Vào ngày diễn ra buổi tiệc, ngoài yêu cầu ghi hình từ phía truyền thông, mọi người đều bận rộn với lịch trình riêng. Tuy nhiên, điều bất ngờ là hôm nay, Vương Sở Khâm – người thường xuyên tập luyện muộn nhất – lại kết thúc buổi tập sớm một cách hiếm hoi.

Trong phòng ký túc xá, Hoàng Hữu Chính ngồi bên bàn làm việc, ánh mắt vô tình dõi theo Vương Sở Khâm đang chỉnh trang trước gương. Anh tò mò hỏi:

"Cậu định đi đâu vậy?"

"Ừm." Vương Sở Khâm khẽ vuốt mái tóc mới cắt gần đây, giờ đã dài ra, che khuất đôi lông mày.

Ngay sau đó, Hoàng Hữu Chính ngạc nhiên khi thấy anh ấy lấy áo thi đấu của đội ra mặc.

"Mặc cả áo thi đấu à? Cậu định đi dự tiệc thật sao?"

"Ừ." Vương Sở Khâm ngừng kéo khóa áo, giọng trả lời có chút khàn.

"Nhưng chẳng phải cậu ghét các bữa tiệc à? Những lần trước cậu đều từ chối mà. Sao lần này lại chịu đi?" Hoàng Hữu Chính cảm thấy lạ lẫm, rồi nói thêm: "Hơn nữa, đến tiệc mà chẳng ăn được bao nhiêu thì đi làm gì."

Vương Sở Khâm chỉnh lại cổ áo, khuôn mặt vẫn điềm tĩnh, không mấy hào hứng:

"Chủ tịch Lưu bảo phải đi. Có vài người từ Hiệp hội Quốc tế tổ chức, cần giữ đúng lễ nghi."

"Vậy thì chịu rồi." Hoàng Hữu Chính nhún vai, hiểu rằng khi đã có lệnh từ Chủ tịch thì không thể từ chối.

Vương Sở Khâm cầm chìa khóa xe, dáng vẻ dứt khoát:

"Tôi chỉ đến ngồi một lát, chụp vài tấm ảnh rồi về."

...

Địa điểm bữa tiệc không quá xa. Vừa đỗ xe xong, Vương Sở Khâm bất ngờ gặp một người quen.

"Này! Vương Sở Khâm!" Giọng Tomokazu Harimoto từ phía sau vang lên.

Vương Sở Khâm quay lại, nhẹ gật đầu:

"Cậu cũng đến à?"

"Ừ, sắp có trận đấu mấy ngày tới nên tôi tranh thủ đến sớm tham gia luôn." Tomokazu Harimoto vừa cười vừa gãi đầu giải thích.

Hai người trao đổi vài câu chuyện phiếm.

"Chỉ mình cậu đến thôi sao?" Tomokazu Harimoto ngó quanh, không thấy ai khác từ đội bóng bàn Trung Quốc.

"Ừ, Lương Tĩnh Khôn sẽ đến muộn." Vương Sở Khâm trả lời, rồi bước vào hội trường.

Chia tay Tomokazu Harimoto, Vương Sở Khâm tùy ý chọn một chỗ trống ngồi xuống. Bữa tiệc bắt đầu với một loạt bài phát biểu từ các lãnh đạo, nhưng sau một lúc lắng nghe, anh nhanh chóng cảm thấy nhàm chán.

Ngày Thế giới Bóng Bàn hàng năm thường mời những vận động viên xếp hạng số 1 thế giới tham dự. Tuy nhiên, năm nay, vì giải vô địch tổ chức tại Bắc Kinh, nên các vận động viên từ khắp nơi đã được mời tham gia lễ kỷ niệm đặc biệt này.

"Xin cảm ơn mọi người đã đến tham dự buổi tiệc tối nay," giọng MC vang lên qua loa, "Mời mọi người ổn định chỗ ngồi."

Lúc này, Lương Tĩnh Khôn mới đến. Anh cúi người, dáo dác tìm kiếm giữa đám đông, cuối cùng cũng nhận ra Vương Sở Khâm ngồi ở hàng ghế thứ ba.

"Nhắn tin cho cậu mà sao không trả lời?" Lương Tĩnh Khôn thở dốc, ngồi xuống cạnh anh.

Vương Sở Khâm rút điện thoại ra, thấy mấy tin nhắn chưa đọc từ Lương Tĩnh Khôn:

"Chắc do ồn quá, tôi không nghe thấy."

"Long ca không đến, chỉ có hai chúng ta thôi."

Mã Long không tham gia, điều này khiến cả hai dễ dàng tính đường chuồn sớm hơn.

"Vậy lát nữa..." Vương Sở Khâm vừa vỗ nhẹ lên tay Lương Tĩnh Khôn vừa định nói, nhưng đột nhiên dừng lại giữa chừng.

"Sao thế?" Lương Tĩnh Khôn thấy anh khựng lại, liền nhìn theo ánh mắt của anh.

"Không có gì." Vương Sở Khâm lập tức rút lại ánh nhìn, gương mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

Lương Tĩnh Khôn cũng đưa mắt quan sát xung quanh, nhưng không nhận ra điều gì khác thường.

...

Trước khi ra khỏi nhà, Tôn Dĩnh Sa nhìn vào tủ quần áo. Chiếc áo thi đấu của đội bóng bàn nằm ngay ngăn đầu, nhưng đó là mẫu cũ, trong khi đội đã ra phiên bản mới từ lâu. Cô tự nhủ, mặc áo cũ đến sự kiện có vẻ không ổn.

Cô chọn một chiếc áo khoác giản dị, không quá nổi bật. Dù thời tiết đã ấm lên, nhưng buổi tối vẫn hơi se lạnh. Cách ăn mặc nhẹ nhàng và thoải mái của cô trông không giống đang chuẩn bị đi dự tiệc, mà gần như chỉ là buổi chạy bộ ngẫu hứng vào ban đêm.

Taxi dừng lại bên lề đường. Vì hội trường còn cách một đoạn khá xa, tài xế không muốn phải lái xe vòng lại để quay đầu, nên chỉ thả cô xuống trước cầu vượt.

Tôn Dĩnh Sa đi bộ qua cây cầu, phía xa thấy một hàng xe buýt đỗ bên ngoài hội trường, có lẽ là xe chở các vận động viên khác đến dự tiệc. Nhân viên tiếp đón đứng ở cửa, kiểm tra giấy mời của khách.

Cô dừng chân, ánh mắt lướt qua đám đông, thấy có cả người quen lẫn người lạ. Lòng cô chợt dâng lên chút lưỡng lự, không muốn bước vào. Thực tế, lý do cô đến buổi tiệc này chủ yếu là vì Hà Trác Giai thúc giục mãi.

Nhìn khung cảnh náo nhiệt trước mặt, cô chợt nghĩ: Hay là quay về thì hơn. Ý định bỏ cuộc thoáng qua trong đầu, cô quay người định rời đi.

"Tôn Dĩnh Sa?" Một giọng nói bất ngờ vang lên phía sau.

Cô ngoảnh lại và đối diện với Vương Nghệ Địch.

"Đúng là em rồi, Shasha!" Vương Nghệ Địch (Wang Yidi) mỉm cười rạng rỡ, vỗ nhẹ lên vai cô, "Mới nãy chị còn tưởng mình nhìn nhầm!"

Tôn Dĩnh Sa không ngờ sẽ gặp người trong đội tại đây. Tuy chưa kịp chuẩn bị tinh thần, cô vẫn giữ nụ cười nhã nhặn và khẽ gật đầu chào.

"Định đi đâu à?" Vương Nghệ Địch nhìn cô, ánh mắt dò xét khi nhận ra cô có vẻ như không định bước vào hội trường.

"Ừm... đúng rồi, đột nhiên em có chút việc." Tôn Dĩnh Sa chậm rãi đáp, cảm thấy không dễ gì tránh khỏi tình huống này.

"Này, đã đến rồi thì vào ngồi một lát đi. Đội mình hôm nay đông người lắm, đúng lúc tụ họp luôn!"

Không ngoài dự đoán.

"..."

Tôn Dĩnh Sa khẽ thở dài, ánh mắt lơ đễnh nhìn về phía hội trường, nhưng vẫn không lên tiếng.

Tôn Dĩnh Sa bị Vương Nghệ Địch nửa đẩy nửa kéo vào trong hội trường.

Họ đến muộn, ánh sáng trong phòng đã tắt, chỉ còn lại ánh đèn tập trung chiếu sáng bục phát biểu. Âm thanh ồn ào của khán giả vọng lại, những tiếng trò chuyện bằng đủ thứ ngôn ngữ lạ lẫm hòa trộn vào nhau. Trong hội trường gần như kín chỗ, chỉ còn vài ghế trống ở cuối.

Cả hai băng qua đám đông lớn, cuối cùng ngồi xuống hàng ghế cuối cùng. Tôn Dĩnh Sa thở phào nhẹ nhõm vì vị trí này không quá thu hút sự chú ý.

Trong lúc chờ sự kiện bắt đầu, Tôn Dĩnh Sa – vốn không quen ngồi yên lặng – chủ động mở lời: "Địch Tỷ, chẳng phải chị định về Liêu Ninh sao?"

"Ừ, đúng rồi, gần đây có chút việc nên tiện thể ghé Bắc Kinh một chuyến." Vương Nghệ Địch đáp thẳng thắn, đúng phong cách của chị. "Còn em thì sao? Nghe nói em rời đội lâu rồi, mà chẳng thấy tin tức gì về em cả."

"Ừm, em đi nghỉ ngơi một thời gian." Tôn Dĩnh Sa không giấu giếm, trả lời thật thà. "Mới về được mấy hôm, đồ đạc còn chưa sắp xếp xong, nên chưa kịp liên lạc với mọi người."

Vương Nghệ Địch không hỏi thêm. Giữa họ có sự hiểu ngầm, không cần nhiều lời.

Số người tham dự bữa tiệc khá đông, phần lớn là các vận động viên đã giải nghệ hoặc sắp giải nghệ, chỉ một số ít là những tuyển thủ đang ở đỉnh cao sự nghiệp.

MC mở màn bằng một bài phát biểu quen thuộc, với những lời chào mừng trang trọng. Dần dần, tiếng trò chuyện trong khán phòng lắng xuống.

"Xin mời mọi người hướng mắt lên màn hình để xem video." Giọng MC vang lên, hội trường chìm vào bóng tối, máy chiếu bắt đầu phát những đoạn phim ghi lại khoảnh khắc huy hoàng của các vận động viên: những chiến thắng đáng nhớ, những giây phút vỡ òa cảm xúc.

"Không ngờ còn có cả phần hồi tưởng cảm động kiểu này." Vương Nghệ Địch khẽ bật cười khi thấy hình ảnh của mình hiện lên. Dù lời nói có vẻ phê bình, nhưng ánh mắt chị lại phảng phất chút xúc cảm khó gọi tên.

Tôn Dĩnh Sa không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát. Không lâu sau, hình ảnh của cô cũng xuất hiện trên màn hình.

Những hình ảnh chiến thắng nối tiếp nhau, tái hiện lại những khoảnh khắc huy hoàng trong sự nghiệp của Tôn Dĩnh Sa.

Hóa ra, cô đã giành được nhiều danh hiệu đến vậy. Video của cô thậm chí còn dài hơn của những người khác, như một sự tôn vinh lặng lẽ.

Màn hình bất ngờ chuyển sang một gương mặt quen thuộc, rồi đến cảnh anh ấy giành chiến thắng sau 840 ngày tại Ma Cao. Chỉ một khoảnh khắc thoáng qua, bóng hình cô xuất hiện rồi biến mất trong đoạn phim ấy.

Cảm giác chua xót dâng lên trong lòng, Tôn Dĩnh Sa cúi mắt xuống, cố gắng kìm nén cảm xúc đang cuộn trào. Cô chuyển ánh nhìn, hướng về phía hàng ghế trước mặt.

Chỉ một cái nhìn, cô lập tức nhận ra bóng lưng quen thuộc.

Người ấy ngồi thẳng lưng, thỉnh thoảng quay đầu trò chuyện với người bên cạnh. Dưới ánh sáng mờ ảo, cô không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh.

Như cảm nhận được ánh mắt của cô, người ấy quay đầu lại.

Tôn Dĩnh Sa hốt hoảng quay mặt đi, cúi đầu, giấu mình trong bóng tối.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, khi cô ngẩng đầu lên, video đã gần kết thúc. Ánh sáng trong hội trường bật sáng trở lại, khung cảnh rực rỡ hơn. Mọi người lần lượt đứng dậy, chuẩn bị di chuyển sang khu vực khác để dùng bữa.

"Đi thôi, Shasha." Vương Nghệ Địch đã đứng dậy, khẽ nhắc.

"Này, Vương Nghệ Địch, em cũng đến dự sao..." Lương Tĩnh Khôn xuất hiện, vỗ nhẹ vai Vương Nghệ Địch, nhưng ngay sau đó anh nhận ra Tôn Dĩnh Sa đứng bên cạnh. Định lên tiếng chào hỏi, nhưng lời nói như nghẹn lại nơi cổ họng.

"Sao không đi?" Giọng nói trầm thấp của Vương Sở Khâm vang lên từ phía sau. Anh đút tay vào túi, bước đến bên cạnh Lương Tĩnh Khôn. Thấy bạn mình đứng ngẩn ra, anh đẩy nhẹ vào lưng để thúc giục.

Như cách biệt cả một khoảng thời gian dài, Tôn Dĩnh Sa ngẩng đầu nhìn anh.

Nhưng Vương Sở Khâm không dừng lại. Ánh mắt anh lướt qua cô mà không chút ngập ngừng. Vẻ mặt lạnh nhạt, giọng điệu dứt khoát: "Không đi thì tránh ra."

Lương Tĩnh Khôn không ngờ Vương Sở Khâm lại phản ứng như vậy. Anh vội vàng nói lời chào Tôn Dĩnh Sa rồi vội vã đuổi theo.

Dù không phải người để ý đến các mối quan hệ, Vương Nghệ Địch cũng nhận ra sự bất thường giữa hai người. Chị khẽ nhíu mày, quay sang Tôn Dĩnh Sa, hỏi: "Em với Datou..."

"Chỉ là..." Tôn Dĩnh Sa không biết phải trả lời ra sao. Cô chỉ lắc đầu, mỉm cười nhẹ, nhưng trong ánh mắt thấp thoáng chút ưu tư.

...

"Làm gì vậy?" Lương Tĩnh Khôn nhanh chóng bước theo, cố đuổi kịp Vương Sở Khâm.

"Làm gì cơ?" Vương Sở Khâm đáp lại với vẻ mặt điềm nhiên, không hề tỏ ra bận tâm. Anh đi thẳng đến một bàn tròn còn trống và ngồi xuống, tay lấy điện thoại ra lướt qua vài tin nhắn.

Lương Tĩnh Khôn nhíu mày, ánh mắt dò xét biểu cảm không đổi của anh, rồi thử thăm dò: "Cậu không thấy sao?"

"Thấy gì?" Vương Sở Khâm trả lời nhạt nhẽo, mắt vẫn chăm chú vào màn hình điện thoại.

"Tôn Dĩnh Sa," Lương Tĩnh Khôn nhấn mạnh, "Cậu không thấy cô ấy sao?"

Nghe tên cô, Vương Sở Khâm cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Anh nhìn Lương Tĩnh Khôn, ánh mắt bình thản như thể cái tên vừa nhắc đến chẳng hề liên quan gì đến anh. "À, có thấy, thì sao?"

Lương Tĩnh Khôn cảm thấy không ổn, ngập ngừng một chút trước khi cẩn trọng hỏi: "Hai người... còn liên lạc không?"

Đôi tay đang cầm cốc rượu của Vương Sở Khâm thoáng khựng lại một tích tắc, rất nhỏ, nhưng đủ để Lương Tĩnh Khôn nhận ra.

"Chia tay rồi," anh nói với giọng trầm đều, ánh mắt rũ xuống, "Còn liên lạc làm gì."

Lương Tĩnh Khôn muốn hỏi thêm, nhưng chưa kịp nói, Vương Nghệ Địch đã bước đến, phá vỡ bầu không khí nặng nề giữa hai người.

"Không có ai ngồi đây chứ?" Vương Nghệ Địch kéo ghế, vừa ngồi xuống vừa hỏi.

Lương Tĩnh Khôn lắc đầu: "Không."

"Này, sao chỉ có chị? Tôn Dĩnh Sa đâu? Đi rồi à?" Anh quay sang hỏi Vương Nghệ Địch.

"Không biết nữa," Vương Nghệ Địch nhún vai, "Lúc nãy cô ấy bảo mình cứ vào trước, không cần đợi. Chắc cô ấy đi rồi, vì ban đầu cô ấy đã nói có việc. Mình phải ép mãi cô ấy mới chịu vào đây đấy."

Dần dần, các bàn tròn trong hội trường đã chật kín người, chỉ còn bàn của họ là vẫn còn một chỗ trống.

Nhân viên phục vụ bắt đầu mang món ăn lên, nhưng đúng như lời Hoàng Hữu Chính từng nói, hầu như chẳng có mấy món phù hợp để Vương Sở Khâm ăn.

Anh ngồi lặng lẽ, ánh mắt thoáng chút trống rỗng, nhưng chỉ trong giây lát, anh lại trở về với vẻ lãnh đạm thường thấy, tiếp tục cầm cốc rượu lên nhấp một ngụm.

"Xin lỗi." Một giọng nói dịu dàng vang lên bên cạnh, phá vỡ không khí yên tĩnh tại bàn ăn.

Vương Sở Khâm không cần ngẩng đầu cũng biết là ai.

Tôn Dĩnh Sa lặng lẽ ngồi xuống chỗ trống duy nhất bên cạnh anh. Không khí trong phòng hơi oi bức, cô tháo chiếc áo khoác mỏng và đặt gọn gàng lên lưng ghế.

"Em đi đâu vậy? Chị còn tưởng em về rồi." Vương Nghệ Địch vừa bóc tôm vừa hỏi, ánh mắt hướng về phía cô.

"Không, em chỉ ra ngoài nghe điện thoại thôi." Tôn Dĩnh Sa đáp, giọng nhẹ nhàng, sau đó lấy một bát cháo và múc thử một ít.

Cô nhấp một ngụm, nhưng dừng lại, cảm giác có điều gì đó không ổn. Cô chăm chú nhìn vào bát cháo trước mặt, đôi mày hơi nhíu lại.

Bên cạnh, Lương Tĩnh Khôn im lặng cúi đầu ăn, nhưng ánh mắt không ngừng quan sát hai người ngồi cạnh nhau. Khoảng cách gần là vậy, nhưng họ lại như hai người xa lạ, chẳng nói với nhau một lời, thậm chí không chào hỏi.

Vương Sở Khâm dường như nhận ra ánh mắt của Lương Tĩnh Khôn, liếc qua anh một cái. Ánh nhìn ấy khiến Lương Tĩnh Khôn giật mình quay đi, vội vã giả vờ tập trung vào mâm thức ăn trước mặt.

Bàn xoay chuyển hướng, Vương Sở Khâm đứng dậy, cầm lấy muôi canh và múc vào bát mình một ít cháo.

Anh vừa ngồi xuống, chuẩn bị đưa thìa cháo lên miệng, thì một bàn tay bất ngờ đưa ra, ngăn cản hành động của anh.

Tôn Dĩnh Sa đặt tay lên cánh tay Vương Sở Khâm, giữ lại thìa cháo của anh.

Anh dừng lại, ánh mắt thoáng qua bàn tay cô đang chạm vào mình, rồi từ từ chuyển lên gương mặt cô, bình tĩnh nhưng sắc lạnh.

"Đây là cháo hải sản," Tôn Dĩnh Sa nói nhỏ, như sợ làm phiền ai đó, "Anh không thể ăn được..."

Không đợi cô nói hết, Vương Sở Khâm đã đặt thìa xuống, tiếng kim loại chạm vào thành bát vang lên đầy sắc lạnh.

"Cảm ơn nhắc nhở." Anh cất giọng, lịch sự nhưng lạnh lùng, sau đó rút tay ra khỏi bàn tay cô, nhanh gọn và dứt khoát, như thể không muốn bất kỳ sự tiếp xúc nào thêm.

Tôn Dĩnh Sa sững lại trong giây lát, bàn tay cô vẫn còn lơ lửng trong không trung. Cuối cùng, cô ngượng ngùng thu tay về, lẩm bẩm: "Không... không có gì."

Không gian giữa họ trở nên nặng nề, chỉ có âm thanh của những câu chuyện rời rạc từ các bàn khác vang vọng lại, như xóa nhòa sự căng thẳng đang lấp đầy bàn ăn này.

Những người ngồi xung quanh bắt đầu nhận ra sự căng thẳng lặng lẽ giữa hai người. Ánh mắt dò xét thoáng qua rồi biến mất, nhưng không khí trên bàn ăn đã thay đổi.

Tôn Dĩnh Sa không phải không nhận thấy những ánh nhìn ấy. Cô chỉ nhếch môi, tạo một nụ cười nhẹ, rồi cúi đầu tiếp tục ăn cơm, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Thức ăn trước mặt cô trông tinh tế, nhưng hương vị dường như nhạt nhẽo, chẳng thể làm lay động khẩu vị của cô.

Sự im lặng kéo dài không lâu, mọi người nhanh chóng tìm được chủ đề khác để trò chuyện. Không khí trên bàn ăn dần trở nên thoải mái hơn, những câu chuyện nhẹ nhàng được nối tiếp, như muốn xóa nhòa đi khoảnh khắc gượng gạo trước đó.

Thỉnh thoảng, Tôn Dĩnh Sa cũng góp một hai câu vào cuộc trò chuyện. Giọng cô không lớn, nhưng đủ để khiến người khác cảm thấy tự nhiên, như thể những chuyện vừa xảy ra chỉ là ảo giác thoáng qua của mọi người.

"Các cậu có uống chút gì không?" Lương Tĩnh Khôn mở một chai rượu vang, quay sang hỏi từng người.

"Không, tôi lái xe đến." Vương Sở Khâm từ chối ngắn gọn, không buồn ngẩng đầu.

Tôn Dĩnh Sa nhấc ly rượu trước mặt mình lên, khẽ nghiêng đầu nói: "Đại Béo, rót cho em một ly nhé."

Lương Tĩnh Khôn thoáng do dự, ánh mắt vô thức liếc sang Vương Sở Khâm như để dò ý. Nhưng người kia vẫn tập trung vào món ăn của mình, không hề có biểu cảm gì đặc biệt.

"Không thì anh đưa chai rượu cho em, em tự rót cũng được." Tôn Dĩnh Sa thấy Lương Tĩnh Khôn không đáp, liền mỉm cười, đưa tay cầm lấy chai rượu trong tay anh và tự rót cho mình một ly.

Lương Tĩnh Khôn ngồi xuống, lắc đầu bất lực. Anh liếc sang Vương Sở Khâm lần nữa, thấy anh vẫn không có phản ứng gì, chỉ thầm nghĩ: Tôi không rót đâu nhé, là cô ấy tự làm đấy.

Không gian bàn ăn lại trở về sự ổn định thường nhật, nhưng cảm giác lặng lẽ bao quanh hai người họ vẫn không hoàn toàn tan biến.