Ông trở về khu nhà của mình và kiểm tra thời gian. Ba giờ rưỡi. Ông tự nhếch mép cười. Ít nhất ông sẽ có niềm vui được đánh thức người sói. Sau khi xác nhận rằng họ thực sự cách ngày trăng tròn hai tuần, ông lại một lần nữa bước vào lò sưởi.

Ông đã ghi nhớ vị trí của người sói kể từ khi Dumbledore lần đầu nảy ra ý tưởng thuê hắn ta cho vị trí DADA, nhưng bằng chứng thêm về sự điên rồ ngày càng tăng của Hiệu trưởng. Có một người sói rình rập xung quanh học sinh - ồ, đó là một ý tưởng tuyệt vời. Đôi khi ông ngạc nhiên rằng Dumbledore vẫn chưa bị một đám đông phụ huynh, tức giận vì việc bổ nhiệm giảng viên của ông ta, treo cổ. Bỏ qua quá khứ đầy biến động của chính mình, có người khổng lồ bị thất sủng, nhà tiên tri bất tài, người hướng dẫn DADA hiện tại đang co giật... Thực ra, một người sói có thể sẽ phù hợp.

Tuy nhiên, cho đến nay, ông đã cố gắng can ngăn Dumbledore bất cứ khi nào ý tưởng sử dụng Lupin xuất hiện, mặc dù ông tự hỏi những cơn giận dữ la hét và đe dọa từ chức của mình sẽ còn hiệu quả được bao lâu nữa. Ông già có thể dai dẳng một cách khó chịu khi ông ta muốn.

Thật tiện lợi khi Lupin đã cho ông mật khẩu lò sưởi của mình sau khi ông miễn cưỡng, sau nhiều lần bị Dumbledore gây áp lực, đồng ý cung cấp cho hắn ta liều thuốc Wolfsbane hàng tháng. Biết rằng người sói sẽ không vô tình cắn mình không phải là niềm an ủi lớn đối với ông, và ông đã nhiều lần nói với Albus như vậy. Như thường lệ, Hiệu trưởng chỉ mỉm cười và g noddingật đầu. Mặt khác, điều đó đã giúp việc bước vào phòng ngủ của Lupin vào những giờ đầu của buổi sáng trở nên khá dễ dàng.

"Dậy mau!" Ông gầm gừ, đá vào giường. Theo sự thất vọng của ông - mặc dù không phải là điều ngạc nhiên của ông - Lupin đang ở một mình.

"Hả? Cái gì vậy? Ai đó?" Lupin vùng vẫy, vướng vào chăn.

"Aguamenti!" Lupin thoát khỏi chiếc chăn bông của mình vừa kịp lúc tia nước lạnh của ông tạt vào mặt hắn ta.

Khi người sói ho và sặc sụa, ông nhếch mép cười. "Ôi chao. Hãy tha thứ cho ta, Lupin. Ta nghĩ cậu có thể cần một chút hỗ trợ để đánh thức bản thân."

"Severus? Ông đang làm gì ở đây?" Remus lau nước mắt và cau mày nhìn ông một cách lo lắng. "Albus có phái ông đến không? Có chuyện gì không ổn sao?"

Ông cau có. Người sói không vui chút nào. Black sẽ nổi bọt mép và nguyền rủa ông, nhưng Remus chỉ đơn giản là phớt lờ những trò đùa và lời lăng mạ. "Điều đó phụ thuộc vào việc cậu có nghĩ rằng việc giam cầm ai đó một cách sai trái trên Azkaban trong mười năm có phải là 'điều gì đó không ổn' hay không."

Remus cứng người. "Sirius. Ông đang nói về Sirius."

"Không, Lupin. Ta đang nói về Bellatrix LeStrange. Tất nhiên ta đang nói về Black, đồ ngu ngốc. Tại sao cậu không nói với chính quyền rằng hắn ta là một animagus?"

Lupin nuốt nước bọt. "Làm thế nào mà ông biết được điều đó?"

Ông chỉ nhếch mép cười với hắn ta.

"Có - có phải cậu ấy bị thương không? Cậu ấy có cố gắng trốn thoát và bị bắt lại không? Chuyện gì đã xảy ra? Cậu ấy có..." Giọng của Lupin nhỏ dần.

"Chết?" Ông đề nghị một cách hữu ích.

Đôi mắt màu hổ phách của Lupin mở to kinh hoàng, và trong giây lát, ông chắc chắn rằng mình đã nhìn thấy một ánh sáng màu vàng xuất hiện trong đó. Đột nhiên, trêu chọc một người sói dường như không phải là một ý kiến hay.

"Không, không, cậu ấy chưa chết," ông nói vội vàng. "Bình tĩnh nào, sói! Cậu ấy hoàn toàn ổn, lần cuối ta kiểm tra. Dù sao thì điều đó có ý nghĩa gì với cậu? Chẳng phải cậu ấy đã giết những người bạn thân nhất của cậu sao?"

Lupin vùi đầu vào hai tay, không để ý đến những tấm ga trải giường ướt sũng vẫn quấn quanh mình. "Ta biết, ta biết. Ta cứ tự nhủ với bản thân điều đó, nhưng ta không thể ngừng lo lắng cho cậu ấy. Thật khó tin..."

"Tuy nhiên cậu đã làm."

Lupin ngẩng lên. "Ý ông là gì, Severus? Ta đã làm gì?"

"Cậu đã tin vào câu chuyện - rằng cậu ấy đã phản bội nhà Potters, giết chết Pettigrew và tất cả những Muggle đó?"

"Chà, bằng chứng quá áp đảo..." Lupin lại im bặt.

"Bằng chứng gì?" Ông hỏi.

"Cái gì?"

"Chà, ta khó cần bằng chứng để tin vào điều tồi tệ nhất của Black, nhưng phải mất gì để thuyết phục cậu về sự phản bội của người bạn thân nhất của cậu?"

Người sói ngồi thẳng dậy. "Severus, ông đang nói về cái gì vậy? Nó đã được đăng trên khắp các tờ báo - Bộ và các Thần sáng đã giải thích những gì đã xảy ra. Dumbledore và những người còn lại của Hội Phượng hoàng đã không nhấc một ngón tay để giúp cậu ấy. Ta còn biết tin vào điều gì nữa? Và tại sao bây giờ lại nạo vét lịch sử cổ đại?"

"Bởi vì có vẻ như con chó đó đã không làm điều đó," ông nói một cách cáu kỉnh.

Lupin nhìn ông chằm chằm, hy vọng không thể tin được lóe lên trên khuôn mặt hắn ta. "Thật sao? Ông chắc chắn chứ? Dumbledore có tìm thấy bằng chứng để minh oan cho cậu ấy không?"

Ông nghiến răng. Tất cả lòng sùng kính mù quáng này dành cho Hiệu trưởng đang trở nên khó chịu. "Dumbledore có ở đây không?" Ông hỏi một cách cáu kỉnh. "Không. Ta ở đây. Ta là người đang giúp chứng minh sự vô tội của cậu ấy. Cậu có hứng thú không, hay cậu muốn gọi Thần sáng hơn?"

"Nếu Sirius không làm điều đó, thì..." Lupin im bặt. "Ta hứng thú. Hãy nói cho ta biết làm thế nào ta có thể giúp đỡ."

Ông nhìn hắn ta. Ông có tin tưởng người sói không? Đúng là nếu họ bị bắt, Black sẽ bị Hôn, nhưng ông cũng có thể sẽ bị kết thúc ở Azkaban. Ông cũng có rất nhiều thứ để mất nếu người sói phản bội họ... Nhưng thật khó để tưởng tượng một người sói, ngay cả một người tuân thủ luật pháp một cách ghê tởm như Lupin, lại phản bội một thành viên trong bầy, dù là hiện tại hay quá khứ.

"Ta sẽ đưa cậu đến chỗ cậu ấy và hai người có thể giải quyết mọi chuyện. Cậu ấy sẽ cần quần áo, một cây đũa phép mới và có thể là một số hỗ trợ để hồi phục sau ngần ấy thời gian ở Azkaban. Khi họ biết cậu ấy đã trốn thoát, họ có thể sẽ đến tìm cậu."

Remus liếc nhìn căn hộ nhỏ bé của mình một cách hối tiếc. "Không có gì ở đây mà ta sẽ nhớ. Hãy đưa ta đến chỗ Sirius - hai người có thể sống sót khi chạy trốn cũng dễ dàng như một người."

"Không phải khi một người là người sói cần được cung cấp Wolfsbane liên tục," ông gắt gỏng. Tên Gryffindor ngu ngốc! "Ta sẽ cho cậu ba ngày để đưa ra một lời bào chữa hợp lý để đưa cậu ra khỏi đất nước. Đến lúc đó, họ sẽ biết Black đã trốn thoát và phỏng vấn cậu. Sau đó, hãy tiếp tục chuyến đi của mình. Hãy đến Lục địa và mua một cây đũa phép phụ. Gửi thư cú cho ta biết vị trí của cậu và ta sẽ gặp cậu ở đó, sau đó đưa cậu đến chỗ Black. Cậu đã hiểu hết chưa, hay ta phải lặp lại cho đến khi bộ não kém phát triển của cậu có thể tiếp thu?"

Remus mỉm cười, như thường lệ phớt lờ những lời lăng mạ. "Cảm ơn ông, Severus. Ông thật tốt bụng."

Ông khịt mũi khinh bường và quay ngoắt đi. Tên người sói ngu ngốc.

An toàn trở về khu nhà của mình với gần một giờ trước khi mặt trời mọc, ông ủ rũ xem lại đêm của mình khi trèo lên giường. Ông dựa lưng vào gối và nhẩm tính từng nhiệm vụ. Gặp gỡ bọn tội phạm Muggle? Hoàn thành. Sắp xếp sự trừng phạt ban đầu cho nhà Dursley? Hoàn thành. Chứng kiến phần còn lại của buổi tối chìm trong điên rồ? Hoàn thành.

Vâng, ông đã nhận được một lời xin lỗi mạch lạc đến kinh ngạc từ Black - họ hẳn đang trượt băng trên địa ngục tối nay - nhưng điều đó không xóa bỏ sự thật rằng ông không chỉ buôn lậu tên ngốc đó ra khỏi nhà tù Phù thủy đáng sợ nhất thế giới, mà ông còn giấu hắn ta trong chính ngôi nhà của gia đình mình! Tiếp theo là gì? Ông sẽ lấy một trang khác từ cuốn sách của Molly Weasley và đan cho Black một chiếc áo len cho Giáng sinh?

Và sau đó làm điều gì đó tốt đẹp cho Lupin nữa? Ông lẽ ra nên để tên Gryffindor ngu ngốc đó đến thẳng chỗ Black như hắn ta muốn. Sau đó, hai người chắc chắn sẽ quyết định rằng họ cần phải kiểm tra Harry, và họ sẽ chạy thẳng vào vòng tay của các Thần sáng. Black sẽ bị Hôn, người sói sẽ bị chặt đầu... Và thậm chí còn tốt hơn, nếu họ tuyên bố ông đã giúp đỡ, sẽ không ai tin họ. Họ sẽ tin vào một Malfoy giả dạng Polyjuice hơn là một Snape thực sự - đó sẽ là một kế hoạch hoàn hảo, kiểu Slytherin, ông than thở. Nhưng không, chỉ vì Black và Lupin có thể là đồng minh mạnh mẽ cho Harry trong những năm sắp tới, ông phải giúp đỡ họ.

Những điều ông đã làm cho con quái vật nhỏ bé đó - và liệu có khả năng thằng bé sẽ biết ơn không? Ha! Một khi tên của Sirius được xóa và hắn ta được gặp Harry, hắn ta sẽ chẳng là gì ngoài một người bạn cùng chơi quá khổ. Harry sẽ yêu mến hắn ta, và Black chắc chắn sẽ là một người giám hộ hoàn toàn vô dụng. Kỷ luật? Hắn ta thậm chí còn không thể đánh vần từ đó, chứ đừng nói đến việc thấm nhuần một số điều trong thằng bé. Ông đảo mắt. Ồ, vâng, ông muốn thấy Black cố gắng khiến Harry ăn rau của mình. Người đàn ông đó sẽ không biết một cây mầm Brussels nếu hắn ta vấp phải nó.

Chà, nếu tên ngốc đó - hoặc người sói thuần hóa của hắn ta - nghĩ rằng họ sẽ nhảy vào và giành quyền nuôi Harry, họ sẽ học được một hoặc hai điều! Ông đã dành quá nhiều thời gian và công sức cho đứa trẻ kinh khủng đó chỉ để cho hai người đó lao vào và nhận hết công lao. Ông bực tức với chính mình. Gryffindor điển hình - vội vã xung quanh mà không cần suy nghĩ và mong đợi người khác sẽ nhặt những mảnh vỡ! Chà, ông sẽ thấm nhuần một số đặc điểm của Slytherin trong Harry nếu điều đó giết chết ông. Ông sẽ không để Chúa tể Hắc ám trỗi dậy một lần nữa và nô dịch thế giới chỉ vì Black sẽ không nghĩ đến việc đảm bảo thằng bé được nghỉ ngơi đầy đủ cho bài học DADA của mình!

Không, quả thực là không. Ông sẽ không cho phép vị Cứu tinh của Thế giới Phù thủy được chăm sóc bởi một tên ngốc, người mà ngay cả trong năm thứ Bảy của họ, thường xuyên quên buộc dây giày của mình. Black có thể là một người đập loạn nhịp tim, nhưng hắn ta cũng là một kẻ ngốc nghếch mà ý thức trách nhiệm có lẽ không xa hơn việc nhớ không được đánh rơi Harry bé nhỏ trên đầu. Lily và James đã nghĩ gì khi giao đứa con trai sơ sinh không nơi nương tựa của họ cho một kẻ ngu ngốc chưa trưởng thành như vậy? Hãy nhìn những gì hắn ta đã làm khi họ bị giết. Hắn ta có ngay lập tức giành quyền nuôi đứa trẻ mồ côi của họ không? Không, hắn ta để đứa bé cho Hagrid (!!) và Dumbledore và bỏ chạy để tìm Pettigrew - mà không, xin lưu ý, bận tâm nói với bất kỳ ai khác rằng Pettigrew là Người giữ Bí mật và là một animagus chuột. Thật vậy, thật khó để cảm thấy thông cảm cho việc giam cầm hắn ta. Có lẽ sự ngu ngốc nên là một tội hình sự.

Dù sao đi nữa, bất kể mong muốn của nhà Potters mười năm trước, ông hoàn toàn không có ý định giao Harry cho một kẻ ngốc nghếch liều lĩnh mà bộ não tối thiểu đầy đủ của hắn ta đã bị suy yếu thêm bởi nhiều năm ở Azkaban. Ông càu nhàu với chính mình. Giống như một Gryffindor khi cho rằng nuôi dạy một đứa trẻ chỉ là trò vui và trò chơi. Một đứa trẻ mong manh như Harry, với tiền sử bị lạm dụng, sẽ tồn tại được khoảng ba mươi giây dưới sự giám sát ồn ào của Black.

Ông càu nhàu một lần nữa và lăn qua người. Đứa trẻ thối tha đó. Đòi hỏi ngày càng nhiều thời gian và sự chú ý của ông. Như будто ông không có việc gì tốt hơn để làm. Như будто ông muốn chăm sóc một con quỷ nhỏ khó chịu như vậy. Như будто ông thực sự có thể quan tâm đến sinh vật đó. Như будто điều đó quan trọng với ông nếu nó hạnh phúc, hoặc có đủ thức ăn, hoặc thích căn phòng mới của nó... Ông chìm vào giấc ngủ, suy nghĩ cuối cùng của ông là ký ức về biểu cảm của Harry khi cậu bé âu yếm chạm vào cây chổi mới của mình.