Sáng hôm sau, dù phút cuối bất ngờ bị "vác" thêm cái đuôi lớn là Vương Sở Khâm, Tôn Dĩnh Sa – nhân viên luôn đặt nhiệm vụ công việc lên hàng đầu – vẫn tỉnh dậy sớm như mọi khi. Bảy giờ sáng, cô đã đứng trong sảnh khách sạn, tay cầm một ly cà phê cùng chiếc bánh quy, nhanh chóng bước ra ngoài. Vừa chạy vừa liếc đồng hồ, cô tính toán xem liệu mình có kịp chuyến tàu điện ngầm đầu tiên không.

Cô mới lao đi được vài bước thì từ phía sau vang lên một giọng nói mạnh mẽ, mang đậm phong cách Đông Bắc đặc trưng, nghe có chút quen thuộc:

"Này, không phải anh nói đâu, nhưng em đi giày cao gót mà chạy kiểu này là muốn ngã đấy à? Này, Tôn Dĩnh Sa, chậm lại chút đã!"

Cô không nhịn được cười. Ở nơi đất khách quê người này, chất giọng Đông Bắc ấy giống như một nốt nhạc lạc điệu đầy vui nhộn. Cô ngoái lại, vừa cười vừa nói:

"Không phải em nói đâu, nhưng này, vị khách du lịch kia, anh bám đuôi tôi làm gì thế hả?"

Vương Sở Khâm – trong chiếc áo thun rộng thùng thình và quần đùi mua vội từ hôm qua – nhanh chóng sải bước để bắt kịp Tôn Dĩnh Sa. Anh nghiêng đầu, nở nụ cười rạng rỡ:

"Anh đi du lịch mà. Em gái nhỏ này đang đi đâu thế? Có khi nào tiện đường không nhỉ?"

"Em đang đi tàu điện ngầm," cô đáp, không buồn nhìn lại.

"Trùng hợp ghê! Anh cũng đi tàu điện ngầm. Đúng là duyên phận!" Nói xong, gương mặt anh sáng bừng, không thèm giấu giếm, liền đưa tay nắm chặt tay cô.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Khi cả hai bước lên chuyến tàu điện ngầm chật chội, nồng nặc mùi khó chịu ở New York, gương mặt Vương Sở Khâm lập tức đổi sắc. Là người mắc chứng sạch sẽ, anh cảm thấy từng giây như bị tra tấn. Chưa kể màn trình diễn đầy nhiệt huyết của nghệ sĩ đường phố trong toa tàu càng khiến anh không thể yên.

Anh bám chặt tay vịn, ánh mắt liên tục liếc quanh, đồng thời lẩm bẩm không ngớt:

"Không phải anh nói chứ, nhưng chỗ này thua xa Bắc Kinh. Tàu điện ngầm ở đó sạch sẽ hơn nhiều, đâu có ai đứng đây vừa hát vừa xiếc. Ấy trời, em nhìn kìa, gã kia tung cái chai nước cũ rích lên cao thế mà bắt lại được! Đúng là thiên tài!"

Tôn Dĩnh Sa không nhịn được, phá lên cười. Đúng là chẳng ai làm bình luận trực tiếp ngay trên tàu điện ngầm như anh.

"Em cũng muốn về lắm, nhưng không phải đang thay ai đó xui xẻo đi làm lính à?" cô đùa, nửa thật nửa trêu.

Câu nói vừa thốt ra, không khí giữa họ lập tức lặng đi. Vương Sở Khâm bỗng trở nên im ắng bất thường. Cô nhận ra mình đã lỡ lời. Vừa định ngẩng đầu lên để xoa dịu "chú chó lớn nhạy cảm" này, cô bất ngờ bị anh kéo vào một cái ôm chặt.

Tàu điện ngầm rung lắc dữ dội, tiếng đường ray ầm ầm vọng trong không gian chật hẹp. Thế nhưng, giữa những âm thanh hỗn độn, cô vẫn có thể cảm nhận rõ ràng nhịp tim mạnh mẽ của anh.

"Sa Sa," giọng anh trầm khàn, mang theo chút nghẹn ngào. "Anh hình như nợ em nhiều quá."

"Em cũng nợ anh không ít mà," cô đáp, khẽ nhắm mắt lại, tựa người vào vòng tay ấm áp ấy. Dù bị ôm chặt đến mức cổ gần như ngửa hẳn ra sau, cô vẫn không nỡ buông.

"Hòa nhau nhé?" Anh khẽ hỏi, giọng đầy mong chờ.

"Không."

"Hửm?" Anh cúi đầu, nhìn cô bằng ánh mắt tò mò pha lẫn chút bối rối.

"Anh nợ em nhiều hơn một chút. Vậy nên anh phải trả."

"Được thôi. Vậy anh trả sao đây?"

"Anh muốn trả thế nào thì trả."

"Vậy thì anh sẽ trả từ từ." Vừa dứt lời, anh kéo cô trở lại vòng tay mình, siết chặt hơn nữa.

Tôn Dĩnh Sa thở dài trong lòng. Đúng là dính thật. Mà cũng chẳng sao cả.

.....

Có lẽ tâm trạng tốt khiến mọi thứ trở nên nhẹ nhàng hơn. Cả buổi sáng phải đối diện với khách hàng nổi tiếng khó chiều nhất công ty, liên tục chìm trong các cuộc họp căng thẳng, nhưng Tôn Dĩnh Sa lại thấy những yêu cầu vô lý của họ bỗng trở nên... không quá vô lý nữa.

Khi khách hàng nghiêm giọng: "Bản kế hoạch này không ổn," cô gật đầu, nở nụ cười điềm tĩnh:

"Đúng, đúng là không ổn. Anh nhận xét rất đúng."

Rồi đối phương lại bảo: "Có thể giảm bớt một chút dữ liệu chứ?"

Cô lập tức đáp: "Được chứ, chắc chắn được. Anh thấy hợp lý là được."

Đến cuối buổi, vị khách hàng có vẻ bối rối, ngại ngùng cười và nói:

"Cô Tôn à, thật ra những yêu cầu này cũng không quá bắt buộc. Các cô cứ sửa sao cho hợp lý thôi."

.....

Kết thúc buổi sáng bận rộn đến không thở nổi, Tôn Dĩnh Sa cuối cùng cũng có chút thời gian nghỉ trưa. Khi đang nhấm nháp mấy miếng salad, cô liếc nhìn điện thoại và thấy một loạt tin nhắn từ WeChat nhảy lên.

Đúng là đã lâu không hẹn hò với Vương Sở Khâm, cô gần như quên mất rằng anh có thể nói nhiều đến thế nào.

"Anh đến Công viên Trung tâm rồi. Ôi trời, nắng thế này chắc anh sắp bị nướng thành than mất."

"Úi giời ơi, nhiều chó thế này? Từ đâu ra lắm chó thế??"

Kèm theo đó là một bức ảnh rõ ràng do anh tự chụp, góc chụp có phần... ngớ ngẩn. Trong ảnh, đúng là có một bầy chó đang chơi ném đĩa, còn ở góc ảnh, khuôn mặt anh cười rạng rỡ, hòa lẫn vào đám chó như chẳng hề khác biệt.

"Trời đất, có con Husky cứ đuổi theo anh. Sao thế này? Anh có mùi thơm à?"

Tôn Dĩnh Sa bật cười khúc khích, ngón tay lướt nhanh để nhắn lại:

"Đồng loại thì thương nhau thôi."

.....

Có lẽ cả ngày hôm nay, cô thực sự không thể kiểm soát nổi biểu cảm của mình. Đến lúc tan làm, đang đứng chờ thang máy với một đồng nghiệp cũ, người này bỗng nhiên nheo mắt đầy bí ẩn:

"Tôn Dĩnh Sa, hình như cô thay đổi rồi."

Tôn Dĩnh Sa cúi đầu, vội vàng nhắn tin cho Vương Sở Khâm, bảo mình sắp về và hỏi anh muốn ăn gì. Như dự đoán, anh lập tức trả lời ngay: "Gì cũng được, miễn là có em."

Cô mỉm cười, ngẩng lên nhìn đồng nghiệp:

"Thay đổi chỗ nào?"

Người kia cười, giọng đầy chắc chắn:

"Là nụ cười này. Tôi chưa từng thấy cô cười như thế bao giờ. Đang hẹn hò đúng không?"

Tôn Dĩnh Sa khựng lại một chút. Trong đầu hiện lên hình ảnh loạt bức ảnh tự sướng ngớ ngẩn của Vương Sở Khâm, nhớ đến giọng điệu hài hước của anh qua từng dòng tin nhắn. Cô lại mỉm cười. Bỗng nhiên, thế giới vốn lệch nhịp dường như quay trở lại đúng quỹ đạo, còn khoảng thời gian mất phương hướng suốt một năm qua cuối cùng cũng tìm được tiêu điểm.

Tiêu điểm ấy dừng lại trên khuôn mặt anh – gương mặt tuy đã thay đổi đôi chút so với năm năm trước, nhưng vẫn là gương mặt quen thuộc mà cô từng khắc sâu trong lòng. Cô nhớ từng tia sáng trong đôi mắt anh, nhớ cả dáng vẻ anh của tuổi 19 – tất cả vẫn sống động như ngày hôm qua.

"Ừm, bạn trai tôi," cô khẽ gật đầu, đôi mắt ánh lên nét dịu dàng không thể che giấu.

.....

Khi thang máy xuống đến tầng trệt, sau vài lời tạm biệt, đồng nghiệp mỉm cười chúc:

"Chúc mừng nhé."

Câu nói ngắn gọn nhưng ẩn chứa một sự thấu hiểu khiến lòng Tôn Dĩnh Sa ấm lại. Cô đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, rồi bước về phía lối ra.

Điện thoại rung hai cái, màn hình hiện lên tin nhắn:

"Em đến đâu rồi?"

"Anh nhớ em lắm."

Cô dừng lại ngay lối ra của tòa nhà. Phía ngoài cửa kính, ánh đèn đường rực rỡ bắt đầu nhuộm vàng cả thành phố. New York – thành phố lớn bậc nhất thế giới, nơi tụ hội của những giấc mơ và khát vọng – giờ đây trông như một mê cung ánh sáng, vừa rực rỡ vừa dễ lạc lối.

Cô nhìn những dòng xe hối hả bên ngoài, và trong thoáng chốc, cảm thấy chính mình cũng bị cuốn vào vòng xoay bất tận ấy. Người cô yêu ở ngay gần, cách đây không xa, nhưng khoảng cách đó, trong tâm trí cô, lại như dài hơn bất cứ con đường nào từng đi.

Bạn bè của Vương Sở Khâm thường trêu rằng anh mắc "hội chứng sợ chia xa," rằng nếu có thể, anh sẽ buộc Tôn Dĩnh Sa vào thắt lưng để không bao giờ phải rời xa cô. Nhưng chỉ có cô mới biết, sự "nghiện" này là hai chiều.

Một năm qua, cô đã cắn răng kiềm chế mọi mong muốn, cố gắng thuyết phục mình rằng không có anh, cô vẫn ổn. Nhưng sự thật lại khác hoàn toàn. Mong muốn duy nhất và mãnh liệt nhất của cô là Vương Sở Khâm luôn ở bên cạnh.

Sống mũi cô cay cay, những cảm xúc đan xen giữa hạnh phúc và tủi thân khiến cô không thể phân định rõ. Cô nhắn lại:

"Em cũng nhớ anh lắm. Giờ em chỉ muốn gặp anh thôi."

Tin nhắn từ anh xuất hiện gần như ngay lập tức:

"Thật à?"

Hai từ đơn giản, nhưng lại mang theo sự bối rối và chờ đợi. Giống như một chú chó nhỏ đang vẫy đuôi, anh chỉ cần một chút khẳng định từ cô.

"Thật."

"Vậy thì ngẩng đầu lên đi."

Tôn Dĩnh Sa ngạc nhiên. Cô từ từ ngẩng đầu, nhìn ra bên ngoài cửa kính.

Giữa con phố sầm uất, dòng xe buýt, taxi và xe cá nhân lướt qua không ngừng nghỉ, ánh đèn nhấp nháy làm đôi mắt cô hơi mất tiêu điểm. Nhưng khi lấy lại bình tĩnh, cô đã nhìn thấy anh – người mà cô ngày đêm mong nhớ – đang đứng ngay phía bên kia đường.

Vương Sở Khâm nhìn cô qua dòng xe cộ. Trong ánh sáng lấp lánh của thành phố, dáng người cao lớn của anh nổi bật. Anh đứng thẳng, đôi mắt sáng rực, vẫy tay đầy nhiệt tình như một đứa trẻ đang đợi bố mẹ đón trước cổng trường.

Điện thoại rung thêm lần nữa, một tin nhắn từ anh hiện lên:

"Anh cũng muốn gặp em ngay bây giờ, nên anh đến rồi."

Tôn Dĩnh Sa chăm chú nhìn anh, cảm thấy trái tim mình như được lấp đầy. Đèn giao thông chuyển xanh đúng lúc, cô không còn có thể kiềm chế bước chân mình.

Khoảnh khắc kỳ diệu khi cô vừa thầm mong được gặp anh, và anh đã xuất hiện thật, khiến cô tin rằng, có lẽ Vương Sở Khâm đúng là một nửa vị thần trong cuộc đời cô.

Tuy nhiên, niềm xúc động ấm áp ấy kéo dài không lâu. Chỉ sau vài phút, cả hai đã suýt chút nữa cãi nhau về việc nên ăn gì vào bữa tối.

.....

Khi bước ngang qua cửa tiệm McDonald's gần Quảng trường Thời Đại, Vương Sở Khâm bất ngờ nắm lấy vạt áo Tôn Dĩnh Sa, giọng hào hứng như đứa trẻ vừa nhìn thấy món đồ chơi yêu thích:

"Sa Sa, anh muốn ăn McDonald's!"

Tôn Dĩnh Sa khựng lại, liếc nhìn anh, không khỏi bật cười:

"Anh hai, anh có thể ra dáng hơn chút không? Đến tận New York, thành phố lớn thế này mà anh vẫn chỉ nghĩ đến McDonald's à? Chọn món nào sang hơn được không? Anh muốn ăn gì, chị đây mời hết!"

"Không, anh không muốn đồ Tây nữa, chỉ muốn ăn McDonald's thôi," anh bướng bỉnh đáp, gương mặt dài ra như một đứa trẻ không được chiều ý, đôi môi cong lên đầy vẻ làm nũng.

Thế là họ ngồi xuống một góc bàn nhỏ trên tầng lầu của cửa tiệm McDonald's sáng đèn rực rỡ. Tôn Dĩnh Sa nhìn Vương Sở Khâm đang hí hửng mang về một khay đầy những món đồ ăn nhanh quen thuộc, vừa buồn cười vừa bất lực.

"McNuggets bên này phải tròn hơn ở nhà mới được à?" Cô hỏi, vừa nâng chiếc hamburger anh gọi cho mình lên.

"Đúng rồi, có em ở đây thì còn tròn hơn nữa." Anh không chỉ trả lời mà còn thừa cơ véo nhẹ má cô, nụ cười tinh nghịch nở rộ trên môi. "Đừng cười anh. Ai là người lần trước ở sân bay nằng nặc đòi mua bằng được cốc nước ngọt của Dicos hả?"

Tôn Dĩnh Sa bật cười khúc khích, nhưng vừa cầm ly Coca nhấp một ngụm, cô suýt sặc vì bất ngờ. Làm sao anh lại nhớ mọi chuyện chi tiết như vậy?

Nhìn cô vừa cười vừa ho, Vương Sở Khâm rút tờ giấy lau đưa cho cô, ánh mắt dịu dàng. "Sa Sa, em còn nhớ lần đầu tiên chúng ta hẹn hò không?"

"Lần nào cơ?" Cô ngẩn người, rồi chợt nhớ ra. "À, lần anh mặc đồ chỉnh chu định dẫn em đến nhà hàng sang trọng, nhưng em lại đói không chịu nổi, đúng không?"

Anh gật đầu, nét mặt như hồi tưởng lại kỷ niệm đã xa.

.....

Năm đó, cả hai chỉ là những sinh viên vừa tốt nghiệp, vụng về bước vào thế giới người lớn. Họ chưa quen với những quy tắc xã hội phức tạp và vẫn còn giữ nét ngây thơ, rụt rè của tuổi trẻ.

Đêm trước buổi hẹn, Vương Sở Khâm trằn trọc không ngủ, lướt đi lướt lại ứng dụng đánh giá nhà hàng đến mức màn hình điện thoại như muốn cháy. Anh muốn gây ấn tượng thật tốt, đúng tinh thần "đàn ông Đông Bắc làm gì cũng phải hoành tráng," nên chọn một nhà hàng cao cấp để đặt chỗ.

Nhưng hôm sau, khi dẫn Tôn Dĩnh Sa đến nơi, cả hai đều ngỡ ngàng. Nhà hàng – nơi mà một đĩa cải thảo cũng có giá ba chữ số – đông khách đến mức khó tin. Họ phải xếp sau hơn mười khách VIP khác, và nhân viên lễ tân với vẻ mặt nghiêm túc thông báo:

"Thưa ngài, bàn của ngài dự kiến sẽ sẵn sàng sau... 261 phút."

Đứng trước cửa nhà hàng, Vương Sở Khâm suýt ngất tại chỗ. Khuôn mặt anh đỏ bừng, đầu óc rối tung như một mớ dây điện chập chờn. Trong lòng chỉ lặp đi lặp lại một suy nghĩ duy nhất: "Hỏng rồi, thế này chắc cô ấy sẽ không bao giờ muốn gặp lại mình nữa."

Đúng lúc đó, một bàn tay nhỏ nhẹ kéo vạt áo anh. Anh quay lại, và bắt gặp đôi mắt to tròn của Tôn Dĩnh Sa, ánh lên vẻ dịu dàng và chân thành đến lạ.

"Đầu ca, em muốn ăn McDonald's," cô khẽ nói, giọng điệu ngọt ngào như đang đề nghị một điều hiển nhiên.

"McDonald's?" Anh thoáng ngạc nhiên, ánh mắt lộ rõ sự bối rối. "Ở nơi như thế này, ăn McDonald's liệu có ổn không?"

Dù vẫn còn ngại ngùng, anh không thể từ chối trước ánh mắt tha thiết của cô. Sau một thoáng do dự, anh gật đầu.

"Sao lại không ổn? Em thích kem ốc quế ở đó. Anh đưa em đi đi, em đói lắm rồi," cô cười, giọng nói mang theo sự nhẹ nhàng nhưng không kém phần chắc chắn.

Cho đến tận bây giờ, Vương Sở Khâm vẫn không thể xác định cô khi đó thực sự đói hay chỉ muốn giúp anh vượt qua khoảnh khắc khó xử. Nhưng có một điều anh không bao giờ quên: khoảnh khắc cả hai ngồi trong tiệm McDonald's, bên chiếc bàn tròn nhỏ, cô cầm cây kem ốc quế, ăn một cách thích thú. Đầu mũi cô còn dính chút kem, trông đáng yêu đến mức khiến anh quên cả thời gian.

Ngay lúc đó, anh chợt nhận ra:

"Chỉ cần được ở bên cô, mọi thứ trên thế giới này đều trở nên đơn giản và ấm áp đến lạ thường."

Hamburger và gà rán – những món anh từng chẳng mấy để tâm – giờ đây cũng trở nên đáng giá như những bữa tiệc thịnh soạn nhất, bởi chúng gắn liền với nụ cười của cô.

Những ngày tháng bên Tôn Dĩnh Sa, mỗi khoảnh khắc đều như một nét vẽ khác biệt trong bức tranh cuộc đời anh, khiến nó rực rỡ và đầy sắc màu hơn bao giờ hết.

.....

"Sa Sa, hôm nay... có phải xem như lần đầu tiên chúng ta hẹn hò lại kể từ khi quay về bên nhau không?" Vương Sở Khâm cất giọng ngập ngừng, hai tay xoay xoay mép ly Coca giấy cỡ lớn, vẻ căng thẳng đến lạ.

Tôn Dĩnh Sa ngước nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt, đôi mắt đầy vẻ dò xét. Lúc này, cô mới hiểu, hóa ra việc anh khăng khăng đòi ăn McDonald's hôm nay không chỉ đơn thuần là chuyện khẩu vị. Đó là để chờ khoảnh khắc này.

Cô mỉm cười, tim khẽ tan ra như miếng kem ốc quế trong tay. Trước sự vụng về đáng yêu ấy, cô chỉ biết nhẹ nhàng gật đầu: "Được thôi."

"À đúng rồi," Vương Sở Khâm bất ngờ đứng dậy, như vừa nhớ ra điều gì đó. Anh nở nụ cười đầy bí ẩn, bước vài bước ra quầy: "Không phải em nói anh nợ em nhiều, cần trả sao? Hôm nay anh trả em một chút nhé."

Tôn Dĩnh Sa chống cằm, đôi mắt tròn long lanh đầy tò mò. Chỉ vài phút sau, anh quay lại với một cây kem ốc quế, phần kem trắng muốt trên đỉnh to gần bằng nửa khuôn mặt anh.

"Trước tiên nói rõ nhé, em chỉ được ăn phần trên cùng, phần giữa anh ăn, còn phần bánh quế cuối cùng thì em," anh nghiêm túc đưa ra "thỏa thuận," đôi mắt lém lỉnh nhìn cô đầy khiêu khích.

"Anh hai, ai ăn kem mà tính toán chi li thế chứ? Một chút anh ăn, một chút em ăn? Cần thế không?" Tôn Dĩnh Sa bật cười, vẻ mặt vừa bất lực vừa thích thú.

"Được rồi, cứ ăn đi, lát nữa đau bụng thì đừng trách anh không cảnh báo trước." Miệng nói cứng là vậy, nhưng cây kem ốc quế đã nhanh chóng nằm trong tay cô, trước khi anh kịp phản ứng.

Trong tiệm ăn nhanh đông đúc, nhân viên thu ngân không ngừng gọi số, mùi thơm của gà rán và khoai tây chiên lan tỏa khắp không gian. Tôn Dĩnh Sa chầm chậm thưởng thức từng chút kem, đôi mắt híp lại vì lạnh, còn Vương Sở Khâm thì ngồi chống cằm, chăm chú nhìn cô như nhìn một điều quý giá nhất trên đời.

Bất giác, anh rút tờ giấy lau, cúi người lau nhẹ vệt kem còn vương trên chóp mũi cô. Khoảnh khắc ấy, cả thế giới dường như biến mất, chỉ còn hai người và nụ cười của cô là tồn tại.

Cô khẽ ngẩng đầu, ánh mắt dõi theo anh, bỗng dưng nhớ lại câu hỏi vài ngày trước cô đã hỏi Hà Trác Giai: "Người ta thường muốn kết hôn vào lúc nào?"

Người bạn đã kết hôn của cô khi đó trả lời rất gọn gàng: "Khi bốc đồng."

Hai từ ấy lướt qua tâm trí cô, mang theo một cảm giác vừa ngọt ngào vừa chua xót. Bốc đồng.

Cái cảm giác muốn ở bên một người mãi mãi, cô nghĩ, chẳng phải là một sự bất chấp, phi lý trí hay sao? Là khi bạn biết quá khứ không thể quay lại, tương lai chẳng thể lường định, nhưng vẫn sẵn sàng đặt cược mọi thứ, chỉ vì một người duy nhất.

Cô dừng lại, lòng ngập tràn một cảm giác lạ lẫm nhưng thân thuộc, tựa như thứ cảm xúc ấy đã len lỏi trong cô từ rất lâu. Lâu đến mức cô không thể nhớ chính xác khoảnh khắc đầu tiên nó bắt đầu. Nhưng giờ đây, cô nhận ra, nó đã âm thầm hiện diện, chạy xuyên suốt mọi năm tháng bên nhau, lặng lẽ nhưng mãnh liệt, không thể nào xóa nhòa.

"Thế nào? Không ăn nữa à?" Vương Sở Khâm nhìn cô, giọng nói mang theo chút tò mò.

"Em ăn xong phần trên rồi, phần giữa anh ăn, sau đó em ăn bánh quế." Tôn Dĩnh Sa như chợt tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, vội vàng đưa cây kem cho anh.

"Ồ, mặt trời mọc đằng Tây rồi. Hôm nay ngoan thế cơ à." Anh trêu chọc, nhưng đôi mắt không giấu nổi niềm vui nhỏ bé.

"Ăn nhanh lên, lát nữa ăn xong em dẫn anh đến một chỗ." Cô khẽ nói, giọng pha chút bí ẩn.