Вскоре началось и второе испытание. И в этот день Реджина очень сильно нервничала. Она нигде не могла найти Северуса. Никто из преподавателей не мог сказать, где он. Поэтому, пришлось идти на озеро в одиночестве.

После той прекрасной ночи, отношения стали ещё крепче. А близость ещё более страстной.

— И так, раз вы все разгадали тайну яйца и подготовились, то я рад сообщить о начале второго этапа турнира. Участники, прошу занять места, — сказал Альбус.

Задача была проста. Нужно было нырнуть под воду и найти то, что спрятали русалки. Реджина высматривала Северуса, но его нигде не было. Раздался сигнал, и все нырнули под воду. Реджина тут же приняла форму Урсулы. В правилах же не было указано, что ей нельзя пользоваться своей собственной магией. Поэтому, раз не было запрета, то и правила не нарушены. Реджина плыла всё глубже, пока не наткнулась на стаю тех самых русалок. Они плыли в одном направлении, поэтому она поплыла туда же.

Перед ней открылась очень неприятная картина. Перед ней было четверо людей, которые были привязаны за ноги. Там были Гермиона, Рон, ещё одна девушка. А четвёртым человеком был Северус. Вот куда он пропал. Ну, Альбус... Решив разобраться со стариком потом, Реджина подплыла поближе. Русалки тут же окружили её.

— Как ты смеешь... — начала русалка.

— А вот так, — Реджина щупальцами откинула их в сторону, схватила ими же Северуса и поплыла прочь.

Реджина быстро плыла к поверхности, крепко держа Северуса своими щупальцами. Она чувствовала, как его тело начало приходить в чувство, и это придавало ей сил. Вскоре они вынырнули, и Реджина снова приняла свою человеческую форму, помогая Северусу выбраться на берег.

— Ты в порядке? — спросила она, помогая ему сесть.

— Да, благодаря тебе, — ответил он, тяжело дыша. — Как ты меня нашла?

— Следовала за русалками, — ответила Реджина, оглядываясь вокруг. Остальные участники уже начали возвращаться с теми, кого они спасли.

Альбус подошел к ним, его лицо было непроницаемым.

— Реджина, ты использовала свою магию, — сказал он тихо, но с ноткой упрека.

— В правилах не было сказано, что я не могу, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — И я не жалею об этом.

Тем временем, другие участники завершили задание, и все собрались на берегу озера. Альбус объявил результаты второго этапа. Реджина заняла первое место, благодаря своей смелости и решительности.

После объявления результатов, Северус подошел к Реджине и обнял её.

— Спасибо, — прошептал он ей на ухо. — Я не знаю, что бы я делал без тебя.

Реджина улыбнулась, чувствуя тепло его объятий.
— Но почему ты мне ничего не сказал? Ты же знал, что будешь участвовать, — сказала Реджина, вырываясь из его объятий.

— А я и не знал. Утром меня позвал директор. Мы с ним разговорились, и вот что было дальше, я уже не помню, — ответил он, слегка пожимая плечами.

Оказавшись в замке, они вернулись в её комнату, где провели остаток дня. Вечером Реджина решила заглянуть в библиотеку, так как ей нужно было найти информацию для уроков. Оставив Северуса одного, она направилась к полкам с книгами, надеясь найти там нужные материалы.

Северус сидел перед камином, потягивая огневиски, когда дверь в комнату заскрипела.

— Реджина, ты уже вернулась? — спросил Северус, оборачиваясь. — Нашла то, что искала?

— А? Нет, у меня разболелась голова, — ответила Реджина, садясь на подлокотник кресла и притягивая Северуса к себе для поцелуя. Северус ответил на её ласку, но почувствовал странное ощущение. Что-то явно было не так.

Поэтому он отстранился и резко встал, вытащив палочку и направив её на Реджину.

— Северус? Ты чего? — спросила Реджина, пытаясь подойти поближе.

— Ты не Реджина. Кто ты? — спросил Северус, не отводя палочку.

— Северус, ты воды наглотался? Это же я, — сказала Реджина, пытаясь сохранить спокойствие.

— Нет, — стоял на своём Северус, не опуская палочку и внимательно вглядываясь в её глаза.

— Ты не Реджина, — повторил Северус, его голос был твёрдым и решительным. — Кто ты?

Женщина перед ним улыбнулась холодной, зловещей улыбкой. Её глаза потемнели, и в них промелькнуло что-то зловещее.

— О, Северус, ты всегда был слишком умным для своего же блага, — сказала она, и её голос изменился, став более глубоким и властным. — Я — Злая Королева, альтер-эго Реджины. Ты должен был знать, что я всегда рядом, ожидая своего момента.

Северус не дрогнул, но его разум лихорадочно работал, пытаясь понять, как это могло произойти. Он знал, что Реджина боролась со своей тёмной стороной, но никогда не думал, что Злая Королева сможет так легко взять верх.

— Что тебе нужно? — спросил он, не опуская палочку.

— Просто немного развлечься, — ответила Злая Королева, делая шаг вперёд. —

Северус быстро произнёс заклинание, и между ними возникла защитная стена. Злая Королева рассмеялась, её смех эхом разносился по комнате.

— Ты думаешь, что можешь остановить меня? — спросила она, и в её руке появилась собственная палочка. — Я — часть Реджины, и я знаю все её секреты. Ты не сможешь победить меня без того, чтобы не навредить ей.

Северус понимал, что она права. Он не мог рисковать жизнью Реджины, но и позволить Злой Королеве творить хаос было недопустимо.

— Что ты предлагаешь? — спросил он, стараясь выиграть время.

— Давай заключим сделку, — предложила Злая Королева, её глаза сверкнули хитростью. — Ты поможешь мне с одним маленьким делом, а я обещаю не причинять вреда Реджине. Пока.

Северус знал, что любая сделка с Злой Королевой была опасной, но у него не было выбора. Он должен был защитить Реджину и найти способ вернуть её настоящую личность.

— Какое дело? — спросил он, готовясь к худшему.

Злая Королева улыбнулась ещё шире, и её голос стал почти мурлыкающим, как у кошки, играющей с добычей.

— О, ничего особенного. Просто маленькая мелочь, — сказала она, медленно подходя к нему. Её шаги были грациозными и уверенными, каждое движение словно подчёркивало её власть и превосходство. Она остановилась всего в нескольких дюймах от Северуса, её глаза сверкали зловещим огнём.

— Проведи со мной ночь, всего одну, и так уж и быть, я не трону твою Реджину, — сказала она, обходя Северуса. Её голос был тихим, но в нём чувствовалась непреклонность. Она провела рукой по его плечу, оставляя за собой лёгкое, почти неощутимое прикосновение, но от этого жеста по спине Северуса пробежала дрожь.

Он стоял неподвижно, чувствуя, как её дыхание касается его шеи. В её глазах он видел не только злобу, но и насмешку, словно она уже знала, что он согласится, чтобы защитить Реджину. Северус знал, что это было опасное предложение, но он также понимал, что у него нет выбора. Он должен был спасти Реджину, даже если это означало заключить сделку с её тёмным альтер-эго.

— Одна ночь, — повторил он, его голос был твёрдым, но в нём слышалась скрытая боль. — И ты оставишь Реджину в покое.

Злая Королева улыбнулась ещё шире, её глаза засияли от удовольствия.

— Обещаю, — сказала она, и её голос был полон зловещего обещания. — Но помни, Северус, я всегда держу свои обещания. И я всегда получаю то, что хочу.

— Ты так предан ей, — сказала она, её голос был полон насмешки. — Это трогательно. Но помни, Северус, преданность может быть как силой, так и слабостью.

Она провела рукой по его щеке, её прикосновение было холодным и отталкивающим. Северус сжал зубы, стараясь не показать, как сильно ему хочется отстраниться.

— Скажи мне, Северус, — продолжила она, — что ты готов сделать ради своей Реджины? На что ты готов пойти, чтобы защитить её?

Северус посмотрел ей прямо в глаза, его взгляд был твёрдым и решительным.

— Всё, — сказал он просто. — Я готов на всё, чтобы защитить её.

— Мужчины. Ну что ж, раз у нас с тобой договорённость, я сообщу, когда приду за оплатой, — сказала альтер-эго Реджины. Она исчезла буквально за пару секунд до того, как в комнату вернулась настоящая Реджина. Он не стал рассказывать ей о том, что только что произошло. Он не хотел разрушать то, что они вместе строили.
Он молча наблюдал за Реджиной, которая, ничего не подозревая, продолжала заниматься своими делами. Внутри него росло чувство тревоги, но он старался не показывать этого. Ведь их отношения были слишком важны, чтобы рисковать ими из-за странного визита альтер-эго.

Прошло несколько дней, и он начал замечать мелкие изменения в поведении Реджины. Она стала более задумчивой, иногда ловил её взгляд, устремлённый в пустоту, словно она что-то обдумывала или вспоминала. Он не мог не задаться вопросом, не связано ли это с тем, что он скрыл от неё.

Однажды вечером, когда они сидели на кухне, Реджина внезапно посмотрела на него и спросила:

— Ты что-то скрываешь от меня?

Он почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и решил продолжить хранить молчание.

— Нет, Реджина, — ответил он спокойно. — Ничего я от тебя не скрываю.

Реджина пристально посмотрела на него, словно пытаясь прочитать его мысли.

— Ты уверен? — спросила она, и в её голосе слышалась тревога.

— Абсолютно, — ответил он, стараясь не выдать своего волнения. — Просто у меня много на уме сейчас, работа и всё такое.

Реджина кивнула, но он видел, что она не до конца поверила ему. Однако она решила не настаивать, и они продолжили вечер, как обычно.

Прошло ещё несколько дней, и он всё больше и больше беспокоился о том, что альтер-эго Реджины может вернуться в любой момент.