Snape nhìn theo ánh mắt của cậu và thở hổn hển bực bội không nói nên lời, sau đó gọi dép da cừu mới của Harry. "Đồ trẻ con ngu ngốc! Cậu đang hy vọng bị cảm lạnh chết sao? Cậu phải đi dép trong những hầm ngục này!"

Harry giấu nụ cười của mình. Vâng, đó là giáo sư của cậu. Ngay cả khi Harry vừa bị bắt gặp trong một lời nói dối lớn, Giáo sư Snape vẫn lo lắng cho sức khỏe của cậu hơn là tức giận với hành vi của cậu. "Xin lỗi."

"Cậu sẽ như vậy, Potter," giáo sư của cậu gắt gỏng. "Ta sẽ không dung thứ cho sự giả dối. Trong trường hợp này, Cô Granger có lẽ có lỗi hơn và do đó sẽ nhận hình phạt nặng hơn, nhưng cậu -"

Harry ngắt lời bằng một tiếng thở hổn hển kinh hoàng. "Không! Đừng! Làm ơn, Giáo sư! Đó không phải là lỗi của cô ấy - cô ấy chỉ đang cố gắng giúp em. Xin đừng trừng phạt cô ấy! Tất cả đều là lỗi của em, thật đấy!"

Snape nhìn đứa trẻ đang quẫn trí, tâm trí làm việc bận rộn. "Hmmmm. Rất tốt, Potter. Ta sẽ thỏa thuận với cậu. Ta sẽ không trừng phạt Cô Granger vì sự vi phạm này vào lúc này." Harry thở phào nhẹ nhõm. "Tuy nhiên, nếu ta từng phát hiện ra cậu đã nói dối ta - về bất cứ điều gì - ta sẽ không chỉ trừng phạt cậu vì sự giả dối, mà ta cũng sẽ trừng phạt Cô Granger, và ta hứa với cậu rằng mức độ nghiêm trọng của hình phạt của cô ấy sẽ không ai sánh kịp trong lịch sử Hogwarts." Thấy chưa? Không chỉ những đứa trẻ ranh ma mới có thể kịch tính.

Đôi mắt của Harry mở to, nhưng cậu gật đầu nhẹ nhõm. "Vâng, thưa ông. Cảm ơn ông." Cậu do dự. "Điều này - điều này có nghĩa là em phải nói với ông mọi thứ?"

Snape tranh luận với chính mình trong giây lát, nhưng cuối cùng đã quyết định hợp lý. "Không. Cậu có thể lịch sự từ chối trả lời câu hỏi của ta, nhưng cậu không thể nói dối. Cậu có hiểu không?"

"Vâng, thưa ông."

"Vậy thì chúng ta sẽ coi vấn đề này là đóng lại - bây giờ."

Harry ngẩng đầu lên sắc bén. Còn hình phạt của cậu thì sao? Giáo sư của cậu đã hứa sẽ không kỷ luật Hermione vì lời nói dối của cô ấy, nhưng còn lời nói dối của cậu thì sao? Harry cắn môi trong giây lát, tự hỏi liệu cậu có nên chỉ ra sự thiếu sót của người đàn ông hay không, nhưng cuối cùng đã quyết định giữ im lặng. Không chỉ vì cậu muốn thoát khỏi hình phạt xứng đáng, mà cậu biết giáo sư của mình ghét giao chúng. Có lẽ tốt hơn cho cả hai nếu cậu bỏ qua sự thiếu sót?

Snape thở ra im lặng. Khuôn mặt của đứa nhóc thật dễ đọc một cách kinh tởm, nhưng có vẻ như cuối cùng cậu ta đã phát triển ý thức tự bảo vệ và sẽ không nhắc đến hình phạt vẫn còn nợ. Hài lòng với bằng chứng này về một đặc điểm của Slytherin, ông ấy vô thức siết chặt tay quanh vai cậu bé.

Harry biết ơn ngả người vào vòng tay. Cậu thật may mắn. Có bao nhiêu đứa trẻ khác có được một người giám hộ khoan dung như vậy?

"Được rồi, Potter," Snape cuối cùng nói. "Tại sao cậu lại muốn tránh Bữa tiệc? Bây giờ chúng ta đã xác định rằng chính cậu đã chọn vắng mặt. Ta muốn biết lý do - sự thật, hãy nhớ!"

Harry rúc vào gần người đàn ông hơn. "Em chỉ không muốn đi dự một bữa tiệc lớn. Không phải tối nay."

Snape nhìn cậu, tò mò. "Tại sao không? Cậu không thể mong đợi ta tin rằng Cô Granger đã thuyết phục cậu từ bỏ kẹo mút và sô cô la, mặc dù ý tưởng đó có thể thú vị."

Harry nhăn mặt với ông ấy. "Không! Nhưng, chà ..."

"Sự thật, Potter," Snape cảnh báo.

"Hermione đã cho em một cuốn sách về Vold- Hắn. Và nó nói rằng cha mẹ em đã qua đời vào Halloween. Vì vậy, em - em chỉ không nghĩ đi dự một bữa tiệc tối nay là đúng." Harry liều lĩnh nhìn giáo sư của mình, hiểu sai vẻ mặt đứng hình của người đàn ông, và ngay lập tức hoảng sợ. "Em không muốn làm hỏng nó cho bất kỳ ai khác! Em biết rằng mọi người đều yêu thích Bữa tiệc và ông phải trông chừng những người Slytherin và vì vậy em không nói gì, vì em không muốn khiến bất kỳ ai khó chịu hoặc làm ầm ĩ." Harry ủ rũ. "Nhưng đó chính là những gì đã xảy ra vì em không thể làm điều gì đúng. Em xin lỗi."

"Đừng ngu ngốc như vậy!" Snape mắng một cách tự động, nhưng bên trong ông đang quay cuồng trong cú sốc. Ông vừa đánh và giảng và trừng phạt một đứa trẻ vì muốn tôn trọng ngày giỗ cha mẹ nó. Bởi vì ông là một người giám hộ quá thiếu chú ý để liên kết ngày này với ngày giỗ của vợ chồng Potter, ông đã đặt đứa trẻ bị tra tấn này vào tình thế bất khả thi là phải nói dối và lén lút bỏ đi thay vì bị ép buộc phải tham dự một bữa tiệc lễ kỷ niệm. Severus thậm chí đã lên kế hoạch tham gia vào nghi lễ hàng năm của mình là thắp một ngọn nến để tưởng nhớ Lily trước khi đi ngủ tối nay, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ đến việc nói về ngày này với con của Lily.

"Em xin lỗi," Harry lặp lại, nước mắt lại trào ra. "Em nên đi dự Bữa tiệc. Không phải là em thậm chí còn nhớ cha mẹ mình, và ông đã rất tuyệt vời. Nhưng em chỉ nghĩ rằng năm nay em có thể nghĩ về những gì - những gì có thể đã như thế nào ..." cậu ngừng lại, khóc nức nở. Bây giờ Giáo sư Snape sẽ thực sự ghét cậu vì là một đứa trẻ lập dị vô ơn nhưng cậu chỉ cảm thấy an toàn ở Hogwarts, và được ở trong xã hội phù thủy và học về cách cha mẹ cậu đã từng là học sinh ở đây và có chiếc áo len của mẹ ... Lần đầu tiên họ cảm thấy thực với cậu, và cậu đã nghĩ sẽ thật tuyệt khi dành một chút thời gian để nghĩ về họ. Nhưng thay vào đó, cậu đã nói dối và khiến mọi người gặp rắc rối và suýt bị giết và bây giờ giáo sư của cậu sẽ cho rằng vì Harry nhớ cha mẹ mình, nên cậu không thích Snape là người giám hộ của mình.

Snape tỉnh dậy sau cơn tự hành hạ tinh thần của mình. Như thường lệ, ông phải bỏ qua nhu cầu của chính mình và tập trung vào nhu cầu của người khác - trong trường hợp này, một đứa trẻ đang quẫn trí. "Được rồi, Potter. Im lặng. Im lặng ngay bây giờ." Ông vụng về vỗ nhẹ vào đôi vai gầy gò của cậu bé, khiến càng nhiều nước mắt và nước mũi tuôn ra.

Phải mất vài phút Harry mới bị thuyết phục rằng Snape không tức giận với cậu, không ghét cậu, không buồn, không muốn thu hồi quyền giám hộ, và hiểu sự miễn cưỡng của Harry khi tham dự Bữa tiệc. Chỉ sau đó, Harry mới bình tĩnh lại đủ để trở nên khá mạch lạc.

Snape xua đuổi chiếc khăn tay ướt sũng và gọi một chiếc khăn tay mới. "Cậu đã hình dung cách nào để tưởng nhớ cha mẹ mình?" ông hỏi nhỏ.

Harry khịt mũi vào tấm vải mới. "Em không chắc. Em không thực sự biết nhiều về họ, và cuốn sách của Hermione cũng không nói nhiều."

"Hừm." Snape sẽ ghét bị coi là chu đáo, nhưng ông không phải là người vô tâm. Ông gỡ mình ra khỏi Harry - làm thế nào mà đứa nhóc lại ngồi lên người mình? - và đi đến lò sưởi. "Minerva, hãy qua đây ngay lập tức, làm ơn," ông ra lệnh ngay khi mụ phù thủy già chớp mắt buồn ngủ với ông.

Một lát sau, mụ phù thủy đang đứng trên lò sưởi của ông, siết chặt dải sash trên chiếc áo choàng kẻ sọc của mình và xem xét những phù thủy với đôi môi mím chặt. "Ý nghĩa của điều này là gì, Severus? Anh có biết bây giờ là mấy giờ không?"

Harry theo dõi với vẻ kinh hãi. Tại sao giáo sư của cậu lại triệu tập Chủ nhiệm Nhà của cậu? Ông ấy sẽ đuổi Harry đi sao? Khăng khăng rằng cô ấy đưa cậu ấy đến Tháp ngay lập tức, giải thích rằng những học trò vô ơn không được ngủ trong khu nhà của ông ấy?

Snape đưa cô ấy sang một bên, trong khi Harry chờ đợi trong lo lắng và cố gắng lắng nghe. "Chúng ta là những kẻ ngốc," ông ấy nói, cau mày.

Lông mày của Minerva bay lên. "Tôi xin lỗi!"

"Hôm nay là ngày gì, Minerva? Ngày tháng?"

"Tại sao, đó là Halloween, tất nhiên. Ngày 31 tháng 10. Anh đang -"

"Và chuyện gì đã xảy ra vào ngày này ở Godric's Hollow?"

Minerva thở hổn hển khi cô ấy hiểu ra. "Ôi, sao của tôi!"

"Đó là lý do tại sao nó không muốn tham dự Bữa tiệc, nhưng nó không muốn nói với bất kỳ ai vì sợ nó sẽ làm hỏng niềm vui của chúng ta trong lễ hội," giọng của Snape nhạo báng, nhưng Minerva nhìn thấy nỗi khốn khổ ẩn đằng sau giọng điệu tức giận.

"Ôi, thật là tệ." Cô ấy đặt một tay lên cánh tay của ông ấy. "Anh ổn chứ?"

"Tôi!" Severus nhìn chằm chằm vào cô ấy. "Cô đã mất trí rồi sao? Không phải tôi mà cô nên lo lắng, mà là con sư tử nhỏ bé quý giá của cô kia. Nó là người đã bị sang chấn tối nay - đầu tiên là bởi con quỷ khổng lồ, và sau đó là bởi tôi."

Minerva liếc nhìn chiếc ghế dài. Harry đang theo dõi họ một cách lo lắng, nhưng cô ấy không bỏ lỡ sự thật rằng cậu ấy đang nằm thoải mái trên những chiếc đệm, được quấn trong một chiếc áo choàng tắm mới và dép đi trong nhà, và có vẻ lo lắng hơn về người giám hộ của mình hơn bất cứ điều gì khác. "Nó trông không bị sang chấn lắm," cô ấy nhận xét.

Ông nhìn chằm chằm vào cô ấy. Đồ Gryffindor ngu ngốc! "Chỉ vì nó đã hoàn thành - trong lúc này - khóc lóc và than khóc và ẩn dưới đồ nội thất, không có nghĩa là nó ổn," ông gắt gỏng. "Ta đã rất gay gắt với nó trước đó."

Minerva nhún vai nhẹ nhàng. "Severus, cho dù động cơ của nó có thể hiểu được như thế nào, đứa trẻ đã nói dối và cố ý vắng mặt mà không xin phép. Nó cũng rất ngu ngốc khi nó biết rằng một con quỷ khổng lồ đang lộng hành trong lâu đài và suýt bị giết. Harry biết rất rõ rằng nó đáng bị trừng phạt vì hành động của mình."

Snape nghiến răng trước sự vô tâm của mụ phù thủy. "Minerva! Ta đã đánh nó! Ta đã lấy đi cây chổi của nó trong một tuần!"

"Tốt!" cô ấy nói một cách nhanh chóng. "Điều đó sẽ khiến nó suy nghĩ kỹ trước khi hành xử tệ như vậy trong tương lai. Ta tin rằng anh đã nghĩ ra một hình phạt tương tự cho Weasley?"

Snape nhìn chằm chằm vào cô ấy, quá sửng sốt để làm bất cứ điều gì ngoài gật đầu. "Không có món tráng miệng trong một tuần."

McGonagall nhướn mày. "Anh thật là ác, Severus. Ta khá chắc chắn rằng Weasley sẽ nhớ mãi hình phạt này. Ta sẽ phải nhận được đề xuất của anh cho Granger trước khi ta rời đi. Nhưng bây giờ, tại sao tôi lại ở đây? Chỉ đơn giản là để cho phép anh thú nhận những hành vi sai trái tưởng tượng của mình?"

Câu hỏi chua chát giúp khôi phục sự cân bằng của Snape. Ông ấy nhìn chằm chằm. "Ta đã yêu cầu cô đến đây để kể cho Har- Potter nghe những câu chuyện về cha mẹ nó. Những người họ hàng giống hải mã của nó chỉ nói với nó toàn những lời nói dối, và ta khó có thể là người tốt nhất để kể cho cậu bé - ừm, đứa nhóc - nghe những kỷ niệm của Gryffindor. Tuy nhiên, một hoạt động như vậy có vẻ là một cách thích hợp để tưởng nhớ họ."

Minerva tàn nhẫn kìm nén nụ cười toe toét của chính mình. Ai có thể tưởng tượng rằng Severus Snape lại đa cảm như vậy? "Rất tốt. Potter," cô ấy nói, quay sang cậu bé với một nụ cười, "người giám hộ của em nói với tôi rằng em muốn tưởng nhớ cái chết của cha mẹ mình bằng cách nghe một số câu chuyện về thời gian họ ở Hogwarts."

Harry nhìn Snape với vẻ mặt kinh ngạc nhanh chóng nhường chỗ cho sự ngưỡng mộ. Snape ho và đỏ mặt và nhìn khắp nơi trừ McGonagall đang cười toe toét. Harry đột nhiên nhận ra rằng mình đã không trả lời Chủ nhiệm nhà của mình và nhanh chóng quay sang cô. "Vâng, thưa bà. Làm ơn?"

"Rất tốt. Như em có thể biết, cả cha và mẹ của em đều ở trong Nhà của tôi. Tôi rất vui được chia sẻ một số kỷ niệm với em, và tất nhiên người giám hộ của em cũng có thể. Em có biết ông ấy biết mẹ em ngay cả trước khi họ đến Hogwarts không?"

Harry lại liếc nhìn Severus và mỉm cười. "Vâng, thưa bà. Em nhớ là Hiệu trưởng đã nói điều đó với bà phóng viên cách đây vài tuần." Cậu dừng lại khi một suy nghĩ rõ ràng xảy ra với cậu. "Tuy nhiên, làm ơn, đừng có chuyện xấu nào tối nay nhé?" cậu cầu xin, giọng run run.

Minerva cau mày, không hiểu.

Snape bình tĩnh ngồi xuống cạnh cậu bé và giải thích, giọng đều đều. "Potter đang đề cập đến việc, tối nay, cậu ấy không muốn nghe những ví dụ về hành vi non nớt hơn của cha mình, chẳng hạn như xu hướng bắt nạt người khác của ông ấy. Đừng lo lắng, Potter, tôi chắc chắn rằng Giáo sư McGonagall sẽ không gặp khó khăn gì trong việc tìm kiếm những câu chuyện thú vị để chia sẻ với em."

Giáo sư McGonagall, vào lúc đó, thấy khó mà không ngất xỉu vì sự hoài nghi tuyệt đối. Đây có thực sự là Severus Snape, người đàn ông có thể giành chiến thắng trong Giải đấu Triwizard một cách dễ dàng nếu một trong những sự kiện là Giữ mối hận thù? Minerva từ lâu đã cam chịu khi biết rằng Severus sẽ không bao giờ có thể trò chuyện một cách lịch sự về James Potter; sự tức giận và thù hận về cách Marauders đối xử với ông ấy trong những ngày đi học quá thô bạo trong ông ấy. Và bây giờ, đột nhiên, ông ấy đang thảo luận về nó với giọng điệu bình tĩnh nhất, không có gì cho thấy rằng trong nhiều thập kỷ nay, ông ấy đã sùi bọt mép mỗi khi tên James được nhắc đến.