Chương 9: Mowgli Snape và Lâu đài Ma thuật

Mowgli và Neville dành chuyến tàu để tìm hiểu nhau hơn. Mowgli rất ấn tượng với những câu chuyện của Neville về biệt thự và khu đất rộng lớn mà cậu lớn lên. Mặt khác, Neville rất ấn tượng rằng Mowgli đã có thể pha chế một số loại thuốc độc đơn giản. Cả hai đều thích làm vườn và so sánh các loại cây mà mỗi người trước đây đã trồng với sự nhiệt tình ngày càng tăng. Thỉnh thoảng một trong số họ phải nhảy lên để ngăn Trevor cố gắng trốn thoát một lần nữa.

"Nó có lẽ đang nhớ cái ao của nó," Neville giải thích, nhẹ nhàng đặt con cóc vào chỗ ngồi bên cạnh. "Tôi có một hồ cạn cho nó, nhưng tôi không muốn vận chuyển nó trong đó. Nó sẽ bị rung lắc khủng khiếp."

Cuộc trò chuyện chuyển sang khuôn viên Hogwarts, mà tất nhiên Mowgli biết rõ như lòng bàn tay.

"Bạn chỉ là học sinh năm nhất, phải không?" Neville cuối cùng cũng tự hỏi sau khi Mowgli đã kể dài dòng cho cậu nghe về hồ nước đen và con mực khổng lồ. "Bạn có anh chị em lớn hơn không?"

"Không, cha tôi làm việc tại Hogwarts và tôi lớn lên ở đó," Mowgli cuối cùng cũng thừa nhận và Neville gần như ngã khỏi ghế vì kinh ngạc. Mowgli hơi đỏ mặt, mặc dù cậu biết mình không thể che giấu sự thật đó. Tất cả học sinh ở Hogwarts, ngoài những học sinh năm nhất khác, đều biết cậu và biết chính xác cha cậu là ai.

"Bạn muốn được phân loại vào nhà nào nhất?" Neville hỏi, khiến Mowgli rơi vào một cuộc khủng hoảng hiện sinh nhỏ khác.

Cậu giơ tay lên. "Tôi không biết! Thật ra, tôi không quan tâm, tất cả các nhà đều tuyệt vời theo cách riêng của họ. Các Chủ nhiệm nhà đều thực sự tốt bụng và... và... tôi không biết! Tôi sẽ để chiếc mũ quyết định cho tôi và bất cứ điều gì nó nói sẽ phù hợp với tôi. Nó cũng không phải là mãi mãi. Và bạn vẫn có thể làm bạn với học sinh từ các nhà khác." Cậu cố gắng trấn tĩnh bản thân.

Neville gật đầu suy nghĩ. "Ngay cả khi chúng ta không cùng nhà, tôi vẫn muốn làm bạn với bạn," cuối cùng cậu nói nhỏ. Hai cậu bé bắt tay nhau rất nghiêm túc và thề sẽ là bạn thân mãi mãi.

Con tàu phì phò và kêu cót két vào ga và tất cả học sinh đổ ra ngoài. Neville cẩn thận giữ Trevor, nó đang ủ rũ kêu ộp oạp. Họ đi theo Hagrid xuống bờ hồ và leo lên những chiếc thuyền nhỏ theo truyền thống được sử dụng để đưa học sinh năm nhất đến lâu đài. Mowgli nghe thấy Neville thở hổn hển bên cạnh khi lâu đài được thắp sáng hoàn toàn hiện ra từ bóng tối. Đó thực sự là một cảnh tượng đầy cảm hứng, và Mowgli cảm thấy một dự cảm khó tin.

Bây giờ cuối cùng cậu cũng sẽ tự mình trở thành một học sinh. Không chỉ là Mowgli, con trai nhỏ của Giáo sư Độc dược, mà là Mowgli Snape, năm nhất và là học sinh tại Hogwarts. Và dù cậu có vào nhà nào, cậu cũng đã có một người bạn tốt trong năm của mình và rất nhiều người khác trong số các học sinh lớn tuổi hơn. Cha cậu ở đây, cũng như Dì Minerva và tất cả các giáo viên khác đã chăm sóc cậu trong những năm qua. Cậu đã ở nhà.

Dì Minerva - hay đúng hơn là Giáo sư McGonagall - gặp họ ở bến tàu và dẫn họ qua lâu đài đến Đại sảnh đường. Một nhóm nhỏ hồn ma đi ngang qua họ và vẫy tay chào Mowgli, người đã đáp lại lời chào, hơi xấu hổ. Nhưng không ai chú ý nhiều đến cậu bé, mọi người đều quá bận rộn với bản thân và lễ phân loại sắp tới.

Đại sảnh đường tràn ngập ánh sáng vàng của vô số ngọn nến và tiếng trò chuyện sôi nổi của nhiều đứa trẻ, tất cả đều nói về kỳ nghỉ và kỳ vọng của chúng cho năm học sắp tới.

Mowgli để ánh mắt mình lang thang trên bàn giáo viên và mỉm cười khi cậu bắt gặp ánh mắt của cha mình. Ông đang mặc bộ áo choàng dạy học nghiêm nghị của mình và trông rất nghiêm túc và đáng sợ, nhưng Mowgli có thể đọc được những nếp nhăn nhỏ quanh môi ông và biết rằng cha cậu đang mỉm cười với cậu.

Khi đến lượt cậu đội Chiếc mũ phân loại, cậu cảm thấy hồi hộp trong bụng. Dù cậu có cố gắng trấn tĩnh bản thân đến đâu, thì đây cũng là một khoảnh khắc rất quan trọng. Neville vừa được phân loại vào Gryffindor và Mowgli không biết phải làm gì.

Có một sự im lặng khác thường khi Giáo sư McGonagall gọi tên cậu. Tất cả học sinh đều hào hứng muốn xem Mowgli bé nhỏ sẽ vào nhà nào. Slytherin là ứng cử viên sáng giá nhất trong sổ cá cược, dù sao thì cha cậu cũng là Chủ nhiệm nhà. Mặt khác, ảnh hưởng của Giáo sư McGonagall không nên bị đánh giá thấp.

Chiếc mũ đội xuống đầu Mowgli và cậu bé nín thở.

"Cứ thở đi, chàng trai trẻ, điều này có thể mất một lúc.", cậu nghe thấy một giọng nói nhỏ bên tai mình. "Con là một trường hợp khó, ta đã biết điều đó ngay lập tức. Đúng vậy, con thông minh, có một cái đầu tốt trên vai. Và con cũng không thiếu can đảm. Nhưng ta nghĩ điều quan trọng nhất đối với con là gia đình và tình bạn. An ninh, sự ấm áp và lòng trung thành. Chà, bạn bè con sẽ tìm thấy ở khắp mọi nơi, nhưng những người bạn tốt nhất luôn là-"

"HUFFLEPUFF"

Bàn màu vàng nổ tung trong làn sóng cổ vũ, và các bàn khác cũng vỗ tay. Mowgli nhảy khỏi chiếc ghế nhỏ và chạy đến chỗ các bạn cùng nhà, những người đã đón cậu một cách nồng nhiệt. Lấy hết can đảm, cậu nhìn cha mình. Ông có vẻ hoàn toàn thư thái và hài lòng, ông gật đầu trìu mến với Mowgli và những gì còn sót lại của sự lo lắng của cậu biến mất vào hư không.

Bây giờ cậu có thể lo lắng về những thứ khác, chẳng hạn như ai là giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới cho năm nay. Trong những năm gần đây, cậu đã chứng kiến một dòng người ít nhiều có năng lực nắm giữ vị trí này. Một số chỉ được thuê trong một năm ngay từ đầu, những người khác ban đầu dự định ở lại lâu hơn và không thể ở lại vì nhiều lý do. Có tin đồn rằng bài đăng này đã bị nguyền rủa.

Người mới đến năm nay ngồi ngay bên cạnh cha của Mowgli. Mowgli mơ hồ nhớ người đàn ông này, ông đã từng dạy môn Nghiên cứu Muggle một thời gian vài năm trước, mặc dù Mowgli còn rất nhỏ vào thời điểm đó và không có ký ức cụ thể nào về ông. Bây giờ Giáo sư Quirrel đang đội một chiếc khăn xếp màu tím lớn và có vẻ đặc biệt lo lắng, điều này cũng có thể là do những cái nhìn khó chịu mà cha của Mowgli đang dành cho ông.

Chà, ít nhất ông ta cũng biết đường đi trong lâu đài và sẽ không bị lạc ngay lập tức như một số giáo viên khác mà Mowgli đã chứng kiến.

Mowgli cảm thấy hơi đau đầu, có lẽ là do sự phấn khích của ngày hôm nay, và cảm thấy nhẹ nhõm khi Hiệu trưởng đứng dậy và phát biểu. Lời cảnh báo của ông rằng hành lang phía tây trên tầng ba không được vào trong bất kỳ trường hợp nào khiến Mowgli cũng như những người xung quanh bối rối.

Cậu vắt óc suy nghĩ về những gì có thể nguy hiểm đến vậy ở đó, theo như cậu nhớ thì hành lang đó là một hành lang rất nhàm chán với một vài lớp học và một phòng kho. Có lẽ thiệt hại do nước gây ra trong kỳ nghỉ hè và bây giờ công việc xây dựng phải được thực hiện? Hay có một ổ dơi ma cà rồng cần được hun trùng trước? Nhưng sau đó tại sao Hiệu trưởng không nói như vậy? Một lời cảnh báo mơ hồ như vậy sẽ chỉ khơi dậy sự tò mò của học sinh! Mowgli đã có thể nghe thấy cặp song sinh Weasley thì thầm ở bàn bên cạnh. Cậu ghi nhớ việc hỏi cha mình về điều đó khi có cơ hội tiếp theo.

Cơ hội này đến sớm hơn dự kiến, khi Mowgli nhận được một ghi chú ngay ngày hôm sau rằng cha cậu muốn gặp cậu sau giờ học. Vì vậy, Mowgli ngồi trên đống lửa trong ngày học đầu tiên của mình và cảm thấy rất nhẹ nhõm khi, sau một bài học lịch sử dài hai tiết nhàm chán đến mức ngáp ngắn ngáp dài với Giáo sư Binns - hay đúng hơn là hồn ma của ông - cậu có thể rời khỏi lớp học và lao về phía hầm ngục. Trên cầu thang lớn, cậu suýt va vào một học sinh năm nhất tóc vàng mặc đồng phục Slytherin, người đã rít lên với cậu một cách cay độc.

"Coi chừng đường đi, đồ ngốc vàng hoe!"

"Xin lỗi." Mowgli líu lo và chạy tiếp mà không hề nao núng. Cậu không có thời gian cũng như không có ý định tranh cãi. Cậu bé lạ mặt có lẽ chỉ hơi lo lắng, lần đầu tiên xa nhà lâu như vậy. Điều đó chắc hẳn đã gây ra rất nhiều căng thẳng cho cậu bé. Mowgli rất vui vì Hogwarts là một ngôi nhà xa nhà và cậu sẽ gặp lại cha mình sau vài phút nữa.

Cậu nhảy xuống vài bậc thang cuối cùng, giảm tốc độ một chút để không xông vào phòng cha mình với toàn bộ sức mạnh. Rốt cuộc, cậu không còn là trẻ con nữa! Vì vậy, cậu gõ cửa và đợi giọng nói trầm ấm của cha cậu gọi cậu vào. Mowgli chỉ cố gắng bình tĩnh đóng cửa lại phía sau, nhưng sau đó nguồn tự chủ của cậu đã cạn kiệt. Cậu lao vào vòng tay của cha mình, người vừa cười vừa bế cậu lên và xoay cậu như ông vẫn thường làm trong vườn ở nhà khi Mowgli còn nhỏ.

Bây giờ mọi thứ đều vỡ òa khỏi Mowgli, sự phấn khích về chuyến tàu và Neville và ký túc xá mới của cậu và các bạn cùng lớp của cậu và Neville và phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff và Giáo sư Sprout và Neville-

Cha cậu kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cuối cùng cậu phải thở hổn hển. Sau đó, ông giơ tay lên một cách uy nghiêm.

"Thở đi, chàng trai trẻ," ông nói với một nụ cười, và Mowgli thở hổn hển vài hơi. Họ ngồi xuống những chiếc ghế bành cũ, thoải mái cạnh lò sưởi và Mowgli kể lại cho ông nghe lần thứ hai, bây giờ chậm hơn một chút, về ngày đầu tiên làm học sinh tại Hogwarts. Sau đó, cậu nảy ra một ý tưởng.

"Có chuyện gì với hành lang trên tầng ba vậy? Có thứ gì đó bị hỏng à?" Cha cậu đảo mắt và lắc đầu chán nản.

"Một ý tưởng hoàn toàn điên rồ từ vị Hiệu trưởng đáng kính của chúng ta. Ông ấy đang chăm sóc một cổ vật ma thuật mà ông ấy giấu ở đó. Phía sau cả một loạt bùa chú và bẫy. Ông ấy đáng lẽ chỉ nên để thứ đó ở Gringotts, ta không hiểu tại sao ông ấy lại ảnh hưởng đến sự an toàn của học sinh theo cách như vậy. Nếu ông ấy lo lắng ai đó có thể đánh cắp thứ chết tiệt đó, tại sao ông ấy phải giấu nó ở trường chứ? Và sau đó trong một hành lang về mặt lý thuyết có thể tự do ra vào?" Rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên cha cậu khó chịu về điều đó. Mowgli lắng nghe bài diễn văn với cái gật đầu hiểu biết và hứa sẽ tránh xa hành lang phía tây.

Dù sao thì cậu cũng có những việc tốt hơn để làm. Bài tập về nhà phải được hoàn thành và cậu đã được phép cho Neville xem luống hoa của mình trong Nhà kính số Năm. Kể từ lần đầu tiên đến thăm các nhà kính cùng với cha mình và Pomona Sprout, Mowgli đã luôn bị mê hoặc bởi mọi thứ phát triển. Ngay từ đầu, cậu đã thích thú xem cha mình làm vườn và thỉnh thoảng giúp đỡ ông, và vị giáo sư tốt bụng đã cho phép cậu tự trồng và chăm sóc một vài hộp hoa. Những hộp hoa nhỏ trong khi đó đã trở thành một sự sắp xếp của các luống và chậu chiếm gần một nửa nhà kính.

Mowgli và Neville đã dành những buổi chiều dài trong nhà kính. Họ tưới nước, cắt tỉa và trồng lại cây và thường chỉ trở về phòng sinh hoạt chung tương ứng của mình vào buổi tối, thường xuyên bị phủ đầy bụi bẩn.

Khi năm học trôi qua, Mowgli thấy cậu chỉ phải thay đổi một chút so với thói quen thông thường của mình. Mặc dù cậu không còn ngủ trong phòng của cha mình trong hầm ngục nữa và các lớp học của cậu có trật tự hơn và học chung với những đứa trẻ khác, nhưng nhìn chung không có gì thay đổi nhiều. Cậu thực sự thích mọi lớp học, ngay cả khi cậu học giỏi ở một số môn hơn những môn khác. Chỉ có Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám không khiến cậu hứng thú lắm, nhưng điều đó cũng có thể là do giáo viên. Neville đã xác nhận rằng có điều gì đó không ổn với Giáo sư Quirrel, mặc dù cả hai đều không thể xác định chính xác đó là gì.

Khi được hỏi về điều này, cha của Mowgli đã xác nhận rằng người đồng nghiệp mới đang hành động đáng ngờ và họ quyết định theo dõi ông ta kỹ hơn. Tuy nhiên, Chiến dịch Khăn xếp đột ngột bị tạm dừng trong kỳ nghỉ Giáng sinh khi Neville nhận được một gói hàng lạ. Bên trong có một chiếc áo choàng bí ẩn khiến người mặc trở nên vô hình và một tấm thiệp không có chữ ký giải thích rằng chiếc áo choàng này đã từng thuộc về một người bạn của cha mẹ Neville và cậu nên sử dụng nó một cách khôn ngoan.

"Sử dụng nó một cách khôn ngoan? Đó là loại tuyên bố gì vậy? Bạn sẽ cần một chiếc áo choàng tàng hình để làm gì?" Mowgli hỏi với vẻ kinh ngạc khi người bạn của mình vội vàng kéo cậu sang một bên sau bữa sáng và cho cậu xem món quà kỳ lạ.

Neville nhún vai và lật tấm bản đồ lại. "Cha tôi là một Thần Sáng. Có lẽ chiếc áo choàng đến từ một đồng nghiệp cũ?"

"Nếu đúng như vậy, thì người đó đã có thể ký tên vào tấm thiệp." Mowgli nói, khoanh tay trước ngực. "Tôi thấy điều đó thật kỳ lạ. Bạn có muốn viết thư cho bà của bạn và hỏi xem bà có biết gì về nó không?"

"Tôi không muốn bà ấy phải lo lắng." Neville lo lắng cắn móng tay. "Bạn có nghĩ chúng ta có thể hỏi cha của bạn không? Tôi chắc rằng Giáo sư Snape có thể cho chúng ta biết liệu chiếc áo choàng có ổn không."

Cha của Mowgli xem xét chiếc áo choàng và tấm thiệp với vẻ mặt lạnh lùng. Cuối cùng, ông dựa vào bàn làm việc của mình và nhìn chăm chú hai người bạn.

"Đó chính xác là những gì nó trông giống: một chiếc áo choàng tàng hình. Không có thêm bùa chú hay lời nguyền nào nữa. Khách quan mà nói, ta không có lý do gì để không trả lại cho cậu chiếc áo choàng, cậu Longbottom." Ông nhìn chằm chằm vào người bạn thân nhất của con trai mình bằng ánh mắt băng giá. "Tuy nhiên, nếu ta biết được rằng vật này đã được sử dụng cho những trò đùa tai quái hoặc những trò đùa thực tế khác, ta sẽ tịch thu nó." Mối đe dọa về việc trừ điểm khổng lồ và giam giữ cho đến năm học tiếp theo vẫn còn lơ lửng trong không khí. Mowgli và Neville vội vàng gật đầu và cam kết sẽ không làm điều gì ngu ngốc. Hoặc ít nhất là không bị bắt quả tang khi làm điều đó.

Và nói chung, họ đã giữ lời hứa của mình. Lần duy nhất họ sử dụng Áo choàng tàng hình để chủ động phá vỡ quy tắc nhà trường là khi họ lẻn vào bếp sau giờ giới nghiêm. Họ cần bổ sung nguồn cung cấp đồ ăn nhẹ và nước ép bí ngô sau khi đội Quidditch Hufflepuff đánh bại Slytherin. Neville từ lâu đã được mời tham dự các lễ kỷ niệm như vậy với tư cách là một Hufflepuff danh dự.

Nhưng sáng hôm sau Neville im lặng một cách khác thường. Thật không may, Mowgli đã phải đợi cho đến khi họ gặp nhau trong nhà kính chiều hôm đó, vì nhà Hufflepuff không học chung lớp với nhà Gryffindor vào ngày hôm đó. Nhưng cuối cùng cậu cũng có thể nắm tay bạn mình và hỏi cậu đang nghĩ gì.

Neville ngập ngừng nói với cậu rằng trên đường trở về Tháp Gryffindor, cậu đã tìm thấy một chiếc gương lạ trong một lớp học trống. Cậu không muốn nói cậu đã nhìn thấy gì trong gương, nhưng dường như nó đã khiến cậu buồn vô cùng. Mowgli đã cố gắng hết sức để đánh lạc hướng bạn mình, và dường như cậu đã thành công. Neville đã khá hơn rất nhiều trong vài ngày tiếp theo và không bao giờ nói về chiếc gương kỳ lạ đó nữa.

Cuối năm học lặng lẽ đến gần hơn cho đến khi đột nhiên cả lâu đài trở nên náo nhiệt. Các học sinh lớn tuổi hơn sắp phải đối mặt với kỳ thi cuối kỳ của mình và không còn hiếm khi thấy ngay cả những đứa trẻ lười biếng nhất cũng ngồi học bài ở những chiếc bàn lớn trong nỗ lực tuyệt vọng để nhồi nhét cả năm học tài liệu bài học trong vòng vài giờ.

Cộng đồng nhà trường càng bị ảnh hưởng nặng nề hơn khi Giáo sư Quirrel đột ngột biến mất giữa kỳ thi. Không ai biết ông ta đã đi đâu, ông ta đã không trả phòng và cũng không tìm thấy dấu vết nào trong phòng của ông ta. Các giáo viên khác thở dài và cố gắng hết sức để duy trì chương trình giảng dạy cho các học sinh lớn tuổi hơn.

Vài tuần sau, ông Filch đã phát hiện ra thi thể khô héo, gầy gò của giáo viên trong một trong những lớp học trống rỗng ở hành lang tầng ba bị cấm. Cha của Mowgli cuối cùng đã nói với cậu, sau khi con trai ông quấy rầy ông với những câu hỏi suốt nhiều ngày, rằng rõ ràng ông ta đã chết ở đó trước một chiếc gương ma thuật đã yểm bùa lên ông ta.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Mowgli. Liệu số phận này cũng có thể xảy đến với Neville không? Cậu đã để mắt đến bạn mình trong vài ngày tiếp theo, nhưng cậu có vẻ không quan tâm.

Năm học kết thúc bằng một bữa tiệc lớn và một chuyến tàu đến London. Tại nhà ga, Mowgli và Neville nói lời tạm biệt và hứa sẽ viết thư cho nhau và cố gắng sắp xếp một chuyến thăm. Sau đó Mowgli nhảy đến chỗ cha mình đang kiên nhẫn chờ đợi và cùng nhau họ Độn thổ về nhà.

Khu vườn đã chờ đợi họ. Mùa hè có thể bắt đầu.