Snape cau có nhìn bàn Gryffindor, nơi một đứa trẻ tóc tai bù xù nhất định không ngồi. Thức ăn sẽ được dọn ra bất cứ lúc nào, và Potter, thằng nhóc không nghe lời, không thấy đâu. Flitwick đã ngồi vào chỗ của mình ở bàn giáo viên vài phút trước, vì vậy con quái vật nhỏ bé chắc chắn đã hoàn thành buổi học thêm của nó, và điều đó có nghĩa là nó đang cố tình phớt lờ những chỉ dẫn rõ ràng của Snape về việc phải đúng giờ cho bữa ăn để nó không bị mắc kẹt với thức ăn thừa của người khác.

Potter đã có nhiều năm dinh dưỡng kém để bù đắp, nhưng việc bị kẹp giữa Ron Weasley và Neville Longbottom ở bàn Gryffindor khó có thể giúp ích cho lượng calo nạp vào của cậu. Khi hai người đó ăn xong, các gia tinh may mắn mới lấy lại được đĩa. Nếu Harry không có mặt khi thức ăn được dọn ra lần đầu tiên, sẽ không bao giờ còn lại gì cho cậu.

Tuy nhiên, bất chấp việc Snape giải thích khái niệm này bằng những từ ngữ rõ ràng, đơn giản, thân thiện với Gryffindor, ít hơn ba âm tiết, mông của Potter không được đặt chắc chắn trên ghế của nó trong Đại sảnh đường. Không, con quỷ nhỏ bé rõ ràng đang lang thang trong hành lang, nhai ếch sô cô la và tự hỏi nó có thể nghĩ ra trò tai quái mới nào. Snape nghiến răng. Ông sẽ cho thằng bé đó thấy thế nào là phớt lờ chỉ dẫn của ông! Ông gõ ngón tay lên khăn trải bàn, tự hỏi nên đặt thằng nhóc ở đâu để số lượng học sinh lớn nhất nhìn thấy nó được các gia tinh đút cho ăn. Có lẽ nếu ông đặt một cái bàn đặc biệt ngay trước bàn giáo viên...

Ông bị phân tâm khỏi việc soạn các thực đơn trừng phạt phù hợp - nhiều gan và hành tây, bông cải xanh theo thùng - bởi cảnh tượng một trong những học sinh năm nhất của ông muộn màng lẻn vào Đại sảnh đường. Snape nhìn chằm chằm vào Draco Malfoy. Lũ rắn của ông biết rõ hơn là đến muộn. Rõ ràng là việc giam giữ ở Chuồng cú đã không dạy cho cậu Malfoy trẻ tuổi cách làm theo chỉ dẫn của Trưởng nhà của mình. Có lẽ việc cho hai học sinh năm nhất được các gia tinh đút cho ăn sẽ mang thông điệp về nhà...

Nhưng chờ đã - Malfoy không ngồi vào chỗ của mình; thay vào đó, cậu ta đang thì thầm khẩn trương với Flint. Snape quan sát, thích thú, khi Flint ra hiệu cho một Huynh trưởng cấp cao khác, Davidella Jones, và hai người họ vội vã rời khỏi Đại sảnh đường, theo sau là Malfoy.

Chà. Thật thú vị. Cặp Huynh trưởng cụ thể đó hứa hẹn một liều thuốc đau lành mạnh cho một số kẻ bất hạnh đáng thương. Snape miễn cưỡng cân nhắc việc đuổi theo họ, nhưng quyết định rằng tốt hơn là để các Huynh trưởng của ông xử lý vấn đề. Flint to lớn và không ác cảm với việc đánh đập một học sinh năm dưới hỗn láo, nhưng Jones là người mà hầu hết lũ rắn của ông thực sự sợ hãi. Cô ấy rất giống một phiên bản tỉnh táo hơn của Bellatrix - có khả năng tàn ác đáng kinh ngạc, nhưng phân biệt đối xử hơn trong việc lựa chọn nạn nhân. Ngay cả Flint cũng biết rõ hơn là không nên chọc giận cô ấy.

Giữa hai người họ, Snape tự tin rằng họ có thể xử lý bất kỳ kẻ gây rối nào, chưa kể đến việc đưa ra một bài học khó phai về lý do tại sao hành vi sai trái là không khôn ngoan. Sự can thiệp của ông sẽ chỉ cản trở khả năng đưa ra phán quyết tóm tắt của họ, và thực sự, ông đã có đủ việc để làm mà không cần giám sát các hình phạt bổ sung. Nhưng những Slytherin còn lại của ông giờ đã bồn chồn, liếc nhìn qua vai theo các Huynh trưởng và Malfoy, và một số người đã theo họ.

Sau đó, cậu Weasley út, người - thật bất ngờ - là một trong những người đầu tiên ngồi vào bàn, đứng dậy và rời khỏi phòng. Có lẽ đang tìm kiếm Potter, Snape trầm ngâm trong sự tôn trọng miễn cưỡng đối với lòng trung thành của Weasley. Gia tộc tóc đỏ rõ ràng đã coi Potter là một trong số họ, và điều đó thậm chí có nghĩa là Ron sẽ không ăn hết thức ăn. Có thể.

Bây giờ thì sao?! Weasley vừa lao trở lại bàn Gryffindor, và những anh chị em còn lại của cậu, theo sát là toàn bộ đội Quidditch và một số lượng đáng kể những người còn lại trên bàn, giờ đang theo cậu ra khỏi cửa. Điều đó đã phá vỡ con đập trên những Slytherin còn lại của ông, và họ cũng lao về phía lối ra.

Snape liếc nhìn Minerva, chỉ thấy cô ấy nhìn ông với vẻ mặt báo động tương tự. Thảm họa gì có thể thu hút sự chú ý đồng thời của Slytherin, Weasley và đội Quidditch Gryffindor?

"Chúng ta có nên đi xem chuyện gì đang xảy ra không?" Minerva hỏi ông, giọng nói cố tình hạ thấp.

"Làm như vậy sẽ cho thấy sự thiếu tự tin vào các Huynh trưởng của chúng ta," ông trả lời, nhưng ông không thể hoàn toàn kìm nén sự bất an trong giọng nói của mình.

Bây giờ ngay cả Ravenclaw cũng đang lo lắng nhìn xung quanh, cuối cùng cũng nhận thấy có điều gì đó không ổn. Quá điển hình, Snape tự gầm gừ. Họ có thể đọc thuộc lòng mọi phép thuật Ignatio Compelare từ thế kỷ 18, nhưng họ cần các gia tinh của mình nói cho họ biết khi nào áo choàng của họ đang bốc cháy.

Một đội quân Ravenclaw tiến về phía cửa và cuối cùng ngay cả những Hufflepuff hiền lành cũng bắt đầu tỏ ra tò mò. Khi chiếc bàn cuối cùng trong Đại sảnh đường trống rỗng, Snape và Minerva trao đổi ánh mắt một lần nữa và đồng thời đứng dậy.

"Tôi sẽ đi," Minerva nói, ra hiệu cho ông ngồi xuống.

"Không, tôi sẽ đi," Snape đáp trả. "Cô biết rất rõ rằng lũ ngốc nghếch đó sẽ chạy tán loạn khi vừa nhìn thấy tôi."

"Phải, nhưng ông sẽ không bận tâm tìm hiểu ai là người chịu trách nhiệm - ông sẽ chỉ đơn giản là minh oan cho Nhà của mình và tùy tiện trừ điểm của tất cả những người khác," cô ấy đáp trả.

Mắt Snape nheo lại, nhưng trước khi ông kịp trả lời, Dumbledore đứng dậy. "Có lẽ tất cả chúng ta nên đi, vì có vẻ như tất cả các học sinh hiện đều tham gia vào bất cứ điều gì đang xảy ra - cho dù là khán giả hay người tham gia."

"Một ý tưởng tuyệt vời!" Flitwick kêu lên một cách vui vẻ. Pomona Sprout thở dài - đó là một ngày dài trong nhà kính - nhưng ngoan ngoãn đi theo những người khác.

Albus dẫn đường qua Đại sảnh đường, trong khi Snape hờn dỗi và lê bước. Bất cứ điều gì có thể đã xảy ra, với việc Hiệu trưởng điều tra, gần như chắc chắn rằng Nhà của ông sẽ phải gánh chịu trách nhiệm trong khi những kẻ phạm tội của McGonagall sẽ được ca ngợi lên tận trời.

Minerva băn khoăn khi cô ấy đi bên cạnh Snape. "Điều gì trên trái đất này có thể thu hút sự chú ý đồng thời của Slytherin, Weasley và đội Quidditch Gryffindor?" Cô ấy tự hỏi.

Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng Snape. Weasley, Quidditch, Nhà của ông... Harry! Ông đột ngột đẩy Flitwick và Sprout sang một bên, lao về phía cửa với tốc độ nhanh. Minerva há hốc mồm khi cô ấy hiểu ra điều đó một giây sau đó, và rồi cô ấy ở ngay bên cạnh ông, vội vã xem chuyện gì đang xảy ra. Phải mất tất cả sự kiểm soát của Snape để không đẩy Hiệu trưởng sang một bên khi họ đến phía sau đám đông đang chen chúc.

Ngay cả khi sự hiện diện lấp lánh của Hiệu trưởng mở ra một con đường xuyên qua các học sinh, chiều cao của Snape cho phép ông nhìn thấy trên đầu hầu hết mọi người. Ông bắt gặp mái tóc đen rối bù, đang được một trong những cô gái Gryffindor lớn tuổi hơn ôm nửa người, và cái cau mày của ông càng thêm dữ dội. Ông đã đúng. Dù chuyện gì đang xảy ra, Potter đã ở trong đó, mặc dù ít nhất cậu ấy có vẻ tương đối bình an vô sự. Ông buộc mình phải hít một hơi thật sâu và giữ im lặng một cách lịch sự, để Dumbledore nói chuyện, mặc dù ông rất muốn giật Potter khỏi Gryffindor kia và tự mình kiểm tra cậu.