Ngay lúc đó, cánh cửa nhà bếp bật mở, và Molly và Severus xông ra. Arthur hài lòng khi thấy cả hai vẫn đang đứng và không nhìn thấy máu.

Harry, giật mình trước sự trở lại đột ngột của tiếng ồn khi bùa im lặng bị hủy bỏ, giật mình, và tay nó làm đổ ly nước ép bí ngô của nó. Molly với qua đầu nó để tóm lấy nó, và Harry l flinching dữ dội.

Mọi người đều chết lặng.

Mình thật là một tên ngốc! Harry nghĩ một cách thảm hại. Nó biết - ừm, nó khá chắc chắn - rằng Molly đã không định đánh nó. Bây giờ họ sẽ nghĩ mình là một đứa quái- rằng mình kỳ lạ.

Arthur và Molly trao đổi ánh mắt sốc. Cách đối xử của Dursleys đối với Harry hẳn phải tệ hơn họ tưởng tượng để nó có thể phát triển những phản ứng ăn sâu như vậy.

Rồi sự im lặng bị phá vỡ bởi một giọng nói bình tĩnh. "Phản xạ tuyệt vời, Cậu Potter. Như ta đã nói với cậu, ta mong đợi cậu không chỉ ngồi đó và để ai đó làm hại cậu. Cậu đã tránh đường khá nhanh chóng. Ta rất vui vì cậu đang tuân theo hướng dẫn của ta tốt như vậy. Tiếp theo, chúng ta sẽ làm việc để phân biệt bạn bè với kẻ thù, nhưng ta chắc chắn rằng Bà Weasley đã ấn tượng bởi khả năng của cậu." Và với điều đó, Snape ngồi xuống lại.

"Ơ, vâng, Harry, cưng à," Molly đồng ý. "Điều đó làm rất tốt." Cô ấy chậm rãi di chuyển để dựng ly lên và một cái vẫy đũa phép nhanh chóng đã xóa sạch nước ép bị đổ.

Harry thẳng người dậy và gửi một ánh nhìn biết ơn đến Severus. Hãy để giáo sư cứu vãn tình hình! Bây giờ Weasleys sẽ không nghĩ rằng nó kỳ lạ hoặc ngu ngốc - họ sẽ hiểu rằng nó chỉ đang luyện tập. Nó mỉm cười với bà Weasley. "Bữa tối thực sự rất tuyệt," nó nói với cô ấy.

Cô ấy nâng cằm nó bằng lòng bàn tay và nhìn sâu vào mắt nó. "Ta rất vui vì con thích nó, Harry." Cô ấy đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên má nó. "Con có để dành chỗ cho bánh pudding không?"

Nó cười toe toét. "Vâng, thưa bà!"

"Để ta giúp con điều đó," Arthur nói, và hai người biến mất trở lại vào bếp.

Harry nhìn theo họ một cách trầm ngâm. Những phù thủy trưởng thành chắc chắn có vẻ thích dành thời gian trong bếp. "Thưa ông?" nó nói với Snape.

"Hửm?" Snape đang chọc vào bữa tối đã nguội của mình với sự thiếu nhiệt tình rõ rệt.

"Em thích Weasleys."

"Hmf." Snape cố gắng hết sức để phớt lờ cái lạnh buốt mà những lời đó gửi lên sống lưng ông. Như thể cảm xúc của thằng nhóc ranh ma quan trọng với ông ta!

"Ông có nghĩ họ thích em không?"

"Ta khá chắc chắn rằng họ thích," ông trả lời với sự thờ ơ nhất có thể.

Harry rạng rỡ. "Tốt!" Bây giờ nó không phải lo lắng về việc Arthur biến giáo sư thành bác Vernon, nó thích chuyến thăm này hơn rất nhiều.

"Thưa ông?"

"Cái gì?" Snape gầm gừ.

"Chúng ta có thể đi sớm không?"

"Cái gì?" Lần này, Snape nghe không có vẻ thiếu kiên nhẫn, ông ta nghe có vẻ choáng váng.

"Em thích ở đây," Harry vội vàng giải thích, "nhưng em chỉ nghĩ nếu chúng ta có thể đi sớm, thì có lẽ em có thể ở lại khu vực của ông một lúc. Trước khi lên Tháp." Nó liếc nhìn giáo sư từ dưới tóc mái của mình, đánh giá phản ứng của người đàn ông này. "Em có thể làm một số dòng chữ của mình," nó đề nghị.

"Cậu có thể làm những việc đó ở Tháp Gryffindor," Snape chỉ ra, nhìn thằng bé. Thằng nhóc ranh ma muốn gì? Tại sao trên đời nó lại sẵn sàng rời khỏi Hang Sóc để nán lại với Snape trong hầm ngục ẩm ướt và lạnh lẽo?

Harry bĩu môi. "Em muốn có chút thời gian mà chỉ có chúng ta," nó thừa nhận. "Trừ khi ông vẫn còn tức giận với em?"

Snape quyết định rằng cảm giác ấm áp trong lồng ngực ông hẳn là do ợ nóng từ đồ ăn của Molly. Vâng, bà phù thủy chết tiệt đó có lẽ đang cố gắng đầu độc ông ta, ông tự nhủ, mặc dù có vẻ như hai người đã đạt được một thỏa thuận ngừng bắn tạm thời trước đó, không phải là Snape hiểu nó đã xảy ra như thế nào. Sau vài phút xúc phạm lẫn nhau, cô ấy đột nhiên bật cười, ôm ông ta (!), và nói, "Ta bắt đầu hiểu Lily đã nhìn thấy gì ở cậu, Severus! Không có nhiều người đàn ông có thể tự mình chống lại một phù thủy tóc đỏ."

Ông không biết màu tóc của một người phụ nữ có liên quan gì đến khả năng nuôi dạy con cái của chính ông, nhưng có vẻ như cô ấy đã quyết định rằng ông thực sự đang đối xử tốt với Harry. Cô ấy thậm chí còn tin lời ông rằng ông đã không đánh Potter đến mức thành thạch - ở vị trí của cô ấy, ông sẽ khăng khăng kiểm tra thể chất thằng bé, nhưng cô ấy thậm chí còn không đề nghị điều đó. Thay vào đó, cô ấy lẩm bẩm điều gì đó về ngôn ngữ cơ thể của Harry và bỏ qua chủ đề này.

Được khuyến khích bởi thái độ hòa giải bất ngờ của cô ấy, ông đã giải thích một cách khó chịu về tình huống tủ quần áo của Harry và hỏi một cậu bé mười một tuổi bình thường nên có những gì trong tủ quần áo của mình. Cô ấy đã hứa sẽ gửi cho ông một danh sách vào sáng hôm sau, và khi cô ấy nghe về kế hoạch đưa thằng bé đi mua sắm thả ga của ông, cô ấy đã bắt đầu cười toe toét. "Nói lại cho ta nghe xem cậu coi Harry là gánh nặng như thế nào, Severus?"

"Đừng áp đặt tình cảm sướt mướt của bà lên ta," ông gắt gỏng. "Ta chỉ đang đảm bảo rằng nhu cầu vật chất của thằng nhóc ranh ma được giải quyết một cách đầy đủ."

"Hm. Vậy cậu không có kế hoạch ghé qua một cửa hàng Quidditch sao?"

Ông đỏ mặt. "Ta không thấy câu hỏi đó có liên quan gì đến vấn đề quần áo của thằng bé. Nếu ta chọn mua một số - mặt hàng bổ sung - cho đứa trẻ, thì chỉ đơn giản là để đảm bảo rằng nó không gây rối khi nó ở trong khu vực của ta. Ta sẽ không để nó nhàn rỗi và tìm kiếm rắc rối."

"À. Nghe có vẻ hợp lý đấy. Cứ tiếp tục luyện tập," cô ấy cười tự mãn, và ông đã bỏ chạy - ờ, lao ra khỏi - căn phòng.

Sau tất cả những căng thẳng này, không có gì ngạc nhiên khi thức ăn làm dạ dày ông khó chịu. Mặc dù hơi ấm không thực sự khó chịu. Trên thực tế, hoàn toàn ngược lại.

"Không, ta không còn tức giận với cậu vì trò nguy hiểm ngu ngốc của cậu nữa," Snape nói với thằng nhóc ranh ma. "Cậu đã bị trừng phạt, phải không?"

"Kiểu vậy. Ý em là, em vẫn nợ ông những dòng chữ và bài luận," Harry chỉ ra.

"Vậy có lẽ cậu nên ở lại khu vực của ta cho đến giờ giới nghiêm và bắt đầu hình phạt của mình," Snape đồng ý một cách nghiêm khắc. Rốt cuộc, con quỷ nhỏ chắc chắn sẽ cần được giám sát liên tục nếu không nó sẽ không bao giờ làm bài tập của mình.

Harry cười toe toét nhìn xuống đĩa của mình. Ha! Nó đã khiến Snape đồng ý. "Ông sẽ ở đó, phải không?" nó nói, đột nhiên hoảng sợ khi một ý nghĩ chợt đến với nó. "Ông sẽ không đi đâu để làm độc dược hay bất cứ thứ gì chứ?"

"Potter, cậu không 'làm' độc dược, độc dược được 'pha chế', và nếu cậu nghĩ ta sẽ để cậu lang thang trong khu vực của ta mà không được giám sát, thì cậu đã nhầm to. Cậu sẽ ở trong sự hiện diện trực tiếp của ta cho đến khi ta tự tin rằng cậu biết cách cư xử để ta hài lòng."

"Ông sẽ chỉ cho em cách cầm bút lông chứ?" Harry thúc ép. "Ý em là, nếu ông phải đọc tất cả các dòng chữ, ông nên giúp em học cách viết tốt."

"Viết tốt, Potter," Snape gầm gừ. Muggle dạy gì trong trường học của họ ngày nay?

"Chà. Ông sẽ chứ?" Harry cầu xin. "Làm ơn?"

"Ồ được rồi, Potter. Chỉ để ngăn chặn tiếng rên rỉ không ngừng của cậu." Severus cáu kỉnh uống cạn ly nước ép bí ngô cuối cùng của mình. Đúng như ông đã lo sợ, thời gian rảnh rỗi của ông đang bị thằng nhóc ranh ma khó chịu này chiếm hết. Ông sẽ tìm đâu ra thời gian để lên kế hoạch cho chuyến đi mua sắm của họ, chứ đừng nói đến việc chấm điểm bài luận của học sinh của mình?