Chương 5:

Đôi mắt của Harry chứa đựng cả nước mắt và sự dữ dội. "Em sẽ không bao giờ làm tổn thương ai như vậy. Em sẽ bảo vệ mọi người khỏi những kẻ bắt nạt, chứ không phải trở thành một kẻ bắt nạt."

Snape cảm thấy những sợi lông gáy dựng đứng. Và nó bắt đầu...

Snape đuổi thằng bé trở lại Tháp của nó không lâu sau lời tuyên bố đó. Bất cứ điều gì khác sẽ là phản cao trào. Ông đã thông báo cho Potter rằng sau buổi học cuối cùng vào ngày hôm sau, nó phải báo cáo đến hầm ngục để hai người họ có thể cùng ông bà Weasley ăn tối. "Mặc quần áo đẹp nhất của cậu vào, Potter," ông đã chỉ dẫn. "Cậu cần phải tạo ấn tượng tốt."

Chỉ vì ông biết rằng không có gì ngoài một con Hippogriff hung dữ sẽ ngăn cản Molly Weasley nuôi dưỡng đứa trẻ không phải là lý do để Potter tự mãn. Thằng bé đã ngoan ngoãn gật đầu với điều đó, cũng như mệnh lệnh lặp đi lặp lại là không được đề cập đến bất cứ điều gì với bất kỳ cậu bé Weasley nào. Việc cha mẹ sẽ quyết định điều gì và làm thế nào để nói với lũ con của họ, và Snape sẽ không để Potter tiết lộ tin tức sớm.

Ngày hôm sau, các lớp học của ông kết thúc sớm sau khi một Hufflepuff năm thứ ba cố gắng tạo ra một đám mây khí độc thay vì độc dược Bổ sung Máu mà ông đã giao. Ông vẫn không chắc chắn chính xác cô gái ngốc nghếch đó đã làm gì, nhưng ông nghi ngờ rằng cô ta đã quá bận rộn để mắt đến cậu bé Ravenclaw ở băng ghế bên cạnh để thực sự chọn đúng nguyên liệu, chứ đừng nói đến việc kết hợp chúng theo đúng thứ tự. Không sao, các câu thần chú khử trùng sẽ làm sạch không khí vào buổi sáng, và chỉ có ba học sinh phải đến chỗ Poppy.

Snape đã sử dụng thời gian rảnh rỗi bất ngờ để ẩn nấp xung quanh sân Quidditch. Các học sinh năm nhất Gryffindor và Slytherin đang có buổi học bay đầu tiên với Bà Hooch, và Snape rất háo hức muốn xem liệu có tài năng mới nào cho đội nhà hay không. Thằng nhóc ranh ma Potter ở đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, ông tự nhủ. Việc Potter được nuôi dưỡng bởi Muggle và có thể sẽ ngã khỏi chổi và làm gãy thứ gì đó không liên quan gì đến ông. Chỉ vì ông bây giờ là người giám hộ của thằng bé không có nghĩa là ông ta phải, ừm, bảo vệ thằng bé. Hooch phụ trách dạy bay và trách nhiệm của bà ta là đảm bảo rằng không có học sinh nào của bà ta bị thương.

Không phải là bà ta đã làm một công việc rất tốt, Snape tự nhắc nhở mình một cách u ám, nhưng đó là vấn đề của Potter, không phải của ông. Ông ở đó để tìm kiếm tài năng của Slytherin, không phải để bảo vệ một thằng nhóc ranh ma Gryffindor nào đó. Việc ông cầm đũa phép trên tay và một bùa đệm trên môi chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.

Chắc chắn rồi, bài học vừa mới bắt đầu thì tên ngốc mập mạp Longbottom đó đã nhanh chóng làm gãy thứ gì đó. Rõ ràng là sự kém cỏi của nó đối với độc dược là quy luật, không phải là ngoại lệ. Và Voldemort khăng khăng rằng máu thuần chủng là vượt trội? Rõ ràng Chúa tể Hắc ám cần dành thời gian để dạy học tại một trường nội trú phép thuật. Điều đó sẽ khiến nó phải sửa đổi lý thuyết ưu sinh của mình khá nhanh chóng.

Hooch vội vàng đưa cậu bé đang khóc đến Phòng Y tế, ra lệnh cho những học sinh còn lại im lặng chờ bà ta quay lại. À vâng, điều đó có thể xảy ra, Snape chế nhạo. Thu thập một lớp học đầy những tên ngốc trẻ tuổi, đưa cho chúng một số cây chổi, loại bỏ mọi sự giám sát của người lớn và mong đợi chúng ngồi một cách lịch sự. Thật là hợp lý. Và Hiệu trưởng đã khiển trách ông vì phương pháp duy trì trật tự trong lớp học của ông.

Có lẽ nếu Hooch đánh một vài đứa trong số chúng bằng chính cây chổi của chúng trước khi rời đi, bà ta có thể có hy vọng được vâng lời, nhưng Snape khá nghi ngờ điều đó. Chắc chắn rồi, chỉ mất vài giây để chiến sự nổ ra, và - có lẽ không có gì ngạc nhiên - chính Malfoy là người khởi xướng.

Lông mày của Snape nhíu lại. Con quỷ nhỏ hư hỏng đó. Vào ngày đầu tiên, sau Bữa tiệc, ông đã đọc bài giảng thông thường của mình cho toàn bộ Nhà về việc không làm xấu hổ cái tên Slytherin. Ông hướng những cái nhìn đe dọa thông thường, đặc biệt là vào những học sinh năm nhất, nhưng vào thời điểm đó, ông nghi ngờ rằng sự kiêu ngạo của Draco sẽ khiến nó cần thêm sự thuyết phục rằng các quy tắc thực sự áp dụng cho nó. Bây giờ, đây là bằng chứng.

Khía cạnh duy nhất đáng ngạc nhiên là đối thủ của Malfoy trong cuộc xung đột là Potter. Snape đã mong đợi nó sẽ là Weasley - ai tốt hơn cho một máu thuần chủng để chế nhạo hơn một kẻ phản bội máu bị cáo buộc - nhưng có lẽ Draco không thể cưỡng lại việc đối đầu với Đứa Bé Sống Sót nổi tiếng.

Snape ở quá xa để nghe cuộc tranh cãi là về cái gì, nhưng rõ ràng là với tất cả sự rụt rè và lạm dụng trong quá khứ của mình, Potter đang tự mình chống lại Slytherin tóc vàng. Sau đó, đột ngột, cuộc tranh cãi leo thang và đột nhiên Draco đang bay trên không và - không! Thằng nhóc ranh ma không vâng lời đó! - Potter bằng cách nào đó đã ở trên không trung bên cạnh nó. Hơn thế nữa, nó đang theo kịp.

Snape chớp mắt. Theo hiểu biết chắc chắn của ông, Draco Malfoy đã được dạy kèm đặc biệt về bay kể từ sinh nhật thứ sáu của nó, và bây giờ Potter, trong lần đầu tiên cầm chổi, đang sánh ngang với nó.

Chết tiệt. Snape ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng có lẽ thằng nhóc ranh ma đã thừa hưởng một thứ gì đó đáng giá từ tên ngốc Potter đó. Hơn nữa, nếu nó thích bay, thì đó là một điều nữa có thể bị tước đoạt để trừng phạt. Snape cười tự mãn trước ý nghĩ có thêm một quyền lực đối với thằng bé.

Mặc dù rõ ràng là, ông sẽ cần phải mua cho thằng nhóc ranh ma một cây chổi - và với tài năng rõ ràng của nó, tốt hơn hết là nên mua một cây chổi tốt - bởi vì trừ khi Harry có một cây chổi của riêng mình, thì làm sao Snape có thể tịch thu nó? Snape mỉm cười với chính mình khi nghĩ đến tất cả những giọt nước mắt chắc chắn sẽ rơi... mặc dù hình ảnh một Harry rạng rỡ đang mở gói cây chổi mới của nó cứ lấn vào. Snape cáu kỉnh đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu. Ông không quan tâm đến việc làm hài lòng đứa trẻ, chỉ quan tâm đến việc tìm cách hành hạ nó khi nó cư xử không đúng mực.

Nhưng sau đó, Draco hét vào mặt Harry và ném thứ gì đó ra xa khỏi nó. Một quả Snitch? Một tảng đá? Dù đó là gì, Harry ngay lập tức lao theo nó, và Snape lao về phía trước trong kinh hoàng. Tên ngốc nhỏ bé đó! Chắc chắn nó sẽ đâm vào tường lâu đài! Nó không thể dừng lại ở tốc độ đó! Nó sẽ - và sau đó Potter đã làm điều không thể.

Bằng cách nào đó, nó đã xoay sở để chộp lấy vật phẩm và đồng thời xoay người chỉ một khoảnh khắc trước khi nó - lẽ ra phải - đập tan mình thành bột nhão vào bức tường đá của Hogwarts. Snape thấy mình đang lao về phía sân Quidditch, hoàn toàn bừng bừng cơn thịnh nộ. Ông gần như đã đến chỗ lũ trẻ, những đứa đang bận rộn ríu rít về một Potter đang rạng rỡ, tự hào, thì ông suýt nữa bị McGonagall đang lúng túng không kém va vào. "Severus - Cậu có - Ta không thể - Chưa bao giờ trong suốt những năm qua - Ta không thể tin được - Thằng bé đó...!" bà ta lắp bắp với ông.

"Ta hoàn toàn đồng ý, Minerva," ông nói một cách ảm đạm. "Chờ cho đến khi ta tóm được nó."

"Ồ, không!" bà ta nói một cách đột ngột. "Nó là của ta! Nó ở trong Nhà của ta!"

"Và nó là người được ta bảo vệ," ông phản bác một cách giận dữ.

"Điều đó không liên quan!" bà ta nói, giọng bà ta the thé một cách bất thường. "Nó đã được phân loại vào Gryffindor. Điều đó khiến nó là của ta."

Lúc này, giọng nói cao vút của họ đã thu hút sự chú ý của lũ trẻ, và đột nhiên Potter trông có vẻ lo lắng. Snape cố gắng kìm nén cơn giận của mình. Dù sao thì họ đang tranh cãi về chuyện gì? Rõ ràng là Minerva cũng tức giận với thằng bé như ông. Nếu họ phối hợp hình phạt của nó, nó có lẽ sẽ tốt hơn cho Potter. Bằng cách đó, nó sẽ thấy người lớn thể hiện một mặt trận thống nhất. "Được rồi, Minerva," ông nói, hạ giọng để lũ học sinh không thể nghe lén. "Chúng ta không cần phải bất hòa về chuyện này. Sẽ tốt hơn nếu chúng ta chia sẻ –"

"Hoàn toàn không!" Minerva tuyên bố. "Đừng nghĩ cậu có thể giải quyết chuyện này, Severus! Các quy tắc là rõ ràng. Không có gì khác biệt nếu cha mẹ có làm việc tại trường hay không - lòng trung thành của Nhà học sinh chỉ dựa trên nơi mà Chiếc mũ Phân loại đã đặt nó. Harry là một Gryffindor và sẽ chỉ chơi cho Gryffindor."

Snape chớp mắt nhìn bà ta. "Chơi cho - Bà đang nói về cái gì vậy, đồ ngu ngốc?"

McGonagall trông tự mãn. "Quidditch, đồ dơi ngu ngốc. Thằng bé sẽ chơi cho đội của ta, không phải của cậu."

Snape nghiêm túc nghĩ đến việc bóp cổ bà phù thủy già. Potter đã đến trong vòng milimet của cái chết, bay một cây chổi lạ lẫm với tốc độ cao đến mức không thể tin được trực tiếp vào một bức tường đá, và điều duy nhất mà Trưởng nhà của nó đang nghĩ đến là cơ hội giành Cúp Nhà của bà ta. Không có gì ngạc nhiên khi bà ta và Hiệu trưởng hòa thuận với nhau như vậy. Họ chia sẻ cùng một ưu tiên.

"Có vẻ như bà đã quên mất quy tắc khác, Minerva," ông nói khẽ. "Quy tắc nói rằng học sinh năm nhất không được tham gia Quidditch."

Bà ta phát ra một tiếng động thô lỗ. "Với tài năng của nó? Ta chắc chắn Hiệu trưởng sẽ tạo ngoại lệ cho Harry."

"Mà người giám hộ của nó có thể ghi đè," Snape chỉ ra một cách mượt mà.

Ông nhìn với vẻ hài lòng khi đôi mắt của Minerva mở to kinh hoàng khi bà ta nhận ra sự thật trong lời nói của ông.

Có một khoảng dừng rõ ràng, sau đó McGonagall lại lên tiếng, giọng bà ta đột nhiên ngọt ngào. "Severus, chắc chắn cậu sẽ không từ chối thằng bé cơ hội để nâng cao sự nổi tiếng của nó trong Nhà của nó chứ? Nó có một tài năng cần được nuôi dưỡng và -"

"Dừng lại đi, McGonagall," Snape nói một cách thô lỗ. "Giấc mơ về vinh quang Quidditch của bà dựa trên việc người được ta bảo vệ liều lĩnh gây nguy hiểm cho mạng sống của nó, chưa kể đến việc nó hoàn toàn coi thường mệnh lệnh của Bà Hooch. Bà không hề quan tâm đến điều đó sao?"

McGonagall hắng giọng. "Ơ, vâng. Vâng, tất nhiên. Và ta sẽ nói chuyện với Potter rất nghiêm khắc về điều đó. Thực sự rất nghiêm khắc. Nhưng, ờ, về đội Quidditch -"

Trước khi Snape có thể nguyền rủa bà phù thủy này trong nỗ lực làm trật bánh suy nghĩ một chiều của bà ta, Bà Hooch đã vội vã đến. "Tất cả những chuyện này là gì, hả? Chuyện gì đang xảy ra vậy?" bà ta hỏi.

"Potter! Malfoy! Qua đây!" Snape gầm lên, và với vẻ mặt sợ hãi, hai cậu bé vội vã chạy đến.

"Hai kẻ phạm tội này," Snape nói với Hooch, trừng mắt nhìn những đứa trẻ giờ đang run rẩy, "đã cố ý không vâng lời bà và bay đi khi bà vắng mặt."

"Chúng đã làm vậy sao!" Hooch cau mày nhìn chúng. "Lũ nhóc ranh ma!"

"Và Potter đã thể hiện tài năng bay mà chúng ta chưa từng thấy trong một thế hệ," McGonagall xen vào một cách gian xảo.

Đôi mắt của Hooch sáng lên. "Nó đã làm vậy sao? Thật sao? Giống hệt cha nó, hả?"

"Thậm chí còn tốt hơn," Minerva nói với một cái nháy mắt bí mật.

"Thật sao!" Hooch xoa hai tay vào nhau với sự thích thú. "Chà!"

Snape nghiến răng. Merlin cứu ông khỏi những kẻ nghiện Quidditch. "Malfoy, Potter - đi đợi ta ở lối vào lâu đài." Hai cậu bé bỏ chạy. Giọng điệu của ông đã nói với chúng rằng chúng sắp phải rất, rất hối tiếc vì chuyến bay ngẫu hứng của mình.

"Bây giờ thì, nếu hai người vui lòng tập trung vào hạnh phúc của lũ trẻ thay vì mong muốn thảm hại là sống gián tiếp giấc mơ Quidditch của chính mình thông qua học sinh của mình," Snape bắt đầu, phớt lờ những tiếng khịt mũi xúc phạm từ cả hai người phụ nữ, "ta muốn biết hình phạt mà hai người đang định giao cho bọn trẻ vì hành vi tồi tệ của chúng."

"Chà, ta thực sự không nhìn thấy gì cả," Hooch bắt đầu, nhưng trước vẻ mặt của Snape, vội vàng thay đổi ý định. "Ơ, trừ năm điểm của mỗi người vì không tuân theo hướng dẫn thì sao?"

"Làm ơn, Giáo sư," cô nàng biết tuốt Gryffindor phải xen vào, "Harry chỉ muốn cứu Kỷ vật của Neville. Nó đã đánh rơi nó khi nó ngã. Malfoy đã lấy nó và định đập nó vào tường - đó là lý do tại sao Harry phải đuổi theo nó."

Cơn thịnh nộ của Snape lại dâng trào. Một Kỷ vật chết tiệt? Thằng bé suýt chết vì một món đồ trang sức ngớ ngẩn?

Tệ hơn nữa, ông thấy McGonagall gật đầu tán thành. "Bảo vệ bạn cùng nhà - thật là cao thượng. Thưởng năm điểm cho Cậu Potter."

Snape suýt nghẹn vì tức giận. Bà phù thủy ngốc nghếch đó đang thưởng cho thằng nhóc ranh ma? Vì đã liều mạng vì một món đồ lặt vặt dễ dàng thay thế, mà - biết Longbottom - nó có khả năng sẽ mất trong vòng 12 giờ tới? Chính xác thì điều đó được cho là để dạy Harry rằng mạng sống của nó có giá trị và không được liều lĩnh một cách không cần thiết?

Gryffindor ngu ngốc. Luôn kêu ca về "chủ nghĩa anh hùng" và "sự cao thượng" nhưng không bao giờ bận tâm nhìn vào bức tranh lớn. Không có gì ngạc nhiên khi Weasleys sinh sản như thỏ - Gryffindor có bản năng sinh tồn của một cục gạch.

"Nếu hai người cho phép," ông nghiến răng nghiến lợi, "ta sẽ đi gặp người được ta bảo vệ và học sinh của ta."

Minerva lo lắng chạy theo ông. "Nhưng Severus, cậu sẽ không thực sự phản đối việc Harry gia nhập đội Quidditch của Nhà, phải không? Đó sẽ là một cách tuyệt vời để nó tôn vinh cha -" bà ta đột ngột dừng lại. Bà ta có thể là Gryffindor, nhưng Minerva không ngu ngốc, và bà ta biết rằng việc viện dẫn James Potter sẽ không giúp ích gì cho bà ta. "Nó sẽ cho nó thứ gì đó để nói chuyện với những đứa trẻ khác, giúp giới thiệu nó với xã hội Phù thủy -"

Ông ngắt lời trước khi bà ta có thể nói thêm nữa. "Nếu ta ủng hộ bà trong việc này, ta cho rằng ta sẽ có được sự ủng hộ hoàn toàn của bà trong việc giải quyết với Potter, ngay cả khi có sự phản đối của Hiệu trưởng?"

McGonagall dừng lại, nhìn ông một cách tinh ranh, rồi: "Thỏa thuận."

Ông gật đầu, chiến thắng một cách ảm đạm. Ông khá chắc chắn rằng sự can thiệp của Albus vào cuộc sống của Potter còn lâu mới kết thúc, và ông muốn đảm bảo rằng mình có rất nhiều đồng minh trong những trận chiến không thể tránh khỏi. Ông cũng muốn chắc chắn rằng mình không phải lo lắng về việc Minerva cãi nhau với ông về cách xử lý thằng bé. Việc Harry được xếp vào Gryffindor đã mang lại cho bà ta một trách nhiệm nhất định đối với thằng bé - mặc dù Snape không thể thấy rằng bà ta đã đặc biệt cảnh giác trong việc đánh giá và đáp ứng nhu cầu của nó - và ông không muốn bà ta nghi ngờ ông ở mọi ngã rẽ.

Bà ta bỏ ông lại khi họ đến gần bọn trẻ. "Ta sẽ đi tìm Wood và gặp cậu trong văn phòng của cậu," bà ta gọi khi bà ta đi qua cửa.

Ông gật đầu, rồi quay sang bọn trẻ. "Vậy." Ông hướng ánh mắt dữ tợn nhất của mình vào chúng và hài lòng khi thấy chúng co rúm lại. "Các ngươi đã quyết định phớt lờ hướng dẫn của Bà Hooch và mỗi người đã mất năm điểm cho Nhà của mình."

Potter nuốt nước bọt. "Xin lỗi, thưa ông."

"Ồ, cậu sẽ xin lỗi, Potter. Đến văn phòng của ta và đợi ta ở đó."

Chỉ liếc nhìn sân Quidditch một cách ngắn ngủi, Harry vâng lời, để Snape và Malfoy lại một mình.

"Cậu Malfoy. Cậu vừa mới đến trường và cậu đã mất điểm Nhà của chúng ta."

"Đừng lo lắng; em sẽ bù lại trong một lớp học khác," Draco cố gắng bắt chước nụ cười khinh bỉ của cha nó, nhưng thất bại thảm hại.

"Đó không phải là vấn đề, Cậu Malfoy," Snape nói, giọng ông trầm thấp và thôi miên một cách kỳ lạ. "Cậu đã được cảnh báo về việc làm xấu hổ Nhà. Cậu đã được yêu cầu không được làm ô nhục cái tên Slytherin, vậy mà cậu đã làm gì? Trong một trong những lớp học đầu tiên của mình, cậu đã công khai không vâng lời người hướng dẫn của mình."

"Đó c-chỉ là bay," Draco cố gắng một cách tuyệt vọng để lảng tránh nó.

"Không, Cậu Malfoy, nó không phải vậy. Bằng hành động của mình, cậu không chỉ thể hiện sự thiếu tôn trọng đối với Bà Hooch và mệnh lệnh của bà ấy đối với lớp học của cậu, mà còn đối với ta và mệnh lệnh của ta đối với Nhà của chúng ta," Snape nhẹ nhàng chỉ ra. Draco tái mặt hơn nữa.

"Ta không coi nhẹ sự thiếu tôn trọng, Cậu Malfoy. Ta ngạc nhiên vì cậu dường như không biết điều này."

Draco cố gắng nói nhưng không thốt ra được âm thanh nào.

"Cậu sẽ trở về ký túc xá của mình, nơi cậu sẽ dành phần còn lại của buổi chiều để viết, 'Tôi xin lỗi vì hành động thiếu tôn trọng của mình' năm trăm lần." Ông phớt lờ vẻ mặt sững sờ của Draco. "Cuối tuần này, trong khi các bạn cùng lớp của cậu tận hưởng thời gian rảnh rỗi của họ, cậu sẽ phục vụ hai hình phạt giam giữ với Ông Filch, trả giá cho hành vi sai trái của mình bằng cách chà sàn Chuồng Cú bằng bàn chải đánh răng. Nếu ta nghe thấy dù chỉ một lời phàn nàn từ cậu hoặc Ông Filch, ta sẽ gửi thư cú cho cha cậu về sự không hài lòng của ta đối với hành vi của cậu. Ta có cần chỉ ra những hậu quả có thể xảy ra của hành động đó không?" Draco bây giờ có màu xanh nhạt và đang lắc đầu dữ dội.

"Cậu không chỉ là một cậu bé kiêu ngạo và ngu ngốc, Cậu Malfoy," Snape tiếp tục với giọng nói trầm tĩnh, nguy hiểm tương tự, "mà cậu còn là một người cực kỳ thiếu thông tin. Cậu Potter đã được ta bảo vệ." Hàm của Draco há hốc. "Nó bây giờ là người được ta bảo vệ, và bất kỳ hành động nào chống lại nó sẽ được coi là hành động chống lại ta. Nó phải được coi là một Slytherin và được đối xử tương ứng. Nếu ta thấy cậu tranh cãi với nó ở nơi công cộng, ta sẽ coi đó là hành vi vi phạm có chủ ý đối với luật lệ của Nhà chúng ta: Slytherin Đoàn kết, Một Chống lại Thế giới. Cậu hiểu chứ?"

"V-vâng, thưa ông," Draco cố gắng run rẩy.

"Vậy thì ta đề nghị cậu bắt đầu năm trăm dòng đó. Nếu ta không có chúng vào bữa sáng ngày mai, chúng ta sẽ biến nó thành hai ngày cuối tuần bị giam giữ, và ta hứa với cậu rằng nhiệm vụ của ngày cuối tuần thứ hai sẽ khiến ngày cuối tuần đầu tiên giống như một khu vườn của niềm vui. Cậu hiểu ta chứ?" Draco gật đầu giật cục. "Tốt. Và hãy chuyển lời cảnh báo của ta về Cậu Potter cho những người còn lại trong Nhà, được chứ? Ta sẽ rất không hài lòng với cậu nếu ai đó lặp lại lỗi của cậu."

"Vâng, thưa ông!" thằng bé tóc vàng lắp bắp và bỏ chạy.

Đến tối, Snape trầm ngâm, Chuồng Cú có thể sẽ trống rỗng vì mọi Slytherin đều viết thư về nhà về tin tức này. Sẽ rất thú vị khi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Trong khi đó, bên ngoài văn phòng của Snape, Harry đang chờ đợi với cảm giác sợ hãi ngày càng sâu sắc. Ánh mắt trên khuôn mặt giáo sư... Nó rùng mình.

Snape thường gắt gỏng và gầm gừ, nhưng ông ta không thực sự cảm thấy tức giận. Lần này, cơn thịnh nộ tỏa ra từ ông ta thành những làn sóng gần như hữu hình. Harry nghĩ rằng nó có thể bị ốm nếu phải đợi lâu hơn nữa. Nó không biết Snape sẽ làm gì với nó, nhưng nó hoàn toàn sợ hãi rằng người đàn ông này sẽ thay đổi ý định bây giờ khi ông ta đã thấy Harry có thể gây ra bao nhiêu rắc rối.

"Vào đi," Snape quét qua phía sau nó, áo choàng phồng lên, và mở cửa bằng một cái vẫy đũa phép.

Harry vội vã bước vào và đứng trước bàn làm việc, đầu cúi gằm và mắt nhìn vào ngón chân giày.

"Potter, ta sẵn sàng nghe bất kỳ lời bào chữa nào mà cậu có thể đưa ra cho hành vi của mình," Snape nói lạnh lùng, đứng bên cạnh nó, hai tay khoanh lại.

"Không có lời bào chữa nào, thưa ông," Harry thì thầm, cảm thấy dạ dày mình thắt lại.

"Vậy có lẽ cậu có thể giải thích cậu đang nghĩ gì?"

"Em - em chỉ tức giận khi Malfoy lấy Kỷ vật của Neville. Nó đã rất tệ với Neville, thực sự xấu tính và khó chịu, và khi nó cố gắng phá vỡ nó, em - em chỉ không muốn để nó làm điều đó."

"Vì vậy, cậu đã cho phép Malfoy thao túng cậu vi phạm các quy tắc và mất điểm cho Nhà của cậu. Nếu nó dắt mũi cậu, thì điều đó khó có thể được coi là ít cố ý hơn," Snape nói một cách chua chát. Harry nhăn mặt. "Cậu luôn dễ bị kiểm soát như vậy sao, Potter? Cậu hoàn toàn không có khả năng tự suy nghĩ cho bản thân sao? Suy luận ý định của người khác?"

"Em biết Malfoy đang cố gắng khiến em gặp rắc rối," Harry phản đối, mắt ngân ngấn nước mắt, "nhưng em không muốn Neville mất Kỷ vật của nó. Em xin lỗi vì đã không vâng lời nhưng nó -"

"Potter!" Giọng của Snape sắc như roi. "Đồ ngu ngốc! Tại sao cậu nghĩ ta lại tức giận với cậu như vậy?"

"B-bởi vì em đã không nghe lời Bà Hooch." Nghe tiếng khịt mũi khinh thường của Snape, Harry ngạc nhiên đến mức ngẩng lên nhìn. "Vậy thì sao?"

Snape đã ở trước mặt nó ngay lập tức, và giữ lấy vai nó. Cúi xuống để ông có thể nhìn thẳng vào mắt đứa trẻ, Snape nhấn mạnh từng chữ bằng một cái lắc nhẹ. "Cậu - có - thể - đã - tự - giết - mình - bằng - trò - nguy hiểm - đó! Sao cậu dám bay vào lâu đài như vậy!"

Đôi mắt của Harry mở to. "Em thậm chí còn không thực sự nhìn thấy bức tường. Em chỉ đuổi theo quả bóng," nó nuốt nước bọt.

Nếu có gì, điều đó chỉ khiến giáo sư tức giận hơn. "Cậu nghĩ ít về mạng sống của chính mình, về sự hy sinh của cha mẹ cậu đến mức cậu thậm chí không cân nhắc đến hậu quả của hành động của mình sao?" Snape hỏi một cách giận dữ.

Harry cảm thấy một luồng ấm áp bắt đầu sâu trong bụng nó. Giáo sư không tức giận vì nó đã không vâng lời. Giáo sư tức giận vì nó có thể đã bị thương.

Đây là lần đầu tiên Harry có thể nhớ nơi mà bất kỳ ai đã từng lo lắng cho nó. Khi nó bị ốm hoặc bị thương trở lại Dursleys, họ chỉ quan tâm đến việc nó có nghĩa là gì đối với khả năng làm việc nhà và nấu ăn của nó. Đôi khi họ có thể lo lắng về những gì hàng xóm sẽ nghĩ, nhưng họ không bao giờ, không bao giờ quan tâm đến Harry vì lợi ích của chính nó. Tuy nhiên, đây là Giáo sư Snape, hoàn toàn tức giận trước việc Harry có thể đã bị thương.

Ông ta thậm chí còn không quan tâm đến việc Harry đã không bị thương. Ông ta vẫn tức giận vì Harry có thể đã bị thương. Những con bướm trong bụng Harry đã biến mất, được thay thế bằng một cảm giác ấm áp, hạnh phúc.

Nó liều lĩnh liếc nhanh lên khuôn mặt giận dữ của giáo sư và nhanh chóng cúi xuống nhìn lại. Ooh, Snape đang tức giận. Harry cố gắng giữ nụ cười nhỏ trên khuôn mặt. Giáo sư quan tâm. Ông ta thực sự quan tâm.

Thằng nhóc ranh ma không thể chịu đựng nổi, Snape bốc khói. Cười toe toét trước trò nguy hiểm điên rồ của nó như thể đó là điều gì đó đáng tự hào! Rõ ràng là cần có những biện pháp nghiêm khắc hơn để truyền đạt thông điệp của ông.