Snape cau mày suy nghĩ khi ông ngồi xuống đối diện thằng nhóc ranh ma. Ông đã có một ý tưởng tuyệt vời sau khi nói chuyện với Weasleys. Nếu Harry phản đối việc Snape được đề cử làm người giám hộ của nó, chắc chắn Dumbledore sẽ không khăng khăng. Lão già tinh quái dường như thực sự đau khổ trước cách đối xử trước đây của thằng bé, vì vậy nếu Harry nổi cơn thịnh nộ trước ý nghĩ Severus là người giám hộ của nó, thì Hiệu trưởng không thể nào ép buộc thêm một người lớn bị ghét bỏ lên thằng bé.

Vì vậy, tất cả những gì Severus phải làm là trình bày kế hoạch cho Potter, đợi thằng nhóc ranh ma bắt đầu la hét, và sau đó triệu hồi Albus. Snape khó có thể bị đổ lỗi nếu Gryffindor trẻ tuổi không muốn Greasy Git làm người giám hộ của nó, và Albus sẽ chỉ phải mở lại cuộc tìm kiếm của mình cho một phụ huynh phù hợp. Ông gần như cười tự mãn. Có lẽ Hiệu trưởng sẽ chọn Minerva. Ông có thể nhìn thấy nét mặt của bà phù thủy già lần đầu tiên Potter trốn dưới gầm giường. Hoặc có thể Dumbledore sẽ tự mình nhận nuôi thằng bé? Nhưng không, Severus nhớ lại với một chút hài lòng, Harry đã nói rõ ràng rằng nó không tin tưởng Hiệu trưởng.

"Potter, như ta đã nói trước đây, cậu sẽ không trở lại với họ hàng Muggle của mình," Snape bắt đầu, đưa cho thằng bé bánh quy. Cũng có thể bắt đầu chậm rãi và dễ dàng và để Dumbledore thấy rằng ông đã cố gắng lấy lòng nó. Đó không phải là lỗi của ông nếu Harry là một Gryffindor đích thực và sẽ không bao giờ chấp nhận sự giám sát của một Slytherin.

"Cảm ơn ông, thưa ông!" Từ niềm vui trong mắt thằng bé, Severus cho rằng nó không chỉ bày tỏ sự cảm kích đối với thức ăn.

"Cách đối xử của họ với cậu là không thể chấp nhận được, và –" Thằng nhóc bắt đầu nói nhưng sau đó rõ ràng là nghĩ lại. Snape thở dài. Sự rụt rè này sẽ sớm trở nên cũ kỹ. Không phải là ông muốn thằng bé thừa hưởng tính cách kiêu ngạo của cha nó, nhưng nhìn thấy một Potter co rúm lại thật kỳ lạ. "Có chuyện gì vậy, Potter? Hãy hỏi câu hỏi của cậu."

"Chà, em chỉ đang tự hỏi họ đã làm gì sai. Không phải là em muốn quay lại!" nó vội vàng nói thêm. "Nhưng... tại sao em lại bị đưa đi bây giờ? Có phải vì bức thư?"

Snape cau mày. "Bức thư nào?"

"Bức thư Hogwarts. Có phải vì họ không cho phép em trả lời nó? Can thiệp vào thư cú có phải là một điều thực sự tồi tệ?"

Snape cau mày trước sự ngây thơ của thằng bé. Điều này khá đáng báo động. Tiếp theo là gì? Xin lỗi, thưa ông, nhưng làm thế nào ông biết Tử thần Thực tử là xấu xa? Ý em là, họ không thực sự đeo biển báo nói như vậy. Chúng ta có chắc họ định giết em không? Có lẽ em nên bắt chuyện với họ khi chúng ta gặp nhau, thay vì dựng lá chắn, chỉ để chắc chắn. Potter sẽ có tuổi thọ của một con ruồi nhà nếu ai đó không dạy nó một số sự thật đơn giản của cuộc sống.

"Không, đồ ngu ngốc. Điều họ đã làm sai là đánh cậu, bỏ đói cậu, gọi cậu bằng những cái tên và nói dối cậu. Họ là những sinh vật ghê tởm, độc ác, những kẻ đã trút sự bất tài của chính mình lên một đứa trẻ vô tội và bất lực."

Harry chớp mắt. "Nhưng..."

"Cái gì?" Việc bắt đầu một bình luận nửa chừng rồi cắn lại nó sẽ khiến Snape phát điên. May mà ông sẽ không phải đối phó với thằng nhóc ranh ma này lâu nữa.

"Nhưng họ đã làm tất cả những điều đó mãi mãi!" Harry thốt lên. "Vậy tại sao em không bị đưa đi sớm hơn?"

À. Có lẽ nó không phải là một tên ngốc. Severus cân nhắc. Ông nên nói gì? Ông cảm thấy trung thành với Dumbledore, và ông biết rằng sự ngờ vực của Potter đã làm tổn thương ông già sâu sắc. Mặt khác, ông khó có thể tin rằng quyết định đặt Potter ở với Dursleys của lão phù thủy cổ đại là một sai lầm ngây thơ như vẻ ngoài của nó. Điều gì sẽ xảy ra nếu Dumbledore biết chính xác cuộc sống gia đình mà Potter sẽ có nhưng vẫn tiếp tục và đặt nó ở đó vì lý do của riêng ông ta? Nếu Snape biết một điều từ hoạt động gián điệp của mình, thì đó là Dumbledore sẽ đặt mọi người vào nguy hiểm nếu ông ta cảm thấy đó là vì lợi ích lớn hơn. Nếu ông ta tin chắc rằng việc Harry lớn lên trong một ngôi nhà lạm dụng, không tình yêu thương sẽ biến nó thành một vũ khí tốt hơn chống lại Voldemort, liệu Albus có do dự không? Thành thật mà nói, Snape không biết.

Cuối cùng, ông nói điều duy nhất ông biết là sự thật. "Ngay khi ta biết được tình hình của cậu, Potter, ta đã thực hiện các bước để chấm dứt nó."

Đôi mắt của Harry mở to, và sau đó nó gật đầu. Có một ánh nhìn trong mắt nó mà Severus không nhận ra, nhưng ông gạt bỏ nó như một điều không quan trọng và tiếp tục.

"Như ta đã nói, cậu sẽ không trở lại Muggle. Tuy nhiên, cậu rõ ràng là còn quá nhỏ để tự mình ra ngoài, vì vậy phải tìm một ngôi nhà mới và một người giám hộ mới cho cậu."

"Em có thể đến sống với Ron không?" Harry hỏi, rồi nhanh chóng lấy tay che miệng. Nó biết rõ hơn là ngắt lời.

Snape phớt lờ cử chỉ đó. "Ta đã nói chuyện với cha mẹ của cậu Weasley. Họ đã mời chúng ta ăn tối vào ngày mai để thảo luận về việc cậu dành thời gian với họ trong mỗi kỳ nghỉ." Đôi mắt của Harry sáng lên vì thích thú. "Ta đề nghị cậu chưa nói chuyện này với các bạn cùng trường, vì nó chưa được giải quyết. Trước tiên, cậu phải gặp ông bà Weasley và xem cậu hòa hợp với họ như thế nào."

"Vâng, thưa ông."

"Nhưng ngay cả khi mọi việc suôn sẻ, Weasleys sẽ không nhận nuôi cậu." Snape cảm thấy nhói đau khi ông nhìn thấy khuôn mặt của Harry nhăn nhó. Ông bị buộc phải giải thích một cách nhanh chóng một cách kỳ lạ, gần như thể ông quan tâm đến nỗi đau khổ của thằng bé, nhưng đó khó có thể là trường hợp. Rốt cuộc, ông là Giáo sư Độc dược kinh khủng, khó chịu, Tử thần Thực tử. Ông không quan tâm nếu một học sinh đang khóc. Nhưng ông vẫn tiếp tục nhanh chóng. "Weasleys có một gia đình lớn và rất vui khi mở rộng nó để bao gồm cậu. Nhưng cậu cần nhiều hơn một chỗ ngồi trên bàn ăn tối. Cậu cũng cần một gia đình của riêng mình. Một gia đình sẽ không bị phân tâm bởi những nhu cầu cạnh tranh của những đứa trẻ khác. Vì vậy, cậu sẽ có một người giám hộ sẽ tập trung vào cậu, và cậu cũng sẽ có cơ hội dành thời gian trong môi trường gia đình với Weasleys. Cậu hiểu chứ?"

Nỗi buồn của Harry đã biến mất một cách kỳ diệu. "Ý ông là em có hai gia đình?"

Snape cân nhắc. "Ta cho rằng cậu có thể diễn đạt theo cách đó."

"Wow!"

"Vâng, ừm..." Snape hắng giọng. "Về việc người giám hộ của cậu sẽ là ai –" Nó đến rồi. Ông chuẩn bị tinh thần cho cơn giận dữ và đảm bảo rằng bột Floo đã sẵn sàng. Ông sẽ cần liên lạc với Dumbledore trong khi thằng nhóc ranh ma đang trong cơn cuồng loạn.

"Nó có thể là ông không?" Giọng của Harry nhỏ đến mức Snape không chắc nó có thực sự nói không.

"Cái gì!"

Harry cúi đầu. Ngu ngốc! Nó thật ngu ngốc! Làm sao nó có thể thốt ra như vậy? Nó nên biết rõ hơn là hỏi điều gì đó như thế. Bây giờ Giáo sư Snape sẽ rất tức giận với nó. Tại sao một người như Snape lại muốn một kẻ lập dị như Harry? Nó thậm chí không phải là thành viên trong Nhà của ông ta. Nó chỉ là một trong những học sinh Độc dược của giáo sư, cùng với hầu hết những đứa trẻ khác ở Hogwarts.

Harry nhìn trộm qua tóc mái của mình và vội vàng hạ mắt xuống. Ồ vâng, Snape đang tức giận. Ông ta có vẻ mặt điên cuồng, mắt mở to mà ông ta đã có ngay trước khi đánh Harry lần trước. Harry lén lút cuộn ngón tay quanh đệm ghế, hy vọng rằng nó sẽ giúp giữ nó nếu nó bị đánh lần nữa.

"Cậu đã nói gì?"

Harry nuốt nước bọt. "Em xin lỗi. Em thật thô lỗ khi hỏi điều đó."

"Cậu đã nói gì?"

"Em hỏi liệu ông có thể là người giám hộ của em không," Harry nói với giọng nhỏ nhất có thể và chuẩn bị tinh thần. Nó nhìn chằm chằm vào sàn nhà, thích bị bất ngờ bởi cú đánh hơn là phải nhìn thấy vẻ mặt ghê tởm mà nó chắc chắn giáo sư đang đeo.

Snape chớp mắt kinh ngạc. Ông không thể nhớ lần cuối cùng ông bị bất ngờ như thế này. Chà, ngoại trừ đêm ông biết về cuộc sống gia đình của Harry. Tại sao thằng nhóc ranh ma khó chịu này cứ khiến ông sốc? Ông được cho là không thể bị sốc, không thể lay chuyển, không có cảm xúc. Tuy nhiên, đứa trẻ khó chịu này cứ lén lút xuyên qua lá chắn của ông.

"Tại sao cậu lại muốn ta làm người giám hộ của cậu?" ông hỏi. Ông hài lòng khi nhận thấy sự hoang mang nghe giống như tức giận.

Harry sẽ không ngẩng lên nhìn. Nó nhún vai nửa vời.

"Trả lời câu hỏi của ta," Snape ra lệnh một cách sắc bén.

Harry không chắc liệu việc nó chưa bị đánh hoặc bị chế nhạo là một dấu hiệu tốt hay xấu. Nó biết Snape sẽ không đồng ý với yêu cầu của nó - lần cuối cùng Harry có được thứ nó yêu cầu là khi nào? - nhưng nó nghĩ rằng có lẽ, chỉ có thể, nó có thể giải thích để người đàn ông này ít nhất sẽ cảm thấy hơi hãnh diện, thay vì ghê tởm. "Ô-ông tốt bụng."

"Potter! Ta không tốt bụng!" Như thể nó đã buộc tội người đàn ông này một hành vi thực sự xấu xa.

"Ông đã tốt với em," Harry nói một cách bướng bỉnh. "Không ai khác tốt bụng cả. Chà, ngoại trừ Hagrid hoặc Ron. Và ông đã nói rằng em sẽ dành thời gian với Weasleys, và Hagrid, ừm, em không nghĩ rằng ông ấy sẽ là một người giám hộ tốt. Ông ấy là một người bạn tuyệt vời, nhưng em không nghĩ rằng ông ấy thực sự, ông biết đấy..."

Snape kìm nén một tiếng khịt mũi thích thú. Chà, thằng bé không phải là một đứa ngốc hoàn toàn. Rõ ràng là nó đã hiểu ra Hagrid.

"Tiếp tục."

"Và ông đã không nói dối em. Và mọi người đều nói rằng ông thực sự thông minh. Và không ai bao giờ bắt nạt ông, vì vậy có lẽ nếu ông là người giám hộ của em, thì cũng sẽ không ai bắt nạt em." Giọng của Harry nhỏ dần và nó gục xuống trong tuyệt vọng. Giỏi lắm, Harry. Trong tất cả những điều cậu có thể nói, cậu phải chọn một điều cho thấy cậu thật nhu cầu và tuyệt vọng. Tất nhiên ông ấy sẽ chọn cậu bây giờ. Ai lại không muốn một kẻ lập dị vô dụng, hay khóc nhè như vậy?

Snape đột nhiên thấy khó nuốt. Đứa trẻ gầy gò, tóc đen, co rúm lại một cách đáng thương trên góc ghế sofa, đã mang lại một làn sóng ký ức bất ngờ. Mong muốn tha thiết được thuộc về, cần sự bảo vệ của ai đó hoặc thậm chí chỉ là một chút quan tâm, khao khát tình cảm của ai đó - bất kỳ ai... Và tất nhiên, không nhận được gì ngoài bạo lực từ mọi phía: cha nó, những Kẻ Cướp, bạn cùng nhà của nó. Quá nhiều cho Hogwarts là một nơi ẩn náu. Vâng, nó đã cứu ông khỏi những điều tồi tệ nhất của cha mình, nhưng nó không thực sự mang lại sự an toàn, không phải khi ông liên tục bị phục kích và chế nhạo. Chẳng trách ông đã trở thành con mồi cho những lời đường mật của Chúa tể Hắc ám. Mặc dù tất nhiên, cuối cùng, ông ta hóa ra chỉ là một kẻ tra tấn tàn bạo, bạo lực khác.

Snape kìm nén cảm xúc của mình bằng hiệu quả tàn nhẫn. Đây không phải là về ông. Đó là về con của Potter... Mặc dù nó không thực sự giống như một con non khi co rúm lại như vậy. Giống như một thứ đáng thương, tan vỡ... Dừng lại. Dừng lại ngay đó. Ông đang trở nên đa cảm một cách lố bịch, ông tự nhủ một cách chắc chắn. Có gì khác biệt với ông nếu con trai của James Potter đã có một tuổi thơ kinh khủng như ông? Tại sao ông nên quan tâm nếu - và sau đó đứa trẻ ngẩng lên, và đôi mắt của Lily cầu xin ông.

"Được." Ông gần như nhìn xung quanh để xem ai đã nói. Đó không thể là ông, phải không?