Chương 20

Sau khi những vị khách rời đi, Hiệu trưởng vui vẻ đuổi tất cả mọi người về lớp học tương ứng, khiến ông vô cùng khó chịu. Ông biết thằng nhóc sẽ có những câu hỏi về những lời bình luận đã được đưa ra trong Đại sảnh đường, và ông muốn là người đính chính lại... Hoặc ít nhất là đưa ra phiên bản của mình trước.

Theo đó, ông đảm bảo chặn đường con quái vật nhỏ trên đường đến bữa trưa, và ông lôi nó về khu nhà của họ, nơi, trong bữa ăn do gia tinh cung cấp, ông giải thích một vài điều.

"Ta chắc chắn rằng cậu có một số câu hỏi từ cơn giận dữ nhỏ nhoi của Bộ trưởng sáng nay, Potter, vì vậy cậu có thể hỏi chúng."

Harry trầm ngâm nhai chiếc bánh sandwich một lúc trước khi lên tiếng. "Vậy người đàn ông kỳ lạ đội chiếc mũ ngốc nghếch đó là ai? Một bộ trưởng?"

"Không phải một bộ trưởng, Potter. Là Bộ trưởng. Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, chính xác là - giống như Thủ tướng của Muggle."

Mắt Harry mở to. "Ý ông là mọi người thực sự đã bỏ phiếu cho ông ta?"

Snape thở dài. "Ta thú nhận rằng mình cũng kinh ngạc tương tự."

"Vậy tại sao ông ta lại ở đây?"

"Ông Malfoy có ảnh hưởng rất lớn đối với Bộ trưởng. Ngoài ra, ông ta và Hiệu trưởng thường bất đồng về hướng đi mà Hogwarts nên thực hiện. Khi biết được khó khăn mà cậu gặp phải đêm qua, ông Malfoy hy vọng sẽ sử dụng sự kiện này để làm Hiệu trưởng bẽ mặt. Vì mục đích đó, ông ta đã ép buộc Bộ trưởng, và Báo chí do cô Skeeter đại diện, đến Hogwarts." Hãy xem bộ não Gryffindor của cậu sẽ hiểu được điều gì từ đó, Snape nghĩ, cố tình không đưa ra nhiều bình luận hay giải thích cho thằng nhóc.

Harry cau mày. "Vậy là họ đang cố gắng khiến Hiệu trưởng trông xấu xí?" cậu chậm rãi hỏi. "Ông có nghĩ họ đã làm vậy không?"

Snape kìm nén một nụ cười tự hào thuần khiết. Đúng vậy. Chúng ta sẽ biến cậu thành một Slytherin. "Ta nghi ngờ rằng cô Skeeter sẽ thấy khôn ngoan hơn khi viết một câu chuyện cảm động về cậu hơn là một bài báo giật gân bôi nhọ Hiệu trưởng."

Harry cười nhẹ nhõm. "Vậy thì ổn rồi. Em không muốn ai gặp rắc rối."

"Cậu có câu hỏi nào khác không?" Snape buộc mình phải hỏi, lo sợ câu trả lời.

"Có ạ - cô ấy nói em có một cha đỡ đầu. Có phải vậy không?"

"Phải."

Harry đợi, nhưng không có thêm thông tin nào được đưa ra. "Ông ấy ở đâu? Tại sao em không biết ông ấy? Ông ấy là ai? Khi -"

"Potter! Cậu sẽ bị tăng thông khí nếu cậu tiếp tục như thế này. Hãy hỏi một câu hỏi khác nếu cậu không thể nói mạch lạc!"

Harry hờn dỗi nhưng sự tò mò của cậu sẽ không để cậu im lặng. "Kẻ ăn tử thần là gì?"

Snape ước gì ông có cơ hội uống một ngụm Thuốc An thần trước khi chặn đường thằng nhóc. "Cậu biết cha mẹ cậu đã chết như thế nào - câu chuyện có thật, chứ không phải là chuyện nhảm nhí mà lũ Muggle kinh tởm đó giả vờ?"

Harry gật đầu nghiêm nghị. "Có một phù thủy độc ác tên là Volauvent, người mà -"

"Đừng nói như vậy -" Snape ngắt lời, vẻ mặt kỳ lạ. "Cậu vừa nói gì?"

Harry bắt đầu lại một cách ngoan ngoãn. "Có một phù thủy độc ác tên là Volauvent -"

Snape chống lại sự thôi thúc gần như áp đảo muốn lao xuống đất, cười cuồng loạn. "Không, Potter," ông nói, chỉ có một chút run rẩy trong giọng nói tiết lộ nỗ lực mà ông phải bỏ ra để duy trì vẻ ngoài nghiêm khắc, bình thường của mình. "'Vol-au-vent' là một loại bánh ngọt nhẹ có nhân mặn. Tên của Chúa tể Hắc ám là -" Ông tạo ra bút lông và giấy da và viết "VOLDEMORT" bằng chữ in hoa lớn.

"Ồ." Harry nhìn chữ đó, ngay cả khi Snape vui vẻ tưởng tượng về phản ứng của Voldemort nếu Ngài ấy bị gọi là Chúa tể Vol-au-Vent. Có lẽ Snape có thể nghĩ ra một câu thần chú buộc mọi người phải phát âm từ "Voldemort" theo cách đó? "Em đoán điều đó có lý hơn. Dì Petunia từng bắt em làm vol-au-vent cho các buổi họp câu lạc bộ của dì ấy. Em tự hỏi tại sao tên phù thủy độc ác lại tự gọi mình như vậy. Voldemort nghe có vẻ đáng sợ hơn một chút."

"Đừng nói cái tên đó thành tiếng trước mặt ta," Snape gắt gỏng, một tay bay đến cẳng tay ngay cả khi ông nhận ra với niềm vui được che giấu kỹ lưỡng là giọng điệu khinh thường của Harry. Rõ ràng "Voldemort", đối với một đứa trẻ 11 tuổi, là một lựa chọn tầm thường. "Cậu phải gọi Ngài ấy là 'Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy'."

Harry nhăn mũi. "Điều đó thật ngu ngốc," cậu cãi lại. "Ý em là nó nghe giống như điều mà con gái sẽ nói. Nếu chúng ta không thể nói tên của ông ta, chẳng lẽ chúng ta không thể ít nhất sử dụng một mật danh ngầu lòi sao?"

Snape chớp mắt. Sức mạnh của những cậu bé 11 tuổi tập trung vào những vấn đề nực cười nhất mà bỏ qua những vấn đề thực sự quan trọng không bao giờ khiến ông hết kinh ngạc. Liệu Harry có thực sự tưởng tượng Voldemort đã chọn cái tên của mình với hy vọng gieo rắc nỗi kinh hoàng và sự ngạc nhiên cho những đứa trẻ vị thành niên? Các bạn trai và bạn gái! Cửa hàng kem Fortescue giới thiệu cuộc thi "Đặt tên cho Chúa tể Hắc ám". Hãy cố gắng nghĩ ra cái tên Ác quỷ và Đáng sợ nhất! Giải nhất là một chỗ ngồi cạnh Ngai vàng của Chúa tể Hắc ám! Giải nhì là một ly kem khổng lồ cỡ troll! Mỗi người chỉ được tham gia một lần; những kẻ gian lận sẽ bị yểm bùa crucio.

"Ý em là, 'Darth Vader' là một cái tên thực sự hay cho một kẻ xấu. Hoặc thậm chí là 'Skeletor' hay -"

"Đủ rồi, Potter. Ta nghi ngờ Chúa tể Hắc ám sẽ bận tâm về sự phản đối của cậu."

"À thì, ý em là, đó có phải là tên thật của ông ta, hay ông ta chỉ đang cố gắng nghe thật độc ác và cứng rắn?" Harry gặng hỏi. "Có một cô gái trong trường của em, tên thật của cô ấy là Janice, nhưng khi cô ấy chín tuổi, cô ấy quyết định muốn được gọi là 'Angelique' và cô ấy từ chối trả lời nếu em dùng tên thật của cô ấy. Có phải đó là những gì ông ta đã làm không? Ông biết đấy, tên phù thủy xấu xa đó? Cứ nghĩ ra một cái tên mới?"

Snape không thể tin rằng, với tất cả những tiết lộ đã xoáy vào đầu cậu bé sáng hôm đó, thằng nhóc lại đang tập trung vào việc lựa chọn danh hiệu của Chúa tể Hắc ám. "Ông ta sinh ra với tên 'Tom Marvolo Riddle'. Ông ta lấy danh hiệu -" ông gõ vào tờ giấy da "- trong nỗ lực tách mình khỏi nguồn gốc không mấy lý tưởng của bản thân."

"Vậy ông ta đã có một tuổi thơ tồi tệ sao?" Harry hỏi. "Ở trường, họ nói rằng rất nhiều tội phạm đã có tuổi thơ bất hạnh và đó là lý do tại sao họ hành xử như vậy. Hoặc họ không thực sự là tội phạm; họ thực sự bị điên nhưng họ không nhận được thuốc men mà họ cần. Đó có phải là vấn đề của ông ta không?"

Một lần nữa, Snape buộc phải kìm nén những tiếng cười khúc khích không nam tính trước câu hỏi ngây thơ đó. Ý tưởng cho rằng hoạt động của Chúa tể Hắc ám có thể là do thiếu - Muggle gọi nó là gì nhỉ? - 'thuốc điều chỉnh tâm trạng' khá hấp dẫn. Có lẽ nếu họ cho một vài liều thuốc vào nước bí ngô của Voldemort, Ngài ấy sẽ vui vẻ làm việc trong Bộ cùng với Arthur Weasley? "Không," ông cố gắng nói, khá chắc chắn. "Chúa tể Hắc ám không phải là nạn nhân vô tội của bệnh tâm thần và cũng không có tuổi thơ nào, dù tồi tệ đến đâu, có thể bào chữa cho hành động của ông ta. Ông ta là một kẻ xấu xa, muốn thống trị thế giới bằng cách tiêu diệt mọi sự bất đồng quan điểm và khủng bố người dân để họ tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Ông ta theo đuổi một triết lý thù hận và sai lầm, ngụ ý rằng một số người tốt hơn những người khác do dòng máu của họ. Ông ta khinh thường Muggle và bất kỳ ai có quan hệ với họ."

"Nếu ông ta là một kẻ xấu như vậy, tại sao lại có người gia nhập với ông ta?"

Snape gần như rụt lại. Những câu hỏi đang bắt đầu đến gần yếu điểm một cách khó chịu. "Ông ta là một phù thủy cực kỳ mạnh mẽ. Bản thân điều đó đã thu hút rất nhiều người - ý tưởng được kết giao với một người có sức mạnh ma thuật tuyệt vời như vậy. Nhiều người thấy quyền lực thật say sưa, đặc biệt là những người theo truyền thống ở vị trí yếu thế." Harry cau mày, nhưng gật đầu. "Những người khác, tuy không bị thu hút bởi sức mạnh của ông ta, nhưng vẫn sợ hãi khi chống lại ông ta vì điều đó. Một số người tán thành triết lý của ông ta vì nó cho phép họ cảm thấy mình vượt trội so với những người khác, thậm chí hoặc có lẽ họ đặc biệt bị thu hút khi họ kém cỏi và kém thành công hơn đáng kể so với những người mà họ coi là những sinh vật thấp kém. Và nhiều - có lẽ là hầu hết - các phù thủy và pháp sư đều bằng lòng phớt lờ toàn bộ sự việc và để cho người khác chiến đấu thay cho họ."

"Giống như mẹ và bố em đã chiến đấu với ông ta?" Harry hỏi nhỏ.

Snape cảm thấy một gánh nặng đè nặng trong lồng ngực. "Phải."

"Họ đang chiến đấu với ông ta, và ông ta đã cố gắng giết họ vì một phù thủy nào đó đã nói điều gì đó về một đứa bé và ông ta nghĩ đó là em?"

"Phải. Người ta đã tiên tri rằng một đứa trẻ sẽ được sinh ra, đứa trẻ có thể đánh bại ông ta. Chúa tể Hắc ám đã tìm cách tìm kiếm và tiêu diệt đứa bé đó. Em đã được xác định là một ứng cử viên tiềm năng và cha mẹ em đã đưa em đi trốn. Cuối cùng, họ bị phản bội và Chúa tể Hắc ám đã tìm thấy em."

Mắt Harry sáng lên vì nước mắt. "Và ông ta đã giết họ và cố gắng giết em và em đã giết ông ta và có được vết sẹo này," cậu kết thúc. "Hermione đã cho em xem một cuốn sách về nó."

Snape ghét những gì ông phải nói tiếp theo, nhưng ông biết về lâu dài, tốt hơn hết là nên cho cậu bé biết những gì cậu sẽ phải đối mặt. "Không rõ ràng là em đã giết Chúa tể Hắc ám, Potter," ông nói một cách dửng dưng nhất có thể. "Rõ ràng là em đã đánh bại Ngài ấy, nhưng có khả năng Ngài ấy chỉ... đang mất tích."

Mắt Harry mở to. "Ý ông là ông ta có thể trở lại?"

"Có khả năng. Một số người theo Ngài ấy vẫn tin rằng Ngài ấy sẽ trở lại, và họ vẫn trung thành với Ngài ấy."

"Nhưng cuốn sách nói rằng chiến tranh đã kết thúc!"

"Sách nói nhiều điều không chính xác."

"Đừng nói điều đó với Hermione!" Harry kêu lên. Sau đó, một bóng đen lướt qua khuôn mặt cậu. "Vậy là ngoài kia có những người vẫn ủng hộ ông ta? Có lẽ họ không thích em."

"Đúng vậy. Đó cũng là lý do tại sao điều quan trọng là em phải học tập chăm chỉ để có thể tự bảo vệ mình - và những người mà em quan tâm," ông nói thêm nhanh chóng, nhận ra rằng ý thức tự bảo vệ bản thân của Harry chưa phát triển.

"Vậy đó là lý do tại sao những cậu bé đó lại tấn công em?"

Snape gật đầu. "Chúng đổ lỗi cho em về những bất hạnh của gia đình chúng, phớt lờ sự thật rằng gia đình chúng đã tự chuốc lấy những sự kiện đó thông qua hành động của mình."

"Có những đứa trẻ khác ở trường này không thích em vì những gì đã xảy ra với Volauvent sao?" Harry quá bận tâm với câu hỏi của mình đến nỗi cậu không nhận ra rằng mình vẫn đang sử dụng sai tên.

Snape quyết định phớt lờ nó. Nếu Harry mắc phải sai lầm đó trước công chúng, nó có thể bị nhầm là sự dũng cảm của Gryffindor, và đó có thể không phải là điều xấu. Nếu Chúa tể Hắc ám thực sự trở lại, việc phát hiện ra Ngài ấy bị gọi là một loại bánh ngọt có thể khiến Ngài ấy tức giận đến mức Ngài ấy sẽ trượt vài Lời nguyền Không thể tha thứ đầu tiên của mình. "Có những người ở Hogwarts và phần còn lại của thế giới phù thủy sẽ khinh thường em vì những sự kiện đó, cũng như có nhiều người khác sẽ ca ngợi em một cách phi lý vì điều tương tự." Trước cái nhìn trống rỗng của Harry, ông diễn đạt lại. "Một số người sẽ thích em vì điều đó, và một số người sẽ ghét em vì điều đó."

"Nhưng điều đó thật ngu ngốc! Em thậm chí còn không nhớ nó, không thực sự! Em chỉ là Harry - tại sao mọi người không thể nhìn thấy em mà không phải vết sẹo này?" Harry giận dữ hất tóc mái ra sau.

"Nhiều người là những con cừu ngu ngốc không thể bận tâm suy nghĩ cho bản thân."

"Nhưng ông thì có! Ông không chỉ nhìn thấy vết sẹo! Ông nhìn thấy em," Harry nói. "Tại sao những người khác không thể?"

Snape đỏ mặt. Không phải vết sẹo đã khiến ông mù quáng trước cậu bé lúc đầu; đó là do Harry giống James. Trên thực tế, ông có tốt hơn những người nuông chiều thằng nhóc hoặc muốn nó chết, tất cả đều dựa trên vết sẹo hình tia chớp đó không?

"Như ta đã nói, cậu Potter, phần lớn mọi người quá ngu ngốc hoặc lười biếng để rút ra kết luận của riêng mình. Đây là điều khiến những người như cô Skeeter trở nên quyền lực như vậy và cho phép những kẻ ngốc như Cornelius Fudge được bầu làm Bộ trưởng. Em cần phải nhận thức được điều này và cẩn thận đừng bắt đầu tin vào những lời vô nghĩa mà người khác nói."