Chương 15:

Harry vội vã bước xuống các bậc thang dẫn đến Đại sảnh đường. Cậu không hề biết rằng việc sử dụng phép thuật có thể khiến cậu thèm ăn đến vậy, nhưng sau khi dành hai tiếng đồng hồ vừa qua với Giáo sư Flitwick, luyện tập bùa Accio, Harry đã đói cồn cào.

Khi Harry trở về từ chuyến thăm qua đêm nhà Weasley bốn ngày trước, Giáo sư Snape đã chào đón cậu bằng một lịch trình mới. Ngoài các lớp học thông thường (và dĩ nhiên là Quidditch), giờ đây Harry còn có các buổi học riêng với Giáo sư Flitwick, McGonagall và dĩ nhiên là Snape. Cậu đã chớp mắt khi Giáo sư Snape vung vẩy lịch trình mới trước mũi mình. "Nhưng tại sao em phải học thêm?" Cậu tò mò hỏi.

"Đứa trẻ ngu ngốc!" Snape mắng. "Cậu phải nỗ lực để khắc phục những thiếu sót trong quá trình nuôi dạy của mình. Những sinh vật ghê tởm mà cậu đã sống cùng đã chuẩn bị cho cậu một cách tồi tệ cho cuộc sống trong xã hội phù thủy. Giống như cậu phải uống thuốc bổ dưỡng để khắc phục sự bỏ bê về thể chất của chúng, cậu cũng phải tham gia các lớp học bổ túc để khắc phục sự thiếu quan tâm của chúng đối với sự phát triển khả năng phép thuật của cậu." Snape không thấy lý do gì để chia sẻ với thằng nhóc rằng ông đã nói rõ với các giáo sư khác rằng, thay vì duy trì việc tập trung vào các tài liệu bổ túc, họ thực sự được kỳ vọng sẽ nâng cao kiến thức của Harry càng nhanh càng tốt.

Chuyến thăm Azkaban của Snape, nghe tiếng la hét điên cuồng của Bellatrix và tiếng hú hét, đe dọa của một số đồng đội cũ khác của ông, đã mang lại hiện thực về tình huống của Harry như một cú đấm vào bụng. Về mọi mặt, thằng bé thực tế là một Muggle, vậy mà một số phù thủy và pháp sư độc ác và méo mó nhất ở Anh muốn cậu chết. Nếu Chúa tể Hắc ám trở lại - hoặc những nỗ lực không ngừng của Lucius Malfoy nhằm củng cố quyền lực chính trị của hắn ta thành công - Harry sẽ cần phải được chuẩn bị kỹ lưỡng để tự vệ. Để cậu ngồi trong lớp, được bao quanh bởi một đám những kẻ ngốc nghếch đang cố gắng làm bay một chiếc lông vũ, là một sự lãng phí thời gian vô lý của cậu. Cậu ấy nên được nâng cao kiến thức thông qua tài liệu một cách nhanh chóng nhất có thể, chứ không phải buộc phải kiên nhẫn chờ đợi trong khi những kẻ ngốc như Longbottom phải vật lộn để bắt kịp.

Nếu ông nghĩ Albus sẽ để ông yên, Snape đã kéo Harry ra khỏi trường hoàn toàn, thay vào đó là dạy kèm riêng tại một địa điểm không thể xác định. Nhận ra rằng tình cảm dâng trào của Dumbledore sẽ không bao giờ cho phép Harry bỏ lỡ những niềm vui được cho là của tuổi học trò (không phải Snape đã từng tìm thấy nhiều điều để tận hưởng trong thời gian còn là học sinh tại Hogwarts, ngoài sự thật không thể chối cãi rằng nó đã đưa ông ra khỏi nhà) và McGonagall sẽ không bao giờ từ bỏ một Tầm thủ tài năng trong đội nhà của cô ấy, Snape đã quyết định rằng tốt hơn hết là không nên tham gia vào một trận chiến mà ông biết mình sẽ thua. Thay vào đó, ông đảm bảo rằng Harry sẽ bắt đầu được đào tạo nâng cao từ những giáo sư mà Snape tin tưởng... nhiều như ông tin tưởng bất kỳ ai.

Snape đã sẵn sàng để đối phó với con quái vật nhỏ bé nếu nó muốn than vãn về việc mất thời gian rảnh rỗi và việc nó không thể ngồi ì ra đó mà không làm gì với những kẻ ngốc nghếch khác. Có lẽ dành vài giờ nhìn chằm chằm vào một góc hoặc sao chép các trang từ sách giáo khoa Độc dược của ông sẽ thuyết phục thằng nhóc rằng các bài học thêm thú vị hơn nhiều so với các lựa chọn thay thế.

"Ta sẽ không tha thứ cho bất kỳ lời phàn nàn nào về việc cậu thiếu thời gian rảnh rỗi ngoài lịch trình, Potter," Snape tiếp tục, giọng nói cao dần. "Cậu ở đây, ở trường để học, bất kể những người bạn ngu ngốc của cậu có thể nghĩ gì, và nếu cậu -"

Harry cau mày nhìn ông trong sự bối rối. "Em không phàn nàn, Giáo sư," cậu phản đối. "Em chỉ không biết... Ờ - ý em là, em không thể..." Cậu cúi xuống trong sự xấu hổ. Thật là nhục nhã!

Harry biết rất rõ rằng cậu cần học thêm; chuyến thăm Hang Sóc, nơi phép thuật được sử dụng một cách tình cờ, không suy nghĩ để thực hiện các công việc nhà hàng ngày, đã dạy cho cậu biết cậu đã bước vào một thế giới mới như thế nào. Mặc dù cậu đã tận hưởng khoảng thời gian của mình với gia đình Weasley - sau khởi đầu không may mắn đó - nhưng nó đã khiến cậu nhận ra mình không biết bao nhiêu về xã hội phù thủy.

Hogwarts là nơi học sinh học cách sử dụng phép thuật của mình, vì vậy đương nhiên có phép thuật xung quanh. Nhưng vì hầu hết học sinh vẫn còn tương đối kém kỹ năng với phép thuật của mình, nên nó vẫn chưa được tích hợp hoàn toàn vào cuộc sống của học sinh. Harry và các bạn cùng lứa vẫn thực hiện nhiều công việc hàng ngày của mình theo những cách không khác gì cuộc sống của Muggle, nhưng ở Hang Sóc, lần đầu tiên Harry đã thấy cuộc sống trong một ngôi nhà phù thủy như thế nào, giữa những phù thủy và pháp sư mạnh mẽ, trưởng thành.

Molly, Arthur, Bill và Charlie sử dụng phép thuật dễ dàng như thở. Họ sử dụng bùa Accio lên các đồ vật thay vì đi bộ sang phòng bên cạnh để lấy chúng. Việc dọn dẹp nhà cửa được thực hiện bằng phép thuật, không phải bằng mỡ khuỷu tay. Sách, tạp chí và trò chơi trong nhà (mặc dù Arthur rất thích thú với tất cả những thứ Muggle) hoàn toàn xa lạ với Harry.

Vì vậy, khi cậu quay trở lại Hogwarts bằng Floo và Giáo sư Snape thông báo cho cậu rằng ông đã - với sự chu đáo điển hình! - sắp xếp việc dạy kèm thêm, phản ứng đầu tiên của Harry là sự nhẹ nhõm hoàn toàn. Nhưng rồi cậu nhớ lại những bài học đặc biệt ở trường Muggle - dù là học thêm toán hay luyện tập nhạc cụ hay tham gia đội thể thao - đều tốn tiền. Mặc dù Harry vẫn đang làm quen với thế giới phù thủy, nhưng cậu không thể nghĩ ra lý do tại sao các giáo viên phù thủy lại khác với các đồng nghiệp Muggle của họ và tránh trả tiền cho thêm thời gian và công sức.

Harry biết cậu còn rất nhiều điều phải học về kinh tế học của thế giới mới của mình - ngoài những điều cơ bản về số lượng Knuts trong một Galleon - nhưng học phí của Hogwarts chắc chắn phải tốn rất nhiều tiền và mặc dù cậu chưa có cơ hội thực sự nhìn xung quanh kho tiền của mình khi Hagrid đưa cậu đến Gringotts, cậu biết rằng bất cứ số tiền nào ở đó đều cần phải đủ cho cậu cho đến khi cậu đủ lớn để có một công việc của riêng mình. Cậu chắc chắn rằng ngoài học phí, đồng phục, nguyên liệu độc dược, sách giáo khoa và ếch sô cô la kỳ lạ, sẽ còn có những chi phí khác khi cậu lớn lên - liệu các phù thủy có đi học đại học không, và nếu có, thì chi phí là bao nhiêu? - và vì vậy cậu rất ngại tiêu bất kỳ khoản tiền nào mà cậu không thực sự phải chi tiêu.

Có lẽ, thay vì dạy kèm, cậu có thể chỉ cần đọc thêm? Granger có lẽ sẽ rất vui nếu cậu ấy hỏi cô ấy lời khuyên, và có lẽ Giáo sư Snape có thể gợi ý một số cuốn sách. Cậu chưa thực sự dành nhiều thời gian trong thư viện Hogwarts, nhưng chắc chắn họ phải có một số cuốn sách để giúp những người sinh ra trong gia đình Muggle và được nuôi dưỡng bởi Muggle tìm hiểu về thế giới phù thủy?

"Không thể làm gì, đồ hỗn láo?" Snape yêu cầu. Dành thời gian? Bận tâm? Rõ ràng là di sản của người cha của thằng bé đang thể hiện rõ.

Harry nhìn chằm chằm vào chân mình, đỏ bừng mặt. Bây giờ cậu biết Ron cảm thấy thế nào khi những người khác mua đồ ngọt trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts. "Ờ... Chỉ là họ hàng của em sẽ không, anh biết đấy, giúp em về mặt tài chính và em không chắc còn bao nhiêu tiền trong kho tiền của bố mẹ em và em muốn chắc chắn rằng em có đủ tiền cho cả bảy năm học tại Hogwarts..."

"Và?" Snape yêu cầu. Thằng bé đang lảm nhảm về cái gì vậy? Việc có bao nhiêu tiền trong tài khoản Potter thì có gì khác biệt?

"Chà," Harry lẩm bẩm, "em biết rằng em cần được dạy kèm nhưng ông và các giáo sư khác chắc hẳn phải có học phí rất cao vì tất cả các ông đều rất thông minh và bận rộn, và em không chắc mình có thể trả tiền cho việc đó."

Thế giới của Snape quay cuồng xung quanh ông. Thằng bé thực sự nghĩ - "Potter!" Giọng nói gay gắt của ông khiến thằng bé ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to kinh hãi. "Tên em họ ngốc nghếch của cậu có phải trả học phí của mình không?"

"Không, thưa ông," Harry trả lời, nghĩ rằng giáo sư chắc hẳn phải thực sự không quen thuộc với thế giới Muggle để tưởng tượng ra điều như vậy. "Dì và chú của em trả tiền cho mọi thứ Dudley cần cho trường học - hoặc bất cứ thứ gì khác," cậu ấy nói thêm một chút oán giận. "Đó là cách thức hoạt động với Muggle. Cha mẹ trả tiền cho đồ dùng của con cái họ. Nhưng họ hàng của em sẽ không bao giờ trả tiền cho bất cứ thứ gì cho em, không phải ở trường Muggle của em và chắc chắn là không phải ở đây. Ý em là, khi Dudley muốn -"

Snape véo sống mũi khi thằng nhóc ngốc nghếch nói luyên thuyên về việc những người họ hàng khủng khiếp của nó đã nuông chiều đứa con trai béo ú của họ như thế nào, hoàn toàn bỏ lỡ ý chính trong câu hỏi của ông. "Potter. Dì và chú của cậu đã trả tiền cho em họ của cậu, đúng không?"

"Vâng, thưa ông."

"Bởi vì đó là trách nhiệm của họ."

"Vâng, thưa ông." Harry nghĩ mình đã hiểu ý Giáo sư Snape. "Nhưng thưa ông, họ không thực sự coi em là trách nhiệm của họ, nơi họ nợ em một số thứ nhất định. Nó giống như em là một -"

Snape cắt ngang cậu trước khi Harry có thể nói điều gì đó sẽ khiến người nghe vô cùng chán nản. "Phải, họ hàng của cậu đã nói rõ ý kiến của họ." Đó là lý do tại sao Black sẽ có khoảng thời gian vui vẻ với họ. "Tuy nhiên, cậu đã quên một điều."

Harry cau mày suy nghĩ. "Ummmm, như là gì, thưa ông?"

Snape trừng mắt nhìn cậu. Hỗn láo, kiêu ngạo, thằng nhóc thiếu suy nghĩ! "Bây giờ cậu là trách nhiệm của ta. Như vậy, ta sẽ chịu trách nhiệm tài chính cho cậu trong khi cậu còn là trẻ vị thành niên."

Harry há hốc mồm. Việc giáo sư mua cho cậu một số món quà là một chuyện - những món quà thực sự tuyệt vời, xin lưu ý! - nhưng việc ông nhận trách nhiệm tài chính hoàn toàn cho Harry là một chuyện khác. Chưa bao giờ Harry nghĩ rằng Giáo sư Snape sẵn sàng làm nhiều hơn là để Harry có một phòng trong khu nhà của mình và cung cấp sự giám sát và kỷ luật của người cha. Chắc chắn đó đã là một gánh nặng đủ lớn đối với người đàn ông này!

Nói rằng ngoài tất cả những điều đó, ông ấy cũng sẵn sàng chi tiền của mình cho Harry, như thể cậu thực sự là máu mủ của mình... Ngay cả máu mủ ruột thịt của Harry cũng đã phản đối điều đó. Nhà Dursley luôn giải thích cho cách đối xử keo kiệt của họ với Harry bằng những lời phàn nàn ầm ĩ về việc tốn kém bao nhiêu để nuôi nấng một đứa trẻ mồ côi không mong muốn. Và bây giờ Giáo sư Snape đang gánh chịu một gánh nặng như vậy mà không hề bình luận gì về nó?

"N-nhưng trẻ con rất tốn kém, Giáo sư!" Harry buột miệng nói ra trước khi cậu có thể quen với ý tưởng đó. Rõ ràng là giáo sư không biết ông ấy đang đề nghị làm gì. "Ý em là, em sẽ không ăn nhiều như vậy khi Hogwarts không họp, nhưng chỉ cần để em sống với ông sẽ tốn kém rất nhiều. Em nghĩ ông sẽ lấy tiền từ kho tiền của em và -"

"Ta trông giống như một chủ quán trọ sao, Potter?" Snape gắt gỏng, cảm thấy đau nhói ở ngực khi đứa trẻ tin chắc rằng sẽ không có ai muốn cậu ta là một thành viên trong gia đình của họ mà chỉ sẵn sàng chịu đựng sự hiện diện của cậu ta để đổi lấy bồi thường tài chính. Như thường lệ, sự đồng cảm khiến ông cáu kỉnh. "Ta không muốn cũng không cần được hoàn trả cho việc chăm sóc cậu. Bây giờ ta đang ở trong một vị trí tương tự như cậu như chú của cậu đối với em họ của cậu. Ta nghi ngờ rằng em họ của cậu được xuất trình hóa đơn hàng tuần để chi trả cho phòng và bữa ăn của mình."

Harry khịt mũi. "Nếu cậu ấy có, nó sẽ dài khoảng bốn nghìn tỷ trang!" Nhưng sau đó cậu tỉnh táo lại. "Nhưng, thưa ông, tại sao ông lại làm tất cả những điều này?"

Snape nhướn mày. "Cậu không yêu cầu ta trở thành người giám hộ của cậu sao?"

Harry lại há hốc mồm. Snape thực sự nghĩ rằng cậu mong đợi ông ấy gánh vác một gánh nặng to lớn như vậy sao? Và Snape thực sự đã sẵn sàng làm điều đó? Chỉ vì Harry đã yêu cầu ông ấy? "V-vâng," cậu nuốt nước bọt, "nhưng em chưa bao giờ có ý rằng ông phải trả tiền cho tất cả đồ đạc của em hoặc -"

Snape trừng mắt nhìn cậu. "Thằng nhóc ngu ngốc. Cậu không bao giờ nên yêu cầu mọi thứ nếu cậu không biết mình đang yêu cầu gì, đặc biệt là trong thế giới phép thuật. Thật tốt là ít nhất ta hoàn toàn nhận thức được trách nhiệm của một người giám hộ hợp pháp."

"Nhưng - nhưng ông không nên phải trả tiền -"

Snape lại một lần nữa chặn lời cậu. "Cậu đang định nói cho ta biết cách thực hiện nghĩa vụ của mình sao, Potter? Hay - tệ hơn - ám chỉ rằng ta đã chấp nhận một trách nhiệm mà ta không sẵn lòng thực hiện?"

Harry có thể bị sốc, nhưng cậu không hề ngu ngốc. "Không, thưa ông!"

"Vậy thì vui lòng giữ những lời nói luyên thuyên vô nghĩa và thiếu hiểu biết của cậu cho riêng mình, đồ hỗn láo. Cậu mười một tuổi. Cậu không phải bận tâm đến các chi tiết về hỗ trợ tài chính của mình. Đó là trách nhiệm của ta, không phải của cậu. Cậu có trách nhiệm vâng lời ta. Nếu ta xác định rằng cần phải dạy kèm thêm, cậu sẽ không bận tâm đến các chi tiết tài chính của việc dạy kèm đó, mà chỉ cần tham dự các buổi học theo yêu cầu và thực hiện hết khả năng của mình. Ta sẽ không tha thứ cho sự lười biếng, cậu Potter! Nếu cậu không tham gia các lớp học của mình - bất kỳ lớp học nào của cậu - cậu có thể mong đợi một kết quả rất khó chịu."

Và nó lại xảy ra. Bất chấp ánh mắt cau có và đe dọa nhất của mình, thằng nhóc ngang bướng đang rạng rỡ nhìn ông với một nụ cười ngốc nghếch trên khuôn mặt! Snape suýt chửi thề trong thất vọng. Làm sao ông có thể gieo rắc nỗi sợ hãi cho con quỷ nhỏ này nếu những lời đe dọa của ông không được chú ý?

"Em sẽ học hành chăm chỉ hơn bất cứ ai - thậm chí là Hermione!" Harry hứa, trái tim cậu hát lên. Merlin, thật tuyệt khi có ai đó chăm sóc cho mình! Bây giờ cậu sẽ không phải cảm thấy quá ngớ ngẩn khi những đứa trẻ khác bắt đầu nói về các phép thuật khác nhau hoặc các ban nhạc Phù thủy hoặc bất kỳ điều gì khác trong hàng nghìn điều khác vốn là bản chất thứ hai đối với những người được nuôi dưỡng trong thế giới Phù thủy.

Hmf. Chà, ít nhất thằng nhóc đã nói những điều đúng đắn. Snape trừng mắt một lần nữa, chỉ để cho chắc chắn, và đuổi cậu trở lại ký túc xá.