Chương 9 (1)

Severus rên rỉ trong đau đớn, khao khát được giải thoát bằng cái chết. Ông không thể tin rằng mình đã đủ ngu ngốc để bị bắt theo cách này. Ông nên biết rõ hơn. Ông đã biết rõ hơn. Nhưng bằng cách nào đó, ông đã bị phân tâm, mất cảnh giác, và đây là kết quả.

Severus đã sống sót sau những màn tra tấn của cha mình, bạn cùng nhà của mình, Kẻ Cướp và Voldemort. Ông đã phải chịu đựng dưới Lời nguyền Tra tấn nhiều lần hơn ông muốn nhớ, chưa kể đến những lời nguyền Hắc ám - ít hơn nhưng vẫn đau đớn - những câu thần chú làm nhục và đau đớn, và tất nhiên, phương pháp yêu thích của Muggle, vũ lực. Ông có lẽ đã phải chịu đựng nhiều hình phạt hơn bất kỳ Phù thủy nào còn sống khác (ngoại trừ những người thích thú với kiểu như vậy), và khả năng chịu đựng đau đớn của ông rất cao. Nhưng không đủ cao. Không phải cho việc này.

Ông kìm nén một tiếng rên rỉ đau đớn. Ông sẽ không cầu xin. Ông sẽ không la hét. Ông sẽ không cho kẻ hành hạ mình sự hài lòng đó. Ngay cả khi ông quằn quại dưới cây đũa phép của Voldemort, ông đã không khóc lóc cầu xin sự thương xót, và ông sẽ không bắt đầu bây giờ. Chắc chắn ông sẽ sớm bất tỉnh...

Điều duy nhất còn lại đối với ông bây giờ là sự trả thù. Đó là điều khiến ông bám víu vào cuộc sống, điều ngăn cản ông chủ động tìm kiếm sự giải thoát bằng cách tự sát. Tất cả đều là lỗi của thằng nhóc ranh ma Potter khốn nạn đó, và nếu đó là điều cuối cùng ông làm trên trái đất này, Severus thề sẽ trả thù đẫm máu từ con quỷ nhỏ đó.

Ông nhìn thấy kẻ hành hạ mình đang đến gần, một tia sáng háo hức trong mắt nó, và ông cầu nguyện cho sự giải thoát. Làm ơn, làm ơn, đừng nữa. Làm ơn - một Khóa Cảng. Một cơn phình động mạch khổng lồ. Sự trở lại của Chúa tể Hắc ám. Bất cứ điều gì để giải cứu ông khỏi sự đau đớn này.

"Severus!" Albus Dumbledore kêu lên vui vẻ. "Nhìn kìa! Họ có một phiên bản Cờ vua Phù thủy, chỉ với Quidditch! Harry sẽ thích nó! Cậu có muốn thử không?"

Severus vẫn không thể tin rằng mình đã không đủ thông minh để nói dối khi Hiệu trưởng nhận thấy ông rời khỏi lâu đài vào buổi sáng hôm đó và hỏi ông đang đi đâu. Ông nên biết rằng Dumbledore sẽ khăng khăng muốn đi cùng ông trong chuyến đi mua sắm để trang bị cho căn phòng mới của Harry, và ông nên dự đoán rằng lão già tinh quái đó sẽ biến điều lẽ ra là một nhiệm vụ ngắn gọn, hiệu quả thành những giờ dài vô tận, kinh hoàng.

Không cửa hàng nào bị bỏ qua. Tại sao Dumbledore lại nghĩ rằng họ cần phải kiểm tra đồ dùng nhà bếp đã hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của Snape. Ông có tưởng tượng Potter sẽ tham gia Cuộc thi Làm bánh Kẹo Siêu (nhiên) thường niên lần thứ 83? Họ thực sự đã dành hơn một giờ trong một cửa hàng vải lanh chết tiệt, tranh luận xem Harry thích rồng hoạt hình hay Hippogriff trên ga trải giường của nó. Hay đúng hơn, Albus tranh luận về ga trải giường và Severus tranh luận về việc tự đánh mình bất tỉnh. Và sau khi ông già lẩm cẩm đó cuối cùng đã quyết định chọn Hippogriff, thì họ phải bắt đầu lại từ đầu với màu sắc của rèm cửa. Severus đã chỉ ra - với những sợi dây tự chủ cuối cùng của mình - rằng ông sống trong một hầm ngục. Một hầm ngục không có cửa sổ, nhưng điều đó chỉ làm Albus chuyển hướng từ rèm cửa sang thảm trải sàn.

Tại Cửa hàng Cơ thể Ma thuật, lúc đầu Snape đã nghĩ rằng nó có thể bán một số loại khiêu dâm phù thủy và ông sắp tranh cãi với Albus rằng trong khi Harry có thể là một cậu bé đang lớn với sự tò mò tự nhiên, lành mạnh, Snape sẽ không khuyến khích loại đó. Nhưng sau đó, ông nhận ra - với sự kinh hoàng lớn hơn vô hạn - rằng đó là một loại cửa hàng đồ dùng vệ sinh sang trọng mà không một người đàn ông nào tự trọng, dù là phù thủy hay Muggle, nên bị bắt gặp đã chết. Giữa những gì dường như là một triệu loại xà phòng, kem dưỡng da, dầu gội đầu, kem, phấn và mỹ phẩm khác nhau (chưa kể đến những dụng cụ trông có vẻ tục tĩu mà chức năng của chúng Severus không muốn nghĩ đến) Albus bắt đầu một cuộc đối thoại dài với phù thủy sau quầy. Severus trốn hết mức có thể giữa những hàng hóa thơm phức, lộn xộn - cửa hàng khiến Ollivander trông trống rỗng - và hy vọng một cuộc tấn công của Tử thần Thực tử.

Trong khi Severus chịu đựng những ánh mắt tò mò của những khách hàng khác (tất nhiên, tất cả đều là nữ), Albus đã thảo luận về cách chăm sóc da thích hợp cho trẻ vị thành niên với sự tập trung cao hơn bình thường mà ông ta dành cho các cuộc họp của Wizengamot. Sau khi hiệu trưởng đã mua một túi đầy những sản phẩm mà phù thủy đó khăng khăng sẽ đảm bảo Harry có một tuổi vị thành niên không có mụn, Severus đã đi thẳng đến cửa, chỉ để bị phép thuật của Albus kéo lại.

Xấu hổ không nói nên lời - câu thần chú đó được các bà mẹ sử dụng cho những đứa trẻ mới biết đi bướng bỉnh! - Snape đã mở miệng để nói với Hiệu trưởng những gì ông ta nghĩ về hành vi của mình, nhưng ông bị sốc đến mức không nói nên lời khi nhận ra rằng Albus và phù thủy cửa hàng bây giờ đang thảo luận về việc chăm sóc tóc. Cụ thể là chăm sóc tóc của ông! Tất cả những lời phản đối, la hét, tranh luận và bốc khói của ông đều bị phớt lờ một cách vui vẻ, và ông bị giữ ở quầy - dưới sự đe dọa của một câu thần chú dính chặt - khi da đầu và tóc của ông được kiểm tra một cách tỉ mỉ. Trước sự mất tinh thần tột độ của mình, một số khách hàng đã tham gia vào cuộc thảo luận sau đó, đưa ra những biện pháp khắc phục và lời khuyên của riêng họ, và phải mất hai mươi phút sau ông mới được phép trốn thoát, với một túi đồ còn lớn hơn cả túi dành cho Harry.

Buổi chiều của ông đã xuống dốc từ đó. Trong cửa hàng quần áo, ông thực sự đã đe dọa Avada Dumbledore nếu ông ta không ngừng chọn những mẫu quần áo ảo giác cực đoan nhất. Tại hiệu sách, Albus chỉ bị ngăn cản việc mua cho Harry một thư viện riêng bằng với số lượng sách kết hợp của Snape và Dumbedore bởi những lời nhắc nhở khẩn cấp rằng Madame Pince chắc chắn sẽ coi hành động như vậy là một sự xúc phạm cá nhân và rút lui vào trong đống sách trong nước mắt. Tại cửa hàng thú cưng, hiệu trưởng đã muốn mua cho Harry một con vật quen thuộc, nhưng Snape đã xoay sở để thuyết phục ông ta rằng Hedwig khó có thể hoan nghênh sự xâm nhập của một Kneazle hoặc Crup.

Nhưng chính tại cửa hàng đồ chơi - như dự đoán - Albus đã phát điên, và bây giờ Severus đang nhanh chóng theo sau. "Không. Thêm. Đồ chơi. Nữa. Albus," Snape cố gắng gầm gừ giữa hàm răng nghiến chặt. Đống đồ chơi ở quầy đã phù hợp hơn cho một địa điểm cửa hàng vệ tinh mới hơn là phòng ngủ nhỏ của một đứa trẻ phù thủy.

Khuôn mặt Hiệu trưởng ỉu xìu. "Ồ, nhưng Severus, họ có -"

"Không. Không thêm nữa." Thấy lão phù thủy lớn tuổi hơn sắp tranh luận, Severus trở nên xảo quyệt. "Ông sẽ tặng nó cái gì vào Giáng sinh nếu ông mua hết cửa hàng bây giờ?" ông hỏi, từ chối tưởng tượng Giáng sinh với thằng nhóc ranh ma sẽ như thế nào. Tất cả những kim tuyến và tiếng ho-ho-ho và đủ niềm vui ngày lễ để khiến Snape buồn nôn trong một tháng.

"Hmmm. Cậu nói cũng có lý," Albus cuối cùng cũng đồng ý, và Snape không lãng phí thời gian để lôi ông ta ra khỏi cửa hàng.

"Ooh - chờ đã! Quidditch!" Albus nói, chỉ tay, khi Snape cố gắng kéo ông ta đến điểm hiện hình.

"Trong khi ông đang bận rộn loay hoay với chất liệu tốt nhất cho áo choàng dạ hội của Potter, ta đã đến cửa hàng Quidditch," Snape thông báo với ông ta, phớt lờ một cách nhẫn tâm vẻ mặt thất vọng của Dumbledore.

"Có lẽ cậu đã quên thứ gì đó?" ông ta đề nghị một cách hy vọng.

"Giáng sinh, Albus. Chỉ còn vài tháng nữa," Severus trả lời, không nới lỏng tay kéo cánh tay của ông già.

Dumbledore thở dài, rồi rạng rỡ. "Ta không thể đợi để xem nét mặt của Harry khi -"

"Không, Albus. Ông sẽ không biến điều này thành cái cớ cho một bữa tiệc bất ngờ. Ta sẽ không để khu vực riêng tư của mình bị xâm chiếm bởi một nửa Tháp Gryffindor, chưa kể đến những thành viên giảng viên ngu ngốc như Trelawny."

"Có lẽ chỉ một vài người bạn thân nhất của Harry..." Albus bắt đầu.

"Ông có thể tưởng tượng sự tàn phá mà Hagrid sẽ gây ra nếu nó vấp phải nguồn cung cấp độc dược của ta không? Không."

Hiệu trưởng thở dài trong thất bại. "Rất tốt, chàng trai của ta. Nhưng ta có thể yêu cầu cậu cho ta xem nét mặt của Harry thông qua Chậu Tưởng Ký."

"Thằng nhóc ranh ma vẫn đang thực hiện hình phạt của nó cho vụ việc bay," Snape nói lạnh lùng. "Ta vẫn chưa quyết định khi nào nó có thể được phép sử dụng một hoặc hai món đồ nhỏ hơn."

Dumbledore lại thở dài. "Cậu không nên quá nghiêm khắc, Severus. Chẳng phải chính cậu là người đã nhấn mạnh tầm quan trọng của sự củng cố tích cực sao?"

Snape trừng mắt nhìn. "Nếu ông không thích công việc ta đang làm, thì ông không nên ép buộc nó cho ta. Ta muốn nhắc ông rằng đây không phải là ý tưởng của ta." Thật vô cùng hài lòng khi thấy Albus gật đầu ngoan ngoãn, mặc dù cảm giác đó chỉ kéo dài cho đến khi Albus nói lời tiếp theo.

"Rất đúng, chàng trai của ta. Vì vậy, càng hài lòng hơn khi thấy cậu nắm lấy nó với sự cống hiến như vậy. Ta hiểu từ Molly và Arthur rằng họ đã ấn tượng với cách cậu xử lý Harry trong bữa tối tối qua. Họ nói rằng cậu khá tự nhiên," Albus cười tự mãn.

Severus nghiến răng. Gryffindor chết tiệt, lắm chuyện!