Chương 5: Một cuộc sống mới

Sau chuyến đi chợ, Severus hoàn toàn chắc chắn rằng ông sẽ không trả Mowgli lại. Dù có chuyện gì xảy ra, đứa trẻ là con trai của ông! Và cầu xin Merlin thương xót những ai muốn cản đường một Severus Snape kiên quyết!

Tất nhiên, việc có được các tài liệu cần thiết không hề dễ dàng và ông muốn tránh bất kỳ sự công khai nào nếu có thể. Ông vẫn không biết liệu cậu bé có bỏ trốn khỏi người thân của mình, bị bỏ rơi hay đã xảy ra tai nạn và ông không có ý định tìm hiểu.

May mắn thay, ông vẫn còn một hoặc hai mối quan hệ từ thời còn là gián điệp tích cực, mà ông vẫn tiếp tục duy trì vì sự hoang tưởng tuyệt đối. Rốt cuộc, bạn không bao giờ biết khi nào mình có thể cần các nguyên liệu thuốc độc quý hiếm hoặc bị cấm. Hoặc tài liệu để rời khỏi đất nước.

Mowgli đã không vui khi cậu bé không được phép đi cùng Severus tối hôm đó. Đứa trẻ đã không rời khỏi Severus kể từ cuộc phiêu lưu của họ ở chợ. Chỉ vài ngày trước, cậu bé luôn giữ một khoảng cách an toàn nhất định, bây giờ Severus phải cẩn thận để không giẫm lên đứa trẻ nếu ông quay người quá đột ngột.

"Thật đấy, Mowgli, ta sẽ không biến mất nếu con rời mắt khỏi ta trong nửa giờ." Severus kiên nhẫn nói, khuấy cái vạc của mình. Mowgli, người đang ngồi trên ngưỡng cửa phòng thí nghiệm, khoanh hai tay gầy gò và không hề nao núng. Phải mất một cuộc đàm phán dài dòng mới đạt được thỏa hiệp này. Severus không muốn Mowgli chạy quanh phòng thí nghiệm của mình và có thể vướng chân ông vào thời điểm quan trọng, và Mowgli thấy không thể chịu đựng được việc rời khỏi vị Giáo sư Độc dược quá năm phút. Vì vậy, cửa phòng thí nghiệm bây giờ đã mở và cậu bé được phép xem Severus đang làm gì từ ngưỡng cửa.

Nhưng Severus thực sự không thể đưa đứa trẻ đến những nơi đầy khói bụi, tồi tàn mà ông phải đến để sắp xếp các giấy tờ cần thiết. "Ta hứa với con rằng ta sẽ quay lại vào cùng buổi tối hôm đó. Nhưng có thể sẽ muộn." Ông cố gắng tranh luận với cậu bé. Thuốc độc trong vạc của ông sủi bọt và chuyển sang màu xanh axit mong muốn. Severus vặn nhỏ ngọn lửa. "Ta sẽ đưa con đi ngủ, đọc cho con một mục từ 'Tuần san của những người pha chế thuốc độc', và ngày mai khi con thức dậy, ta sẽ quay lại! Con thậm chí sẽ không biết ta đã đi." Mowgli bĩu môi thách thức và Severus thở dài sâu sắc.

Ông đã nhanh chóng cân nhắc việc cho đứa trẻ uống một viên thuốc ngủ nhẹ và bí mật bỏ đi, nhưng làm như vậy có thể làm tổn hại không thể khắc phục được niềm tin mong manh đang nảy nở giữa họ. Ngoài ra, việc để một người ngủ say như vậy một mình là vô trách nhiệm, người không thể tự mình ra khỏi nhà trong trường hợp khẩn cấp.

"Mowgli, làm ơn." Nó đã đi xa đến mức đó! Ông đã phải xin phép để rời khỏi nhà riêng của mình! Severus kìm nén sự thiếu kiên nhẫn đang sôi sục trong ông. "Ta muốn con ở lại với ta. Mãi mãi. Nhưng vì điều đó, chúng ta cần một số giấy tờ, mà ta không thể dễ dàng có được. Và đó là lý do tại sao tối nay ta phải đi gặp một người quen cũ, người có thể lấy cho ta những giấy tờ này. Và ta không thể đưa con đến đó."

Mắt Mowgli mở to khi lời giải thích tiếp tục. Môi cậu bé mấp máy trong im lặng. Sau đó, cậu bé áp hai tay vào ngực và nhìn Severus với vẻ cầu khẩn.

Như mọi khi, Severus phải suy nghĩ một chút để giải thích nét mặt và cử chỉ của đứa trẻ. "Đúng vậy, ta muốn con ở lại đây. Với ta. Và sau đó, khi kỳ nghỉ hè kết thúc và ta phải quay lại Hogwarts, ta muốn đưa con đi cùng." Nước mắt lưng tròng trong mắt cậu bé. Cậu bé nhảy dựng lên nhưng vẫn ở cửa. Đúng như những gì họ đã đồng ý, ngay cả bây giờ Mowgli cũng không vào phòng thí nghiệm. Severus vội vàng lấy cái vạc ra khỏi lửa, dù sao thì thuốc độc cũng chỉ cần nguội đi, và bước đến với những bước chân nhanh nhẹn để vòng tay ôm cậu bé. Nước mắt trẻ con làm ướt cổ áo sơ mi trắng mới của ông, nhưng lúc này ông không quan tâm.

Khi trời tối, Mowgli được đưa lên giường mà không gặp vấn đề gì. Tuy nhiên, khi Severus cuối cùng cũng đứng dậy để lên đường, cậu bé đã nắm lấy tay áo của ông. Mỉm cười, vị giáo sư độc dược cúi xuống con trai mình và hôn nhẹ lên mái tóc rối bù của cậu bé. "Ngủ ngon, Mowgli. Ta hứa sẽ sớm quay lại."

Ông đã phải Độn thổ nhiều lần để đảm bảo rằng không ai có thể lần theo dấu vết của ông. Bây giờ ông thực sự có thứ để mất, các giác quan của ông thậm chí còn sắc bén hơn và mọi chuyển động, mọi âm thanh đều được ghi nhận. Cựu gián điệp hai mang bị kích động. Ông bước vào quán rượu nhỏ, hôi hám và các cuộc trò chuyện ở những bàn gần đó im bặt.

Một vị khách đã có một cử chỉ miệt thị và sắp chế nhạo khi cái nhìn băng giá của Severus đánh trúng anh ta như một lời nguyền. Vị Giáo sư Độc dược nhướng mày và bước một bước về phía gã kiêu ngạo, người đột nhiên tỏ ra rất quan tâm đến cốc bia đã cạn một nửa của mình. Severus khịt mũi và đi giữa các bàn đến quầy.

Người pha chế nhìn ông với vẻ nghi ngờ. "Anh muốn gì?" anh ta gầm gừ, tay để dưới quầy. Severus lấy ra một gói đồ từ nếp gấp áo choàng của mình.

"Giao hàng cho Marius. Anh ta đã để lại thứ gì đó ở đây cho tôi," ông bình tĩnh trả lời.

Người pha chế do dự, nhưng cuối cùng cũng nhún vai. Anh ta quay người không nói một lời và biến mất qua một tấm màn nhờn vào một căn phòng phía sau. Khi quay lại, anh ta cầm trên tay một tập tài liệu màu nâu, mà anh ta trượt qua quầy cho Severus. Severus chỉ mở nó ra trong giây lát để đảm bảo mọi thứ ông đã đặt hàng đều ở đó. Hài lòng, ông đóng tập tài liệu lại và nhét nó vào túi.

"Xuất sắc. Tôi nợ bao nhiêu?" Các loại thuốc độc mà người làm giả tài liệu mà Severus biết đến với cái tên Marius đã yêu cầu làm giá cho các dịch vụ của anh ta sẽ được người pha chế chuyển giao. Severus chỉ gặp người nghệ sĩ này một lần trực tiếp, tất cả các cuộc đàm phán và đơn đặt hàng tiếp theo luôn được xử lý bằng thư được mã hóa. Bằng cách đó, mỗi người đều có thể nói một cách đáng tin cậy rằng họ đã không gặp người kia trong nhiều năm, nếu có ai hỏi.

Người pha chế nhìn ông với vẻ không chắc chắn. "'Năm mươi," cuối cùng anh ta nói. Severus đưa cho anh ta một tờ 50 bảng Anh và rời quán rượu một lần nữa. Bên ngoài, ông hít một hơi thật sâu. Không khí đầy khói của quán bar mà ông thường xuyên lui tới thời trẻ giờ đây có vẻ cũ kỹ và chán nản. Ông không thể chờ đợi để trở về nhà.

Từ xa, một chiếc đồng hồ nhà thờ điểm mười hai giờ rưỡi khi ông cẩn thận đóng cửa ngôi nhà nhỏ phía sau mình. Ông đã đi đường vòng vài lần và thậm chí còn ở dưới gầm cầu một phần tư giờ để đảm bảo rằng không ai đang theo dõi ông.

Một tiếng xào xạc nhẹ từ trên đỉnh cầu thang khiến ông ngẩng đầu lên. Mowgli đang ngồi trên bậc thang trên cùng, chỉ mặc bộ đồ ngủ màu xanh. Mỉm cười, Severus lắc đầu, nhanh chóng treo áo choàng lên giá áo khoác rồi bước lên cầu thang. Ông dừng lại bên cạnh con trai mình.

"Bây giờ ta đã về nhà, như đã hứa. Con có lên giường cùng ta không? Đã muộn rồi."
Cậu bé, dường như đang mong đợi một bài thuyết giảng, nhìn ông với vẻ do dự trong giây lát. Nhưng sau đó, cậu bé nắm lấy bàn tay được đưa ra và để Severus kéo cậu bé đứng dậy. Vì buổi tối đầy đau khổ này, ông đã cho phép cậu bé ngủ trên giường của mình.

Sáng hôm sau, trên bàn ăn sáng, Severus xem xét các tài liệu mà Marius đã chuẩn bị cho ông. Giấy chứng tử của Maria Rudyard, người đã chết vì viêm phổi vào mùa hè này, và giấy khai sinh của Mowgli Rudyard, con trai của Maria Rudyard và Severus Snape.

"Một lời nói dối luôn tốt hơn khi nó càng gần với sự thật càng tốt," ông giải thích với cậu bé chăm chú, người đang liếm những ngón tay dính nhớp của mình. Mowgli vẫn thích sự kết hợp khủng khiếp của mật ong và mứt trên bánh mì nướng buổi sáng của mình. Severus bị đau răng chỉ bằng cách nhìn vào nó.

"Nhưng tốt nhất là con chỉ nên trình bày một vài sự thật và để người khác tự rút ra kết luận của họ. Sau đó, con sẽ không có nguy cơ bị vướng vào những lời giải thích dài dòng. Ngoài ra, mọi người thích bịa chuyện. Điều đó dễ hơn là đối mặt với thực tế." Đặc biệt nếu nó khẳng định định kiến. Severus biết rõ điều này và đã quyết định khai thác nó một cách không thương tiếc.

"Hôm nay cả hai chúng ta phải đến Bộ để nộp những tài liệu này. Đây sẽ là lần đầu tiên con bước vào thế giới phép thuật, phải không?"

Mowgli gật đầu, ánh mắt cậu bé hướng về chiếc giỏ nhỏ của mình.

Severus mỉm cười bí mật. "Chà, chúng ta chắc chắn có thể mua sắm một chút sau khi xong việc ở Bộ. Vì vậy, con cứ thoải mái mang theo giỏ của mình." Rõ ràng là đứa trẻ đã không có bất cứ thứ gì để gọi là của riêng mình trong suốt cuộc đời. Mowgli bây giờ càng gắn bó với mọi thứ chính thức là đồ đạc của cậu bé, có thể là quần áo, chính Severus hoặc chiếc giỏ đan bằng liễu gai nhỏ.

Ông chải tóc cậu bé và buộc nó thành một chiếc đuôi ngựa nhỏ để nó không bị rối thấy rõ. Cậu bé càng trông giống ông, họ càng ít phải lo lắng về các câu hỏi.

Họ dùng Lò sưởi bay đến Bộ và được một phù thủy chán nản ở bàn đăng ký hướng dẫn đến tầng mười lăm, nơi họ phải ngồi trên những chiếc ghế gỗ không thoải mái và chờ đợi. Mowgli đang tò mò lật xem một cuốn tạp chí mà ai đó đã để lại trên chiếc bàn nhỏ giữa những chiếc ghế.

Khi cuối cùng cũng đến lượt họ, họ bước vào một văn phòng nhỏ xíu với tủ đựng tài liệu cao đến tận trần nhà. Vì chỉ có một chiếc ghế dành cho khách, Severus đã bế Mowgli lên lòng, điều này dường như rất ổn với cậu bé. Một phù thủy nhỏ nhắn, nhăn nheo nheo mắt nhìn qua bàn làm việc của mình qua cặp kính dày cộp.

"Tôi có thể giúp gì cho anh, Ngài-"

"Snape. Severus Snape. Tôi đến đây để đăng ký cho con trai tôi. Nó sẽ sống với tôi kể từ bây giờ."

"À. Các tài liệu-"

"Tôi có chúng ở đây." Ông trượt tập tài liệu màu nâu qua bàn. Viên chức lật giở các tờ giấy và lẩm bẩm một mình.

"Người mẹ là Muggle, tôi thấy rồi. Anh là dòng máu lai à?"

Severus chỉ gật đầu và điều đó dường như là đủ đối với vị phù thủy nhăn nheo. Ông ta đóng dấu lên một vài tờ giấy da và ghi chú lên một mảnh giấy gấp thành một con origami phức tạp và bay ra khỏi cửa.

"Chắc chắn anh muốn tên của cậu bé được khớp chứ?" vị phù thủy nhỏ hỏi, cây bút lông của ông ta đã lơ lửng trên vị trí thích hợp.

"Vâng," Severus trả lời, nhẹ nhàng ôm đứa trẻ. Những ngón tay nhỏ bé của Mowgli đang nắm chặt tay áo choàng của ông một cách lo lắng, như thể cậu bé đang mong đợi bị giật ra khỏi vòng tay bảo vệ của vị Giáo sư Độc dược bất cứ lúc nào. Nhưng không có chuyện gì như vậy xảy ra.

Vài phút sau, họ đã trở lại hành lang. Chính thức là cha và con trai. Severus mỉm cười tự hào nhìn xuống cậu bé đang nắm chặt tay ông. Ông cảm thấy đứa trẻ run rẩy. "Có lẽ chúng ta nên thực hiện chuyến đi đến Hẻm Xéo vào một ngày khác?" ông đề nghị, và Mowgli gật đầu, rõ ràng cũng không có tâm trạng cho bất kỳ sự phấn khích nào nữa.

Và cứ như vậy, sau cái chết đáng tiếc của mẹ mình, Mowgli Rudyard, con trai ngoài giá thú của Maria Rudyard và Severus Snape, đã được giao cho cha mình chăm sóc, người cho đến lúc đó vẫn chưa biết đến sự tồn tại của đứa trẻ.

Bây giờ tất cả những gì ông phải làm là làm rõ các thủ tục với Hogwarts và ông không muốn tranh cãi với Albus. Thay vào đó, vào khoảng giữa chiều, ông ném một nắm bột Lò sưởi vào lửa và yêu cầu nói chuyện với Minerva.

"Tối nay nếu có thể, Minerva. Tôi thực sự xin lỗi vì đã làm phiền cô trong thời gian ngắn như vậy-"

"Ồ, đừng lo, Severus. Dù sao thì tôi cũng không có việc gì tốt hơn để làm.", đồng nghiệp của ông trấn an ông. "Khoảng tám giờ?"

Điều đó hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của Severus. Trời đã tối khi bà phù thủy già bước ra khỏi lò sưởi của ông và phủi sạch lớp bồ hóng trên gấu váy của bà.

"Được rồi, anh bạn thân mến, chuyện gì đang xảy ra vậy?" bà hỏi khi cuối cùng họ ngồi trước lò sưởi với một tách trà trên tay. Severus bắt đầu nói vài lần, do dự và cuối cùng bắt đầu kể cho bà nghe câu chuyện mà ông đã nghĩ ra.

"Tôi đã khá buồn sau đám cưới của Lily," ông thừa nhận qua hàm răng nghiến chặt. Điều đó thực sự đúng, điều này tuân theo quy tắc của một lời nói dối hay, đáng tin cậy. Bạn luôn phải dựa trên một sự thật để có một nền tảng vững chắc. "Tôi đã say bí tỉ..."

"Chà, tất cả chúng ta đều có những khoảnh khắc như vậy," Minerva nhẹ nhàng nói, nhấp một ngụm trà.

Severus nhăn mặt. "Tôi đi từ quán rượu này sang quán rượu khác. Và tại một thời điểm nào đó, tôi đã trò chuyện với người phụ nữ này. Muggle, tôi chưa bao giờ gặp cô ấy trước đây. Và không bao giờ gặp lại sau đó."

Một cử động nhỏ khiến ông ngẩng đầu lên. Ở ngưỡng cửa hành lang, phía sau ghế của Minerva, Mowgli đang đứng chờ đợi tín hiệu của mình. Cậu bé mặc bộ đồ ngủ màu xanh nhạt, chân trần và tóc hơi rối.

"Chúng ta đánh thức con à?" ông hỏi và Minerva nhìn cậu bé với vẻ bối rối trong giây lát trước khi cuối cùng cũng nhìn theo ánh mắt của ông và thở hổn hển khi nhìn thấy đứa trẻ. Mowgli nhích người khó chịu và liếc nhìn người phụ nữ lạ mặt một cái trước khi chạy vụt qua phòng và đứng cạnh ghế của Severus.

"Ôi Severus!" Minerva thở hổn hển, che tay để che giấu nụ cười của mình.

Severus đứng dậy. "Xin lỗi cô một lát, Minerva. Tôi chỉ đưa Mowgli trở lại giường-"

"Đừng vội, anh bạn thân mến. Cứ từ từ thôi." Bà ta xua tay. Severus nắm tay Mowgli và họ cùng nhau rời khỏi phòng. Mowgli giữ vẻ mặt ngây thơ của mình cho đến khi họ đến phòng ngủ của cậu bé và đóng cửa lại phía sau. Sau đó, cậu bé ngẩng lên nhìn Severus với một nụ cười toe toét, người đang xoa đầu tóc đen của cậu bé một cách trìu mến.

"Thật hoàn hảo!" ông khen ngợi. "Ta ghét phải nói dối Minerva, nhưng bây giờ bà ấy sẽ tự mình dựng nên câu chuyện trong đầu mà không cần nhiều thông tin từ chúng ta. Có Minerva về phe chúng ta là một lợi thế không thể đánh giá thấp." Với tư cách là Phó Hiệu trưởng, bà có quyền tự do phê duyệt những thay đổi đối với khu nhà ở của giáo viên cũng như ký một núi giấy tờ liên quan đến việc đưa một đứa trẻ vị thành niên đến Hogwarts.

Mowgli mỉm cười tự hào và chui xuống dưới chăn. Severus làm mờ ánh sáng từ chiếc đèn ngủ nhỏ bên cạnh giường cho đến khi nó chỉ còn là một ánh sáng mờ nhạt. "Có thể sẽ mất một thời gian trước khi ta sắp xếp xong mọi thứ. Vì vậy, đừng đợi ta." Ông nhẹ nhàng đóng cửa phòng ngủ lại phía sau và quay trở lại phòng khách dưới lầu. Minerva đứng trước giá sách của ông và nhìn vào một chồng sách nhỏ mà Severus đã mượn từ thư viện địa phương. Trong số đó có hướng dẫn dành cho cha mẹ và sách dạy nấu ăn cho trẻ em.

Bà phù thủy già mỉm cười với ông. "Bây giờ tôi đã hiểu tại sao anh lại khó chịu như vậy." Bà ta giơ tay lên trước khi ông có thể phản đối. "Đừng cố coi tôi là kẻ ngốc, Severus. Nó theo thứ tự. Tôi hiểu. Và tôi hứa rằng tôi sẽ làm hết sức mình để giúp anh."

Với sự đảm bảo này, một gánh nặng đã được trút bỏ khỏi vai ông. Họ ngồi trước lò sưởi rất lâu, trong khi ngọn lửa từ từ tắt dần, và thảo luận và lập kế hoạch. Cuối cùng, bà ôm ông chào tạm biệt, điều mà ông miễn cưỡng chịu đựng, và hứa sẽ ghé qua trong vài ngày tới với các mẫu đơn cần thiết.

Khi Minerva leo ra khỏi lò sưởi của ông vào sáng hôm sau, bà không chỉ mang theo một núi tài liệu và mẫu đơn đáng kinh ngạc mà còn có một vài món quà cho con trai ông. Severus chỉ đảo mắt.