Chương 2: Đứa trẻ hoang dã

Rất khó để nhìn thấy, nhưng Severus chắc chắn rằng con người nhỏ bé này đang bị suy dinh dưỡng. Ông kìm nén ý muốn xông ra khỏi nhà. Chắc chắn đứa trẻ sẽ ngay lập tức bỏ chạy và có thể tự làm mình bị thương! Không, cần phải có sự kiên nhẫn và khôn khéo ở đây. May mắn thay, ông có đủ cả hai, với tư cách là Chủ nhiệm nhà Slytherin.

Đứa trẻ đã lợi dụng lỗ hổng trong bùa chú của ông, hoặc thậm chí có thể tự gây ra nó. Khả năng nó sẽ rời đi ngay lập tức là rất thấp. Một là, Severus đã củng cố các bùa chú, và hai là, ở đây có thức ăn và nước uống, cũng như nơi trú ẩn an toàn. Ông chắc chắn rằng mình sẽ có ít nhất vài ngày để suy nghĩ về điều gì đó.

Ông đã nhanh chóng nghĩ đến việc liên hệ với Bộ, nhưng ngay lập tức bác bỏ ý định đó. Ý nghĩ về hai Thần Sáng mặc áo đỏ lôi đứa trẻ đáng thương đang la hét và chống cự ra khỏi nơi ẩn náu và đưa nó đi khiến ông rùng mình. Và ai biết được đứa trẻ đang chạy trốn khỏi điều gì? Liệu nó có gia đình không thể chăm sóc nó hay mọi người đã chết trong một tai nạn khủng khiếp và đứa trẻ bị bỏ lại một mình - ai có thể nói chắc chắn được. Và nếu không có gia đình, đứa trẻ sẽ đi về đâu? Trong một trại trẻ mồ côi? Không, Severus sẽ phải tự mình chăm sóc nó.

Trong thời gian làm Chủ nhiệm nhà Slytherin, ông đã chứng kiến một số tình huống tồi tệ. Những đứa trẻ trở về sau kỳ nghỉ với những vết bầm tím, những đứa trẻ co rúm người lại khi ai đó xung quanh giơ tay lên. Và rất nhiều lần ông đã cố gắng đưa những trường hợp này lên nói với Albus, nhưng chỉ bị bác bỏ. Đó là chuyện gia đình, nhà trường không thể can thiệp, và dù sao thì đứa trẻ cũng ở trường phần lớn thời gian trong năm và do đó được an toàn. Tất cả đã khiến ông trở nên hoài nghi và dần dần nhưng chắc chắn làm xói mòn niềm tin của ông vào Hiệu trưởng. Cuối cùng ông đã ngừng nói chuyện với Albus về những đứa trẻ bị ảnh hưởng và thay vào đó tìm cách khác để giúp đỡ chúng.

Ông quyết định bắt đầu với những điều cơ bản hoàn toàn cần thiết. Thức ăn và nước uống. Đứa trẻ có thể uống nước từ bình tưới nước mà không gặp vấn đề gì, nước giếng sạch sẽ và là lựa chọn tốt nhất trong thời tiết này, nhưng một đứa trẻ không thể chỉ sống bằng quả mọng và cà chua.

Severus lấy cuốn sách làm bánh cũ của bà mình ra khỏi tủ bếp. Thật không may, ông đã không được biết người phụ nữ đó, vì bà đã mất quá sớm, nhưng ký ức về bà vẫn còn sống trong những ghi chú viết nguệch ngoạc bằng chữ viết tay nhỏ xíu trên lề và giữa các dòng. Ông lật đến chương công thức bánh quy và tìm thấy một công thức bánh quy bơ đậu phộng nhanh chóng, dễ dàng. Hàm lượng chất béo cao của nó là vừa phải để vỗ béo sinh vật gầy gò trong khu vườn của mình.

Với một kế hoạch dần hình thành trong đầu, Severus đi ngủ. Ông ngủ rất bồn chồn, điều này cũng có thể là do bình cà phê mà ông đã uống trong đêm. Vì vậy, sáng hôm sau ông rất chậm chạp khi bắt đầu công việc. May mắn thay, công thức làm bánh quy gần như không thể làm hỏng, và chẳng mấy chốc, một mùi thơm ngọt ngào, béo ngậy đã lan tỏa khắp nhà và ra ngoài vườn qua cửa sổ.

Giờ phần đầu tiên của kế hoạch của ông bắt đầu. Ông chất những chiếc bánh quy thơm phức, vẫn còn ấm lên một chiếc đĩa lớn, kẹp một cuốn sách dưới cánh tay, đặt đồng hồ hẹn giờ cũ trong bếp và đi ra vườn. Ở đó, ông đặt đĩa bánh quy lên chiếc bàn nhỏ dưới gốc cây lê, ngồi xuống ghế và giả vờ như muốn dành buổi sáng ở đây. Tuy nhiên, trên thực tế, ông đang cố gắng nhìn bằng khóe mắt xem đứa trẻ đang nép mình dưới nhà kho như thế nào. Cuối cùng, ông phát hiện ra một số đám cỏ đặc biệt cao, dày dọc theo cạnh dài của nhà kho. Có lẽ mặt đất đã bị sụt xuống ở đó, nhưng người ta không thể dễ dàng nhìn thấy khoảng trống vì cỏ che khuất nó.

Khi chiếc đồng hồ hẹn giờ lớn trong bếp bắt đầu reo vang, Severus vội vàng đứng dậy, ném cuốn sách lên ghế và chạy vội vào nhà. Ông đóng cửa lại sau lưng, cúi xuống dưới cửa sổ và nhìn qua rèm cửa sang phía nhà kho. Quả nhiên, một lát sau, một bàn tay mảnh khảnh thò ra từ đám cỏ dài và đứa trẻ bò ra ngoài. Bây giờ, trong ánh sáng ban ngày, Severus có thể nhìn thấy rõ hơn chi tiết. Ông khá chắc chắn đó là một cậu bé. Mái tóc đen của cậu bé đang ở trong tình trạng khủng khiếp, xù xì và bết lại. Quần áo chỉ là những mảnh vải rách và treo lủng lẳng quanh cơ thể gầy gò. Đứa trẻ vội vàng nhảy đến chiếc bàn nhỏ và nhìn chằm chằm vào đĩa bánh quy một cách thèm thuồng. Chiếc bánh quy đầu tiên biến mất trong miệng cậu bé trong chớp mắt, chiếc thứ hai cũng vậy. Severus hy vọng cậu bé sẽ không bị nghẹn.

Sau đó, cậu bé nhìn sang phía ngôi nhà, rõ ràng là đang cố gắng tính toán xem mình còn bao nhiêu thời gian. Severus không di chuyển. Ông chắc chắn rằng đứa trẻ không thể nhìn thấy ông. Cậu bé lại nhìn xuống đĩa. Sau đó, cậu bé lấy thêm hai chiếc bánh quy nữa, sắp xếp những chiếc còn lại sao cho hành vi trộm cắp càng kín đáo càng tốt, và chạy vội trở lại nơi ẩn náu của mình. Severus rất ấn tượng với mức độ tự chủ này.

Sau khi bước đầu tiên hoạt động tốt như vậy, có hy vọng rằng bước thứ hai cũng sẽ hoạt động. Ông mang số ra mới nhất của tuần san Portioneers ra ngoài và bắt đầu đọc. Bài báo thứ hai khiến ông khịt mũi khinh bỉ, và hai trang sau đó, ông bắt đầu đọc to các đoạn văn và chỉ trích chúng. Ông cẩn thận không để giọng mình quá to và hạn chế việc lựa chọn những từ chửi thề. Tuy nhiên, ông đã tấn công không thương tiếc những người viết bài báo, phương pháp, phong cách viết, lối sống của họ và mọi thứ khác xuất hiện trong tâm trí ông. Thỉnh thoảng ông nghĩ rằng mình nghe thấy một tiếng cười khúc khích yếu ớt. Nhưng đó chỉ có thể là suy nghĩ viển vông.

Vào buổi trưa, ông tự lấy một đĩa bánh mì kẹp, mà ông vô tình để lại trên bàn khi quay trở lại nhà. Chỉ còn lại một chiếc bánh mì kẹp, ông đã tự ăn hai chiếc kia. Ông đóng sầm cửa phòng thí nghiệm của mình và dành cả buổi chiều để làm công việc được giao cho trường học. Đây là những việc đơn giản mà ông có thể làm trong lúc ngủ. Nhiều giờ sau, khi ông nhìn ra cửa sổ khu vườn một lần nữa, bánh mì đã biến mất.

Ông biết rằng mình không thể quá lộ liễu, vì vậy ông đã rời khỏi nhà vào ngày hôm sau để mua sắm một số thứ. Mãi đến chiều ông mới lại ngồi xuống dưới gốc cây lê, lần này với một túi đầy những chiếc bánh ngọt nhỏ mà ông đã mua từ người thợ làm bánh ở thị trấn bên cạnh. Ông cắn miếng bánh ngọt đầu tiên, bày tỏ sự không hài lòng với phần nhân, đó là mứt mơ, và cẩn thận ném chiếc túi và đồ bên trong vào thùng rác vườn.

Ngày hôm sau, khi ông mang chiếc xô ra phía trước để đổ vào thùng ủ phân, chiếc túi giấy vẫn còn đó, nhưng đồ bên trong đã biến mất. Severus rất hài lòng với tiến độ mà kế hoạch của mình đang thực hiện.

Ông cũng bắt đầu sử dụng phép thuật của mình trong việc làm vườn. Ông thường tránh điều này vì sử dụng ma thuật trong vườn có thể thay đổi tác dụng của một số loại cây nhất định trong thuốc độc. Nhưng trong vườn rau của ông, tác dụng phụ là hạn chế. Và vì vậy, ông đã không đứng dậy để lấy kéo tỉa cây hoặc một cái xẻng nhỏ, mà tạo ra chúng. Lần đầu tiên cửa nhà kho tự mở ra và các dụng cụ làm vườn nhảy ra ngoài, ông nghe thấy rõ ràng ai đó thở hổn hển vì phấn khích từ dưới nhà kho.

Vào buổi tối, sau khi tắt tất cả đèn, Severus vẫn đứng bên cửa sổ một lúc và quan sát cậu bé. Rất khó để nói, nhưng ông có cảm giác đứa trẻ trông không còn hốc hác nữa. Đứa nhỏ hoạt bát và chạy khắp vườn, quanh những cái cây và xuyên qua giàn đậu. Cậu bé cũng có vẻ đặc biệt quan tâm đến những điểm mà Severus đã làm việc ban ngày. Mỗi cây mới được kiểm tra kỹ lưỡng, và mỗi luống mới được thiết kế đều được kiểm tra nghiêm ngặt. Đứa trẻ cũng tiếp tục ăn trái cây và rau củ từ vườn, điều này giúp Severus giảm bớt gánh nặng đảm bảo chế độ ăn uống cân bằng.

Ông cũng quan sát cách đứa trẻ sử dụng phép thuật của mình một cách tự nhiên. Một lần nữa, nó dường như bắt chước Severus, làm đá và lá bay lên và khiến cây húng quế đột nhiên tăng trưởng. Severus đã phải kìm nén một tiếng cười. Đồng thời, ông cũng lo lắng. Rất khó để nói cậu bé bao nhiêu tuổi do tình trạng tồi tệ của cậu, nhưng chắc chắn cậu dưới mười tuổi. Việc có thể sử dụng phép thuật của mình một cách có chọn lọc như vậy có nghĩa là cậu đã sử dụng khả năng đó được một thời gian, và việc sử dụng phép thuật ồ ạt khi còn quá nhỏ có thể dẫn đến việc đứa trẻ bị kiệt sức. Nó hoàn toàn trái ngược với một Obscurial, nơi tất cả phép thuật bị kìm nén cho đến khi cuối cùng nó bùng nổ. Ở đây, quá nhiều năng lượng bị tiêu thụ quá nhanh có thể dẫn đến việc không còn gì và lõi phép thuật sụp đổ vào chính nó. Nhưng hiện tại đứa trẻ có vẻ khỏe mạnh và tỉnh táo và việc sử dụng sức mạnh phép thuật của cậu bị hạn chế. Severus ghi nhớ điều đó trong đầu.

Cuối cùng, sau một tuần chung sống hòa bình, đã đến lúc chuyển sang giai đoạn tiếp theo. Một liên hệ cá nhân. Severus cảm thấy như mình chưa bao giờ hồi hộp như vậy trong đời. Nó còn tệ hơn cả việc hỏi Lily đi dự Vũ hội Yule với ông! Ông hít một hơi thật sâu, nhìn đĩa bánh quy trên tay. Sau đó, ông mở cửa và bước ra vườn.

Trời đã tối và thói quen của tuần qua rõ ràng đã khiến đứa trẻ tự tin hơn. Nó đã rời khỏi nơi ẩn náu an toàn của mình và ở quá xa để chạy trốn đến đó. Thay vào đó, cậu bé đứng bất động tại chỗ, giữa bãi cỏ giữa các luống cây. Severus bước những bước chậm rãi, đều đặn đến chiếc bàn nhỏ cạnh nhà kho và đặt đĩa bánh quy xuống đó. Sau đó, ông quay lại và quay trở lại nhà. Khi đi ngang qua đứa trẻ, ông chỉ gật đầu với cậu bé và lẩm bẩm một lời chào nhẹ nhàng, mà không được đáp lại. Nhưng ông cũng không mong đợi điều đó. Ông lặng lẽ đóng cửa lại sau lưng rồi dựa vào tấm gỗ nhẵn, thở hổn hển.

Ông lắng nghe trong bóng tối, chờ đợi âm thanh của những bàn chân nhỏ chạy vụt về phía hàng rào vườn. Chờ đợi các bùa chú kêu leng keng. Nhưng im lặng. Ông không dám nhìn ra cửa sổ. Thay vào đó, ông leo lên cầu thang và lên giường.

Khi ông bước vào vườn vào sáng hôm sau, tim đập thình thịch, đĩa bánh quy đã trống trơn. Nó có thể có nghĩa là tất cả hoặc không là gì cả. Nhưng ông cũng không phát hiện ra một lỗ hổng mới nào trong các bùa chú xung quanh khu vườn, vì vậy đứa trẻ chắc hẳn vẫn còn ở đó. Ông kiên nhẫn bám sát thói quen mà mình đã hình thành trong vài ngày qua, nhưng với một chút thay đổi nhỏ. Thay vì chỉ một đĩa bánh mì nướng và mứt, hôm nay ông mang theo hai đĩa. Ông đặt một cái trên bàn và cái còn lại trên bãi cỏ cạnh nhà kho. Bên cạnh đó, ông đặt một cốc nước cam và một cốc sữa ấm nhỏ. Sau đó, ông mở tờ báo của mình ra và bắt đầu đọc.

Lúc đầu, ông chỉ nhìn chằm chằm vào tờ báo một cách mù quáng, hoàn toàn tập trung vào việc bắt bất kỳ chuyển động nào bên dưới nhà kho. Nhưng sau đó, ánh mắt của ông dừng lại ở một tiêu đề thu hút sự chú ý của ông, và khi ông lại ngẩng đầu lên, khịt mũi khinh bỉ, đứa trẻ đã ngồi xổm bên cạnh chiếc đĩa trên bãi cỏ. Cầm miếng bánh mì nướng trên tay, cậu bé đứng bất động như thể cảm nhận được ánh mắt của Severus trên cổ mình. Vội vàng, vị Giáo sư Độc dược lại cụp mắt xuống tờ báo và bắt đầu bình luận khe khẽ về bài báo mà ông vừa đọc.

"Nếu tên ngốc Fudge đó thực sự thành công với ý tưởng của hắn ta, thì chẳng mấy chốc tôi sẽ phải đặt mua gan rắn từ Pháp bằng bưu phẩm cú. Thật vậy, như thể một lệnh cấm sẽ có bất kỳ tác dụng nào đối với thị trường chợ đen. Tất cả những gì họ đạt được là công dân tuân thủ pháp luật phải chịu đựng những rắc rối và thủ tục giấy tờ không cần thiết." Ông liếc nhìn sang một bên. Cậu bé vẫn ở đó. Trong khi đó, cậu bé đã dọn sạch bánh mì và bây giờ đang nhìn cốc nước cam một cách dò xét. Cậu bé có sợ rằng Severus có thể đã trộn thứ gì đó vào không?

Sự hạ cánh duyên dáng của một con cú đã giải quyết tình huống căng thẳng. Đứa trẻ sợ hãi trước sự xuất hiện đột ngột của con chim, nó đã lặng lẽ đậu trên bàn, đến nỗi nó chạy vội trở lại nơi ẩn náu của mình trong chớp mắt. Severus thở dài nhẹ nhõm, nhưng ông có xu hướng coi buổi sáng hôm nay là một thành công. Đứa trẻ đã không bỏ trốn qua đêm và thậm chí còn nhận thức ăn. Ông có thể xây dựng dựa trên điều đó.

Severus quyết định đặt tên cho cậu bé là Mowgli. Ít nhất là cho đến khi đứa trẻ cho ông biết tên thật của nó.

Hóa ra, Mowgli là một đứa trẻ cực kỳ dè dặt và thận trọng, điều mà ông không thể trách cậu bé. Bất cứ khi nào Severus ở trong vườn, cậu bé đều giữ một khoảng cách được tính toán cẩn thận với ông, luôn định hướng bản thân sao cho cậu bé có thể nhìn thấy người đàn ông tóc đen. Nhưng cậu bé không trốn dưới nhà kho cả ngày và chấp nhận bất cứ thứ gì Severus đặt trước mặt cậu bé mà không gặp vấn đề gì. Cậu bé thậm chí còn ăn cải Brussels mà không có dấu hiệu miễn cưỡng nào!

Từng chút một, khoảng cách giữa họ thu hẹp lại, mỗi ngày một ít. Severus dành những buổi chiều dài đọc sách cho đứa trẻ từ nhiều cuốn sách khác nhau. Cậu bé dường như không bận tâm rằng những cuốn sách nói về thực vật và động vật ma thuật hoặc về công thức thuốc độc. Cậu bé ngồi trên mặt đất cách Severus vài bước chân, chơi với một chiếc lá hoặc một cành cây và chăm chú lắng nghe.

Tuy nhiên, Mowgli chưa bao giờ đến gần ngôi nhà, như thể cậu bé sợ rằng có người lạ đang trốn ở đó, những người sẽ bước ra khỏi cửa bất cứ lúc nào và đưa cậu bé đi. Severus đã không cố gắng ép buộc cậu bé. Sớm muộn gì cậu bé cũng sẽ tự đưa ra quyết định của riêng mình.
Tuy nhiên, Severus bắt đầu lo lắng về việc phải làm gì với cậu bé khi trường học bắt đầu lại. Ông không thể để đứa trẻ một mình, ngay cả khi ông bảo các gia tinh thường xuyên đặt thức ăn cho cậu bé. Cậu bé sẽ hoàn toàn hoang dã và có thể chết vì cảm lạnh vì không tìm kiếm sự giúp đỡ.

Không, đứa trẻ phải làm quen lại với mọi người và hòa nhập vào xã hội. Severus suy nghĩ về những gia đình có thể sẵn lòng và có khả năng nhận nuôi cậu bé tinh nghịch này. Một cục nghẹn đau đớn thắt chặt trong lồng ngực ông khi nghĩ đến việc cho đứa trẻ đi, điều mà ông kiên quyết phớt lờ. Ông không thể giữ đứa trẻ lại với mình, ý nghĩ đó thật nực cười! Ông và một đứa trẻ!

Cậu bé vẫn chưa nói một lời nào và kiên quyết từ chối nhìn thẳng vào mặt Severus. Ông chỉ có một ý niệm mơ hồ về việc đứa trẻ thực sự trông như thế nào bên dưới mái tóc đen bết lại che phủ nửa khuôn mặt. Than ôi, ông vẫn còn vài tuần nữa và nếu may mắn, ông có thể làm cho cậu bé văn minh đến mức tắm rửa trước khi giới thiệu cậu bé với một gia đình nuôi tiềm năng.