В просторном зале величественного особняка, обрамленного высокими окнами с тяжелыми бархатными занавесками, в кресле, обитом темной кожей, сидела загадочная женщина. Её длинные черные волосы, словно водопад, ниспадали на плечи, а яркие глаза сверкали, отражая свет мерцающего огня в камине. В руках она держала хрустальный бокал, наполненный янтарным сидром, который мягко переливался в свете пламени. Женщина сделала медленный глоток, наслаждаясь сладковатым вкусом, и, задумчиво покрутив бокал, уставилась в пустоту.

— Она не догадалась? — произнесла она с легкой иронией, словно обращаясь к невидимому собеседнику.

— Нет, — тихо ответила эльфийка, стоявшая неподалеку. Её светлые волосы каскадом спадали на спину, а глаза были полны мудрости и печали.

— Отлично, ты прекрасно справилась, Лола. Реджина даже не подозревает, что, проведя этот ритуал, она освободила меня из заточения, — произнесла женщина, ставшая более уверенной. Она поставила бокал на изящный столик из темного дерева и встала с кресла. Королевской походкой, полное грации и власти, она подошла к окну, откуда открывался вид на мрачные леса и туманные горы.

— Ваше Величество, есть ли что-то еще, чего вы желаете? — спросила Лола с легким трепетом в голосе.

— Нет. Ты можешь идти, — ответила Королева, не оборачиваясь. Её голос звучал как холодный ветер, пронизывающий ночную тишину.

— Мы скоро встретимся, Реджина. И поверь мне, ты даже пожалеешь о том, что держала меня в плену столько времени, —  по особняку пронесся зловещий смех Злой королевы, наполняя пространство холодом и предвестием беды. В этот момент тень её истинной силы вновь окутала зал, словно предвещая надвигающуюся бурю.

Реджина сидела в своем кабинете, погруженная в изучение конспектов учеников. Листая страницы, она пыталась сосредоточиться, но мысли ускользали, как вода сквозь пальцы. Вдруг дверь открылась, и в кабинет вошла Минерва, её лицо светилось нетерпением.

— Реджина, ты чего тут застряла? Все уже давно в зале! — с улыбкой воскликнула она, подходя к столу и наклоняясь над бумагами.

— Ох, прости, — вздохнула Реджина, откладывая конспект в сторону. — Видимо, я слишком увлеклась работой.

На протяжении всей недели в Хогвартсе царила атмосфера ожидания и волнения. Ученики шептались о том, как обмануть систему Кубка огня и заполучить шанс на участие в турнире. Это было рискованно, но азарт подстегивал их.

— Пойдем, скоро начнут оглашать имена участников! — с энтузиазмом произнесла Минерва, её глаза блестели от волнения. Реджина кивнула и поднялась из-за стола.

Они вместе направились в Большой зал, где воздух был пропитан ожиданием. С каждым шагом сердце Реджины билось все быстрее. Когда они вошли, зал был полон студентов, которые шептались и переглядывались, напряжение витало в воздухе. На длинном столе преподавателей уже сидели остальные учителя, их лица были серьезными.

Внезапно наступила тишина. Директор поднялся и обратился к собравшимся:

— Дорогие ученики, сегодня мы узнаем имена тех, кто будет представлять нашу школу в турнире трех волшебников!

Зал наполнился шепотом и восторженными возгласами. Реджина почувствовала, как адреналин закипает в её венах. Это был момент, которого все ждали — момент, когда мечты и амбиции сойдутся воедино.

Директор, подняв руку, чтобы привлечь внимание, продолжил:

— Итак, первым участником турнира трех волшебников  станет…

В этот момент из Кубка Огня вылетела сверкающая бумажка, и зал наполнился шепотом. Дамблдор поймал бумажку , и нюстал читать имя.

—Ученица из Шармбатона, Флёр Делакур!

Все взгляды устремились к сцене, где Флер, ученица Шарбатона, с грацией подошла к директору. Она была уверена в себе и улыбалась, хотя волнение все же было заметно.

— Поздравляем, Флер! — произнес директор, вручая ей свиток с информацией о турнире.

После того как Флер ушла из зала,  директор снова поднял руку:

— А теперь… следующий участник!

Из Кубка Огня снова вылетела бумажка, и в зале повисло напряженное молчание. Все взгляды были устремлены на сверкающий объект, который медленно опускался на стол директора.

— Реджина Миллс!

В этот момент зал наполнился шепотом, который быстро перерос в гул удивления. Реджина, словно парализованная, замерла на месте. Её сердце забилось так сильно, что казалось, его слышали все вокруг. Она обернулась к Минерве, и в её глазах отразился шок — преподавательница смотрела на неё с открытым ртом, словно не веря своим ушам.

— Это ошибка! — воскликнула Реджина, её голос дрожал от волнения. — Я преподаватель! Я не могу участвовать в турнире!

Она чувствовала, как внутри неё поднимается волна паники. Мысли метались, как птицы в клетке: «Почему именно я? Что мне делать?»

— Альбус, это путаница, — произнесла Минерва, её голос был полон тревоги. Она шагнула ближе к директору, пытаясь понять, что происходит.

Альбус Дамблдор сам выглядел ошарашенным. Его голубые глаза расширились от удивления, и он на мгновение потерял свою привычную уверенность. Весь зал замер в ожидании его реакции, а шепот студентов перешел в глухое недоумение.

— Альбус, что это за выходки? — спросил Барти Крауч — старший, его голос звучал строго и настойчиво. Он не мог скрыть своего недовольства.

— Раз кубок выбрал её, значит, она должна участвовать, — произнес Альбус с трудом, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией. Его слова звучали уверенно, но внутри него нарастало беспокойство. Он понимал, что это решение может вызвать много вопросов и недовольства.

Зал снова наполнился шепотом, и Реджина почувствовала, как все взгляды прикованы к ней. Её сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Она была в ловушке собственных эмоций: страх, смятение и даже растерянность смешивались в ней.

— Я… я не могу! — произнесла она тихо, но её слова были слышны всем.

Реджина сделала глубокий вдох и, стараясь подавить бурю эмоций внутри себя, направилась к выходу из главного зала. Она чувствовала на себе взгляды студентов, их ожидание и поддержку, но в то же время — давление, которое накладывала на неё эта ситуация.

— Реджина, спустись, пожалуйста, в зал для ожидания участников, мы разберёмся потом, — произнес Альбус, его голос был спокойным, но в нём ощущалась скрытая тревога. Кубок Огня вновь загорелся синим пламенем, и из него вылетела ещё одна бумажка.

Реджина посмотрела на Северуса, который стоял рядом с ней. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах читалось что-то большее — поддержка и понимание.

— Иди, всё будет хорошо, — сказал Северус тихо, его голос был полон уверенности. Он кивнул ей, и это придавалось ей сил.

Собравшись с мыслями, Реджина ушла из зала. Она спустилась по мраморной лестнице в специальный зал для ожидания участников. Внутри было тихо и спокойно, но напряжение витало в воздухе. Реджина села на скамейку, пытаясь успокоить себя. Её мысли метались между страхом и решимостью.

Внезапно дверь распахнулась, и в зал вошёл Виктор Крам — звезда квиддичного мира и чемпион школы Дурмстранг. Он выглядел уверенно и сосредоточенно, его чёрные волосы падали на лоб, а глаза блестели решимостью.

В зале, наполненном напряжённой атмосферой, внезапно раздался треск, и на сцену вышел Гарри Поттер. За ним следовали учителя, их лица выражали недовольство и тревогу.

— Ты кидал своё имя в Кубок Огня! — произнёс Альбус Дамблдор, его голос звучал грозно и полон недоумения. Гарри стоял в полном шоке, не веря своим ушам.

— Нет, директор, — быстро ответил он, стараясь сохранить спокойствие. Взгляд Реджины, стоявшей рядом, был полон беспокойства и поддержки.

— Альбус, как такое может быть? — вмешалась мадам Максим, её голос звучал строго. — Мало того, что от вашей школы несовершеннолетний, так ещё и преподаватель!

— Гарри Поттер не должен участвовать в турнире! — добавил Игорь Каркаров, его глаза сверкали от злобы.

Дамблдор стоял как вкопанный, его мудрый взгляд метался между учениками и учителями. Минерва Макгонагл подошла к Реджине, стараясь поддержать её в этот сложный момент.

— Если вас это напрягает, я могу и не участвовать, — предложила Реджина, её голос был полон решимости.

— Увы, такое невозможно. Кубок сделал свой выбор. И мы должны его уважать, — произнёс Дамблдор с тяжёлым вздохом. Все остальные лишь кивнули, понимая серьёзность ситуации.

— Так, с Поттером мы разберёмся позже. Сейчас важно понять, как имя Реджины Миллс оказалось в кубке, — сказал Северус Снегг, его тон был холодным и настойчивым.

— Реджина знает правила. Она не могла это сделать. Только если кто-то из старшекурсников решил так подшутить, — вмешалась Минерва, её голос звучал уверенно, но с ноткой тревоги.

Все взгляды вновь устремились на Гарри и Реджину. В зале царила напряжённая тишина, в воздухе витала неясность и страх перед тем, что может произойти дальше. Гарри чувствовал на себе взгляды всех присутствующих: одни полны недовольства и осуждения, другие — сочувствия и поддержки.

— Ну, с участием Реджины могу помочь вам я, — неожиданно раздался чей-то голос, и в зале повисла гробовая тишина. Реджина застыла на месте, её сердце заколотилось так сильно, что казалось, его слышат все присутствующие. Она узнала этот голос из тысяч — это был её собственный голос.

— Нет, это невозможно! — вырвалось у неё, когда она обернулась в сторону источника звука. Прямо у лестницы стояла она сама — Злая Королева.

Взгляд Реджины метался между шокированными лицами своих друзей и зловещей улыбкой своего двойника. Злая Королева была одета в роскошное черное платье, сверкающее как звезды на ночном небе, но в её глазах горел огонь ненависти и злобы.

— Неожидала? — с сарказмом спросила Альр-эго Реджины, её голос звучал как холодный ветер, проникающий в душу.

— Что здесь происходит, Мерлин побери? — наконец прорвался голос Фаджа, его лицо выражало полное недоумение. Он метался взглядом между Гарри, Реджиной и её зловещей копией, словно искал хоть какое-то объяснение происходящему.

— Я и сам не понимаю, — произнёс Дамблдор, его мудрые глаза искали ответы в хаосе. Он смотрел на Реджину, которая неуверенно делала шаги к самой себе, как будто надеялась, что это всего лишь иллюзия.

— Как это возможно? — прошептала Реджина, её голос дрожал от страха и растерянности. Она чувствовала, как холод пробирается по её спине.

— Все очень просто, моя дорогая. Тот ритуал, который ты провела в поместье для открытия своего наследия, отделил нас, — произнесла Злая Королева, её голос был полон уверенности и злорадства. Она шагнула вперёд, и в её глазах сверкали искры триумфа. — Ты стала доброй, избавившись от своей злой эпостасии.

Реджина почувствовала, как по её коже пробежали мурашки. Она вспомнила тот момент в поместье, когда она пыталась понять свои силы и природу своей магии. Но сейчас всё это казалось ей далеким и неясным.

— Это ты! Ты кинула моё имя в кубок! — наконец догадалась она, осознание ударило как гром среди ясного неба. Гнев и предательство заполнили её сердце.

Злая Королева лишь усмехнулась, её улыбка была полна презрения. В этот момент вокруг них словно замерло время. Все взгляды были устремлены на двух Реджин — одну добрую и растерянную, другую — злую и уверенную в себе. В воздухе витало напряжение, как перед бурей.

— Всё верно, моя дорогая. Посмотрим, как ты справишься, — произнесла Злая Королева, приближаясь к Северусу. — Не понимаю, что ты в ней нашёл.

— Убери от него свои руки, — произнесла Реджина, создавая огненный шар и готовясь метнуть его в свою зловещую копию.

— Не спеши, дорогуша. Я — это ты. Ты же не хочешь причинить себе боль, — с ухмылкой ответила Злая Королева, проводя ладонью по лицу Северуса.

— Удачи, — произнесла она, взмахнув рукой, и в следующую секунду исчезла, оставив после себя вихрь эмоций и множество вопросов.