Ngày biết tin đội của mình sẽ hợp tác với đội của Tôn Dĩnh Sa trong cùng một dự án, Vương Sở Khâm vừa kết thúc buổi sáng họp hành mệt mỏi đến mức hoa mắt chóng mặt. Anh tranh thủ ngồi trong phòng trà, nhai vội vài miếng bánh mì đã nguội ngắt. Lúc đó, đồng hồ đã chỉ gần 11 giờ trưa.

Ngồi đối diện, Lưu ĐinhThạc chăm chú nhìn vào màn hình máy tính bảng, biểu cảm đầy sửng sốt:

"Tôi không đùa đâu, đúng là đội của Tôn Dĩnh Sa thật!"

Anh ta phóng to danh sách nhận email lên, chỉ thẳng vào cái tên quen thuộc, rồi nhét ngay màn hình vào trước mặt Vương Sở Khâm như sợ anh không tin:

"Cậu nhìn đi, rõ ràng thế này! Hai người chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhau mỗi ngày đấy!"

"Thôi đi, để yên cho tôi ăn sáng."

Vương Sở Khâm chán nản đẩy màn hình ra xa, đầu óc vốn đã mệt mỏi nay lại nặng trĩu thêm. Tâm trí anh bỗng dưng bị kéo trở lại một mớ ký ức hỗn loạn.

Quan hệ giữa anh và Tôn Dĩnh Sa bây giờ rốt cuộc đang ở mức nào?

Anh vẫn nhớ, chỉ tuần trước, tại bệnh viện, cô đột nhiên yêu cầu kết bạn lại với anh trên WeChat mà chẳng đưa ra lời giải thích nào. Đến giờ, anh vẫn không hiểu hành động ấy mang ý nghĩa gì.

Trước đó không lâu, anh còn đang lê bước trở về từ lễ cưới, chui vào văn phòng với ý định vùi đầu vào công việc để trốn tránh cảm xúc. Nhưng càng làm, tâm trạng càng rối bời, cuối cùng anh ôm lấy hai chai whisky, uống cho đến khi bất tỉnh. Tỉnh dậy, đôi mắt anh đã sưng vù, và đó chính là bộ dạng thảm hại nhất mà anh mang đi gặp cô.

Lẽ nào cô chỉ thấy anh đáng thương nên đồng ý làm bạn xã giao?

Hay là cô thực sự đã hoàn toàn buông bỏ, giờ đây đối xử với anh như chưa từng có chuyện gì xảy ra?

Càng nghĩ, anh càng thấy bản thân thà tiếp tục mâu thuẫn với cô còn hơn. Ít nhất, sự mâu thuẫn đó còn cho anh chút hy vọng rằng, trong lòng cô vẫn còn vương vấn anh.

Ánh mắt anh lướt qua cái tên Tôn Dĩnh Sa trong danh sách email, rồi nhớ đến dáng vẻ ung dung, thản nhiên của cô dạo gần đây. Một nỗi trống trải quen thuộc lại ùa về.

Anh cúi đầu, cắn mạnh một miếng bánh mì, cố gắng nuốt xuống như muốn chặn đứng mọi cảm xúc rối ren trong lòng. Nhưng hành động vội vàng chỉ khiến anh suýt nghẹn.

"Nếu Tôn Dĩnh Sa thực sự là một trái tim sắt đá thì sao?"

Một năm qua, cô đã bỏ anh lại phía sau, tìm được cuộc sống mới, thậm chí là bạn trai mới. Giờ đây, cô trở về, cư xử với anh như thể cả hai chỉ là bạn bè bình thường, như chưa từng có chuyện gì.

Nhưng còn anh thì sao? Anh vẫn chậm hơn cô một nhịp. Chưa thoát ra khỏi quá khứ, anh đã bị bỏ lại phía sau. Chưa học cách buông bỏ, cơ hội đã không còn. Đến giờ phút này, khi cần tỏ ra thản nhiên, đường hoàng, anh lại chẳng làm được.

Thậm chí, diễn cũng không nổi.

.....

"Các cậu biết gì chưa? Tôi vừa nghe tin, tụi mình ba người lại sắp cùng làm chung một dự án đấy!"

Lương Tĩnh Khôn từ ngoài cửa bước vào, trên mặt tràn đầy hứng thú.

"Mà biết không, lần này chính Khâu Di Khả đích thân chỉ định đấy! Cái ông cố vấn cấp cao ấy, không ngờ lại ghép đội kiểu này. Các cậu có đoán được ông ấy nghĩ gì không?"

Anh ta hào hứng kể lể những tin tức vừa thu thập được, nhưng khi quay đầu nhìn thấy vẻ mặt đen sì của Vương Sở Khâm, Lương Tĩnh Khôn liền huých anh một cái, cười cợt:

"Sao thế? Đơ luôn à? Này, làm sếp thì liệu có công tư phân minh nổi không đây?"

"Được chứ. Cứ yên tâm, tăng ca bao nhiêu cũng không trốn được đâu."

Giọng Vương Sở Khâm lạnh băng, như muốn chặn mọi câu đùa tiếp theo.

Lương Tĩnh Khôn vờ rùng mình, lùi lại nửa bước:

"Này, đừng bắt nạt người trong đội nhé. Nhưng mà, nếu bóc lột tôi thì tôi đi méc Tôn Dĩnh Sa liền đấy!"

Vừa nghe nhắc đến cái tên ấy, Vương Sở Khâm lập tức câm như hến, một từ cũng không thốt ra được.

"Đấy, các cậu thấy chưa? Chỉ cần nhắc đến Tôn Dĩnh Sa là cậu ta cứng họng ngay!"

Lưu Đỉnh Thạc, không chịu thua, chen vào thêm lời chọc ghẹo:

"Mà tôi hỏi thật này, cậu với Tôn Dĩnh Sa có công tư phân minh nổi không thế?"

.....

Đúng lúc đó, tiếng giày cao gót vang lên từ hành lang bên ngoài, nhịp bước vững chãi, nhanh chóng tiến về phía phòng trà. Tiếng giày dừng lại một nhịp ngắn, rồi cánh cửa mở ra.

Người bước vào không ai khác chính là Tôn Dĩnh Sa.

"Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến thật."

Câu nói của Lương Tĩnh Khôn còn chưa kịp thốt ra hết thì Vương Sở Khâm đã ngẩng đầu lên, ngay lập tức cảm thấy như tim mình thắt lại.

Hôm nay, Tôn Dĩnh Sa diện một chiếc áo sơ mi lụa màu nhạt phối cùng chân váy vest, bên ngoài khoác thêm một chiếc blazer chỉn chu – phong thái trông sắc nét hơn mọi khi. Nhưng thứ khiến anh choáng váng nhất chính là chiếc cốc giữ nhiệt trong tay cô.

Chiếc cốc ấy, ba năm trước, chính anh đã tặng.

"Khụ khụ khụ!"

Anh nghẹn miếng bánh mì trong miệng, ho sặc sụa không ngừng, tiếng ho khan phá vỡ không gian nhỏ hẹp của phòng trà.

Tôn Dĩnh Sa, trái ngược với anh, dường như rất thoải mái. Cô bước đến máy pha cà phê, nhấn nút khởi động. Trong khi hơi nước từ máy pha cà phê lan tỏa khắp phòng, cô xoay người lại, giọng điềm nhiên:"Chào buổi sáng."

Ánh mắt cô lướt qua Lưu Đỉnh Thạc và Lương Tĩnh Khôn. Cả hai vội vàng ngồi thẳng người, đáp lời với thái độ kính cẩn.

Cuối cùng, ánh mắt ấy dừng lại trên người Vương Sở Khâm.

Bên trái không ổn, bên phải cũng chẳng ổn, ngẩng lên nhìn trần nhà lại càng không khả thi. Anh chỉ muốn hóa thành làn hơi nước từ máy pha cà phê, bốc hơi ngay tại chỗ.

"Chào buổi sáng."

Cuối cùng, anh chịu thua, gượng gạo đáp lại ánh nhìn của cô.

"Chiều nay, nếu tiện thì họp chung hai đội nhé. Bên em sẽ giới thiệu sơ qua nội dung hợp tác."

Tôn Dĩnh Sa nói, giọng điệu tự nhiên như đang bàn công việc với một đồng nghiệp bình thường.

"Ừm... được. Gửi lịch họp qua mail cho anh."

Vương Sở Khâm đáp lời, nhưng dáng vẻ chẳng khác nào một tấm bảng gỗ, giọng nói máy móc đến nỗi chính anh cũng cảm thấy mất tự nhiên.

"Được."

Giọng cô nhẹ như gió thoảng. Cô xoay người bước đi, nhưng khi đến gần cửa, đột ngột dừng lại.

Quay đầu nhìn anh, cô nói thêm:

"Còn nữa, đừng ăn sáng muộn thế này."

Lời nói bâng quơ của cô như một mũi tên xuyên thẳng vào tâm trí anh.

Lúc này, Vương Sở Khâm mới chú ý rằng, ngoài cốc giữ nhiệt của mình, cô còn rót thêm một cốc cà phê khác bằng cốc giấy.

Không nói thêm lời nào, cô đặt cốc cà phê đó xuống bên tay anh trước khi rời đi.

Chiếc cốc dành cho anh.

Bóng lưng Tôn Dĩnh Sa khuất dần sau cánh cửa, để lại trong không gian chỉ còn hơi cà phê vấn vít cùng ba con người hóa đá.

.....

Hai trong số đó là Lưu Đỉnh Thạc và Lương Tĩnh Khôn, kẻ trước người sau hồi phục đầu tiên:

"Chết tiệt."

"Chết tiệt."

"Cậu thấy không?"

"Thấy rồi!"

"Chắc chắn không phải ảo giác chứ?"

"Chắc chắn!"

"Chết tiệt!"

"Chết tiệt!"

Sự thay phiên "chết tiệt" không ngừng của họ chỉ chấm dứt khi Vương Sở Khâm, không thể nhịn nổi nữa, đập bàn mắng khẽ:."Im đi! Cô ấy còn chưa đi xa đâu!"

Bầu không khí im lặng kéo dài vài giây trước khi Lưu Đỉnh Thạc rụt rè lên tiếng:."Nhưng mà... anh, anh dám uống không? Lỡ đâu có độc?"

Lương Tĩnh Khôn rụt cổ, ánh mắt như thể cốc cà phê kia vừa phun ra lửa:."Khó nói lắm."

Vương Sở Khâm nhìn hai người họ như nhìn một trò hề, không buồn đáp lại. Anh cầm cốc cà phê lên, rời khỏi phòng trà.

Đổ đi thì không nỡ, nhưng uống cũng chẳng đành. Cốc cà phê "đáng nghi" ấy bị anh mang theo khắp nơi: từ phòng trà đến văn phòng, từ văn phòng đến phòng họp, rồi lại quay về văn phòng.

Đến khi cà phê nguội ngắt, anh không chịu nổi nữa, cắn răng uống hết một hơi.

.....

Cả buổi chiều, lịch họp do Tôn Dĩnh Sa gửi đã nằm gọn trong email của Vương Sở Khâm. Anh mở email, ánh mắt vô tình dừng lại ở tên cô ở góc trên màn hình. Cảm giác nóng bừng ở đầu ngón tay khiến anh vội vàng chuyển tiếp email cho thực tập sinh mới – Hoàng Hữu Chính – giải quyết.

Hoàng Hữu Chính, cậu đàn em cùng trường của Vương Sở Khâm, vô cùng lanh lợi và nhanh nhẹn. Thêm một điều thú vị, cậu còn học chung ngành với Tôn Dĩnh Sa. Với khuôn mặt vừa thật thà lại khéo ăn nói, cậu trở thành cầu nối hoàn hảo cho hai đội. Chỉ cần có cậu hỗ trợ, việc phối hợp công việc giữa hai bên cũng trở nên suôn sẻ hơn hẳn.

.....

Khi cuộc họp chuẩn bị bắt đầu, mọi thứ dường như đã vào đúng quỹ đạo. Trong lúc chờ máy chiếu khởi động, Hoàng Hữu Chính đứng cạnh Tôn Dĩnh Sa, tiện miệng phá vỡ sự im lặng bằng một câu nói đầy hào hứng:

"Chị Sa, màn hình chờ của chị có con mèo đáng yêu quá!"

Câu nói vu vơ lại khiến tai Vương Sở Khâm dựng thẳng lên như thể có radar nhạy bén.

Anh lén liếc về phía Tôn Dĩnh Sa. Cô vẫn giữ vẻ mặt bình thản, dường như không hề có chút cảm xúc đặc biệt nào. Có lẽ tin tức Đậu Miêu sắp xuất viện khiến cô thoải mái hơn. Thậm chí, cô còn nghiêng điện thoại về phía Hoàng Hữu Chính, nở một nụ cười nhẹ nhàng:

"Đúng vậy, đáng yêu thật."

Hoàng Hữu Chính nhìn kỹ hơn một chút, rồi bật thốt:

"Ồ, cũng là mèo vàng cam à. Trưởng nhóm của bọn em cũng có một con mèo vàng cam, màn hình điện thoại của anh ấy cũng..."

Câu nói ngập ngừng của cậu đột ngột dừng lại. Đến cả một thực tập sinh non nớt cũng không thể không nhận ra ánh mắt rực lửa từ Lưu Đỉnh Thạc và Lương Tĩnh Khôn đang ngồi ở hàng đầu. Bốn con mắt trừng đến mức như muốn bắn ra tia lửa.

Hoàng Hữu Chính lập tức nhận ra mình vừa phạm phải sai lầm chết người.

Không khí trong phòng họp như đóng băng ngay lập tức. Những nhân viên trẻ tuổi tò mò đổ dồn ánh mắt về phía màn hình điện thoại của Tôn Dĩnh Sa, trong khi những nhân viên kỳ cựu lại né tránh ánh nhìn của hai nhân vật chính. Cả căn phòng như bị chia thành hai nửa: một nửa sôi sục nhiệt tình, nửa kia căng thẳng đến mức như da thịt sắp bị bỏng rát.

________________________________________

Nụ cười của Tôn Dĩnh Sa chỉ thoáng khựng lại, nhẹ đến mức gần như không nhận ra. Cô tự nhiên nhận lại chiếc điện thoại từ tay Hoàng Hữu Chính đang run rẩy, ánh mắt vẫn bình thản, giọng nói trong trẻo vang lên:

"Là cùng một con."

Chỉ một câu nói, cả phòng họp rơi vào trạng thái yên tĩnh đến đáng sợ.

Tiếng bút ký trên tay Lưu Đỉnh Thạc và Lương Tĩnh Khôn đồng loạt rơi xuống mặt bàn, phá tan sự tĩnh lặng. Không ai dám nói thêm một lời nào, nhưng trong lòng mọi người đều đồng thanh cảm thán: Chuyện lớn rồi!

.....

"Chúng ta vào vấn đề chính. Thời gian không có nhiều."

Vương Sở Khâm cuối cùng cũng cất lời, kéo thẳng người dậy khỏi ghế dựa. Gương mặt anh gọn gàng, không biểu lộ chút cảm xúc nào, nhưng giọng nói thì lạnh lẽo như nhiệt độ tuyệt đối, khiến cả căn phòng như đóng băng tức thì.

Nhiều năm sau, mỗi khi nhớ lại buổi họp hôm đó, Hoàng Hữu Chính vẫn cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Trong ký ức của cậu, Vương Sở Khâm tuy nghiêm túc, nhưng phần lớn thời gian lại giống như một người anh cả tốt bụng: vừa lảm nhảm, vừa giúp cấp dưới xử lý đủ thứ rắc rối. Dưới quyền anh, mọi người không sợ anh, mà sợ bị anh mắng yêu với thái độ "vừa dạy vừa cưng".

Nhưng hôm đó, sự im lặng của anh lại đáng sợ hơn cả một cơn bão.

Suốt buổi họp, anh gần như không nói quá hai câu. Không khí trong phòng căng thẳng đến mức mọi người thậm chí e dè cả việc thở mạnh. Chỉ có Tôn Dĩnh Sa là vẫn giữ được sự bình tĩnh thường thấy. Cô nói năng mạch lạc, ngắn gọn, chỉ tập trung vào nội dung cần phối hợp giữa hai đội.

Cuộc họp kết thúc, kế hoạch được triển khai, nhưng không ai quên được áp lực vô hình đè nặng suốt khoảng thời gian ấy.

________________________________________

Khi công việc bắt đầu, mọi người mới hiểu vì sao Vương Sở Khâm có thể khiến cấp trên tin tưởng giao cho anh vị trí quan trọng như vậy.

Bản chất cẩn thận, tỉ mỉ của một người thuộc cung Kim Ngưu lộ rõ: không một chi tiết nào, dù nhỏ như hạt bụi, có thể lọt khỏi mắt anh. Dù bình thường anh còn tỏ ra thông cảm với cấp dưới, nghĩ rằng ai cũng cần thời gian để học hỏi, nhưng một khi nghiêm túc "bật chế độ công việc", tiêu chuẩn của anh cao đến mức khiến người khác nghẹt thở.

Một đoạn mã nhỏ anh vốn có thể tự sửa trong vài phút, giờ đây được phân công nhiệm vụ cụ thể đến từng người. Ai làm không đạt yêu cầu ngay lập tức nhận được email hoặc tin nhắn từ chính Vương Sở Khâm, yêu cầu sửa lại từ đầu.

________________________________________

Dự án vốn đã nhận được sự chú ý lớn từ ban lãnh đạo, khối lượng công việc nặng nề từ đầu. Nhưng với một Vương Sở Khâm đang trong trạng thái "tăng tốc hết ga", cả hai đội nhanh chóng chìm trong những đêm thức trắng. Những gương mặt với quầng thâm ngày càng đậm xuất hiện khắp nơi trong văn phòng.

Nửa tuần sau, khi nhìn đám cấp dưới mệt mỏi, mắt thâm quầng như gấu trúc, trong lòng Tôn Dĩnh Sa cũng dâng lên một cơn giận khó kiềm chế.

"Cái tên đầu to này muốn hành hạ ai đây? Hay là muốn xử luôn cả tôi?" Cô thầm nghiến răng, nhưng vẫn giữ im lặng.

......

Sau một buổi họp nặng nề khác, Tôn Dĩnh Sa nhanh chóng kéo Vương Sở Khâm ra hành lang thoát hiểm.

"Có chuyện gì thì nhắm vào em đây này! Hành hạ cấp dưới là bản lĩnh gì chứ?" Cô không buồn giữ ý tứ, đôi mắt ánh lên sự bất bình. Mấy ngày qua, bộ dạng căng thẳng, nặng nề của Vương Sở Khâm, cô đều nhìn thấy rõ. Vốn cô luôn tách bạch chuyện công tư, nhưng nghĩ lại chính mình từng nhờ Khâu Di Khả sắp xếp anh vào dự án này, giờ đối mặt với thái độ lạnh lùng khó chịu ấy, cô lại thấy uất ức. Đâu phải cô làm vậy để nhận về cái dáng vẻ này của anh.

Vương Sở Khâm dựa lưng vào tường, gương mặt không biểu cảm, nhưng giọng nói rõ ràng chất chứa cơn giận bị đè nén.

"Ừ, em giỏi lắm. Em không hành hạ cấp dưới, em chỉ hành hạ anh thôi."

"Ý anh là gì?" Tôn Dĩnh Sa cau mày, giọng lạnh hẳn.

"Ý anh là gì? Em nói xem, em có ý gì?"

Vương Sở Khâm đột ngột tiến lên một bước, cúi người, cái bóng cao lớn của anh phủ kín lấy cô.

"Trước mặt bao nhiêu người lại nói anh với em dùng cùng một con mèo làm màn hình? Em quên là mình có bạn trai à? Em muốn anh làm người kiểu gì đây?"

Câu nói vừa dứt, anh lập tức hối hận.

Nói ra thì nhẹ lòng, nhưng lời lẽ đó lại quá vụng về. Người ta đang bàn chuyện công việc, anh lại lôi chuyện cá nhân vào. Hơn nữa, chuyện cả hai dùng cùng một hình nền là sự thật, chẳng qua anh không thoải mái vì bản thân suy nghĩ nhiều mà thôi. Vậy mà anh lại trút giận lên cô.

Tôn Dĩnh Sa quay đầu đi, mím môi không nói. Đôi vai cô khẽ run, ánh mắt né tránh như muốn che giấu cảm xúc.

Vương Sở Khâm đứng chôn chân tại chỗ, trong lòng mắng mình không biết bao nhiêu lần.

"Không phải... Anh không có ý đó. Anh không quan tâm người khác nghĩ gì... Anh chỉ..." Anh cố gắng tìm từ ngữ để sửa chữa, giọng điệu mềm đi, gần như là cầu xin.

"Lâm Nhiễm không phải bạn trai em. Em độc thân."

Cuối cùng, cô ngẩng đầu lên, giọng nói thản nhiên như thể chẳng có gì quan trọng. Nhưng đôi mắt đỏ hoe của cô lại nói lên tất cả.

"Nhưng lần trước em nói..."

"Đó là em lừa anh. Em chỉ muốn chọc tức anh. Đây là sự thật rồi, hài lòng chưa?"

Lời cô nói vang vọng trong không gian nhỏ hẹp, mỗi từ như được lặp lại nhiều lần, đâm thẳng vào trái tim anh. Anh nghe rõ giọng cô đang run rẩy.

Vương Sở Khâm hoàn toàn mất tinh thần. Anh giơ tay, theo bản năng muốn giữ lấy cô. Nhưng Tôn Dĩnh Sa như đoán trước, nhanh chóng lùi lại một bước, để rồi quay người biến mất khỏi lối ra sau lưng anh.

Anh đứng lặng tại chỗ, lần thứ một trăm lẻ một nhìn theo bóng lưng cô khuất xa.

Hệ thống đèn cảm biến quanh hành lang nhanh chóng tắt khi không gian chìm vào yên tĩnh, trả lại bóng tối sâu thẳm.

Vương Sở Khâm chậm rãi hạ tay xuống, thở ra một hơi dài, nhưng cảm giác như cả linh hồn mình vừa tan vỡ, rơi rụng xuống nền đất lạnh.

Dù bao nhiêu lần, anh vẫn chẳng thể giữ được cô.