mặt trời, không hề phai nhạt dù màn đêm đã buông xuống, như thể chính nó đang tỏa sáng.

"Em nói thật đấy, đừng tin mấy lời bậy bạ của em." Tôn Dĩnh Sa đẩy anh ra, vẻ mặt nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt anh.

"Ừ." Anh gật đầu, ánh mắt ôn nhu nhưng chắc chắn.

Cô chợt nhận ra, trên đời thực sự có những điều như thế này – khi một người gặp được một người khác, tình yêu không còn là sự ràng buộc, mà là tự do.

Dù phải hứa hẹn trọn đời, dù có gửi gắm cả sinh, lão, bệnh, tử, thì trong khoảnh khắc ấy, cô không cảm thấy bị giam cầm, mà lại nhẹ nhàng như một chú chim được chắp cánh bay.

Cô cúi xuống, khẽ vuốt ve chiếc nhẫn kim loại vừa vặn trên ngón áp út. Bên trong, tên của hai người được khắc rõ nét. Một cảm giác tự do tràn ngập khiến cô thấy trái tim mình như đang bay bổng.

"Đi thôi, về nhà!" Tôn Dĩnh Sa bất ngờ thoát khỏi vòng tay anh, kéo tay anh chạy đi như một cô bé đầy hứng khởi.

"Này, này! Em uống nhiều như thế, đừng chạy nhanh quá..." Vương Sở Khâm vừa chạy theo vừa cố giữ giọng bình tĩnh, nhưng ánh mắt đầy lo lắng. "Có chuyện gì gấp vậy?"

"Có thứ muốn đưa cho anh." Cô quay đầu lại, ánh mắt sáng rực, nụ cười ấm áp như ánh bình minh sau đêm dài.