Chương 7 (1)

Snape thở dài thất vọng và bế thằng bé lên. Giật mình, Harry theo bản năng quấn mình quanh người giáo sư, và khi Snape bước đều đều về phía ngọn lửa, nó thở hổn hển vì sợ hãi và vùi mặt vào cổ người đàn ông.

Harry nghe thấy giáo sư thốt lên, "Hang Sóc", nhưng luồng nhiệt mà nó mong đợi không bao giờ đến. Thay vào đó, có một tiếng ồn ào kỳ lạ và sau đó đột nhiên giáo sư lại bước về phía trước, rồi dừng lại. Harry thận trọng nhìn ra ngoài và thấy hai người lớn tóc đỏ đang nhìn chằm chằm vào nó, vẻ mặt hoàn toàn sốc.

Được khuyến khích, Harry thẳng người dậy và thấy rằng bây giờ họ đang ở trong một phòng khách ấm cúng, với những đồ chơi và sách ma thuật nằm rải rác khắp phòng, cùng với vô số ảnh gia đình. "Tuyệt vời!" nó cười toe toét. "Điều đó thật tuyệt vời, Giáo sư!"

Snape hắng giọng. Merlin, thằng bé vẫn đang làm gì trong vòng tay ông ta? Ông đã hết kiên nhẫn với sự do dự của thằng bé - mặc dù có thể hiểu được đối với một người còn quá mới với Thế giới Phù thủy - và đã bế nó lên để họ có thể đến Weasleys trước khi Voldemort trỗi dậy một lần nữa. Đó không phải là vì mong muốn bảo vệ hay trấn an thằng nhóc ranh ma, mà đơn giản là thằng bé vẫn còn đủ nhỏ để bị bế lên và buộc phải tuân thủ. Khi Potter bám lấy ông ta như một con linh trưởng chết tiệt, ông ta đã quá bối rối để phản đối nó. Bên cạnh đó, nó đã ngăn thằng nhóc ranh ma hít phải bồ hóng rồi nôn hết lên áo choàng sạch sẽ của Snape.

Sự xuất hiện của họ tại Hang Sóc đã tạo ra một sự náo động. Snape sẽ trân trọng mãi mãi ánh mắt trên khuôn mặt của Molly Weasley khi ông hiện ra từ ngọn lửa với thằng nhóc ranh ma Potter nép mình trong vòng tay ông như một đứa trẻ sơ sinh.

Arthur là người đầu tiên bình tĩnh lại. "Ch-chào mừng đến với Hang Sóc, Severus, Harry," ông ta nói, chỉ có một chút run rẩy trong giọng nói mới tiết lộ sự kinh ngạc của ông ta trước cảnh tượng trước mặt.

Snape muốn chế nhạo, nhưng nhận ra mình đang hành động với tư cách là một hình mẫu, ông buộc mình phải trả lời một cách lịch sự. "Cảm ơn ông, Arthur. Chúng ta đánh giá cao lời mời tử tế của ông. Harry," ông thúc giục một cách sắc bén. Tại sao nó không tự đứng bằng hai chân của mình? "Chào Weasleys đi."

"Chào ông, bà," Harry nói một cách rụt rè. Nó biết rất rõ rằng mình đang cư xử như một đứa trẻ mới biết đi. Bất kỳ đứa trẻ mười một tuổi nào tự trọng cũng sẽ vùng ra khỏi vòng tay của giáo sư ngay khi có cơ hội đầu tiên, xấu hổ vì bị đối xử như một đứa trẻ nhỏ. Nhưng Harry chưa bao giờ bị đối xử như một đứa trẻ nhỏ, ngay cả khi nó còn nhỏ, và nó thấy mình thực sự thích cảm giác an toàn khi được bế trong vòng tay của một người lớn. Hơn nữa, nó biết rằng một khi Weasleys có cơ hội nói chuyện với Giáo sư Snape, họ sẽ nói rõ rằng những đứa trẻ mười một tuổi đã quá lớn để được nuông chiều như vậy, vì vậy nó cho rằng đây là cơ hội duy nhất của nó để được đối xử như thế này. Bên cạnh đó, không có đứa trẻ nào khác xung quanh để chứng kiến sự thoái lui đáng xấu hổ của nó, vì vậy, kệ nó đi. Nó sẽ ở yên cho đến khi Snape cạy ngón tay của nó ra khỏi cổ ông ta.

Severus cố gắng đặt thằng bé xuống, nhưng thằng nhóc ranh ma chỉ siết chặt lấy cổ ông ta và bám chặt hơn bằng chân. "Potter," ông ta rít vào tai thằng nhóc ranh ma. "Xuống đi."

Trước sự khó chịu tột độ của mình, thằng bé liếc nhìn ông ta, rồi phớt lờ ông ta hoàn toàn. Trên đời này có chuyện gì với thằng nhóc ranh ma này vậy? Trước đây nó không có dấu hiệu ngại ngùng dữ dội, nhưng sau đó cũng không phải là Snape biết nó rõ lắm.

"Ơ, chúng ta có nên ngồi xuống không?" Molly đề nghị, khi những giây phút trôi qua và người lớn nhận ra rằng Harry sẽ không tự nguyện xuống.

"Tại sao cậu không ngồi vào chiếc ghế này? Đó là chiếc thoải mái nhất," Arthur mời, chỉ vào chiếc ghế bành gồ ghề mà Snape nhớ rất rõ từ lần ghé thăm trước của mình.

"Cảm ơn ông," Snape cố gắng nói ra từ giữa hàm răng nghiến chặt. Ông ngồi xuống ghế, cố gắng điều động thằng bé sao cho nó ngồi vào lòng Snape. Một Potter! Ngồi trong lòng ông! LÒNG ÔNG! Snape sẽ không bao giờ sống sót sau chuyện này.

Harry rạng rỡ, dựa lưng vào ngực rộng của giáo sư. Nó không thể tin rằng Snape đã không đẩy nó ra. Nó chưa bao giờ ngồi vào lòng ai trước đây, thậm chí cả ông già Noel ở cửa hàng bách hóa, vì Dursleys giải thích rằng ông già Noel không mang quà cho những kẻ lập dị nhỏ bé. Nó quằn quại, tìm một chỗ thoải mái - giáo sư có đầu gối khá xương xẩu - và nhìn xung quanh với vẻ thích thú.

Arthur Weasley đã vượt qua sự ngạc nhiên ban đầu của mình và bây giờ đang cố gắng hết sức để kìm nén tiếng cười của mình. Ông ta biết Severus Snape chủ yếu từ công việc của ông ta với tư cách là gián điệp của Hội trong cuộc chiến vừa qua và là giáo viên của các con trai ông ta. Trong cả hai hóa thân, người đàn ông này đều không có gì khác ngoài sự đe dọa và ảm đạm. Để nhìn thấy ông ta bây giờ, vụng về đặt một đứa trẻ vào lòng mình... Arthur tự hỏi liệu ngày tận thế đã đến với họ.

Molly chớp mắt và cứ chớp mắt. Nó chỉ là không có ý nghĩa. Severus Snape mà cô biết - hoặc cô nghĩ mình biết, cô thừa nhận trong im lặng - sẽ không có kiên nhẫn với một đứa trẻ bám víu. Molly đã mong đợi Snape hoặc là phủi nó đi bằng một cái tát châm chích hoặc - tốt nhất - đặt thằng bé vào vị trí của nó bằng một vài lời xúc phạm ác ý. Thay vào đó, ông đã chịu đựng sự thách thức trắng trợn của thằng bé (Molly có thính giác tuyệt vời) và thậm chí bây giờ còn đang xoa lưng thằng bé một cách trấn an.

Severus bồn chồn lo lắng. Ông ghét những buổi tối xã giao. Ông rất tệ trong những việc đó, chưa kể đến việc hoàn toàn thiếu kinh nghiệm. Dumbledore đã buộc ông phải tham dự một vài sự kiện xã hội "cha mẹ-giáo viên" vào đầu nhiệm kỳ của mình, nhưng sau khi ông khiến một số phụ huynh phải rơi nước mắt với những lời nhận xét gay gắt về năng lực học tập, cách nuôi dạy con cái và con đường sự nghiệp có thể xảy ra của con cái họ, ngay cả Albus cũng đã từ bỏ. Snape đã được đặc cách để tránh tất cả các sự kiện có khả năng đưa ông tiếp xúc trực tiếp với phụ huynh, và vì vậy lịch trình xã hội của ông trong thập kỷ qua phần lớn chỉ giới hạn trong các cuộc họp Tử thần Thực tử. Gián điệp và giao tiếp xã hội là một sự pha trộn kém cỏi, và ngay cả những Tử thần Thực tử đồng nghiệp của ông cũng nhanh chóng học được cách không mời ông đến ăn tối.

Kết quả là, ông cảm thấy mình như một thiếu niên vụng về trong những việc này. Ông ta nên làm gì? Có phải vai trò của ông là khách mời để trò chuyện, hay Weasleys là chủ nhà của ông? Một lần nữa, ông ghen tị với sự khéo léo dễ dàng của Lucius Malfoy. Hãy nói những gì bạn muốn về những kẻ cuồng tín thuần huyết, ít nhất thì tất cả bọn chúng đều có cách cư xử đặc biệt. Không phải là họ thường chọn sử dụng chúng, nhưng ít nhất họ có thể.

Máu thuần chủng hàng tháng thân mến, ông nghĩ, ông sẽ có lời khuyên nào cho một Tử thần Thực tử nửa máu (đã nghỉ hưu) được mời đến ăn tối tại nhà của những kẻ phản bội máu và thấy mình bị dính chặt lấy đầu gối bởi Đứa Bé Sống Sót? Ta có nên dùng dao cá, bơ hay dao bít tết để phẫu thuật loại bỏ thằng nhóc ranh ma không? Có được coi là kém cỏi khi tự cắt cổ họng thay vì chịu đựng một buổi tối đau khổ như vậy không? Nếu không, ta nên dùng dao nào? Tự sát có được coi là faux pas nhiều hơn hay ít hơn nếu bạn đợi cho đến sau khi bữa ăn được phục vụ?

Snape hắng giọng. Ông phải nói điều gì đó. Bất cứ điều gì. Ông liếc nhìn xung quanh căn phòng một cách hoang dại, tìm kiếm cảm hứng, và nhận ra với sự kinh hoàng rằng trong sự lo lắng của mình, ông đã vô tình vỗ nhẹ vào con quái vật nhỏ.

Harry thư giãn với một tiếng thở dài hạnh phúc khi giáo sư nhẹ nhàng xoa lưng nó. Cơ bắp của nó vẫn còn đau nhức sau trận Quidditch, và sau đó nó lại căng thẳng, lo lắng về Weasleys. Giáo sư thật tốt bụng khi nhận ra điều này và giúp nó bình tĩnh lại. Và ông ta thậm chí còn đang làm điều đó trước mặt Weasleys! Ông ta không che giấu cảm xúc của mình hoặc giả vờ một điều trước công chúng và làm một điều khác trong đời tư. Wow. Harry thực sự may mắn.

"Vậy, Harry, con thích Hogwarts chứ?" Ông Weasley hỏi, nhận ra rằng người vợ thường xuyên nói nhiều của mình, lần đầu tiên, chết lặng vì sốc trước cảnh tượng trước mặt.

"Nó thật tuyệt vời!" Harry trả lời, mỉm cười rạng rỡ.

"Cho đến nay, phần nào là phần con yêu thích nhất?"

Harry liếc nhìn qua vai. "Gặp Giáo sư Snape," nó thành thật trả lời, quay lại với bố của người bạn thân nhất của mình.

Arthur cố gắng hết sức để phớt lờ những tiếng động nghẹn ngào phát ra từ cả vợ và khách của mình trước câu trả lời của Harry. "Thật sao? Và tại sao vậy?" ông ta tiếp tục, cảm thấy mình đang rơi xuống hố thỏ ngày càng sâu hơn vào một vũ trụ song song lộn ngược.

"Bởi vì ông ấy thực sự rất tuyệt vời," Harry giải thích. "Ông ấy đang chăm sóc em bây giờ, ông biết đấy."

"Harry, cưng à, con sẽ không thích nếu chúng ta chăm sóc con sao?" Molly hỏi một cách yếu ớt. Cô ấy dán mắt vào khuôn mặt của Harry, phớt lờ cả ánh mắt chết chóc từ Snape và cái cau mày không tán thành từ Arthur.

Harry rụt lại vào ngực Giáo sư Snape. "Ưm..." Nó không chắc nên trả lời như thế nào. Nó không muốn xúc phạm gia đình của người bạn thân nhất của mình, và nó muốn đến thăm họ rất nhiều - có lẽ - nhưng nó cũng không muốn mất Giáo sư Snape. Ngay cả khi Weasleys giải thích cho giáo sư cách mà việc nuôi dạy con cái nên hoạt động như thế nào, và ngăn ông ta đừng quá khoan dung, Harry vẫn thích có một người to lớn và đáng sợ như vậy để ý đến nó.