Chương 7: Một tuổi thơ kỳ diệu

Sẽ là sai lầm nếu nói rằng sự hiện diện đột ngột của một đứa trẻ nhỏ bên cạnh vị Giáo sư Độc dược đáng sợ đã không gây ra sự kinh ngạc cho các học sinh. Cối xay gió lời đồn sôi sục và sôi sục, tất cả các loại lý thuyết được đưa ra, cái này còn dựng tóc gáy hơn cái kia.

Vào cuối tuần đầu tiên đi học, Severus và Minerva cười toe toét và trao đổi những lý thuyết hay nhất mà họ đã thu thập được trong các bài học của mình.

Snape đã bắt cóc đứa trẻ để có một người nào đó đủ nhỏ để bò vào và làm sạch những chiếc vạc vàng nhỏ.

Snape đã bắt cóc đứa trẻ để thắng một vụ cá cược với Giáo sư McGonagall (không ai thực sự biết vụ cá cược này là về cái gì)

Đứa trẻ thực ra là một người lùn, được sử dụng làm vật thí nghiệm cho các loại thuốc độc thử nghiệm.

Đứa trẻ thực ra là một con mèo bị phù phép hoặc là kết quả của một loại thuốc độc biến hình thất bại.

Đứa trẻ là một cây mandrake câm.

Đứa trẻ là một golem và phải sửa bài tập về nhà cho Snape vì vị Giáo sư Độc dược không còn chịu đựng nổi công việc kinh khủng của học sinh nữa.

Lý thuyết cuối cùng này khiến Severus phải suy nghĩ, nhưng Minerva đã giơ một ngón tay đe dọa. "Đừng anh dám đưa bài tập về nhà của học sinh cho Mowgli vẽ lên."

Mowgli, người đang ngồi ở phía bên kia căn phòng bên một chiếc bàn thấp, chăm chú viết nguệch ngoạc trên một mảnh giấy da, ngẩng lên khi nghe thấy tên mình. Cậu bé vẫn rất im lặng và hiếm khi mạo hiểm ra khỏi phòng của Severus khi cha cậu bé không ở bên, nhưng mọi thứ đang trở nên tốt hơn.

Mỗi buổi chiều Severus lại đưa cậu bé đi dạo quanh lâu đài và khuôn viên để Mowgli có thể xác định phương hướng. Cậu bé yêu thích những hành lang dài với những ô cửa sổ cao và bị mê hoặc bởi những nhà kính và vườn bí ngô của Hagrid.

Trong một lần đi dạo như vậy, họ đã bị Poppy Pomfrey chặn lại.

"Xin chào các anh yêu quý. Severus, hôm qua tôi nhận thấy rằng Mowgli vẫn chưa có hồ sơ bệnh án. Khi nào anh rảnh trong tuần này để ghé qua bệnh xá?" Cô ấy mỉm cười, nhưng Severus biết từ kinh nghiệm rằng bất kỳ sự phản kháng nào cũng là vô ích. Đây không phải là một lời mời, mà là một mệnh lệnh!

"Chúng tôi sẽ ghé qua vào ngày mai, Poppy. Các buổi thực hành đầu tiên cho các đội Quidditch diễn ra vào thứ Sáu, vì vậy chắc chắn cô sẽ rất bận rộn vào lúc đó."

"Đúng vậy, Severus, anh yêu quý. Vậy thì hẹn gặp lại vào ngày mai!"

Mowgli ban đầu tỏ ra nghi ngờ.

"Con đã từng đi khám bác sĩ chưa?" Severus hỏi cậu bé một cách tình cờ khi họ đi đến bệnh xá vào ngày hôm sau. Cậu bé lắc đầu và ôm chặt con sư tử nhồi bông của mình. Cậu bé vẫn rất ít nói, mặc dù cậu bé có thể giao tiếp bằng những cách khác.

"Không sao đâu." Severus nhanh chóng trấn an cậu bé, mặc dù trong lòng ông đang sôi sục. "Poppy chỉ muốn biết liệu con có bị đau không và liệu con có ổn không. Cô ấy làm điều này với tất cả những người sống trong lâu đài. Nếu con bị thương hoặc bị ốm, cô ấy có thể giúp chúng ta."

Đứa trẻ có lẽ đã không được tiêm phòng nào kể từ khi cậu bé sống với người thân Muggle của mình. Thật là một phép màu khi cậu bé sống sót được đến bây giờ! Phép thuật tiềm ẩn của cậu bé có lẽ đã ngăn chặn điều tồi tệ nhất. Severus không bao giờ hết ngạc nhiên về việc cậu bé thực sự bị bỏ bê đến mức nào. Bất cứ khi nào Severus nghĩ rằng mình đã nắm được tất cả các quân bài trên bàn, một điều quái dị mới lại xuất hiện khiến ông phát điên.

Poppy kiên nhẫn và tốt bụng, và ngay lập tức đã tìm cách dụ Mowgli ra khỏi sự dè dặt của mình. Cậu bé thậm chí còn chịu đựng được việc tiêm phòng bệnh đậu rồng và cúm cú mà không hề nao núng.

"Con trai của anh thực sự là một cậu bé ngoan, Severus. Nó không giống anh chút nào," y tá trêu chọc khi cuối cùng Mowgli được phép nhảy khỏi giường và mặc quần áo lại. "Nó hơi thấp bé và gầy so với nhóm tuổi của nó, nhưng tôi chắc rằng anh sẽ khắc phục được điều đó." Một cái nhìn sắc bén hứa hẹn những hậu quả nghiêm trọng nếu ông không đáp ứng được kỳ vọng của cô ấy. Severus vội vàng gật đầu.

Poppy mỉm cười. "Tuyệt vời. Nếu anh có bất kỳ câu hỏi nào hoặc nếu anh nhận thấy bất cứ điều gì, vui lòng liên hệ với tôi ngay lập tức. Trẻ em đến từ các gia đình Muggle đôi khi bị dị ứng chéo bất ngờ với một số thứ như nước ép bí ngô hoặc nguyên liệu thuốc độc."

Severus nhìn Mowgli với vẻ mặt nhăn nhó. Đứa trẻ gật đầu nghiêm nghị, mặc dù Severus khá chắc chắn rằng cậu bé thậm chí không biết dị ứng là gì.

Trên đường trở lại hầm ngục, họ tình cờ gặp Pomona, người đang trên đường đến nhà kính của mình. Mowgli nắm chặt tay Severus, sau đó nhìn lên với vẻ hy vọng và thở hổn hển, "Hoa?" rồi ngay lập tức núp sau chân cha mình, mặt đỏ bừng.

Pomona cười sảng khoái. "Ồ, không chỉ là hoa! Năm nay, tôi có một mẫu Venemosa tentacular đặc biệt đẹp, đang phát triển rất đẹp."

Severus ngẩng đầu lên với vẻ thích thú. Lá Venemosa rất hữu ích trong nhiều loại thuốc độc nhưng khó kiếm. Pomona mỉm cười rạng rỡ với ông.

"Tại sao hai người không đến nhà kính với tôi? Sau đó, anh có thể xem kỹ mẫu vật tuyệt đẹp của tôi và chàng trai trẻ ở đây có thể ra ngoài trời và giúp tôi tưới nước cho những bông violet sư tử.

Vì vậy, trong khi Mowgli, tay cầm một bình tưới nước nhỏ, rình rập dọc theo những luống dài để tưới nước cho những bông violet gầm gừ và hoa dành dành sói, Severus đã khảo sát giống mới nhất của Pomona, thực sự rất tuyệt vời.

"Anh luôn được chào đón đến đây nếu anh muốn. Tôi thực sự ở đây hầu hết các ngày trong ngày," phù thủy mũm mĩm giải thích với Mowgli khi cậu bé quay lại để đổ đầy bình tưới nước của mình. "Tất nhiên, chỉ khi nào cha anh cho phép." Bây giờ, tất nhiên, Severus không thể nói không. Ông trừng mắt nhìn Pomona, mặc dù nửa vời. Sẽ không có hại gì khi phân tán việc nuôi dạy Mowgli và nếu ông có thể dành một buổi chiều kỳ quặc nghỉ ngơi-

"Ta luôn muốn biết con đang ở đâu," ông nghiêm khắc khuyên nhủ con trai mình. "Hãy cho ta biết con sẽ đi đâu để ta không phải lo lắng cho con!" Mowgli gật đầu mạnh mẽ và lao đi một lần nữa. Nước bắn tung tóe từ bình tưới nước nhỏ ra đường.

"Anh đang làm rất tốt, Severus. Tôi nghĩ anh là một người cha rất tốt. Không có gì xấu hổ khi thỉnh thoảng nhận được sự giúp đỡ." Pomona đến bên cạnh ông. Bà có mùi cỏ tươi và thảo mộc, một mùi hương quen thuộc, nhẹ nhàng. Severus chỉ lặng lẽ gật đầu.

Rõ ràng là các đồng nghiệp của ông đã lên kế hoạch tấn công sau lưng ông, vì tiếp theo Filius Flittwick xuất hiện ở cửa nhà ông đề nghị dạy Mowgli đọc và viết hai buổi chiều một tuần.

"Dù sao thì tôi cũng có nhóm học tập nhỏ của mình, vì vậy chúng ta có thể đặt cậu bé ở đó.", vị phù thủy nhỏ giải thích và vui vẻ nháy mắt với Mowgli.

Filius đã cung cấp cho các học sinh Muggle của nhà mình một loại khóa học giới thiệu trong năm đầu tiên của họ, thường chỉ kéo dài vài tháng. Ở đó, bọn trẻ học cách viết bằng bút lông và sắp xếp giấy da đúng cách. Những điều cơ bản mà trẻ em từ các gia đình phù thủy đã biết.

"Điều đó sẽ rất hữu ích, cảm ơn anh, Filius." Thật không may, không có trường tiểu học chung cho phù thủy và pháp sư, trẻ em thường được các bà mẹ dạy học tại nhà. Không phải là Severus muốn để con trai mình khuất tầm mắt quá lâu với lương tâm trong sáng, nhưng đến một lúc nào đó đứa trẻ phải được giáo dục chính quy cơ bản! Vì vậy, lời đề nghị của Filius rất được ông hoan nghênh. Hai ngày sau, Giáo sư Sinistra đề nghị dạy con trai ông những điều phức tạp của toán học, và bây giờ Severus chắc chắn rằng đó là một âm mưu của các đồng nghiệp của ông. Ông nghi ngờ Minerva là chủ mưu, mặc dù ông không thể chứng minh điều gì.

Mowgli ngày càng tự tin hơn. Chẳng mấy chốc, cậu bé đã có thể tự mình tìm đường từ hầm ngục quen thuộc đến lớp học và văn phòng của các giáo viên khác. Cậu bé rõ ràng đang phát triển mạnh mẽ, tăng cân và sức sống qua từng tuần, điều mà các học sinh khác không thể không chú ý.

Cuối cùng, một nữ sinh Slytherin năm thứ bảy đã lấy hết can đảm và nói chuyện với Mowgli. Cậu bé ngồi trên bậc thang của hầm ngục, ôm chặt con sư tử nhồi bông to lớn của mình và quan sát bọn trẻ chạy vội qua cậu bé đến lớp học tiếp theo của chúng.

"Cậu bé đang làm gì ở đây vậy?" cô gái hỏi cậu bé một cách tử tế. Mowgli chớp mắt nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, không biết phải phản ứng như thế nào.

Cuối cùng cậu bé nói rất nhỏ, "Con đang đợi ba con."

Đó là lời giải thích đơn giản nhất và đồng thời cũng là điều khó nắm bắt nhất đối với học sinh. Nếu một người lớn đột nhiên chịu trách nhiệm cho một đứa trẻ, rất có thể họ có quan hệ họ hàng. Và mọi người đều phải thừa nhận rằng thực sự có một sự giống nhau không thể phủ nhận giữa Chủ nhiệm nhà Slytherin và cậu bé.

Không ai muốn nghĩ quá nhiều về việc làm thế nào mà lại xảy ra chuyện này. Rốt cuộc, ai cũng biết rằng giáo viên không có quyền tồn tại ngoài giờ học. Chứ đừng nói đến việc có một cuộc sống riêng tư hoặc, Merlin cấm, một mối quan hệ! Không thể tưởng tượng nổi!

Việc Giáo sư McGonagall nhận được những lá thư dài từ vợ mình, người hiện đang tham gia một cuộc khai quật ở Ai Cập, hoặc việc Giáo sư Dumbledore đôi khi viết những bài thơ u sầu mà ông không bao giờ gửi đi, cuối cùng cũng không phải là việc của học sinh.

Bây giờ đã rõ ràng rằng Mowgli không phải là một thí nghiệm ma thuật thất bại, mà là một cậu bé thực sự, băng đã bị phá vỡ. Tin tức lan truyền như cháy rừng giữa các học sinh, và một cuộc cạnh tranh không chính thức để giành được sự ưu ái của đứa trẻ nhỏ ngay lập tức bắt đầu.

Là con trai của vị Giáo sư Độc dược được kính trọng và đáng sợ, cậu bé có một uy tín cố hữu, không phải là cậu bé cần nó. Với đôi mắt to, đen láy và thái độ rụt rè, cậu bé đã chiếm trọn trái tim của mọi người.

Nhà Gryffindor cảm thấy họ có lợi thế ngay từ đầu. Rốt cuộc, ảnh hưởng của Giáo sư McGonagall không nên bị đánh giá thấp và với con sư tử sang trọng to lớn mà cậu bé luôn mang theo bên mình, cuối cùng cũng rõ ràng Mowgli đang hướng về phía nào.

Nhà Slytherin chỉ có thể cười nhạo điều đó. Rốt cuộc, Mowgli là con trai của chủ nhiệm nhà của họ và sống với họ trong hầm ngục. Chỉ riêng luật gần gũi nhất, một học sinh lớp ba giải thích với các bạn cùng lớp với niềm tin vững chắc, đã mang lại cho nhà rắn một lợi thế quyết định.

Tuyên bố này chỉ nhận được một nụ cười chế nhạo từ nhà Ravenclaw. Rốt cuộc, ai cũng biết rằng luật gần gũi nhất chỉ được áp dụng khi tất cả các yếu tố khác bị bỏ qua. Mowgli thích ở trong thư viện và thậm chí còn khiến Madame Pince nghiêm khắc quấn quýt quanh những ngón tay nhỏ bé của mình. Khi cậu bé yêu cầu một cách lịch sự, bà ta đã lấy những cuốn sách tranh đầy màu sắc từ trên kệ mà học sinh có thể thề rằng hôm qua chúng đã không ở đó. Nhà Ravenclaw đồng ý rằng việc khéo léo mua được tài liệu đọc này chỉ cho thấy một trong số họ.

Nhà Hufflepuff ít tham gia vào các cuộc thảo luận sôi nổi. Họ bận rộn cho Mowgli ăn bánh quy và đồ ngọt khác và chỉ cho cậu bé những trò chơi ma thuật thú vị. Điều này thường kết thúc với cả một bàn đầy trẻ em từ các nhà khác nhau tranh cãi về các quy tắc chính xác cho trò chơi Bảy chú chuột xanh trong khi Mowgli cười rúc rích cố gắng bắt những con tốt chạy quanh bàn cờ. Các Chủ nhiệm nhà thỉnh thoảng sẽ ghé qua và liếc nhìn một cách nhân từ sự lộn xộn chung và yêu cầu yên tĩnh hơn một chút, điều này thường giữ cho mức độ ồn ào giảm xuống trong vài phút cho đến khi ai đó đưa ra một cuộc tranh cãi mới.

Mowgli nhanh chóng có một số người bạn thân thiết trong tất cả các nhà, những người thỉnh thoảng xuất hiện ở cửa nhà của vị giáo sư độc dược đáng sợ và rụt rè hỏi xem Mowgli có thể đi chơi cùng không. Lúc đầu, Severus khá do dự, nhưng đến lần thứ bảy, ông chỉ gật đầu cam chịu và gọi con trai mình, người thường không thích gì hơn là đi lang thang quanh lâu đài với những đứa trẻ lớn hơn.

"Ta cho rằng nếu các trò có đủ thời gian cho những trò phù phiếm như vậy, thì các trò đã làm xong bài tập về nhà rồi," ông hỏi một cách kiêu kỳ lần đầu tiên một nhóm Gryffindor xuất hiện trong hầm ngục.

"Vâng, tất nhiên rồi, Giáo sư Snape!" đã là câu trả lời nhanh chóng, nếu không muốn nói là hoàn toàn trung thực.

Và sau đó Mowgli đã lao qua ông và các học sinh đã bỏ chạy. Severus ghi nhớ việc sửa các bài luận trong nhóm này một cách cẩn thận hơn. Thật tốt khi Mowgli có những đứa trẻ khác để chơi cùng, nhưng ông không muốn những kẻ tinh nghịch này nghĩ rằng việc kết giao với con trai mình sẽ mang lại cho chúng bất kỳ lợi thế nào.

Vị giáo sư độc dược nghiêm khắc thực sự không cần biết rằng học sinh và đồng nghiệp của ông thấy ông thoải mái và điềm đạm hơn nhiều và điều này là đủ lợi thế và bù đắp cho mọi nỗ lực. Bên cạnh đó, Mowgli chỉ là một đứa trẻ thực sự tốt bụng và dễ thương!

Dần dần, các thói quen hàng ngày được hình thành. Mowgli ngày càng nở rộ, trở nên tự tin hơn, nói năng nhiều hơn. Severus cũng trở nên bình tĩnh hơn. Ông ít thức dậy vào ban đêm hơn, bị dày vò bởi những cơn ác mộng mơ hồ. Thay vào đó, ông dậy sớm hơn một tiếng so với bình thường để có một bữa sáng nhàn nhã với Mowgli.

Ông dạy học với sự nghiêm khắc thường thấy và không dung thứ cho bất kỳ trò nghịch ngợm hay cẩu thả nào ở vạc, ngay cả từ những người bạn thân nhất của Mowgli. Tiêu chuẩn của ông vẫn cao, nhưng giọng điệu của ông đã dịu xuống. Ông vẫn có thể đưa ra một nhận xét sắc bén hoặc một lời nhận xét chua cay nếu ai đó không làm theo công thức hoặc không chú ý đến bài học. Tuy nhiên, những lời đe dọa công khai và sự ác ý trắng trợn từng khiến học sinh khóc đã biến mất khỏi vốn từ của ông.

Điều này lần lượt có nghĩa là các học sinh trong nhà ông ngày càng sử dụng ông như một người bạn tâm giao. Giáo sư Snape thấy mình ở trong phòng sinh hoạt chung của Slytherin thường xuyên hơn so với những ngày ông còn đi học, làm rõ các câu hỏi hoặc giải quyết các tranh cãi nội bộ. Mowgli luôn ở bên cạnh ông. Cậu bé yêu thích các khu vực chung và luôn tìm thấy ai đó có thời gian dành cho mình.

"Ba có biết rằng một cây bẫy quỷ có thể cao mười feet không?" Mowgli hỏi cha mình. Cậu bé đang nằm úp mặt trên tấm thảm trước lò sưởi, lật giở một cuốn sách dày mà Giáo sư Sprout đã cho cậu bé mượn.

"Mười feet đường kính hay mười feet bẫy dài?" Severus hỏi lại. Cau mày, Mowgli lại nghiên cứu đoạn văn.

"Nó không nói!" cuối cùng cậu bé thông báo một cách phẫn nộ.

"Tác giả có lẽ không dám điều tra thêm." Severus lẩm bẩm khi ông phân loại thư của mình. Một lời mời tham dự hội nghị chuyên đề về thuốc độc vào cuối tuần tới... hừm.

"Thật ngu ngốc. Khi con lớn lên, con sẽ viết một cuốn sách hay hơn về thực vật ma thuật. Hay nhất!" Mowgli tuyên bố, lăn lộn trên thảm.

Severus mỉm cười. "Ta chắc chắn con sẽ làm được." Hội đồng nghề nghiệp hàng năm gần đây đã diễn ra, và chủ đề trò chuyện duy nhất trong phòng sinh hoạt chung lúc này là việc lựa chọn khóa học N.E.W.T sắp tới và các đơn xin việc năm thứ bảy. Mowgli bị mê hoặc bởi vô số nghề nghiệp ma thuật và mỗi ngày lại có một nguyện vọng nghề nghiệp mới. Đôi khi thậm chí là hai! Từ người gây giống Kniesel đến người làm chổi, mọi thứ đều được cân nhắc. May mắn thay, con trai ông vẫn còn nhiều thời gian để quyết định con đường sự nghiệp.

Mặt khác, bản thân ông phải đưa ra quyết định ngay bây giờ. Hội nghị chuyên đề về thuốc độc kéo dài từ chiều thứ Sáu đến tối Chủ nhật, và không đời nào ông có thể để Mowgli một mình lâu như vậy. Đưa cậu bé đi cùng là một lựa chọn, nhưng chắc chắn cậu bé sẽ chết vì chán.

"Tất nhiên tôi có thể để mắt đến cậu bé," Minerva nói cười khi cuối cùng ông cũng miễn cưỡng nhờ bà giúp đỡ. "Nhưng tại sao anh không hỏi học sinh của mình? Dù sao thì Mowgli cũng ở bên anh phần lớn thời gian?"
Tại sao ông không tự nghĩ ra điều đó? Vài phút sau, ông đứng trong phòng sinh hoạt chung, ánh mắt tò mò của học sinh đổ dồn vào ông. Ông cau mày và khoanh tay. Một sự im lặng đầy mong đợi bao trùm căn phòng.

"Ta sẽ không ở lâu đài vào cuối tuần tới và đang cân nhắc việc giao con trai mình cho một người nào đó đáng tin cậy nhất có thể. Có ai trong số các trò thấy mình có khả năng đảm nhận nhiệm vụ này không?" Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi im lặng đến sững sờ, ông đã bị choáng ngợp bởi những lời đề nghị! Cuối cùng, ông đã chọn ra một bộ ba học sinh lớp bảy mà ông cho là đủ trưởng thành và có trách nhiệm để không hoàn toàn nuông chiều con trai mình trong hai ngày.

Bản thân Mowgli rất hào hứng trước viễn cảnh được ngủ hai đêm với những đứa trẻ lớn hơn. Cậu bé thậm chí còn đóng gói chiếc ba lô nhỏ của mình.

"Con có nhận ra rằng con sẽ chỉ cách phòng ngủ của mình vài cánh cửa không?" cha cậu bé hỏi với vẻ nghi ngờ khi ông quan sát cậu bé gấp bộ đồ ngủ và nhét chúng vào chiếc ba lô đã phồng lên. "Con luôn có thể ghé qua đây nếu con cần bất cứ thứ gì."

"Vâng, con biết," Mowgli nói, chạy đến giá sách của mình để chọn một cuốn sách để đọc tối nay. "Nhưng có thể con sẽ rất cần thứ gì đó! Khẩn cấp!"

Severus không hỏi thêm về logic của con trai mình nữa.

Ông cảm thấy hơi khó chịu khi, sau buổi học cuối cùng vào thứ Sáu, ông ôm đứa con của mình lần cuối và cảnh báo cậu bé phải ngoan ngoãn.

"Ta không muốn nghe bất kỳ lời phàn nàn nào khi ta quay lại!"

"Con hứa, ba. Ba có thể mang về cho con thứ gì đó không?"

"Nếu ta tìm thấy thứ gì đó thú vị, tại sao không." Ông xoa đầu Mowgli. "Thôi, ngoan nhé."

"Con yêu ba, ba!" Với một cái ôm cuối cùng, Severus cuối cùng cũng leo vào lò sưởi và dùng bột Lò sưởi bay đến London.

Ông không nên lo lắng. Rõ ràng là những đứa trẻ khác cảm thấy không công bằng khi Mowgli được phép ngủ với học sinh lớp bảy, dẫn đến một phòng ngủ tập thể chung trong phòng sinh hoạt chung. Giáo sư Sinistra, người đã kiểm tra học sinh của mình trong thời gian ông vắng mặt, mỉm cười tinh quái và đưa cho ông một loạt ảnh mà bà đã bí mật chụp.

Severus chỉ thở dài. Vì phòng sinh hoạt chung đã gọn gàng trở lại và con trai ông không bị bất kỳ tổn thương vĩnh viễn nào, nên ông đã không khiển trách học sinh Slytherin của mình. Rốt cuộc, chúng có ý tốt và một chút hợp tác giữa các năm không bao giờ là sai.

Và cứ như vậy, Mowgli lớn lên trong một lâu đài ma thuật, được bao quanh bởi những đứa trẻ và người lớn khác, những người đã thể hiện tình cảm yêu thương với cậu bé. Cậu bé đã dành kỳ nghỉ hè với cha mình trong ngôi nhà nhỏ giữa khu vườn nở rộ. Đó là một tuổi thơ hoàn toàn kỳ diệu.