Bình minh còn chưa ló dạng, cỗ xe chở Elena và Leabrick đã chạy trên những con phố lạnh lẽo của Sylence.

"Cô Elena, sáng sớm nay, tôi đã nghe nói về cha mẹ cô."

"Thật không? Chuyện gì vậy? Họ có an toàn rời khỏi đó không? "

Elena đã trở thành một cô con gái tận tụy khi nghe tin về cha mẹ mình. Nhìn Elena mong ngóng đến nỗi chính Leabrick không còn tin là cô đang diễn.

"Họ đã an toàn rời khỏi đất liền."

"May quá! Cảm ơn cô, Liv. Cảm ơn vì đã giúp tôi!"

Leabrick nheo mắt lại.

"Nhưng, tôi nghe nói rằng sức khỏe của mẹ cô không tốt, có lẽ sức khoẻ của bà bị ảnh hưởng trong chuyến đi này ..."

"Sao cơ? Ôi, mẹ tôi bị sao vậy? Bà ấy có bị thương hay gì không? Bị đau ở đâu? 

Là lỗi của tôi! Cơ thể bà ấy lại... "

Elena ngẩn  ngơ rồi ngay lập tức gục đầu xuống. Nước mắt của cô tuôn rơi. Từng giọt rơi xuống ướt đẫm.

"Mẹ, mẹ ơi ... hức, mẹ ơi."

Elena đau đớn thốt lên, giọng cô đầy nỗi nhớ nhung và lo lắng. Nó thật sự đau đớn giống như một đứa trẻ bị chia cắt khỏi mẹ.

"..."

Leabrick nhíu mày. Ả ta đã cố tình nói dối Elena, mong rằng cô sẽ có phản ứng để lộ tin tức cha mẹ cô bỏ trốn. Nhưng thật bất ngờ. Cô ấy quá đau buồn để biết sự thật rằng cha mẹ cô đã thoát.

'Có vẻ như cô ta thật sự không biết gì.'

Leabrick cắn môi.

"Đừng khóc. Bác sĩ điều trị cho biết bà ấy chỉ bị sốt và sẽ sớm khỏi bệnh nếu được nghỉ ngơi".

"Bà ấy chắc chắn sẽ khỏe lại thôi! Nếu không, tôi sẽ không còn đủ tự tin để sống tiếp...".

"Tất nhiên rồi!"

Elena cố gắng lấy lại bình tĩnh và lấy khăn tay lau nước mắt.

"Cả hai hiện giờ chắc hẳn đã đến quần đảo Mariana."

"Quần đảo M-Mariana, là quần đảo thiên đường hạ giới ấy sao?"

"Đúng vậy, nó được gọi là hòn đảo tuyệt nhất trên thế giới."

Leabrick đã nói dối một cách trơ trẽn. 

Quần đảo Mariana từng được gọi là "thiên đường hạ giới" qua các câu chuyện cổ tích và tiểu thuyết truyền miệng, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Trên những hòn đảo này có rất nhiều cướp biển sinh sống, và sóng biển rất mạnh nên việc đánh bắt cá không hề dễ dàng. Elena vui lòng giả vờ rằng cô không hề biết điều đó.

"Tôi cũng đã nghe về nó. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi biết họ đang ở đó. Tôi hy vọng họ không phải bôn ba khắp nơi nữa và sống thật thoải mái ".

"... Họ sẽ như vậy."

Nhìn Elena, người đang vô cùng nhẹ nhõm một cách cả tin, Leabrick không còn cách nào khác ngoài tự hỏi về mối nghi ngờ của mình dành cho cô.

'Trình độ của cô ta chỉ có thế, hoá ra mình là người duy nhất nhạy cảm?'

Elena liên tục thể hiện những hành động tác phong không đạt tiêu chuẩn. Thậm chí, điều đó khiến Leabrick nghĩ mình điên khi nghi ngờ Elena. Trong thâm tâm, Elena cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy ả ta lo lắng.

'Leabrick đang nghi ngờ mình, có nghĩa là cha mẹ mình đã bỏ trốn an toàn. '

Elena rất vui khi Leabrick nghi ngờ cô. Rõ ràng là cha mẹ cô đã chạy thoát an toàn khỏi sự truy đuổi. Nếu không, không có lý do gì để ả nghi ngờ cô cả.

Khi đến nhà kho phía sau bến tàu, họ xuống xe. Sau đó, một hiệp sĩ trung niên điều khiển cỗ xe dẫn họ đến một chiếc thuyền đang bị cột lại ở cuối đường.

Qua lớp sương mù, họ di chuyển ra khỏi đất liền. Con thuyền tiến lên nối đuôi một chiếc thuyền buồm to lớn đầy màu sắc.

"Chúng ta đi lên chứ?"

Leabrick, Elena, và người hiệp sĩ trung niên bước lên cầu thang rồi đặt chân lên những tấm ván của con tàu. Có lẽ vẫn còn sớm, không có thuyền viên nào trên boong. Có thể đó là lý do vì sao họ không bị làm phiền.

Leabrick đi qua boong và bước vào con tàu. Ả dẫn Elena đi tới căn phòng ở cuối hành lang, nơi có những ngọn nến đang loe lói.

Mở cánh cửa gỗ kêu cót két, Elena thấy mình đang ở trong một cabin rộng rãi được trang bị nội thất khá sang trọng. Thoạt nhìn, nó giống như một nơi chuyên dành cho quý tộc hoặc hoàng gia.

Ngay khi cô bước vào, Leabrick đã khóa chặt cửa cabin.

"Cô sẽ ở đây với tôi trong mười ngày tới."

Elena gượng cười. Gần như không kìm lại được cái bụng cồn cào của mình.

"Cô không được phép rời khỏi cabin vào lúc này."

Ả ta tuyên bố với cô.

"Phục vụ ba bữa một ngày, thức ăn sẽ được mang từ bên ngoài vào."

Thậm chí đến cả một lời phản bác cũng không được nói.

"Cô có thể sử dụng phòng tắm bên trong cabin."

Thái độ của Leabrick đối với Elena thay đổi hẳn. Cái cách đối xử trước đây của ả biến mất hoàn toàn, và ả ta đối xử với Elena như đối xử với người có địa vị thấp. 

Leabrick đã dùng thời gian rảnh rỗi của mình để dạy Elena văn hóa và lịch sử cơ bản của đế quốc.

'Tôi đã biết.'

Elena từng bước tiến bộ để không bị phát giác. Nếu cô quá am hiểu, Leabrick sẽ nghi ngờ. Ngược lại, nếu cô hành xử quá ngu xuẩn, ả nhất định sẽ phàn nàn và xúc phạm cô.

Đã chín ngày kể từ khi họ lên thuyền. Con thuyền buồm cũng đã tiến vào vùng biển của đế chế.

"Bổn phận của các quý tộc là gì?"

"Là thực hiện Nghĩa vụ quý tộc. "

"Hãy học thuộc những lời đó, và trong tương lai, cô Elena sẽ trở thành một nữ quý tộc được các quý tộc khác kính trọng. Đây là nghĩa vụ mà cô có với tư cách là tiểu thư, và là con gái hợp pháp của Đại công tước Friedrich. "

"Đ-đợi đã, Đại công tước?"

Cuối cùng thì Elena cũng lắp bắp và ngẩng đầu lên. Cô ngại ngùng như thể cô không thể là con gái của Đại công tước, dẫu biết điều đó là sự thật.

"Tiểu thư Veronica là giọt máu duy nhất của Đại công tước Friedrich, người đứng đầu tứ đại gia tộc của Đế chế. Đó cũng là thân phận mới của cô Elena ".

"Ôi Chúa ơi!"

Trong một lúc, miệng Elena dẩu lên.

"Đ-Đại công tước... Vượt xa tưởng tượng của tôi rồi!"

Khi Elena cố gắng giả vờ như chuyện này là không thể, Leabrick vẫn bị thuyết phục khi ả ta nhìn thấy miệng Elena bành ra như thể sắp rách. Ả ta tin rằng Elena là một kẻ hợm hĩnh dễ bị mù quáng bởi sự hư vinh mà ả mang lại.

"Hôm nay vậy là đủ rồi."

"C-Còn bây giờ?"

"Chúng ta đang rời khỏi con tàu."

Elena đã không thể rời khỏi cabin trong gần mười ngày. Trong suốt thời gian đó, cô cảm thấy tốt hơn một chút khi dành thời gian diễn với Leabrick, sau đó để gió biển thổi đi sự oán giận đã tích tụ trong cabin.

Họ trèo qua lan can, lên thang và xuống thuyền, giống như họ đã làm khi lên thuyền buồm. Sau hơn ba giờ chèo thuyền, họ đến vùng đất ven biển. Họ giẫm lên bãi cát khó đi để rời khỏi bãi biển, sau đó lên một chiếc xe ngựa đợi sẵn trong bụi cây.

"Liv, chúng ta sẽ đi đâu?"

"Một nơi an toàn để trú."

"Cô sẽ không đi sao?"

"Đó là một nơi rất riêng tư. Ngay cả người trong dinh thự của Đại Công tước cũng ít được biết đến ".

Leabrick quay đầu ra ngoài cửa sổ. Đây là biểu hiện gián tiếp cho việc cô ta không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện. Elena cũng thôi không hỏi nữa. Dù sao thì đó cũng là một câu hỏi theo thủ tục, không có lý do gì để cô đã biết điểm đến mà vẫn cứ hỏi cho ra nhẽ.

Cỗ xe chạy không ngừng nghỉ. Mặc dù con đường gập ghềnh, cỗ xe vẫn không dừng lại, thậm chí  bất chấp những khó khăn của việc phân biệt đường để chạy trong màn đêm không có ánh trăng.

Cuối cùng họ cũng đến được dinh thự. Nó nằm ở một nơi bí mật, bí mật đến nỗi không bao giờ có người ghé thăm nếu như không biết đường, vì bốn phía đều là rừng. Vẻ mặt của Elena lạnh tanh khi cô nhìn vào dinh thự thấp thoáng trước mặt mình.

'Đó là nơi đã hủy hoại mình.'

Elena cố gắng hết sức giữ bình tĩnh dù trái tim đang đập loạn xạ. Cô sẽ ra sao khi gặp ông ta? Làm sao cô có thể chịu được cơn tức giận đang sôi sục trước mặt ông ta? Những suy nghĩ và cảm xúc không thể kiểm soát liên tục bùng lên trong tâm trí Elena.

Đúng lúc đó xe ngựa dừng lại. Khi cô bước xuống xe theo Leabrick, một người hầu gái chào đón cô.

"Cô ta là Jane. Cô ta không thể nói chuyện vì bị điếc. Nếu cô cần bất cứ điều gì, cô có thể ghi vào một cuốn sổ và đưa cho cô ta xem".

Sau khi trao đổi ánh mắt chào hỏi với Jane, Elena đi theo Leabrick vào dinh thự. 

Phòng khách được trang trí bằng đá cẩm thạch cùng với những chiếc đèn chùm lộng lẫy. Họ đi thẳng qua góc bên phải của sảnh chính.

"Ngài ấy ở bên kia."

"Ngài ấy?"

"Ngay khi nghe tin cô Elena đến đây, ngài ấy đã rời khỏi thủ đô."

Leabrick cẩn thận đặt tay lên nắm cửa và đẩy cánh cửa bằng đá cẩm thạch ra.

Tim của Elena cũng đập liên hồi. Một cơn bão cảm xúc bùng phát từ bên trong, giống như lần đầu cô đối mặt với Leabrick.

"...!"

Một người đàn ông đang đứng ở đằng xa. Đó là một người đàn ông trung niên. Lão ta đứng thẳng lưng bất chấp tuổi tác của mình, và vẻ ngoài của lão hoàn hảo theo tiêu chuẩn của một người đàn ông chuẩn mực của tầng lớp quý tộc.

Elena chỉ trong nháy mắt đã nhận ra lão ta là ai. Làm sao cô có thể quên được! Cô vẫn nhớ ông ta đã cười với cô, người đang hấp hối.

"L-là con... Thật sao..."

Lão ta nhìn Elena và thốt ra một cách khó khăn. Đôi mắt lão ta đầy xúc động và đôi môi run rẩy, biểu cảm xen lẫn giữa vui mừng và tuyệt vọng như thể đang chứng kiến ​​phép màu của một vị thánh diễn ra trước mắt mình, thật quá vi diệu. Cô đã nổi da gà vì biết rằng đó là những hành động đầy giả dối và xảo quyệt.

"Con sống lại sao... Con gái của ta?"

Kẻ chủ mưu từng khiến Elena bị huỷ hoại. Một người đàn ông có thể nghiền nát cô. Đó là Đại công tước Friedrich, người đang tiến về phía Elena.

Elena cắn chặt răng hàm của mình. Tay cô cuộn thành nắm đấm và cơn thịnh nộ không thể kiềm chế được khiến cả người cô run rẩy. Cô vẫn có thể nhớ được khuôn mặt của lão ta ở kiếp trước khi lão chế nhạo cái chết của cô. Cô hận đến nỗi trong đầu hiện lên suy nghĩ chỉ muốn giết chết lão ta.

'Mình phải chịu đựng! Không thể mất bình tĩnh. '

Elena liên tục kiềm chế bản thân. Giết con người đó để giải tỏa nỗi uất hận là một giải pháp ngu xuẩn. Điều mà Elena muốn không chỉ là tiêu diệt Đại công tước Friedrich, mà còn là hủy diệt hoàn toàn Leabrick và Veronica. Cho đến ngày đó, cô sẽ kiềm chế sự giận dữ và vờ vẫy đuôi như con chó trung thành của họ.

"Là con thật ư, Veronica?"

Đại công tước Friedrich hỏi và không thể rời mắt khỏi Elena.

"À, con..."

Elena đứng trước mặt lão ta, cụp mắt xuống để tránh giao tiếp bằng mắt. Đại công tước Friedrich đưa tay về phía Elena đang bối rối.

Elena rùng mình thu người lại khi bàn tay ông ta chạm vào má cô. Nó khiến cô nổi hết da gà. Cảm giác ghê tởm hệt như có một con bọ đang bò trên mặt cô vậy.