Chương 3: Giấc mộng đêm hè

Cơn bão ập đến chỉ trong vài phút. Severus đã nghi ngờ trời sẽ mưa khi cả tuần trôi qua, không khí ngày càng trở nên oi bức và ngột ngạt. Nhưng tốc độ mà thảm họa ập đến khiến ông ngạc nhiên. Ông đã vào trong để kiểm tra các loại thuốc độc, và khi ông ra khỏi phòng thí nghiệm thì bên ngoài trời gần như tối đen. Ông đã đi có lẽ nửa giờ và trong khoảng thời gian đó, gió đã nổi lên và một đám mây đen kịt tụ lại. Nó ầm ầm ở phía xa và những hạt mưa đầu tiên đã bắt đầu rơi xuống.

Severus đứng bên cửa sổ và nhìn chằm chằm lên bầu trời với vẻ khó tin. Chỉ khi một tia chớp lóe lên trên bầu trời, ông mới thoát khỏi trạng thái cứng đờ của mình. Đứa trẻ! Không đời nào cậu bé có thể ở ngoài trời trong thời tiết này! Cái hốc nhỏ dưới nhà kho có thể chứa đầy nước nhanh như thế nào, một cành cây lê già có thể bị gãy, một chiếc ghế vườn bị gió thổi tung -

Severus mở tung cửa và lao ra vườn. Mưa như một bức màn và trong giây lát, ông gần như bị mù. Ông đưa tay lên lau nước mắt và nheo mắt nhìn trong bóng tối. Cậu bé đâu rồi? Cậu bé đã chạy trốn đi đâu?

Ông chưa đi được ba bước thì một bóng người nhỏ bé va vào chân ông. Vội vàng, Severus vòng tay qua vai đứa trẻ và kéo cậu bé về phía ngôi nhà. Cậu bé không hề kháng cự. Dưới bàn tay của mình, Severus cảm thấy cậu bé run rẩy, cơ thể nhỏ bé gầy gò lạnh cóng.

Trong nhà thậm chí còn tối hơn cả ngoài trời, ông đã quên bật đèn. Nhưng có lẽ điều đó cũng tốt, có lẽ bóng tối mang lại cho vị khách nhỏ của ông một chút bảo vệ và an toàn. Ngoài ra, chắc chắn điện sẽ sớm bị cắt trong cơn giông này. Severus thả đứa trẻ ra và lục lọi trong ngăn kéo tìm nến và diêm.

Phải mất một lúc và hai que diêm đầu tiên bị gãy vì ông vội vàng, nhưng sau đó một ngọn lửa nhỏ bập bùng. Ông cẩn thận giữ que diêm vào bấc nến cho đến khi nó kêu xèo xèo và nổ lách tách.

Ông đặt cây nến nhỏ vào một cốc nước rỗng và đặt nó lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh ghế đọc sách của mình. Bằng cách đó, ông có ít nhất một chút ánh sáng, ngoài những tia chớp thất thường bên ngoài, trong khoảnh khắc ngắn ngủi tắm căn phòng trong một ánh sáng xanh lam lạnh lẽo.

Cậu bé vẫn đứng chính xác ở nơi Severus đã để cậu bé lại. Run rẩy và ướt sũng. Nguyền rủa khe khẽ, Severus giật chiếc chăn từ lưng ghế và quấn quanh đứa trẻ. Cậu bé rụt đầu vào giữa hai bờ vai hẹp như thể đang chờ đợi một cú đấm. Severus mím chặt môi và cầu mong bệnh dịch hạch và mọi căn bệnh khác mà ông biết đến với bất kỳ ai đã từng đánh đứa trẻ này.

May mắn thay, có một số khúc gỗ trong lò sưởi đang mở. Chúng có thể hơi bụi một chút, dù sao thì ông cũng hầu như không có lý do gì để đốt lò sưởi vào mùa hè, nhưng ít nhất ông cũng không phải ra ngoài trời bão nữa để lấy củi. Ông đốt một bó bùi nhùi nhỏ và, với một cái phẩy tay, phóng to một trong những chiếc đệm sofa. Ông quỳ xuống sàn trước lò sưởi, chiếc gối lớn bên cạnh, và ra hiệu cho đứa trẻ. Với những bước chân nhỏ, ngập ngừng, cậu bé đến gần hơn và cuối cùng ngồi xuống chiếc gối. Khi ngọn lửa ngấu nghiến những khúc gỗ khô và tỏa ánh sáng ấm áp khắp sàn nhà, Severus đi vào bếp xem còn bánh quy nào không. Ông cũng muốn nhanh chóng đun sôi nước và pha trà trước khi mất điện.

Khi ông trở lại phòng khách với một chiếc khay trên tay, cậu bé đã ngủ thiếp đi. Cậu bé đã quấn chiếc chăn quanh mình như một cái kén và chỉ có mái tóc xù xì của cậu bé là thò ra ngoài. Có lẽ ông có thể thuyết phục đứa trẻ tắm? Severus hy vọng đây là bước đột phá mà ông đã chờ đợi.

Một tia chớp khác chiếu sáng căn phòng và tiếng sấm chói tai. Cơn bão chắc hẳn đang ở ngay trên đầu. Severus nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng không thể nhìn thấy gì qua màn mưa xối xả. Khi ông quay lại, đứa trẻ đang ngồi thẳng dậy trên gối. Rõ ràng tiếng sấm rền đã đánh thức cậu bé. Ông thấy cơ thể nhỏ bé run rẩy, không còn vì lạnh nữa mà vì sốc.

Severus biết cảm giác bị đánh thức một cách thô lỗ bởi một tiếng động bất ngờ. Và sau đó ở một nơi xa lạ! Ông bắt đầu nói chuyện nhẹ nhàng với đứa trẻ. Đầu tiên hoàn toàn không có ngữ cảnh, sau đó theo một mạch rõ ràng.

"Chúng ta sẽ có rất nhiều việc phải làm trong vườn vào ngày mai. Ta không ngờ lại có nhiều gió như vậy, có lẽ cây lê già sẽ không sống sót nổi. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ phải buộc lại những cây mâm xôi và ta e rằng mình đã không đóng cửa nhà kho-' Bài diễn văn về làm vườn của ông dường như thực sự làm dịu đứa trẻ. Cậu bé ngả người trở lại gối, đầu quay về phía Severus. Với ánh lửa chiếu sáng từ phía sau, người ta có thể nhìn thấy những vết mưa đã rửa trôi lớp bụi bẩn bảo vệ bao phủ làn da mỏng manh. Mái tóc ẩm ướt đã bắt đầu khô lại.

Họ đã trải qua đêm trước lò sưởi. Khi điện thực sự bị cắt vào một thời điểm nào đó, Severus đã thắp thêm nến, mà ông đặt rải rác khắp phòng. Ngọn lửa cháy dần cho đến khi chỉ còn lại than hồng. Cơn bão dần dần di chuyển, chỉ để lại những đám mây mưa, từ từ trút xuống mặt đất. Tiếng mưa rơi nhẹ nhàng trên mái nhà và cửa sổ bao trùm lấy họ như một bài hát ru.

Sáng hôm sau bắt đầu nắng và quang đãng. Thế giới dường như được gột rửa sạch sẽ. Severus mở cửa ra vườn và nhìn qua vai mình về phía chiếc đệm lớn trước lò sưởi. Mowgli bé nhỏ dường như vẫn đang ngủ, ít nhất là cậu bé không hề nhúc nhích. Mỉm cười, Severus đi vào bếp để chuẩn bị bữa sáng. May mắn thay, điện đã được khôi phục nên ông có thể làm một chảo trứng bác và thịt xông khói.

Ông hy vọng rằng việc cửa ra vườn đang mở là đủ cho cậu bé. Ông không muốn nhốt cậu bé lại, nhưng ông cũng không muốn đứa trẻ quay trở lại cuộc sống dưới nhà kho dụng cụ. Nhưng khi ông quay lại phòng khách, đứa trẻ vẫn nằm trong cái kén chăn của nó trước lò sưởi.

Vào lúc đó, cậu bé đã nhắc Severus nhớ đến một con mèo lẻn vào nhà của người khác và bây giờ nghĩ rằng nó sống ở đây. Ông kìm nén một nụ cười.

"Lại đây nào, Mowgli, bữa sáng đã sẵn sàng," ông nói, và lần đầu tiên kể từ khi họ gặp nhau, đứa trẻ ngẩng đầu lên và nhìn vào mặt ông.

Severus cảm thấy như một con rồng đã chạy qua người mình. Ông nín thở, tim đập nhanh. Ông biết đôi mắt đó! Ông mơ thấy chúng vào ban đêm, ông sẽ nhận ra chúng ở bất cứ đâu. Đôi mắt của Lily... Đứa trẻ nghiêng đầu, dường như bối rối trước thái độ của ông. Nhưng nó không thể là sự thật!

Albus đã đảm bảo với ông rằng Harry Potter đang được chăm sóc tốt bởi người thân của cậu bé và mọi thứ sẽ được thực hiện để mang lại cho cậu bé một tuổi thơ an toàn, tránh xa sự hối hả và nhộn nhịp của thế giới phép thuật. Được nuông chiều như hoàng tử bé mà cậu bé vốn là. Cậu bé không nên mong muốn bất cứ điều gì.

Nhưng làm thế nào mà ông lại tìm thấy đứa trẻ đói khát và bẩn thỉu trong khu vườn của mình? Cậu bé đã bỏ nhà ra đi? Điều đó sẽ phù hợp với con trai của James Potter, hành động mà không cần suy nghĩ đến hậu quả, chỉ-

Đứa trẻ không nói. Cậu bé mặc những bộ quần áo rách rưới không xứng đáng được gọi là quần áo. Cậu bé ăn cải Brussels mà không hề phản kháng. Không, Severus phải thừa nhận, đây không phải là một hoàng tử bé được nuông chiều. Ông nuốt nước bọt. "Chào buổi sáng, Harry," ông nói khàn khàn.

Ông hoàn toàn không chuẩn bị cho phản ứng của đứa trẻ. Mắt Harry mở to, đột nhiên tràn ngập sợ hãi. Cậu bé lắc đầu dữ dội đến nỗi tóc bay tứ tung. Sau đó, cậu bé vùng vẫy thoát khỏi cái kén chăn của mình, tự quấn lấy mình và ngã lăn ra sàn. Trước khi Severus có thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, cậu bé đã vùng dậy. Ánh mắt cậu bé đảo từ cánh cửa đang mở sang Severus và ngược lại.

Severus quỳ xuống, hai tay dang rộng sang hai bên, khiến mình trông nhỏ bé và vô hại nhất có thể. "Ổn rồi, đừng sợ," ông thì thầm nhẹ nhàng. "Không có ai ở đây ngoài chúng ta. Điều gì đã khiến con sợ hãi như vậy, Ha-"

Trước khi ông có thể nói hết cái tên, đứa trẻ lao vào ông và đặt một bàn tay nhỏ, bẩn thỉu lên miệng ông. Đứa trẻ lại lắc đầu, run rẩy và run rẩy. Môi cậu bé mấp máy, nhưng không có âm thanh nào phát ra.

Severus cố gắng xử lý tình huống. Tất cả cùng một lúc là quá nhiều, quá nhiều cảm xúc cuộn trào trong đầu ông. Ông buộc mình phải kỷ luật. Ông không thể để xảy ra sự cố bây giờ, không phải với đứa con của người bạn thân nhất của mình đang đứng trước mặt ông trong cơn hoảng loạn. Ông cẩn thận đặt một tay lên bờ vai nhỏ bé của cậu bé và gật đầu nhẹ để cho đứa trẻ biết rằng ông hiểu. Ông sẽ không sử dụng cái tên đó.

"Ta có thể gọi con là Mowgli không?" cuối cùng ông hỏi và sau một lúc cậu bé gật đầu và buông tay xuống. Cậu bé dường như không chắc liệu mình có nên thiết lập lại khoảng cách an toàn cũ mà cậu bé đã giữ rất kiên quyết cho đến bây giờ hay không. Severus biết rằng ông không thể để cậu bé rơi trở lại những khuôn mẫu cũ.

"Được rồi, Mowgli. Hãy đi vào phòng tắm và rửa tay trước khi ăn sáng." Giọng điệu bình tĩnh và chỉ dẫn đơn giản của ông dường như thực sự làm dịu đứa trẻ. Cậu bé nhìn xung quanh và cuối cùng chạy lon ton đến cánh cửa mà Severus chỉ. Vị Giáo sư Độc dược hít một hơi thật sâu và bắt đầu sắp xếp lại hoàn toàn các kế hoạch của mình.

Không đời nào ông sẽ để đứa trẻ quay trở lại với họ hàng Muggle của nó. Cho dù chuyện gì đã xảy ra, những người này rõ ràng không đủ tư cách để chăm sóc cậu bé. Và Albus nghĩ mình là ai? Để xác định cuộc đời của Harry Potter sẽ diễn ra như thế nào! Không, nó sẽ không tiếp diễn như thế này, không phải chừng nào Severus Snape còn có tiếng nói trong việc này.

Ông có thể tưởng tượng sẽ có một tiếng kêu nếu có tin đồn rằng cậu bé còn sống đang ở với một cựu Tử thần Thực tử. Không, Harry Potter sẽ không bao giờ được Severus Snape chăm sóc. Tuy nhiên, mọi chuyện lại khác với Mowgli Rudyard.

Sự trở lại của cậu bé đã làm gián đoạn dòng suy nghĩ của ông và ông đã hoãn các kế hoạch tiếp theo. Harry - không, Mowgli - giơ hai tay ra mà không bị bắt buộc, những ngón tay nhỏ xòe rộng ra để cho thấy chúng sạch sẽ. Severus gật đầu đồng ý.

"Làm tốt lắm. Hãy ngồi vào bàn. Con muốn uống nước trái cây hay sữa với trứng của mình?" Cậu bé nhăn mặt suy nghĩ, gật đầu ngắn gọn, rồi lắc đầu và cau mày bực bội. Severus kìm nén một nụ cười.

"Nước trái cây?" Ông chạm vào tay trái của đứa trẻ. "Hay sữa." Ông chạm vào tay phải của cậu bé. Mowgli cười toe toét và giơ tay trái lên. Gật đầu hài lòng, Severus đi đến tủ lạnh và lấy ra một hộp nước cam.

Sau bữa sáng, họ đi dạo quanh vườn, nơi thực sự cho thấy một số thiệt hại do bão gây ra. Thùng chứa nước mưa trống rỗng đã bị thổi bay và ném qua vườn, cũng như một số cái xô. Mowgli nhặt chúng lên và đặt chúng lại ngay ngắn vào vị trí của chúng. Với lời khen ngắn gọn từ Severus, cậu bé rạng rỡ như chưa từng có ai nói với cậu bé một lời tử tế.

Sau đó là phần mà Severus sợ hãi nhất: tắm. Mowgli đã cho phép mình bị dẫn vào phòng tắm mà không gặp nhiều kháng cự, nhưng cậu bé rất sợ hãi khi nhìn thấy chiếc bồn tắm cũ với chân móng bằng đồng. Ở đây cũng vậy, chấn thương bất ngờ dường như mở ra. Severus không thể khiến cậu bé vào bồn tắm hay thậm chí cởi quần áo. Đứa trẻ đứng ở ngưỡng cửa, run rẩy khắp người, mắt mở to.

"Con có muốn tự tắm không?" Severus nhẹ nhàng đề nghị, nhưng Mowgli chỉ lắc đầu dữ dội. Severus tìm kiếm một giải pháp. "Sẽ hữu ích nếu bồn tắm nhỏ hơn? Để con không thể chìm?" Một cái gật đầu ngập ngừng.

Với một cái phẩy tay, Severus đã giảm kích thước của bồn tắm xuống chỉ bằng kích thước của một bồn rửa lớn. Cậu bé sẽ khó có thể ngồi trong đó và nước chỉ dâng đến khuỷu tay của cậu bé. Khi đứa trẻ từ từ cởi bỏ những bộ quần áo rách rưới, bất kỳ sự phẫn uất nào mà vị giáo sư độc dược dành cho con trai của kẻ thù cũ của mình cuối cùng cũng tan biến. Cậu bé gầy đến mức đáng sợ, ông đã biết điều đó, nhưng những vết sẹo màu bạc chằng chịt trên lưng hẹp của cậu bé đã làm phần còn lại. Đây không phải là một hoàng tử được nuông chiều, không phải là một đứa trẻ hư hỏng, đây thậm chí không phải là một đứa trẻ được nuôi dạy bình thường một nửa! Severus hít một hơi thật sâu và nhét cảm xúc của mình vào một chiếc hộp nhỏ, mà ông cẩn thận khóa lại. Sớm muộn gì ông cũng sẽ phải đối mặt với chúng, nhưng không phải bây giờ. Bây giờ ông phải chăm sóc một đứa trẻ.

Chiếc bồn tắm nhỏ phải được đổ đầy và xả hết năm lần trước khi nước cuối cùng chảy ra trong. Mowgli kiên nhẫn một cách đáng ngạc nhiên và thậm chí dường như còn thích thú khi Severus liên tục xoa bóp một loại dầu nhẹ nhàng lên tóc cậu bé để chống lại những chỗ rối nhất. Ông vẫn sẽ phải cắt một ít, nhưng hy vọng cậu bé sẽ không phải cạo đầu.

Ông bế đứa trẻ ra khỏi bồn tắm và ngay lập tức quấn cậu bé trong một chiếc khăn lông mềm mại đã được làm nóng sẵn. Mowgli phát ra một âm thanh khó hiểu khi một chiếc khăn thứ hai được ném qua đầu cậu bé và Severus xoa khô tóc cậu bé.

Khi được hỏi liệu cậu bé có muốn giữ lại quần áo cũ của mình không, Mowgli chỉ nhăn mũi, điều mà Severus coi là sự cho phép để biến những bộ quần áo rách rưới kinh tởm đó đi bằng phép thuật. Cho đến khi ông có thể mua quần áo mới cho đứa trẻ, cậu bé sẽ phải xoay xở với một số quần áo của Severus, mà ông đã thu nhỏ lại cho vừa kích cỡ.

Ngôi nhà nhỏ chỉ có một phòng ngủ, nhưng dù sao Severus cũng không có ý định rời mắt khỏi cậu bé quá lâu. Ông biến một chiếc ghế thành một chiếc cũi đơn giản dễ dàng đặt vừa góc phòng. Minerva chắc chắn sẽ nhăn mũi trước sự thiếu trang trí, nhưng bây giờ nó sẽ ổn. Dù sao, Mowgli dường như thích nó; cậu bé vuốt ve đầu giường bằng gỗ và chiếc đệm nhỏ một cách thành kính.

Cậu bé nhìn Severus, chỉ vào mình rồi chỉ vào giường. Vị Giáo sư Độc dược hiểu chính xác những gì đứa trẻ muốn biết.

"Đúng vậy, đây là giường của con. Đây là nơi con sẽ ngủ kể từ bây giờ."

Cậu bé nhảy cẫng lên một cách hào hứng và có lẽ sẽ thích leo lên ngay lập tức, nhưng Severus đã ngăn cậu bé lại.

"Trước tiên con phải đánh răng. Và mặc đồ ngủ vào." Ông chỉ vào bộ đồ ngủ nhỏ được gấp cẩn thận ở cuối giường. "Và nếu con thích, chúng ta có thể đọc một chương từ 'Những loại thuốc độc mạnh nhất' trước khi đi ngủ."

Nụ cười trên khuôn mặt đứa trẻ đã thắp sáng cả căn phòng.