Chương 6 (2)

"Bây giờ cậu cảm thấy thế nào?" Snape hỏi, tự hỏi liệu lọ thuốc có kết hợp một cách bất ngờ với độc tố từ các cơ bắp bị căng thẳng quá mức để tạo ra một cơn chóng mặt nghịch lý hay không. Tại sao thằng bé - ờ, thằng nhóc ranh ma - lại tự cười toe toét một cách kỳ lạ như vậy.

"Tốt hơn," Harry trả lời ngay lập tức. Nó xoa mông lần cuối. "Vẫn còn hơi đau, thưa ông, nhưng tốt hơn nhiều so với trước. Lọ thuốc đó thật tuyệt vời, ngay cả khi nó có vị rất kinh khủng!"

Snape cau mày, hơn là vì nguyên tắc hơn bất cứ điều gì khác, và đưa cho thằng bé cái lọ nhỏ. "Xoa thuốc mỡ này vào mông và đùi của cậu trước khi đi ngủ và một lần nữa vào buổi sáng. Những cơ bắp đó đặc biệt căng thẳng, vì cậu chưa từng bay trước đây. Cậu sẽ cần phải tăng cường chúng dần dần trong vài tuần tới." Ông dừng lại khi một ý nghĩ chợt đến với ông. "Wood có chỉ cho cậu cách giãn cơ trước và sau khi tập luyện không?"

Harry lắc đầu một cách trống rỗng. "Không, thưa ông. Ông duỗi cây chổi sao?"

"Đồ ngốc." Snape lắc đầu khó chịu. "Cậu duỗi các cơ của mình để tránh những khó khăn mà cậu vừa trải qua." Mắt ông nheo lại khi ông cân nhắc cách mình sẽ trả thù đội trưởng Gryffindor. Ông sẽ dạy cho Wood cách phớt lờ hạnh phúc của một học sinh năm nhất trong sự phấn khích mù quáng của nó khi tìm được một Tầm thủ mới.

"Thưa ông?" Giọng của Harry đánh thức ông khỏi những tưởng tượng thú vị về việc Wood rên rỉ khi nó bắt đầu cọ rửa chiếc vạc thứ mười lăm trong đêm. Ồ, ông sẽ cho tên ngốc đó biết cảm giác đau lưng là như thế nào!

"Cái gì?" ông hỏi.

"Chúng ta không nên đến nhà Weasleys sao, thưa ông?" Harry hỏi một cách ngập ngừng. Nó sẽ không ngạc nhiên khi biết rằng Weasleys đã thay đổi ý định. Rốt cuộc, giáo sư là một người giám hộ tuyệt vời, và ông ta đã chăm sóc Harry tốt hơn cả những gì nó từng dám hy vọng. Có thêm một gia đình thứ hai bên cạnh đó, ừm, nó gần như cảm thấy tham lam. Harry sẽ hiểu nếu Weasleys quyết định rằng họ có đủ con để bận rộn và không cần một kẻ vô dụng - ồ ồ. Harry bắt gặp chính mình đang suy nghĩ giữa chừng và nhìn giáo sư một cách tội lỗi. Với những tài năng khác của người đàn ông này, Harry sẽ không ngạc nhiên khi biết rằng ông ta cũng có thể đọc được suy nghĩ.

Nếu Snape nghe thấy Harry tự gọi mình là quái vật một lần nữa, Harry đoán rằng nó sẽ may mắn khi kết thúc bằng một bộ dòng chữ khác. Giáo sư đã nói rõ rằng ông ta không thích Harry sử dụng thuật ngữ đó, mặc dù Harry không chắc liệu nó có tin rằng người đàn ông này thực sự sẽ thực hiện lời đe dọa rửa miệng bằng xà phòng hay không.

Nói chung, giáo sư đã bất ngờ, đáng kinh ngạc là dịu dàng. Với tất cả sự cáu kỉnh và gầm gừ của ông - và bất chấp việc Harry đã khiêu khích ông rất nhiều - ông vẫn chưa đánh Harry một cú như đêm đầu tiên đó. Harry không chắc tại sao. Vâng, Snape đã nói rằng điều đó là "không phù hợp", nhưng Harry biết rất rõ rằng đôi khi nó thực sự, thực sự tồi tệ, như khi nó không vâng lời Bà Hooch. Và nếu nó đã học được một điều ở Dursleys, thì đó là hành vi xấu sẽ bị trừng phạt. Nhưng Snape, mặc dù không hề nuông chiều quá mức, dường như không nắm bắt được khái niệm trừng phạt.

Thay vì kéo đi và thực sự tát Harry một cái thật mạnh, ông ta đã làm những việc như giao cho nó những dòng chữ, điều này thực sự sẽ mang lại cho nó rất nhiều bài tập cần thiết trong việc sử dụng bút lông. Hoặc yêu cầu nó viết những bài luận sẽ dạy nó điều gì đó. Hoặc khăng khăng rằng nó phải đến và dành thời gian với giáo sư. Harry cau mày. Giáo sư Snape dường như đã nhầm lẫn toàn bộ khái niệm "thưởng" và "phạt".

Harry biết rằng hình phạt được cho là phải đau, nhưng ngay cả những trận đánh đòn của Snape cũng không thực sự đau; chúng chỉ hơn một cái vỗ nhẹ vào mông. Tất nhiên, biết rằng giáo sư đang khó chịu với nó thực sự đau. Rất nhiều. Trên thực tế, nó còn đau hơn bất kỳ trận đòn nào của Dursleys. Cảm giác rằng nó đã làm người đàn ông này thất vọng hoặc khiến ông ta thất vọng khiến trái tim Harry đau nhói hơn cả mông của nó, và nỗi đau đó không hề phai nhạt nhanh chóng như vậy.

Harry nhíu mày suy nghĩ. Có lẽ giáo sư thực sự biết điều gì đó về hình phạt.

Snape kìm nén một tiếng thở dài. Ông không thể trì hoãn thêm nữa. Họ phải đến Hang Sóc và dùng bữa với Weasleys. Ông tự gầm gừ, tự hỏi liệu Molly có nhắc lại sự phản đối của cô ấy đối với quyền giám hộ của ông trước mặt thằng bé hay không. Chà, tốt thôi. Để cô ấy làm vậy. Nếu thằng nhóc ranh ma chọn dành toàn bộ thời gian của nó với gia tộc ngốc nghếch tóc đỏ đó, hãy để nó làm vậy. Không phải là Snape quan tâm.

Ông nhìn thằng bé. Rõ ràng là nó đã tắm rửa sau Quidditch; cái mớ tóc lộn xộn mà nó gọi là tóc ướt sũng và thậm chí còn khó bảo hơn bình thường. "Lại đây," ông ra lệnh, cong một ngón tay về phía thằng bé đang tự cau mày, rõ ràng là đang chìm đắm trong mộng tưởng. Có lẽ đang tự hỏi họ sẽ ăn bánh pudding gì tối nay, Snape chế nhạo.

Harry ngoan ngoãn bước đến chỗ giáo sư và đứng đó, chết lặng vì sốc khi người đàn ông này nắm lấy từng bàn tay để kiểm tra móng tay của nó, rồi kiểm tra sau tai nó. "Cái gì?" Snape hỏi, bắt gặp vẻ mặt của thằng bé. "Cậu có tưởng tượng ta sẽ để cậu làm xấu hổ cả hai chúng ta bằng cách đến với vẻ ngoài luộm thuộm không?"

"K-không, thưa ông," Harry nuốt nước bọt. "Chỉ là chưa bao giờ có ai - ý em là, em chưa từng -" Nó dừng lại, không chắc làm thế nào để giải thích rằng dì Petunia chưa bao giờ quan tâm đến việc nó trông giống như một kẻ ăn mày hoàn toàn, miễn là nó không đi quá gần gia đình bà ta. Nó chưa bao giờ có ai bận tâm để đảm bảo rằng nó trông phù hợp. Thông thường, nó phải dựa vào những đứa trẻ khác ở trường cười nhạo nó để tìm ra những thứ như "lộn trái" có nghĩa là gì hoặc nó đã cài sai nút áo.

Snape khịt mũi khinh bỉ trước ví dụ nữa về sự vụng về trong cách diễn đạt của thằng nhóc ranh ma. Không thể tìm thấy lỗi với vệ sinh của thằng bé, ông chuyển sự chú ý sang quần áo của nó. "Tại sao cậu lại mặc đồng phục học sinh?" ông hỏi. "Chẳng phải ta đã bảo cậu mặc quần áo đẹp nhất của mình để cậu tạo ấn tượng tốt sao? Cậu có nghĩ ta đang tự nói chuyện với chính mình không?"

Harry cười khúc khích trước hình ảnh Giáo sư Snape đang trò chuyện vui vẻ với chính mình, nhưng vội vàng nuốt tiếng cười của mình khi đôi mắt của Snape nheo lại. "Không, thưa ông," nó nói, cúi xuống để lấy cặp của mình. Cảm giác thật tuyệt khi có thể quay lưng lại với ai đó mà không phải lo lắng rằng họ sẽ nhân cơ hội để đánh nó - hoặc tệ hơn. Nó đã học được cách không bao giờ quay lưng lại với bác Vernon hoặc Dudley; không phải sau lần cuối cùng khi một cú đá vào mông không chỉ nhấc bổng nó khỏi mặt đất mà còn khiến nó bay nửa đường qua phòng khách.

Vâng, Harry trầm ngâm, thật là một cảm giác tuyệt vời khi có thể tin tưởng Giáo sư Snape. Và biết rằng nó có sự cho phép của người đàn ông này để tự vệ nếu bất kỳ ai khác cố gắng làm hại nó. Nó tự hỏi liệu giáo sư có biết cảm giác không còn phải lo lắng về một cú đánh đến từ hư không là tốt như thế nào không.

Snape nhìn chằm chằm vào chiếc túi với vẻ khó tin. Con quái vật nhỏ thực sự có kế hoạch chuyển đến sống với Weasleys. "Cậu đang làm gì với cái đó vậy, đồ ranh ma kinh khủng?"

Thằng bé lôi ra một số giẻ rách ố vàng. "Chà, em biết ông không muốn em mặc đồng phục học sinh, nhưng những bộ quần áo khác của em không đẹp lắm. Em nghĩ em sẽ mang chúng đến và ông có thể quyết định."

Snape nhăn mũi và giật lấy những "bộ quần áo" khó chịu từ tay thằng bé bằng ít ngón tay nhất có thể. "Đây không thể là những bộ quần áo đẹp nhất của cậu," ông ta rít lên, trừng mắt nhìn thằng nhóc ranh ma. Chiếc áo phông và quần jean rẻ tiền bẩn thỉu và to lớn. Chúng sẽ treo trên khung người gầy gò của Potter như một bộ trang phục chú hề.

Harry đỏ mặt. "Em xin lỗi," nó nói một cách thảm hại. "Em đoán em nên mua một số quần áo bình thường khi Hagrid đưa em đến Hẻm Xéo, nhưng chúng không có trong danh sách..."

Snape thiêu hủy những giẻ rách, ước gì ông ta đang làm như vậy với chính Dursleys. Vì vậy, họ đã mặc cho con của Lily những bộ quần áo cũ không vừa vặn mà không một tổ chức từ thiện nào tự trọng sẽ chấp nhận, và sau đó khiến thằng bé cảm thấy đó là lỗi của nó khi nó không có một chiếc quần lót nào để gọi là của riêng mình. Cơn thịnh nộ khiến giọng ông ta còn gay gắt hơn bình thường. "Tất nhiên là chúng không có, đồ ngu ngốc. Cha mẹ và người giám hộ bình thường cung cấp quần áo phù hợp cho con cái của họ, và do đó không cần thiết phải ghi rõ nó trong danh sách của trường. Cậu đã không may mắn khi bị đặt với những sinh vật ghê tởm mà sự kỳ quái của chúng dường như là vô hạn. Cậu và ta sẽ đi mua sắm trong tương lai gần. Ta dự định sẽ phá vỡ, một lần và mãi mãi, di sản còn sót lại về sự kinh khủng của họ hàng cậu."

Harry nuốt nước bọt. Giáo sư trông rất dữ tợn, nhưng thay vì mắng nhiếc Harry vì thiếu suy nghĩ, ông ta lại hứa với nó một chuyến đi mua sắm. Harry đang trở nên vô cùng bối rối. Giáo sư Snape thực sự phải là người mới trong việc nuôi dạy con cái này để có hình phạt và phần thưởng lẫn lộn như vậy.

Ồ! Có lẽ đó là lý do tại sao họ lại đến nhà Weasleys? Để cha mẹ của Ron có thể giải thích mọi thứ cho giáo sư, chẳng hạn như cách kỷ luật trẻ em và chúng nên dành bao nhiêu giờ mỗi ngày để làm việc nhà và những thứ khác. Giáo sư Snape rõ ràng không thực sự hiểu mọi thứ được cho là như thế nào, và Weasleys, với tất cả những đứa con của họ, sẽ có thể uốn nắn ông ta. Harry nuốt nước bọt. Nó tự hỏi Weasleys nghiêm khắc như thế nào. Ron đã nói rằng mẹ nó nổi tiếng khắp Hogwarts với "tiếng hú" của bà ta. Harry không nghĩ rằng nó muốn giáo sư hú hét vào mặt mình, mặc dù nó đoán rằng điều đó vẫn tốt hơn là bị Dursleys tát xung quanh. Tuy nhiên, dạ dày nó hơi giật mình khi nghĩ đến việc giáo sư sẽ hét vào mặt nó theo cách mà họ hàng của nó từng làm.

"Rất tốt, Potter. Cậu sẽ mặc đồng phục học sinh của mình. Bây giờ hãy đi theo ta." Snape dẫn đường đến lò sưởi, tự hỏi tại sao dạ dày ông ta lại cảm thấy nặng nề như vậy. Tất nhiên thằng bé sẽ thích Weasleys hơn ông. Đó là điều hiển nhiên. Và đó là toàn bộ vấn đề, phải không? Giao nó cho một gia đình thực sự để nó có thể được âu yếm và nuông chiều bởi những tên ngốc tóc đỏ đó?

Potter, như dự đoán, dừng lại trước lò sưởi. "Ông - ông đang làm gì vậy?" nó nuốt nước bọt.

"Cậu chưa bao giờ sử dụng Lò sưởi sao?" Snape nói một cách thiếu kiên nhẫn, rồi đảo mắt. Tất nhiên là nó chưa. Một ý nghĩ khủng khiếp ập đến với ông và ông cúi xuống nhìn chằm chằm vào thằng bé. "Họ hàng của cậu có bao giờ đốt cậu không? Trong lò sưởi hoặc bằng bếp lò?" Nếu đúng như vậy, thì đứa trẻ có thể thực sự không có khả năng sử dụng mạng lưới Lò sưởi.

Harry chớp mắt. "Không," nó thành thật trả lời. Dù Dursleys kinh khủng đến đâu, họ cũng không suy đồi đến mức đó. Những cú đánh, tát và đòn roi, những lời xúc phạm, sự thờ ơ và biểu hiện ghê tởm - tất cả những điều đó đã đến với nó, nhưng họ hàng của nó không hề tàn bạo. Họ đã có một đứa trẻ không được chào đón, nguy hiểm một cách kỳ quái bị ép buộc phải đến với họ, và họ đã đảm bảo rằng nó nhận thức được sự thật đó trong từng khoảnh khắc của cuộc đời mình, nhưng họ đã không làm tổn thương nó chỉ vì mục đích làm tổn thương nó. "Hầu hết, họ chỉ là xấu tính - ông biết đấy, với những gì họ nói và những gì họ gọi em và cách họ nhìn em - nhưng ngay cả khi họ đánh em, thì thường chỉ bằng tay của họ." Tất nhiên, tay của bác Vernon rất đau, cũng như của dì Petunia, nhưng rõ ràng là họ không thực sự muốn chạm vào nó. "Đôi khi em bị đánh bằng bàn chải tóc hoặc thắt lưng, nhưng thường thì họ chỉ la hét và tát em. Hơn nữa là em không bao giờ biết khi nào nó sẽ xảy ra hơn là nó tồi tệ đến mức nào. Thông thường," nó sửa chữa, nhớ lại những lần nó thực sự khá tồi tệ. "Không phải là họ làm gãy xương hoặc đốt em hoặc dìm em chết đuối hay bất cứ thứ gì," nó nói thêm, hơi phẫn nộ.

Snape khịt mũi, một nửa nhẹ nhõm vì sự ghê tởm phép thuật của Muggle đã khiến họ bỏ bê thằng bé hơn là lạm dụng, và một nửa khó chịu vì họ có thể kiêu ngạo và thiển cận trong suy nghĩ của mình như vậy. Muggle ngu ngốc! "Được rồi, vậy thì đi theo ta."

Nhưng thằng bé vẫn do dự, nhìn ngọn lửa liếm láp với vẻ sợ hãi.

Snape thở dài thất vọng và bế thằng bé lên. Giật mình, Harry theo bản năng quấn mình quanh người giáo sư, và khi Snape bước đều đều về phía ngọn lửa, nó thở hổn hển vì sợ hãi và vùi mặt vào cổ người đàn ông.