Sau gần nửa tháng kiên nhẫn và tha thiết thuyết phục, cuối cùng Sirius cũng thuyết phục được Snape đến bệnh viện để nhổ những chiếc răng khôn đáng ghét đó.

Hắn đặt lịch hẹn với nha sĩ và kéo Snape, người vốn rất miễn cưỡng, đến bệnh viện nha khoa. Trong khi điền đơn ở quầy lễ tân, hắn hỏi các y tá về tay nghề của nha sĩ. Snape ngồi trên ghế sofa trong phòng chờ, trông vô cùng chán nản.

"Đừng lo, họ nói bác sĩ hôm nay là người giỏi nhất trong quận."

Snape phớt lờ hắn cho đến khi bác sĩ gọi tên, rồi tự mình bước vào phòng khám. Sirius đi theo sau, lòng đau nhói khi nhìn thấy thân hình gầy gò của Snape.

Bác sĩ bảo Snape nằm lên giường bệnh và bắt đầu khám ban đầu. Nướu răng của y sưng tấy đến nỗi không thể đưa ống nội soi vào; chỉ cần cử động nhẹ nhất cũng khiến y đau đớn tột cùng, nước mắt tuôn rơi. Cảnh tượng kinh khủng đến mức Sirius rùng mình. Thấy mức độ nghiêm trọng của các triệu chứng, bác sĩ không còn cách nào khác ngoài việc chụp X-quang đồng thời hỏi người đi cùng y.

Sau khi nha sĩ giải thích xong tình trạng và kế hoạch phẫu thuật, chỉ vào những chiếc răng khấp khểnh, mọc lệch trong ảnh, Sirius, dường như quyết tâm gây khó dễ cho Snape, đi theo sau nha sĩ, lặp lại lời ông ta về hậu quả nghiêm trọng của việc trì hoãn điều trị và buộc tội Snape "ác độc" vì không bao giờ nghe lời khuyên. Vì vậy, Snape cũng không dễ dàng bỏ qua, đá vào tay Sirius khi hắn đang cởi giày cho mình.

"Đừng có đùa giỡn nữa!"

Sirius lại nắm lấy mắt cá chân của Snape, phần xương phồng lên khiến hắn thoáng nghĩ đến điều gì đó (nhờ cơn đau răng chết tiệt đó, họ đã lâu không làm chuyện đó), và mặc dù động tác của hắn chỉ dừng lại trong hai giây, Snape vẫn cảm nhận được rõ suy nghĩ của hắn. Y đẩy Sirius ra, ngoan cố rụt chân lại, cởi giày và đặt gọn gàng xuống gầm giường, nằm xuống giường và ra hiệu bằng mắt rằng người kia có thể "biến đi". Được rồi, được rồi, Sirius đầu hàng; y đang ốm, nên y không chịu trách nhiệm.

Khi bác sĩ gây mê thông báo rằng Snape sẽ được gây mê toàn thân, y ngồi bật dậy. Theo bản năng, y không muốn đối việc bị người khác chi phối và ra hiệu từ chối. Tuy nhiên, Sirius không để ý đến cảm xúc nhạy cảm của y. Cùng với bác sĩ gây mê, hắn đẩy Snape nằm xuống giường bệnh, tiêm thuốc và chẳng mấy chốc Snape đã bất tỉnh.

Ca phẫu thuật diễn ra suôn sẻ. Nha sĩ đã cắt bỏ từng chiếc răng khôn mọc ngược và nhổ bỏ cả chân răng. Khi biết hai người là một cặp, nha sĩ đã để lại chiếc răng khôn duy nhất được nhổ bỏ hoàn toàn cho Sirius làm kỷ niệm.

Sirius tất bật lo việc thu phí, lấy thuốc và xử lý giấy tờ. Đến khi hắn hoàn tất mọi việc và quay lại bên giường bệnh của bác sĩ, Snape đã tỉnh dậy.

“Này, nhìn này,” hắn nói, giơ chiếc răng khôn lên trước mặt Snape, “Tôi đang nghĩ đến việc làm một chiếc nhẫn hoặc một chiếc trâm cài từ nó, và dự định đặt tên cho sản phẩm hoàn chỉnh là ‘Giọt Nước Mắt của Severus.’ Em thấy sao?”

Snape liếc nhìn hắn, rồi ngậm một cục bông gòn trong miệng, lẩm bẩm, "Anh là ai?"

Sirius khựng lại một lát khi nghe vậy, rồi dùng khăn giấy lau nước dãi ở khóe miệng với nụ cười tinh nghịch và đáp lại, "Tôi là trái tim, là linh hồn của em, là người em yêu thương nhất trong cuộc đời này."

Snape nheo mắt và quan sát hắn kỹ lưỡng.

"Sao? Em không tin tôi à? Em quên chuyện em cầu hôn anh như thế nào rồi sao?"

"Trông anh có vẻ phù phiếm. Không phải gu của tôi."

Snape đảo mắt, khiến Sirius bật cười.

"Ồ, thật sao? Cho tôi hỏi, em thích loại nào?"

“Thông minh, điềm tĩnh, dịu dàng và ngoại hình bình thường,” Snape nói một cách nghiêm túc và chậm rãi. “Một người phụ nữ.”

Sirius cười càng lớn hơn.

"Thật đáng tiếc, ngoài việc thông minh ra thì tôi không có được những phẩm chất khác."

Snape im lặng, nước bọt chảy không kiểm soát, nhỏ giọt xuống cằm và cổ, khiến y cảm thấy khá khó chịu. Sirius lau cho y sạch sẽ, nói một cách thờ ơ, "Nhưng Lily cũng không hoàn toàn phù hợp với tiêu chí của em."

"Lily Evans?"

“Chà, em không nhớ tôi, nhưng em nhớ cô ấy. Phải, Lily Evans,” Sirius chế giễu, rồi nói thêm một cách ác ý, “hoặc Lily Potter.”

"Lily Potter?"

Snape lặp lại, cố gắng ngước nhìn Sirius để xác nhận. Tuy nhiên, Sirius không đạt được sự thỏa mãn như mong đợi từ việc trả thù và trong sự bực bội, đã xé tờ giấy ăn thành từng mảnh.

"Đúng vậy, Lily của em đã kết hôn với James Potter!"

"Không! Làm sao cô ấy có thể kết hôn với James Potter được!"

Snape đột nhiên hét lớn, và một y tá gần đó phải nhắc nhở Sirius đừng làm bệnh nhân khó chịu. Sirius lẩm bẩm, "Chính bệnh nhân mới là người làm tôi khó chịu," và cố gắng kìm nén những lời "Con của họ đã chào đời" đang chực chờ thốt ra. Sau đó, hắn đe dọa Snape bằng giọng điệu bực bội, "Nếu em còn hét nữa, tôi sẽ nói với tất cả mọi người ở đây rằng em phải lòng Lily."

Lời đe dọa nhanh chóng có tác dụng, nhưng Sirius không vui, nhất là khi Snape nhìn hắn với ánh mắt đầy đe dọa. Hắn nhìn lại, phớt lờ lời dặn dò của y tá, và nói một cách mỉa mai, "Nếu cô ấy không cưới James, thì cô ấy phải cưới em sao?"

Snape quay mặt đi, vẻ mặt đầy đau khổ, và bắt đầu nức nở, "Không, cô ấy sẽ không tha thứ cho tôi..."

Mặt y sưng húp, mắt đỏ hoe, trông vô cùng đáng thương. Sirius hối hận vì đã nhắc lại những ký ức buồn của y.

"Chúng ta hãy đổi chủ đề. Ngoài Lily và James ra, em còn nhớ ai nữa không?"

Snape suy nghĩ thật kỹ: "Sirius Black."

Nghe thấy tên hắn, mắt Sirius sáng lên và hắn mỉm cười hỏi, "Anh ấy thế nào rồi?"

Snape cau mày, rồi chớp mắt, và trả lời ngập ngừng, "Tóc đen, mắt xám đậm, một tên ngốc to xác, cũng không đến nỗi tệ..."

"Không đến nỗi tệ à?" Sirius không thể nhịn được mà ngắt lời y. "Em gọi đó là không đến nỗi tệ sao? Em đúng là khác biệt thật. Nói cho tôi biết, theo tiêu chuẩn sắc đẹp của em, ai mới được coi là đẹp?"

“...Lily.”

"Dừng lại! Là lỗi của tôi, tôi không nên hỏi."

Sirius lấy ra hai tờ khăn giấy và lau mạnh miệng Snape, mặc dù Snape không cảm thấy đau do thuốc gây tê. Ánh mắt Snape dõi theo động tác của hắn, rồi dừng lại ở hắn. Sau một lúc, y đột nhiên nói, "Còn anh thì sao?"

Tôi có vấn đề gì vậy?

"Anh rất đẹp."

Sirius cười khẽ, "Đó không phải là điều em vừa nói."

Snape không phản bác ngay lập tức. Y mở to mắt, giơ tay lên và nhẹ nhàng chạm vào cằm Sirius bằng đầu ngón tay. "Đẹp quá."

Vứt bỏ tờ giấy nhàu nát bẩn thỉu, Sirius vui mừng khôn xiết: "Vậy, tôi so sánh với Lily xem sao? Ai đẹp hơn?"

Bạn thân của y, Snape, người chuyên về môn Độc dược, liếc nhìn hắn với vẻ mặt ngốc nghếch: "Dĩ nhiên là Lily xinh hơn rồi."

Rồi, phớt lờ vẻ mặt nghiến răng của Sirius, y nói một cách thản nhiên, "Trông anh như sắp khóc vậy, nên tôi đã cố gắng an ủi anh, nhưng anh lại coi đó là chuyện nghiêm trọng." Điều này khiến Sirius vừa buồn cười vừa bực bội.

"Thôi nào, Severus, em không phải kiểu người thích an ủi người khác."

Người nằm trên giường bệnh im lặng. Sirius giúp y ngồi dậy trên mép giường, rồi quỳ xuống giúp y xỏ giày. Snape liếc nhìn hắn, rồi nhìn xuống chân mình đang đặt trên đầu gối người đàn ông, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu. Khi Sirius buộc xong dây giày và cố gắng kéo y dậy, y liền rụt tay ra sau lưng.

"Tôi có người yêu."

Sirius vẫn quỳ một gối, tựa vào mép giường và cười phá lên: "Ồ? Em nghĩ tôi đang cố làm em hài lòng à? Hay em đang nói tôi đang lợi dụng em?"

Snape trừng mắt nhìn hắn giận dữ, tay phải theo bản năng với lấy cây đũa phép ở thắt lưng.

“Thư giãn nào, thư giãn nào,” Sirius nói, giơ tay lên đứng dậy. “Em có thể tự đứng dậy mà không cần tôi giúp được không?”

Snape gật đầu, rồi vẫn không hề nhúc nhích. Rõ ràng, y không muốn nghe lời người đàn ông đang cười toe toét trước mặt. Sirius liếc nhìn đồng hồ bỏ túi; vẫn còn sớm. Hắn đơn giản kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống đối diện. Nghĩ đến việc người yêu của mình sẽ không nhận ra mình khiến hắn cảm thấy bực bội, và một tia tinh nghịch hiện lên trong mắt hắn.

"Vậy, theo em thì ai đẹp hơn, tôi hay Sirius Black?"

Snape nói, có vẻ rất miễn cưỡng, "Chính anh."

Sirius cố nén tiếng cười và tiếp tục, "Vậy, giữa Sirius Black và Lily Evans, ai đẹp hơn?"

Lần này, Snape không trả lời ngay lập tức. Y suy nghĩ vài giây, cau mày, như thể đang đấu tranh nội tâm, và cuối cùng, y quay mặt đi và nhìn sang hướng khác.

Sao em không nói gì?

Sirius chọc vào đầu gối Snape, nhưng không nhận được phản hồi. Hắn lại chọc lần nữa, lặp đi lặp lại vài lần. Snape nhìn hắn với vẻ thiếu kiên nhẫn: "Tôi không muốn trả lời!"

"Ồ? Tại sao?"

"Đây là sự xung đột giữa lý trí và cảm xúc." Rồi y bĩu môi.

Sirius nhìn y với vẻ thích thú: "Vậy thì em có thể trả lời hai lần, một lần dựa trên lý trí và một lần dựa trên cảm xúc."

Snape suy nghĩ một lát rồi chậm rãi đáp, "Xét về mặt logic, Sirius Black chắc chắn đẹp hơn."

Sirius nhanh chóng giả vờ ho để che giấu nụ cười của mình.

"Xin lỗi, mời em tiếp tục."

“Xét về cảm xúc,” Snape cau mày, do dự một lát rồi nói, “Sirius Black vẫn đẹp trai hơn.”

Haha...

Sirius không nhịn được cười. "Có gì khác biệt đâu?"

“Có sự khác biệt đấy!” Snape nói một cách nghiêm túc. “Xét về mặt khách quan, Sirius đẹp trai hơn. Nhưng xét về mặt tình cảm, vì tôi thích anh ấy, nên tôi nghĩ anh ấy đẹp trai hơn.”

Sirius cười lớn đến nỗi suýt ngã khỏi ghế.

"Vậy, em nghĩ tôi đẹp hơn Sirius Black, và Lily đẹp hơn tôi, nhưng Sirius Black lại đẹp hơn Lily?"

Snape suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đầy chắc chắn, điều này khiến Sirius lại bật cười điên cuồng.

"Chết tiệt, chắc mình cười đến mức ngớ ngẩn rồi," Sirius nói, một tay chống hông, tay kia lau nước mắt. "Trời ạ, mặt tôi đau nhức vì cười quá..."

Hắn không thể kiềm chế được cảm xúc và cười lớn đến nỗi ngã vào vòng tay Snape. Snape đẩy hắn ra với vẻ mặt ghê tởm; nếu thuốc gây tê chưa hết tác dụng, Sirius có lẽ đã bị ngã gục.

"Xin lỗi, tôi ổn hơn nhiều rồi," Sirius nói, ngồi thẳng dậy với tay vịn vào giường. Hắn mím môi, cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh. "Vì tìm ra câu trả lời không khó, vậy tại sao ban đầu em lại từ chối trả lời?"

Snape cúi đầu, và bầu không khí bỗng trở nên nặng nề.

"Vì nếu tôi thừa nhận Sirius đẹp hơn Lily, đó sẽ là sự phản bội Lily. Nhưng Sirius quả thực đẹp hơn..."

Đột nhiên, tiếng lừa kêu vang lên từ trong phòng. Snape ngước nhìn về hướng phát ra âm thanh và thấy người đàn ông đẹp trai đang ngồi trên ghế cười phá lên đến mức suýt ngất xỉu.

"Có gì buồn cười vậy!"

"Tất nhiên rồi, hahaha... ôi không... hahaha... nấc cụt... xin lỗi, đợi một chút... ừm... tôi ổn, tôi ổn, thật đấy, tôi không cười nữa. Bỏ nhíp xuống đi, Severus, đừng làm mình bị thương, tôi không cười nữa, tôi thề đấy."

Cẩn thận lấy chiếc nhíp từ tay Snape, Sirius cắn môi trong, cố gắng nhịn cười. Khuôn mặt hắn méo mó một cách hài hước, điều này lại khiến Snape thấy buồn cười.

Tiếng cười của Severus thư thái và vô hại đến nỗi Sirius không nỡ trêu chọc y thêm nữa. Hắn trìu mến nhìn Severus, hai tay theo bản năng đặt lên đầu gối người kia, nhưng ngay lập tức bị gạt sang một bên trước khi họ kịp ổn định tư thế.

Ồ, suýt nữa thì tôi quên mất, hiện tại tôi không phải là Sirius Black.

"Theo em thì tôi đẹp trai hơn Sirius Black ở điểm nào?"

"Anh không phiền phức bằng anh ta."

"Không, em vừa nói là em thích anh ấy mà."

"Việc thích anh ta và việc không thích anh ta không phải là hai điều loại trừ lẫn nhau."

Sirius suýt bật cười lần nữa: "Vậy em thích điều gì ở anh ta?"

Snape đếm trên các ngón tay của mình, từng ngón một: "Thông minh, sáng tạo, giàu tình cảm, có gu thẩm mỹ tốt, phong thái lịch thiệp, năng động, được nhiều người yêu mến và ưa nhìn."

"Em nhất định phải gọi đó là 'ổn' à? Được thôi, miễn là em thấy vui. Vậy em không thích điều gì ở anh ấy?"

Snape nhìn những ngón tay của mình và uốn cong chúng ra sau từng ngón một: "Bốc đồng, bám víu, lắm lời, đôi khi đa cảm, đôi khi vô tâm, hành động mà không cân nhắc hậu quả, vô cảm về mặt cảm xúc, luôn thu hút sự chú ý mà không nhận ra điều đó, và có ham muốn tình dục quá mức."

Thấy Sirius giơ tay, Snape dừng lại, và một thói quen hình thành qua nhiều năm giảng dạy khiến y vô thức gật đầu với Sirius, cho phép hắn nói.

"Xin lỗi, em nghĩ sao về... màn trình diễn của anh ấy?"

Trước đây, Sirius hẳn đã chết ngay ngày hắn dám hỏi Snape câu hỏi đó trước mặt mọi người. Nhưng hôm nay, trong trạng thái mê sảng của Snape, hắn không những sống sót mà còn nhận được câu trả lời!

"Dựa trên kinh nghiệm và cảm nhận cá nhân, tôi đánh giá hiệu năng phần cứng ở mức A, trình độ kỹ thuật ở mức E và độ bền ở mức O. Tuy nhiên, do không có nhóm đối chứng nên kết luận của tôi thiếu tính khách quan."

Con lừa lại xuất hiện.

Lần này, Sirius trượt ngay xuống gầm giường bệnh, và Snape cuối cùng cũng mất bình tĩnh, đá vào mông hắn. Người bị đá lăn lộn trên sàn và cố gắng đứng dậy trên ghế để bình tĩnh lại.

"Ôi, Merlin, em đáng yêu quá..."

Snape nhìn xuống hắn và khịt mũi, "Đừng có mà nghĩ đến chuyện đó. Trái tim tôi thuộc về Sirius."

Năm phút sau, Sirius, cùng với Snape và con lừa bị hen suyễn, bị đuổi khỏi bệnh viện.

Năm phút sau, Sirius, người đã bị gãy nửa chiếc răng vì cưỡng hôn Snape (người không nhận ra hắn trên đường), quay trở lại phòng mổ cùng Snape và con lừa, miệng há hốc.