Пока весь Хогвартс был взбудоражен участием Гарри Поттера в Турнире трёх волшебников, Реджину волновала совершенно другая проблема. Её мысли занимало неожиданное появление её двойника — Злой Королевы. Этот визит вызывал у неё куда большее беспокойство, чем сам турнир.

За преподавательским столом Реджина находилась в постоянном напряжении. Она избегала еды, опасаясь, что  ей  подмешали  яд. Теперь она питалась исключительно  на кухней Хогвартса  , тщательно наблюдая за тем, как готовятся блюда и какие ингредиенты используются.

С одной стороны могло показаться, что она превратилась в параноика. Однако, Реджина имела веские основания для страха. Она прекрасно понимала, на что способна её тёмная сторона.

По мере приближения первого этапа турнира, Реджина вновь вспомнила о соревнованиях. Весь замок буквально гудел от возбуждения. Казалось, что значительная часть учеников поддерживала именно её, своего преподавателя.

Когда все участники собрались в шатре, стало заметно, что среди них только Флёр Делакур испытывает сильное волнение. Её взгляд метался по сторонам, а руки слегка дрожали, когда она поправляла волосы. Остальные же держались уверенно, хотя внутри каждого, вероятно, тоже бушевали эмоции перед предстоящими испытаниями.

Реджина, облачённая в своё привычное чёрное платье, стояла чуть в стороне, пытаясь скрыть тревогу, вызванную не только предстоящим испытанием, но и постоянным присутствием тени Злой Королевы.

Вскоре к участникам подошёл Барти Крауч, держа в руках небольшой мешок. Каждый из них должен был вытянуть оттуда бумажку с названием дракона, которого им предстояло одолеть. Первым руку в мешок опустил Виктор Крам.

— Китайский огненный шар, самка, — объявил Крауч. — Удачи, мистер Крам.

Следующей была Флёр Делакур. Её жребий выпал на валлийского зелёного дракона.

Реджина вытянула шведского тупорылого дракона, а Гарри досталась венгерская хвосторога — самый крупный и свирепый из всех представленных драконов.

Задача заключалась  в том, чтобы проникнуть в логово взрослого дракона и выкрасть яйцо. Для многих это оказалось настоящим испытанием. Из четырёх участников три справились с задачей практически идеально. Реджина заняла второе место, Гарри — третье, а Виктор Крам стал лидером. Флёр оказалась последней, но всё равно достойно выдержала испытание.

Особенно тяжело пришлось Гарри. Реджина, наблюдавшая за его борьбой, искренне переживала за юношу. Сама она без особых проблем смогла обмануть дракона при помощи магии и забрать яйцо.

После завершения первого этапа турнира, участники разошлись отдыхать. Реджина, однако, отправилась прямиком в свою комнату. Она была настолько магически истощена, что едва могла стоять на ногах. Закрыв дверь, она упала на кровать, чувствуя себя полностью опустошённой.

Но тишина длилась недолго. Вскоре снаружи раздался громкий стук, сопровождаемый знакомым голосом:

— Реджина! Немедленно открой!

Это был Северус Снейп. Реджина медленно поднялась с кровати и, собрав последние силы, открыла дверь. На пороге стоял Северус, его лицо выражало смесь беспокойства и раздражения.

— Почему ты мне ничего не сказала? — начал он, входя в комнату и закрывая за собой дверь. — Ты плохо ешь, плохо спишь... Сегодня ты выступала буквально на последних силах.

Реджина снова рухнула на кровать, раскинувшись звездой. Её тело ощущало каждую мышцу, каждую косточку после тяжёлого дня.

— Она просто не даёт мне покоя, Северус, — тихо проговорила она. — Я не понимаю, как такое возможно. Как она вообще смогла появиться?

Северус присел на край кровати, внимательно глядя на Реджину.

— Ты говоришь о своей злобной половине? — уточнил он.

— Да, — ответила Реджина, закрывая глаза. — Может, не стоило вообще принимать это проклятое наследство...

— Говоря об этом, ты обещала мне кое-что показать, — напомнил Северус.

Реджина приподнялась на локтях и села. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и начала снимать чары. Северус замер, наблюдая за тем, как внешность Реджины начинает меняться. Сначала появились маленькие лисьи ушки, затем из-под платья показался пушистый лисий хвост.

— Ничего себе, — прошептал Снейп, осторожно дотронувшись до кончиков ушек. Реджина почувствовала, как по её телу пробежала неожиданная волна возбуждения. Она вскочила на ноги, стараясь скрыть смущение.

— Не надо, — быстро сказала она, отходя подальше. Хвост, вопреки её воле, продолжал двигаться в такт её движениям, словно живое существо.

Реджина старалась успокоиться, но её сердцебиение ускорялось с каждой секундой. Присутствие Северуса, его близость и нежное прикосновение вызвали в ней целую бурю эмоций, которую она пыталась подавить. Хвост, казалось, имел собственную волю и продолжал шевелиться, словно напоминая ей о её истинной природе.

— Прости, я не хотел тебя смутить, — сказал Северус, поднимаясь с кровати. Он понимал, насколько трудно для Реджины справляться с этими изменениями, и не хотел усугублять ситуацию. — Просто... я никогда не видел ничего подобного. Это удивительно.

Реджина вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Она повернулась к нему, встретившись взглядом.

— Спасибо, что понимаешь, — тихо сказала она. — Но это... сложно.

Северус медленно приблизился к Реджине, и прежде чем она успела что-то сказать, он крепко обнял её. Реджина замерла на миг, но вскоре расслабила плечи, позволив себе прижаться к его груди. Она почувствовала, как его подбородок лег на её макушку.

— Ты говорила, что все равно это станет известно всем через полгода, — прошептал он, его голос был мягким и успокаивающим. — Пока что это буду видеть только я.

Его слова прозвучали как обещание поддержки и защиты. Реджина закрыла глаза, наслаждаясь теплом его объятий. Она чувствовала, как её сердце замедляет ритм, а тревога постепенно уходит прочь. В этой близости она нашла утешение и понимание, которых так жаждала.

— Спасибо, — тихо ответила она, прижимаясь к нему еще крепче. — Я не знаю, что бы делала без тебя.

Северус нежно погладил её по спине, его пальцы аккуратно скользили вдоль позвоночника. Он чувствовал, как её тело постепенно расслабляется, и это приносило ему удовлетворение. В этот момент он понял, что готов сделать всё возможное, чтобы защитить её и помочь ей справиться с любыми трудностями.

— Всегда буду рядом, — заверил он, слегка сжимая её в объятиях. — Что бы ни случилось.

Реджина подняла голову и взглянула на него. В её глазах читалась благодарность и что-то большее — глубокая привязанность, которая росла между ними с каждым днём.

Он медленно наклонился к ней, и их губы соприкоснулись в нежном, почти невесомом поцелуе. Это был момент, полный тихой страсти и понимания. Реджина почувствовала, как её мир перевернулся, и она полностью отдалась этому мгновению.

Северус обвил её руками, притягивая ближе, и их поцелуй стал глубже, горячее. Его губы исследовали её, оставляя за собой следы тепла и желания. Реджина отвечала ему с такой же страстью, забыв обо всём, кроме этого момента.

Их тела тесно прижались друг к другу, и Реджина ощутила, как её чувства обостряются. Каждое движение, каждое прикосновение усиливало эту связь, превращая их объятия в нечто большее, чем просто физическая близость. Это было слияние душ, соединение двух людей, которые нашли друг в друге поддержку и любовь.

Время потеряло смысл, и они продолжали целоваться, наслаждаясь каждым мгновением. В этом танце губ и рук они забыли обо всём, что происходило вокруг, погружаясь в мир, созданный ими двумя.

Северус отстранился от Реджины, их лица были близко, и в его глазах светилось что-то новое — теплота и нежность, которой она раньше не видела. Он взял её за руку и посмотрел прямо в глаза.

— Давай уйдём отсюда, — предложил он, его голос был низким и мягким. — Нам нужно отдохнуть. Найдётся место, где нас никто не потревожит.

Реджина молчала, её разум был занят множеством мыслей, но сердце подсказывало, что это хорошая идея. Она кивнула, чувствуя, как её ладони становятся влажными от волнения.

— Хорошо, — согласилась она, улыбнувшись. — Только дай мне минуту собраться.

Северус отпустил её руку и отошёл к окну, давая ей время привести себя в порядок. Реджина быстро провела рукой по волосам, проверяя, всё ли в порядке. Взгляд её упал на зеркало, и она заметила, что её глаза блестят, а щёки слегка покраснели. Она взяла с комода маленький флакончик духов и нанесла пару капель на запястья.

— Готова, — сказала она, подходя к Северусу.

Он обернулся и протянул ей руку. Реджина взяла её, и они вместе покинули комнату, направляясь к выходу из замка. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками шагов. Никто не заметил, как они прошли мимо пустых коридоров и спустились вниз, к одному из подземных туннелей.

Туннель вёл к маленькому озеру, окруженному густыми деревьями. Здесь, вдали от любопытных глаз, они могли провести время наедине. Северус помог Реджине сесть на мягкий мох, покрывающий берег озера, и сел рядом с ней.

— Прекрасное место, — заметила Реджина, оглядываясь вокруг. — Тихо и спокойно.

— Да, — согласился Северус, смотря на воду. — Иногда нужно просто остановиться и насладиться моментом.

Они сидели молча, слушая шелест листьев и плеск воды. Время шло незаметно, и Реджина чувствовала, как её тревоги и страхи уходят прочь. Она посмотрела на Северуса, и их взгляды снова встретились.

— Спасибо, — тихо сказала она. — За всё.

Северус улыбнулся, и в этот момент Реджина поняла, что он действительно стал для неё кем-то очень важным.

Северус наклонился ближе, его лицо было наполнено нежностью и пониманием. Он взял Реджину за руку, их пальцы переплелись, создавая ощущение связи, которая была глубже, чем просто физическое прикосновение.

— Ты не должна благодарить меня, — произнес он тихо, его голос был полон тепла. — Я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности и счастливо.

Реджина улыбнулась, её сердце наполнилось теплом. Она понимала, что в этом мире, полном неопределенности и опасностей, Северус стал её опорой. Его присутствие давало ей уверенность и спокойствие.

— Знаешь, — начала она, глядя на поверхность воды, где отражались звезды, — я никогда не думала, что смогу найти такое место, где можно просто быть собой.

— Мы сами создаём такие места, — ответил Северус, его взгляд был сосредоточен на ней. — Иногда для этого нужно просто уйти от всего и найти тишину.

Реджина кивнула, осознавая, как важно иметь возможность остановиться и оглянуться вокруг. Она повернулась к нему и задала вопрос, который давно мучил её.

— Как ты справляешься с теми демонами, которые преследуют тебя?

Северус на мгновение задумался. Его глаза потемнели от воспоминаний, но затем он снова посмотрел на неё.

— Я учусь жить с ними. Они часть меня, но я не позволяю им определять то, кем я являюсь. Я выбираю быть здесь и сейчас — с тобой.

Его слова тронули Реджину до глубины души. Она поняла, что у них обоих есть свои тёмные моменты, свои страхи и переживания. Но в этом месте они могли быть свободными от всего этого.

— Я хочу научиться так же, — призналась она. — Быть сильной и уверенной в себе.

Северус слегка сжал её руку.

— Ты уже сильная, Реджина. Просто иногда нужно поверить в себя и позволить себе чувствовать.

Она улыбнулась ему, чувствуя прилив сил и уверенности. В этот момент всё казалось возможным. Они сидели рядом, наслаждаясь тишиной и покоем, и Реджина знала: с Северусом рядом ей не страшны ни прошлое, ни будущее.

— Давай сделаем этот вечер особенным, — предложила она вдруг. — Может быть, расскажем друг другу о своих самых смелых мечтах?

Северус наклонился к ней ближе, его глаза блеснули от интереса.

— Мне нравится эта идея.

Они начали делиться своими мечтами, каждый из них открывая что-то новое о себе. Вечер наполнился смехом и откровениями, а звёзды над головой светили ярче, как будто поддерживая их разговор.