Chương 4:

"Được." Ông gần như nhìn xung quanh để xem ai đã nói. Đó không thể là ông, phải không?

Đôi mắt sáng ngời của thằng bé cho ông biết rằng vâng, chính ông đã nói. Trước khi ông có thể nguyền rủa bản thân hoặc xóa sổ thằng nhóc ranh ma, cơ thể của Harry đã lao vào ông, ôm lấy eo ông. Lực hoàn toàn bất ngờ của cơ thể nhỏ bé nhưng rắn chắc của thằng bé khiến Snape nghẹt thở, và phải mất một lúc ông mới có thể thực sự nói... Hoặc ít nhất đó là những gì ông tự nhủ một cách dữ dội.

"Được rồi, được rồi, được rồi," ông nói một cách cáu kỉnh, vỗ nhẹ vào vai thằng nhóc ranh ma. Tất cả trẻ em đều... trẻ con như vậy sao?

"Ông thực sự có ý đó sao?" Harry ngước nhìn ông, nhưng vẫn giữ chặt lấy eo Snape. Điều này có tác dụng khiến cằm nhọn hoắt của thằng nhóc đâm vào đám rối dương của ông, và khiến lời nói của Severus hơi thở gấp hơn bình thường - ừm, đó là cách ông tự giải thích cho mình.

"Ta đã nói rồi, phải không?" ông gắt gỏng. "Cậu đang buộc tội ta chỉ là không chân thành hay lừa dối trắng trợn?"

"Không, không!" Harry phản đối, mắt mở to kinh hoàng. "Em chỉ muốn nói là - em không nghĩ -"

"Rõ ràng rồi." Snape trừng mắt nhìn nó. Bằng cách nào đó, tay ông vẫn đặt trên vai con quái vật nhỏ, mặc dù ý định rất rõ ràng của ông là đẩy nó ra xa trước đây.

Harry cúi đầu và vùi đầu vào áo choàng của Snape, tiếp tục giật mạnh vào bụng người đàn ông và buộc ông ta phải rên rỉ.

"Cảm ơn ông," thằng nhóc ranh ma lẩm bẩm vào áo choàng của ông.

"Không có gì," ông đáp cộc lốc. Merlin - ta đã làm gì vậy? Bây giờ làm cách nào để ta thoát khỏi thằng nhóc ranh ma này?

"Em đang làm điều này đúng cách chứ?" Harry hỏi một cách không chắc chắn, vẫn bám lấy Snape như thể nó sẽ không bao giờ buông tay.

"Làm gì đúng cách?" Snape hỏi một cách cáu kỉnh. Bây giờ con quỷ nhỏ đang nói về cái gì? Nó sẽ như thế này sao? Những câu hỏi không bao giờ kết thúc? Nhu cầu được trấn an liên tục? Bản thân ông chưa bao giờ nhu cầu như vậy! ... Ngươi chưa bao giờ có ai mà ngươi có thể bày tỏ nhu cầu của mình, một giọng nói phản bội ở phía sau tâm trí ông chỉ ra.

"Ôm." Harry lại ngước nhìn một cách lo lắng. "Em chỉ làm điều đó một lần trước đây, khi bà Weasley chào tạm biệt em và Ron ở nhà ga. Bà ấy ôm nó trước rồi bà ấy ôm em. Em không chắc em phải làm gì. Ron kéo ra, nhưng điều đó có vẻ thô lỗ, vì vậy em đã không làm vậy, nhưng em không biết liệu em có nên làm điều gì đó khác thay thế không."

Điều đó đã chấm dứt hiệu quả bất kỳ câu hỏi nào mà Snape có thể có về cách Muggle đối xử với thằng bé.

"Đúng." Cơn thịnh nộ giết người của ông, không thể được giải phóng vào đúng mục tiêu, đã tìm thấy lối thoát theo một hướng khác. Ông kéo thằng bé ra và đặt nó trở lại ghế sofa, ghim chặt nó bằng mắt. "Cậu và ta cần phải nói chuyện một chút."

Harry ngay lập tức l flinching back, mắt tối sầm lại vì hoảng sợ. Ngu ngốc! Bác Vernon đã có những "cuộc nói chuyện" này với nó trước đây. Nó tự đá vào người mình. Làm sao nó có thể ngu ngốc như vậy? Nó biết rõ hơn là cố gắng ôm ai đó - nó đã bị tát xung quanh đủ lần vì đã cố gắng làm điều đó với họ hàng của mình - và chỉ vì giáo sư đủ tốt bụng để giúp nó tránh trại trẻ mồ côi không có nghĩa là ông ta muốn bị một kẻ lập dị như Harry chạm vào. Ngay khi Snape đồng ý làm người giám hộ của nó, Harry đã đi và tóm lấy ông. Không có gì ngạc nhiên khi nó sẽ bị bắt; nó chỉ có thể hy vọng giáo sư sẽ không thay đổi ý định về mọi thứ khác. "Em thực sự xin lỗi," nó lắp bắp. "Em sẽ không làm điều đó nữa. Em chỉ phấn khích thôi. Em sẽ không chạm vào ông nữa. Thật đấy."

Mắt Snape nheo lại. Vậy là Gryffindor nhỏ bé quý giá không muốn chạm vào Slytherin khó chịu? "Và chính xác thì ta có gì sai mà cậu dám làm bẩn bản thân bằng cách chạm vào ta?" ông hỏi một cách đe dọa. Nếu thằng nhóc ranh ma nghĩ rằng nó sẽ có thể xúc phạm ông mà không bị trừng phạt...

Khuôn mặt của Harry bối rối. "Không phải ông. Là em. Em biết em không được phép chạm vào người bình thường." Rồi nó thực sự hoảng sợ trước vẻ mặt của Snape. "Em xin lỗi!" nó kêu lên, co rúm lại trước cú đánh không thể tránh khỏi.

"Potter!" Snape buộc cơn thịnh nộ của mình xuống. Ông sẽ rất thích thú khi đến thăm những Muggle đó. "Dừng việc co rúm lại và xin lỗi!"

"Xin -" Harry bắt gặp chính mình. Nó nhìn Snape với đôi mắt sợ hãi. Nó không thể hiểu tại sao, với cơn thịnh nộ rõ ràng của người đàn ông này, ông ta vẫn chưa đánh Harry. Ông ta đang chờ đợi điều gì?

Giáo sư hít một hơi thật sâu và sử dụng tất cả các kỹ năng che giấu tâm trí của mình để trấn tĩnh bản thân. "Potter," ông nói với giọng điệu chừng mực hơn nhiều. "Chính xác thì ai, cậu coi là người 'bình thường'?"

Harry chớp mắt. "Ưm, ông biết đấy. Những người không phải là quái vật."

"Và chính xác thì ai là quái vật?"

"Em," Harry nói mà không hề tự ti. Nó có thể đã thảo luận về màu tóc của mình.

Snape nghiến răng. Những Muggle đó sẽ phải trả giá cho việc này. "Và tại sao cậu lại là một quái vật?"

"Ưm, chà, bởi vì em khác biệt. Ông biết đấy, khác với người bình thường." Harry nhìn giáo sư của mình với vẻ bối rối. Tại sao ông ta lại hỏi những câu hỏi đơn giản, cơ bản như vậy? Ông ta cũng có thể hỏi tại sao mặt trời lại nóng.

"Người bình thường là họ hàng của cậu?" Snape nhổ nước bọt.

Harry gật đầu.

"Vậy cậu bị coi là quái vật vì khác biệt với Muggle?" Một cái gật đầu khác. "Vì là một Phù thủy?" Một cái gật đầu khác. "Vậy rõ ràng là cậu cũng coi ta là một quái vật."

Hoảng sợ, Harry bắt đầu lắc đầu. Không, không! Nó không có ý xúc phạm Giáo sư Snape!

"Và do đó, cậu không cần phải tránh chạm vào ta, vì chúng ta đều là quái vật cùng nhau," Snape tiếp tục một cách không ngừng, quá chìm đắm trong cơn thịnh nộ với Dursleys đến nỗi ông không nhận ra rằng mình vừa cho phép thằng bé ôm mình. "Trên thực tế, cậu có thể ôm bất kỳ ai trong thế giới Phù thủy, bao gồm tất cả mọi người ở Hogwarts ngoại trừ Filch, và ta không thể tưởng tượng được ngay cả cậu cũng đủ tuyệt vọng để ôm Squib đó." Harry đang nhìn chằm chằm vào ông, miệng há hốc. "Tuy nhiên, nếu cậu dù chỉ nghĩ đến việc ôm người chú như con hải mã của cậu hoặc bất kỳ ai trong số những Dursleys đáng khinh bỉ còn lại, ta sẽ yêu cầu Bà Pomfrey nhốt cậu trong Phòng Y tế cho đến khi những người chữa lành tâm trí từ St Mungo's đến đón cậu." Snape trừng mắt nhìn nó. "Đồ ngu ngốc, sao cậu dám tưởng tượng rằng cậu là quái vật? Cậu vẫn chưa nhận ra rằng những người họ hàng khủng khiếp của cậu là những con quái vật phi tự nhiên sao? Mọi lời họ nói với cậu đều là cố ý xuyên tạc hoặc dối trá trắng trợn. Lần sau cậu trích dẫn họ, ta nên rửa miệng cậu bằng xà phòng. Lời nói dối của họ còn bẩn thỉu hơn bất kỳ lời chửi rủa nào."

Harry chớp mắt, choáng váng trước chuỗi logic này. Vâng, nó đã biết rằng họ hàng của nó đã không thành thật với nó kể từ lúc Hagrid bước vào - ừm, thổi vào - cánh cửa, nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn nhận ra lời nói dối của họ đã bao trùm như thế nào. Mãi cho đến khi Snape nói ra như vậy, nó mới nhận ra toàn bộ quan điểm của nó về thế giới có thể hơi... lệch lạc.

"Cậu có nhớ những quy tắc của Muggle đáng khinh đó không?" Snape hỏi. Harry nuốt nước bọt và gật đầu. "Đúng. Cậu phải quên chúng đi. Hoàn toàn." Harry trợn mắt nhìn ông.

Snape trừng mắt nhìn. Thằng bé trông giống như bị viêm amiđan với cái miệng há hốc như vậy. "Điều gì khó hiểu vậy, Potter. Ta bây giờ là người giám hộ của cậu, và cậu sẽ có một bộ quy tắc mới."

"Vâng, thưa ông," Harry cố gắng lắp bắp. Ít nhất điều đó cũng có lý.

"Cậu đương nhiên sẽ tham dự các lớp học như đã sắp xếp trước đó và sống trong ký túc xá của mình với các bạn cùng nhà. Tuy nhiên, ta sẽ sắp xếp với Hiệu trưởng để thêm một phòng nữa vào khu vực của ta cho cậu để –"

"Một phòng? Cả một phòng? Cho em?" Harry không thể kìm lòng; nó chỉ thốt ra.

Snape đảo mắt. Merlin cứu ông khỏi Gryffindor ngu ngốc. Tại sao thằng bé ít nhất không thể là một Ravenclaw? "Vâng, Potter. Một phòng. Cho cậu. Cậu sẽ ngủ ở đâu khác? Một tủ đựng đồ?" Trước sự ngạc nhiên của ông, Harry chỉ gật đầu. Một nghi ngờ khủng khiếp bén rễ trong tâm trí Snape.

"Potter, chính xác thì cậu đã sống ở đâu trong ngôi nhà của những tên Muggle khốn nạn đó?"

"Giống như nó đã nói trong thư Hogwarts của em," Harry giải thích, tự hỏi tại sao giáo sư lại biết tin này. "Tủ đựng đồ dưới gầm cầu thang."

Snape đã không muốn nguyền rủa thứ gì đó tồi tệ đến mức này kể từ khi cha của Harry và cha đỡ đầu của nó cố gắng phá hoại độc dược NEWT của ông. "Và chính xác thì một ngày điển hình trong ngôi nhà đó như thế nào?"

Harry cắn môi dưới, tự hỏi tại sao Snape lại tò mò như vậy. Sau đó, nó chợt nhận ra. Ông ta có lẽ muốn biết Harry giỏi việc nhà nào, vì vậy ông ta có thể giao cho nó những nhiệm vụ mới. Harry ngồi dậy - hy vọng nó có thể gây ấn tượng với Snape bằng tất cả những điều nó có thể làm. Người đàn ông này sẽ không ngại nhận nuôi nó khi ông ta nhận ra Harry có thể làm cho mình hữu ích như thế nào.

"Em sẽ dậy trước và làm bữa sáng cho mọi người," nó bắt đầu ngoan ngoãn. "Sau đó, sau khi phục vụ mọi người và dọn dẹp nhà bếp, em sẽ làm công việc nhà buổi sáng của mình. Nếu không phải là ngày đi học, thì em thường làm vườn trước, sau đó là nhà cửa, và vào Chủ nhật, em luôn rửa xe. Sau khi làm bữa trưa, em thường được ăn bánh mì sandwich hoặc một ít thức ăn thừa trước khi bắt đầu công việc nhà buổi chiều. Nếu dì Petunia có câu lạc bộ làm vườn hoặc câu lạc bộ bridge hoặc câu lạc bộ sách hoặc thứ gì đó sắp đến, thì em sẽ chuẩn bị phòng khách cho họ trước khi pha trà. Em thường hoàn thành mọi công việc nhà bên ngoài trước khi nấu bữa tối - bác Vernon thích em sơn lại nhà kho trong vườn và hàng rào bất cứ lúc nào chúng trông bẩn thỉu, vì vậy em đã làm điều đó rất nhiều. Sau khi họ hàng của em ăn tối xong, nếu em được phép ăn, em sẽ làm điều đó trước khi dọn dẹp nhà bếp và lau sàn nhà, rồi em đi ngủ." Nó dừng lại, suy nghĩ. "Ồ, và em là một đầu bếp giỏi. Ngay cả những quý bà câu lạc bộ bridge cũng nói vậy. Và em có thể vẽ mọi thứ rất đẹp, không có vết nhỏ giọt hay bất cứ thứ gì. Em đã làm rất nhiều việc làm vườn, từ trồng cây đến cắt cỏ, nhổ cỏ, cắt tỉa hàng rào. Và em có thể dọn dẹp phòng tắm rất nhanh, vì vậy em không cản đường. Em biết phải cẩn thận về dấu vân tay và những thứ khác, vì vậy ông không phải lo lắng."

Snape đang nhìn chằm chằm vào nó. Lão già tinh quái ngu ngốc đó đã biến Harry thành Đứa Bé Sống Sót Để Trở Thành Gia Tinh Của Muggle. Ngay cả cha của Snape, với tất cả sự tàn bạo của ông ta, cũng không mong đợi mức độ nô dịch như vậy. Dumbledore đã nghĩ gì để cho phép những Muggle gớm ghiếc đó ngược đãi đứa trẻ này một cách tồi tệ như vậy? "Cậu có thực sự tưởng tượng ta đồng ý làm người giám hộ của cậu vì ta cần một gia tinh không?" Nhìn vẻ mặt trống rỗng của Harry, Snape nhớ rằng thằng bé còn mới với mọi thứ phép thuật. "Một nô lệ."

Harry cau mày. "Làm thế nào khác em có thể kiếm được thức ăn của mình, thưa ông?"

Snape véo sống mũi. Điều này đang trở nên cực kỳ chán nản. "Để ta đoán. Một quy tắc khác ở Dursleys là không làm việc, không có thức ăn."

Harry gật đầu. "Nếu em không làm tốt công việc, em không xứng đáng được ăn, và em sẽ bị trừng phạt."

Mắt Snape nheo lại. "Bị trừng phạt như thế nào? Ngoài việc bỏ đói, ý ta là," ông nói thêm một cách mỉa mai.

Harry cúi mắt xuống. Nó đoán rằng chỉ công bằng khi người giám hộ mới của nó biết họ hàng của nó đã trừng phạt nó như thế nào, nhưng nó thực sự hy vọng rằng giáo sư có thể không nghiêm khắc như bác Vernon. Tất nhiên, nó tự an ủi mình, trong khi nó đang theo học Hogwarts, có ba bữa ăn mỗi ngày, vì vậy bất kể nó bị trừng phạt gì khác, nó có lẽ sẽ không bị bỏ đói. ... Trừ khi giáo sư quyết định ra lệnh cho nó bỏ bữa.

"Chà?" Giọng nói gay gắt của Snape chen vào dòng suy tư của nó, và Harry vội vàng trả lời.

"Chủ yếu chỉ là một cái tát hoặc một cái đánh và bị nhốt trong tủ của em," Harry giải thích. "Nhưng nếu em gặp rắc rối thực sự, như ở trường hoặc vì làm -" nó liếc nhìn giáo sư "- những thứ kỳ quái, thì em sẽ bị đánh bằng thắt lưng."

"Còn việc hạn chế đặc quyền thì sao? Tước đoạt đồ ăn vặt hoặc đồ chơi? Làm thêm việc nhà?" Nhìn vẻ mặt trống rỗng của Harry, Snape đảo mắt. Tất nhiên thằng bé sẽ bối rối. Làm thế nào bạn có thể tước đoạt đặc quyền hoặc đồ chơi của một đứa trẻ mà ngay từ đầu nó chưa bao giờ có được? Và nghe có vẻ như không có thêm việc nhà nào cho thằng bé làm, vì nó đã làm hết rồi.

"Vì tò mò, Potter, họ đã trừng phạt người anh họ như cá voi của cậu như thế nào? Họ cũng đánh nó sao?"

"Dudley?" Harry hỏi với vẻ ngạc nhiên. "Em không nghĩ họ từng trừng phạt Dudley."

"Và cậu không thấy có gì sai với một tình huống bất công bằng như vậy?"

Harry đoán "bất công bằng" có nghĩa là gì. "Chà, họ muốn nó. Họ chỉ bị mắc kẹt với em."

"Potter, cậu sẽ khiến ta phát điên với sự thiếu hiểu biết của mình," Snape mắng. "Cậu là một đứa trẻ. Cậu là một đứa trẻ. Trách nhiệm của người lớn là đối xử với bất kỳ đứa trẻ nào dưới sự chăm sóc của họ một cách thích hợp. Trẻ em phải được cho ăn, ở và mặc quần áo và được bảo vệ khỏi bị tổn hại. Chúng là -"

Harry lo lắng nhìn sang Snape. Nghe có vẻ như rất nhiều việc. Điều gì sẽ xảy ra nếu giáo sư quyết định Harry sẽ quá rắc rối? "Làm ơn, thưa ông, em sẽ ngoan. Em sẽ không làm phiền gì cả, và em sẽ làm bất cứ việc gì ông muốn em làm, và..."

Snape ngắt lời than thở thảm hại này trước khi huyết áp của ông có thể tăng cao hơn nữa. "Im lặng, Potter. Ta đã đồng ý rồi; cậu không cần phải cố gắng thuyết phục ta thêm nữa."

Harry thở phào nhẹ nhõm. Giáo sư thực sự tốt bụng. Có lẽ nó sẽ không bị đánh vì cái ôm sau tất cả. Có lẽ "cuộc nói chuyện" này chỉ là như vậy.

Snape cau mày. Ông thực sự không muốn mở ra chủ đề tiếp theo này, nhưng ông biết mình phải làm điều đó. "Potter, trong phòng y tế, cậu nói rằng cậu không hiểu tại sao hành động của ta đối với cậu khi giam giữ cậu là không phù hợp. Cậu nghĩ cách đối xử của ta đối với cậu là chính đáng."

"Vâng, thưa ông."

"Nó không phải. Giảng viên ở Hogwarts không đánh học sinh. Hơn nữa, cú đánh của ta là quá khắc nghiệt. Không một đứa trẻ nào nên bị đối xử theo cách đó." Ông dừng lại. "Đó là một quy tắc."

Harry cố gắng hết sức để hiểu giáo sư đang nói gì. "Nhưng, nếu giáo viên không trừng phạt học sinh như vậy," nó nói chậm rãi, suy nghĩ kỹ, "vậy tại sao ông lại đánh em?"

Snape cố gắng không nhúc nhích. Hãy tin tưởng thằng nhóc ranh ma khó chịu đó sẽ hỏi câu hỏi duy nhất mà ông thực sự không muốn trả lời. Nhưng ông nợ con quái vật nhỏ bé sự thật. "Ta đã không đánh cậu, Potter," ông trả lời. Nhìn vẻ mặt hoàn toàn hoang mang của Harry, ông buộc mình phải giải thích thêm. "Vâng, tất nhiên, ta đã đánh cậu, nhưng ta không thực sự nhắm vào cậu. Ta -" ông dừng lại trong thất vọng và quyết định thử một cách tiếp cận khác. "Cậu... rất giống cha cậu, Potter," ông bắt đầu. Thằng bé ngồi thẳng người hơn khi nghe lời ông nói.

"Em có sao?"

Snape trừng mắt nhìn nó. "Tất nhiên là cậu có. Cậu chưa xem ảnh sao?" Ồ. Tất nhiên là không. Không phải trong gia đình đó.

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu nó, Harry lắc đầu. "Dì và bác của em nói rằng họ không muốn có bất kỳ bức ảnh nào về 'những kẻ say xỉn vô giá trị' trong nhà. Em chưa từng nhìn thấy bất kỳ bức ảnh nào về cha mẹ mình, và em -" nó đỏ mặt, như thể thú nhận một tội lỗi nghiêm trọng "- em thực sự không nhớ họ."

Snape cố gắng kìm nén lòng thương hại. "Đương nhiên là cậu không, đồ ngu ngốc. Cậu chỉ hơn một tuổi khi họ bị giết." Ông có nên không? Ông không nên? Cuối cùng, ông nói những gì ông biết Lily sẽ muốn. "Ta có một số bức ảnh về mẹ cậu. Ta sẽ cho cậu xem vào một lúc nào đó."

Trong giây lát, ông nghĩ thằng nhóc ranh ma sẽ lại lao vào mình, và ông chuẩn bị tinh thần cho sự tấn công của bộ xương nhỏ bé, nhưng Harry đã kiềm chế bản thân, mặc dù vẻ mặt biết ơn rạng rỡ của nó đã nói lên rất nhiều điều.

Snape hắng giọng. "Vâng, ừm, ta nghi ngờ rằng cũng sẽ có những bức ảnh về cha cậu ở đâu đó xung quanh trường. Nó luôn thu hút sự chú ý đến bản thân," ông nhổ nước bọt. "Ta sẽ nói chuyện với các giảng viên khác và xem họ có bất kỳ bức ảnh nào có thể sao chép không."

"Cảm ơn ông," Harry cố gắng nuốt nước bọt quanh cục u to tướng trong cổ họng. Snape có thể gọi nó bằng những cái tên và gắt gỏng với nó, nhưng hành động tử tế của người đàn ông này đã phản bội lại giọng điệu cáu kỉnh của ông.

"Hmf." Snape khịt mũi, cảm thấy rất khó chịu với cả lời cảm ơn của thằng bé và ánh mắt sùng bái đang ngày càng lớn dần trên khuôn mặt của Potter.

"Như ta đã nói," ông buộc cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng. "Cậu giống cha cậu và -"

Một lần nữa, thằng bé ngắt lời ông. "Em không giống mẹ em chút nào sao?" nó hỏi một cách đau khổ.

"Cậu... có đôi mắt của bà ấy," Snape thừa nhận một cách miễn cưỡng, rồi kìm nén một tiếng khịt mũi khi thằng bé thực sự nheo mắt cố gắng nhìn thấy những đường nét của chính mình. Với một cái cau mày trước sự chậm trễ, ông tạo ra một chiếc gương cầm tay và đưa nó cho sinh vật phiền phức. Harry nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của mình như thể nó chưa bao giờ nhìn thấy nó trước đây, cố gắng cảm nhận một số kết nối với cha mẹ đã khuất của mình.