Chương 17

Ngay cả sau khi Madame Pomfrey đã chữa lành những vết sưng và bầm tím mà bốn học sinh năm nhất phải chịu trong cuộc chiến, ông vẫn không tin rằng Harry ổn. Rõ ràng là Weasley không sao - cậu ta đã quen với việc đánh nhau với anh em của mình - và cuộc chiến thực sự đã tạo ra một sự gần gũi chưa từng có giữa cậu ta và Percy. Tương tự, Malfoy đang say sưa với sự nổi tiếng mới của mình như là con cưng của nhà Slytherin.

Vẻ vênh váo kiêu ngạo của thằng bé từ những khoảnh khắc đầu tiên tại Hogwarts đã bị các học sinh lớp trên đón nhận một cách thảm hại - một chuyện là đề cao sự vượt trội của Slytherin giữa các nhà khác; một chuyện hoàn toàn khác là đề cao sự vượt trội của Malfoy trong Slytherin - và họ đã rất thích thú khi cắt giảm thằng bé một cách không thương tiếc trong mọi cơ hội. Vào thời điểm Draco nhận ra hành vi của mình đã xa lánh toàn bộ Nhà của mình như thế nào, thì đã quá muộn để sửa đổi, và việc than vãn về cách đối xử của mình chỉ làm leo thang sự lạm dụng. Ông biết quá rõ một Ngôi nhà đầy Slytherin có thể dày vò một trong số họ một cách thành thạo như thế nào, và mặc dù Draco ít nhất có được lòng trung thành không suy nghĩ của Crabbe và Goyle - điều mà bản thân ông chưa bao giờ được hưởng - rõ ràng là thằng bé đang thấy cuộc sống như một Slytherin cô đơn và khó chịu.

Nhưng hành vi của cậu ta ngày hôm nay là hình ảnh thu nhỏ của các giá trị của Slytherin - bảo vệ một bạn cùng nhà, nhận được sự hỗ trợ thay vì lao vào một mình (như một Gryffindor sẽ làm), thể hiện lòng dũng cảm về thể chất khi cần thiết và tiết lộ một cách ác ý những hành vi sai trái trước đây chưa được phát hiện của kẻ thù bị hạ gục, do đó phủ nhận thêm tiềm năng gây hại trong tương lai của hắn - và tất cả những điều này đã đủ để xóa sạch bảng xếp hạng cho các bạn cùng nhà của cậu. Draco đang đắm mình trong sự tán thành rõ ràng của Flint và Jones - mặc dù các Huynh trưởng đã lặng lẽ nói rõ với cậu ta rằng nếu có bất kỳ sự trở lại nào với những lời lẩm bẩm tự phụ của mình, cậu ta một lần nữa có thể thấy mặt sau của mình bị bắt đi làm mục tiêu cho bất kỳ bạn cùng nhà nào cảm thấy muốn luyện tập các câu thần chú châm chích của họ.

Đêm thứ tám tại Hogwarts, Draco đã mắc sai lầm khi cho rằng di sản Malfoy của mình cho phép cậu ta vượt lên trước một học sinh năm ba trong hàng để tắm. Flint đã chứng kiến ​​sự kiện này và thay vì cho phép học sinh năm ba giận dữ đẩy đầu Draco vào bồn cầu, thay vào đó đã bẻ cong Draco qua lưng ghế sofa phòng sinh hoạt chung, Đặt cậu ta vào vị trí và kêu gọi một buổi "Luyện tập mục tiêu của nhà". Hai mươi phút tiếp theo đã chứng minh một cách thuyết phục cho Draco rằng (a) một chiếc khăn quấn quanh eo của cậu ta (mà cậu ta chỉ được phép giữ lại sau nhiều lần cầu xin hoảng loạn) là sự bảo vệ hoàn toàn không đủ trước các câu thần chú châm chích, (b) sự khéo léo và khiêm tốn là những kỹ năng sinh tồn quan trọng, và (c) những lời nhận xét thông minh trong tương lai về sự vượt trội của Malfoy chắc chắn sẽ dẫn đến việc cậu ta sở hữu một con lừa cực kỳ đau và châm chích. Cậu ta cũng hoàn toàn không muốn lặp lại trải nghiệm như vậy một lần nữa. Kết quả là, Draco hiện đang vô cùng biết ơn vị thế mới tìm thấy của mình trong Nhà và không có khả năng làm bất cứ điều gì để gây nguy hiểm cho nó.

Hermione cũng thấy danh tiếng của một "đá lạnh đá đít" thú vị hơn nhiều so với danh tiếng của một "người biết tuốt", và có được sự chấp thuận của Jones chỉ khiến mọi thứ trở nên ngọt ngào hơn. Rõ ràng là, ông quyết định, những đứa trẻ khác không bị tổn hại lâu dài từ cuộc chạm trán - thực ra là ngược lại.

Ngược lại, Harry lại một lần nữa có được cảm giác an toàn ảo tưởng của Hogwarts bị phá vỡ. Thằng bé vừa mới bắt đầu cảm thấy mình an toàn trước sự ngược đãi của người anh họ xấu xa thì cậu ta lại bị tấn công trong một vòng khác của "cuộc săn lùng Harry" đáng khinh bỉ. Ông nghiến răng ken két trong cơn thịnh nộ. Bốn Ravenclaws đó chắc chắn đã gây ra tổn hại tâm lý to lớn cho đứa trẻ Potter mong manh, và một lần nữa, ông sẽ phải nhặt nhạnh những mảnh vỡ.

Sau khi hộ tống những học sinh khác trở về phòng sinh hoạt chung tương ứng của họ, ông đã dẫn Harry trở lại khu nhà riêng của mình. Thằng bé đã bày tỏ sự ngạc nhiên rằng cậu ta không được trở về ký túc xá với Ron và Hermione, nhưng ông sẽ không để cho sự suy sụp sắp xảy ra khi thằng bé ở một mình, ngoại trừ những người bạn ngu ngốc của cậu ta. Như thể Longbottom hay Weasely sẽ biết cách phản ứng với một đoạn hồi tưởng sau chấn thương! Ông khịt mũi chế nhạo ý tưởng đó.

Harry liếc nhìn người giám hộ của mình qua vai. Đúng như cậu đã mong đợi, Snape đã lảng vảng bên cạnh Madame Pomfrey suốt thời gian bà ấy kiểm tra Harry trong Bệnh xá. Bà phù thủy y tế thậm chí còn suýt chút nữa đã nguyền rủa ông khi ông khăng khăng rằng bà ấy phải niệm hai lần các câu thần chú chẩn đoán của mình, phòng trường hợp bà ấy vô tình bỏ sót điều gì đó. Cuối cùng, bà ấy đã Dán vị giáo sư vào một chiếc ghế bên giường Harry và dọa ông bằng một câu thần chú im lặng nếu ông tiếp tục cố gắng nói cho bà ấy biết cách làm công việc của mình.

Harry đã trừng mắt nhìn bà phù thủy - sao bà dám nói chuyện với giáo sư của cậu như thể ông ấy là một đứa trẻ! - nhưng bà ấy đã nhầm lẫn cơn giận của cậu với cơn đau và cho cậu thêm một liều thuốc giảm đau. Harry thở dài; cậu cần phải cố gắng hơn nữa với vẻ cau có của mình nếu cậu hy vọng sẽ có được sự đe dọa như người giám hộ của mình.

Ông liếc nhìn xuống cậu bé nhỏ nhắn bên cạnh và cau mày. Tại sao đứa nhóc hư hỏng lại thở dài và trông ủ rũ như vậy? Có phải cậu ta đang băn khoăn về sự nổi tiếng của mình như một mục tiêu? Lo lắng về việc ai sẽ là người tiếp theo phục kích cậu?

Harry lại liếc nhìn Snape. Ồ, giáo sư trông ảm đạm. Có phải ông ấy vẫn còn tức giận với bà phù thủy y tế, hay ông ấy sẽ mắng Harry vì sự hỗn xược khi yêu cầu ăn tối trước khi đến Bệnh xá? Harry cắn môi. Cậu không có ý định tranh cãi với người giám hộ của mình trước công chúng như vậy, nhưng cậu chỉ không muốn trông giống như một đứa trẻ khóc nhè trước mặt những người khác và cậu đã rất đói... Cậu chỉ buột miệng nói ra mà không suy nghĩ và rồi trước khi cậu có thể rút lại và xin lỗi, Ron đã lên tiếng và sau đó Giáo sư Dumbledore đã bác bỏ Giáo sư Snape ngay trước mặt mọi người.

Harry nhăn mặt. Cậu không hẳn là không vâng lời, nhưng chắc chắn cậu cũng không ngoan ngoãn. Nếu cậu từng cãi lại Dursleys như vậy (trước công chúng, không kém!), cậu sẽ bị phạt ít nhất một tuần làm việc nhà gấp đôi, cũng như bị thắt lưng của chú cậu quấn quanh mông. Cậu tự tin rằng Giáo sư Snape sẽ không đối xử với cậu như vậy, nhưng đó không phải là mối đe dọa trừng phạt khiến cậu cảm thấy tồi tệ như vậy; đó là biết rằng cậu đã làm giáo sư thất vọng và khiến ông ấy trông xấu xí trước mặt các giáo viên khác.

Vẻ cau mày của ông càng thêm dữ dội khi sắc mặt của đứa nhóc ngày càng trở nên thảm hại. Ông đã đúng - thằng bé sắp suy sụp. Ngay khi cánh cửa phòng của họ đóng lại sau lưng, Harry quay sang Snape với tiếng khóc nghẹn ngào. "Em xin lỗi!" cậu ta buột miệng nói, nước mắt đã bắt đầu chảy dài trên má. "Làm ơn đừng giận quá!"

Ông chớp mắt, giật mình. "Cậu đang xin lỗi vì điều gì vậy, đồ ngu ngốc?" ông hỏi, kéo Harry vào phòng ngủ của thằng bé và lấy bộ đồ ngủ ra.

Harry khịt mũi và cúi đầu. "Em xin lỗi vì em đã hư."

Ông nghiến răng ken két và ngồi xuống giường, kéo thằng bé đang sụt sịt đứng trước mặt mình. Có phải thằng bé thực sự nghĩ rằng cậu ta đã tự mình gây ra vụ tấn công? Hay rằng cậu ta đã sai khi đánh trả? Với tốc độ này, cậu ta sẽ không bao giờ có thể chống lại Voldemort. Chúa tể Hắc ám sẽ chỉ phải giả vờ kêu lên trong lần gặp đầu tiên của họ và Harry sẽ lao tới, tràn ngập trong sự báo động và hối hận. Em xin lỗi! Có đau không? Em biết em không nên sử dụng một câu thần chú xấu xa như vậy! Tất cả là lỗi của em! "Cậu không hề hư. Chính bốn Ravenclaws đó đã có hành động đáng trách."

Bây giờ đến lượt Harry chớp mắt bối rối. "Cái gì?"

"Cái gì?" ông hỏi. Làm sao Harry có thể hiểu lầm câu nói đó? Ồ, có lẽ "đáng trách" là một từ quá lớn để dùng với một Gryffindor. Ông véo sống mũi. "Cậu không hề hư," ông lặp lại từ từ, hy vọng rằng bốn từ một âm tiết sẽ đủ rõ ràng. Nếu không, ông còn biết làm gì nữa? Vẽ tranh?

"Vâng, em đã," Harry cãi lại, cau mày.

"Không, cậu không có!" Đứa trẻ bị ngược đãi điển hình - luôn nghĩ rằng cậu ta xứng đáng với cách đối xử mà cậu ta nhận được.

"Vâng, em đã!" Harry bắt đầu hơi mệt mỏi vì giáo sư luôn bỏ qua hành vi của mình, đặc biệt là khi nó phản ánh xấu về ông ấy. Giáo sư Snape cần phải ngừng đối xử tốt với mọi người! Ông ấy đã để cho Hiệu trưởng và bà phù thủy y tế và vâng, ngay cả Harry, được đối xử với ông ấy quá ít tôn trọng. Ông ấy cần phải đứng lên vì bản thân mình nhiều hơn.

"Potter," ông nghiến răng, "không phải lỗi của cậu mà những thằng bé đó đã tấn công cậu."

"Ồ, em biết điều đó!" Harry đảo mắt. Rồi cậu ta rạng rỡ. "Ông có thấy em đã chiến đấu với bọn họ như thế nào không? Giống như ông đã nói, phải không? Ngay cả Marcus cũng nói em đã làm rất tốt! Và em đã sử dụng câu thần chú mới đó và mọi thứ!"

"Ờ, ừ." Bây giờ ông rất bối rối. Có phải những người sống sót sau chấn thương được cho là sẽ trải qua những thay đổi tâm trạng mạnh mẽ như vậy?

Được khuyến khích bởi sự tán thành rõ ràng của người giám hộ, Harry trèo lên lòng người đàn ông. "Ông nên thấy em!" cậu ta nói một cách nhiệt tình, chuẩn bị hồi tưởng lại trận chiến vì lợi ích của giáo sư của mình. "Jeffreys đi như thế này, và em đã đi như thế này! Và ông nên thấy mũi hắn ta chảy máu! Và sau đó em đã đi hết 'Accio!' và cây đũa phép của cậu bé kia, giống như, đang lắc lư khắp nơi, và sau đó cái kia kêu bịch và sau đó khi họ cố gắng tóm lấy em, em đã như thế này - " Và Harry bắt đầu quằn quại đến mức Snape lo lắng rằng cậu ta đang bị co giật. Ông tóm lấy thằng bé trước khi cậu ta rung mình khỏi lòng và ngã xuống sàn. "- và họ không thể giữ em! Và sau đó em đã đi như thế này!" Harry đã tạo ra một ấn tượng rất tốt về tiếng hét và cú đá karate, thúc mình vào ngực người giám hộ. "Và sau đó -"

"Vâng, vâng, Mr Potter. Ta hoàn toàn hiểu," ông vội vàng ngắt lời. "Cậu rõ ràng đã làm theo lời ta. ...Làm tốt lắm." Ông cố gắng nghẹn ngào lời khen ngợi không quen thuộc, và Harry rạng rỡ với niềm tự hào.

"Nhưng vậy thì cậu đang xin lỗi vì điều gì, đồ ngu ngốc?" ông hỏi.

"Ồ." Vẻ mặt của Harry u ám. "Vì khi em thô lỗ."

Ông cau mày, cố gắng suy ra đứa trẻ đang kêu ca điều gì.

Harry nuốt nước bọt trước vẻ cau có trên khuôn mặt giáo sư của mình. Cậu đã đúng; người đàn ông đang khó chịu. "Em không cố ý hỗn xược," cậu ta cầu xin. "Em chỉ đói, và em không nghĩ..."

"Một lỗi phổ biến của cậu, Potter. Cậu phải suy nghĩ trước khi hành động," ông tự động gắt gỏng, ngay cả khi ông đang cố gắng tìm ra điều mà thằng bé đang ám chỉ.

"Vâng, thưa ông," Harry lẩm bẩm một cách buồn bã, nhìn người đàn ông qua tóc mái của mình. "Em sẽ không bao giờ tranh cãi với ông trước công chúng nữa. Em không cố ý làm ông xấu hổ. Làm ơn đừng giận quá."

Ông chớp mắt. Thằng bé bị phục kích bởi các học sinh lớp trên với tỷ lệ cược bốn chọi một, lợi thế về cân nặng vài trăm kg và kinh nghiệm phép thuật nhiều năm hơn. Cậu ta thoát chết trong gang tấc, nếu không muốn nói là chết, chỉ vì một liên minh hoàn toàn bất ngờ giữa các Nhà đối thủ. Cậu ta bị đủ vết sưng và bầm tím để khiến một đứa trẻ mười một tuổi trung bình phải nằm trên giường khóc, và điều duy nhất khiến cậu ta bận tâm là cậu ta hơi hỗn xược với người giám hộ của mình trong cơn hưng phấn sau khi đánh nhau?

Ông cau mày. Rõ ràng là thằng bé đang chối bỏ, kìm nén cảm xúc thật của mình và chuyển chúng sang nỗi lo vô nghĩa này rằng cậu ta đã làm Snape trông xấu xí. Như thể một Potter sẽ bao giờ quan tâm đến chuyện như vậy!

"Làm ơn, Giáo sư!" Sự lo lắng của Harry tăng lên khi cậu nhìn thấy vẻ cau mày của giáo sư. Có phải cậu đã thuyết phục được người đàn ông đuổi cậu đi? Harry có thể hiểu tại sao giáo sư lại không muốn có một người giám hộ bất kính như vậy. "Em xin lỗi! Em sẽ xin lỗi trước mặt mọi người vào ngày mai nếu ông muốn hoặc -"

"Im lặng, Potter," ông mắng. Vâng, thằng bé rõ ràng đang thăng hoa cảm xúc của mình. Tốt hơn là nên đưa cậu ta lên giường và để cậu ta nghỉ ngơi. Ông kéo áo choàng của Harry ra, nhăn mặt khi thấy nó đã trở nên bụi bặm như thế nào trong cuộc chiến.

"Ông có muốn đánh em không?" Harry đề nghị, ngạc nhiên nhưng không miễn cưỡng. Nếu Giáo sư đang cởi áo choàng ra để đánh cậu, có lẽ điều đó có nghĩa là ông ấy vẫn sẽ giữ cậu.

"Đừng buồn cười, Potter!" ông trừng mắt, tức giận trước bằng chứng này cho thấy thằng bé nghĩ rằng cậu ta xứng đáng bị tấn công và đánh đập. "Cậu biết rõ luật của ta về hình phạt thể xác. Cậu đã không làm gì để tự mình kiếm được một cái tát."

"Nhưng - nhưng - em đã nói -" Lời nói của Harry bị bóp nghẹt khi Snape kéo áo chui đầu của cậu ra. "Ối!" cậu ta kêu lên khi cổ áo kéo qua một điểm đau trên da đầu.

"Hừm." Ông cảm thấy - với những ngón tay nhẹ nhàng đến ngạc nhiên - vết sưng còn sót lại trên đầu Harry. "Ta sẽ phải lấy cho cậu một liều thuốc khác cho việc đó. Mr Potter, rõ ràng cậu đã bị chấn thương đầu trong cuộc chiến. Do đó, cậu khó có thể bị quy trách nhiệm vì hơi bốc đồng trong lời nói của mình sau đó."

Harry chớp mắt. "Thật sao?"

"Vâng. Bây giờ hãy ngừng đứng đó như thể cậu vừa nhìn thấy một con Tử xà và mặc đồ ngủ vào."

"Nhưng còn quá sớm để đi ngủ!" Harry tự động phàn nàn. "Em không mệt!"

"Tất nhiên là cậu mệt rồi," ông thông báo một cách có thẩm quyền, nới lỏng cà vạt của thằng bé. "Cậu vừa trải qua một thử thách."

Harry gãi mũi và suy nghĩ về điều đó trong khi Giáo sư Snape tiếp tục thay cậu ta mặc đồ ngủ như thể cậu ta là một đứa trẻ mới biết đi. Một thử thách? Thật sao? Điều đó dường như không quá bất thường đối với Harry. Cậu đã quen với việc bị nhảy bổ vào bất cứ lúc nào - một trong những tác dụng phụ của việc có Dudley là anh họ. Điều duy nhất khác biệt về ngày hôm nay là cậu ta không chỉ được phép đánh trả mà còn được cả một nhóm đồng minh hỗ trợ làm như vậy.

Nhưng có lẽ Giáo sư Snape đang lo lắng rằng rất nhiều cảm xúc - ngay cả cảm xúc tốt - đang cạn kiệt. Nếu điều đó là đúng, thì vâng, Harry sẽ rất mệt mỏi, vì cậu chưa bao giờ cảm thấy an toàn và được bảo vệ trong suốt cuộc đời mình như cậu đã làm ở Hogwarts. Và tất cả là vì Giáo sư Snape đã tìm ra Dursleys như thế nào và đưa cậu ta ra khỏi họ.

Ông khịt mũi hài lòng khi kéo chiếc áo ngủ qua mái tóc đen rối bù đó. Việc đưa những đứa trẻ ngang bướng mặc quần áo ngủ không khó như sách nói. Rõ ràng là bạn chỉ cần có một cách tiếp cận cứng rắn với những con quái vật nhỏ.

Ông với lấy thắt lưng của Harry, và thằng bé kêu lên và nhảy lùi lại, túm lấy thắt lưng của mình. "Giáo sư! Em có thể tự làm được!" cậu ta phản đối một cách phẫn nộ.

Ông đứng dậy. "Vậy thì hãy làm ngay lập tức. Ta sẽ quay lại trong giây lát với liều thuốc cho đầu của cậu, và nếu cậu chưa thay đồ xong, sẽ có..." ông dừng lại một cách ấn tượng, "Hậu quả." Ông bước ra khỏi phòng, áo choàng phồng lên.

Harry nhìn theo ông, ấn tượng. Hậu quả? Chà. Cậu chưa bao giờ bị đe dọa bằng những điều đó trước đây. Cậu thậm chí còn không chắc chúng là gì, nhưng chúng nghe có vẻ đủ đáng ngại khiến cậu vội vàng mặc quần ngủ.

Ông trở lại phòng và thấy một cậu bé mặc đồ ngủ bị bao quanh bởi quần áo nhàu nát. "Em đã thay đồ rồi!" Harry chỉ ra một cách tự hào, hài lòng vì cậu đã đánh bại sự trở lại của giáo sư trong 30 giây tốt lành.

"Chúc mừng," ông chủ nhiệm môn Độc dược nói một cách ảm đạm. "Uống cái này."

Harry càu nhàu, biết nó sẽ có vị kinh khủng, nhưng cậu vẫn còn hơi lo lắng về những Hậu quả đó, vì vậy cậu đã làm theo lời ông. "Uggggggh! Tại sao không ai khác phải uống thêm thuốc?" cậu rên rỉ, liếc nhìn Snape một cách đầy toan tính.

Như cậu đã hy vọng, vị giáo sư đã mắc bẫy. "Bởi vì, nhóc con, không ai khác là người được ta bảo vệ, dưới sự chăm sóc và bảo vệ của ta," ông gắt gỏng với cậu. Harry cảm thấy một tia hạnh phúc trước những lời nói đó. Cậu thích nó khi giáo sư trở nên bảo vệ và thể hiện ông ấy quan tâm đến mức nào. "Bây giờ hãy đi vào phòng tắm của cậu và tắm rửa sạch sẽ." Ông xoay vai Harry và đẩy cậu một chút. "Nhanh lên - làm sao cậu mong thoát khỏi vị thuốc nếu không đánh răng, đồ ngu ngốc?"

Harry vui vẻ đi vào phòng tắm. Giáo sư của cậu đúng là như vậy - cho cậu uống thuốc ngay trước khi đánh răng, để kem đánh răng bạc hà sẽ xóa đi vị khó chịu. Madame Pomfrey không chu đáo như vậy. Bà ấy chỉ cho tất cả họ uống thuốc chữa lành vết cắt và vết bầm tím mà không cần một cốc nước sau đó. Vâng, bà ấy đã rất bận rộn, nhưng Giáo sư Snape sẽ không bao giờ quên điều như vậy.

Ông nhìn quanh phòng ngủ và nhăn mặt khó chịu. Đứa trẻ chỉ mới ở vài ngày mà trông nó đã giống như một đàn hà mã đã chạy ầm ầm qua nơi này. Ông cúi xuống nhặt quần áo của thằng bé và cất đi đúng cách. Có chuyện gì với những cậu bé vị thành niên và ném quần áo lung tung? Ai đó nên viết một bài báo về chủ đề này: Sự sản sinh tiềm thức của các trường hỗn loạn ma thuật bởi những nam thanh niên tuổi teen.

Khi ông quay lưng lại khỏi tủ quần áo, sau khi xếp gọn gàng đôi giày của Harry trên sàn, chính đứa nhóc đó đã bước ra khỏi phòng tắm, chà xát màu hồng và mỉm cười. Cậu mất đi nụ cười đó khi nhìn vào chiếc giường. "Em không muốn đi ngủ!" cậu rên rỉ. "Còn quá sớm!"

"Lên. Giường. Ngủ."

Harry trừng mắt nhìn sàn nhà, nhưng từ từ lê chân đến giường và - một lần nữa với sự chậm chạp đầy xúc phạm - trèo lên. "Em sẽ không ngủ!" cậu tuyên bố một cách thách thức. "Em sẽ chỉ ngồi đây và nhìn chằm chằm lên trần nhà và chán nản. Ông không thể bắt em ngủ được."

Ông nhướng mày trước điều đó, và Harry đột nhiên tự hỏi liệu mình có đi quá xa không. Chỉ vì cậu không muốn đi ngủ không có nghĩa là cậu nên hỗn xược như vậy. Chẳng phải cậu vừa xin lỗi vì điều tương tự sao? Và mặc dù lần này không phải ở nơi công cộng, nhưng có lẽ Giáo sư Snape sẽ không khoan dung như vậy - dù có chấn thương ở đầu hay không.

Harry muộn màng nhớ rằng lần cuối cùng cậu ở trong khu nhà của giáo sư và phàn nàn về việc chán nản - thay vào đó hy vọng giáo sư sẽ hiểu ý và đề nghị chơi một trò chơi Exploding Snape hoặc Mini-Quidditch với mình - thay vào đó cậu thấy mình bị hộ tống đến một cái bàn, được tặng lông vũ và giấy da, và có một bản sao của Ye Potion Master's Master Compendium of Potion Ingredients: Ye 1500 Magical Ingredients Thou Canst Not Live Without được đặt trước mặt mình. Việc dành 45 phút tiếp theo để sao chép các trang của bản tóm tắt đã dạy cậu rằng than vãn về sự nhàm chán với một Bậc thầy Độc dược không phải là điều sáng suốt nhất trên thế giới. Mặt khác, cậu sau đó đã thuyết phục được người đàn ông cho phép cậu sử dụng kiến ​​thức mới của mình bằng cách giúp Snape chuẩn bị nguyên liệu. Điều đó đã dẫn đến việc dành gần ba giờ đồng hồ cùng nhau trong phòng thí nghiệm Độc dược, rất hài lòng với Harry.

Nhưng vì cậu nghi ngờ rằng giáo sư sẽ cho phép cậu vào phòng thí nghiệm Độc dược của mình tối nay, Harry thực sự không muốn phải ngồi và sao chép hàng loạt thông tin về các nguyên liệu. Nếu đó là sự lựa chọn của mình, cậu thà nằm trên chiếc giường thoải mái của mình và hồi tưởng lại Đại chiến trong tâm trí. Cậu lo lắng nhìn giáo sư. Có phải cậu đã thổi bay nó? Có phải người đàn ông sẽ bắt cậu lấy bản tóm tắt?

Ông nheo mắt trước sự ngoan cố của thằng bé. Không có gì ngạc nhiên khi con quỷ nhỏ đang vo ve như một con yêu tinh Cornish đang dùng chất kích thích - chắc chắn cậu ta vẫn còn rất nhiều adrenaline chạy trong người, và những thay đổi tâm trạng nhanh chóng của cậu ta - từ lời xin lỗi đầy nước mắt đến sự thách thức cáu kỉnh - là bằng chứng nữa cho thấy cậu ta đang quá mệt mỏi, quá căng thẳng, và trạng thái tinh thần bối rối. Ông có thể cho cậu ta uống một liều thuốc an thần, nhưng thằng bé đã tràn ngập trong các loại thuốc chữa bệnh. Tốt hơn là nên xử lý việc này theo cách của Muggle - bằng một bàn tay mạnh mẽ.

"Nằm sấp xuống," ông ra lệnh, ngồi xuống giường.

Mắt Harry mở to. Được rồi, về mặt kỹ thuật, cậu ta đã không vâng lời - hoặc ít nhất cậu ta đã đe dọa sẽ như vậy - nhưng cậu ta thực sự không ngờ rằng giáo sư lại khó chịu như vậy. Mặc dù rõ ràng, người đàn ông đã quyết định rằng ông ấy đã chịu đựng đủ sự hỗn xược của Harry. Ngu ngốc, Harry! Thật ngu ngốc! Đây là cách cậu trả ơn ông ấy vì đã chăm sóc cậu sao? Bằng cách tranh cãi thêm?

Harry nuốt nước bọt và làm theo lời ông, túm lấy gối và vùi mặt vào đó. Cậu cảm thấy bàn tay của Giáo sư Snape kéo chăn xuống, và cậu ta chuẩn bị tinh thần cho cú đánh sắp tới. Cậu biết nó sẽ không làm tổn thương mông cậu lắm, nhưng nó khiến ngực cậu đau nhói khi nghĩ rằng cậu đã một lần nữa làm người đàn ông buồn bã và thất vọng.

Tuy nhiên, kỳ lạ là, vị giáo sư không hề để lộ mặt sau của mình, để lại những chiếc chăn nhăn nhúm ngay phía trên nó. Có phải ông ấy đang đảm bảo cú đánh không gây đau bằng cách đặt chăn ở đó làm lớp đệm? Ngay khi Harry đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, bàn tay chắc nịch của giáo sư đặt xuống và bắt đầu xoa lưng cậu.

"Thư giãn cơ bắp của cậu, đồ nhóc con không thể nào," ông ra lệnh một cách cộc lốc. Ông ấy có thể đang vỗ về con quái vật nhỏ nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy đang trở nên ủy mị và tình cảm. "Hãy dọn sạch tâm trí của cậu. Thư giãn."

Harry phát ra một tiếng kêu ngạc nhiên bị bóp nghẹt khi, thay vì đưa ra một lời khiển trách gay gắt, bàn tay của giáo sư của cậu ta thay vào đó bắt đầu xoa bóp các cơ lưng của cậu ta, xoa dịu mọi căng thẳng trong ngày. Một lần nữa Harry ngạc nhiên trước việc người đàn ông hoàn toàn không biết kỷ luật như thế nào, và cậu lo lắng rằng những học sinh khác chắc chắn sẽ lợi dụng ông ấy. Nhưng rồi tất cả những suy nghĩ mạch lạc nhanh chóng bị xua tan khi giọng nói mượt mà và những ngón tay mạnh mẽ của người đàn ông xoa dịu những nút thắt và căng thẳng.

"Mmrglph," Harry lẩm bẩm trong niềm hạnh phúc tột độ khi giáo sư đưa tay lên và nhẹ nhàng xoa bóp da đầu cậu. Cậu cảm thấy như mình đang trôi nổi trên một đám mây khi các cơ của cậu giãn ra và căng thẳng thoát ra khỏi cậu.

"Hãy dọn sạch tâm trí của cậu. Hãy tưởng tượng cậu đang được bao quanh bởi bóng tối mượt mà. Cậu đang được bao quanh bởi nó, trôi nổi trong khoảng không. Không có gì có thể làm hại cậu. Không có gì có thể làm phiền cậu. Không có gì có thể chạm vào cậu. Cậu an toàn và được bảo vệ," giọng nói trầm thấp của giáo sư vang lên một cách thôi miên, và Harry thư giãn hơn nữa, thực tế tan chảy vào tấm nệm của mình khi cả tâm trí và cơ thể buông bỏ những điều thú vị trong ngày.

"Cậu đang trôi nổi trong khoảng không đen sâu -"

"Bay," Harry lẩm bẩm, tia lửa cuối cùng của ý thức của cậu ta tự cảm thấy.

"Cái gì?"

"Không phải trôi nổi. Bay," Harry nói lắp bắp. "Em thích bay."

Ông đảo mắt. "Tốt. Bay. Cậu đang bay trong khoảng không. Tâm trí cậu bình tĩnh, cơ thể cậu thư giãn. Không có gì có thể chạm vào cậu. Không có gì có thể nhìn thấy cậu." Dưới những ngón tay của mình, ông cảm thấy các cơ của thằng bé giãn ra, hơi thở chậm lại và sâu hơn. Ha! Quá nhiều cho Mister ''Em sẽ không ngủ và ông không thể ép em', ông nghĩ một cách tự mãn. Điều đó sẽ cho đứa nhóc biết ai là người phụ trách. Ông tiếp tục xoa bóp chậm rãi, nhẹ nhàng và lẩm bẩm một cách hấp dẫn cho đến khi ông chắc chắn rằng thằng bé đã ngủ say.

Chà. Điều đó thật dễ dàng một cách kinh khủng. Và ở đây, ông đã lo lắng về việc dạy thằng bé thuật bế quan. Rõ ràng là kỹ năng như vậy là bắt buộc đối với Cậu bé sống sót, kẻo bất kỳ Nhà tiên tri Hắc ám nào cố gắng xé nát tâm trí cậu ta, nhưng Snape đã lo lắng rằng với lý lịch của thằng bé, cậu ta sẽ không thể phát triển đủ lòng tin vào người khác để làm theo hướng dẫn của họ về cách xóa sạch tâm trí. Rõ ràng là ông không cần phải lo lắng. Nếu đây là dấu hiệu nào đó, Harry gần như quá tin tưởng, làm theo hướng dẫn của Snape mà không do dự.

Ông quyết định rằng họ sẽ phải biến điều này thành một thói quen thường xuyên - cho thằng bé có thói quen dọn sạch tâm trí trước khi ngủ. Nó sẽ dạy cậu ta những điều cơ bản của thuật bế quan và đồng thời giúp cậu ta dễ dàng chìm vào giấc ngủ sâu, yên tĩnh. Và tránh những tư thế trẻ con hơn nữa về việc "không mệt mỏi". Việc ông sẽ phải tham gia vào một nghi lễ trước khi đi ngủ thường xuyên với con quái vật nhỏ tất nhiên là rất khó chịu. Ông ấy có nhiều việc quan trọng hơn để làm thay vì ngồi bên giường đứa nhóc hư hỏng, an ủi cậu ta và ru cậu ta ngủ bằng lời nói của mình. Tại sao, một người quan sát không biết gì thậm chí có thể nghĩ rằng ông ấy đang ôm ấp đứa nhóc!

Ông trừng mắt nhìn. Ông không hề tỏ ra trìu mến hay quan tâm; việc mát-xa thư giãn chỉ đơn thuần là một trợ giúp cho việc huấn luyện thuật bế quan. Đó là tất cả.

Ông nhìn xuống nơi tay mình đang ở, không thể giải thích được, vuốt tóc ra khỏi khuôn mặt của đứa bé kinh dị nhỏ. Ngủ như vậy, gần như có thể quên cậu ta là một đứa nhóc hư hỏng như thế nào - luôn gặp khó khăn và tạo ra sự hỗn loạn ở bất cứ nơi đâu cậu ta đến. Ông cau mày, nghĩ về những sự kiện trong buổi tối. Sao dám những Ravenclaws đó dám tưởng tượng rằng họ có thể tấn công Potter? Nếu Granger và những cậu bé kia không tình cờ gặp họ... Ông rùng mình, bàn tay trở nên dịu dàng hơn khi nó vô thức vuốt ve đầu Harry. Rõ ràng là ông đã bắt đầu việc dạy dỗ thằng bé không sớm thì muộn.

Ông nghe thấy tiếng gầm rú của lò sưởi, sau đó giọng nói của Hiệu trưởng gọi ông. Ông vội vàng đứng dậy khỏi giường - sẽ không ổn nếu bị phát hiện đang ngồi đây, vuốt ve đứa nhóc. Albus chắc chắn sẽ hiểu lầm mọi chuyện và tưởng tượng rằng Snape đang trở nên đa cảm, thay vì chỉ áp dụng các kỹ thuật cần thiết để hướng dẫn thuật bế quan.