Snape gật đầu cám ơn Arthur một cách giật cục. "Chính xác. Ta không có ý xúc phạm bà, nhưng trong khi ngôi nhà của bà rất phù hợp để làm mẫu cho Harry về động lực gia đình lành mạnh, nó cũng sẽ cần một người mà trọng tâm duy nhất là hạnh phúc của nó. Với - khó khăn - nền tảng của nó," Molly bắt đầu sụt sịt trở lại, "sẽ không công bằng khi đặt nó vào một gia đình lớn như vậy, nơi mà những nhu cầu đặc biệt của nó có thể không được đáp ứng. Bằng cách để Hang Sóc vẫn là một điều đặc biệt đối với nó, nó sẽ học được những bài học quý giá của nó mà không phải từ bỏ sự chú ý mà nó có thể nhận được khi là con một trong - " ông nuốt nước bọt khó khăn "- gia đình ta."

"Và tại sao cậu lại sẵn lòng đảm nhận vai trò này?" Arthur hỏi, nhìn Severus một cách kỳ lạ.

"Lý do của ta không phải là việc của bà," Snape gắt gỏng.

"Thực ra, chúng là," Arthur bắn trả, không hề nao núng. "Cậu đang yêu cầu chúng ta - về bản chất - đồng nuôi dạy với cậu, và một đứa trẻ như Harry sẽ có những nhu cầu phức tạp không chỉ bởi nền tảng của nó mà còn bởi tương lai có thể xảy ra của nó." Snape cau mày, nhưng không thể phủ nhận rằng ngụ ý tế nhị của Weasley về sự quan tâm của Tử thần Thực tử đối với Harry là có cơ sở. "Chúng ta cần biết mình đang tham gia vào việc gì." Thấy Severus vẫn chưa bị thuyết phục, Arthur cười toe toét. "Bên cạnh đó, nếu chúng ta sẽ đóng một vai trò quan trọng như vậy trong cuộc đời của Harry, thì ta chắc chắn rằng chúng ta sẽ nghe rất nhiều về cậu. Và vì hầu hết các bình luận của nó có thể sẽ được diễn đạt dưới dạng phàn nàn, sẽ rất hữu ích nếu chúng ta ở vị trí để bảo vệ cậu."

Khuôn mặt của Snape cau có dữ tợn. Sao Weasley dám gợi ý rằng Potter sẽ có bất cứ điều gì để phàn nàn!

"Severus," Arthur nói, rất thích thú. "Mọi đứa trẻ đều phàn nàn về cha mẹ của chúng. Đó là điều bình thường. Nhưng nếu tất cả chúng ta muốn sống sót qua tuổi vị thành niên của Harry, thì chúng ta sẽ cần phải hợp tác. Hãy tin tưởng chúng ta về điều này."

Snape không thích điều đó, nhưng ông phải thừa nhận rằng người đàn ông lớn tuổi hơn có lý. "Ta đã đồng ý làm điều này - một cách miễn cưỡng! - bởi vì ta có một chút... quen thuộc... với những gì Potter đã trải qua." Ông trừng mắt nhìn cặp đôi, thách thức họ hỏi chi tiết, nhưng cả hai đều im lặng. "Ngoài ra, ta rất thân với Lily Evans. Chúng ta lớn lên trong cùng một khu phố và là bạn bè cho đến gần cuối những ngày Hogwarts của chúng ta."

"Ôi trời," Molly nói một cách thông cảm. "James đã xen vào giữa hai người sao?"

Snape nuốt cảm xúc của mình và nhìn ra xa khỏi đôi mắt tử tế của cô. "Nói một cách nào đó. Ta - ta đã vô cùng ngu ngốc. Tình bạn của chúng ta không bao giờ hồi phục hoàn toàn." Ông hít một hơi thật sâu. "Nhưng ta sẵn sàng nhận quyền giám hộ thằng bé. Với sự hỗ trợ của bà cũng như của chính ta, ta dự đoán rằng nó sẽ có thể hồi phục sau khi được điều trị bởi những Muggle đó," ông nhổ ra từ đó. Molly và Arthur trao đổi một cái nhìn đầy ẩn ý. Severus không chắc liệu họ coi nọc độc của ông là bằng chứng cho sự đồng cảm còn sót lại của Tử thần Thực tử hay lòng sùng kính rõ ràng của ông đối với đứa trẻ. Có lẽ họ đang quyết định rằng miễn là ông tận tâm với đứa trẻ, một số xu hướng Tử thần Thực tử là một điều tốt, đặc biệt là khi đối phó với những Muggle đã ngược đãi nó.

"Còn một vấn đề nữa mà chúng ta phải thảo luận," ông nói thêm một cách nhanh chóng, háo hức muốn thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện. "Sẽ có một khoản trợ cấp liên quan đến việc bà đồng ý tham gia vào kế hoạch này."

Đúng như dự đoán, cả hai đều hăng hái. "Chúng ta không cần phải bị mua chuộc để giúp Harry!" Molly nói một cách phẫn nộ.

Snape thở dài. Gryffindors thật dễ đoán. "Đó không phải là một khoản hối lộ. Đó là một nguồn quỹ để chi trả cho các khoản chi phí bổ sung mà bà sẽ phải chịu."

"Chúng ta có thể quản lý-"

"Harry sẽ cần được mặc quần áo và cho ăn. Nếu bà muốn đi du ngoạn gia đình, sẽ có chi phí tham gia và đi du lịch của nó để xem xét."

"Chúng ta sẽ không bao giờ loại trừ –"

"Bà sẽ không làm gì tốt cho Harry nếu bà đối xử với nó như một trường hợp từ thiện," Snape nói một cách cấm đoán. "Bằng cách này, rõ ràng là có lợi ích chung."

"Nó sẽ tưởng tượng rằng chúng ta chỉ làm điều đó vì tiền!" Molly tranh luận.

"Bà sẽ - không giống như Muggle - được yêu cầu cung cấp một bản kế toán về các khoản tiền. Sẽ rõ ràng với Harry, nếu vấn đề phát sinh, rằng bà không được hưởng lợi về mặt tài chính từ sự hiện diện của nó. Bà chỉ đơn giản là không phải chịu thêm khó khăn vì điều đó."

Arthur và Molly trao đổi một cái nhìn dài. Snape cố gắng hết sức để không đảo mắt vì bực tức.

"Chà... Ta cho rằng chúng ta có thể đồng ý chấp nhận một khoản trợ cấp nhỏ sẽ được chi cho Harry."

"Hoặc vì lợi ích của nó - ví dụ, nó có thể được sử dụng cho ngân sách tạp hóa của bà hoặc bảo trì ngôi nhà vì nó sẽ thường xuyên ở lại đây," Snape chỉ ra, một cách anh hùng kiềm chế việc đề cập đến một số lĩnh vực rõ ràng mà quỹ rất cần, bắt đầu bằng chiếc ghế bành gồ ghề mà ông hiện đang ngồi. "Và nếu bà không chấp nhận, ta sẽ tìm một gia đình khác."

Molly ngồi thẳng dậy. "Cậu sẽ không!"

Snape chỉ nhìn cô ấy. Cô ấy liếc nhìn Arthur một cách lo lắng.

"Được rồi. Chúng ta đồng ý," Arthur gật đầu.

"Và chúng ta sẽ cần phải củng cố các phường xung quanh Hang Sóc," Snape nói. "Ta biết rằng chúng đã khá mạnh, với hồ sơ chiến tranh và nghề nghiệp của con trai cả của bà, nhưng với Đứa Bé Sống Sót thường xuyên cư trú..."

"Không có tranh cãi nào từ chúng ta về vấn đề đó," Arthur nói ngay lập tức. "Chúng ta nên hỏi Bill và yêu tinh hay Dumbledore muốn tự mình làm điều đó?"

"Ta sẽ trao đổi với Hiệu trưởng và cho bà biết. Ta nghi ngờ ông ấy sẽ thích tự mình xử lý việc đó."

"Ta sẽ mong được gặp ông ấy!" Molly có một tia sáng chiến đấu trong mắt, và Snape cố gắng kìm nén một tiếng cười khúc khích. Albus sẽ bị sốc khi ông ta đến.

"Vậy bà đồng ý?" ông thúc ép, cần sự chấp nhận rõ ràng.

Arthur liếc nhìn Molly. "Chúng tôi rất vui khi giúp cậu và Harry, Severus. Ta đề nghị cậu đưa Harry đến đây để cho nó có cơ hội dành chút thời gian với Molly và ta. Nếu điều đó suôn sẻ, thì chúng ta sẽ đưa bọn trẻ về nhà vào cuối tuần này và có một cuộc họp gia đình và cho chúng và Ginny biết điều gì sẽ xảy ra. Sau đó, cậu và Harry có thể đến ăn tối và sau đó có lẽ Harry có thể ngủ lại vào đêm thứ Bảy. Cậu nghĩ sao về điều đó?"

Severus miễn cưỡng bị ấn tượng. Weasley đã đưa ra một kế hoạch hợp lý. Rốt cuộc, ông và Harry chưa bao giờ gặp nhau, và sẽ là thận trọng khi đảm bảo rằng Harry hòa hợp với Weasleys trưởng thành cũng như nó dường như hòa hợp với lứa Hogwarts hiện tại. "Rất tốt. Ta sẽ nói chuyện với thằng bé trong một hoặc hai ngày tới."

"Tại sao cậu không đưa Harry đến ăn tối vào ngày mai?" Molly đề nghị. "Sử dụng lò sưởi khi cậu có thể. Arthur có thể về nhà sớm và chúng ta sẽ có cơ hội để hiểu nhau hơn, như ông ấy đề nghị. Sự hiện diện của cậu ở đây sẽ trấn an Harry."

Snape suýt nữa thì khịt mũi. Trấn an thằng bé? Xét đến cách đối xử trước đây của ông với đứa trẻ, nhiều khả năng nó sẽ thấy sự hiện diện của Snape đáng lo ngại, nhưng Snape sẽ không thừa nhận điều đó với Weasleys. "Tốt."

Tất cả họ đều đứng dậy, và Arthur và Severus bắt tay nhau. Molly mỉm cười hơi không chắc chắn. Rõ ràng là cô ấy vẫn lo lắng về danh tiếng của gia đình Prince, nhưng Arthur đã trấn an cô ấy bằng một cái siết chặt. "Vậy thì cho đến thứ Năm," Arthur mỉm cười.

"Cho đến thứ Năm." Snape chui trở lại lò sưởi và đi thẳng đến chỗ rượu whiskey lửa của mình.