Chương 6: Một đàn sư tử

Severus đi một vòng cuối cùng quanh nhà để chắc chắn rằng ông không quên bất cứ thứ gì. Cửa sổ đã đóng, giường đã được dọn sạch, khăn tắm và ga trải giường nằm thành một đống bán gọn gàng, sẵn sàng để các gia tinh giặt giũ. Mowgli đang ngồi trên ghế sofa, đu đưa hai chân.

"Con đã lấy đồ của mình chưa?" Severus hỏi với vẻ nghiêm khắc giả tạo. Mowgli gật đầu nghiêm nghị và chỉ vào ba vật nằm trên sàn trước mặt cậu bé. Chiếc vali nhỏ của cậu bé, bên trong đựng quần áo, một chiếc ba lô nhỏ màu xanh lam, bên trong đựng một số đồ dùng cho chuyến đi và cuốn sách yêu thích của Mowgli, và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, một con sư tử nhồi bông màu nâu vàng.

Món đồ chơi mềm mại là quà tặng của Minerva và Mowgli rất yêu quý nó. Kể từ khi được tặng, cậu bé đã mang nó đi khắp mọi nơi, ra vườn, lên giường và trong nhiều chuyến đi chơi của họ. Severus có cảm giác rằng Minerva đang cố gắng ám chỉ ông, nhưng ông quá biết ơn sự hỗ trợ của bà nên không thể phật ý trước lời nói bóng gió nhỏ đó.

"Tôi biết chính xác cô muốn đạt được điều gì với việc này," ông càu nhàu, chủ yếu để giữ thể diện, khi bà leo ra khỏi lò sưởi của ông với con thú nhồi bông dưới cánh tay. "Nhưng nếu cô nghĩ con trai tôi sẽ bị ảnh hưởng bởi một con mèo nhồi bông quá khổ, thì cô đã nhầm!"

Minerva đã đặt con sư tử lên ghế đọc sách của Severus với một nụ cười toe toét và Mowgli đã tiến đến gần nó với đôi mắt mở to, dò hỏi. Một sự ngạc nhiên lặng lẽ trên khuôn mặt.

"Chà, vậy thì không có lý do gì để không giao con thú săn mồi này cho chàng trai trẻ lịch sự này," bà vui vẻ trả lời, nháy mắt với Mowgli. "Chào buổi sáng, Mowgli." Cậu bé đã vẫy tay chào bà một cách rụt rè, vẫn tập trung vào con sư tử nhồi bông. Rõ ràng đó là tình yêu sét đánh.

Thật ra, Severus không quan tâm Minerva mang đồ chơi gì cho con trai mình. Miễn là Mowgli hạnh phúc và kế hoạch của ông không bị cản trở, Minerva có thể thoải mái chiều theo xu hướng Gryffindor của mình bao nhiêu tùy thích. Và nếu ông thành thật, Mowgli có thể sử dụng một vài món đồ chơi. Cậu bé là một đứa trẻ rất tiết kiệm, có thể dễ dàng chơi trong vườn với gậy, đá và lá cây. Ngay cả khi họ đi mua sắm, Severus chưa bao giờ cảm thấy như cậu bé mong đợi bất cứ điều gì từ ông. Mọi viên kẹo, mọi miếng trái cây đều được đón nhận bằng niềm vui khó tin.

Nói chung, Mowgli là một đứa trẻ rất dễ chăm sóc, điều mà sau nhiều năm kinh nghiệm trong nghề dạy học của Severus không phải là điều hiển nhiên. Nhưng điều đó cũng có thể liên quan đến việc cậu bé vẫn còn câm và do đó mức độ ồn ào trong gia đình họ bị hạn chế.

Ông bước đến ghế sofa và mỉm cười nhìn con trai mình, người đang cười toe toét với ông. Mái tóc từng xù xì giờ đã đủ dài để tết thành một bím tóc nhỏ gọn gàng. Điều này có tác dụng phụ dễ chịu là làm giảm thêm sự giống nhau của đứa trẻ với cha ruột của cậu bé. Mặc dù Severus phải kiên nhẫn giúp đỡ với dầu dưỡng tóc và bàn chải mỗi sáng, Mowgli dường như rất thích nghi lễ này, ngay cả khi thỉnh thoảng một nút thắt đặc biệt cứng đầu lại kéo một chút.

Sau nhiều do dự và nghiên cứu sâu rộng, Severus cũng đã quyết định thay đổi màu mắt của cậu bé. Thuốc độc cần thiết cho việc này rất phức tạp và ít được sử dụng kể từ khi phát hiện ra Bùa nhuộm người lâu dài, nhưng nó rất phù hợp với mục đích của ông.

Đôi mắt từng màu xanh lá cây sáng của cậu bé giờ đã có màu nâu sẫm giống như đôi mắt của cha nuôi. Dù Severus rất đau lòng khi mất đi mối liên hệ đó với Lily, nhưng điều đó là cần thiết. Người bạn thời thơ ấu của ông chắc chắn sẽ hiểu và Mowgli dường như không quan tâm. Cậu bé đã kiên nhẫn chịu đựng quy trình, bao gồm nhiều ngày nhỏ thuốc nhỏ mắt trộn với thuốc độc đã hoàn thành.

Mặt khác, cậu bé trông giống như trước đây. Ấn tượng đầu tiên rất quan trọng và bất kỳ ai nhìn vào đứa trẻ chạy lon ton bên cạnh vị giáo sư độc dược tóc đen, mắt đen sẽ phải kết luận mà không nghi ngờ gì rằng đó là cha và con trai. Không ai nghi ngờ rằng cậu bé trầm lặng này có thể là vị cứu tinh nổi tiếng của thế giới phù thủy, Harry Potter. Vết sẹo nổi bật đã bị ẩn giấu dưới những câu thần chú mạnh nhất mà Severus có thể tìm thấy. Không có gì cho thấy hai cậu bé có điểm gì chung.

Severus đôi khi tự hỏi, khi ông nằm thao thức trên giường nhìn chằm chằm lên trần nhà, khi nào thì sự vắng mặt của Potter bé nhỏ sẽ bị chú ý. Ông thường thức dậy và quan sát đứa con đang ngủ yên bình của mình một lúc cho đến khi tất cả những suy nghĩ đen tối biến mất và không còn gì ngoài sự bình yên sâu thẳm. Harry Potter chỉ là một người theo lý thuyết, một người được viết trong sách lịch sử. Mặt khác, Mowgli là một cậu bé thực sự cần tình yêu thương và sự quan tâm như bất kỳ đứa trẻ nào khác.

Và giờ thời điểm đã đến, tuần cuối cùng của kỳ nghỉ hè sắp kết thúc và Hogwarts đang chờ đợi họ. Severus nhấc chiếc rương nhỏ của Mowgli lên trong khi đứa trẻ đeo ba lô lên vai và ôm chặt con sư tử. Sau đó, họ nắm tay nhau và rời đi.

Severus tránh con đường dài mà ông thường đi. Độn thổ không bao giờ là dễ chịu, và Mowgli có dạ dày nhạy cảm. Vì vậy, họ chỉ thực hiện một cú nhảy, ngay trên ranh giới của khuôn viên Hogwarts, nơi Mowgli nôn thốc nôn tháo vào một bụi cây gần đó. Sau khi súc miệng bằng một ít nước và nhai một ít bánh quy đậu phộng từ kho dự trữ của mình, họ bắt đầu cuộc hành trình dài lên lâu đài.

Mowgli, kẹp chặt con sư tử yêu quý của mình dưới một cánh tay, chạy tới chạy lui một cách hào hứng, chỉ vào bất cứ thứ gì thu hút sự chú ý của cậu bé. Severus đưa ra những bình luận ngắn gọn về mọi thứ để thỏa mãn sự tò mò của đứa trẻ. Mowgli vẫn không nói, và phần lớn giao tiếp của họ bao gồm cử chỉ, chỉ tay, nét mặt và trò chơi đoán. Nhưng Severus không lo lắng. Cậu bé có thể cười và đôi khi hét lên trong giấc ngủ khi cậu bé gặp những cơn ác mộng đặc biệt tồi tệ. Sau đó, Severus thường kéo cậu bé lên giường cùng mình và ôm cậu bé cho đến khi cậu bé ngủ lại. Vì vậy, mọi thứ đều hoạt động tốt, chỉ là vấn đề thời gian trước khi Mowgli bắt đầu tự nói.

Họ đến đỉnh một ngọn đồi, từ đó có thể nhìn thấy lâu đài bên kia hồ. Mowgli nắm lấy tay ông và Severus giữ những ngón tay nhỏ bé một lúc cho đến khi đứa trẻ lại bị phân tâm và nhảy đi.

Minerva đang đợi họ ở cổng lâu đài, và Mowgli chào đón bà một cách nồng nhiệt. Cùng nhau, họ đi xuống hầm ngục. Severus lẩm bẩm những lời giải thích khe khẽ cho con trai mình trong suốt quãng đường, từ những lời khuyên hữu ích về cách đi lại tốt nhất cho đến những lời giải thích về kiến trúc của lâu đài. Mowgli ôm chặt con sư tử trong tay này và nắm lấy tay áo của Severus bằng tay kia. Mắt cậu bé mở to kinh ngạc. Khi bức tranh nàng tiên cá vui vẻ vẫy tay chào cậu bé, cậu bé hét lên kinh hãi và trốn sau Severus, người đã phải kìm nén tiếng cười.

Các phòng của ông gần như giống hệt như khi ông rời đi. Chỉ có một căn phòng mới được thêm vào, giờ đây đã tách ra khỏi phòng khách nhỏ của ông. Ông đặt vali của Mowgli dưới chân giường bốn cọc và nhìn xung quanh một cách dò xét. Có một tủ ngăn kéo và một bộ bàn nhỏ đặt dưới cửa sổ mê hoặc có tầm nhìn tốt ra nhà kính và hồ nước. Có một kệ nhỏ cạnh giường với một số cuốn sách đầy màu sắc đã được đặt trên đó. Ông nhìn Minerva với vẻ mặt nhăn nhó, nhưng bà phù thủy già chỉ mỉm cười.

"Tôi nghĩ anh có thể đọc cho con trai mình một thứ gì đó khác trước khi đi ngủ ngoài công thức thuốc độc," bà vui vẻ nói. "Chà, tôi nghĩ tốt hơn là tôi nên để các anh yên để các anh có thể dọn đồ trong yên bình. Chắc chắn tôi sẽ gặp anh trong bữa tối chứ? Những nhân viên còn lại rất hào hứng được gặp chàng trai trẻ này trực tiếp."

Severus có thể tưởng tượng được điều đó. Một nhóm những kẻ nhiều chuyện tò mò, tất cả bọn họ! Trước hết là vị Hiệu trưởng đáng kính. Severus không dám nghĩ sâu về những trở ngại mà ông già có thể đặt ra trên con đường của mình. Hoặc điều gì sẽ xảy ra nếu Albus nghi ngờ. Ông đã yêu cầu Minerva đừng làm ầm ĩ về sự tồn tại của con trai ông và sự hiện diện của cậu bé tại Hogwarts, nhưng rõ ràng sự tồn tại của đứa trẻ là lý do đủ để khiến mọi người phấn khích.

Ông giúp Mowgli cất gọn gàng vài món đồ của mình và đưa cậu bé đi tham quan ngắn gọn cơ ngơi của họ. Khi họ đứng trước phòng ngủ của ông, Mowgli đặt tay lên cửa và nhìn ông với vẻ dò hỏi. Severus ngồi xổm xuống và đặt tay lên vai con trai mình.

"Con là một cậu bé lớn và con cần một căn phòng của riêng mình. Nhưng nếu con thức dậy vào ban đêm và không thể ngủ lại được, hoặc nếu con gặp ác mộng, con luôn có thể đến gặp ta. Chúng ta hãy xem con ngủ trong phòng riêng của mình như thế nào. Và nếu nó không hiệu quả chút nào, chúng ta sẽ đặt giường của con trong phòng của ta trong thời gian này, cho đến khi con ổn định chỗ ở." Mowgli dường như đang cân nhắc lời nói của ông và cuối cùng gật đầu.

Học sinh sẽ không đến cho đến đầu tuần sau, vì vậy Đại sảnh đường tương đối vắng vẻ. Chỉ có bàn giáo viên là có tiếng ồn ào hoạt động. Vì sự vắng mặt của học sinh loại bỏ sự cần thiết phải hành động như một hình mẫu, các cuộc thảo luận được tổ chức ồn ào trên nhiều nơi. Filius và Pomona đang thảo luận về lịch trình, Minerva đang thảo luận sôi nổi về những phát triển mới nhất trong việc chế tạo chổi với Rolanda, và Albus đang mải mê với một tạp chí mẫu đan lát.

Một chiếc ghế tựa lưng cao đã được đặt cho Mowgli để cậu bé có thể nhìn qua mặt bàn. Khi Severus điều chỉnh nó với một tiếng kêu cót két nhẹ, tất cả các cuộc trò chuyện đột nhiên im bặt và ánh mắt của tất cả mọi người hiện diện đều đổ dồn về phía họ. Mowgli theo phản xạ cúi xuống và Severus nhìn đồng nghiệp của mình bằng ánh mắt lạnh lùng.

"Chào buổi tối mọi người," ông lạnh lùng nói. "Đây là con trai tôi, Mowgli. Nó sẽ sống với tôi kể từ bây giờ. Minerva đã rất tốt bụng giúp tôi làm các thủ tục giấy tờ cần thiết." Ông nhẹ nhàng huých cậu bé, người dũng cảm ngẩng đầu lên và vẫy tay chào một cách rụt rè.

Severus nghe thấy một tiếng "Awww!" nhẹ nhàng nhưng không thể xác định được nó từ ai. Ông tiếp tục nói mà không hề nao núng. "Mowgli sẽ dành phần lớn thời gian ở trong phòng của chúng tôi lúc đầu, nhưng tôi hy vọng rằng khi nó lớn hơn, nó cũng có thể tự mình đi quanh lâu đài. Nếu có bất kỳ vấn đề nào hoặc bất kỳ ai có bất kỳ lo lắng nào, họ rất hoan nghênh nêu ra với tôi." Ông nhận được cái gật đầu đồng ý và ngồi xuống cạnh Mowgli. Cậu bé nhìn vào sự đa dạng của các món ăn mà các gia tinh đã phục vụ với vẻ mặt khó tin. Severus phục vụ cậu bé những phần nhỏ để cậu bé có thể nếm càng nhiều càng tốt và chịu đựng những câu hỏi của đồng nghiệp với vẻ mặt lạnh lùng.

Ông có thể trả lời rất nhiều thứ một cách đơn giản và cố gắng nói càng ít càng tốt.

Mẹ của cậu bé ở đâu? - chết rồi.
Cô ấy là ai - Một Muggle, chỉ là một người quen biết thoáng qua.
Tại sao đứa trẻ bây giờ lại sống với ông? - Cậu bé không còn người thân nào khác.
Tại sao trước đây ông không đề cập đến đứa trẻ? - Ông đã không biết về cậu bé.

Những câu trả lời ngắn gọn của ông dường như không làm phiền những người khác, những người mỉm cười hiểu biết và khen ngợi cách cư xử trên bàn ăn và hành vi tốt của Mowgli. Albus thậm chí còn mời cậu bé một viên kẹo chanh, sau một hồi do dự và nhìn cha mình với vẻ không chắc chắn, cuối cùng cậu bé cũng chấp nhận. Severus dám thở lại. Dường như không ai nghi ngờ con trai nhỏ nhút nhát của vị Giáo sư Độc dược đáng sợ là vị cứu tinh của thế giới phù thủy, Harry Potter. Và tại sao họ nên làm thế?

Khi đứa trẻ bắt đầu thấy mệt mỏi rõ rệt và cái đầu nhỏ cứ đe dọa sẽ gục xuống mặt bàn, cuối cùng Severus thông báo rằng ông sẽ đưa con trai mình đi ngủ. Ông bế đứa trẻ lên, khiến một số đồng nghiệp thở dài mơ màng, gật đầu ngắn gọn với Minerva và bỏ đi. Mowgli vòng hai cánh tay gầy gò quanh cổ ông và tựa đầu vào vai ông.

Cậu bé đã ngủ thiếp đi trước khi họ đến cầu thang dẫn xuống hầm ngục. Severus cảm thấy một ngọn lửa ấm áp bùng lên trong lồng ngực. Ông mặc quần áo cho đứa trẻ bằng một cái phẩy tay nhanh chóng và đặt cậu bé lên giường. Ông nhẹ nhàng kéo chăn qua đôi vai nhỏ bé của cậu bé và sau đó ông đứng bên giường một lúc và quan sát đứa trẻ ngủ. Mái tóc đen rối bù trên gối và một nụ cười nhỏ hiện ra quanh khóe miệng đứa trẻ.

Cuối cùng, Severus rời khỏi phòng sau khi làm mờ đèn ngủ. Mowgli đôi khi sợ hãi khi cậu bé thức dậy vào ban đêm trong bóng tối hoàn toàn. Ông không đóng cửa hoàn toàn để có thể nghe thấy nếu con trai mình gặp ác mộng trong đêm.

Severus ngồi xuống một chiếc ghế trước lò sưởi bập bùng nhẹ nhàng và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang nhảy múa. Đây không phải là cách ông tưởng tượng cuộc sống của mình sẽ như thế nào. Ông chưa bao giờ ngờ rằng một ngày nào đó mình sẽ là một người cha đơn thân của một cậu bé. Ông đã bắt đầu kỳ nghỉ hè của mình chỉ vài tuần trước, một người đàn ông cay đắng, cô đơn, mặc dù còn trẻ nhưng đã đến cuối đời. Và rồi Mowgli bước vào cuộc đời ông và biến ông thành một con người khác.

Ông hít một hơi run rẩy và trước sự ngạc nhiên của chính mình, ông cảm thấy một giọt nước mắt lăn dài trên má. Vai ông run lên. Sau đó, một bàn tay nhỏ đặt lên đầu gối ông.

"Ba không cần phải khóc," một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên. "Con ở đây. Ba có cần một cái ôm không?"

Một tiếng cười ẩm ướt thoát ra khỏi cổ họng Severus và ông bế con trai lên lòng để đứa trẻ có thể ôm ông. Cùng nhau, họ ngồi trước lò sưởi và xem ngọn lửa từ từ tắt dần.