Chương 4: Bagheera

Khi Severus thức dậy vào sáng hôm sau, hình ảnh đầu tiên ông nhìn thấy là chiếc giường nhỏ ở phía bên kia căn phòng. Mái tóc đen rối bù là thứ duy nhất ông có thể nhìn thấy của đứa trẻ, phần còn lại cuộn tròn dưới lớp chăn.

Ông đã suy nghĩ ngắn gọn về việc đánh thức cậu bé, nhưng giường của ông kêu cót két khi ông đứng dậy. Tiếng động nhỏ đó, dù yếu ớt, cũng đủ để đánh thức Mowgli. Đứa trẻ bật dậy, vướng vào chăn và sẽ ngã khỏi giường nếu Severus không nhanh tay tóm lấy cậu bé.

"Chào buổi sáng," ông nhẹ nhàng nói. Đôi mắt to, màu xanh lá cây nhìn sợ hãi từ dưới lớp chăn đã mất đi một phần vẻ hoảng loạn. Severus giúp cậu bé thoát khỏi chiếc chăn và bảo cậu bé đi vào phòng tắm để đánh răng trong khi ông tự chuẩn bị bữa sáng.

Ông đặt mật ong và mứt dâu cuối cùng lên bàn, cũng như một vài lát bánh mì và đĩa bơ. Tủ lạnh của ông đang cạn kiệt nhanh chóng và sớm muộn gì ông cũng phải đi mua sắm.

"Ngồi xuống đi, trứng sắp xong rồi," ông nói khi thấy cậu bé đứng lưỡng lự ở cửa bếp. "Con muốn ăn mật ong hay mứt trên bánh mì của mình?"

Mowgli rón rén đến chiếc ghế mà Severus đã chỉ và dường như đang nghiêm túc cân nhắc câu hỏi của ông. Hay cậu bé không chắc phải trả lời như thế nào? Severus giơ tay trái lên. "Mật ong?", rồi đến tay phải. "Hay mứt?"

Cậu bé ngồi xích lại trên ghế và chăm chú nghiên cứu hai bàn tay của ông. Cậu bé liên tục nhìn Severus với vẻ không chắc chắn, mà ông kiên nhẫn đáp lại. Cuối cùng, với một hơi thở sâu và đôi mắt mở to, van nài, Mowgli giơ cả hai tay lên, rồi lại ngay lập tức hạ xuống. Cậu bé rụt đầu vào giữa hai vai, mắt dán chặt vào chiếc đĩa trống không trước mặt.

Severus phải tự kiềm chế. Trong ông, cơn giận dữ nóng nảy đấu tranh với sự thích thú thực sự. Tức giận vì đứa trẻ này đã bị đối xử tệ đến mức nó hầu như không dám bày tỏ một sở thích đơn giản. Và thích thú trước tia hy vọng trong đôi mắt xanh. Ông cầm lấy lọ mứt và múc một thìa đầy đặn lên một lát bánh mì đen và rưới mật ong vàng lên trên một cách hào phóng không kém.

"Một lát bánh mì với mật ong và mứt cam, theo yêu cầu." Ông đặt lát bánh mì nhỏ giọt đường lên đĩa trước mặt Mowgli và phải rửa tay trước khi có thể quay lại với món trứng.

Khi ông đặt chảo trứng bác lên bàn, đứa trẻ vẫn chưa chạm vào bánh mì của mình. Thay vào đó, cậu bé nhìn chằm chằm vào nó như thể chưa bao giờ nhìn thấy bánh mì trước đây.

"Có lẽ con nên ăn nó bằng dao và nĩa." Severus đề nghị, tự rót cho mình một tách trà. Một phút sau, ông kinh hoàng nhìn Mowgli vật lộn với bộ dao nĩa. Cứ như thể cậu bé chưa bao giờ ăn bằng dao và nĩa. Cậu bé cầm cả hai bằng nắm đấm và rõ ràng gặp khó khăn trong việc phối hợp các cử động của mình. Severus trút cơn giận của mình bằng một ngụm trà dài và đứng dậy. Mowgli ngay lập tức thả bộ dao nĩa xuống và giơ tay lên trên đầu như thể để đỡ một cú đánh. Nó làm tan nát trái tim Severus.

Ông ngồi xổm xuống cạnh ghế để không lờ mờ một cách đáng sợ trên cậu bé. "Nếu con muốn," ông nói bằng giọng điềm tĩnh. "Ta có thể giúp con. Hoặc con chỉ cần ăn bánh mì bằng tay và phải tự rửa lại sau đó."

Mowgli đã chọn phương án thứ hai sau khi cậu bé bình tĩnh lại một chút. Severus uống thêm một tách trà nữa và quyết định rằng hôm nay ông cần tập thể dục.

"Bên cạnh đó, dù sao ta cũng phải đi mua sắm, chúng ta sắp hết bánh mì rồi. Chúng ta cũng không còn trứng nữa." Ông liếc nhanh Mowgli, người đã tự lau sạch phần thức ăn thừa dính dính từ bữa sáng và bây giờ đang nhấm nháp một cốc nước trái cây lớn với sự tập trung cao độ. "Con có muốn đi cùng ta không? Ta sẽ chỉ đến chợ ở làng bên cạnh và sẽ sớm quay lại."

Mowgli dường như không thích ý tưởng bị bỏ lại một mình. Cậu bé gật đầu mạnh mẽ, chỉ vào mình, rồi chỉ vào Severus. Ông gật đầu đáp lại. "Rất tốt. Ta sẽ xem liệu mình có thể mua cho con một đôi dép xăng đan hay không và nếu có cơ hội, chúng ta sẽ mua cho con một số quần áo thực sự." Cậu bé không mang theo bất cứ thứ gì ngoài những bộ quần áo rách rưới mà cậu bé mặc. Severus đã nửa hy vọng, nửa sợ hãi rằng cậu bé có thể đã tích trữ một số thứ trong cái lỗ nhỏ dưới nhà kho, nhưng đó không phải là trường hợp này.

Đường đến ngôi làng lân cận không xa, không đáng để Độn thổ. Thêm vào đó, thời tiết rất đẹp, bầu trời không một gợn mây. Severus đeo chiếc giỏ mua sắm lớn trên tay và họ cùng nhau lên đường. Mowgli ngoan ngoãn chạy lon ton bên cạnh ông, trầm trồ trước đôi dép xăng đan màu xanh lá cây mà Severus đã biến hóa từ một đôi dép cũ.

Chợ hàng tuần là một hoạt động cố định trong thói quen của Severus. Bây giờ ông đã biết mặt những người buôn bán và họ cũng biết ông. Dù sao thì cũng đủ để trao đổi vài lời thân thiện với ông và liếc nhìn cái bóng nhỏ bé câm lặng của ông với vẻ tò mò.

Mowgli vô cùng sợ hãi trước sự hối hả và nhộn nhịp của khu chợ và bám chặt lấy Severus. Cậu bé đáp lại những lời lẽ tử tế của những người đến chợ bằng những cái nhìn sững sờ.

"Một cậu bé đẹp trai như vậy," một trong những bà lão mà Severus vừa mua một lọ mứt nói. "Nhưng rất im lặng."

"Cậu bé chỉ mới sống với ta một thời gian ngắn," Severus giải thích cộc lốc khi ông cất lọ mứt vào giỏ. Cứ để bà lão tự bịa chuyện.

"Ồ, cậu bé tội nghiệp!" bà ta nói. "Này, con có muốn ăn vài quả anh đào không?" Bà ta lấy một nắm anh đào đỏ mọng, ngon ngọt và đặt chúng vào một túi giấy nâu, mà bà ta đưa cho đứa trẻ. Mowgli nhìn qua nhìn lại giữa bà ta, chiếc túi và Severus, không biết phải làm gì. Severus khẽ huých cậu bé và gật đầu khuyến khích. Dường như điều đó là đủ để trấn an cậu bé, người đã chộp lấy chiếc túi và cúi chào khiến bà lão khúc khích.

"Chà, một chàng trai trẻ bảnh bao như vậy! Và cách cư xử tốt như vậy! Chà, ta chắc chắn rằng cậu bé được điều đó từ anh." Bà ta mỉm cười nhân từ với họ. "Và cậu bé trông rất giống anh nữa! Anh chắc hẳn rất tự hào về con trai mình."

Severus chỉ gật đầu, không nói nên lời. Con trai của ông? Họ tiếp tục đi, Mowgli cẩn thận cầm chiếc túi của mình, cái đầu đen cúi xuống tờ giấy nâu. Con trai của ông. Con trai của ông và Lily. Trong một thực tế khác, liệu nó có thể xảy ra không? Rằng đứa trẻ này thực sự có thể...

Ông tự kéo mình ra khỏi những giấc mơ ban ngày vô ích này. Lily và James đã chết và đứa trẻ này là phần duy nhất còn lại của người bạn thân nhất của ông trên thế giới này. Và nếu số phận bây giờ đã quyết định rằng ông nên chăm sóc Harry bé nhỏ - không, Mowgli! - thì ông sẽ sẵn lòng chấp nhận nhiệm vụ.

Họ dừng lại một chút ở đài phun nước giữa quảng trường chợ. Mowgli ngồi xuống những bậc thang rộng và đưa chiếc túi màu nâu cho Severus. Vị Giáo sư Độc dược lấy một quả anh đào. Nó ngọt ngào và mọng nước, chín hoàn hảo. Ông từ chối quả anh đào thứ hai.

"Chúng là anh đào của con, Mowgli. Con rất tốt bụng khi chia sẻ với ta, nhưng chúng được tặng cho con. Hãy ăn chúng đi." Ngập ngừng, rồi với sự nhiệt tình ngày càng tăng, cậu bé bắt đầu ăn những quả ngọt.

Severus mỉm cười với cậu bé. Sau đó, ông nảy ra một ý tưởng. Cũng có một quầy hàng trong khu chợ này bán giỏ đan bằng liễu gai, không khác gì chiếc giỏ mà ông mang theo bên mình. Chắc chắn Mowgli sẽ rất vui khi cũng có thể mang hàng hóa mua được của mình trong một chiếc giỏ? Càng nghĩ về điều đó, ông càng thích ý tưởng đó.

"Chờ ở đây một lát," ông nói với cậu bé đang nhai một cách hài lòng. "Ta sẽ quay lại ngay." Với những bước chân nhanh nhẹn, ông chen qua đám đông. Chợ đông đúc như mọi khi, nhưng ông biết mình cần phải đi đâu và đang tìm kiếm thứ gì. Trên thực tế, ông đã tìm thấy một chiếc giỏ đan bằng liễu gai nhỏ xinh, vừa vặn với Mowgli.

Với món đồ mới mua trên tay, ông quay trở lại. Đám đông dường như còn dày đặc hơn bình thường, điều mà ban đầu ông cho là do thời tiết đẹp. Nhưng khi ông đến gần giếng nơi ông đã để Mowgli lại, ông nhận ra rằng một nhóm người đã tụ tập ngay tại đó. Nỗi sợ hãi lạnh lẽo chạy qua ông. Có chuyện gì xảy ra vậy? Đã có tai nạn? Con trai ông đâu rồi?

Ông len lỏi qua đám đông, giẫm lên chân người này người kia, chỉ lẩm bẩm một lời xin lỗi không rõ ràng, tâm trí ông tập trung vào một mục tiêu: tìm Mowgli. Cuối cùng, ông đã vượt qua bức tường vai và lưng và đứng bên cạnh đài phun nước. Một phụ nữ trẻ quỳ trên mặt đất bên cạnh Mowgli, người đã cúi đầu và cầm chiếc túi giấy giờ đã nhàu nát, trống rỗng trong hai bàn tay nhỏ bé của mình.

"Mowgli!" Severus gọi. Đứa trẻ quay phắt lại, đôi mắt to màu xanh lá cây đầy nước mắt. Khoảnh khắc tiếp theo, cậu bé lao về phía vị giáo sư độc dược, người đã đánh rơi giỏ mua sắm và ôm chầm lấy con trai mình. Đứa trẻ đang run rẩy và Severus đặt một tay lên sau đầu cậu bé một cách nhẹ nhàng, luồn những ngón tay qua mái tóc đen của cậu bé. Mowgli vùi mặt vào vai Severus, hai cánh tay gầy gò quấn quanh cổ ông.

"Chà, tôi đã nói với cậu bé rằng không ai bị lạc ở đây." Người phụ nữ trẻ đứng dậy và mỉm cười rạng rỡ. "Anh có lẽ là cha của chàng trai trẻ này?" Severus lặng lẽ gật đầu, nhưng dường như vậy là đủ. "Tuyệt vời, vậy thì tôi có thể quay lại làm việc." Cô ấy biến mất vào đám đông, đám đông nhanh chóng giải tán bây giờ vì sự phấn khích đã qua.

Severus cố gắng thở một cách bình tĩnh và đều đặn. "Chuyện gì đã xảy ra vậy?" ông hỏi cậu bé. "Con có bị thương không?" Đứa trẻ lắc đầu nhưng không chịu buông ra. Severus nhẹ nhàng đưa mình đến đài phun nước và ngồi lên bậc đá trên cùng, đứa trẻ ngồi vững chắc trong lòng ông. Ai đó đã đặt giỏ của họ sang một bên để không ai vô tình giẫm lên chúng. Severus kéo chiếc giỏ nhỏ về phía mình.

"Ta nghĩ con có thể thích giỏ mua sắm của riêng mình," ông nói, giơ chiếc giỏ đan bằng liễu gai lên. Miễn cưỡng, Mowgli dám ngẩng đầu lên. Tuy nhiên, cậu bé dường như không có ý định buông Severus ra, chỉ nhìn chằm chằm vào món đồ mới mua với đôi mắt mở to.

"Con có thích nó không?" Severus hỏi, không chắc vấn đề chính xác là gì. Ông chỉ để cậu bé một mình vài phút-

À.

Ông nhớ lại đứa trẻ đã nhất quyết đi mua sắm cùng ông như thế nào. Và ông cũng nhớ lại mình đã tình cờ ra lệnh cho cậu bé đợi ở đây như thế nào. Liệu Mowgli có thực sự chạy trốn khỏi một ngôi nhà bị ngược đãi không? Liệu người nào đó đáng lẽ phải chăm sóc đứa trẻ đã bỏ rơi cậu bé như một chú cún con không mong muốn thay vào đó?

"Con có nghĩ rằng ta sẽ không quay lại không?" ông hỏi nhỏ. Mowgli lại áp mặt vào vai Severus và vị Giáo sư Độc dược cảm thấy một cái gật đầu nhỏ, rụt rè. Ông thở dài sâu sắc.

"Ta xin lỗi vì con đã lo lắng như vậy." Ông ôm chặt đứa trẻ. "Ta hứa với con rằng ta sẽ không rời bỏ con."

Họ ngồi bên giếng một lúc cho đến khi Mowgli bình tĩnh lại một chút. Sau đó Severus đưa cho cậu bé chiếc giỏ mới của mình và họ tiếp tục mua sắm. Đứa trẻ rõ ràng rất lo lắng muốn ở gần bên Severus và cuối cùng Severus đã đưa tay ra, mà cậu bé nắm lấy với ánh mắt biết ơn.

Sau khi họ mua bánh mì và trứng, Severus dừng lại ở một quầy hàng bán các loại hạt rang và đồ ngọt khác.

"Con có muốn gì không?" ông hỏi cậu bé, người dường như không biết phải phản ứng như thế nào trước vô số lựa chọn có thể có. Ngay lúc đó, vị giáo sư độc dược đã mua một lựa chọn các loại hạt và trái cây caramen khác nhau và đặt những chiếc túi vào chiếc giỏ nhỏ của Mowgli. "Con có thể thử những gì con thích nhất ở nhà," ông giải thích với đứa trẻ, người nhìn chằm chằm vào kho báu bất ngờ nằm trong tay mình với vẻ khó tin.

Điểm dừng chân cuối cùng của họ là một cửa hàng quần áo, nơi Severus ban đầu lang thang một cách bất lực giữa nhiều giá treo quần áo cho đến khi một nữ nhân viên bán hàng thân thiện thương hại ông.

"Đây là lần đầu tiên anh được cử đi một mình với đứa nhỏ để mua đồ mới à?" cô ấy hỏi, nháy mắt tinh nghịch với Mowgli. "Đừng lo, chúng ta sẽ tìm được thứ gì đó phù hợp."

Mowgli dường như cũng không biết gì giống Severus, nhưng đã thử quần dài, áo phông và áo len với sự nhiệt tình ngày càng tăng. Họ rời cửa hàng với ba túi đầy quần áo mới, bao gồm cả tất, đồ lót và áo mưa.

Về đến nhà, Severus dọn sạch hai ngăn kéo tủ quần áo của mình, đặt những chiếc túi từ cửa hàng quần áo lên giường của Mowgli và để đứa trẻ tự cất đồ đạc của mình.

"Sau cùng, con phải biết mọi thứ ở đâu," ông giải thích với cậu bé đang ngồi trên sàn giữa những bộ quần áo mới của mình, hơi choáng ngợp. "Cứ từ từ thôi. Ta sẽ làm cho chúng ta một ít bánh mì kẹp."